週四連斃四命，有憂無喜，摸索著向臺口走來，欲順梯而下。張獻忠見狀，回身喊道：切莫放此人下臺!一語剛罷。便有六七個人衝出隊來，手上暗器打出，密雨般封住臺口。週四聽暗器破空，連忙後退，大袖飛卷，護住周身，眨眼間又被逼回臺內。那幾人腳步如飛，相繼躥上高臺，呼喇喇圍住週四，出手便打。
週四覺身周勁風繚亂，反而定下心來，雙掌劃圈，前後推去，兩股大力自掌上湧出，丈餘內立時生出一個漩渦。那幾人裹在其內，只覺頭重腳輕，身不由己，正要拿樁站定，那漩渦忽地變了方向，由順轉逆，疾旋不停。幾人支援不住，同時跌倒，身子被一股怪力帶起，繞著週四飛旋。眾人見週四一腳支地，陀螺般轉動，那幾人也跟著飛旋不停，週四愈轉愈快，那幾人更疾若風捲，都瞧得頭暈眼花，幾難站立。
忽聽週四喊一聲：止!突然停下身來。那幾人失了制束，登時摜出高臺，身子遠遠飛出，落地處距高臺竟有數丈之遙。臺下驚呼聲起，各營人馬閃避不迭，隊形大亂。
張獻忠大怒，喝道：誰若殺了此兒，張某便與他結為兄弟!獻營猛士聽得此言，無不踴躍，又有十餘人搶上臺去，圍住週四。一人高聲叫道：兄弟們分成四股，前後相連，這廝便不能再施邪技!眾人依言而行，霎時分成四股，每股三四人前後連貫，或出掌抵在前一人背心，或挽臂拽緊身後一人，個個拿樁站立，穩如磐石。
週四聽一人喊喝，已知眾人伎倆，揮起右掌，拍向東面一人。那人站在最前，後退不得，只好出雙掌來迎。後面幾人矮下身去，同時出掌抵在前面一人背心，四人合力，欲與週四相抗。
週四與那人手掌相碰，掌力吞吐不定，將四人傳來的勁力化去，又騰出左拳，打向西面一人。這一拳力道極是剛猛，西面這人嚇得叫了一聲，慌忙出拳來架。身後幾人料其遮擋不住，紛紛出掌抵在他後背，幾股力道合在一處，潮水般湧上這人手臂。週四拳發難收，正撞在這人雙拳之上。那幾人登時臂軟身麻，矮了半截。
便在這時，南北兩面當先一人兵器已到。一人單刀橫削，襲向週四小腹；一人長劍斜劃，斬向週四脖頸。週四兩手抽空不得，飛起右腳，踢向南面那人手腕。那人單刀挽個刀花，避了開去，正要推刀再進，不料週四腿法飄忽，一擺一蕩，已踹在他胸口。那人全身一麻，單刀落地，虧得後面幾人傾力支撐，方才站住。週四待要收回腿來，北面一口長劍已挾風而至，慌亂之下，只得抬起左腳，點向持劍這人小腹。這人眼見來腿形跡刁鑽，忽然扔了長劍，緊緊抱住來腿，向後一扯，週四整個身子便離地懸在空中。眾人見週四手足展開，身子在半空中浮沉不定，如同一個大字，無不驚奇。獻營將士狂呼道：快撕了他!掏出他牛黃狗寶!有幾人看出便宜，快步衝向高臺，邊跑邊喊：兄弟們慢動手，把這露臉的事留給咱吧!話剛出口，忽聽臺上驚呼聲起，每股站在最後的一人驟然飛出，向四面人群砸去。
眾人仰頭驚歎，正欲閃避，突然間又有四人摜了出來，猶如離弦之箭，一下子趕上先頭四人，在半空碰撞纏繞，好不熱鬧。與此同時，只聽臺上慘叫，又有四人飛上半空。這四人騰起老高，驀地裡炸裂開來，眾人身上落滿汙垢，抱頭掩面，東躲西閃，臺下人喊馬叫，潰亂不堪。
李自成凝神看時，見週四已然立在臺上，周遭四人直楞楞站住不動，心道：這四人想是手段高強，四弟制他們不住。正要派人接週四下臺，卻見那四人倒了下去，幾股血水順臺縫流下，不大一會兒，地上便殷紅一片。獻營將士喪膽上望，盡皆膽寒。前隊跑出數十人，去別營撿回屍體，擺放在獻忠馬前。
張獻忠眼望數具屍體慘狀驚心，又羞又怒，大喝道：兄弟們如有血性，便當前仆後繼，殺此小兒!他知此時若放週四下臺，日後再難殺得此人，心中一急，聲若嘶吼。獻營猛士本不敢戰，但想時機稍縱即逝，如若退怯，從此勢必屈伏於闖營之下。一念及此，敵愾之心又生，數人高聲喝罵，衝出隊來；左、革二營也有二十餘人躥向高臺。臺下喊聲四起，都罵三營背信棄義，不顧廉恥。闖營縱出十幾條大漢，揮刀上前攔阻，雖是人人拼死，獻、左、革三營猛士仍有二十幾人上了高臺，圍住週四廝鬥。
週四先時尚有下臺之心，這時料難走脫，反而橫下心來：獻賊欲爭尊位，不過仗了手下這些死士。我今日拼上性命，也要將三營挾技之徒一一擊斃。那時看他還如何逞狂?他雙目針扎般疼痛，心中已亂到極點，出手如癲如狂，哪還有半點輕重?每出一拳，必取人命，也不理會什麼招式，但教拳腳著身，立時吐勁，眨眼間殺了五人，無一不是鮮血噴湧，筋脈碎斷。這等場面，分明已是屠殺，哪還有半分比武模樣?眾人看了一時，均不由惶然望天，信了適才占卜之言。
週四鬥得性起，突然抓住一人脖頸，將他掄了起來。三人躲閃不及，被他砸翻。另有幾人向後退避，不料週四勁力狂吐，手中這人雙腿忽然離身飛出，撞在幾人身上。斷腿原本附了兩股神奇力道，一經撞上人身，實與他掌擊腳踢無異。那幾人未及喊叫，全身已然碎裂。
週四如中瘋魔，伸手抓住二人，高高舉在半空，狂吼道：獻賊手下快快來鬥，但有我在，管教爾等無一生還!雙手一合，撞得手中二人爛泥相仿，順勢拋下臺去。這一聲猶如晴空霹靂，震得眾人頭木耳鳴。張獻忠被其威勢所懾，戰馬倒退幾步，馬鞭脫手墜地。
李定國見週四狀若凶神，心生畏惶，喊道：朋友武功蓋世，這便放眾人下臺吧。他知臺上雖有十餘人猶在拼鬥，看情形終要死於週四之手，連忙出聲喝止，只盼留些精英，不致歿於一役。
週四大笑道：獻賊既言前仆後繼，為何有前無續?突然飛起一腳，將一人踹下高臺，反手抓住一人，奔李定國立身之地擲去，喝道：匹夫空有好貌，卻是鼠膽!這時方告饒麼?
