羅汝才見狀，心下生疑：難道如庭與這廝是舊日相識？他損兵折將，只為拖延時間，等待如庭歸來，觀此一幕，只恐如庭念及舊交，不效死力，忙高聲道：如庭，這廝殺了我營許多兄弟。你為何不動手！羅營將士也狂呼亂叫，邊聲催鬥。
孟如庭暗暗思忖：我遇四弟，天大之喜！四弟既為闖營爭名，我理應助他才是。但一營兄弟皆對我寄予厚望，我又豈能辜負了他們？週四見他低頭沉吟，冷冷一笑道：又遇孟兄，喜不自勝。但此間大事未了，我二人只有較藝過後，再敘契闊。不待如庭開口，右掌斜斜揮出，拍向他肩頭。這一掌只是引手，但一掌拍至，掌力雄渾深透，已將如庭全身罩住。孟如庭見來掌沉實之極，彷彿巨巒崩塌，洪流驟瀉，不由一驚：幾年不見四弟，他武功怎到如此境界？他武功既高，眼光也頗為獨到，一掌之間，已看出週四武功卓然成家，非同小可，心道：四弟搶先出手，也是迫不得已。我二人各為其主，只有假意鬥上一回。四弟長進雖快，想來亦難勝我，到時我容讓三分，鬥個平局，我二人都好回營覆命。當下踏上半步，左掌劃個圓弧，斜削週四臂彎，右掌橫在胸前，以備不測。他二十餘歲上技已大成，出手無不是守中帶攻的妙招，雖只踏上半步，一股大力已自腳下傳上雙臂，左掌立時重如灌鉛，剛柔難辯。不料剛觸到週四手臂，忽覺一股怪力生出，手掌竟被彈起，腕上如割似斷，疼痛鑽心。他藝高心沉，雖驚不亂，右掌半推半轉，按向週四腰間。這一式簡勁樸實，卻是攻敵所必救，掌力闊放直露，勁氣豪縱。
週四大袖輕揚，裹住來掌，右掌順勢一折，斬向如庭脖頸。此一變看似漫不經心，卻又說不出的流轉隨意。孟如庭頸上險被撩中，猛然踏上一步，右手成拳，擊向週中小腹。他右手裹在週四袖中，原無施展之能，一拳甫出，不免帶出幾分沉悶低徊之意。那知推不盈尺，異象陡生，只見週四寬大的袍袖突然鼓脹開來，彷彿裡面包裹了欲響的驚雷，就要將層層烏雲震散。
蓋天行站在一旁，見如庭這一拳氣魄漸大，竟於山窮水盡之中，暗伏雨亂風橫之勢，只須再推半尺，拳上勁力便要盡數湧出，不可遏止。他是一代宗師的身份，不便當場相助，暗將右手藏於袖內，中、食二指輕彈，指力破袖而出，如一縷柔風，襲向如庭咽喉。他素以劍法見長，施此彈指之技，原無摧敵之效。但一來內力深厚，二來這一指攻敵要害，如庭若不換式避讓，必受重傷；倘欲閃躲，週四便可反守為攻，從容佔先。
孟如庭隱覺勁風襲面，心中一驚，便思抽身退避。忽聽週四冷哼一聲，左掌向後拍去，將蓋天行指上傳來的勁氣震散，右手大袖放脫如庭右掌，軟軟垂向地面。這一來如庭右掌再無羈絆，直如千流決堤，撞向週四胸腹。
羅營將士見週四一手背在身後，一手垂落不動，只道他被如庭神威所懾，已無還手之能，歡呼聲頓時響成一片。
孟如庭心中一陣難過：我今日傷了四弟，大違初衷。待此間大事一了，我便負荊請罪，也要全我兄弟之情。愧然望向週四，卻見他負手而立，神情茫然之極，彷彿遷客登高遠眺，驟雨忽來，中心悽迷；又彷彿遊子慣住天涯，歸心倦懶，仰對悠悠雲天，欲語無人，俯對迢迢原野，將行無路。兩種情思，一般繾綣，襯得周身迷迷朦朦，如罩了森森雨幕。雖是站立不動，胸腹間卻似早已蓄滿了山間雲雨、大江波瀾，縱使再大的風雨襲至，亦不過盡赴眼底，徒添登覽之愁。
