第二天早上，南枝好夢方酣，歧西隔著窗戶，把他喊醒。
南枝下地去開了門，讓歧西進來坐下，笑道：「你還是沒改你的脾氣，早上起得這樣早啊！」
歧西不理，低著頭只管抽菸。
南枝穿上了襪子，過去一拍歧西的肩頭，笑道：「我不在家，你悶得很，今天天氣倒不壞，吃點東西，我和你到南莊圍獵去，好不好？昨日我碰著趙岫雲的幾個走狗，在那邊張羅設網，他們風頭倒出得十足。」
歧西舒徐地放下水菸袋，側看頭說道：「南枝，我不願意你今天出門，你知道，昨兒晚上，我們縣裡鬧搶案呢。」
「搶的那一家？傷人沒有？」
「剛才賈得貴回來我才知道，他說：張晚翠家裡，晚上四更時候，有十幾個人撞門進去，明火執杖，傷了兩條人命。
所可怪的，這十幾個人並不怎樣搜尋財物，傷了人便一窩風散了，今天外面已經鬧得滿城風雨！」
南枝聽了，一拍大腿，暴著兩個眼睛說道：「那個張晚翠不是和趙岫雲，因為田地的事打過官司的麼？
這恐怕也是趙岫雲乾的，昨天我碰著的那幾個人，都眼生的很，他們那樣子就很不是路道……」
南枝說到這裡，歧西急忙站起來去握住他的嘴，低聲說道：「不要高聲！這樁事，豈可隨口亂來！」
南枝劈開歧西的手笑道：「到底張家傷了什麼人，你都打聽得明白了？你的膽子還是這樣小得可憐！
別說我們在家裡說話，就是站在大街上姓趙的他也奈何石南枝不得，可惜昨晚酒喝多了，沒有聽到一點訊息，不然打進去抓他一兩個人，倒有趣呢！」
歧西道：「好了！我的少爺，你還是沒改掉你的孩子氣，什麼事都和我們不相干，何必我們多管閒帳。
張晚翠那老頭子十足的官架子。平常欺凌孤寡，傲慢貧寒，活該他有個報應。得貴說：他和他的五姨太都被那一班強盜，劈得稀爛，死的情形十分可慘。今天我們的父母大人不知道要忙得什麼樣子了！」
南枝道：「眼前的縣尊還是那個李柱國麼？」
歧西道：「不！李柱國去年就調到河南去了。這案若是在他手中，或許有點辦法。現在這一個何文榮，簡直不是東西。
好財騖外，一味圓滑，聽說他和趙氏兄弟都有十足的交情，兩家家眷來往非常得親密異常呢！
有人說何文榮拜趙岫雲的母親做乾孃，他的太太和岫雲的侄女兒又認了姊妹，顛倒認親，鬧得一塌糊塗！
說起來就難怪何文榮要一味巴結趙家。你不知道岫雲的哥哥砥海已補了上海道，岫雲本人也高升了一級，我們真定縣除了趙家，還找得到這樣一個縉紳麼！」說著，不住的搖頭嘆氣。
南枝笑道：「趙家兄弟就巴結到中堂地位，我石南枝也不當他們是人。你說真定縣沒有像他一樣的縉紳，現放著一個石南枝石二爺，就比他們兄弟來得漂亮！」說著，鼓掌大笑。
歧西笑道：「好了！這些話別再提了，你快點梳洗過吃麵去吧！這幾年來家裡收支的帳目，也該算它一下才是。」
南枝笑道：「我不管。有你一天我樂得清閒一天。再不然等你弟妹來了！你把一切交給她去掌理也行。」
歧西笑道：「我總怪你不把弟妹帶口來，論理就該……」
南枝不待歧西把話說完，截著笑道：「昨兒我不都告訴了你，她不能來的情形麼。你還說什麼該不該。你想我既是要到雲南去，當然把她寄在姑媽家裡，一切都妥當啦！」
邊說邊喊人進來打了臉水，洗過臉，兄弟都到堂屋上來吃麵。