李定國見一人當頭砸來，帶馬閃開。那人頭先著地，入土半尺有餘，雖已氣閉，雙腿仍不住地亂蹬。劉文秀大罵道：日你奶奶!老子今日若不殺你，便是婊子養的!回身喝令弓箭手，便要施放亂箭。李定國急道：三弟不可造次!臺上有自家兄弟。劉文秀哪裡肯聽，一箭射向週四。一班弓弩手卻眼望獻忠，不敢輕動。
此時週四又殺了數人，臺上只有六七人仍在遊鬥。這幾人是三營中出類拔萃的好手，個個武藝精絕，臨危不亂。週四幾番誘敵，這幾人全不入彀，只在他身周遊走，間或攻出一招，直教他防不勝防，連生險象。有二人心思歹毒，長劍緩緩向週四遞去，悄無聲息。週四先時無覺，忽聽闖營將士大叫當心，連忙躲閃。那二人劍法頗為了得，兩把劍同時換式，嗤嗤兩聲響，都刺在週四後背。幸得二人心存顧忌，不敢刺實，方不致取了週四性命。饒是如此，入肉仍有半寸多深。
週四大驚，向前滾出，突然彈起回撲。這一下出人意料，前滾回彈只在一瞬。那二人劍鋒剛起，手臂便被抓住，猛然間碰在一處，長劍分別刺入對方小腹。二人同赴黃泉，死屍緊緊相抱，在臺上支撐不倒。餘下幾人見同夥斃命，腳步稍亂。週四聽北面一人腳步沉實，疾速滾去，雙腿一剪，絞在那人腰間。那人怒吼一聲，揮拳擊向週四下陰。週四猛然仰起身來，一記頭錘撞在那人胸口。那人大叫一聲，髒腹盡裂，帶著週四飛向臺邊。週四身子離地，心下亦驚，連忙伸開雙臂，向兩旁摸去。虧得右手抓住臺角木樁，方不致落下高臺，耳聽下面轟聲四起，心中暗叫僥倖。略一遲疑，那幾人便撲了上來，各施辣手，拳劍齊至。幾人出手老練，均思一擊而退。週四左肩中刀，腿上也被踢中，待要反擊，那幾人已飄身遠退。
週四連被擊中，傷口處疼得鑽心，耳聽幾人遠退時衣袂收束，落地無聲，輕功都甚了得，心中大急。無意間觸到身旁木樁，立時有了計較，掌上微一吐力，將木樁震斷，順勢操在手中。這木樁足有碗口粗細，丈餘長短，以手握之，原不得力。週四拿在手上，卻似得了至寶，面上露出笑容。猛然間向前掄去，木樁上勁風如潮，呼地一聲，迎面高樁上幾支火把同時熄滅。他掄樁試力，並無擊敵之意，卻嚇得臺上幾人慌忙後躍，人人變色。
週四細聽足音，辨得幾人落地之處，掄樁向北面一人砸去。那人距週四本有兩丈之遙，但眼見木樁砸來，聲勢太過駭人，彷彿當頭壓下一座小山，直嚇得尖叫一聲，縱身躥上一根高樁。週四勢到中途，猛地向後滑去，木樁後搠，正撞在南面一人胸口。那人大叫一聲，倒飛出臺，鮮血從口中噴出，一條血線拖了足有二三丈長。
週四殺了一人，精神大振，手中木樁隨勢橫舞，忽東忽西，忽前忽後，偌大一個高臺頓時勁風四逸，雪屑飛卷。臺上幾人眼見無立足之地，相繼躥上高樁。樁上火把正燃，燒得幾人皮焦肉爛，苦不堪言。這幾人武功雖高，與週四仍有霄壤之殊，若非週四目盲，斷不敢心存妄念，一味糾纏。此時，勢在燃眉，偏週四手持重物，舞得風雨不透，不容落身，時候稍久，怎不令幾人心驚膽寒，如罹湯釜?
張獻忠見樁上幾人神情狼狽，均有退意，大喝道：幾位兄弟只管力拼，除此別無生路。
說罷命數百名弓弩手張弓搭箭，指向高臺，只待有人怯陣脫逃，便要取其性命。
樁上幾人暗暗叫苦，更加手足無措。此時三營猛士十去七八，餘者龜縮隊內，心膽早喪。待見獻忠對手下毫不體恤，竟張弩催鬥，愈不敢出。
週四舞得一陣，耳聽闖營將士在臺下大呼小叫，指點樁上幾人立身之所，當即依言向西面一根高樁撲去，木樁橫掄向前，將迎面一根高樁砸斷。樁上那人腳下無根，一頭栽下臺來，尚未爬起，身上已中數箭，倒在雪中，至死仍不瞑目。李定國心下不忍，揮鞭抽散一排弓弩手，正要趕開餘眾時，忽見獻忠目露殘光，惡狠狠向自己望來，心中一寒，馬鞭停在半空，不敢落下。
樁上幾人看在眼中，知下臺亦難倖免，索性橫下心來，紛紛跳下高樁，撲向週四。一人斜躥而下，長劍如驚蛇出洞，直刺週四背心；另一人盤旋而落，一口刀劈風般裹向週四頭頸。第三人趁週四分神，飛身跳上他手中木樁，順勢在樁上疾躥兩步，起足踢向週四面門。週四驚覺，忽將木樁豎向空中。樁上那人無法立足，往後便倒。週四手快，抓住那人腳踝，向後掄去，與此同時，右足用力一頓，木樁呼地飛起，撞向頭頂一人。那人眼見木樁撞到，刀鋒一轉，斬在木樁之上，借力擰身，向上疾旋，驀地裡鬆脫單刀，頭朝下攬住木樁，彷彿纏在樹上的軟蛇，倏然垂落。週四一驚，閃身已晚，那人一掌正拍在他頭頂，木樁隨落，又砸在他肩頭。週四頭上一暈，險些栽倒，忽覺臂上一痛，一把劍竟從他手上這人腹內穿出，刺在他左臂。原來背後撲來之人見週四掄起一人砸向自己，竟狠下心腸，一劍穿透同夥胸腹，刺中週四。他一招得手，急切間抽劍不出，忽然扔了長劍，縱身將週四抱住。上面那人拍了週四一掌，全身巨震，見同夥抱住週四，連忙落下身來，四肢勾曲，纏住週四肩腰，猛然張開大口，咬在週四頸上。
週四大叫一聲，鮮血崩流，一頭栽在臺上。那兩人纏上其身，勢如狼虎，連抓帶咬，嗷嗷亂叫。另有二人手持長劍，本欲上前相助，見三人扭打糾纏，翻滾不停，急得頓足怒罵，無從下手。
忽聽臺下有人大叫道：二位兄弟不要遲疑，將他三人一併宰了!那兩人聽了，目中閃出兇光，兩把劍同時向三人狠命刺去。
此時臺上三人滾成一團，渾身是雪，眉目難辨。二人長劍到處，登時將上面一人刺翻在地。另一人見狀，連忙放開週四，向旁滾逃。週四擺脫糾纏，正欲站起，忽覺兩股凌厲劍氣襲來，分刺眉心、小腹，急忙手撐檯面，向後滑去。他滑得雖疾，那二人出劍更快，嗤嗤兩下，都刺在他小腿上。二人一招傷敵，只恐週四反噬，飄身上前，兩把劍指住週四咽喉、胸口，劍尖輕輕顫動，卻不刺落。
臺下眾人見二人明明已將週四制住，卻凝劍不動，無不詫異。劉文秀等人站在隊前，扯開喉嚨喊道：二位兄弟快快動手，還猶豫什麼?闖營將士心急如焚，跳著腳罵道：兀那兩個驢日的東西!如敢動手，爺爺撕了你們!各營猛士都知週四武功驚人，眼見他處境危惡，有人暗暗惋惜，有人則幸災樂禍，更有人高聲叫喊，盼其早死，去一強敵。數十萬人心意難同，你催我攔，場上一片沸騰。
臺上二人雖聽下面人聲鼎沸，卻不動手，四目瞪視腳下，神情大是緊張。眾人仔細觀望，見二人劍尖雖指住週四要害，週四兩隻腳卻也抵在二人胸腹，頓時靜了下來，人人屏息凝神，目不交睫。
原來前時週四辨不清二人出劍方位，只得向後滑去，腿上雖被刺中，但二人劍點落實，再飄身撲上時，便已露了形跡。週四細辨足音，算準二人立身所在，耳聽衣袂破空，便知兩把劍必是指向咽喉、心口。他經驗頗豐，料二人劍法精絕，既佔先手，決不會容己起身，當即先發制人，左腿突然抬起，如飛鴻高翔，掠上一人胸口，右腿卻似倦鵲繞枝，飄飄忽忽落在一人小腹。這一變意新式奇，端的神妙。那二人挺劍刺來，眼見他兩條腿竟能使出如此迥異的招式，各吃一驚，長劍雖指住週四，但自家要害被制，又哪敢輕動?
