大雪紛紛，四野茫茫，朔風怒號，砭骨如刀。
五梅關，前望贛江，背依梅嶺，偎山傍水，雄峙南海，在這群山白首，遍地如銀的景色中，另有一番氣象。
其實，這不過是一個地名而已，一無關卡，二無城廓，三無守兵，四無地保，決不象萬里長城的娘子關，嘉峪關，那樣遠近鹹知。
但這五梅關是南北交通要衝，因而也聚居有百幾十戶人家，自成為小小的山鎮，經常有過往客人住宿。
約莫是初更時分，關外將已人首絕跡；然而，一匹馬卻載著兩人由北向南緩緩而行，「的的」的蹄聲，衝破空山岑寂。
驀地，那馬向前一蹶，鞍上人登時翻落，敢情兩人因長途跋涉，疲憊過甚，一時爬不起來。
其中有一少年滿臉憂急之色，陡然被摔落地上，只覺一陣劇痛，直透心竅，但他竟毫不介意，急向倒在身側的另一條大漢催促道：「何通！別在地上賴著，咱們趕快趕路吧！」
他一面說著，同時也要掙扎起身，那知道這一交摔得委實不輕，說什麼也爬不起來，不由得失望地哀嘆一聲。
被稱為何通那條大漢還算經得摔，只見他翻身一躍而起，看看同伴欲起又倒的狼狽模樣，兀自怔怔出神，再瞥倒地厲叫的座騎，才又哺哺道：「馬兒這般壯大，還掙扎不起來，白剛比馬兒差得多，手無縛雞之力，平日又沒趕過長途，這回一走便是三天三夜，連我錢羅漢也吃不消……」
何通哺哺未已，忽覺事尚有為，急道：「白剛別慌，待我把馬趕起來；你騎馬，我跑腿，這畜生總不至於放刁！」
白剛向那匹馬多看一眼，見它已前踝折斷，分明不中用了，苦笑道：「你這笨瓜，不見馬蹄已斷了麼，還是扶著我慢慢走吧，好在前面還有燈光，總該尋得宿頭，明天趁早趕路，要是中途延擱下來，只怕虎叔的病……」
他一想到家裡還有一個虎叔正需靈藥救治，更是萬分焦急，眼角含淚，幾乎要流了下來。
何通對於白剛，一向百依百順，這時見他滿臉憂色，苦情畢露，忙應了一聲，解下系在鞍後的衣物，使即想背起白剛。
「且慢！」白剛叫了一聲，接著道：「那馬鞍和轡頭也解下來吧！」
「什麼？帶著馬鞍走路？」何通見他這位同伴在這種時候，還要顧及馬鞍，實在未免多餘。
「不！這馬載我們走那麼多路程，如今把它丟在這裡，也該替它解下鞍具，讓它自己能夠行動。」
何通才明白他同伴慈愛為懷，不忍讓馬兒多吃苦頭，心想：「你真正是書呆子！」但仍依言照辦。
如果是在平時，五梅關這個小鎮一到初更早就靜悄悄沒有人聲，但天寒地凍的這一夜，偏是到處有豪客滿座，座無虛席，確實有點反常。
小鎮東首有一家「萬隆客棧」兼營酒飯生意，這時正是呼三喝四，忙得不可開交，忽然「轟隆」一聲，店門立即敞開，吵雜的聲音也登時停止。
滿座食客縱目看去，只見一條彪形大漢，揹著一位少年書生闖將進來，嚷了幾聲：「住店！」便將所背的人輕輕放落。
店家見來人身高六尺開外，腰粗如桶，臉如鍋底，環眼濃眉，鼻高嘴闊，形態粗獷得緊，加上光溜溜的大腦袋，更顯得氣勢橫蠻，不覺暗自吃驚，再看那少年書生雖是衣衫不整，腿股間血跡斑斑，樣子頗為狼狽，但他那端莊而俊逸的神采，並不因而稍減，使人一望便知是一位貴介公子，趕忙堆滿笑容，上前拱手道：「貴客光臨，自是歡迎，只因小店早已客滿，不能再容納二位大駕，請多走幾步，另尋別家去吧！」
那彪形大漢一心只想住宿，對於店家這番說話，怎能聽得進耳？當下濃眉一聳，環眼一瞪，破口罵道：「你這王八羔子，不給老子找個房間，看老子不打垮你這個鳥店！」話沒說完，竟已掄拳作勢。
這店家混跡江湖，處世雖然圓滑，但遇上這種不講理的愣人，仍不知該當如何是好，竟也愕了一愕。
少年書生微慍，喝一聲：「何通體得無禮！」轉向店家陪笑道：「在下白剛，偕友人何通，因急事在身，忙於趕路，在進入貴鎮之前，馬毀人傷，急於求宿養息，由西而東，已經家家尋遍，都是高賓滿座，最後才來到貴店，不料仍是客滿，敝友焦急過甚，以至有失常態，請老丈念及情急無心，原諒則個！」
