週四聽坡上吶喊聲愈來愈響，到後來城上的官軍也遙相呼應起來，心下更是慌亂，只覺自己猶如大海上的一葉孤舟，就要被洶湧的波濤吞沒。
他胯下雖是一匹良駒，這時也受了驚嚇，一聲嘶鳴，前蹄騰空而起。週四大驚，忙用力勒韁，那知戰馬前蹄在空中虛蹬幾下，猛地向前躥去。週四啊了一聲，揮槍桿擊向馬頸。那馬吃痛，後蹄抬起，欲將他掀下背來。週四一手急抓馬鬃，一手舞槍橫掃馬腿。戰馬被槍桿重重地搠了幾下，更是收束不住，撒著歡兒向官軍衝去。
坡上兵將見他一人一馬，竟向大軍衝來，無不詫愕。弓箭手都放下弓弩，笑呵呵地看這少年意欲何為。週四距官軍愈來愈近，前面軍校的面目也看得清清楚楚，直嚇得面無人色，血逆氣淤。
陣前一員牙將見這少年身著華服，坐下戰馬亦是千選良駒，料非尋常人物，將手中大槊一揮，引數十名健卒衝出陣來。週四見一干人如風而至，忙松韁握緊大槍。那牙將在萬眾面前欲逞威風，單臂掄槊，疾向週四頭頂砸落。眾軍校揮舞撓鉤套索，只待週四落馬，便上前捆綁生擒。
週四見銅槊裂石開碑般砸來，在馬上輕輕一閃。那牙將託大，只道一槊揮落，定然取了這少年性命，驀然一槊落空，身子也被帶得向前傾斜。週四乘勢抓住槊杆，用力向懷中猛帶。那牙將覺他回奪之力大得驚人，雙手運力抽槊。週四就勢放脫大槍，騰空飛起，縱上那牙將馬背，伸指點向他胸口。那將久在軍中，驍勇擅戰，卻未見過如此鬥法，啪地一聲，前胸護心鏡被戳得粉碎。他見這少年一指之力猶勝刀劍，大叫一聲，扔了大槊，攔腰將週四抱住。兩旁軍校見二人在馬上抱成一團，都驚得大呼小叫。
週四雙臂受制，拼命掙脫，孰料那將蠻力極大，死纏不放。週四雙目被對方亂蓬蓬的鬍鬚扎得難以睜開，胸口憋悶異常，情急之下，左手伸到那將肋下，將渾身力道都聚在拇指，猝然按在對方章門穴上。他一身功力何等驚人，這時驟然狂洩，更是悍猛無匹。那將雖著重甲，仍是難以消受，一口血呼地噴出，二目凸出眶外。
眾軍校見自家將官口噴鮮血，齊呼一聲，衝了上來。週四倒騎馬上，手中又失了兵器，只得抓住那將衣襟，將他舞在空中，撥開數杆長槍。眾軍校見他小小年紀，居然這般神勇，均不由起了懼意。及見他面上全是血汙，張口呼喝時猙獰可怖，人人膽裂心驚，無心戀戰。
數萬官兵見坡下少年勇冠三軍，直把鼙鼓擂得震天價響，吶喊助威聲此起彼伏，經久不斷。週四見眾軍卒紛紛向坡上退去，知若落下自己，霎時便會有無數利箭射來，忙在馬上轉過身，打馬隨在眾人身後。眾軍卒見他追來，俱發足狂奔。山坡上弓弩手雖欲放箭，又恐傷了自家弟兄，稍一遲疑，一干人已衝入大軍陣內。
眾將士見這少年匹馬單槍闖入大陣，既驚且怒，頓生敵愾之心。弓弩手知大軍中兵將密集，無法放箭，都退在一旁。藤甲兵、撓鉤手卻紛紛上前，將週四圍住。週四見官軍不敢放箭，驚魂稍定，眼見一卒挺槍刺來，伸手抓住槍桿，將一條槍奪在手中，順勢橫掃，把衝在前面的幾名官軍打得腦漿崩裂，死於當地。他這一日在亂軍中撕殺，目睹太多血腥，此時見周遭盡是呲牙咧嘴、猛獸一般的官軍，心頭如中瘋魔，一條槍翻飛之際，也不知送了多少人性命。眾官軍自隨主帥朱燮元平定奢安之亂以來，尚未遇到如此勇絕之人，眼見週四大槍指處，人群頓如河開冰裂，戰馬往來賓士，幾乎無人能擋，都疑為上界煞星轉世。
週四見官兵一時不敢逼近，忙向四外望去，只見西面坡上立一杆皂纛旗，旗下將佐盡著鍍金銅鎧，緋袍朱纓，齊整整簇擁著一員大將。那將頭戴三叉烏金帥盔，身披連環獸面金甲，猩紅繡袍隨風飄卷，煞是醒目，此時正手揮馬鞭，向這面不住地指點。週四雖不知此將是誰，觀其氣度，料是手握重柄之人，心想我若擒下此人，要挾眾軍，或可衝出重圍，當下打馬舞槍，直奔西面殺來。坡上兵將見了，齊呼：保護大帥！