桌子上兩人正談得入港，忽然看門的石升進來回說：「縣裡大老爺派王師爺來，要見二爺！」
南枝聽了，便是一怔，回頭問歧西道：「這是怎麼一回事？這個王師爺是什麼樣的人呢？」
歧西不理南枝，他看住石升說道：「你說二爺不在家……」
說到這裡，那個王師爺已是大搖大擺走進來了。
歧西和南枝只得站起身迎到廊前。
那王師爺抬頭看了他們兄弟兩眼，搶一步先向歧西作了一揖，笑道：「孝廉公一向都好吧？」
一轉身又揖著南枝道：「久仰二爺大名，今天幸會了！」說著，哈哈一笑。
歧西南枝，抱拳含笑，讓他到堂屋坐下。
這位王師爺，生得五短身材，四十左右年紀，短眉毛，三角眼，掩口鼠須，滿臉狡猾。
南枝看了，心裡便不高興，懶懶地問道：「老夫子大駕見臨，不知道有什麼事情下問呢？」
王師爺笑道：「沒有什麼事，不過是慕名日久，特來請安的。」
說著，又站起來拱拱手兒，笑道：「請問，二爺是昨兒回來的麼？不知道一行還有幾個朋友？」
南枝愕然，不知所謂。
歧西急忙笑道：「舍弟昨兒下午剛到家，單身匹馬，並沒有帶有多少人，老夫子這句話，也有什麼意思麼？」
王師爺笑笑道：「不瞞孝廉公，昨晚張家鬧了命案，敝上一早過去勘看，在死者張晚翠床上撿出一張名片，上面是二爺的名字。
敝上很明白二爺是個佳公子，斷不至有什麼不好行為，這怕是那一夥強盜弄的詭計！想陷害二爺。
所以特派兄弟造府請教二爺看看，平日有什麼仇人沒有。敝上他聽說二爺有一身武藝。他十分希望二爺肯出來幫他一些忙，把案情辦個水落石出。他說：這樁案件，很關係二爺的聲名，想來二爺一定是肯助一臂之力的。」
南枝大怒，跳起身，冷笑道：「這樣說，我倒感激得很。不過剛才老夫子問兄弟帶來幾個朋友，看來縣尊大人就未必能夠原諒石南枝罷！」
王師爺欠身伸手攔看南枝坐下，笑道：「二爺你老不要生氣，敝上絕對是精明不過的，如果他有些可疑二爺，他就不會派兄弟過來了！至於問二爺帶幾位朋友，這卻有點道理。」
西歧冷然笑道：「你說，你說！」
王師爺把手中的合扇拍了大腿一下，一晃腦袋，微笑道：「敝上在張家檢出那一張名片時，賈馬快站在一邊回說，有人看見二爺昨天中午匹馬由萬松崗進城，緊跟著又有十多個外地人魚貫著過去。
這看見的當然也是衙門裡的做公的，他覺得那十幾個漢子，神色不對，過去一問，裡面卻有二爺的兩名挑夫。
這個人公事上太馬虎，他以為那些人全是二爺的隨從，再也不問一個清楚，便讓他進城來。敝上明知道這叫做龍蛇混雜，無非是匪徒的詭計，但不能不來問二爺一聲……」南枝聽到這裡，忍不住狂笑道：「好一個賢明的父母大人，他也知道石南枝是一個什麼樣的人。
你告訴他，南枝不愁吃，不愁穿，家裡有的是錢。二來和張晚翠是通家世好，並沒有什麼冤仇，若說我南枝會幹出搶殺勾當，這隻怕真定縣三尺童子都未必相信。」
南枝接看又說：「實話說，昨天我回來的時候，那松崗裡，卻的確有十多個匪徒全是外地人。
但我認得他們是趙岫雲的爪牙，何縣尊果然想替地方辦事，不用來石家問三問四，只要他敢……」
南枝說到這裡，歧西急忙搶著說道：「舍弟年紀輕，說話沒有分寸，請老夫子多多原諒他。