白剛婉轉陳詞，說罷便向店家一揖，意欲拉何通離去。
那知市儈之流，多半奸滑狡詐，怕硬欺軟，店家操此生涯已久，見白剛替何通圓場，又想找回幾分面子，倏地臉色一沉，厲喝一聲：「且慢！」
但見他慢條斯理的跨步上前，向眾賓掃了一眼，然後冷森森注視白剛道：「深夜破門求宿，是閣下三言兩語就罷了不成？如果所有要投宿的人，都象貴友一樣，我們這開店的有多少門來毀？」
白剛徵了一怔道：「老丈意下如何？」
「貴友恁地橫蠻無禮，閣下就該加以管束，怎可讓他胡作非為？今天姑念你等愚昧無知，只要那黑小子陪個不是，也就暫且作罷！」
店家這番尖酸刻薄的斥責，直罵得白剛臉紅過耳，無地自容，自他懂得人事以來，幾曾受過這種非禮的待遇，但限於理有虧，縱是委屈之極，也只好竭力忍耐，還怕何通多生枝節，延誤正事，忙以目示意，制止何通妄動，然後強笑道：「我等自從年幼無知，但決無尋釁之意，實是敝友一時心急性躁，至有此失，打壞貴店門板和衝犯老丈之處，在下替敝友陪禮了！」
白剛深知何通性子愣直，命他向別人陪禮，未必能做得到，所以話聲一落，即向店家深深一揖。
怎知道店家見白剛越來越軟，何通氣鼓鼓站在一邊，料想白剛定可制止何通，索性殺雞嚇猴子，登時冷笑一聲道：「想不到閣下倒會強詞奪理，替貴友掩飾，受過，你看他氣鼓鼓站在一旁，幾時有悔改的模樣？兄弟今天倒要在諸位高賓的面前，見識見識你們究竟倚仗哪一位天雄地霸，想在我刁三面前賣唇弄舌。」
刁三話聲一落，眾賓中登時有人欣欣作色，有人竊竊私議，有人哈哈大笑，喧起一陣吵雜的聲音。
但最裡面的座頭，卻有兩人各據一角，默默獨酌，好象對於這場吵鬧，不感興趣。
刁三放眼環視一週，忖度賓客之中已起了同情，隨又冷笑道：「不論閣下是否狗仗人勢，但兄弟數十年來足跡遍及東西南北，跑過千百個碼頭，還不知有個怕字，今天兄弟明言劃道：一是黑小子當眾向我磕上三個響頭，此事就算罷休，二是請閣下交代出兩手真才實學，足以使兄弟佩服，也就……」
何通為人戇直，不善詞令，見刁三一再相迫，已氣憤萬分，只因自己已經莽撞，白剛又向對方陪話，才肯忍讓一時，起初覺得自己委實不對，即使刁三賞他三個耳刮，也肯甘心領受，但刁三居然連白剛也扯在一起，連譏帶罵，百般刁難，氣得大吼一聲，一步欺前，劈面就是一掌。
刁三不但言語刻薄，武藝也非泛泛，一覺掌形晃動，立時挫步疾退，堪堪避過何通一掌，儘管如此，仍被勁道奇猛的掌風，撲臉生痛，雖知對方並非易與，但勢已成騎虎，欲罷不能，趁勢旋身，閃到何通身後，運足真力，一招「天姬送子」，疾拍後心。
那知他這一掌打出，何通竟是茫然未覺，身子動也不動一下，刁三暗忖：「好小子！休自託大，你刁三爺這一掌定教你一命嗚呼！」
說時遲，那時快，一掌正拍實何通背上，但聞「啪」一聲，緊接著嘩啦啦一陣亂響，刁三的身軀竟倒飛數尺，壓翻一張桌子，菜汁酒漿，俱潑在那桌賓客身上。
刁三自人堆中爬起，嘴角掛著鮮血，驚愕得不敢進招。
但在這時，又是四個人相繼躍起，這三男一女全是一色勁裝，年紀約在四十開外，相貌奇醜。
敢情地四人起初不知何通有何來歷，一時未敢出手，待見何通一臉迷憫之色，才豁然悟到對方頂多是練就一身硬功，看他愣頭愣腦，應該是一個渾人。
額角有個刀疤的壯漢冷哼一聲道：「你這渾小子敢來這裡惹事生非，看我鋼叉太歲要你狗命！」反手一抓，抓起座旁的一對鋼叉，一招「雙龍出海」，兩道銀光疾奔何通乳下。
