「一點不差。那柄斜月劍光華如月，極是鋒利，老王爺甚愛。不知現今這柄劍流落何處了。」
辟邪清冷的聲音道：「世上沒有什麼金剛不壞的東西，怕已是斷劍殘刃。」
「可惜。」範樹安嘆了一聲，又道，「洪王同胞妹妹，洪昭，即是當今的太后，自小飛揚跳脫，十分受兄長洪王寵愛，她亦喜遊歷，因此常常出關。洪王有時行軍不在，便時常將妹妹託付與顏王照料。太后的容貌，主子爺是見過的，清麗絕倫，見之無不愛慕，而顏王其時正妃位虛懸，洪王也覺得顏王是可託付之人，已命顏王下聘，將太后許之。雖然尚未成婚，但有婚約在前，又是英雄兒女，都不太計較俗禮，故太后來京，等待佳期之際，便已在顏王府居住。」
言及主人私情，範樹安有些尷尬不安，抬眼卻見辟邪依舊淡靜如常，只是神思不知飄忽去了何處。
「那麼，」辟邪忽道，「他們曾去過白原河嗎？」
「奴婢其時隨侍軍中，卻尚年幼，有些事已記不太清，大軍確實是不曾到過白原河，但老王爺也曾輕騎北上，親至敵後，也是保不齊的。」
辟邪笑了笑，道：「父王中年之後便極謹慎，諄諄教誨，說萬軍之首，絕不可孤身犯險，不想年輕時也是一般地魯莽。」他回過神來，又問，「如先生所說，這就是兩情相悅門當戶對的姻緣，何以又生風波？」
範樹安見他猶如在詢別人尋常家務，暗自納罕，忙續道：「顏王自小入質於宮中撫養，與上元帝情若父子又如手足，上元帝當時還是皇子，在顏府穿堂入室，都暢通無阻的。偏這日顏王不在府中，太后卻被上元帝窺見，以上元帝之好色，豈會放過，徑直掠去，便收為太子的側妃了。」
辟邪按住額頭，想到先帝信中所言：夜行離都做盡荒唐之事，只怕此言不虛。不過以如此荒淫卻能得顏王、謝倫零這樣的人物終其一生追隨，世間哪有如此荒謬的事？
「洪王震怒，先來向顏王問罪，顏王出迎離都望嶽門外，兩人馬上密議，我等侍從奴婢均不知其詳，到後來，兩人言辭激烈，洪王竟執出刀來。洪王花幕刀法天下無雙，老王爺自小養尊處優，雖是統軍的大將，馬上功夫上又豈是洪王的對手？是奴婢兄長範萍安見形勢危急，發箭將洪王射落馬下，致其一時昏厥生死不明。老王爺大怒，當即便持劍將奴婢兄長刺死。而洪王其時未曾著甲佩胄，接入城中才知摔成癱瘓。老王爺命奴婢揹負兄長的頭顱來到洪王病榻前，求洪王處死。而洪王不計前嫌，只是將我收入府中為奴，因此才有奴婢替顏王潛伏洪府一事。」
範樹安見辟邪瞠目憫然無語，不禁長嘆一聲，道：「之後太后於先帝府內早早產下麟兒，卻是不足月的，只怕是顏王的血脈吧。不過顏王一系與帝系自來就有相互以子入質的習俗。所以上元帝也不是很在意。只是上元帝哪個兒子入質了顏家，卻不得而知了。」
辟邪瞬間忽略了這句話，道：「再加上上江那件事，也難怪洪王與先帝、顏家早結仇怨。」
「正是。洪王癱瘓於床，後嗣凋零，再加上江那件事，更只剩下洪定國這個獨子，如此深辱大恨，才有顏家一系滅門的慘禍。洪王論先帝，好色無度，常誤國事。而顏王嘛，洪王卻覺得是個人物，可惜心裡只有上元帝一個人，除此之外，皆可稱得上是天性涼薄了吧。」