三人各有所忌，都不敢行險先動。那二人知週四內力精湛，足上稍一用力，便能取了自己性命，故爾盯住週四，大氣不喘，連眼毛也不眨動。週四躺在地上，更是汗出如漿，提心吊膽。他兩腿抵在二人身上，看似得勢，但對方長劍乃輕便之物，一旦前送，必然佔先，只是二人顧及性命，方得相持，時候稍久，週四雙腿離地高擎，定然力乏，那二人便可乘機出手，制他於死地。
便在這時，先時滾在一旁的那人突然騰身飛起，凌空向週四擊來。他適才險些被同夥刺中，已生恨意，眼見二人持劍逼住週四，只恐功勞被奪，下落時一掌拍向週四頂門，一條腿卻踹向一人長劍。那人運劍指住週四心口，渾不料會有此變，微一分神，長劍便被踢飛。另一人原本持劍指在週四咽喉，見此情狀，心中一亂，長劍不自覺地向旁偏了兩寸。週四趁此良機，張口咬住這人長劍，雙足用力蹬出，將二人踹上半空。那二人雖已運氣護住胸腹，仍受不得他腿上神力，一時臟腑盡碎，血淤其間，落地後也不噴出。
另一人踢飛同夥長劍，本待一掌斃敵，不料週四咬住長劍，忽向他手掌迎來。那人身在半空，收勢不住，手腕登時被長劍削斷，直疼得慘叫一聲，滾翻在地。週四跳起身來，一把揪住這人衣襟，將他舉在空中，大笑道：三營烏合之眾還有多少?咱們再來比過!說罷仰頭向天，大露狂態。此時臺上只有他一人昂然而立，除此便是一具具橫躺豎臥的死屍。
眾人見他僅憑一人之力，竟將獻、左、革三營猛士屠戮殆盡，心下驚恐實難言宣，便是闖營將士也恍如見到兇魔，前時欽敬之意全不剩半點。數十萬人喪膽上望，場上一片死寂。
高迎祥料不到週四神勇至此，心中亦喜亦憂，眼見週四滿身血汙，神情可怖，隨時都會將手上之人擊斃，忙高聲道：四弟既己獲勝，不可趕盡殺絕，且放那人下臺去吧。他知此番週四上臺，與獻、左、革三營已結深仇，即便得了尊位，此後種種禍端，實難估測，不禁憂心如焚。李自成見迎祥憂形於色，也不言語，心中歡喜，卻難自抑。
週四聽闖王呼喚，冷笑一聲，將那人擲在臺上。那人魂亡膽落，爬起身便要向臺下跳去。低頭看時，只見下面弓弩密佈，盡皆指向自己，心中一寒，連忙收足。他久在獻營，素識獻忠情性，知此時若下臺去，必被亂箭射死，一時欲鬥無膽，欲逃不能，禁不住悽聲笑道：馮某自投獻營，便思碎軀糜首，以盡忠義，誰料八大王不顧手足，絕情至此。大丈夫死不足惜，只恨未遇明主，此去黃泉，直落得鴻毛之輕!說罷拾起腳下一柄長劍，把劍刎頸，仆倒於地。獻營將士見狀，無不心寒。
張獻忠大怒，喝道：裸衣小兒逼死我營義士，兄弟們快些放箭，射此兇徒!他見三營猛士所剩無幾，料爭榮無望，遂生歹意，拼著結怨闖營，也要將週四射死，以洩私怨。那知一語出口，數百名弓弩手竟不稍動，人人臉上都露出沮喪、厭惡的神情，連孫可望、劉文秀等輩，也覺此時放箭太過無賴。可笑一營悍徒，頃刻變做蛇鼠，個個低眉垂首，一改前時驕橫氣焰。
張獻忠見部眾不聽號令，正欲發作，忽見各營人眾齊向自己望來，目中皆有鄙夷之情。他為人雖殘暴乖戾，亦不敢觸犯眾怒，一時又羞又怒，欲說還休，面上青紫一片，極是猙獰。
卻聽人群中有人朗聲道：八大王派了上千人護臺，原來只是擺擺樣子，一旦自家奪位無望，這可就露了原形。在下對八大王仰慕已久，敢問他老人家一句，這當兒是放箭還是不放箭?若不放箭，在下可要移步高臺，為闖營的勇士療除眼疾。話猶未了，只見射塌天營中走出一人，頭帶方巾，身穿青袍，眉細眼細，面白神情，一副悠然之態。
這人出得隊來，向張獻忠作了一揖道：八大王高情遠致，在下早已服膺，若您老人家做十三家之主，原是最好不過。然天意難違，尊位當屬闖營。八大王既有幹雲之志，又何必與一干鼠竊狼貪之徒戲於淺水。眾人聽他繞著彎罵上大夥，都指指點點，出聲呵斥。張獻忠斜睨此人，並不作聲。
那人說罷，邁步向臺上走來，上到一半，忽然停了腳步，笑望闖營方向道：闖王榮登盟主寶座，可喜可賀。在下若治好勇者龍睛，竊望討些恩澤。不知闖王能否垂愛?高迎祥聽了，高聲道：足下若治好我兄弟眼疾，迎祥必當重謝。那人哈哈一笑，晃晃悠悠走上高臺。臺下許多好手見他身影朦朧，猶如鬼魂，都暗暗吃了一驚。
週四聽這人一番言語，心中大喜，只盼他速施妙手，早解昏盲。他前時力戰數人，生死決於一線，故雙目雖痛癢難當，也不敢稍加拂拭。這時停下手來，只覺目中針扎般難愛，用手一摸，眼眶竟腫起老高，連麵皮也酥麻癢脹，冷熱不覺。
那人緩步上前，向週四望了一望，說道：朋友武功蓋世，卻易輕信他人。你雙目所中毒粉，乃是從蛾蟲身上刮下的奇毒之物，原是無藥可解。幸喜家師早年傳下幾粒丹藥，頗具明目之效。朋友若信得過我，在下便為你療治如何?不待週四開口，又將右手伸出道：朋友若有疑慮，便請扣住在下脈門。在下用一隻手雖費些周折，也可勉強施為。
週四聽他言詞懇切，心道：這人出於好意，我若扣住他脈門，豈不被眾人恥笑?但他如真有歹意，一旦靠近我身，確令人防不勝防。他登臺之後屢遭偷襲，戒心已長，稍做沉吟，已有計較，說道：朋友一番美意，感念尚恐不及，何敢輕犯貴體，視恩如仇?那人笑了一笑道：闖營的朋友，果然爽快!邁步走到週四面前。
二人此時近在咫尺，那人忽然緊張起來，探手入懷，取出一物，便要向週四面上抹去。手剛伸到一半，卻見週四寬大的袍襟平平飄起，似一把利刃，橫在二人之間，袍襟前端有意無意地拂上那人小腹，若虛若實，並不垂落。那人只覺一股熱流傳入丹田，腹內頓時暖暖和和，極是舒坦，面色不由一變。須知凡習武之人，臍下丹田最是緊要之所，一旦被人運氣逼入，不死即殘。週四真氣傳入其內，雖無惡意，但一逢變故，便可迅速催逼，制對方於死地。
那人稍露驚慌，又鎮定下來，好似什麼也不知曉，說道：在下手中丹藥，須塗在朋友雙目四周，方生神效。朋友若恐此物有毒，在下先自試給你看。說著將手中一顆藥丸捏成兩半，把其中一半捻碎，塗在眼眶四周。闖營將士見他並未作偽，當即出聲告與週四。
週四心下踏實，拱手道：朋友信而有證，便請施術療除賤疾。那人見他謙廉言誠，袍襟卻不落下，冷冷一笑，將半枚藥丸捻碎，輕輕塗在週四眼瞼四周。週四覺他落手甚輕，並無異舉，心中大慰，正要說些感激之詞，鼻中忽聞到一股醉人的香氣，他覺出這香氣竟是臉上藥沫的氣味，不覺皺起眉頭，暗暗詫異。
那人見狀，飄身退在兩丈開外，衝臺下大叫道：這廝已中了我的攝魂香。兄弟們快些動手!話音剛落，只見射塌天營中躥出十餘人，箭一般向臺上奔來。
週四聽那人喊叫，心中一驚：難道這香氣是害人之物?此念剛生，頭上一陣暈眩，全身彷彿被什麼東西緊緊箍住，居然動轉不得。他適才雖疑，卻不料這香氣如此霸道，無意間吸得幾口，這時毒性瀰漫全身，任他天大能為也是難展半籌。耳聽臺板咚咚直響，十幾人如風般躥上臺來，心中一急，猛地癱坐在臺上。
那十幾人見他癱軟如泥，知毒性已然發作，爭搶著向他撲來，均盼手刃週四，在萬眾面前揚威自顯。此時獻、左、革三營元氣大傷，已無力與各營爭鋒，若有人殺了週四，雖不能說穩奪尊位，但闖營大勢已去，餘營便可重獲轉機，鹿死誰手，自然又成懸疑。各營許多好手見生變故，欣喜若狂，當下便有數十人衝出隊來，向高臺上撲去。
闖營將士見週四癱坐難動，都急得大呼小叫。高、李等人更是扼腕頓足，肝腸若碎。臺下一陣大亂，喊聲如潮水一般，響成一片。各營將士誰也不願別營得了盟主之位，只因懾於週四威勢，方不敢輕易造次，這時都盼週四血濺當地，以便有自逞之機。
便在這時，忽見臺下黑影一閃，一人猶如怒鶻橫空，縱身飛上高臺。長劍到處，登時將臺上幾人刺翻在地，跟著大吼一聲，又向餘下七八個人撲去。這人身法快極，長劍信手刺出，又有二人慘呼倒地。眾人只見他往來搏擊，捷若電閃，尚未看清他面目，這人已將臺上十餘人殺得一乾二淨。劍法之高，出手之快，幾乎不可思議。各營幾十名好手原本爭搶著上臺，及見這人仗劍立在臺口，身上裹著一團殺氣，直叫人心慌腿軟，不由紛紛停下腳步。
眾人仔細觀瞧，見這人正是前時出手懲治那瘋癲老者的黑衣人，均想：適才那老者見了此人，嚇得魂不附體，原來此人果然了得!以他這等身手，各營恐無敵手。他若殺了闖營那個青年，奪尊位不難。眾人雖未看清這黑衣人出自何營，但想他此時殺週四易如反掌，奪尊位也不過舉手之勞，自家爭榮無望，從此只有屈居人下，均不免心生沮喪。
那黑衣人鎮住幾十名好手，轉身來到週四面前，向他不住地打量。週四雖不知來人是誰，但此人頃刻間殺了十餘人，武功之高，可想而知。他中毒後全身無力，只恐這人猝下毒手，驚慌之下，額上滲出冷汗。
那黑衣人打量他一番，開口道：你是少林門下?週四聽他問話，定了定神，微微搖頭。那黑衣人疑道：不是少林門下，怎會有易筋經的內力，且中間還裹著明王心經的功勁?此二經勢同水火，絕難調和，你卻為何說到這裡，又問道：你內功是何人傳授?週四命操人手，壯志雄心眼見化作煙雲，一時急怒攻心，昂首喝道：你要殺便殺，何必哐羅嗦!