何通當時因見刁三語侵他的至友自剛，才氣憤發掌，其實他打中別人沒有，連他自己都不知道，但見習三嘴角流血，便以為是被自己打傷，生怕白剛見怪，還在發愣的時候，猛覺兩縷銀光挾著銳風到達胸前，本能地奮臂一掃，「噹噹」兩聲，兩柄鋼叉登時掠空而去，射進屋樑半尺，兀自搖晃不止。
鋼叉太歲名列湖廣四醜，既肯報出名頭，總該有幾分能耐，不料被對方一揮，立即虎口震裂，鋼叉脫手，立腳不穩，順著何通一掃之勢，撞向刁三身上，一聲驚叫，兩人同時倒地。
其餘三醜眼見鋼叉太歲吃虧，不禁又驚又怒，吆喝一聲，兵刃紛紛掣出。
那女的怒罵道：「渾小子！你可是吃了老虎心，豹子膽，居然敢招惹我天龍幫，先吃你蠱二孃一棍！」
她罵聲剛落，一根六尺長，精鋼打就的「雙龍滾珠棍」即猛掃何通腰際。
另一位手持閻羅筆的大漢，一招「判官送帖」，無聲無息地同時送到。
何通雖然天生異稟，神力驚人，畢竟是不諳武藝，不識拆招破式的方法，在這些江湖人物圍攻之下，登時險象環生，手忙腳亂中，猛覺胸前一痛，已被閻羅筆點中一下。
這樣一來，立使何通驚覺到好歹也得一拼，怒吼一聲，一手掩胸，一手猛向蠱二孃那根雙龍滾珠棍掃去。
蠱二孃棍重千斤，向無撤回之理，但她早見撲虎雙叉經不起何通一掃，情知對方臂力極大，又在怒吼之後，來勢更足驚人，為防兵刃被震脫手，急將雙龍棍往後一撤。
但另外一名壯漢的策鬼鞭，已是一招「弔客登門」疾點何通咽喉。
何通原是恐怕他至友白剛不樂，所以處於被動的捱打地位，被敵人用閻羅筆點痛之後，已知非把這夥囚徒打敗，絕難脫身而去，一見對方鞭梢點來，當即閃身疾退，上軀向後一仰，同時向策鬼鞭踢起一腳。
持鞭壯漢見狀大喜，暗道：「陽關你不走，偏上奈何橋，別怪大爺心狠……」
他心念末已，何通的腳尖已將觸到鞭下，那壯漢忽然厲喝一聲；「著！」潛勁直透鞭梢，但聞「啪」一聲響，鞭杆被踢，鞭梢疾轉，迅點向何通下陰。
要知下陰乃人體致命的部位，何通如果被鞭梢點中，那怕不立刻廢命？
但他一見鞭鞭疾轉，已知不妙，急翻個半身，讓對方的鞭稍點在胯骨上面，雖讓開致命部位，卻是痛澈肺心，怒吼一聲，反撲上前，拳腿交加，勢如瘋虎。
三醜能夠廁身在天龍幫內，又敢向外報名報姓，手底功夫並不太弱，才進三招，便有兩招得手，而何通不但無恙，反而愈打愈兇，這一來，三醜俱不顧以多欺少之名，各展所學，打算把何通了結在自己兵刃下，更可傲視同夥。
萬隆客棧的廳堂縱然廣闊，也容不下四人瘋狂狠鬥，霎時桌翻椅倒，碗盞橫飛，鄰近的賓客紛紛後撤，但仍看定這場熱鬧，不肯退走。
白剛眼見這種情形，心裡暗暗叫苦，但自己是一個書生，又不能插手製止，看三個敵人各操兵刃要制何通死命，如果要喝退何通，豈不是要他束手待斃？
他獨倚桌邊，茫無所措，他虎叔纏綿病榻的慘狀，楚君妹妹以淚洗面的悲容，一幕接一幕展現在眼簾，幾乎忘了他的至友何通與故作生死之戰。
刁三被鋼叉太歲撞跌在地，好容易爬得起來，雜身在人叢裡覷雙方狠鬥，看見何通迭遭痛擊，兇勢依然未減，不禁暗自著急，目光一移，瞥見白剛就站在附近，愕然出神，一種狠毒的主意，即時升起，暗忖：「這酸丁與黑小子關係不淺，要不是他急著住店，黑小子絕不會惡鬼附身似的蠻不講理，我刁三又何致受此折辱？眼前的事還不知結果如何，萬一黑小子打贏，老子又面臨厄運，何不擒下這酸丁作個人質？」
他主意一定，即挪動身軀，潛至白剛背後，迅速掃出一腿，要將白剛勾倒。
怎知他一腳掃出，即猛覺有一種彈拉之力在後腳一碰，「嘭」一聲，自己反而被帶翻地上，耳際同時聽到一聲冷笑。
刁三大吃一驚，急遊目細看，見人人都在注視狠鬥，雖有人因他忽然跌倒而投下一眼，但神情上絕不象是暗算自己的人，定一定神，即認為或是自己心虛，一腿掃空，自己絆倒自己，於是，再爬起身軀，狠狠地瞪了白剛一眼，突然飛起一腿，向呆若木雞的白剛踢去。