孟如庭勢猛難收，自知這一拳渾烈有餘，含斂不足，實難以神會其神，以氣馭其氣，一旦擊上其身，必如巨石投江，掀起層層怒瀾。眼見一拳似入汪洋，也只有聽之任之。
忽見週四右手大袖撩起，好似遊子殘夢初醒，欲捲去灑面而來的暮雨春潮，又好似遠客憂心感慨，不經意地拂去眼前的落紅飛絮，袖角如絲如縷，輕輕柔柔地搭在孟如庭來拳之上。這一式倦意濃濃，形神散漫，卻又如屏似嶂，如幕重重。稍與來拳相觸，立時如截奔馬，將對方拳勁悉數化去。孟如庭一拳如擊虛空，半身盡在週四掌握之中，想到此番一招即敗，不但自身難保，更負汝才厚望，額上不覺冒出泠汗。
週四心中暗笑，正思踏上半步，將其擊出，忽聽臺下有人叫道：四弟！咱兄弟幾年不見，你從哪學了這麼俊的功夫？這可不是做夢麼？週四聽這人聲音十分熟悉，循聲下望，只見羅營隊前立了一個大漢，身材粗壯，闊目濃眉，卻不是夏雨風是誰？週四認出雨風，舊事潮水般湧上心頭，想到當年在岳陽樓上被人擊傷，孟、夏二人遠赴雲貴，途中多虧這位結義二哥逗自己開心解悶，才減了許多苦楚，一時竟忘了爭鬥，含笑下望道：當年蒙二哥傳授一路小擒拿手法，斯後小弟苦心研習，自覺技藝有長，常念二哥誨導之恩。他幼時與雨風常常嬉鬧，已成習慣，這時故人重逢，牽動童心，忍不住開起玩笑。夏雨風早看出週四技藝通神，勝如庭一籌，聽了這話，咧嘴笑道：好四弟，剛見面便消遣哥哥麼？我看大哥也贏你不得，反正是自家兄弟，你二人不如就此下臺，咱兄弟回營喝個痛快。又衝孟如庭喊道：大哥，咱早說四弟是百年難遇的聰明人兒。以他目下身手，咱倆齊上也未必能勝，索性把盟主之位讓給闖營罷！一語剛出，羅營將士紛紛鼓譟起來，眾人與雨風向來交厚，也忍不住大聲斥罵。夏雨風自知失言，忙改口道：要不四弟便歸了我營，咱三兄弟共保明主
，豈不比在勞什子的闖營強上百倍？話音未落，便聽闖營噓聲不斷，連別營人馬也鬨笑起來。
孟如庭於周、夏二人說話之際，得隙掙出身來，心下羞疑不定：難道四弟武功果真強我甚多？及聽夏雨風一番言詞，分明勸已棄鬥下臺，不禁暗暗惱火：二弟口沒遮攔，似此萬眾在側，豈可輕言放棄？我若就此下臺，一營兄弟必疑我因似廢公，主公面前，何詞以復？看來勢成騎虎，只有與四弟拼死一搏了。念及手足相傷，恩情盡泯，怎不悽然？忽聽臺下一人朗聲道：我二位叔父雖與此人有舊，但比武之事幹系重大，又怎會顧及舊情？況此人縱使技高一籌，亦無必勝之算。叔父只須奮勇相搏，闖營便萬難得逞。這人聲音洪亮，語中自有一股威嚴，似常發號令之人。