那黑衣人冷著臉站了一會兒，忽衝臺下喊道：他所中之毒，你可解得?只聽東面有人尖聲笑道：我跟了你這麼多年，你可見過有我解不了的毒麼?那黑衣人罵道：你這廝慣會誇口，還不上來幫他療毒!一人應聲而出，一面向高臺上跑來，一面嘟囔道：當年眾兄弟誰不服我療毒手段，偏是你屢次貶我醫術。唉!想是我前生欠了你冤枉債，不然這二十多年怎就巴巴地跟著你受罪。這人獐頭鼠目，身材瘦小，臉上有骨無肉，一副窮苦之相，偏又身著錦袍，服飾極其華貴。眾人聽他嘮嘮叨叨，都覺好笑，及見他背上背了一個褡褳，百孔千瘡，與一身錦袍極不相配，更感詫異。
這瘦小漢子說話極快，口中連珠一般，抱怨不停，好似有無盡的委屈，都要在這一刻傾吐出來。只是他生來一副似笑非笑的面孔，雖是吐怨，看著卻嘻皮笑臉，甚是滑稽。
那黑衣人見他說個沒完，半真半假地罵道：你這張臭嘴便沒一時閒著!當年你使毒下藥，也不知害了多少人?這二十多年若不是跟著我，你那顆狗頭還在麼?那瘦小漢子上得臺來，嘆了口氣道：我這顆狗頭雖在，可這些年整天聽你吆喝，也真他孃的度日如年。早知如此，當初不如跟了老莫和老木，便算和凌煙、問道混在一起，也比跟著你自在。
那黑衣人臉一沉道：老木和老莫誰肯要你這下三濫的東西?凌煙、問道便算肯與你廝混，憑他兩個那點道行，又怎能保你周全?那瘦小漢子眯著眼想了一想，覺他說得有理，忽然滿臉堆歡，衝那黑衣人點頭哈腰，諂笑不止。
週四聽二人說出凌煙、問道四字，心中一動：凌煙、問道?莫不是葉凌煙和蕭問道?果是如此，臺上這二人必與明教大有淵源。我此時處境險惡，若能得明教中人從旁相助，仍有奪魁之望。他雖看不見二人，但聽二人一番言語，顯無害己之意，否則只須隨手一劍，便取了自家性命，又何必為己療毒?想到這裡，忙道：二位是明教中人麼?那瘦小漢子瞪了他一眼道：是便怎樣?週四喜道：明教自周應揚而下，皆是在下的朋友。今日有幸識得二位，確是意外之喜。那瘦小漢子呸了一聲道：你是什麼東西!也配與周教主論交?老子
剛說到一半，那黑衣人揮起袍袖，將他卷在一旁，隨即走到週四面前，問道：你便是數年前被趕出寺的那個少林小僧?週四點頭道：不錯。那黑衣人將信將疑，又問道：以何為憑?週四探手入懷，取出那面聖牌道：當年周老伯臨終之時，將此物交與我手，囑我中興明教，以承其志。話音未落，那瘦小漢子唉喲一聲，跪倒在地，向週四連連磕頭。
那黑衣人見了聖牌，面色也是一變，矮下身去，便要叩拜，卻又挺起身來，凜然道：明教高世之才，屈指難數。閣下雖是明尊，也未必真能服眾。在下不才，欲斗膽請教一二，如閣下果有超群絕倫之能，再談中興大業不遲。那瘦小漢子聽他說出這話，嚇得一佛昇天，二佛涅?，爬到黑衣人面前，衝他連連擺手做揖，跟著又向週四叩頭不止。
那黑衣人見他嚇成這副模樣，怒道：沒骨頭的東西!他便是明尊，又能如何?當年周教主也須勝我三次，方令我心服口服。他今日若贏我不得，任他是明教之主，也休想使我屈膝。伸手將那瘦小漢子提起，傲然道：你去治好了他，我再領教新教主神技。手臂一抖，將那瘦小漢子擲到週四面前。
那瘦小子滾到週四身邊，抱頭俯身，瑟縮如鼠，不住口地叫道：教主息怒，教主息怒。屬下對教主可沒有半點不敬之意。屬下景仰教主已久，一見您老人家，直比見我親爹還親。這些年屬下苦盼您老人家，早已盼得望眼欲穿，每日以淚洗面，寢食俱廢，苦不堪言。今見教主尊顏，當真是百感交集，欲喜還悲，只想投入教主懷中，大哭一場，向你老人家傾吐多年孤苦，數載伶仃。說著乾嚎兩聲，便要向週四懷中撲去。及見週四面沉似水，忙又縮回身子，指向那黑衣人道：這這廝向來不敬尊長，仗著幾手稀鬆平常的劍法，便在教中橫行霸道。當年周教主在日，他便常懷貳心，虧得周教主智圓行方，神功蓋世，方才將他伏住。今日教主大駕至此，正當大顯神威，收服此獠。說罷似深怕那黑衣人猝下殺手，忙向週四身前挪近。
週四此時已知二人必是明教中人無疑，心道：我已表明身份，那人怎還敢如此無禮?我且先用話穩住身邊這人，命他除了我一身邪毒，那時再與另一人理論不遲。當下衝那瘦小漢子道：你對聖教一片忠心，我自知曉。若能幫我療毒明目，更可見義膽忠肝。那瘦小漢子聞言大喜，忙不迭地湊到週四面前，說道：教主所中毒香，原是霸道無比，但在屬下看來，也算不了什麼。屬下不是誇口，若論使毒害人，天下沒人能趕得上我一根汗毛。
週四欲安其心，說道：你這人很好，日後我自會善待你。那瘦小漢子聽教主誇獎，喜不自勝，忙從肩上取下褡褳，由裡面掏出一粒黑色藥丸，送到週四手上道：教主服下此丸，其毒必解。週四微微點頭，便要將藥丸送入口中。剛湊到嘴邊，忽覺此丸腥臭無比，裡面還雜著一股說不出的異味，不覺停下手來，露出疑色。那瘦小漢子見狀，忙道：教主切莫多疑。此丸雖有異味，卻具神效。教主吞下後自點廉泉、天突、玉堂三穴，少時邪毒自除。
週四無奈，只得將此丸吞下，藥丸入腹，一股酸水立時反了上來。週四如同吃了數十隻蒼蠅，一陣噁心，忙運指點了前胸幾處穴道。他渾身無力，落指甚輕，但幾處穴道被點，腹中之物便嘔吐不出。說也奇怪，他腹內雖煩惡異常，全身卻漸漸松爽起來。只一會兒光景，力道便悄然而生，貫注周身，真氣在百脈中流行，一復常態。
週四大喜，站起身來道：我失明已久，你可另有妙術?那瘦小漢子見週四滿臉喜色，顯已對自家大生好感，心下好不得意，扭頭橫了那黑衣人一眼，鼻中哼了一聲。那黑衣人見週四功力已復，也露慰色，雖見那瘦小漢子狐假虎威，順風倒戈，卻也並不生氣。
那瘦小漢子連出怪聲，見黑衣人並不動怒，也覺沒趣，翻開週四眼瞼，看了幾眼，罵道：兔崽子們使毒忒也小氣，專在這些小蟲上做文章。週四不知他能否治得盲目，問道：什麼小蟲?難道無藥可解麼?那瘦小漢子見週四神情惶急，大有求懇之意，也便不似前時那般誠惶誠恐，背手在臺上踱了幾步，故意賣弄道：據傳西南蠻夷之地，產有兩種蛾蟲：一曰離，一曰寂。此二蟲身上俱生蛾粉，離蟲之粉無臭無味，入水即化，以之迷人眼目，人多不能拭除。不出三日，雙目必盲，百藥難治。教主目中所迷，便是這離蟲之粉。
週四大急，問道：那那該如何是好?那瘦小漢子笑道：此粉見水則化，洗擦俱難除盡，但其性最懼奇寒之物，一遇寒物，又呈粉狀，便可擦拭。說著從褡褳內取出一物，瑩晶如玉，通體透明。週四不知他取出何物，但覺迎面寒氣逼人，不由暗暗驚奇。那瘦小漢子手拿此物，身子也抖了起來，顫聲道：此乃天下至寒之物。教主內力深厚，請自行施為，將此物放在額頭。切記運氣護住心脈。說罷忙不迭地將那物塞在週四手中，臉上已凍得一片青紫，牙齒碰撞有聲。