但他這一腿踢出，又猛覺後腿被什麼東西一拍，「嘭」一聲巨響，竟跌成一個「大」字躺在地上，頓時尻骨一陣劇痛，同時又聽到十分清晰的笑聲，卻不知起自何處。
忽然，有人冷哼一聲，即有個蒼勁的嗓音道：「好一招‘追風捕影’的鞭法，貧道何幸，獲得瞻仰金鞭玉龍的俠駕，湖廣四醜也別在這裡丟人現眼了，要不是上官大俠鞭下施恩，只怕四醜要變成八醜了，貧道即與上官大俠幸會，少不得還要討教幾招精妙絕學才是！」
老道此話一齣，湖廣四醜立即躍退一步，何通已是渾身大汗，也斂手退回白剛的身旁。
「金鞭玉龍」這四個字，震駭大廳裡面的江湖人物。
原來，最近幾年，金鞭玉龍之名響遍江湖，不論大江南北，邊陲蠻荒，只要有人提起「金鞭玉龍」，連黑道中人也翹起拇指，大大讚揚，敢情金鞭玉龍不但是藝高出眾，而且能夠以德服人，才獲得武林人物的最高推崇。
但這金鞭玉龍端的是神龍見首不見尾，由得他綽號響遏凌雲，見到他本人的卻是十分稀少，然而，在這荒山小鎮的客棧裡，忽有人說金鞭玉龍要懲處湖廣四醜，怎不令人駭異？而且又有人要和金鞭玉龍交手，那人又是何等人物？
眾人循聲看去，見最裡面一角，卓立一位紫袍道人，三綹紫髯飄拂胸前，目射精光，向著對角座上一位勁服青年注視。
那勁裝青年約有二十六七歲，身材修偉，闊胸細腰，丹鳳眼，臥蠶眉，目似朗星，鼻如懸膽，好一付英俊的相貌。
只見他一手持杯獨酌，一手捻著一條又長又細的軟鞭，聽那老道發話之後，先將杯中餘酒飲盡，緩緩站起，仔細打量老道片刻，忽然哈哈一聲朗笑道：「幸會，幸會，原來威震遼東，望重武林的紫髯道長恰也在座，上官純修疏於失察，方才那手狸貓戲鼠的玩藝兒，反是班門弄斧，貽笑方家了！」
刁三聽出金鞭玉龍說的「狸貓戲鼠」，猛醒方才自己連跌兩交原是金鞭玉龍所為，只驚得周身哆嗦。
紫髯道人在對方朗笑聲中，忽覺長髯微動，略視前胸，不由暗吃一驚，但仍神色自若，介面道：「歐陽堅不過徒負虛名，怎堪大俠謬讚！‘傳音斷須’之德，已自深領盛情，既蒙不棄，何不賜教一二？」
他有意無意地撫須輕彈，從容把話說畢。
金鞭玉龍微微一怔，笑道：「道長‘彈指神通’能隔山裂石，今已略見端倪，果然非同凡響，尤其‘振須破堅’之功，區區心儀已久，道長如欲指點一番，不妨前途相見……」
他略頓一頓，又道：「此間之事，尚仰道長威望，請為打發一句！」
各人至此才知這兩位名聞江湖的高手，竟已在談笑中暗交一場，究竟是誰藝高一著，因各人與兩者相差太遠，根本無法知道，只是紫髯道長歐陽堅哈哈笑道：「貧道雕蟲末技，怎能與上官大俠的‘伏魔神功’相提並論，現下謹遵臺命，再往前途相見便是！」
再一指湖廣四醜，一面對上官純修道：「彼等之事，好在貧道與乃師沖天鷂子葛雄飛有一面之緣，今日由貧道仲裁，想必沖天鷂子不致非議！」
紫髯道長言外之音，大有唯我獨尊之概。
上官純修笑道：「只要道長公正處斷，縱有責難，亦當對心無愧，何況沖天鷂子，敢向老道長為難？」
紫髯道長明知金鞭玉龍故意拿話僵他，卻又傲然答道：「貧道生平作事，一向不必求人諒解……」
他話說一半，即轉向湖廣四醜道：「你們今天可說是狗捉耗子多管閒事，即使受人之辱，也只能怪自己學藝不精，技不如人，怨不得別個了，要知你們都是亮得出字號的人物，集幾人之力，還要仗著兵刃，仍然制不了那傻小子，你師父的臉面也該丟進毛廁坑裡去，還不趕快滾開，難道想自討沒趣！」
上官純修點頭微笑，暗忖：「聽說這老道作事，但憑一己的好惡，看起來也不是邪惡的魔頭，此事也作得十分公允。」
四醜對歐陽堅的處置頗為不滿，但他們素知此公剛愎自用，不但是申辯無用，甚且激發他心頭火起，說不定說得吃不了兜著走。