週四向下張望，見說話之人身著綠袍，胯下白馬，年約三十歲左右，一臉的英武之氣，正是小梁王奢奉祥。他先是一喜，隨又生疑：此人與我交情非淺，昔日在昆明若無他悉心照顧，我早已病發身死。原來他也隨大哥、二哥投了羅營，卻為何如此講話，全不念往日情誼？看來人心難測，變在朝夕，我如顧念手足之情，反要誤事自累。想到此處，冷笑道：人言士別三日，當刮目相看。此語用在奢公子身上，倒也貼切。奢奉祥聽出弦外之音，正色道：家主恩義，高逾雲天。我營兄弟感恩戴德，皆欲報在今日。足下技藝雖精，終是未節。我叔父明知不可為而為之，縱然落敗，也必榮耀全營。這番話說得汝才疑竇盡消，頻頻點頭，週四卻不住地冷笑。
孟如庭聞言，暗暗點頭：奉祥處事確有識見。此子為人練達，實是難得的將才，可惜隨我混跡草澤，埋沒了金實玉質。他已有計較，當下邁上兩步，衝週四拱手道：昔日之情，適才已償。我二人再來比過。這句話模稜兩可，聽來倒似自家佔了上風，適才抽身退開，乃是償了素日所欠。週四錯會其意，反而思入歧途：我前時讓他一招，他怎昧心蒙理，反說容讓於我？看來大哥非但無情，更是個陰狡無恥的小人。愈想愈怒，不覺恨極而笑。孟如庭見他滿臉鄙夷，怨望亦生：我自上得臺來，四弟便視如路人，毫不恭敬。難道他自恃技高，便忘了當日孤苦無助之時，孟某一片憐愛之情？想到週四少年時便將仁義視為烏有，更覺得這位結義兄弟不可深交。
週四見如庭眉頭深鎖，與當年申斥自己時的神情一般無二，厭憎之意更濃，冷笑道：孟兄承讓，確是難得。小弟舊情已領，這便得罪了。一言未了，已晃到如庭面前，右手勾曲前伸，直抓如庭脖頸。他有意要挫如庭銳氣，手雖曲抓向前，頭卻高昂向天。眾人見他信手抓出，袍襟飄浮而起，彷彿鯤鵬欲飛，直上青雲，當真有眼高四海空無人之意，都為如庭擔起心來。
應無變見週四這一式勢足氣壯，意象高遠，忙不迭地拍手叫道：教主他老人家這一招有遨遊天地、放縱八極之勢，確是虛而又玄，超然乎塵埃之外話音未落，忽見週四前臂一折，彷彿疾舟猝遇橫流，驀地變了方向，拿向孟如庭左肩。這一變雖是取巧，但氣度恢廓宏遠，全無半點尖巧之態。應無變見了，跳腳讚道：原來他老人家尚伏下這等妙招，當真是斗折蛇行，迅轉如電！屬下愚鈍，便不吃不喝地想上一百年，也悟不出這等妙絕人寰的招式。蓋天行聽他說得雖然肉麻，也並非全無道理，不覺笑出聲來。應無變更來了精神，索性攀上一根高樁，扯開嗓子喊道：兀那大漢！我家教主乃上界天神轉世，論文采武功，孔孟老莊、項羽、岳飛、李存孝、張三丰、達摩祖師也不及他。你若識相，早早跪地乞降。他老人家俠義無雙，必能饒你小命，最多不過掐斷你一條粗腿！眾人聽他說得熱鬧，無不大笑。
劉文秀站在隊前，衝上喊道：你把這小子說到天上，我要說出幾人，他便對付不了。應無變哧溜從樁上滑下，瞪目問道：那是何人？劉文秀嬉皮笑臉地道：這小子對付爺們尚可，對付娘們可未必如大夥說的那麼厲害。要是穆桂英、花木蘭、楊排風和孫二孃一起脫了褲子與他混戰，我看他一定招架不住。話猶未了，滿場已笑做一團。應無變自知著道兒，尖聲笑道：你小子倒也有些見識。當年我家教主要不是與你娘私通，弄出你時傷了元氣，那四個娘們原也算不什麼。眾人聽他說得更加陰損，都樂得前仰後合，直不起身。