週四接物在手，一股寒意沿手臂傳上肩頭，心中一驚，忙運氣護住心脈，隨手將此物放在額頭。他內力深厚無比，但此物太過陰寒，只在他前額放了片刻，頭上便已麻木不仁。他只恐寒氣入腦，忙運氣衝上頂門，與之相抗。那瘦小子漢子見他神色不變，暗暗欽佩：這位新教主看著不過二十多歲，內力怎會如此深厚?當年周教主持得此物，也難支撐這麼久。看來我今日及時轉舵，確是聰明。
週四捱得一陣，寒氣漸漸向下逼來。那瘦小漢子見他臉色轉白，忙上前取下那物道：教主神功驚人，合當重見天日。將那物又放回褡褳之中，眼見週四睛上滲出許多極細小的粉沫，忙揪下一根頭髮，湊在週四眼前，小心翼翼地刮拭。他人雖勢利可笑，療疾手法卻極為高明，一根頭髮輕刮慢送，不大一會兒，便將週四目中的粉末盡數刮淨。
週四於他刮拭之時，面前已見微光，待那瘦小漢子施術已畢，一雙虎目竟重見人間景象，心中實是歡喜無限。他雙目盲時，萬念俱成灰燼，這時昏蒙盡去，霧散眼開，萬丈雄心又起，眼見那黑衣人立在對面，心道：原來是他。他上臺之前，便知這黑衣人不是等閒之輩，此刻身輕眼亮，豪情在胸，便思與他鬥上一鬥，以決雌雄。
那瘦小漢子見週四雙目如電，神光已復，知此番功勞不小，忙跪下身去，邀功討好道：屬下應無變，為教主效些微勞，榮幸之至。週四見他人物猥瑣，與想象中別無二致，笑道：你這名字起得有趣，為何只有五變，卻不是六變七變?應無變道：屬下賤名喚做無變，非是五變。週四笑道：你這人對我忠心尚可，但見風使舵，卻不太夠朋友。我看無變五變，哪一個都甚貼切。
應無變見這位年輕教主談吐隨便，不覺忘形，搖頭晃腦地道：屬下對您老人家自是忠心不變，對其他人可沒那份真心。若對誰都一心一意，也顯不出您老人家至聖無極的尊貴來。
週四聽此諛詞，也覺受用，大笑道：既是如此，咱也不用叫什麼五變六變，索性便叫應萬變如何?應無變連忙叩首道：謝教主賜名。屬下自今日起，便叫做應萬變。此後只有教主您老人家，才配叫我無變，別的人敢如此呼喚，屬下便偷著摸著下毒，讓他兔崽子變成啞巴。
那黑衣人聽他說得這般肉麻，罵道：吃裡爬外的東西!怎地不知羞恥?應無變蹦了起來，跳著腳嚷道：這廝怎敢胡言亂語!你說哪個是裡?哪個是外?教主他老人家便如我親爹一般，我隨了教主，乃是認祖歸宗。你不顧尊卑，才真的是吃裡爬外!
那黑衣人本待發作，細一想又覺他這話有些道理，便道：他雖是教主，也不過機緣巧合。想來周教主臨終之時，必是無人託付，才將聖牌交與他。中興大業豈是兒戲?他既得周教主衣缽，便當技冠全教，才能統領一干教眾，否則眾兄弟如何肯服?
週四見他神情倨傲，對自己毫不恭敬，冷笑道：依你之見，我要如何你才肯服?那黑衣人道：閣下若勝得在下這口劍，在下便終生追隨左右，供你驅馳。說罷橫劍當胸，逼視週四。
週四自與木逢秋等人相遇，只見眾人對他畢恭畢敬，今日之事，還是頭一遭碰到。他畢竟年輕氣盛，也忘了自己是一代明尊，說道：既是如此，我二人便來比過。從臺上拾起一口長劍，劍尖虛指，靜待對方出劍。那黑衣人早知週四武功驚人，但不曾親手一試，終是不肯信服，當下長劍一抖，倏然刺出，大袖隨之飄卷，丈餘方圓，頓時雪屑飛騰。這一劍猶如雄鷹振翮奮飛，追風逐浪，呼嘯而來，大有開天闢地之威。應無變站在一旁，嚇得疾忙後躍，腳下一滑，撲通摔了一跤。
週四見來劍縱橫飛動，氣象闊大，確是登峰造極的劍法，心道：此人劍法威而有度，氣魄極大，我須在氣勢上壓倒他，方顯出教主身份。長劍突然刺去，如怒龍過江，一往無前，全不理會對方來劍。他內力之強，冠絕當世，劍上所附內勁實是充沛至極，無堅不摧。他本意並不想刺中黑衣人，故爾這一劍便無劍點可言，乍一看窮形盡相，毫無約束，細一品卻又有吞吐江湖，無所不容的恢宏氣度。那黑衣人劍法雖高，但來劍勢頭太猛，彷彿一下子刺向他全身所有破綻。他一生經逢無數惡戰，尚未遇上這等怪事，眼見對方這一劍以勢壓人，巧拙難辨，只恐有失，連忙身向後滑，躲了開去。
二人糊里糊塗地過了一招，那黑衣人也便莫名其妙地輸了半式。他既驚且疑，只當週四不會使劍，不過仗著內力了得，胡搠亂刺，僥倖化解了自己凌厲的一式，長劍斜劃，又向週四挑來，劍尖顫抖如花，一劍分刺數處，運劍之巧，妙不可言。
週四見了，心中一動：當年那人逼我跳崖，運劍向我刺來時，也是分襲各處，令我無從招架。這黑衣人劍法雖不及那人，卻與他有幾分相似。我何不趁此機會，試一試在山中思得的應對之法?想罷運勁於臂，長劍猛地刺出，直奔那黑衣人胸口掠去。他出劍之時，暗將一股大力傳上劍身，明知道那黑衣人胸口並無破綻，仍是視之如虛，專攻一點。他這一式並不精妙，卻勝在內勁充盈，神意飽滿，長劍尚在中途，劍尖上已吐出一尺多長的青芒，劍氣彷彿一股有形有質的水浪，奔著那黑衣人胸口激盪衝湧。此一劍如同市井無賴捨命毆鬥，無論對方擊我何處，我都只攻其一處，逞性搏命。
那黑衣人見他如此鬥法，心中大驚，連忙回劍封擋。虧得他應變奇速，方才躲過，但這一劍太過駭人心膽，饒得他神技在身，也嚇得冷汗直冒，做聲不得。須知似他這等好手，對方便使出何等精妙的招式，也難亂其方寸，週四一劍驚其魂魄，劍上威力之強，實令人瞠目結舌，萬難置信。這等視性命如兒戲，運長劍如霓虹的氣魄，常人確是難測其妙，難窺其極。
那黑衣人愕然半晌，讚道：閣下這一劍看似無理，細想卻高明之極，豪邁之極!你如此鬥劍，雖可將我劍上妙招化去，卻未必真能傷我。說罷後退幾步，猛然躥縱上前，一口劍如春花綻放，帶出片片白光，襲向週四脖頸。他自知劍上威勢不及週四，故先退幾步，然後做勢前撲。這一來劍上凌厲之勢大增，長劍破空，鳴響不止，聲音越來越響，劍氣也越來越盛。週四好勝心起，對來劍仍是不理不睬，信手出劍，內勁傳上劍身，無形中加了兩層。他這般鬥劍看似無賴，其實也有取巧之處：那黑衣人一劍刺來，隨後又備下許多應變的殺招，長劍夭矯而至，便多了一分尖巧詭變，少了一分精誠唯一。週四永珍皆不動念，一劍只務拙誠，既不存自救之心，也不留迴旋餘地，長劍以恆勇赴，自是精純至極，穩佔先手。
那黑衣人眼見他一劍刺向自己小腹，與適才那一劍如出一轍，只是更加威猛，心中一慌，長劍哪敢再往前遞?急忙撤劍挽花，格開來劍。怎奈對方已佔先手，他若不退身避讓，週四便可乘勢變招，佔盡主動，一時無可奈何，只得滑出丈餘，避其鋒芒。