再則，還有一個上官純修在場，方知他已出手捉弄刁三，如果再不識相，不知還有何種苦頭好吃，只好怨懟地望他兩人一眼，隨即飛步出門。
歐陽堅逐走湖廣四醜，轉對刁三冷笑道：「當年綠林道上，人稱‘百靈舌，狡兔腿’的九頭鳥，想必就是閣下了，你自以為口才可以翻雲覆雨，今天卻吃了舌底翻蓮的虧，貧道不欲多造口孽，你也值不得我罵，好在你已受過懲戒，此事也暫時放過，如果你還想妄生事端，當心貧道下手無情……」
驀地，老眼中射出兩道精光，注視低頭不語的刁三，不禁喝一聲：「你敢不服？」
刁三被紫髯道長說得臉色蒼白，一聽厲喝，驚得跪將下去，忙道：「小的不敢！」
「好！你把四醜兄妹的房間，讓給這兩個娃兒住宿！」
「是！小的一定照辦！一切都遵照你老人家意旨去做，今後……」
上官純修喝一聲：「少說廢話！今後你敢怎樣？」
刁三驚得一跳，連聲稱是，再不敢多說半個別的字。
上官純修不屑地望他一眼，轉向白剛看去，但見白剛此時雙眼發直，如醉如痴，瞳孔已張大一倍，角膜灰暗無光，不覺心頭一震，暗忖：「這少年人怎是這樣地急痛？」
要知上官純修是內外兼修的人，一見白剛那付神情，便知他因急痛攻心，以致血閉氣升，急認準對方穴道，一拍一按，白剛應手蘇轉，卻嘔出一口淤血。
上官純修生怕白剛說話傷氣，急道：「白兄弟方才急痛攻心，雖經在下救治，但仍不可多說話，免喪精神，此間的事已由這位歐陽道長區處妥當，可跟店家往房裡歇息去！」
他稍微一頓，又引那呼呼入睡的何通，笑道：「這位貴友確是性情中人，可惜他只是一塊未經雕琢的美玉，江湖上風波絕險，兩兄不宜亂闖，如果沒有別的要事，還是在家裡比較安穩。」
白剛趕忙向前一揖道：「謹領二位解圍之德，但小弟因虎叔重病，乃遠來求藥，能否獲得，只有盡一己的心意，明知江湖風波絕險，亦不敢辭勞……」
上官純修見他還要再說，急搖手製止道：「白兄弟不可多言，怎地又忘了？」
笑對紫髯道人說一聲：「我們走吧！」
白剛只見燭影一搖，一陣清風過處，眼前人影頓失，自己錯愕半晌，才猛撼伏在桌上鼾聲陣陣的何通。
何通與白剛共騎一馬，趕了三天三夜的路，未曾閤眼，到達這裡，又和湖廣四醜廝打多時，一陣緊張過後，最易入睡，這時被白剛一陣搖晃，把他由夢裡搖醒，不禁茫然道：「我們怎麼又在船上？」
此話一齣，各人忍不住鬨堂大笑。
白剛見他愣頭愣腦的樣子，也忍不住啞笑一聲，悄悄將經過概略告知。
何通聽後一躍而起，摸摸腦袋，似有所覺，忽又叫起來道：「不對，這幾個醜怪哪裡去了？他們打我不少，我還沒碰過他們，得找他回來再打一場！」
白剛又好笑又好心道：「還打什麼？睡足覺好天明走路才是正經！」帶著幾分膽怯地望那刁三一眼。
那刁三綽號九頭鳥，可見他何等陰險毒辣，這回求榮反辱，當著紫髯道長和金鞭玉龍面前，不敢奈何，他兩人一走，刁三提起前情，不禁怒火上衝，正要打算再折辱白剛一番，猛聽何通一叫，登時倒吸一口涼氣，又裝出滿臉笑容，從容上前拱手道：「方才實是小老兒一時糊塗，冒犯二位大駕，務請看在小老兒年老神昏的份上，原諒則個，要不是何大俠先出手責打，小老兒就算膽大包天，也不敢和大俠交手過招，現在小老兒腕骨已斷，嘴角已破，門牙已落，總算咎由自取，怨只怨小老兒有眼不識泰山，受了懲罰，想必可放過小老兒了！」
何通見刁三走來，還有幾分氣惱，待見他嘴破手腫的可憐相，不由得悶氣全消，反覺得有點不忍，再經對方卑詞自責，作揖求饒，還叫了兩聲大俠，不覺心花怒放。
但他這愣人既未受過別人安慰，也未曾安慰過別人，搜盡腦筋，也不知該說哪一句好話，只好裂嘴一笑，似乎千萬般歉意，盡寓於無言一笑中。