「父王並非涼薄之人。」辟邪搖了搖頭，眼前就是顏王念及流花泉時的神情，此刻神思清明，百惑俱解，對範樹安道，「甚至連先帝，在這件事上，也非世人口中的荒淫無度。」
「是嗎？」範樹安道，「願聞小主子爺指教。」
辟邪道：「那個時候正是全聖十九、二十年間，二先生當時隨父王北征，悉心戰事，不知朝中最大的事，卻是蕭牆之禍。孝宗皇帝五子，為諸君之位，兩年內已有兩位皇子結黨傾軋而死。其中一位就是先帝同胞長兄俍濃。先帝生母惠貴妃一支外戚勢力幾乎清蕩無存，惠貴妃亦於宮中自縊。另兩位皇子若有心根除先帝，易如反掌。當年父王未及追擊伊次厥便匆忙回京，也因朝中猜忌過深，不得已交回虎符節鉞罷了。若我為先帝謀，也是必要先帝放浪形骸，做胸無大志狀，才有機會在其時苟活，待另兩位親王兩敗俱傷，自有大統可承。先帝於顏府浪蕩，應他天性，度其形勢，都不算出奇。而先帝竟能那麼巧合見到了深宅內的洪州郡主，呵呵。」他冷笑，「鄭王妃只怕脫不了干係。」
如此稱呼生母，有些奇異，範樹安不自覺地蹙了蹙眉。
辟邪又道：「那年洪州老親王還在，對郡主被掠、世子傷重一事一點沒有追究的意思，定是審時度勢，認定先帝能登大寶吧。二先生當時見望嶽門外兩王爭執，想來也是商議這件大事。只是大先生之死實在可惜，以大先生的武藝，當時定是甘受劍戮。想二先生心中不平，也是有的。而洪王的寬宏，確實令人折服。」
範樹安警惕地笑了笑：「在洪府日長，看得多了，知道洪王確是當世英雄。」
辟邪笑道：「‘英雄’二字可以概之？我每次見洪王，都是股慄不止。自均成薨逝，便無望其項背者。此人不馭天下，誰又能呢？」
範樹安將酒杯放在桌上，望著辟邪道：「主子爺，今天的話都甚奇怪，何出此言呢？」
「我只是在想，我與先生相識不過數年，先生又怎麼看待我的呢？」
範樹安笑道：「主子爺青年才俊，論這一輩裡，竟無出其右者。」
「比之洪王呢？」
「怎能相比呢？主子爺不似他的野心，要的畢竟不是這個天下啊。」
辟邪笑了笑，站起身來，迤迤然走在暖亭邊上，望著被燈光照亮的一院霜花，嘆道，「我父王宏志忠誠，人臣之中無人比得。我實不明二先生為何會倒戈於洪王旗下，才邀先生一談。聽先生的話，才知道父王虧欠先生良多，而洪王馭下寬厚，待人接物都是有情有義，先生心生嚮往，本是合情合理。」
範樹安的震驚一瞬而過，目中精光四射，右掌安靜放在桌上，伺機而動，道：「小主子爺，奴婢是顏府家奴出身，老王爺救我於關外，這條命都是顏府的。奴婢早發毒誓，若有背叛，必萬箭穿心而死。」
「不必如此。」辟邪笑道。
他蒼白的嘴角湧起的這抹微笑看來邪惡而不祥，燈光飄搖中，令範樹安看得心悸，一瞬間竟覺暈眩。
範樹安按捺住渾身冰冷的寒戰，問道：「奴婢委屈不明，小主子爺何以疑我有了異心？」