二人一招既離，轉眼鬥了數劍，週四劍劍驚其心膽，逼著他捨棄妙招，回劍自救。那黑衣人奇招妙式無一使得圓滿，羞怒交集。他是使劍的大行家，卻被週四迫得連現窘態，雖未落敗，也知這般比劍，實是有敗無勝,當即停下手來，皺眉道：閣下劍法示拙隱巧，返璞歸真，確是讓人欽佩。但這劍法於勇絕之中，卻透出一種無奈，彷彿對手高己甚多，不得不如此比拼。想來天下除老木在劍術上有些實學，餘者盡是草木，哪懂什麼劍術?閣下練此劍法，豈不毫無用處?
週四聽他見識非凡，暗暗欽佩，說道：武林中臥虎藏龍，劍法在我之上的，確有人在。那黑衣人低頭想了一想，喃喃道：聽你一說，我倒想起一人，但此人數十年前被周教主削去手指，已成廢人，便算他劍法較你為優，也不能與你比劍了。說到這裡，又望定週四道：閣下劍法由繁入簡，但此種劍法只可以決生死，卻不適於比劍較藝。在下雖不知如何破解，自忖尚可應付。閣下若不能使出新技，勝我一招半式，在下仍不心服。
週四聽出他弦外之音，是暗笑自己技止於此，心道：這人劍法只較木先生略遜半籌。我若不使些手段，令他心悅誠服，這教主做得也沒什麼臉面。笑道：你定要見個高低，我便換個法子與你比試。長劍挑起，在身前劃了兩個大圈，順勢向黑衣人刺去。
那黑衣人見他隨手劃圈，劍光卻似雲煙繚繞，雨水滂沱，襯得身前朦朧一片，一改前時粗豪之氣，精神頓時一振，長劍顫巍巍迎了上來，彷彿柳老花飛，漫空飄絮，罩住週四。
二人這一遭動起手來，各展平生絕技，兩口劍上下翻飛，如落花蝶舞，難測行止。雖是見招拆招，內力卻自然而然地貫注劍身，幾招一過，劍氣便縱橫四逸，瀰漫全臺。
應無變前時見週四略佔上風，尚不住地拍手叫好，挖苦那黑衣人，這時劍氣繚亂，臺上漸無立足之地，他一件錦袍被割了幾條口子，連發際也被勁風割下幾綹，直嚇得趴在臺邊，縮做泥蟲。想到那黑衣人若勝，教主也未必能護己周全，愈發心驚膽戰，叫苦不迭。
臺下眾人見二人虎躍龍騰，出手如電，高臺上雪片飛騰，漸漸將二人裹在其內，身影難辨，都驚得目歪眼斜，腿軟身僵。各營許多好手均是大有眼光，如何看不出這二人武功的深淺，眼見二人攻勢如虹，招招妙到毫巔，許多奇招異式，自己便想上三年五載，也未必能識得其中玄奧，心下無不黯然。數十萬人靜靜觀望，只覺這二人往來相鬥，竟比適才週四力挫三營更加動人心絃。眾人雖見週四獨戰三營，武功驚人，但其時上臺人多，眾人眼花繚亂，也看不出週四真實本領，只見他不住手地殺人，嚇得千夫心冷，萬眾膽寒。這時週四抖擻精神，武功盡數施展出來，直看得各營將士人人吐舌，疑為天神轉世。
那黑衣人與週四鬥在百餘招上，長劍已露澀滯之象，自知對方劍法勝己一籌，既驚且愧。但他向來驕狂，終不肯輕易服輸，稍穩心神，撲身又鬥。週四劍法雖高，怎奈那黑衣人經驗老道，任他佔了七成攻勢，竟爾轉攻為守，護得周身上下風雨不透。
週四穩佔上風，一時若想將對方擊敗，也是千難萬難，情急之下，忽將兩股力道同時傳上劍身，長劍橫削，撞在那黑衣人劍上。只聽得幾聲脆響，那黑衣人手中長劍斷成數截，只剩下劍柄握在手中。週四震斷對方長劍，連忙收勁。饒是如此，仍震得那黑衣人半身酥麻，右臂彷彿要離體飛出。那黑衣人曾見週四毀人肢體，如囊取物，此時親受，心中大駭。
他對週四劍法雖非十分佩服，卻知一旦生死相搏，對方必能取己性命。一念及此，狂傲之心盡斂，跪下身去，恭聲道：屬下蓋天行，拜見教主。
週四聽他報出姓名，驚道：你便是蓋天行?蓋天行以額觸地道：屬下冒犯明尊，乞望治罪。週四知他素有狂性，只恐他日後仍有不馴之舉，說道：適才你說我如勝了你，你便供我驅馳，此話當真?蓋天行見週四生疑，突然揮起右掌，撞在週四劍上。長劍鋒利，登時將他小指削斷。週四一驚，慌忙撤劍。
蓋天行頭上滾出豆大的汗珠，緊咬牙關道：明尊英才蓋世，屬下此後追隨左右，共復聖教，若生異心，人神共誅。週四見他一臉摯誠，心道：此人頗有血性，卻走極端。日後我須多給他些顏面，不然他性情剛烈，說不得又會有自殘之舉。連忙將蓋天行攙起，笑道：當年我與周老伯在一起時，便常聽他提起你，說你是聖教柱石，難得的好兄弟。今日一見，確是盛名無虛。
蓋天行大喜，嘴上卻道：蒙他老人家抬愛，天行愧不敢當。他本是孤僻之人，這一句若是別人說出，他必會怒目相向，當成有意譏笑，但出自週四之口，卻大是不同。他對這位年輕教主原有輕視之意，自與他較藝之後，已生欽仰之情，聞聽此言，更感親切，當下真心誠意，將週四視做了聖教之主，自家尊長。
應無變見狀，從地上騰地跳起，嘻嘻笑道：蓋兄做事也真是麻煩，偏要被教主教訓一頓，這才肯服。應某一見教主，便覺他老人家丰姿俊朗，壯偉如神，必是經天緯地之才。當時便佩服得五體投地，恨不能為他老人家赴湯蹈火。蓋天行素識其性，哼了一聲，也不與他計較，邁步走到臺邊，衝下面喝道：各營人物聽著：今日誰若上臺，便先與蓋某比試比試。如能過了我這一關，再與我家教主動手不遲。
眾人見他衝週四叩頭施禮，口呼教主，已覺奇怪，又聽他說出這話，明擺著是要與週四聯手，均想：這二人任一個立在臺上，都能奪了盟主之位，兩人聯手，誰還敢再上臺去?看來這盟主之位，終究歸了闖營。各營猛士人人膽怯，自知爭榮無望，都縮在隊中，不敢出聲。
週四見臺下寂靜無聲，朗聲道：各營的朋友如有雄心，只管來鬥，周某在此恭候臺駕。連問三聲，臺下仍無人答話。週四環顧四周，又道：若無人上臺，這盟主之位便當歸我闖營。闖營將士無不歡欣鼓舞，齊聲吼道：若無人上臺，盟主之位便歸闖營!喊聲高聳入雲，動地驚天。各營將士雖不甘心，怎奈技不如人，也只有暗自嘆息，無可無奈。
劉宗敏、白旺等人對週四拜服無已，連聲喊道：周兄弟，真有你的!等此間大事一了，哥哥定要與你喝個痛快!老回回也在隊前叫道：周兄弟，哥哥當時便說你能奪了尊位，眼力可是不錯吧?闖營將士揚眉吐氣，個個精神抖擻。獻、左、革三營將士眼睜睜看著盟主之位落入他人之手，都垂頭喪氣，沮喪異常。三營雖是悍徒無數，但闖營即將為十三家之主，已是得罪不得，不少人在隊中暗罵，卻無人敢當眾放肆。
週四放眼四望，見各營俱有臣服之意，心中好不開懷。他剛投闖營，便立大功，既遂雄飛之願，又得一營兄弟愛戴，身當此時，頓覺人生壯闊如虹，瑰麗無比，一時情不能禁，大笑道：各營若無異議，便一齊下馬，恭賀闖王榮登盟主之位!
