仿若是知道正被人算計著，黎燦倏然睜開眼，看見辟邪一樣的一臉不明所以，又欣然睡了。
這些久居祖地的盧芳人清享太平慣了，行事不免散漫，果然將這段路程拖拖拉拉走至入夜，連辟邪與黎燦也都養足了精神，躲在車裡令顛簸折磨著百無聊賴。忽聽外面轟然一聲大譁，車隊里人聲鼎沸，喧囂不住，一時馬匹嘶叫連聲，車輛也隨之慢慢停駐，跟著便是前方傳來的大聲吆喝，似是首領們催行的怒喝。
黎燦坐起身來，按住腰間軟劍的繃簧，向辟邪使了個眼色。辟邪因身邊並無兵刃，只得苦笑著向他攤手。
兩人皆不知外邊所遇何事，黎燦因道：「不如現在就出去，混在人堆裡。」
話音剛落，車外窸窸窣窣的腳步聲漸近，黎燦遂將軟劍微微出鞘，盯著車簾。幾隻纖細的手指伸進簾中，將車簾靜靜掀開，車外是一張年輕貌美的面孔，目光流轉，待望到了黎燦臉上，便展開笑顏，提起了裙子，徑自爬入了車內。
黎燦將劍悄悄收了，問道：「外面是怎麼了？」
那女子笑道：「坡下就是屈射人的王帳，好大的陣仗，人人都怕了。」
「你不怕嗎？」黎燦笑嘻嘻問她。
那女子卻滾到黎燦懷裡，道：「現在怕什麼？還沒見到屈射人呢。」
黎燦笑道：「我不就是屈射人？」
那女子冷笑道：「你是屈射人的奴婢，我是盧芳人的奴婢，什麼時候能算人了？」
黎燦便佯怒將她按在膝上呵癢，道：「瞧不起我，我可是要做大事的人呢！」
辟邪乾咳了兩聲，指著他們不成體統的模樣，對黎燦道：「這樣可不好。鐵蘭妃子知道豈不震怒？」
那女子摩挲著黎燦的胸膛、手臂，道：「過河那時可是你自己爬上我們車裡的。這時趕我走，我可回了鐵蘭妃子去。再說，我也不會纏著你。」她吻了吻黎燦的嘴唇，「誰知待到了王帳，就把我們給了哪個屈射老頭？要說快活，還不是現在？」
黎燦苦笑道：「快活？主人不殺了我們才怪。」
「不就是死嗎，我陪你。」那女子開始拉扯黎燦的衣服。
「也好。」黎燦朝辟邪笑了笑，捧著那女子的面龐吻起她的嘴唇來。
「小孩子別看。」那女子待再能透氣，百忙中呵斥辟邪。
辟邪在黎燦的笑聲中嘆了口氣，挪到車門口，微微掀起簾子，從縫隙中向外望去，身邊就是黑暗的緩坡，向遠方一片地獄般延燒著的火海延伸而去。
那是由草原的大單于輝光普照著的屈射人無窮無盡、無時無刻不光芒萬丈的王帳，銀河繁星般延綿不盡。
辟邪默然在那星河裡徒勞地尋找大單于的駐蹕——應是深藏在遠方的草原，並無半點頭緒。他輕輕向夜色裡冰涼的空氣裡呼了口似乎更為冰冷的氣息，看著堨給從車隊前方催馬過來，便放下了簾子。
堨給當是前來關照他們少安毋躁，待探頭看到黎燦懷裡的姑娘，立時暴跳如雷，拿起馬鞭朝黎燦抽過去。
「連主子的女人也敢動！」
那少女便掩了衣襟一溜煙地滾下車去，提起裙子來往自己車內跑。
堨給登車上來，將靴子蹬了，摔在黎燦眼前：「過來給老子捶腿。」
黎燦笑道：「是。」挪到堨給身邊，敷衍地舉起拳頭替他捶起腿來。
堨給森森地望了他一眼，實在是對他的恬不知恥無可奈何，最後不耐煩伸腿將他踹到一邊，對兩人道：「這就到家了。只是我們跟著盧芳的人一同來，要回王帳裡，還須得時日。」
「是。」
兩人答應得甚快，堨給似乎便消了氣，卻不敢再放二人獨在車內，因此打了個哈欠倒身臥了，肩膀卻硌到了什麼東西，從身下摸出了一段散落的珠石隨手扔在黎燦身上：「收著留個紀念吧。」