原來坡上這員大將，正是此次剿寇平亂的主帥朱燮元。他領兵攻克城郊要塞，即刻派兵直搗碧雞山下樑王宮殿，自己卻統數萬精兵，將昆明城團團圍住。及至城破，又令部分將士入城佔住四門，自己仍立馬城外，靜待城內漏網敗兵。
他初見一弱冠少年闖入大陣，往來衝殺，人不能敵，已是驚奇。這時見少年旋風般衝來，坡下兵將竟難阻擋，不禁讚道：我只聞長坂坡前，子龍獨雄。今觀此子，亦是不遑多讓！又捻鬚笑道：可惜此子雖勇，卻不懂避重就輕，難道真敢衝到本帥馬前麼？
眾將聞言，盡生不忿。一將催馬上前道：此螻蟻小兒，何足稱道？末將即刻取其人頭來獻！催馬搖槍，衝下坡去。又有三將恐其爭功，齊放絲韁，隨後跟來。
週四見四將疾疾而下，順手接住一支飛來的標槍，覷那幾將奔得近了，將標槍猛地擲了出去。為首一將驚覺，忙舞槍撥打，不期那槍尖向下一沉，洞穿其腹。
另三將見週四舉手間殺了一人，各舞兵刃，丁字形將他圍住。一將爭功心切，揮刀剁向週四腰間。週四拈槍搭在刀背之上，驟然向上一卷。那將啊了一聲，大刀脫手飛出。週四大槍順勢揮落，正打在這將頭上，直把他連頭帶盔打得稀爛，戰馬受驚，拖著死屍向坡上跑去。
二將見他兇猛，都生懼意，只是主帥在坡上觀望，又不敢臨陣退縮，只得抖擻精神，搖槍來鬥。週四見兩條槍一前一後，齊向自己扎來，揮槍掛住一將大槍，側身閃避另一將背後的一刺。那知前面那將從腰間取出鏈子錘，呼地一聲，砸向他面門。後面那將乘此良機，掄槍掃向週四背心。
週四撤槍挑向錘頭，反手抓住那將掃向後背的槍桿，不想那錘頭一偏，竟繞在他槍桿之上。前面那將見週四雙手抓槍，抽不得空，獰笑一聲，向他心窩扎來。週四向旁疾閃，大槍劃破他衣衫，順腋下穿過。週四恐這將抽槍再刺，忙夾住槍頭。
朱燮元立馬高坡，見三人相互鉗制，戰馬也不住地打轉亂踢，嘆道：此時兩旁軍校任誰上前刺出一槍，此子休矣！眾將聽主帥一語，卻無人願去撿這現成的便宜。坡上坡下數萬兵將均忘了吶喊，只是看著三人在那裡撕扯亂繞。
忽聽一將道：末將不才，願去取他頸上人頭！話猶未了，旗下奔出一騎黃馬，向坡下狂捲過來。週四見一將又至，心中一黯：他若一槍砸來，我可萬萬躲不開了。想到這一年來許多經歷，內心百感交集。
那將知此番只是撿個便宜，眾目暌暌之下，須做得乾淨利落，馬到近前，擰槍刺向週四心口。週四見他不掃不砸，反當胸平刺，心中一陣狂喜，右足脫開馬蹬，猛地平躺在馬背上。那將一槍刺空，正自驚疑，週四陡然飛起右足，踢向他手中大槍。這一踢力貫足背，勢疾勁猛。那將一條槍拿捏不住，脫手飛出，不偏不倚，正擊在週四身後那將頭上。那將慘呼一聲，鬆脫大槍，滾鞍落馬。週四右手無了掣肘，大槍橫掄，登時將前面那將也掃下馬來。後來這將驚呼一聲，撥馬便走。週四哈哈大笑，右手槍驟然飛出，正紮在那將後心，大槍餘勢不盡，直把那將摜得平平飛起，落在遠處。
朱燮元見週四出手狠辣，怒道：今日若留此子，後必為禍天下！一將見主帥震怒，忙道：大帥何不令三軍後退？朱燮元會意，向旗牌官揮了揮手。旗牌官將手中赤焰旗望空中一招，坡下官軍立時落潮般後退，空出一箭之地。
週四見官軍退卻，正自疑惑，忽見人群中湧出無數弓弩手，拈弓搭箭，或站或蹲，齊齊指向場中。週四大驚，急忙帶過馬頭。豈料身後數丈之外，弓弩手早已層層密佈。他知萬箭攢射，自家便有天大的本領，亦難活命，驚怒之下，突然仰天長嘯。這一嘯悲愴激越，直如龍吟雲澤、虎吼方丘一般，衝上碧霄，驚震四野。
此時紅輪將墜，霞彩滿天，餘輝映照之下，昆明城外說不出的絢美瑰麗。坡上坡下數萬官軍，眼見這少年隻身困在場中，立馬橫槍，昂首狂嘯，都生出惻憫之心，為這窮途末路的少年惋惜不已。只聽梆子聲響，北面弓弩手搶先射出箭來。週四心中一涼，舞槍撥打飛矢，忽覺坐下一軟，戰馬已中箭倒地。週四就勢伏在地上，躲過雨點般的亂箭。