眾人喧鬧之際，孟、週二人已過了數招。週四內力愈催愈急，往往平淡無奇的一招，內中竟附了幾種古怪力道，一招既出，以正相應固然不可，以奇相抵又實難測其虛實，真所謂瞻之不見其首，迎之惟恍惟惚。孟如庭越鬥越驚，一身內力漸漸澀滯難催，通體極不得勁，對方每出一招，均須全神貫注，以數年苦修的亂纏絲手法方始化解，而週四卻好似信手拈來，第二式又繼踵而至。孟如庭幾番失機，直弄得腰軟腿輕，雙臂脹麻。身當此時，心下既感羞愧，又覺歡喜：以四弟此時武功，最多五十招上便可打得我一敗塗地。事已至此，何不棄了這綿軟纏絲，無形無式的手法，盡展我平生所學，與四弟做一場龍爭虎鬥？如此既報了主公深恩，亦可使四弟神技盡顯，懾眾揚名。主意一定，忽然後退一步，左掌劃圓聚力，右掌如箭離弦，拍向週四胸膛。這一式突兀而起，彷彿平地見山，一改前時隱抑收斂之態。一掌揮出，如野馬賓士不停，異常雄烈。羅營將士初見如庭以柔化力，處在下風，都甚焦急，及見其拍出一掌，激昂驍騰，有萬里橫行之勢，轟地一聲，都叫起好來。
週四見如庭拳式大變，勁氣瀰漫周身，分明是不遺餘力，心道：大哥武功之高，江湖上確是罕有。我如幾年前與他相遇，可未必是他對手。他若以柔化力，原可撐到五十招上，為何捨棄正法，與我對攻？眼見如庭接連幾招，無一不是雄豪奔縱、凌厲至極的殺招，不禁對其人生出一絲鄙夷：大哥武功雖強，終難及我項背，為何不知進退，猶欲逞強？難道他痴心不滅，仍想敗我於人前？想到此節，怒氣陡生，大力潮水般湧上雙臂。他前時與如庭相鬥，雖不敢稍有託大，出招時也不過運了五成功力，此際狂情洶湧，一身功力盡發無餘。三招一過，如庭連退數步，所過之處，臺板盡被踏斷。
週四得勢不讓，始終壓住如庭前臂，糾纏不脫。孟如庭如負巨巒，只得曲腿坐身，化解臂上傳來的大力。每退一步，腳下臺板便斷裂數塊，直退到南面臺角，仍不能擺脫困境。
週四佔盡先機，連摧大力，如庭腰痠腿軟，漸漸苦撐不住，不由矮下身去。忽聽得咔嚓一響，支撐高臺的主樁竟被二人力道所摧，從中間斷裂。週四覺身子一沉，連忙飄身後躍。孟如庭暗叫僥倖，也向前躍來。他自知必敗，更愈長週四威風，大笑道：好四弟，我二人若不分出勝負，誰也休下臺去！週四不答，待如庭欺近，揮掌拍向他左肩。他出掌之際，暗藏變化，看似樸樸實實，並非妙手，卻於平直中賦蜿蜒曲轉之意。常人初看直骨錚錚，殊不留意，近身時又覺空空蕩蕩，無跡可尋，當真淺而能深，顯而能隱，神出鬼沒，刁鑽之極。
孟如庭早知他掌法自成溝壑，眼見掌來，只道又是沉實深穩的一式，忙提氣凝神，出右掌相迎。不料週四掌到中途，忽化而為指，點向如庭手背。凡人較藝，多是避開對方掌臂，攻其中幹，似此運指點掌的鬥法，既不可能，亦無功用。也是他出掌時雄邁遒勁，頗具假象，又兼算準對方必會舉掌來迎。孟如庭料不到他起勢不凡的一招，中途竟變得如此不倫不類，雖感意外，倒也不懼，索性任他點向手背，左手趁機抓向週四右肋。