李自成哈哈大笑，率先跳下馬來，正要向高迎祥叩拜，忽聽一人高聲道：且慢!我營兄弟還未上臺，闖營何太性急?這人一言出口，數十萬眾心頭俱是一震：事已至此，哪一營還敢上臺去鬥?循聲望去，見說話之人身著華服，端坐馬背，正是綽號曹操的羅汝才，均不由面面相覷，暗生狐疑：羅營雖然勢強，較獻、左、革三營合營一處，卻還差著一大截。前時三營合力，仍鬥闖營勇士不過，單憑他一營之力，豈不是以卵擊石?
李自成盯住汝才，心道：這廝此時欲鬥，是何道理?此人心機叵測，我須提醒四弟，小心提防，不然為人所乘，恐要功虧一簣。當即高聲道：汝才兄既有豪情，四弟便再辛苦一回。李某素知汝才兄手下猛士智勇無雙，四弟切不可懈怠。週四會意，朗聲道：大哥放心，只管在馬上安坐，看小弟逞此餘勇。闖營將士對週四充滿信心，都想再瞧好戲，不少人大聲催促道：羅營既然不服，便快些上臺去鬥，早點挨完了揍，我家闖王也可安安穩穩地做盟主。
吵嚷聲中，只見羅營中飛身搶出一人，快步衝上高臺。眾人見有人上臺，都靜了下來。許多人暗生妄念，只盼羅營異軍突起，與闖營鬥個兩敗俱傷，自家則又有一線轉機。那人上得臺來，身子微微顫抖，距週四尚有幾丈之遙，便停下腳步。
蓋天行見此人腳下虛浮，目無神采，心道：這等貨色，怎敢上臺找死?正要出手，週四忽將他拉住，說道：我為闖營爭榮，自當有始有終，你只為我觀陣便是。蓋天行道：此正是屬下效力之時，何勞教主親為?週四道：你非闖營中人，即便獲勝，各營也不信服。蓋天行默不作聲，退在一旁。
週四打量來人，笑道：朋友心豪膽壯，可欽可佩。便請出手吧。那人望著週四，目中滿是懼意，壯著膽子走上前來，揮拳打向週四胸膛。週四見了，啞然失笑，不閃不避，負手靜待。原來這人一拳打出，武功平庸至極，較江湖上三四流角色也頗有不如。週四凝立不動，待來拳打到，忽斂氣於胸，吸住來拳。那人大驚，急忙收拳。週四突然吐勁，一股大力撞去，將那人彈出老遠，落地後疾滑不停，一下子衝出檯面。只聽驚呼聲起，那人摔下高臺，直跌得頭破血流，爬不起身。
眾人見那人只一招便落下臺來，都閉了閉眼，在心中暗罵：這等熊貨，怎敢上臺去鬥?那臺上二人是何等人物，羅汝才向來鬼精鬼靈，這一回怎如此不自量力?
先一人剛墜下高臺，羅營中又有人衝上臺去。眾人均想這人或許有些本領，那知剛一交手，又被週四擊飛，出臺時大呼小叫，驚恐萬狀。眾人又氣又笑，闖營將士忍不住出言譏諷。
工夫不大，羅營中已有十餘人上臺，人人武藝平常，不值一提，偏又一個個依次上臺，不緊不慢。被打者不羞不惱，一營將士臉上也是不紅不白。這場爭鬥一改前時慘烈景象，好似兒戲一般，看得眾人神疲意散，好沒興致。
李自成見羅營不斷遣人上臺，最多不過兩招，便被週四打下臺去，有幾人更是莫名其妙，竟不待週四出手，便自行躺倒在地，哼哼嘰嘰地向臺下滾去，心中好不生疑：這廝既有貪心，便當派勇士上臺力拼，為何只遣一班狗鼠之輩，拖延時間?如此盟主之位雖難定下，但他手下無超群之士可敗四弟，也是萬難遂願。此人行事異常，那是為了什麼?
便在這時，忽聽獻營將士鬨笑起來，劉文秀高聲叫道：這場比武越鬥越奇，羅營的兄弟們武功之高，當真到了出神入化、連滾帶爬的境界。我看各營弟兄都已瞧不出他等武功的精妙之處了，倒不如說段故事，給大夥提提神。眾人見他歪眉斜眼，顯然不懷好意，都想聽他說些什麼。
劉文秀見眾人齊齊望向自己，更來了精神，手指週四，提高聲音道：按說闖營這位朋友武藝絕倫，確是技冠各營，無人能及。但兄弟們只知他身手了得，卻不知這位大英雄另有看家絕技。一夥親兵忙介面道：不知這位大英雄還有何絕技?