若說他這一次回來，一共只帶兩名挑夫，前一刻剛剛打發他們回去，不信的話，我可以馬上派人趕他們回來，當著老夫子面前問個仔細。
至於舍弟這一次回來的原因，那卻是雲貴總督潘桂芳有信勉勖他出來報效國家的。因為他離家日久，所以繞道回來看看，一兩天他就要趕上雲南報到去了。」
南枝笑道：「哥哥，這些話不用說，只要何縣尊能夠破除情面，敢辦趙岫雲，我絕對幫他的忙，替張家報仇，替真定縣除害，我石南枝無妨盡點義務！」
王師爺聽了，面上微微有些異樣，但他馬上便拿定顏色笑道：「二爺急公好義，真是難得……很好，那麼就請二爺一塊上縣裡去，和敝上商量一個辦法罷！」
歧西猛吃一驚，正要把話阻攔，卻不料南枝已滿口答應。
歧西只得笑道：「老夫子，還是先請一步，我和舍弟倒有些家事。得討論一下，等會一定教他拜謁何縣尊去。」
王師爺轉了一會眼珠，便站起身笑道：「那也好，我回去告訴敞上一聲，下午我們恭候二爺的大駕！」
說著，一拱手兒，便告辭去了。
這裡歧西送走了王師爺，進來便著實的埋怨南枝，不許多管閒事。
南枝笑道：「想一個何文榮，他也奈何石南枝不得，這一案我們倒要看看他怎麼辦，好就好，不好我聯合全縣父老逐走他，也並不見得要費若干力量。」
歧西深曉得南枝的脾氣，他說得到，也就辦得到，眼看他那一個決絕的樣子，只急得通身是汗。
他說破唇皮，勸南枝託病在家，不要往見何文榮，無奈南枝堅執不聽，勸得愈緊，南枝火氣愈大。歧西也只得罷了。
黃昏時，南枝獨自跨了一匹馬到縣裡來。
何文榮帶著三師爺把他迎到花廳坐下。
何文榮竭力把南枝恭維了一番，接看便說道：「兄弟雖然出身寒微，對於尊賢兩個字，倒還理得，履新以來，無日不想和仁兄見面，偏是兄弟緣慳，一向仁兄都不在家。
剛才聽說仁兄肯幫忙兄弟辦理張家搶案一案，兄弟真是感激不盡。不知道仁兄對於這一案是否胸有成竹？到底應該如何入手？可能賜教一二！」
南枝笑道：「治下今天原是投案來的。因為治下在父臺眼中已經成了嫌疑犯，所以不得不趨前聽審。至於說到幫忙一節，這隻看父臺能否諒解南枝而信任南枝了！」
文榮欠身笑道：「這是那裡話，兄弟還該請仁兄多多原諒才是！不過早上派王師爺造府領教，那原是公事上必然的手續，兄弟並沒有半點不好的意思，務請仁兄不要見怪！」
王師爺笑道：「二爺是豪爽的人，這些話彼此都不必說了，倒是商量一下正經的事情罷！」
南枝看何文榮，滾圓的一張臉，堆滿笑容，輕裝緩帶，並不託大，心裡已有幾分的歡喜了！
聽了王師爺的話，便道：「父臺大人，也認得趙岫雲兄弟兩人麼？」
何文榮他一絲不露驚惶的顏色，率爾笑道：「都認得，彼此很有一點交情，不過他們都是四品以上的官員，而且世受國恩，想來該不至幹出犯法的勾當。不過兄弟到任日子無多，也許還弄不清他們的底細。
可只是岫雲喜歡和些武朋友要好，人多品雜，不敢說裡面全是好人，所以我聽了王師爺所說仁兄的主見，兄弟倒也有一番揣度。兄弟雖然位卑職小，但是地方官，絕不能畏懼權貴，不恤民情。
兄弟一榜成名，不敢說廉潔自矢，對於清的一字，聽了倒還勉強巴結得到。這一案關係至大，兄弟斷不肯馬虎了事。