白剛雖是襟懷磊落，氣度恢宏，但他對於反覆無常的小入，卻是極端厭惡。
這時眼見刁三前據後恭，自怨自艾，極盡阿媚奉承，態度又是那樣卑躬哈腰，奴顏相向，不覺劍眉緊鎖，噁心倒胃，但對方既以禮為先，只好微微笑道：「過去的事，不必多說了，我們並沒有責備的意思，你以後行事，能給別人方便就好！」
其實，刁三口是心非，那會真正悔改，只因眼前形格勢禁，廳上還有多人未散，只好另出主意，恭恭敬敬道：「小老兒定遵臺命！」
一雙鼠目向四座一掃，立即厲喝道：「跑堂的往哪裡去了，還不快來引領兩位貴客往裡間安歇？」
一位中年壯漢由後門進來，輕問一聲：「三爺！開哪一間房子？」
刁三鼠目一瞬，說一聲：「這還用問麼？」
接著又道：「別忘了備上一席好菜，打上兩壺好酒，送茶送水，隨叫隨到，如是貴客有半個不字下來，當心我打斷你狗腿！」
這刁三吩咐得十分詳盡，豈無陰謀？但兩少年俱非久歷江湖，一個是愣頭愣腦，一個是胸襟磊落，以為對方確已覺悟，所以殷勤照應，白剛更是不安道：「老丈毋須過份張羅，我們只要獨得一席之地睡眠，再有幾碗清茶淡飯，飽了肚子，於願已足！」
刁三嘿嘿兩聲乾笑道：「白相公好說，小老兒怎敢簡慢？但小老兒委實手傷不便，不能親自照應，還請見諒才是！」說罷，捧著受傷的右腕，哈腰深施一禮，徑自別去。
被召來的中年店夥，見刁三已去，隨即向白剛道：「二位少爺，跟小的過來吧！」顛著屁股，當先引路，走往後園。
這小鎮的房屋本來是依山形建築，每一家都院落深沉，尤其這家「萬隆客棧」的後院更是十分寬敞、整潔。兩旁各排有十來間廂房，中間種植有幾株高大的槐樹，但在這寒冷的冬天，樹葉早被西北風席捲一空，只留下光禿禿的枝幹，任由風吹雪壓，顯得有幾分頹廢凋寒的景象。
店夥將白剛和何通領到園中，開啟西首最末後的一間廂房，送上茶水，招呼一聲，便徑自離去。
白剛想起連日來的辛苦，終而走到地頭，雖然靈藥難尋，總算有了幾分希望，不覺悠然長嘆一聲，即向床上一躺。
何通好笑道：「你如果真正睡著了，過一會送上好東西來，我就獨個兒吃！」
白剛只淡淡一笑，便閉目養神。
何通雖愣，但他和白剛是從小在一起長大的總角之交，被此都很瞭解，見白剛閉目養神，自己就暗暗好笑道：「這傻小子又想到虎叔了，敢情還想到楚君，咳！傻小子就想得那麼多，難怪他一點都不快活！」
愣小子和傻小子的想法，各人絕不會相同，有人自以為他聰明絕世，事實上他是世界上最蠢的一個。蘇東坡曾經有過一首「洗兒詩」說：「人人養子望聰明，我被聰明誤一生。但願此兒愚且魯，無災無難到公卿。」可見多福、多祿、多壽的人，絕對是「隨遇而安」的愚者，決不是與環境衝突的智者。何通又怎能離開這一條定律，他滿肚子裝的是現實，那還不以為白剛不懂得享受，是十分惋惜的事？
沒有多久，原先引帶他兩人進房的夥計，又帶了另一個夥計推著托盤進來，那裡面酒、菜、魚、肉、飯、湯、杯、筷，應有盡有地羅列在一張小方桌上，向這兩位原是冤家變成的親家，微微一躬，便自行退出。
何通飢腸咕咕直叫，久已不見這樣好東西，高叫一聲：「妙極！」一探五爪金龍，抓起一隻大蹄膀，張嘴便嚼。
旋風捲殘雲似的嚼個半飽，這才看到還有兩壺美酒，急一手抓去。
但他這麼一抓，無意中看到白剛仍然躺著，立即改個方向，抓住白剛的手腕，用力一推。
「喂！你到底吃不吃？」
敢情何通眼大肚子小，認為滿桌佳餚美酒，還不夠他一頓飽餐，白剛不吃當然是更好，但又不能不招呼一聲。
白剛斯文謅謅，當不得何通一拉，頓時坐起，俊目半開微嘆一聲道：「你只管吃吧！」
「什麼？這樣妙的東西，為什麼不吃？」何通見白剛不吃，未免大煞風景，問出一連串的話，又恍然大悟道：「哦我知道啦！你也用不著生氣，我以後不和別人打架就是！」