週四眼見如庭並不換式，二指如箭，搠在他掌上。如庭中指，立覺右掌如被刀割，五根指頭彷彿已離開了手掌，再也彎曲不得。他身經百戰，卻從未遇過這等怪事，慌忙向後躍開。舉掌看時，全無異狀，心下大是驚疑：難道四弟內力大異常人，施於敵身，便能殘人軀體？這念頭太過匪夷所思，只在他腦海中一閃而過，強忍掌上巨痛，又邁步上前。他初時只想奮力一戰，既報汝才之恩，也成周四之名，不意週四猝施神技，驚其虎膽，心中突然亂了起來：四弟已非往日的四弟，倘懷邪技，我必有損，然此時怯陣，必貽笑萬眾。事已至此，只有舍死相搏，縱使被四弟所傷，也顧及不得了。他一片苦心，不欲人知，微微一笑道：適才一招，出人意料，但太過取巧，終非登峰造極的武學。孟某近年來琢磨出一路掌法，藉此良機，正當印證所學。他既將安危置之度外，便思激怒週四，早定勝負。週四聞言，心中有氣，左掌突然揮起，拍向如庭前胸。這一掌激怒而發，毫不雕琢，猶如駕風出谷之虎，袍服也跟著飛動起來，如奔如騰，駿邁無比。
孟如庭見來掌似怒江出峽，掌力濤翻浪湧，不可遏止，向旁斜退一步，右掌自腰間穿出，歪歪斜斜地向前推去。他知週四內力有異，不敢再與他掌力相觸，掌出意隨，好似壯志難酬，不勝憤懣，又好似情深幾許，欲述無人，出手即波瀾迭起，淋漓酣縱。二人以神會神，以勢壓勢，各出半招，均露出鯨吸百川之態。週四暗暗讚歎，不欲力敵，只得中途換式，另出新招。
二人這番較藝，都欲在氣勢上壓倒對方，每出一招，無不雄奇壯闊，力爭主動。豪健剛猛之氣愈鬥愈烈，連蓋天行這等內力深湛之人，也不由向後退去。
此時孟如庭已與對方鬥在五十招上，掌法雖未露出破綻，真氣卻曲轉在胸，漸漸難續，自知再斗數招，必不能敵，心道：我此時力乏，尚有餘勇，縱使落敗，也可從容下臺。如若再鬥，一旦脫力敗北，必在人前丟盡頭顏面。不如賣個破綻，成全四弟，我亦可飄身而退，不留笑柄。當下右手斜引，化解週四來掌，左腿陡然踢起，蕩向週四小腹，左掌隨即拍出，斬向週四脖頸。這一式無端而起，承轉自然，原是舒捲隨意的妙招。若用之於異時異地，必引來滿場采聲，但以之與週四相搏，便顯得散漫輕浮，氣骨躁跳。一式剛出，胸腹幾處破綻已若隱若現，盡入週四眼簾。
週四一望之下，心中大喜，隨之又生疑惑：以大哥身手，原不該施出這等招數。此招看似巧妙，實則下盤不固，勁力虛浮，我如中宮直入，當胸一擊，神仙亦救之不得。難道他別出心裁，另有應變後招？他惟恐有詐，中宮踏上半步，不理來腿來掌，右掌輕推，按向如庭前胸。高手較藝，貴在爭先，週四踏定中宮，已佔形勢，如庭拳腳雖到，但根基已失，便當抽身換式，方是正解。
週四凝神出掌，正思應付對方古怪後招，孰料如庭式不稍變，拳腳挾風擊來。週四一驚，猛然想到：原來大哥鬥我不過，竟使出這兩敗俱傷的打法。此人兇狡無恥，怎至如斯！他穩佔先手，殊無畏懼，想到如庭絕情至此，怒火中燒，右掌暴伸，實實印在他心口。孟如庭一念有差，料不到週四會下重手，中掌之下，鮮血狂噴而出。他一足飛起，本就不穩，受此重擊，哪還站立得住？只覺眼前一黑，身子已騰空飛起，耳聽臺下萬眾驚呼，又羞又急，熱血更不住口地向外噴出。這高臺雖只三丈餘高，他下落之時，卻覺似無底深淵，心頭恍恍惚惚，如臨夢境，眼前亦是物影難辨。