辟邪道：「洪州一路諸事太過順利，又處處為洪王剋制，我困惑很久了。以洪定國挾持洪州兵馬，這雖是我想做的，二先生也替我做到了，但是佔了我先機的，卻是洪王親征一事。若皇帝在震北軍中稍有差池，涼、洪、樂、震北、京營五軍之中，能一次統領全軍的，也只有洪王一人。阿納對皇帝的京營衝陣，更是從洪州軍的罅隙中衝殺進來的。若非我知道洪王就在軍中，凡調兵增援一事絕不會相從，才放棄了從洪州增援，不然貽誤戰機，此刻天下已經姓洪了。東南諸王作亂，洪王鞭長莫及，只等著朝廷收拾乾淨，再謀後動。我們只道是因洪定國被困北疆，洪州軍兵力分散，實不料是螳螂捕蟬，黃雀在後。」他搖頭不住讚歎，「洪王確是蓋世英雄，若非他要的，是我的天下，我竟恨不得投身於他麾下，再理一遍河山。」
範樹安見事敗，不住冷笑：「小王爺竟已覺得這個天下已在小王爺手中了嗎？」
辟邪笑道：「這麼想確實不妥。」他走近了範樹安耳邊，低聲道，「畢竟先生為洪王籌謀築炮一事，已日久了。這件事做成，天下自在洪王股掌之間。」
範樹安霍然起身，將桌上的杯盞碰在了地上尚不自覺，道：「小王爺，我這條性命是顏王所救，念舊主大恩，我雖心向洪王，卻從未向他洩露過小王爺的身份；吳十六等均是我的手足，我也未曾有過半點加害之心。然而小王爺既已知道這件事，必要害洪王性命，今夜絕不能放你活路。」
他腰間軟劍出鞘，錚然如電。辟邪卻未出手，靜靜退了一步，上下打量範樹安的情狀，柔聲勸道：「二先生少安毋躁。」
只見範樹安神色古怪，手扶心口，頹然坐回了椅中。
辟邪望著他雙手不住撕扯胸前衣衫，劇毒中苦不堪言，伸出足去將他袖中跌落的手爐踢遠了些。
「二先生，我一趟苗疆，竟不是白去的。」
他的語聲帶著冷笑，淚水卻和著冰冷平靜的聲音淌在他大悲大慟的面龐上。
忽聞身後金風破空，直襲背心，辟邪展身掠起，見一條人影手持匕首扭身殺入，明晃晃刀尖自身側刺過。那人見辟邪退至亭欄之上，便展臂要去扶範樹安起身。
範樹安用盡最後的氣力，指著辟邪嘶聲道：「殺。」
那人呼嘯一聲，便自院外又躍入兩人，那使匕首的刺客身法毫不遲滯，搶先向辟邪連刺數刀，見辟邪身形幾乎未曾閃躲，不但自己數刀均落空，而辟邪更尚有暇饒有興趣地打量自己，不禁大駭。他不敢太過行險，左手又從腰間掣出另一柄匕首，踴身再進之際，援軍亦至。
其一老者，掌風沉重，拍向辟邪肋下，另一人身材極為高大，搶起範樹安欲行。
辟邪輕笑一聲：「今夜也是容不得你們走的。」他左掌平出，迎著老者手掌印去。右手撈起桌上的一根筷子，對準執匕首的刺客手腕疾刺。
他服用慈姜的藥丸已有數月，內力上精進無窮，更比從前快了許多，那刺客躲閃不及，筷子竟直接從右腕上對穿過去。那人哼了一聲呼痛，匕首脫手之際，聯手的老者亦被辟邪一掌震飛。辟邪以木筷挑著刺客手腕，「哆」的一聲，竟將他的手腕釘在桌上。刺客忙左手揮匕首刺向辟邪面門，辟邪已不耐煩蹙眉，劈手就將匕首奪過，手腕輕揮，刺入刺客肩胛，更是將整條右臂釘在了桌上。那刺客痛得幾欲昏厥。辟邪將他撇在一邊，足尖挑起他失落於地的匕首，展臂抄住，閃身搶入那老者近身，一刀刺透心臟，又扭身兩個起落搶在範樹安與那大漢身前的院牆之上，一腳將那大漢踢回院中，不等他站起身來，手指微張，已將匕首釘入那大漢頭顱。