但他旋又發覺那決不是辦法，又叫一聲：「不行！」
接著道：「要不是打了一場，那有這樣好的東西來吃？」
白剛被他惹得啞然失笑道：「別嚕嗦，快點吃了好睡，明天還得趕路！」
「不！你不吃我也不吃了，誰耐煩喝這寡灑？」
白剛好笑道：「吃就吃，但我吃的又沒吃到你肚子裡面，對你有甚好處？」
「虧你聰明一世，連這個也不懂。」
白剛說道：「要我懂什麼？」
何通順口開河，被白剛反詰起來，竟是沒話可說，嘿嘿乾笑兩聲，夾起一片海參，立即塞進嘴裡。
怎知紅燒海參本來十分軟滑，何通飢不擇食，喉管又大，竟被海參滑進氣管，塞得又嗆又咳。
白剛忽然記起一件事情，不覺叫出一聲：「奇怪！」
「什麼奇怪？我吃得太急了嘛！」
白剛見他誤會了進去，好笑道：「誰耐煩於你，我自覺方才在大廳上，有點迷迷糊糊，好象自己也咳了一下，訪佛見那位勁裝英雄向我點拍幾回。」
「你好笨！」何通雖在打鬥中，也曾聽紫髯道長和金鞭玉龍起初的對話，認為白剛比他還要迷糊，不覺叫了起來，接著又道：「那人就是金鞭玉龍嘛！」
「金鞭玉龍？」白剛腦中不禁重複自問一句，但他確未聽過有這麼一個人，不覺又喃喃道：「怎地我不覺得如何疲憊，難過那人竟有那樣高的武藝？」
何通見他這位知己怔怔出神，語聲隱約可聞，撈起半隻烤鵝，邊噫邊道：「什麼武藝不武藝，虎叔曾經說過，有人可以隔空點穴、拂穴、解穴、震穴，難道你沒聽過？」
白剛道：「我當然聽過，據說當今之世，惟有瘋和尚、慈航大師，和天龍幫主通無毒龍有那種武藝，此外……」
也不知他虎叔未把餘人說出，還是白剛自己忘了，說到「此外」兩字，不覺夏然而止。
何通詫道：「怎不說下去呀？」
白剛輕嘆一聲道：「這事可就很怪，虎叔知道那麼多武林人物和名號，他自己的功夫也不太弱，為什麼不教我們練武？可憐他身染絕症，遍請名醫都看不出病源，直到五臺山了空禪師診後，才說是無名熱毒，著你我找白梅靈果……」
「對呀！」何通拍桌叫了一聲，接著又道：「明天我們就上雪梅峰，摘白梅果去！」
白剛見何通興高采烈的神情，好象白梅果就是他家園裡種的，不禁好笑道：「你以為虎叔所要的白梅果，是尋常那種梅子不成？」
「梅果不是梅子，又是什麼東西？」何通一向來認為梅果就是梅子，忍不住回駁一聲。
白剛覺得這位血性朋友，真個痴得可憐，只好詳加解釋道：「白梅果確是梅子，但不是尋常的梅子，而是盛唐時代，被貶到嶺南的臘梅，並且應該是當年被火灼傷的原樹的梅子。
據說原樹的梅子，每隔千年才結實一回，而且也只有一顆兩顆。它由開花到結實，歷時很短，果實一經成熟，落上雪面，就溶化成水。就拿採果一事來說，就得拿準時候，早了當然不行，遲了更是不行。要象你想的那樣簡單，誰不會伸手摘來？」
白剛為了救治虎叔的怪病，不惜千里賓士，當對全未考慮到梅果難尋，待此時對何通解釋，驀地想到那寶貴的一刻如何能夠把握，不覺又長吁一聲。
何通仔細想，也覺得果然不是一件容易的事，但他呆了片刻，忽然重重一拍他的壽星頭，叫起一聲：「有了！」
接著道：「了空和尚曾說我人呆福厚，好事會搞壞，壞事會變好。於今這事恁地煩難，自然不是什麼好事，不如交給我去搞，也許還要得到幾分好處。」
白剛聽他自己吹牛，不覺向他臉上端詳片刻，見他濃眉環眼，天庭凸出，山根挺直，兩道凹痕貫穿印堂，乍看之下，凶氣畢現，似非吉人之相。
但再往下看，只見他鼻樑挺直，地角方圓，顴骨高聳，口方耳大，人中長達寸許，分明是一位福厚命大的人。暗道：「了空僧的話果然有幾分道理，要想獲得千年梅果，莫非真應在他身上？事到如今，只好走一步算一步，空憂無益。」