如果真的是趙府門客乾的，兄弟怎樣都要捋一捋虎鬚的，說不得參了官，也博個聲名！現在別的話不用多說，總而言之，惟有仰仗仁兄多多幫忙，兄弟就感激不盡了。」
這一篇語，先頭還是舒徐地說著，後來卻是愈說愈快，一派正氣，益於言表。
南枝聽了不由不相信他是個好人，他忽然站起身笑道：「聞名不如見面，父臺不愧是一個清官，我石南枝一定要出一分力幫幫忙了！」
王師爺笑道：「一見如故，真是難得的很。敝上備有一杯水酒，一定請二爺留駕賞臉多玩一會兒，我們再詳細討論一番怎樣辦案，明天便可以下手了。
這案情是愈快會好，我們給他一個迅雷不及掩耳，抓住一兩個人，定了案！一切就無所顧慮了。」
何文榮笑道：「王師爺說得對，事不宜遲，越快越炒。現在，我們且先喝兩杯，再從長計議。」
說著，回頭喊一聲：「來人！」
一個青衣小帽的僕人，掀開門簾進來，向何文榮打個蘇兒，垂手退在一旁，聽候他的吩附。
何文榮抖手說句：「開席！」
青衣僕人回了一聲「是」，便扭轉身出去了。
王師爺離座，對南枝笑笑說：「敞上是一個酒將，但是好酒而並不糊塗。就是兄弟也勉強能喝幾杯，等會兒倒要領教二爺的海量。」
說著，撫掌奸笑。
南枝毫無戒心，笑道：「喝酒，我倒是真能喝。師爺如果只是幾杯的量，那真不是我的敵手呢。」
何文榮聽了，笑得更是陰沉。
剛才那個僕人，又匆匆走了進來，回話說：「老爺，酒已備妥，請老爺過去坐席。」
何文榮站起向南枝拱手促客，說：「仁兄請，兄弟帶路……」
南枝也拱拱手，笑道：「父臺客氣，請。」
何文榮一直到了大堂那邊的房子，這裡可以看得到空曠的大堂。
南枝心中感到好笑，心想：排酒排到大堂，這官兒也就糊塗得可想而知了。
他跟著入座，何文榮已先就了主座落座，王師爺打橫相陪，臉上堆滿笑容。
桌上沒有菜，卻有三大杯酒。
南枝忽然心裡一動，睜著虎目盯著酒杯。
三杯酒，分別放在三人面前。他盯著自己面前的一杯，目光掃過杯內酒的顏色，和酒杯的色彩。
何文榮十分機警，馬上將自已面前的一杯酒，拈起調換南枝面前的一杯。
就這拈杯調換的關頭，何文榮的手指，在放下酒杯的片刻間，移過杯口。
黃昏時光，房中昏暗，誰也沒留意何文榮的指甲裡，灑出一些很難看得清楚的粉末。
粉末酒落杯中，立即溶化在酒裡。
南枝雖然動疑，留了心，可只是沒能發覺何文榮指甲內有鬼。
何文榮調換了南枝的一杯，笑道：「你怕我佔了便宜嗎？其實這酒杯雖然色彩不同，但容量倒是一樣的。」
邊說，邊舉起杯兒，一仰臉將酒喝盡，對南枝一照杯，又笑著道：「敬你一杯，菜馬上進。」
南枝被何文榮這一番做作，反而覺得自己多疑，不再疑心酒裡有什麼毛病。
王師爺也乘機舉杯，一飲而盡，照杯說道：「二爺，敝上是誠意的，我這裡也先乾為敬。」
南枝笑笑，拈起了酒杯。
何文榮瞟著他陰笑，心裡又興奮又緊張。
（一個遁正路當官的人，怎麼會江湖下毒手法？ocr者注。）
王師爺抬起酒壺，泰然自若先替何文榮斟酒，一面笑一面說：「石二爺酒量如海，等會兒得換大壺。」
斟滿一杯，酒壺移向南枝，似要等候添酒，又說：「二爺不必喝得太急，等會上菜之後，我們一面喝，一面計議，免得喝多了誤事。」