他瞬間連殺兩名高手，輕輕落於地上，好整以暇揹著手看了看範樹安灰白的面容，俯身探試鼻息，見範樹安已然氣絕，才往暖亭回來。
那刺客已拼力拔出釘在身上的匕首，意欲逃離，卻痛楚難支，雙膝頹然跪地，左臂勉力撐著身子。
辟邪漫步走回他身邊，伸手將他臉上的遮面巾一把扯去。
「咳。」辟邪掩著嘴，慢慢讓翻湧的氣血平息，才覺出透了冷汗。
「雷二公子。」在血液裡勃勃噴湧的殺意讓辟邪吐出的語聲都是顫抖的。
「六爺。」伏地掙扎了許久的刺客終於放棄，仰面躺倒在地，捂著傷處喘息。
辟邪慢慢坐回椅中，不住把弄那塊面巾，切齒沉吟。暖亭之中只有傷者沉重的呼吸之聲。應是良久未聞人聲，棲霞在院門外窺探，被辟邪抬掌止住。
「呵呵。」地上的刺客突然嗤笑了起來，「六爺定是覺得被人這般騙了，是何等的奇恥大辱。我十三歲便隱了雷家的身份闖蕩江湖，有正經的江湖身份，六爺不疑也是……」
辟邪卻已經長身而起，扼住他的咽喉，將他提在空中，冷笑道：「‘辱’字於我還有什麼意味？我託大不查，又輕信範樹安的言語，著了你的道兒，不但認栽，還要贊你一聲好手段好謀略。」他目中的殺氣亦是寒光如星，黑夜中灼灼延燒不盡，「但是，你膽敢欺騙明珠，將她的性命玩弄於手，我豈能容你死得痛快？」他將手上的身軀摜在地上，招手將棲霞喚近。
「明珠，我不會害她一根頭髮，為她粉身碎骨也是情願的。」
「閉嘴。」辟邪衝冠大怒，出手如電，掌風到處，將他左臂骨折斷，一時仍覺口乾舌燥，端起桌上的酒來。
「六爺。」棲霞望了望刺客，震驚之色難掩，仍上前按住了辟邪手中的酒杯，「莫傷了自己的身子。」
辟邪將酒杯擲得粉碎，半晌才覺怒氣如戰鼓漸漸遠去，方切齒道：「姐姐給我好好審審，這位沈少俠究竟知道多少他不該知道的事。」
慶熹十五年三月二十二日，平羌大將軍洪州親王洪失晝自過龍門入城，船靠上江御道，岸上有禮部儀仗與大轎早已備下，迎洪王至佑國殿駐蹕。
朝廷百官，皆朝服來謁。洪王稍事休息更衣，便有慈寧宮總管太監來傳懿旨，請洪州親王內進慈寧宮敘話。
「未曾陛見，便謁慈寧宮，有違規制。」洪王道。
總管太監忙道：「聖上口諭已準，太后亦十分想念。」洪王才乘輿向慈寧宮去。
早有洪司言於慈寧門跪迎，扶輿進入正殿。太后正坐等候，見洪王於椅上躬身，向著洪司言點了點頭。繁花似錦的一眾人等立時退出殿外。
太后這才起身，福了福行家禮。
「兄長遠來，辛苦了。」
「太后可好？怎麼如此急？」洪王微笑著埋怨，「先是寫信一定要我親至，現在親至了，連一日也等不得？」他說著，目光終於挪到太后身後青衣小監身上。
姿容勝雪，眉目飄飛，縱使一襲最微賤的青衣，也不掩他雍容超群——驟然乍見，三十年前男裝的清貴少女又倏然浮現，洪王一瞬恍惚。少年卻似乎與洪王一般極是困惑，一樣注視著洪王的舉動，默然揣測著。
太后已道：「多年未見兄長，還是盼在皇帝召見前，先和兄長說幾句體己話。」她轉身，拉住辟邪的手，引至洪王面前，道，「請兄長見一個人。」