弓弩手一時無法射中，於是從箭袋中取出攻城時剩下的火箭，用火繩點著了，狂笑著望空場中射去。週四見無數支火箭射來，有幾支更落在自己身上，自知大限已到，目中落下淚來，大叫道：我今為你而死，雖是心甘，只恨再不能見你一面了！腦海中浮現出那女子嬌柔之姿，實是悽美絕倫，令人五內崩裂。
便在此時，西面山坡上突然一陣大亂，只聽眾官軍呼道：保護大帥，快快下坡！隨見坡上官軍潮水般向坡下湧來。四面兵將不知出了何事，待要上前接應，卻被火勢所阻。坡上敗潰而下的官軍也都擁擠著躲開迎面竄來的火舌，一時你推我拽，亂成一團。
週四知起了變故，慌忙起身，向西面坡上張望。只見官軍後面，狂飆般殺出一支人馬，看穿著服飾，竟是梁王兵將。週四大喜，提槍往前迎去。忽聽數百人齊呼道：貴客何在！週四凝神看時，只見一將身穿烏金甲，手舞渾鐵槍，在官軍中往來衝殺，人莫能擋，正是自己出洞時遇見的那員大將，忙縱聲道：我在這裡！他提氣大呼，雖在萬馬軍中，聲音仍遠遠送出，清亮異常。
那將聽火海之中有人答應，打馬奔了過來。週四見他馬到近前，直樂得手舞足蹈，有若再生。那將見他滿臉血汙，卻不曾傷損，喜道：貴客休慌，快快上馬！原來這將正是索鵬。他自得奢奉祥將令，命其護衛貴客，便領兵一直守在洞口，不想週四卻急匆匆跑下山去。索鵬恐負了小梁王所託，慌忙率五百健卒，下山尋找。他知官軍不久必會攻克要塞，直搗昆明城下，故此不敢進城，只派一百軍校入城查詢，自己卻領兵在城外靜候。那知官軍勢如破竹，不久便突破要塞，將昆明城圍住。索鵬怕官軍發覺，急令軍校伏在西南一座高丘之後。週四出城衝入大軍陣中，索鵬立在高處，都瞧在眼中，只是初時看不真切，未敢輕動。及至週四向西面坡上衝來，索鵬這才看清，急忙領兵衝下高丘，飛馬來救。官軍萬不料高丘上還有一支伏兵，一時措手不及，亂了陣腳，索鵬這才趁亂衝到週四身邊。
週四慌忙跳上馬背，坐在索鵬身前。索鵬見西南兩面官軍已穩住陣勢，揮舞大槍，領兵向東殺去。
朱燮元先時不明底細，只道梁賊尚有奇兵，不免亂了方寸。待見來犯之敵不過三四百人，忙傳令各軍圈圍堵截，務將此股賊兵殲滅。但見中軍立於高坡之上，舞動大旗，各營傳令官往來奔走，統一號令。頃刻之間，大軍變動戰陣，將眾梁兵圍了數層。
索鵬見四下裡官軍圍得鐵桶相似，戰鼓聲響，兵士慢慢向前湧來，忙呼手下圍在自己身周，齊聲吶喊，向東猛撲。眾梁兵都知此次失陷重圍，大是兇險，故此人人存了決死之心，以一當十，奮勇爭先。
官軍雖眾，被此股狂兵悍將一衝，也不由閃出一道缺口。索鵬見前面軍卒已殺開一條血路，知若不乘機突圍，一旦勢竭，便萬難逃脫，當下拼命打馬，往前衝去。他與週四同乘一馬，兩條大槍狂挑猛刺，前後照應，端的勢不可擋。官兵見二人騎在馬上，好似生了四條臂膀的惡神，都紛紛後退，避其鋒芒。
二人催馬搖槍，直殺了半個時辰，已衝破數道重圍。外圍官軍見數十匹戰馬疾疾奔出，忙伏下撓鉤與絆馬繩。奔在前面的十幾名梁兵匆忙無備，齊齊滾鞍落馬。週四見了，忙用大槍將地上數道繩索挑斷。孰料後面伸出數把撓鉤，鉤在索鵬鎧甲上，呼地一聲，將他拽下馬去。週四一驚，卻待撥轉馬頭，四下又有幾十把撓鉤抓來。週四大槍橫掃，殺了幾名撓鉤手，忽聽索鵬叫道：貴客快走，官兵要放箭！隨聽慘呼聲起，眾官兵亂刀齊下，將索鵬砍為肉泥。
週四心中一酸，大槍猛擊馬臀，一溜煙地向前衝去。只聽弓弦聲響，身後霎時飛來無數利箭。他知此刻若回身撥打，立時便被纏住，惟有緊貼馬背，向後掄槍。饒是如此，馬臀上仍是中了兩箭，幸得那馬健碩，負傷之下，轉眼間仍奔出一箭之地。
週四伏在馬上，料弓箭已無法及身，忙回頭望去，大軍中旌旗亂搖，殺聲震天，猶在酣鬥，卻無一個梁兵隨他突出重圍。想到若非這些人舍死相救，自己怕早已化成菸灰，胸口一陣酸楚，目中泛起淚光。