「是。」黎燦笑了笑，揣到了懷裡。
車外呼喝依舊不止，過了良久，才連哄帶嚇地令這些在大單于天威之前卻步不行的盧芳人趕向前去，人們念著前程的沉沉肅殺，收了逍遙的念頭，車程倒比白日里更快些。一開始還能聽見盧芳人語，待行了半個時辰，卻忽地謹肅靜默。
「噼噼啪啪」兩側松明火花爆濺之聲，旋即是紅彤彤的燈火從車簾外映進來，照得車內一片血光，人面青紅不定。
「哦——哦——」不刻傳來止馬的喝令，四周一片寂靜，窸窸窣窣的衣裙拂地聲過後，車門前侍女告道：「舅爺，請下車休息。」
「知道了。」黎燦答道，跳下車去替堨給打起簾子。
堨給挪身出去，站在車外清冷的空氣裡伸了個大大的懶腰，亦步亦趨跟下來的辟邪俯下身來，為堨給拉平袍腳。周遭只是森森的帷幔曳地，孤零零一個侍女站在穹廬前，和車內紅光炫目的陣仗大相徑庭，多少有點不恭的冷淡。
「帶路。」黎燦吩咐那侍女道。
穹廬內稍顯黑暗，角落裡鐵蘭妃子肅立著，面容在陰影內模糊不清，不明悲喜。連平日裡高聲大氣的堨給也屏息噤聲，帶著二人在帳內最光明處垂手默立，戰慄著任權威籠罩著穹廬的目光灼然上下審視。忽聽輕嗽一聲，堨給便輕輕拽了一下黎燦的袖角，跟著鐵蘭妃子靜悄悄退了出去。
穹廬下只餘辟邪一人獨立，寂靜讓人能將油燈內燈芯燃燒的聲音聽得清楚，因此不知時間流轉了幾許，只是一條模糊的影子從黑暗中踱出來——眼前仿若一具骷髏佇立，眼眶內的血肉在昏暗的燈光下被陰影遮成幽深的黑暗，令辟邪疑惑那裡是否真有眸子看著自己，那極度消瘦的人形似在空氣裡飄搖著，下一次的呼吸就會將他自己吹散而去，只有喉中翻滾的渾濁的氣息，和那人胸膛起伏才能讓人斷定他是活得辛苦，而非掙扎在地獄裡。
「主子爺。」那人輕輕呼喚了一聲，走到稍明亮處，這刻辟邪才看清了他的面容：當年一如長兄的清俊僅餘依稀，而今嶙峋出塵，清淨無慾，不類凡物，不知這二十年是如何淘盡了俗緣私慾；只是那人的聲音雖然平靜溫和一如他多年通訊中的筆觸，此刻在辟邪耳中聽來，沒有久別重逢的激昂歡喜，卻是無盡的悔恨和歉疚，幾將他自己淹沒溺斃一般。
「主子爺。」
在辟邪困惑的一瞬間，挺拔的骷髏便跪倒在腳前，又喚了一聲。
辟邪忙也跪倒，揖道：「先生。」
那人匍匐得更低：「奴婢謝倫零有罪，不敢僭稱師長。奴婢愧對先王器重，該當挺身勤王時，奴婢卻在北方安逸，罪該萬死。」
「先生何罪之有？」辟邪忙一把拉住了他的手，忽略了他「勤王」二字虛妄的含義，「自父王殉難，先生頻以書信諄諄囑我自強，我今日尚活在世間，仍能作為，都是先生的厚愛。先生請起。」
謝倫零託著辟邪雙肘將他先扶起身來，而自己依舊仰著面，就如此刻方是初見，仔仔細細地凝視著辟邪的面龐半晌，才微笑道：「是。」
此時才覺謝倫零有了些活氣，因這些年不曾中斷的筆談，這微笑正如讀他文字間時時浮現在眼前一般熟稔——只有這遠在天外的人十幾年不離不棄，辟邪掩了多年孑立的寂寞，將謝倫零的手臂又握得緊了些。
謝倫零將辟邪請至北方上座，辟邪忙將他按在腳邊坐了，閒話道：「學生原不料今日便能得見先生，實是意外之喜。因之前說到王帳內諸多防備忌諱，現今倒方便行走出來？」