辟邪伏身叩首：「奴婢御書房秉筆辟邪，請洪王安。」
「啊，你就是辟邪。」
——名貫草原的內親王，在洪王處也不過是點頭致意。辟邪仰面等著洪王與太后的垂詢。洪王只是再次細細打量辟邪的容貌身量，突然問道：「你姓顏？」
「奴婢本姓顏。」辟邪回道。
洪王笑道：「我們果然見過的。」
「是，還不止一次。」辟邪笑道，「一回是查抄顏王府，奴婢跟隨王府長史藏身在夾道里，為親王搜出，親王當時斬殺了王府長史，他的血，將奴婢濺得透溼。匆匆一面，王爺還記得清楚，奴婢受寵若驚。」
「你年幼卻不見畏懼，我當時詫異，自然記得。」
「另一回是在努西阿河洪州軍營地裡，奴婢夜探洪州大營，亦是洪王的斬馬刀將奴婢的衣襬斬裂。王爺說奴婢不見畏懼，其實奴婢每見王爺，都是嚇得魂飛魄散，此刻仍是戰慄不止。」
洪王笑道：「那豈不是不打不相識？」
他眉目軒朗，笑起來的時候自有一番海闊天空的氣象。若在軍中，是何等令屬將心折。只是這等鵬鯤之王，其翼蔽日，人居其下，狀若微塵；以自己的智勇，也只得居於黑沉沉的下風。
「聽說昨夜間你還殺了我府中幕僚？」
太后聞言，已狠狠瞪了辟邪一眼。
辟邪道：「當年奴婢藏身的夾道何等機密，既被王爺知曉，也是那個顏府舊奴洩密所致。他有毒誓，卻苟活十多年才來償還，奴婢未覺理虧。」
「好了。」太后卻適時地點了點頭，「出去對清象宮的人說，舅舅一會兒去清象宮謁見皇上。」
「是。」辟邪躬身退了出去，掩上宮門，才覺身子止不住地發抖。
不久便聽到太后在內低低的啜泣聲，洪王一時不語。辟邪凝神細聽，只能分辨出太后哀求道：「別鬧了，都老了，這個孩子都被我親手禍害了。禍不及子嗣，我們這般與那兩個死人較勁下去，可有個盡頭嗎？」
洪王說什麼他便再也不清楚了。他心中卻願洪王能衷心地說個「好」字。如此可畏可怖的對手，若非不得已，豈敢招惹。而洪王望向自己的時候，若視螻蟻一般的神情，只怕洪失晝視這天下已在他自己囊中，若不去洪州之藩，莫說一統，只怕連社稷也失了。
良久，聞太后在內擊掌，內臣等湧入內殿，肩輿洪王而出。既然是向清象宮去，辟邪少不了隨侍，正要跟隨前往，卻聽太后喚道：「辟邪過來。」
太后已由洪司言扶至榻上休憩，耗盡了所有氣血般，向辟邪招手時，竟有些氣息奄奄的不祥。
辟邪趨近太后榻前，跪在她身側，垂首道：「奴婢聽太后的吩咐。」
太后的手掌輕撫他的額頭，曼聲道：「東南就要平定了吧。」
「是。奴婢看就是今年內的事情。」
「之後，你就想著對付舅舅了嗎？」
這句話雖突兀，卻說得沒有半分錯處。
辟邪苦笑道：「去藩是奴婢答應顏王的事，竟奴婢一生，總要做完的。」
「一生？」太后喟道，「太長，又太短。」
辟邪在太后的目光中垂下頭，低聲道：「太后這個話，奴婢年輕，不知如何作答。」
太后道：「梅林花會之後，我已問過陳襄，你的病症，他已無計可施。有月餘苦受煎熬的時候，也有一兩日間病重瀕危的時候，倘若身邊沒人，一時內息周行不上來，是最為兇險的。就算每次發作能化險為夷，如此耗心費力，有個一兩年，也耗幹了，屆時只怕當真無力迴天。」