過了一會，喊殺聲低弱下來，官軍緩緩向裡收縮。週四知數百人都難活命，淚水奪眶而出。正悲慟時，突見碧雞山上火光大起，熊熊烈焰將西面天空映得血紅一片。週四一呆，心道：莫非梁王宮殿也被官軍佔了？想到鳳閣龍樓化為焦土，名姬嬌姊已成淚人，不由長嘆一聲，落荒向東而去
（崇禎二年，朱燮元斬奢崇明、誅安邦彥，分設土司，籌墾荒田，築堡置戍，立驛通道。一時廬井畢備，苗漢相安，西南遂告無事。後崇禎九年，又有擺今、兩江、巴香、狼壩、火烘五洞苗族叛亂，亦為燮元平定不提。）
卻說崇禎即位伊始，手翦元兇，誅除逆黨，罷蘇杭織造，消各道權宦；起東林，撫舊臣，躬勤細務，整頓吏治，取消佚樂，勤政愛民。並設曆法局，修明曆法，敬授民時，以合天道，海內一時翕然稱之。
然帝未當國時，社稷已蠹，人情已乖，疆場外警，中原內虛，加以饑饉薦至，盜寇顯形，天下早成拮据之勢。帝心懷圖治，卻愎戾自用，乏於化導。其行政乖張、用人不淑、果於殺戮，皆非賢主之量。更甚者，厭朋黨而興告獄，尚名實即苛下臣；重賢良而擾吏制，禁汙賄卻密刑網；見小利即慕近功，治亂國偏用重典。一時廷臣救過不暇，奸佞隨之得勢，加之遼左兵端，急徵稅賦，致令百姓困窘，漸無生計。此皆帝圖治而亂法，圖強而亡國之由。
崇禎元年，陝西大饑饉，府谷民王嘉胤聚眾起事，延安人張獻忠從之。獻忠陰謀多智，號西營八大王，所部最為強悍，常劫掠於延綏諸郡。未幾，白水饑民王二攜不沾泥、揚六郎等群起響應。十一月，米脂人李自成起而往從，投於不沾泥、王左桂麾下，攻城克堡，縱橫秦地。是時官府未能及早清剿，有司不敢具實上報，遂致禍亂。
週四打馬向東，惶惶如竄，正行間，坐下戰馬突然仆倒。週四猝不及防，一頭栽了下來，抬頭看時，戰馬已口吐白沫，斃命於地。他起身輕撫馬頭，見馬頸上槍痕、血口多達數處，腹下、後臀更是鮮血淋漓。想到它隨自己出生入死，卻落得橫屍荒野，不覺失聲哭了起來。
他心中難過，淚似斷珠，及至以手拭淚，方驚覺袖口、袍襟已盡是血汙。這一日他奮力苦鬥，斃人無數，實是慘惡非常。此時回想，好似做了一場噩夢，心中仍是狂跳不已，難消餘悸。
他自幼長在少林，所見所聞皆是誘人向善之事，後隨孟如庭南來，一路上聽的也多是仁義愛民之詞。但此刻親歷兵禍，目睹血腥，不由自主地想：大哥數次與我講甚麼仁義，可我在亂軍中垂死之際，仁義又能幫我甚麼？又想：我在寺中時，師傅們常講要慈悲為懷，可官軍對手無寸鐵的百姓卻隨意殺戮，毫無憐憫之心。難道世人都是對無害於己的東西殘忍薄情麼？念及自家在亂軍中舞槍殺人時，官軍中崩外潰、恐懼畏葸的神情，愈覺世上許多冠冕堂皇的道理，反不如自己手中的大槍更粗獷率真。
他本是隨和恭順之人，但經此人寰慘禍後，性情已然有變，這時立在空曠的原野，又合計：為甚麼我只在亂軍中衝殺一日，便覺大哥和寺裡的僧人可笑了呢？難道仁義只是隨便說說的玩意，善良也不過是人的怯懦？如果城中百姓都奮起抵抗，官軍還敢肆意橫行麼？想到此節，心頭一震：難道正是善良軟弱縱容了世間暴行！他少年情懷，於這些道理多不深思，此刻突然醍醐灌頂，愈覺驚詫：莫非鮮血昭示出的道理，比任何空談的道理都更加凝重深透？
他雖不通世務，人卻聰穎擅悟，及至想通了這一層道理，不覺手撫大槍，狂笑起來。此時已是深夜，星燦月滿，清輝匝地。他一人橫槍而立，衣袂隨風飄舞，身影在月色下忽透出一絲模糊、古怪。
他狂笑半晌，心神方收，不由思及：我今孤身一人，無依無靠，天下之大，不知欲往何方？茫然立在當地，想到自己為江湖所不容，又不禁想起孟如庭寬闊的胸懷，暗喜道：我還是去尋大哥，只要有大哥在，便甚麼都不怕了。當下精神一振，邁步便行。