謝倫零笑道：「與其說王帳那邊的防備，倒不如說是阿納一人的戒心。大單于雖將子弟都交奴婢教授中原學問，但左屠耆王奪琦對奴婢卻是諸多猜忌。左屠耆王英雄了得，看人是天生的透徹，任奴婢如何取悅，都是隔閡重重。他最是愛阿納，阿納也當他親舅舅般敬愛，從他身上將這點猜忌原封不動學了去，奴婢無能，阿納是奴婢無論如何都取信不來的。」
早就聽聞阿納對謝倫零多少有些防備，卻不知道已到了令謝倫零無可奈何的地步——辟邪不免想起當年同窗之際，雖說親王子弟上學時個個都是花樣百出，沒有一個是省油的燈，但阿納之頑劣依舊令自己眼界大開，而謝倫零卻已修煉得肝火不動，想必多半是無奈更甚無動於衷罷了。以謝倫零的博學精幹，也自認甘拜下風、一籌莫展，只怕是天下一人了。
「先生周圍耳目眾多，能成此行想必多費周折。」
「不妨。」謝倫零道，「此次出得王帳是奉大單于旨意前來問話。這些話大單于和阿納都只放心我一人來問，因此才能討個便宜，得以早日拜見主子爺。」
「想來是有話要問鐵蘭妃子。」
「正是的。」儘管辟邪一語中的，謝倫零倒也未有半點意外，理所當然回道，「主子爺當年隨先王北伐，是見過鐵蘭妃子的，不知道爺還記得？」
「確是記得的。」辟邪道，「當時先生薦了幾個人跟著阿納過父王營裡來服侍，其中就有鐵蘭妃子。因是漢人又格外溫柔，至今還記得。」
「只怕另外三個……主子爺一樣記得清楚。」謝倫零苦笑。
辟邪卻蹙眉道：「只是當年四人都稱作屈射貴胄侍妾，此番在盧芳見到鐵蘭妃子，就算知道她是先生義女，前來接應也不當奇怪，倒也嚇了一跳。」
「這是奴婢的疏忽。」謝倫零道，「這件事多年前已稟報先王知道，卻未曾對主子爺單獨提及：其時左屠耆王家眷無一倖免於伊次厥屠戮，奴婢確將鐵蘭獻與左屠耆王為侍妾，鐵蘭年紀雖小，卻侍奉左屠耆王用心，因此頗受左屠耆王寵愛。置她在左屠耆王身邊耳目，果然訊息通透聰明，實是難得。奴婢原本指望她在左屠耆王身邊長久，終有一日成就大計。不料與伊次厥一戰之後未及三年，左屠耆王便將鐵蘭送給了盧芳國王赫逯。當時盛傳鐵蘭妃子已有身孕。所以奴婢大驚之下追去詢問，總算在入盧芳之前截住了鐵蘭車駕，但任奴婢百般盤問，她只是矢口否認，只說自己得罪了左屠耆王，被貶出屈射，也是別無他法。」
「只因是鐵蘭妃子自己的骨肉，怕是被先生惦記上，芒刺在背，不得安寢呢。」辟邪不禁笑了，「饒是恩重如山的義父卻也隻字不露。」
「她若非有這點見識，便不堪重任了。」謝倫零苦笑道。
辟邪笑道：「倒是這位盧芳國君，竟連奪琦大王也甘將後嗣託付於他。只論左右逢源，可謂前無古人後無來者了。」
涉及辟邪出使的機密，謝倫零忙道：「盧芳國弱地小，這些年匈奴、中原各樣人物輪番稱霸，盧芳依舊苟全至今，不如說是赫逯一人的智慧。他只認一個道理：草原上一王獨尊，便再無盧芳。但凡能讓天下大亂的秘密，他必不遺餘力地守著。自當年破伊次厥，匈奴各部皆見識過他合縱連橫的手段，草原上尤有其獨尊的地位。連大單于這樣的人，也必將他置於身邊，才覺安心。」
「眼前就是南下的當口，這些年均成、阿納都未曾過問鐵蘭妃子子嗣的事，偏在這時召她來問，恐怕少不了這位盧芳國王的推波助瀾。」辟邪道，「要清楚真相，還是當年盯住了，落個水落石出的好。其時礙於奪琦的貴重，不敢深究，這個時候再問，定沒有半點確鑿的口供……」
「奴婢當年也是如此回稟先王的。」謝倫零道。「先王卻道，隨她去吧。」
