經過河灘這段路程之後，地面平坦，馬車漸漸疾馳。即便車內如何富麗堂皇，軟褥輕裘堆砌，對於乘坐的人來說，畢竟只有顛簸之苦。尤其是肩胛有傷的黎燦，原應更覺傷痛，所幸此時被疲倦折磨得昏睡，任肩膀不住撞在車廂上，最多不過在夢中蹙眉而已。那漢子好歹合了會兒眼，便和外面的人招呼了一聲，又精神抖擻地撣撣衣衫，跳下車要了匹馬騎行，留下辟邪和黎燦在車內兩個酒瓶子般互相亂撞，自己聽他二人在車內穩妥無聲，踢了踢馬腹，催馬上前與那青年並行。
此行雖稱護送貴胄內眷出行，那青年卻是神色過於凝重，見那漢子上前來，並無一語，只是用初見般的恭敬點了點頭。
前程漫長，兩人沒有絲毫懈怠，路過水源，也僅是換了馬，留下兩名騎士照顧跑得疲倦的馬匹飲水，而車隊不曾多歇，在那青年的催促下便又啟程。
正值月升中天之際，草原上已是遍灑清涼的光華。那青年命人熄滅明火，曠然天穹下忽然前途無盡，耳邊漫然掠過的只是草原上野狼的呼嘯，這刻才覺身處浩渺的天際之下，無所依從，曠古之來，哪裡有屈射、盧芳，又哪裡有匈奴中原？
河道在此刻轉向東去，水流因此忽地湍急，「隆隆」怒嘯，令一行人精神頓振——莫以此處水勢洶湧躊躇，再沿白原河行二十里，卻是一處寬闊的淺灘。自古以來便是盧芳、屈射過境的要道，自那處涉水過河，便直入屈射境內了。
戰時國境諸多混雜不安，那青年因此喚了一名親隨，遣作斥候，奔於前面警戒戰時神出鬼沒的散勇。而車馬也稍緩了行程，所有隨行武士均按刀騎行。如此戒備之下，渡口漸近，只見湍流在前方緩緩散作銀河蜿蜒，淙淙之聲不聞，瀾瀾波影靜固，在此的神靈已不是怒嘯的河伯，只有今夜的弦月飄落在原野上。
那漢子卻在這虛空般的靜謐中焦躁地將彎刀出鞘寸許，全神貫注望著前方斥候的去向，忽覺馬匹一掙，低頭一望，竟見辟邪飄身在側，挽住轡繩並驅，依舊氣定神閒、恭恭敬敬地道：「主人，前方似有一隊人馬馳來。」
那漢子勉強掩住詫異，問：「你如何知道？」
辟邪搖頭道：「我卻是不知道的。他聽到的。」
那漢子順他手指方向回首，見黎燦亦從馬車中探出身子，揉著肩膀皺眉。
「我二人此時還是迴避為上。主人請便宜行事。」辟邪向那漢子點了點頭，向前方蒼茫明靜的一片白水眺望，微笑道。「呵……那是白原河……」未等答應，便招手喚了黎燦向草原深處遁去。
那漢子不曾住馬，只在賓士中望著二人投入夜色裡，方點鐙追上領隊的青年，正欲說話，那青年卻先呼嘯了一聲，騎士均勒住韁繩緩緩停駐車馬，隨那青年一般按刀戒備。
「何事？」那漢子問。
「來了一隊人馬。」那青年蹙眉，指著黑暗裡斥候搖曳著的一點細微火光。
他身邊的親隨騎士跳下馬去，伏在地上傾聽傳來的蹄聲，不刻跳起來道：「十二騎人馬在前，另有一騎殿後。」
「果然是屈射的巡哨。」那青年不引人注意地微微切齒，「這還是我盧芳境內呢。」
不刻斥候也奔來會合，道：「沒料到是屈射的巡哨過河來了。」