眾人見如庭墜落高臺，掙扎難起，頓時譁然一片，都不信凜凜丈夫，竟於俯仰間敗如弱病。夏雨風大步上前，見如庭血透前襟，急忙俯下身去，呼道：大哥，你怎麼了？問不兩聲，目中已滾下熱淚。奢奉祥搶到如庭身旁，見他目光散暗，驚道：四叔怎下如此毒手？這他與週四交厚，話到嘴邊，強又咽下。
夏雨風猛然站起，怒聲道：四弟果然了不起！既然打了大哥，索性將咱一塊收拾了罷！邁開大步，便要上臺。孟如庭強撐身軀，慘聲喚道：二弟不可不可說到一半，一口血又吐將出來，濺得雪地一片殷紅。夏雨風止住腳步，見週四側目它顧，並不向這面望來，直恨得鬚髮皆立。奢奉祥恐他又生事端，忙扯住他衣襟道：二叔切莫動怒。四叔亦有苦衷。連拉帶拽，將夏雨風扯了回來。孟如庭渾身痠軟，只想就此躺倒，再不起身，但想到一片苦心，皆為週四成名，又忍痛掙扎，搖晃欲起。夏、奢二人左右攙扶，只當他顧及顏面，不願久臥。誰料如庭剛起，忽單膝跪倒，衝臺上拱手道：足下藝高膽豪，日下無雙。孟某不自量力，致有此敗。今甘拜下風，唯望足下自珍，善保威名。說罷俯身低頭，狀極欽服。如庭久在反營，眾人素服其能，見他也屈膝隨順，哪還有人敢再露異同？數十萬眾齊望高臺，對週四均生畏服之意。闖營將士看在眼中，呼聲平地而起，響徹四野。白旺、田見秀、袁宗弟等人驚喜交集，始信闖王讚譽週四之詞，並非虛誇，衝週四揮臂招手，羨豔之情均難自抑。
週四見眾將士歡呼雀躍，滿營喜極，心中暢爽無比，揮袖招搖，對如庭毫不在意。孟如庭禁不得悲從中來，踉蹌著來在汝才馬前，跪下身道：如庭無能，負主公重託，令闔營蒙恥，思之萬死猶輕。伏望主公治罪，賜我一死。說罷再也支援不住，一頭栽在雪中。
羅汝才慌忙跳下馬背，環顧身周死屍多具，目中落下淚來，扶起如庭道：使眾兄弟蹈難赴死，皆汝才之罪。今雖感悟，悔之已晚了！言罷頓足捶胸，沉痛異常。羅營將士感其言，無不動容。如庭雖然堅忍，也不禁熱淚偷彈。
週四俯視萬眾，得意非凡，眼見各營寂寂然如羔羊棄市，連獻、左、革三營狂徒也低眉垂首，再無喧聲，當即朗聲道：我已力克數營，哪營仍懷妄想，儘可上臺來鬥！若無鬥志，便當人人下馬，拜賀我家闖王。話一齣口，各營又躁動起來。眾人雖然心服，畢竟悍性已成，不甘屈膝人前。場上十餘營首領統是著名匪目，知今日有此一拜，此後再難抬頭，是以各懷鬼胎，不肯率先飲恥。
週四恐眾人負約，厲聲喝道：既不肯鬥，又不拜賀，難道各營皆是背信小人，反覆無恥之徒！這一聲壯響如雷，餘音迴盪不絕，四面八方好像都有一人大喝反覆無恥之徒。各營將士愧惶無地，不少人情不自禁地跳下馬背，卻仍無人趨赴闖王馬前。
週四羞辱萬眾，威風八面，居高臨下，正要再出嚴詞，忽見羅汝才大步走到迎祥馬前，拱手道：闖王為十三家之主，原是眾望所歸。汝才犯顏與爭，愧天怍人，唯有率先來拜，以求寬宥。自此歸於麾下，謹供驅馳。說罷一揖到地，狀極懇誠。