辟邪道：「想來父王覺得有些事似有若無反倒絕妙。」他說到這裡，忽生了一個不祥的念頭，收了語聲。
「正是如此。」謝倫零卻無視他的沉思，拊掌道，「屈射先帝闕悲之後，雖非其子繼位，但大單于正室終究是先帝嫡親的公主，且子嗣昌盛，從皇位的血脈上論，總在屈射貴胄中。只是不料大閼氏在斷琴湖一役殉難，連同屈射的諸位王子也全部殞命，就算是最後阿納過繼與大閼氏為子，歸根到底依舊不是屈射人哪。大單于的壽限就在眼前，若左屠耆王一支親貴的血脈確實在，屈射日後在阿納之外有個眾望所歸的人，對他來說不免頭痛，但倘若這位親王明明白白地確定夭死，屈射人便自然失了念想——從這裡講，此子當真生在屈射，註定必死。左屠耆王與鐵蘭妃子當年這金蟬脫殼之計不可謂想得不長遠。然而諸多算計不到的，卻是現今南下之事未定，左屠耆王先薨，大單于重傷這件事，草原上再冒出左屠耆王后嗣的傳言，這般捕風捉影的議論，讓屈射人平生諸多想象，心生長久寄託，倒反而讓阿納棘手，處置得一不小心，就是一場大亂——想來也非左屠耆王當年所願。」
「若奪琦有後，待均成薨逝，必生嗣爭？」辟邪道，「只是阿納之勢強盛，國內頗得人心，何以有諸多顧慮……究其根本，難不成是蓄奴這件事？」
謝倫零嘆道：「主子爺果然聰慧通達……」他靜了一瞬，抬起眼睛來望著辟邪，其中的痛惜之意太過深刻露骨，不給辟邪些微機會無視其中暗沉沉的不祥。
「先生？」辟邪的目光安靜地投在謝倫零的臉上。
「是。」謝倫零回過神來，微笑道，「主子爺果然聰慧通達。正是的。屈射上古以來逐水草棲息，人人尚武，征戰為天命榮光，不假低賤人手，所擄人口皆充為奴隸；又經伊屠、旭逯兩代大王略土地、奪人畜，自斷琴以東二十氏中脫穎而出，因其善戰兇戾使奴隸如馭牛馬，卻無人能抗之，草原上為其奴役者數萬人，上至貴胄武士，下至平民婦幼，皆衣食無憂。倘屈射甘居斷琴以東，又無戎翟覬覦，如此放牧征戰萬世，亦無不可。唯可嘆的是，屈射人為圖草原之西，卻將一國交在了一個奴隸手裡。貴胄用作牛馬的奴役，不過幾年，就被人鍛鍊成了巨人肉身中的鐵劍。」
辟邪嘆道：「現如今想要抽走這柄利刃，屈射也難免剖腹裂背之禍。」
「正是。都知自大單于三十年前領命西征的那刻起，屈射便再無寧日；奈何這個時候，竟是阿納來消受這個殘局。」謝倫零不免也嘆了口氣，「他為人寬厚勇烈，宏圖偉志，匈奴人三千里草原上無出其右者。況如今匈奴國力強盛，南圖中原正是大好時機，掠土稱帝，更非妄想。若大單于與左屠耆王此番南下之際都安康健在，或即便大單于傷重時左屠耆王仍在，天命當屬阿納，順序承繼大統，都本無枝節。而現今左屠耆王一去，屈射貴胄猶失脊骨。大單于駕前奴隸出身、經年累功的大將固不必說；即便是他國貴族大將，這些年間經大單于、阿納斥逐異己，剩下的都堪稱如今的股肱，與屈射人一般重用無異；屈射貴胄與這兩者在草原上，恐不能再輕易一較長短。中原江山萬里，人眾萬萬，他們卻無一諳熟、無一渴求；而奴隸這個安身立命的根本，一旦跟著南下，必定難保，他們心中的惶然只怕比之大單于掠土稱帝的野心，要大上萬倍，是此番南下最大的癥結所在。」
「以我知道的阿納，雖然狂野好勝，骨子裡卻沉穩得很，又絕非執拗之人。時機不善之際，未必會固執南下。此刻勝他雖已是萬難，但若容他五六年間穩定了草原上的勢力，天下再無人可擋。定要在此促成一戰。」辟邪蹙眉道，「現今最要緊的就是均成的傷勢能否撐到決戰那日。便是弄清這件事，也不枉我走這一趟。」