即便是遠離努西阿河戰場、戍邊巡遊的屈射騎手，也是一般的精壯齊整。頃刻便有十二騎人馬月色下疾馳來，一聲馬嘶之後齊刷刷在一箭之外撒成半月形站住，那殿後的騎士當是游弋在更遠方的黑暗裡戒備著，不知所終，領頭的騎手高叫：「來的什麼人？」
那青年冷笑，應道：「這裡是盧芳王妃的車駕，爾等是哪裡的遊民？速於路邊行禮。」
領頭的屈射人跳下馬來，遠遠彎腰，又道：「親王大隊人馬已經過河，王妃何以落單？」
那青年道：「爾等尚知這是河東嗎？仍在盧芳界內，竟對我國貴人出言不遜？」
那屈射人卻依舊不肯相讓，道：「親王率眾過河，人口眾多，為防他國探子趁亂入境，方在河界以東巡視，不得已這裡的所有車輛人馬都須細細盤查。王妃念在兩國共謀大計，千萬莫怪。」
那青年尚未答話，車內鐵蘭妃子已聞言慍道：「堨給過來，你屈射人好生無理。」
那漢子止住那青年趁勢發作，催馬上前對領頭的屈射人道：「我乃左屠耆王座下封都尉堨給，你等將巡旗與我看。」
那屈射人在盧芳邊境領軍巡查，對其貴族譜系自極清楚，當下道：「不知大人在此。原來車內是鐵蘭妃子嗎？」忙回身自坐騎行囊內取出一面三角小旗，展開奔來奉與堨給。
堨給接過看清旗上以銀線所繡的巡查令及那頭領的名字，命他道：「你叫賀緹？在此等著。」便執旗到鐵蘭妃子車前，跳下馬向內低聲勸解。
半晌，鐵蘭妃子終在內道了一聲：「知道了。」車簾拂動，竟帶著兩名侍女走下車來，月色下望著堨給道，「儘管叫你們屈射人搜吧。」
堨給向賀緹點點頭，賀緹忙命人對這一行人問清名字、氏族、年齡，逐一辨明口音，並逐車細查。兩個侍女蜷身作凳，由鐵蘭妃子坐在背上冷然看屈射人查車。
第一輛車是鐵蘭妃子乘坐，此時其中自然空無一人。第二輛車中卻是兩個妙齡少女，高挑白皙，貌美伶俐，清清楚楚報了家門。因想知是獻與屈射親貴的禮物，再沒有深問。
到第三輛車前，那青年已按刀戒備，堨給按住他的手，搶先道：「那是備車。」
賀緹神色恭敬卻一樣執著，道：「那還是要看的。」掀開車簾，裡面也是空無一人，裘褥整整齊齊摞著，摸來也是冷的。
那青年望了望堨給，方大聲道：「可夠了？」
「是。得罪了。」賀緹躬身對那青年道，「素聞兆吉千戶威名，此時雖非初識的好時機，但能一見，著實榮幸。」
「不必客氣。封都尉是盧芳的貴客，他若有願，我們自當依從。只是此事令我國貴人諸多不便，依舊須回稟國王知道。」
「那是自然。」賀緹道，「小人微賤，不敢擅求體諒，待王妃回到王帳，定有體面人前往謝罪。」
「啟程。」兆吉未再望賀緹一眼，招呼車隊徐徐登程。
堨給登馬喚過賀緹道：「此時離渡口也不遠了，你越界行事得罪貴人，雖情有可原，卻當殷勤彌補，還是護送車隊過河吧。」
「是。」賀緹躬身遵命，命身邊騎手悉數尾隨車隊行至渡口。
盧芳、屈射兩代交好，多年前就將僅容馬匹涉水渡河的淺灘夯實河道、鋪建青石，以容輜重弛渡，這些年來，已是上下五百里白原河的要衝。此時白原河汛季未過，青石道依舊在一尺的水下。夜色裡屈射的巡兵搶先在河邊找到了青石道的界碑，忙點亮火把，戳立於青石道兩側的河床中，將丈寬的平坦道路標界清楚。而盧芳的武士則扶車徐徐前行。因一路難忍的顛簸，這水中平坦的緩行倒讓人自疑馳車馬凌空飄行在月宮前的荒原裡。