走出幾步，又盤算：大哥舍我而去，自是怕我連累他。我就此尋去，也未必會有樂趣。況且大哥講的那些道理我也不願理會，弄不好大家反不自在。又想：要不我去找木先生和蕭老伯？此念方生，不覺叫起苦來：葉老伯為了我冒死入城，後又奮不顧身引開官軍，助我脫困，此刻怕早已死在城中。木先生和蕭老伯問起，我可如何回答？想到葉凌煙為己而亡，心中又難過起來。
他心思轉個不停，只覺雖有幾人對自己義厚情深，卻都無從往投，眼望莽原千里，蒼穹無盡，一時彷徨無計。突然之間，腦海中閃出一個念頭：我在萬馬軍中，尚無一人助我，此後漂泊四方，又何須倚仗他人？想罷將鐵槍握得更緊，傲然四顧，彷彿又置身於鐵馬金戈的戰場。他既生了自強之心，頓覺天高地迥，川澤廣遠，又不禁大笑起來。
正自氣動神搖之際，一縷情絲卻纏向心頭，不禁拍額驚呼：哎呀，我怎地將她忘了！想到那女子芳蘭竟體，星眼含波，胸口如堵一物，腦海中浪濤翻滾，比適才更是澎湃洶湧。情根愛胎，悱惻纏綿，委實難以遣懷。
他痴念復萌，恨不能一步便邁到那女子面前，手中大槍亦滑落在地，心裡只是喊：我要去找她，我要去找她！痴迷之際，豪情盡失，快步向前奔去。
行了二三十里，這才醒悟：我可到何處去尋她？隨即想起：她是華山派的弟子，必然要回華山。我便去華山找她。他本不知華山所在，但此刻相思似火，哪還理會這些？心想華山派是中原教派，我只向北行便是，當即大步流星，向北疾行。
他日間撕殺惡鬥，本已骨軟筋麻，但這時心中有了依託，早忘了疲憊，情急之下，一口氣奔出六七十里，兀自不歇。猛然間想到：若是她已死在城中，那可心中一陣狂跳，不敢再想下去，腦海中一個聲音喊著：她不會死的，她一定會等著我的！這聲音愈來愈響，震得他頭脹耳鳴，不落腳地狂奔。
此一番直行到東方泛白，這才停下腳步。孰料微一喘息，驟感心悸異常，胸口如爬蠅蟻，煩惡欲吐。漸漸的渾身力道似被吸乾了，雙腿重如灌鉛，再也挪移不動，只得蜷伏於道，咬牙苦捱。
他自吸神土以來，每日皆有此兆，只是近日吸得頻繁，症狀稍顯即逝。誰料此刻突然發作，竟是椎心裂骨，猛惡難當。他初時涎淚齊流，尚自挺受，到後來心如刀剜，不由大聲呻吟。
這番煎熬直攪了一個時辰，其勢方稍稍緩退。週四已是汗流浹背，癱軟如泥，嘴裡更吐出一大癱口水來。似火驕陽下，身上如鋸如割，麻癢不堪，只想了卻殘生，免受此等荼毒方好。又想：我便死了，也要先見她一面，這時可萬萬不能輕生。一想起那女子霧鬟雲鬢，星轉雙眸，頓時生出些氣力，搖晃著站起，向前走去。走不幾步，腳下一軟，又跌倒在地。這一遭再想爬起，已是不能，四肢百骸如欲支離，半點也動轉不得，頭上一沉，人便暈了過去。
不知過了多久，他悠悠醒來，睜眼看時，已是繁星燦耀，夜闌更寂，心道：此處地廣人稀，我又病不能行，耽擱久了，便餓也餓死了。眼望莽林蒼蒼，闃無人跡，心下更添悽楚，自思痴情終將虛化，淚水樸簌簌落下。
這般自傷自憐，足有一個更次，身上又微生異狀。他知免不得又有一場熬煎，躺在那裡，竟生出自暴自棄的念頭：我自小無父無母，已是可憐，偏又有這些痼症頑疾附在身上，豈不更是可悲？我活在世上，既不知出自何處，也不知欲往何方，與道旁溝邊自生自滅的野草何異？又思：為何我一想到那位姐姐，便覺說不出的親切安適，與我夢中偎在母親懷中的感覺全無二致。莫非我心深處，早將她當做母親了？想到那女子，求生之念又起。
正思到動情之處，忽聽不遠處一個蒼老的聲音吟道：行無轍跡，居無室廬，幕地席天，縱意所如週四聽有人聲，喜出望外，大呼道：我在這兒，這裡還有人呢！那人似未聽見，兀自吟道：夫正冠而纓絕，提衿而見肘，納履而踵決。君子窘迫至此，不亦樂乎？週四急道：你快過來，我快要死了！那人哈哈一笑道：日月經天，江河行地，生而為死，豈足為奇？說罷來到週四面前。