「陳先生言過其實了。」
太后苦笑：「陳襄是何等好強的人，既已認命，你心中更是清楚。」她見辟邪不再強自寬慰，又柔聲道，「你，是先帝、顏王之子不錯，卻也一樣是我的骨肉。你這般替他們瀝血，就不能容得我認真寵你幾日嗎？」
辟邪心中絞痛，忍不住抽了口冷氣。
「我想時時摟你在懷裡，問你累不累痛不痛時，不必擔心你虛與委蛇，提防盤算。我雖未老，心卻快死了。而你，還只是襁褓裡白玉琉璃般的嬰兒，在我這兒從來都沒有長大過，就被他們拿了去做什麼質子兌子、肱股能臣。他們為所欲為，當我們是什麼？我就是不認這個命。」太后咬牙，「就是不認這個命。」
只是，先帝枉死，顏王殞難，謝倫零、七寶太監，太多的人已為這天下斷送了性命——辟邪望著太后在苦痛中無謂抗爭，惘然。
「只是奴婢的命……」
「夠了。」太后幾乎尖叫了一聲，旋即柔聲道，「夠了。你與我一樣，與這天下為奴太久。什麼綱紀規制，去藩一統？我要幾年的太平，就是朝廷社稷欠我的。」
她坐起身來，喘了口氣，道：「適才我已與洪王說過了，盡他與我有生之年，干戈停罷，三家修好。我從小要什麼，他從未拂過我心意。待東南平定之後，你們都不要再各懷鬼胎，他不要覬覦中原，你們也別想裁撤藩地。由得天下休養生息，也由得你在我身邊尊榮享貴，好好地把病養得痊癒。我三子一女，和睦親愛，由得我安安靜靜過上一年半……」
「母后！」
天下欠自己的，豈止是宮內一隅的尊榮？只是太后描繪的平和寧靜太過誘惑，令辟邪幾乎無力抗拒，若非洪州數百將軍鐵炮，他許就放棄了一切掙扎，投在母親溫柔的懷抱中了。
「呵……」太后一聲精疲力竭的呻吟，俯下身去，將他的面龐捧在手心裡，「好好的，再叫我一聲。」
辟邪為自己的軟弱羞紅了面頰。「太后。」他掙脫太后的手掌，叩首連連，無力地哀求著，「奴婢明白了。干戈停罷，三家修好。」
他逃離深淵般地自慈寧宮退出，跌跌撞撞地向清象宮去。為他報名請見的，似乎是亦步亦趨的康健，他也沒有顧得。
「辟邪。」
直到皇帝喚他的名字，他才驚醒過來。
「是。」
「舅舅說：干戈永罷，謹遵王命。朕已應了。」
「干戈永罷？」辟邪警覺地抬起眼睛，微笑道，「一個‘永’字，便是虛無縹緲，洪王應承這個，總要有些實在的舉措。」
「自然是兵、錢、政三樣。」皇帝道，「洪王回去，便交來洪州兵馬的虎符；按各州府的規矩，歲賦悉數繳入朝廷；更等著朕指派洪州布政使去洪州開府。」
辟邪道：「若是其他藩王所說，奴婢必要賀皇上的大喜。但在洪州，皇上還是不要太過輕信。」
「朕也不會輕信他。」皇帝蹙眉道，「但只要銀錢入京，養兵置馬一事便多受朝廷鉗制。洪州要掏出家底來，如黑州那般消耗，也是兩三年間便耗盡去了的。朕估摸著也是能與他周旋的。」
辟邪苦笑起來，洪州籌謀已久，精騎數萬，離江水師，更加火炮數百，摧枯拉朽，不過一兩月間便能破城而入。若無極、急之策，只有束手待斃。