兩國人眾都各自沉默，直到一名屈射巡兵的馬匹滑入河中，濺得他自己和身邊的盧芳武士滿身是水，才有人開始呵斥笑罵。正是能熟絡釋嫌的時機，卻聽兆吉喝了一聲：「肅靜！」兩邊的騎士都是訕訕然無趣。
小心翼翼行車走完這三里有餘的水中石道，終於踏上屈射的草原時，騎手們都是汗流浹背。
堨給伸直了之前一直蜷在鞍上的腿，深深吸了口夜裡有些潮溼的空氣，在鐵蘭妃子的車邊微笑道：「回到屈射啦。」
鐵蘭妃子的車中還是靜默，賀緹上前行禮作別：「王妃，這是故國的土地，望這一時的歡喜能讓王妃原諒小人的無禮。」不見鐵蘭妃子理會，他自轉對堨給道：「小人的母兄尚在。是右骨都侯稽洞百長轄下，這時也當追隨在王帳。大人若有閒，如能遣人送個平安，小人萬般感激。」
「知道啦。」堨給似乎因為終於回國，一臉的開朗，欣然允諾。
賀緹又將手下一人叫來，道：「小人雖然只做些微塵的小事，但亦不敢擅離職守，這個小子就差給大人，帶領車馬前往親王駐紮之處。」
兆吉冷笑道：「我國親王住處，我們自然知道，不需你們獻殷勤。」
「哈哈。」堨給卻笑著圓場道，「現在是我盡地主之誼的時候，不過是個小子領路，已覺禮數簡陋，當是這些人都在前面開路才是。」
「不敢當。」兆吉連堨給也不顧忌，徑直給了他個白眼。
賀緹手下一員駿騎當下燃起火把，引導在前，賀緹等人則下馬深深躬身相送。堨給與兆吉並駕齊驅，交換了個眼色，都甚是憂慮辟邪與黎燦二人如何會合。只見那引路的屈射巡兵時不時將火把在半空中慢慢甩動，知道黑森森的草原裡都是屈射的伏哨，只是見了平安的訊號不曾出動追問，更覺那二人前途叵測，一時都是蹙眉無語。
如此憂心忡忡，都未曾發現馬匹已經大汗淋漓，盧芳的騎士追上領頭的兆吉，道：「千戶大人，拉車的馬都累了。」
「好。少歇。」兆吉即答。
車馬停駐，騎士解下馬鞍，安撫馬匹。堨給不免道：「與其這般拖拖拉拉，倒不如好好休息夠了再走，一鼓作氣馳到親王駐地。」
兆吉自然深以為是，稟告鐵蘭妃子之後，命將馬匹自車轅上解下，竟優哉遊哉地歇腳了。
那屈射巡兵也不敢多語，亦不敢解鞍卸甲，只得在旁耐心坐等。
兆吉斜倚著馬鞍，陪著堨給抽菸聊些閒話，一會兒又低聲道：「要不弄死了這個盯梢的？」
堨給笑道：「欲蓋彌彰。」一個勁兒地搖頭。
「妃子想合會兒眼，叫你們別說話啦。」鐵蘭妃子的侍女出來說道。
「是。」兩人應著，目瞪口呆地望著那身量輕盈的侍女抱著肩膀，似乎凍得有些微微地顫抖，拖著潮乎乎的靴子從眼前走過，爬上了最後一輛馬車。
「咳。」兆吉被不常抽的煙嗆到了嗓子，轉臉對著堨給又道，「這般何時才能趕上啊？親王該著急了。」
堨給道：「那也無法。如果這般奔下去，不到親王駐地，拉車的馬便都不行了。此時以養精蓄銳為上吧。」
這才定下心來，足足歇了半個多時辰。那屈射巡兵自始至終一語不發、雙目炯炯地盯著，直到兆吉一躍而起，才重重地透了口氣，跟著跳上馬，繼續在前引路。
