尚瑞生見鎮上如遭了瘟疫，再無半個人影兒，當下二人都坐在長凳上，各捧起一罈酒來，大笑豪飲。
少時二人各盡一罈，一時壯懷激烈，石耀庭放聲唱道：想我先英烈，縱馬驅北胡。莽莽陰山下，滅種是匈奴！區區矮腳馬，何能長馳逐？神州待紅日，一掃冰雪途。歌聲激昂雄烈，大有沖霄之勢。尚瑞生聞歌忘情，雖知少頃蒙人大集，只須排箭齊發，二人也要喪命，卻不由烈膽飛揚，起身歌道：錦繡沉淪，齊悲處，有人狂笑。看寶刀，雙鋒如雪，仇人多少？隻手劈開生死路，大好山河一肩挑。幸此生，不負是奇兒，擎天嘯！一曲歌罷，兩顆雄心跳動，禁不住相視大笑。
驀見那老僧也大步走來，見了血肉屍身，竟露出極厭惡的神情，轉而悄坐於尚瑞生背後。尚瑞生心頭一暖：此僧雖然古怪，所幸無害我之意。
三人坐等多時，鎮外卻無動靜，直至午後，蒙古兵仍是未來。又等了一個多時辰，忽聽鎮東傳來喊殺聲，氣勢甚壯，似有數百人之多。二人精神一振，正待韃子入鎮廝殺，那聲音卻低弱下去，又響了一會兒，竟止息了。幾人注目東望，始終不見馬隊衝來，不禁疑惑。
正這時，只見一騎自東面奔來，馬上是個漢人，三十多歲，一臉精幹之氣。此人馬到近處，飛身而下，只向幾人掃了一眼，便衝石耀庭抱拳道：這位是石大俠吧？外面三百韃子兵，已被我等盡數殺死。各位不用等了。石耀庭疑惑道：尊駕是誰？那人道：本來大年初一，我們不想打擾的，但韃子既先來攪鬧，只好提前相邀大駕。鎮外等了許多江湖朋友，久欲瞻望風采。石大俠若不棄，便請移駕如何？我們不敢進鎮放肆。
石耀庭說道：你們是來找俺比武？那人笑道：石大俠立誓不出山東，眾人也自然守諾。如今石大俠出來了，大夥都想一睹天下武功三分半究竟是個什麼樣。不知石大俠石耀庭打斷他道：俺既食言，你們怎麼做都沒錯。請帶路吧。那人大喜，不敢上馬引路，牽韁走在前面。幾人都隨他向東走來。尚瑞生悄聲道：外面人與大哥有仇麼？石耀庭搖頭一嘆，露出許多無奈。
少時出了小鎮，只見東面雪野上竟站了一百多人，服飾各異，正在等候。另有幾十人坐在地上，顯已受傷。南頭一片空地上，臥倒幾百具死屍、戰馬，狀甚慘烈，果是韃子兵不差。眾人見石耀庭走來，轟地起了一陣喧譁聲，人人表情複雜，似羨似妒。
石耀庭大步走近，衝四周抱拳道：蒙各位抬愛，早一日便在鎮外等候。俺若知道來了這些朋友，必請進來暢飲敘懷。眾人有的還禮，有的束手不動，更有人蔑然冷笑。
只見一中年男子走出人群，相貌儒雅，衣袍光鮮，拱手道：石大俠當年號稱天下武功三分半，以此論來，石大俠必藝高如天，技深似海。衝著這句話，大夥都來討教，也不算太冒昧吧？
倏見一個壯漢縱出人群，抱拳道：請教石大俠的高招！躥上一步，正欲掄拳相搏，猝聽北面鑾鈴聲響，一匹馬疾如風捲，馳入人群。一人飛身躍下，如蒼鷹撲兔，驀然揪住那壯漢背心，大笑道：你這貨也配與石大俠比武？哄孩子似的贏了你，白糟踐好玩意啦！隨手一拋，那壯漢直飛過眾人頭頂，倒插入雪中。眾人眼望來者，莫不氣沮：這人一到，可沒我們動手的份了！
尚瑞生見走來之人三十多歲，衣著隨便，氣旺神豪，大是落拓不羈，已覺看著順眼。那男子腰間挎個大酒胡蘆，取下來遞給石耀庭道：尊駕是我偶像，請喝了酒再賜教。石耀庭見他毫無虛禮客套，一口氣喝下，說道：江湖上多聞搏命李三郎的大名，果然對俺的脾氣！
李三郎道：家師臨終交代，讓我有機會向你討教，說是有些道理，一交手才明白。請即刻賜教吧。言罷甚是乾脆，身子一束一展，使個龍形搜骨的式子，近身便來發勁。石耀庭見他手法簡單，一股活勁卻又快又整，遂向前迎了迎。一瞬間，李三郎忽覺勁兒塌了，渾身極不得勁兒，尚看不出對方巧妙所在，已然向後飛去。他愣了一愣，方讚道：好身手！可惜沒看明白，不知怎麼輸的？石耀庭笑道：手腳放對了地方，想不贏都難。三郎比俺想的要強！三郎臉一紅道：是我沒悟透本門的內功，拳架還不夠穩。再試一次如何？石耀庭道：三郎這話錯了。貴派的拳架本身就是內功，較的是十二大法，令師當年與俺說過的。那男子想了想道：這話深了，回去再琢磨。我再丟回人！欺身變了招式，二番來攻。這一次身快勁整，石耀庭竟來不及動作。三郎正喜間，驀覺對方身上松極了，隨之嗒地一緊，就這麼一下，自家便又飛了出去。眾人早知李三郎手段奇高，北五省向稱無敵，沒想到會輸得這麼快。