週四借月光望去，見這人不衫不履，蓬頭歷齒，鶴髮雞皮，比自己更是狼狽，心中大感失望。那人低頭看了他一眼，笑道：孺子朗目疏眉，神儀明秀，乃大貴之表，何以落魄至此？週四見他咬文嚼字，神色卻甚慈祥，忙道：我身上有病，走不得路了。那人笑道：如此年紀，便行不得路，還苟活做甚？週四聽他說得無禮，賭氣道：我本來也不想活了。那人大笑道：子雖年幼，志卻高絕！如蒙不棄，老朽便忝顏為你收屍如何？週四淡淡的道：我死便死了，卻不勞你掛心傷神。那人又看了他一眼，嘆道：憤而能抑，怒而有節，非常人所能啊！言罷飄身而去。
週四心中大急，待要喊他回來，又難啟齒，暗自橫下心道：我便死了，也不能低聲下氣地求他。翻了個身。將雙目閉合。過了半天，耳中只聽到風吹林木、樹搖草動之聲，那人真已去得遠了。他雖一時鬥氣，這時也惆悵起來，心想：那人雖說得難聽，看樣子只是戲言。我怎地便讓他走了？自思又不免暴屍荒野，不覺嘆了口氣。忽聽頭上有人道：人有嘆息，皆為心有不足。你既橫心就死，還嘆息甚麼？
週四聽出是那人的聲音，心中大喜，睜目上望，只見皓月當空，群星輝耀，卻哪有那人蹤影？奇道：你在哪裡？卻聽那人在身旁道：滾滾紅塵，還能在哪兒？週四見他倏然來去，渺若飄風，讚道：你這輕功比葉伯伯可又高明瞭許多！那人疑道：哪個葉伯伯？週四道：便是喚做葉凌煙的葉伯伯。那人神色微變，問道：你認得他？週四笑道：我不但認得他，還認得木先生和蕭老伯呢。那人展顏笑道：只道蕭郎是路人，不想卻是故舊之友。週四道：我姓周，可不姓蕭。蕭老伯只是我的好朋友。那人笑道：姓周姓蕭，都不打緊。提起週四，縱身向南奔來。
週四被那人提著，恍如御風而行，說不出的平穩輕快，脫口道：你這輕功，只有我周老伯才能比得！那人猛然停下腳步，問道：哪個周老伯？週四笑道：周老伯便是周老伯，卻還哪個？那人想了一想，搖頭道：不會是他，不會是他。加快腳步，少時奔到一間草廬前。
週四見這草廬蓬牖茅椽，破舊不堪，周遭更長滿蒿草，問道：你便住在這裡麼？那人笑道：二十年寂寞林泉，今日貴客駕到，老朽可得看看是否蓬蓽生輝了？抱週四進了草廬。
那人將週四放到一蓬亂草上，含笑道：逢秋、問道可傳了你武功？週四微微點頭。那人斜睨週四道：逢秋武功合於至道，等閒不可望其端倪。你又得了多少？言猶未落，忽駢指點向週四前胸。週四一驚，手足雖不能動，目光卻自然而然地望向他京門、淵液兩處破綻。那人一怔，指到中途，順勢點向週四腰間。週四見他二指轉折之際，宛如游龍乘霧，實是妙不可言，忙望向他左肩。那人右手回縮，左掌拍向週四右肋。週四右手中、食二指勉強上抬，虛指那人腋下，雙目閃電般望向他右側腰際。那人清嘯一聲，斜斜縱出丈餘，右掌在空中劃個圓圈，將週四視線吸住，左腿突然蕩起，就勢旋上半空，猝然暴伸左足，踹向週四前心。週四見他騰空而起時，袍袖帶起的勁風將廬內蓬草卷得四下飛舞，左足踢來，大有山崩地陷之勢，驚呼道：哎呀，快停下！那人哈哈一笑，猛地滑向椽頂，蓬的一聲，將屋頂踢了個大洞，借力墜了下來。
週四驚魂未定，喘息道：你這一式厲害的很！我便無傷，也拆解不得。那人嘿嘿一笑道：你小小年紀，武功便如此了得，確屬難能。你隨逢秋學了幾年？週四道：木先生只教了我一個多月。那人一呆，說道：可是虛言？週四連忙搖頭。那人見他不似說假，嘆道：古人云：上智不教而成，下愚雖教無益，中庸之人，不教不知。此言誠不欺我！既而又道：逢秋、問道他們還好麼？週四道：我也很久不見他們了。你怎會認得他們？那人笑道：他等皆我舊日契交，怎會不識？週四微一轉念，喜道：你也是明教的長老！那人道：我只是個吸霞飲露、修心養年的閒人，些許舊事，哪還記得？週四道：那你叫甚麼名字？那人笑道：高僧月為性，野客雲作心。還要甚麼名字？週四奇道：便是寺中的和尚，也都有個法號。你如何會沒有名字？那人搖了搖頭，卻不作聲。