白剛心境一開朗，便覺肚裡飢餓難捱，正要拿箸進食，何通忽然大叫一聲：「不好！」
雙眼翻白，登時暈倒。
這一突發的事件，把白剛駭得連筷子都丟了，慌忙抱著何通，猛搖猛撼道：「這是怎麼一回事……何兄醒來……」
這時，門外喝一聲：「還不進去？」登時有幾名執有刀棍繩索，面目猙獰的壯夫，奪門而入。
為首一人，正是方才百般討饒的九頭鳥刁三，只見眯著眼，歪著頭，滿面好笑，冷「哼」一聲道：「好小子！你道刁三爺是任人欺負的麼？方才你已吃了老爺子的美酒佳餚，這一會再給你嚐嚐大棍面和棒子雞的滋味！」
刁三得意洋洋，手腕也不斷了，指著何通，向他帶來的手下人喝道：「快把這兩個小子捆了起來！」
白剛一見刁三到來，即知落入別人圈套，情知任他擺佈，仍難得個善終，反正聽天由命，何如拼命一兩個撈本？趁著眾奴呼喝，向何通下手的瞬間，抓起桌上一把茶壺，盡力向刁三擲去。
刁三早知白剛毫無武藝，因而把他當作待宰的羔羊，此時距離又近，碎不及防，「啪！」一聲響，恰被酒壺擲個正著。
那是一把錫酒壺，重約半斤，加上半斤酒，在猛力一擲之下，登時把刁三鼻子也打場下去，滿面血流如注。
這真正是「陰溝裡翻船」，刁三厲喝一聲：「不把你這小子宰了，也難消我很！」
不料話聲方落，即聞窗外一聲好笑道：「別在那邊窮狠了，姑奶奶早已等候多時，憑你九頭鳥這一套，瞞得了上官小子和歐陽老道，可瞞不了我九尾狐胡豔娘。你還不先把傻大個兒的蒙開藥解了。」
刁三一聽窗外有人發活，立即循聲看去，果見屋簷下站著一位風姿綽約的少婦，紅衣紅裙雲鬢盤髻，鬢邊插著一放約二寸大小的玉質紅狐，在燈影下豔豔生輝。
他雖沒見九尾孤本人，但由天龍幫眾口中，已知道這位靈狐堂堂主的扮相，看對方這分神氣，那還會有假？但他由胡豔娘話意裡，聽出湖廣四醜受人折辱的時候，她早已看在眼裡，她身為幫裡的堂主，為何竟讓四醜任人擺佈？
胡豔娘話發出去見對方兀自沉吟，不覺冷笑一聲道：「你這刁三爺是否也要姑奶奶交出兩手實學，才肯依言照辦？」
胡豔娘向來是觀音面目，蛇蠍心腸，這一句話問來，直把刁三嚇得魂飛魄散，慌忙道：
「胡壇主言重了，小老兒遵命就是！」
話音未落，即從袋裡摸出兩粒丸藥，塞進何通嘴裡，並令手下人即刻灌救。
但那刁三忽又一臉肅穆的神情，面對著胡豔娘道：「今日之事，胡堂主想必早已看在眼裡，如不是這黑小子何通出言無狀，小老兒當不至於斥責他，同時他還出手傷人，貴幫屬下的湖廣四傑，也同樣遭受挫辱。小老兒雖恨無緣列於貴幫門牆，對此仍不免氣憤，在受傷中還要伺機報復，好替貴幫爭個面子。」
他猛可自覺措詞不甚妥當，怯怯地偷窺胡豔娘一眼，見她仍是笑臉相向，不覺又眉飛色舞道：「小老兒對這白小子兩度出手，本可手到擒來，可恨全被金鞭玉龍橫加阻截，尤其那紫髯老道狂傲自大，完全把天龍幫視同無物，強令湖廣四醜立即離去，小老兒實在氣憤不平，所以……」
九尾狐忽然笑道：「所以出此下策，暗裡報復，是不？」
「壇主明察秋毫，小老兒果有此意！」
九尾狐笑容頓斂，星目裡射出兩道兇光，「哼」一聲道：「你這狗頭敢在我面前賣乖，還要施移禍江東的毒計，天龍幫的人，哪一個是省油燈，如不是眼前有一件大事未了，本堂主豈肯讓上官純修和歐陽堅佔了上風？」
她略為一頓，向剛醒過來的何通與白剛一瞥，又轉向刁三道：「你還想對他兩人怎麼的？」
「小老兒但聽堂主發落！」
胡豔娘一聲嬌笑道：「還算你狗眼不瞎，肯聽從本堂主發落，但我可不比歐陽老道那樣顧前不顧後，你如再敢碰他兩人一根汗毛，我保管要你得不到好死！」
刁三連聲稱是，但他嘴唇頻頻掀動，似還有話要說。
胡豔娘厲叱一聲：「還不快滾！」
刁三偷窺一眼，見她笑容已斂，急一疊連聲答應，率眾離開。