李自成立馬迎祥之後，冷笑道：汝才兄既言來拜，何惜膝下之金？羅汝才並不遲疑，屈伏於地，衝迎祥拜了三拜，昂首向自成道：闖營稱尊，闖將名高。汝才愚魯，願與闖將互贈肝膽，共扶闖王。李自成笑道：甘言媚詞，乃婦人邀寵之技。我與汝才兄腹心相照，又何須拋肝換膽？羅汝才聽出弦外之音，羞愧無言。
高迎祥見狀，下馬攙起汝才，低聲道：各營俱是一家，迎祥豈敢專擅？今得虛名，並無實用，凡事尚賴君鼎力維持。輕撫汝才肩頭，目中滿含厚意。羅汝才連連點頭，斜睨自成一眼，大步走回自家隊中。
眾人見汝才已拜迎祥，面面相覷，都不知所措。忽聽老回回在隊前笑道：各營鬥了一夜，這彩頭還是歸了闖營。大夥在城中定的規矩，也不是憑空放屁。闖王為主，自當恭賀。跳下馬來，又衝週四叫道：周兄弟，你今夜威風使足，老哥哥是否也該拜你一拜？週四含笑不語。老回回哈哈一笑，坦然走到闖王面前，納頭便拜。高迎祥忙將他攙起，免不得一番撫慰。老回回站起身來，眼望自成道：馬某此拜，並非從權。闖將若信我一片至誠，日後不當視如外人。李自成頷首道：自成若有危難，必念此言。二人四目相對，心意互知。老回回略一拱手，走回隊中。
是時闖、獻、羅、回四營最強，羅、回二營相繼屈服，餘營更無執拗，當下便有順天王、橫天王、九條龍幾人走上前來，拜奉尊主。射塌天、混十萬、改世王等人初不勝辱，及見幾家頭領上前，只恐趨赴稍晚，結怨闖營，一時間紛紛舉步，來獻諂詞。更有可天飛、邢紅狼、蠍子塊、點燈子、小秦王、一連鶯、混天猴等一干散營頭目，也爭先恐後地擁擠而上，歌功頌德。
高迎祥應接不暇，扶起這邊，那邊又拜，各盡言詞，或謙恭，或曲順，或激昂，或感慨，撫膺拍腿，都欲與闖營同生共死，永不違逆。滿場喊聲陣陣，此起彼伏，猶如海嘯山呼，一干濫行之徒，頃刻間變做熱血壯士。
高迎祥哭笑不得，仰天嘆道：各營首領名號雖響，終不如四弟奔逸絕塵。此番鋒芒初露，已遠在眾王之上。四弟威猛如神，當稱逸王！闖營將士聞聽此言，刀槍齊舉，環臺高呼道：逸王！逸王！喊聲如浪拍礁，直上雲霄。
週四負手下望，見一營兄弟皆衝己狂呼，心道：逸王？莫非眾人是在喚我？心念及此，胸中熱血澎湃，想到此一番威服萬眾，名上九霄，歡喜之情再也抑制不住，拂袖向天，縱聲大笑起來。此時晨光熹微，東曦將駕。這一笑彷彿鳳鳴鸞啼，異常清亮，引得野外宿鳥成群掠起，追著笑聲直向高天飛去。各營將士不能自持，跟著闖營一同高呼逸王，經久不絕。這一幕印在每一個人心中，自此週四名聲大噪，各營皆以逸王呼之而不名。
孟如庭見週四高高在上，顧盼自得，始終不向自己瞧上一眼，心中悽苦難言，扶住夏雨風肩頭，悲聲道：二弟，咱咱們走罷。說著手捂心口，喘息不止。夏雨風難壓怒火，提氣喝道：好個兄弟！好個逸王！你傷兄成名，可還念當初結義之情？我送大哥回營，你到底來不來看！週四循聲下望，見如庭傷重難支，面如白紙，也覺歉然，忙道：二位兄長且回。小弟非負恩昧良之徒，少時必去探望。夏雨風哼了一聲，背起如庭，於萬眾歡呼聲中，黯然離去。