那男子跳起身來，愧喜交集道：沒白來，總算見到真東西了！頂得上十年苦修！如飛而去，眾人看不出高明所在，俱甚納罕。
忽聽人群中傳來一個聲音：三哥別走啊！且看我這路提柳散陰刀管不管用？卻是一個瘦高個，乃是與李三郎齊名的高手，綽號就叫散陰刀，一向只在南方江湖行走，世人莫知其名，只知武功神秘莫測，乃是李三郎向來推重之人，他快步走來，正要撥刀出鞘，驀地裡柔風飄至，一人逼近身道：待著別動！一句話竟把他釘在地上，刀也撥不出。
那人緩步來到石耀庭面前，說道：換個地方動手如何？石耀庭見來人淡眉細目，穿了件極不合身的破棉襖，頭上戴個更破的皮帽，失笑道：他們會讓俺走麼？那人看了看四周，說道：真東西沒法讓他們看，一看精神就滅了，以後再練不了拳。我不想造這個孽。石耀庭心頭一沉，盯住他道：先試試，不成再換個去處。那人一笑道：我只來印證武學，不想壞你名頭。一會兒你想走，我跟著就是。向後一退，不自覺地豎起一掌，似在行禮，倏然進步，伸手抓來。
這一下只是引手，但快得超乎想象，石耀庭萬不料他出手竟比閃電還快，險被抓中，一閃之下，那人正招已出，其速更是難以形容。石耀庭只躲此兩招，竟覺氣血翻騰，正欲反擊時，那人臉上微露訝意，忽豎掌劈來。這一下招數極平常，境象卻極詭異，彷彿不是手掌劈來，而是手掌引著一股奇異力量，逼向石耀庭前額。
忽聽尚瑞生驚呼道：大哥當心！他他是那個大師兄！一言未畢，眾人驟覺一股無法抗拒的力量罩過來，百餘人盡似篩糠一般，幾乎同時癱倒。突聽轟雷般一聲大響，場內竟似有火藥炸開，雪浪衝騰而起，頓時把那股神奇力量蓋住。眾人雪浪襲身，衣袍大碎，直驚得魂飛魄散。十幾人狂呼道：這這是北手空勁！他他居然練成了！話音未落，只見石耀庭一掌擊出，那飄下的雪花竟在他掌心凝聚成團，倏然離掌飛出，似圓球般疾旋不止，越轉越大，越大越空，裡面包裹著極強的氣勁，彷彿立時就要炸開。
所謂北手空勁，本為石家祖上一位亢宗的人物所創，其理原極簡單：只要以獨門內功為基，一掌發出，力呈空疏之狀，隨即後力趕上，將前一股實實包裹，一股大似一股，一股罩定一股，待十幾股力道攪在一處，內裡即生氣渦，疾旋不止。但要這氣渦炸開，顯出絕大威力，至少需幾十股力道一併發出，且是越來越強，後蓄無窮之力。然凡事至盛則衰，至極則毀，一個人內力再深，到最後也要枯竭。卻不料石耀庭英雄異稟，竟將此門神功練成。
那人見空勁裹成雪團，直向自己飛來，忽掌現奇形，居然向那大雪團拍去。眾人一見，都驚得連滾帶爬，捂耳逃竄。誰料他一掌拍下，那雪團如逢熱浪，驟然萎縮下來，隨之嘩地一下散開，緩緩飄落在地。石耀庭仰天長嘆，已知無法取勝，不願眾人看到自家落敗場景，叫聲：走吧！縱出人群，向北奔去。那人哈哈一笑，扔了破皮帽，風一般跟隨。
尚瑞生有心跟隨，只沒這份氣力，急得連連頓足。看眾人時，都驚得魂不附體，呆若木雞。
群豪受此驚嚇，始知石耀庭盛名無虛，武功更在傳聞之上，而對手似乎猶勝一籌，不消說與眾人更隔了萬層法天，均不由氣折心灰，大感絕望。過了半天，才見十幾個強手緩過勁來，人人向天長嘆，搖搖晃晃著去了。餘者散坐調息，直待心神收斂，這才負起傷者，失魂落魄地散去。
天色漸漸暗下來，二人已是雪落滿身。那老僧跏趺而坐，再不說話，臉上微泛異色。尚瑞生無意間瞥了他一眼，忽覺他肌膚似光滑了許多，看著彷彿年輕了。細看了幾眼，又覺變化並不大，只不過頭頂心鼓出個包來，略顯得怪異而已。
尚瑞生等待良久，知道石耀庭再無可能回返，在曠野中失神站立良久，才想到：我四處雖有些朋友，但除石大哥外，唯與濠州鄧愈情投意合，只是聽說他那裡鬧得極兇，怕也呆不安穩，何況此僧半步不離，又怎能帶他同往？一時心煩意亂，拿不定主意，當下先離了小鎮，向南走來。
行出一程，眼望四野曠寂，無可依託，內心悲慘：人說窮鳥入懷，尚有仁者憫之；我今潦倒窮途，仍為離群猛士，難道竟無歸所！想到此節，壯心反起，頓覺有了精神，朝北面拜了兩拜，又灑下幾行熱淚，轉而大步南行，再不回顧。那老僧也不問他去往何處，只是悄伴在後，彷彿天涯海角，也願相隨。