「大單于已有多日未曾議事召見。」謝倫零道，「連阿納也未曾近得御前。王帳內已隱約有些傳言，怕是大單于壽限就在眼前。不過，細看過大單于的膳食，便知道他近日飲食俱增，幾件喜愛的點心也比前陣子用得多了。御醫照慣常，不過一日兩次內進，不曾用過重藥。以奴婢看，對大單于來說，確都是好兆頭。」
辟邪微笑道：「這陣子就是在鬧苟麗忽的事，均成稱病在內不理事，其意就在那些騎牆觀望的屈射人身上。他們可沒有先生這般明察秋毫，多半是要變著花樣尋死。均成這時候還能籌謀這些，想他應頗有餘裕，不辜負我們提兵來戰。」
「奴婢慚愧。」謝倫零道，「這幾年失寵於大單于，內進的時候越來越少。主子爺不嫌棄奴婢諸事不能親見確鑿回稟，奴婢便感激得緊。此事只能憑蛛絲馬跡揣測，若確實了訊息，再明回了主子爺知道。」他又嘆了口氣，想了想續道，「若論對王帳內外訊息通達，奴婢已比不上謝還了。」
「謝還？」辟邪問。
「便是堨給。」謝倫零回道，「他本就是中原人，小時隨父母北上游歷，父親為屈射人所殺，他與母親被掠為奴隸。後奴婢買了來，認為養子，才更名謝還。他自小就在我身邊通習詩書，廣結人脈，在各部各國乃至王帳內都能做到八面玲瓏、訊息通達。最為難得的是，他竟能得阿納青睞，這兩年更是阿納最親近的扈從，到了出入帷幄一同起居的地步。奴婢這裡最要緊的訊息，不妨說都是他的功勞。奴婢老朽，不堪重用了，只這個孩子視若己出，還望主子爺今後看顧，容他還籍中原，追隨在主子爺身邊。」
「呵……」辟邪慢慢透了口氣，見謝倫零仍等著自己答覆，方道，「先生畢竟膝下尚有長子，正經應是享受天倫，蔭及子嗣的時候……」他想了想，神色不禁落寞，苦笑道：「自父王殉難，總覺得這世間也只剩了先生一位親人，也當先生是如此對我……這麼想著，竟有些寂寞。」
謝倫零骷髏般的面容上竟迅速地掠過了一抹震驚，喉內的呼吸更是渾濁，怔了半晌，匍匐在地叩首道：「主子爺再莫出此言。奴婢只是王府中的一介家奴，出身卑微，實為草芥螻蟻。若非先帝、先王紆尊降貴，自微塵裡將奴婢抬舉出來，奴婢只怕還在……」
「先生不必過謙……」辟邪忙欠身去扶，慰道。
謝倫零卻又叩首，語聲堅決，道：「主子爺只答應奴婢，萬不可再如此做想。尊卑有別，奴婢萬死不敢當此厚愛。」
「是、是。」辟邪難得地有些不知所措，「這裡就答應先生。」
此時便聽有人輕輕地划動帳簾，正是堨給極低的聲音：「父親大人，這裡有左屠耆王帳下遣來的使者。正要往姐姐座下致意。」
「知道了。」謝倫零起身道，又攙住辟邪的手，「不出意料，進入王帳也就是明日的事。主子爺早些安歇，明日方便行事。」
「那是自然的。」辟邪應聲，望著謝倫零匆匆離去的背影，忽又道，「先生。我師傅自出宮之後，未曾轉回老家寒州，竟一直向北，最後知道他也到過白羊。學生一直不明其意，妄自揣測他是否前來尋過先生。請問先生這兩年可曾與師傅謀面？」
謝倫零轉身道：「七寶太監？倒不曾見過他。」
辟邪目送謝倫零掀起帳簾，迎面就是堨給投來的深沉的目光。一瞬間穹廬又是死寂，只留下他默默回憶適才謝倫零提到「七寶太監」四個字的時候，是不是透出了一聲不合時宜的森然冷笑。