過了一會，那人道：你本有頑症，又染新疾，為何不安天命，仍奔波於草澤之間？週四囁嚅道：我要去尋一個人。那人瞥了他一眼道：我看你臉上滿是憂懣晦暗之色，莫不是去尋女人？週四聽他一猜便中，神色大窘。那人嘆道：自古浮世情緣，也不知害了多少豐華少年？你本是秀外慧中之人，為何亦入此彀中？週四低頭不語。
那人又嘆息道：情到深處，雖是夢繞魂牽，只怕霎時便會成斷雨殘雲、無痕春夢。這些你可曾想過？週四抬起頭道：不會的，她不會負我的。我在萬馬軍中廝殺，全是為了尋她。她又怎會變心？那人見他意迫情急，捧腹大笑道：世間最擅變者，惟小人與女子耳！小人媚勢而趨，女子移情而亂，皆亙古不易之理。你既得逢秋神髓，如何戡不破一張情網？週四道：無論你怎麼說，我知她是不會變心的！
那人譏笑道：我一番金玉良言，你卻當秋風過耳。看來你既不能飛騰九霄，席捲天下，做一世之雄，亦不能養汞調鉛，斂性修真，脫盡凡骨。週四嘀咕道：我本就不想那樣。那人拊掌笑道：蒲柳之姿，望秋而落。你一生不過販夫走卒之輩。逢秋、問道一番苦心，都是白費了！說著哼了起來：只道是龍章鳳姿，卻不料愚佻庸才。
週四見他滿臉鄙夷，心道：為何我所遇之人，都將女子看得那般輕賤？難道世間女子真如他們所說？那人見他不慍不惱，只是低頭沉思，說道：你既不能行走，如何去尋她？週四道：我便爬也要爬到她面前。那人冷笑道：真個是相思似火，紫黛如雲，正可壯你英雄豪膽，長爬行。說罷出廬去了。
週四聽他腳步聲遠，心生失落，在草堆上滾了半天，方才靜下心來。誰知片刻之間，胸口又煩惡欲吐。他知毒癮又要發作，忙將一束枯草銜在口中，以防痛楚難當時咬破唇舌。未過多久，毒癮中崩而出，彌散全身，週四霎時抖成一團。這一次發作雖較前時稍弱，其勢卻經久不退，到後來週四實在苦熬不住，一頭撞在旁邊的石凳上，登時又暈了過去。
待他清醒過來，忽聞到一股令人作嘔的氣味。睜眼看時，卻見那人蹲在面前，正將一束冒著煙的野草湊在自己鼻下。那人見他已醒，忙恭聲道：公子覺得怎樣？週四心中詫異，問道：你為何叫我公子？那人面現尷尬，笑了笑道：適老夫多有失禮之處，還望公子寬諒。略一沉吟，又道：卻才老夫點了公子身上數處大穴，為公子止痛，覺公子一身內功非同小可。但不知得自何人？週四道：是我周老伯傳我的。那人道：此公名諱是週四道：我周老伯叫周應揚。你可聽說過？那人失聲道：此公可還在世？週四道：我周老伯已經死了。那人目光一黯，欲開口再問，卻又止住，喃喃道：塵寰萬類，俱難逃滅頂之日。也好，也好。
週四道：你認得我周老伯麼？那人聞言，忙岔開話頭道：公子近日所染之疾，乃毒物侵蝕神髓所致。雖無良方可解其毒，但這青蓮草有清心扶神之效，日日焚而聞之，痊癒不難。週四道：你怎知我是被毒物所侵？那人笑道：當年我隨周說到這裡，忙又改口道：當年我去宮中，見不少閹人吸了蠻子們貢的甚麼千秋土後，間斷時也似你這般情狀，故而知之。週四好奇道：你去過皇宮？那裡好玩兒麼？那人冷笑道：宮裡盡是無恥閹豎、輕佻婦人，會有甚麼樂趣？週四聽他又提到女人，便不再問。那人似想起甚麼，又道：適才老夫曾見公子懷中有塊小牌，可是你那位周老伯所賜？週四點了點頭。那人現出煩躁之意，默默坐在一邊，不再吭聲。
此後十餘日，那人除每日採些青蓮草及野果、松子外，多半都陪在週四身邊，言談中知週四目不識丁，便於空閒時教他識字。週四人本聰明，十幾天已學會了數百字。那人見他悟性奇高，嘴上雖不誇讚，眉宇間卻時露慰色。
連日來週四身上毒癮仍不時發作，但每發作一次，勢頭便弱了一分，到後來慢慢也便芟夷。那人見週四毒癮已除，心下喜憂參半，後幾日更是坐立不安，似有甚麼心事懸而未決，常常深夜裡兀自長吁短嘆。週四只想著快些動身去尋那女子，於那人諸般舉止全不在意。