劉文秀嘿嘿笑道：兄弟們好生健忘，怎不記得這位大英雄當年在我營裸身獻藝，大戰十幾個娘們那齣好戲?眾親兵假做沉思之狀，片刻都似想起了什麼，拍手道：不錯，不錯!這位大英雄確有此技在身，只是事隔太久，一干細節都忘了。劉文秀道：既然忘了，何不向闖營的大英雄請教?那是他一生中最得意之事，他必會講給你們聽。眾親兵衝臺上叫道：闖營的大英雄!你武藝高強，大夥都是心服口服，但我營兄弟知道你另有一套絕活。今日是你露臉之時，我等想重睹你往日丰采，已為你備下了十幾個娘們，這便給你送上臺去。你就在臺上裸衣獻藝，施展絕技如何?兄弟們對你思慕已久，更想向你學一些快活訣竅。大夥誠心誠意，你可不能推辭!說話間只見獻營隊中推搡出十幾名女子，嘍羅們你牽我拽，便要將眾女子趕上臺去。
眾人聽獻營嘍羅說得活靈活現，彷彿真有其事一般，也都來了興致，七嘴八舌地嚷道：原來闖營的朋友還有這一手神功秘技!大夥也不用爭什麼盟主了，便請闖營的朋友當場露上一手，我等也開開眼界。臺下淫詞浪語，響成一片，場上頓時又沸騰起來。眾人對週四本已心生畏懼，如此一鬧，又放縱起來，你一言我一語，任意取笑，將週四貶得十分不堪。
週四聽下面謗詞洶湧，突然仰天長嘯。這一聲滿含憤怒，異常響亮。眾人只覺頭上似響起一串驚雷，都嚇得捂耳俯身，頭不敢抬。四周戰馬受了驚嚇，齊聲嘶吼。一時間萬馬同聲，千駒踢咬，無數將士滾翻在地，你呼我喊，喧聲震天。
週四惡氣難吐，如瘋如狂，抓住羅營上臺的猛士，雙手一分，將其扯為兩半，大吼道：今日誰若上臺，管叫他有死無生!手臂一揚，兩截屍體遠遠飛出，落入羅汝才馬前。
羅汝才臉上沒了血色，穩了穩神，忽衝身後喝道：弓在弦上，豈能不發?眾兄弟若不負我，此正用命之時!他心計深沉，極擅籠絡人心，加之起事較早，手下確有誓死相隨、百難不避的忠勇之士。一語出口，便有二十多人挺身而出，衝出隊來。
羅汝才心中大慰，眼望這二十幾名死士，動容道：兄弟們不負汝才，義薄雲天。汝才何能，竟得諸位誓死相報?眾死士一齊跪倒，人人神情悲壯，默不作聲。羅汝才慌忙跳下馬來，將眾人攙起，說道：兄弟們陸續上臺，無須一擁而上。只要拖得一時，便當尋機脫身，不必與那廝拼死相鬥。眾死士眼見週四滿臉殺氣，都知上得臺去，有死無生，說什麼尋機脫身云云，不過是自慰之言，痴人說夢。
羅汝才見眾人都不言語，心下黯然，扭回頭向隊後張望，顯得十分焦急。望了一會兒，忽然嘆了口氣，向眾死士揮了揮手。一人率先出隊，衝羅汝才拱了拱手，便向高臺走去。眾人都知此人一去，便難回返，不少人忍不住出聲呼喚。那人頭也不回，大步流星走上高臺。
週四怒氣難消，耳聽獻營將士仍出穢言，恨不能衝下臺去，將一營狂徒殺個乾淨，眼見一人走上臺來，一口惡氣便要發洩在此人身上。那人上臺之後，也不答話，出手向週四打來。週四見他出手極快，武功較前時那些人強了許多，心道：我力戰多人，氣力已乏，羅營尚不知有多少人摩拳擦掌，要來搏命?我若不下殺手，終無了局。突然躍身上前，一掌印在那人胸口。那人大叫一聲，倒飛而出，撞斷一根木樁，落下臺去。
羅營將士見了，個個膽寒。眾死士雖然駭異，捨身報主之心卻堅，一人走出隊來，又向臺上走去。這人武功頗高，直與週四鬥了七八招，方被週四擊碎頭顱，栽倒在地。羅營死士前仆後繼，當下又有一人從容赴死，緩步登臺。工夫不大，週四已殺了羅營猛士十餘人。眾人見狀，對週四均生恨意：這人今夜已不知殺了多少人，一身殺氣卻絲毫不減。難道老天生出此人，便為了讓他屠戮眾生?及見羅營死士慷慨赴難，人人面不改色，均想：羅營壯士明知必死，卻甘願以死報主，確非獻、左、革三營濫行狂逞之徒可及。羅汝才竟養得這多死士，實有過人之能。
高迎祥眼見週四殺戮太重，暗暗痛心，欲出聲勸阻，又恐如此一來，又要有無數勇者乘機上臺，一時無計，只有聽之任之。李自成雖見闖王心情沉痛，卻不理會，眼望汝才，濃眉緊鎖。他知羅汝才此舉必含深意，左思右想，卻又百思不解。
此時羅汝才馬前死士只剩了七八個人。嘍羅們壯著膽子跑上臺去，將十餘具屍體抬了回來。羅汝才見忠義之士頃刻殞命，屍骨尚溫，心下愴然。眾將士眼望汝才，都盼他棄了爭勝之念，留些精英，偏羅汝才不言不語，並無罷鬥之意。
過不多時，又有三人血濺高臺。羅汝才見馬前只剩了四五名死士，也不由亂了方寸，仰天嘆道：勇者不歸，如之奈何!那幾名死士見主公神悽意苦，又羞又憤，齊吼一聲，一同向高臺奔去。
便在這時，忽見羅營後隊一陣大亂，將士們紛紛退避，閃開一條道路。一哨人馬旋風般衝入場中，人歡馬叫，聲勢奪人。眾人移目觀瞧，見這哨人馬只有三四百人，一入場中，卻顯得極有氣勢，周遭雖有數十萬眾，也彷彿壓不住這一支神銳之旅，都不由暗暗稱奇。
只見當先一匹馬上坐了一個大漢，神威凜凜，豪氣逼人，顧盼之際，好似周遭萬馬千軍皆是等閒，只須信手一揮，便可吞山吐嶽，令萬眾俱成菸灰。各營許多好手見了這大漢，心頭俱是一震：我怎地忘了此人?他既回來，盟主之位可未必能歸闖營。
羅汝才望見此人，直喜得手舞足蹈。羅營將士更是歡呼雀躍，如醉如狂。那大漢催馬來到汝才面前，下馬之時，忽見地上躺了數具屍首，都是自家生死兄弟，濃眉一軒道：何人下此毒手，害我手足?羅汝才手指高臺道：各營在此設臺比武，舉立盟主。闖營狂徒卑鄙無恥，手辣心黑，已殺了各營數十人。我營兄弟憤然與鬥，竟無一生還。
那大漢眼望高臺，怒道：各營俱是兄弟，他怎敢恃勇逞狂，縱性濫殺!環顧四周，見獻、左、革三營隊前死屍足有數十具之多，愈發難壓怒火，當即衝汝才拱手道：主公勿驚，自管端坐等候。說罷邁開大步，向臺上走去。羅營將士見這大漢走向高臺，都沒命價地呼喊助威，壯其聲勢。
那大漢穩步上臺，腳步凝重至極，每一落步，高臺便微微一顫，腳下卻又無聲無息。蓋天行見這大漢氣勢逼人，剛上到一半，一股極雄豪的氣息便撲面襲來，心中一驚：這人是何等人物，怎會有如此驚人氣概?教主苦鬥一夜，精力已衰，此人大是勁敵，我須為教主擋上一陣。邁步走到臺口，居高臨下，瞪視來人。
那大漢見他傲立臺口，稍稍緩下腳步，目光卻似兩道冷電，射向蓋天行。蓋天行與他正面相對，只覺對方眼中有一股懾人的精誠正氣，實令人不敢逼視。他縱橫南北，殺人無數，便周應揚在日，也難令其畏懼，不料那大漢只向他望了一眼，他心中竟爾一亂，不由自主地將目光投向別處。
週四於那大漢上臺之際，借火光下望，朦朦朧朧，只覺來人身影好生熟悉。待那大漢上得臺來，他凝神細瞧，心中猛地一跳：難道是他?又看兩眼，一腔熱血壓抑不住，呼地衝上頂門，腦海中突然渾噩一片：原來真的是他!
那大漢上臺之後，望定蓋天行道：各營親如兄弟，你為何下此毒手?他見週四年紀甚輕，應無變獐頭鼠目，只有蓋天行頗俱威勢，料臺下數十人多半是蓋天行所殺，故先向他喝問。蓋天行聽他語帶斥責，怒道：我家教主欲奪盟主之位，殺些鼠輩算得了什麼?你是何人，卻來多事!
那大漢一怔，問道：哪個是你家教主?蓋天行哼了一聲，虛指週四道：我家教主技冠各營。你營並無奪魁之望，你便上得臺來，也不過螳臂當車，自取其辱。
那大漢聽他言語無禮，微露怒容，向週四瞟了一眼，便回過頭來道：你如此說到這裡，又盯住週四，露出驚疑神情，雙眉緊蹙，似在極力回想往事。怔怔地瞅了半天，方輕聲道：你你是四弟?
週四初見這大漢，內心極為激動，轉念之間，又冷下心來，聽他問話，淡然道：孟兄一向可好?那大漢聽了這話，身子竟抖了起來，顫聲道：你是四弟?你真的是四弟!大步上前，緊緊握住週四雙手，兩行熱淚奪眶而出。原來這大漢正是與週四失散多年的結義兄長，數年來杳無音信的孟如庭。
週四見如庭淚流滿面，心中一熱，往事湧上心頭，也不由鼻眼發酸。猛然間想起昆明被棄，孤苦伶仃，那女人鍾情如庭，竟懷其子這兩樁舊事，頓時熱血轉冷，恨意又生，當下抽出手來，冷冷地道：孟兄上臺，欲與小弟一爭短長麼?孟如庭見他露出敵意，心中一沉：莫非我前時那個四弟，已變了不成?