這麼一催，南枝這冒失鬼可就不假思索，舉杯往口中送。
半杯酒下喉，他猛然狂叫一聲：「有毒……」
何文榮和王師爺，忽然推座而起。
他抓住杯，劈面向何文榮擲去，跳起來一腳踢翻桌子，搶一步伸手要抓何文榮。
何文榮早已讓開了，狂失著說：「石南枝，你發覺得大晚了。」
他站立不牢，忽然一陣頭暈，腹痛如絞，摔倒在地痛得打滾，抱著肚子狂叫：「何文榮，你……你用甚麼……」
何文榮不敢走近，站在遠處說：「一種出在大內的毒藥，只要碰上嘴唇，就可以致命。你已經喝入肚內，片刻就會斷送性命。」
「你……你為何……我與你無冤無仇……」
「但你與趙岫雲有仇。一山不容二虎，石南枝，你還不明白？」
「原來你……」
「我們已等了你好些日子。昨日你回來，所以才會有張晚翠的血案，所以才會有今晚的約會……」
他強忍住痛楚，盡平生之力，鋼牙一咬，猛然跳起來，撲向冷笑著的何文榮。
外面暖閣邊，忽然閃出趙岫雲，一個虎跳蹦了進來，恰好接住了南枝，拳腳交加，兩人舍死亡生火雜雜一場狠鬥。
南枝的武功，比趙岫雲要好得多，無如腹中奇毒作怪，毒性催發，片刻間便全身無力氣了！
趙岫雲覬個真切，下面一個鴛鴦柺子腿，把南枝踢翻在地。
南枝抽搐了幾下，口中鮮血一噴，立即魏飛魄散，一命嗚呼。
趙岫雲就地下扶起南枝，搶出大堂，把他的頭對著堂柱用力一撞，碰擦一聲響，馬上滿地挑花，血染堂下。
何文榮跟上堂，急急說：「快走，不能讓人看見你。」
趙岫雲丟下南枝的屍身，急急轉入後堂走了。
這裡何文榮急急穿了袍褂，傳班升堂，一切都是事先準備好的，當然不費吹灰之力，已是井然有序。
不一會，石歧西被差役傳到堂上了，他一看見南枝慘死廊前，搶一步跪到地下，抱住痛哭失聲。
何文榮教人把他挾到案前，對他說道：「石南枝黑夜持刀率眾，殺死張家男女兩命，經本官司拘提人證，當堂質審，南枝理屈辭窮，還敢咆哮公堂，辱毀命官，自知罪大惡極，觸柱身亡。
既死不能復生，你可領回屍身，備棺收殮。本縣疏忽之處，自當詳稟督憲，自請處分，你可遵照。」
說罷，拂袖退堂，轉過屏風進去了。
石歧西只氣得怒髮衝冠、眼中流血，他站在公堂上，思前想後，一籌莫展，終於只得請人帶回南枝屍骸，殯殮入棺，再定報仇方法。
□□□□□□□□南枝身死，轉眼已過一個多月。
歧西幾番進省，控告何文榮，均不得直。
不久又聽得何文榮有調部的訊息，歧西眼看報仇無望，椎心泣血，寢食俱廢。
可憐他體質原不大好，生平又寡斷無能，這一下怨氣攻心，便弄成瘋癲症疾，整天價號叫跳躍，啼笑無常。
這一天忽然他跑到趙岫雲家裡去叫罵，被岫雲唆使一群奴才把他毆得遍體鱗傷，回來時便病倒了。
石家有幾個忠心的老僕，看到這個樣子，私下計議一番，有的便提議派人南下，請二少奶回家主持一切。
那一個年紀最大的管家賈得貴，便對大家說道：「這樣事原該早給二少奶奶知道的，是大少爺怕姑太太年紀大，受不起驚嚇，不肯教人通知。
現在顧不得許多了，明天就派人南下罷！聽說二少奶奶有一身好武藝，也許她能夠替二少爺報仇雪恨。
眼前的趙家財勢太大，要想報仇，除非行刺。可恨我們全都是老古董了，手又無縛雞之力……」