東方青白漸透之際，總算看見了一帶白色的穹廬升起炊煙。正是查多親王的車隊人馬在準備清晨的飲食，待天色清明，就要啟程。
兆吉遣了一名親隨奔去通稟，不久便見查多親王親自迎了出來。
「太好了，太好了。」查多拉著堨給的手，道，「王妃也被你說動，能同去王帳，實在太好了。我這些天日日夜夜地發愁，想著怎麼跟老先生和國王交代。」
堨給苦笑道：「畢竟只是姐姐性子執拗，諸多煩惱也是自己尋來，倒令親王諸多費心。」查多命人打賞屈射巡兵，那巡兵亦步亦趨，直到車隊跟著查多親王進了營地，這才轉身離去。
三輛馬車徑直駛入查多的行轅，內眷迎出來，將馬車圍了個嚴嚴實實，服侍鐵蘭妃子和隨從、侍女下車休息更衣。堨給自走到最後那駕車前，撩開車簾，看著不知何時轉回馬車正睡得肆無忌憚的兩人。
——從白原河浸透的河水正將一車好裘褥洇得透溼，正用體溫焐幹身上衣服的二人蜷縮著，在睡夢裡發抖。
堨給皺了皺眉，「嘩啦」一聲放下了簾子，指望落個眼不見為淨，踱到一邊和親王一處享用熱烙餅去了。
盧芳的車隊不曾再作耽擱，全營收拾完畢便頂著星辰向西發進。畢竟是朝賀的輜重，百多輛車將一路壓得車轍交錯，行程緩慢沉重。待到天光一亮便陸續有盧芳國王派來的騎士催行，命親王務必在午宴之前到達。
查多親王被催促不過，只得帶同數名親貴，先行馳去。臨行特來堨給車前詢問。
「將軍可要同我一起先行？」
堨給在車內坐直了身子，回頭看了看迷迷糊糊間換了乾衣吃過東西此時酣然入睡的兩個奴僕，嘆了口氣道：「卻是免了。受父親之命請姐姐歸省，還是陪著姐姐平安到了才最合父親心意。」
「也好。」查多笑笑，認真握了握堨給的手，「凡事小心。」
「殿下。」堨給握住查多的手，靠近了些道，「此話雖非我的本分，但左屠耆王勢盛，親王謹慎奉承為上。」
「曉得。」查多點頭，催馬先行。
堨給沉默地望著查多遠去，不自覺地摸出菸袋抽起來。
「咳、咳。」辟邪被煙嗆得咳醒了過來，幾乎是連滾帶爬地起身扒在車簾邊上透氣。
堨給忙掐滅了菸斗，收在懷裡，道：「這種走法，只怕要入夜才能回到屈射，不多睡會兒，可沒精神服侍主子。」
辟邪笑道：「主人追隨左屠耆王座下，卻揹著他和他國親王說其不是，可不算本分。」
堨給看著他的眼睛，慢慢道：「正如你所說，查多是他國親王，孰親孰疏我自有分寸。不當說的，自然一個字也不會與他知道。」旋即沉下臉來道，「你多什麼嘴？」
「是。」
辟邪乾脆地低頭認了個錯，便要鑽回車裡，被堨給拉住。
「你咳嗽的聲音可不好，奇怪的是，聽來卻不是什麼病症。」
辟邪目光一斂，尚未說話，堨給已接著道：「你也知道父親的病，若你肺經虛弱，近前染到了可是要命的。」
辟邪怔了怔，無語半晌，只得道：「是。」
「父親這些年可不比從前了……」堨給目光望在他臉上，最後只嘆了口氣，「回去小心伺候。」
黎燦在車內翻了個身，被肩痛折磨得哼了一聲。
堨給望了他一眼，笑道：「若再白些就好了。」