他不免勸皇帝道：「洪王此刻應允這三件事，必有後招。先是北方尚未平定，之後又是東南大亂，他再有異動，不免天下兩分，絕非他所求。洪王重情重義，現在看在太后的面上，更加踞州之兵還在太后手中，若太后……」
「放肆。」皇帝站起身來，冷峻地望著辟邪，「你要說什麼混賬話？母后如此委曲求全，你以為是為了什麼？」
辟邪在皇帝的目光下退了一步，他不知皇帝知情多少，不敢妄自答他。
皇帝盯著他蒼白的臉色，最終嘆了口氣：「朕也是那麼想的。朝廷折騰了兩年，已累了，朕累了，你也是一樣。倘還要惦記洪州……辟邪，朕不能眼見你纏綿在病榻之上，輾轉呻吟。也不想看見母后失魂落魄地憂心忡忡。有些事，留給別人來做，才是最好的安排。」
今日里，似乎每個人都看透了自己的靈魂，辟邪愈發覺得皮囊單薄，已承受不住拷問，虛弱地道：「皇上聖明，有些謠言信不得。」
「朕雖不愛細究枝節，但有些事卻看得明白。」皇帝搖頭道，「梅林花會之後，你那瀕死情狀，比白原河大營裡還要不如。朕見了，尤覺手足冰冷，悚然不能言語。母后看到時，更是心碎吧。朕自小不如景儀乖巧，總是惹母后不悅，親政之後也甚是執拗。現今長大，富有四海，只想做成一件令母后高興的事。」
辟邪道：「皇上既然知道奴婢的身子朝不保夕，求皇上體諒奴婢的憂急。洪州若不及早收拾，真鬧到不堪的時候，只怕奴婢已不在皇上身邊效命了。」
皇帝微微打了個冷戰，轉瞬卻勃然變色，冷笑道：「難道沒有你，朕就不能收拾了洪州嗎？你也同你父顏湛一般地看輕朕嗎？」
辟邪跪倒在地，叩首道：「奴婢不敢。」他極快地體會著皇帝這句話的意思，他一直苦苦猜測的皇帝的所知所思，瞬間豁然——遠不到最糟糕的地步，他不由得鬆了口氣。
「倭寇登岸，刺殺劉思亥，不管是多高的智謀，必須的權宜，朕卻沒有一刻心中安生過，每夜裡都是寒州被焚、劉思亥浴血的慘狀將朕驚醒。出踞州之兵，雖沒有好的結果，但朕卻沒有後悔過一刻。若舅舅有一日毀約提兵來戰，朕亦會正面決一雌雄。你笑朕迂也好，愚也好，朕只想堂堂正正、清朗光明地為君。」
堂堂正正、清朗光明的天子——辟邪怔了怔：他豈不想在白晝朗朗的坤寧宮中告別自寒江溯來的皇后，在祖宗神光庇佑下旌旗皮弁提兵北上，與屈射的太陽神雙日爭空？
只是與皇帝不同，他從未憐惜過寒州，也從未後悔殺了劉思亥與赤胡，也沒有為邊境赴死的戰士哀嘆過一聲。李師是對的，他心中，視慈悲為妄念，蒼生為螻蟻，早無正大光明的期許。他所見正大光明如顏鎧者，死於囚籠；如阿納者，戰場橫死；如年少的自己，亦隨之魂飛魄散。
他卑微地活下來時，就註定一直在卑怯渺小的陰謀之中過活，神智軀體如地獄亡靈被啃噬殆盡。天下，就算是這刻落在手裡，又有什麼勇氣和資格據為己有？
洪王私鑄火炮的事，已無須向皇帝提及。辟邪為自己的決斷微笑，抬起頭來，認真端詳皇帝的面容，如同膜拜著正從烈火中提煉出的絕世神兵。
這瞬，過去的顏久、現在的辟邪和可能的靖仞終於都寂肅無聲，一時心中丘壑俱去，十五年來，他終於心無塵埃，坦蕩無垠。