這日清晨，週四從夢中醒來，舒活四肢，察無異狀，遂起身走到那人睡臥之處。那人早醒多時，見週四過來，忙坐起身道：公子何事？週四道：我在這裡耽擱數日，今日可得起程了。那人聽他要走，臉色微變，旋即跪下身道：老朽近幾日夜不能寐，便想公子若行，老朽本應隨侍左右。只是老朽僻居多年，慵懶成性，已是無用之人。公子雅量，能否容老朽混跡於蓬蒿之間，棲身於草廬之內？說罷連連磕頭。
週四忙伸手相攙，說道：老伯伯為何如此？快起來吧。那人掙脫其手道：老朽雖已厭卻紅塵，卻不敢僭越尊卑。今日厚顏昧祖，出此妄語，實感汗顏無地。去留之間，全憑公子一語而決。週四茫然道：你要留在這裡，我怎會不允？那人聽了，又叩頭不止，說道：老朽不能伴公子左右，卻有一言相告。週四道：你說便是。那人道：公子有過人之資，後必能龍躍雲津，雄飛於世。只是公子身為頑症所擾，心為私情所羈，此二者皆戕生害命之物，公子卻立足其間。老朽雖古井之心，亦為公子懸旌不止。
週四一笑道：我自記下便是。那人見他全不入耳，嘆了口氣道：公子意欲何往？週四抓住他手道：我要去華山。你可知路徑？那人皺眉道：華山派一向固步自封，內多稂莠之徒。公子去那裡尋人，恐多有不便。週四笑道：華山派武功我早已見過，也算不了甚麼。那人搖頭道：華山派武功精奧的很，昔日各派皆奉其為劍學宗鏡。後掌門人榮滌塵陪魁首死在望月樓上，精妙劍法雖已失傳，其後人仍不可小視。週四道：便算它武功高強，我也只是尋人而已，又怎會與他們動手？你快告訴我路徑便是。那人嘆息一聲道：華山在秦之華陰。公子一路向北，不久便到宜賓，自宜賓行一日便到瀘州當下恐週四記不周詳，又在地上粗略畫出川、陝兩省地貌及沿途所過州郡。週四用心記憶，少刻已知大概。
那人見週四去意已決，取出一包松子交到其手，又從懷中掏出一個油布包，正色道：此故人遺物，老朽珍藏多年，本欲相攜於地下。今日公子既在，理當物歸原主。說罷將油布包塞到週四手上。週四道：此是何物？當時便要開啟來看。那人忙道：公子先莫開啟，後必知之。週四笑道：可是個寶貝？那人愀然道：只望此物能化解公子危厄。又自語道：我當年便說二經不調，練之無益，今日果應此語，且累及後人。說罷衝週四深深一揖，轉身出廬，身影霎時沒於蒿草之中。週四見他說走便走，喊道：老伯伯，我還不知道你是誰呢！只聽草叢中歌聲傳來：三千江山歸明主，一統海湖賴此公。何圖雪虐風饕日，危身猶遜臥巖松。歌聲漸漸低徊，到後來幾不可聞。
週四知那人去得遠了，手拿布包，眼望四壁，頗有些戀戀不捨。隨即想到：我在此住了數日，已誤了行程，可得快些動身才是。自喜這一回又能見到那女子，一顆心狂跳難遏，順手將布包揣入懷中，出門向北行去。
他大病初癒，加之情不能禁，一路上曉行夜宿，竟絲毫不覺疲憊，有時三兩日食不裹腹，仍是狂走不歇。沿途百姓見這少年垢面蓬頭，狀甚可憐，都取些食物與他。週四逢人送食，便胡亂吃上一頓，沒人賙濟時，自己也不討要。如此十餘日間，已過蜀地而入秦境。
秦地向來貧脊，崇禎登基之後，更是連年災荒不斷。週四路經蜀地時，見沿途百姓尚有餘裕，只道天下皆是如此，這時剛入秦境，便見不少百姓攜妻將雛，向南逃荒而來，村村炊煙不起，室室寂寥無聲，卻到哪裡去尋食物？他忍飢挨餓，又走了兩日，每日皆見餓殍塞路，哀鴻遍野，百姓啼飢嚎寒之聲此起彼伏，聞之悽人肺腑，也不覺心驚肉跳起來。
這一日他問過野外饑民，知已到了洛南，忙追問華陰所在。饑民們見他孤身一人，面有飢色，都勸道：此處已是絕糧少食多日，北面更是草木皆禿、易子而食的慘境，實去不得的。週四問了半天，方知此地距華陰已近，於是強打精神，向北行來。
走不多遠，來到一處山林邊。他連日來粒米未進，甚感虛乏，眼望前面山高林密，心想須得歇息片刻，養些精神，方能越過此山。當下坐在一塊青石上，按腹喘息。