此時滿場唯有獻、左、革三營尚未屈膝。李定國恐觸怒闖營，滋生隱患，打馬來在獻忠身側，低聲道：闖營已佔形勢，義父暫屈一時，又有何妨？我營將士忠勇，因此發奮，後事仍未可知。張獻忠損兵折將，本極懊喪，但知人為刀俎，只得從權，當下哈哈大笑，翻身下馬，大步走到迎祥面前，單膝跪地道：闖王拒位於城中，耀武於城外，仁威並施，令人畏服。今總掌威權，各營服命，獻忠欲為馬前之卒，表悔過之誠。高迎祥攙起獻忠，笑道：迎祥無德，忝為群首。獻忠棟樑之才，豈可自貶？說話之間，左、革二人也走上前來。二人為人作嫁，一無所獲，反招各營恥笑，臉色都甚難看，勉強跪倒，也不開口。
高迎祥一一扶起，好言寬解。獻、左、革三人尷尬而立，同時向自成望來，目中怨毒絲毫不減。李自成玩弄馬鞭，低頭微笑，卻又抬起頭來，自言自語道：天方授楚，未可與爭，雖晉之強，能違天乎？獻、左、革三人明知他有意譏諷，亦不敢辯，只有包羞忍恥，恨恨而回。
週四見各營俱已服順，志得意滿，大步向臺下走來。闖營將士如迎旭日，歡呼喝采之聲又響成一片.
李自成冷眼觀望，暗生憂慮：四弟之名如日方升，看來日後與我一爭長短者，必是此人。眼見萬人攢動，頌詞盈耳，心頭湧上一絲寒意。
高迎詳見週四健步下臺，忙邁步相迎，走不幾步，忽然想到前時占卜之言，心中頓時一沉：果如那術士所言，這一切豈不都是凶兆？正疑間，只聽轟地一響，場中數丈高臺竟莫名其妙地倒塌下來。高迎詳暗暗叫苦，一場歡喜化為烏有，眼望週四笑吟吟的走來，心頭彷彿驟壓巨石，險些站立不住
是日，高迎詳命各營撫卹傷殘，回營暫憩，並囑各家首領夜入城中，商議拒敵之事。闖營只見週四一人上臺，便得主位，既無傷損，又獲殊榮，自是歡天喜地，滿營狂慶。週四倍受稱頌，與自成等人握手言歡，好不開懷。自成假意敷衍，暗地裡卻怏怏不樂。
至夜，各家首領都入城中，羅汝才早命人在一處私宅擺下酒筵。眾人入席，汝才邀杯勸酒，率先向迎詳等人道賀。眾首領見汝才極盡諂媚，與自成、迎詳溫言熱語，都生厭憎，無奈紛紛舉杯，說些推心置腹之言。週四坐在席間，暗暗冷笑，不理眾人醜態，只顧獨自飲酒。眾人對他或憎或俱，也不上前敬酒。只有老回回、李定國二人與他略敘片言，共飲三杯。
至半酣，高迎詳起身道：昨夜爭鬥，明為舉盟立主，實為拒敵之需。各營多有損傷，大敵當前，望能敵愾同心，不計前嫌。眾人默然不語，心中都想：你營殺傷最巨，僅此一句不計前嫌，豈能洗刷仇怨？回想昨夜惡鬥動魄驚心，均不由望向週四，神情異樣。
高迎詳嘆息一聲道：各營相殘，實令人心痛。闖營雖勝，迎詳亦不敢為主，只望各家統一號令，同心協力，共抗官軍.話音未落，九條龍忽然站起，嚷道:闖營既勝，闖王自是眾家之主。可官軍四路進軍，人多餉足，也難逃一死。混十萬也道：此話說得不錯。聽說洪承疇這廝統關寧鐵騎二十萬，擬親出潼關，督軍會戰。川南兩省兵馬也疾卷而來；河南兵更氣勢洶洶，已至河上。我等誤坐數日，此時想逃，也未必可行了。二人一番言詞，攪亂眾人愁懷。射塌天、橫天王等人紛紛起身，力言難站。改世王、過天星只圖自保，爭勸迎詳棄城遠竄。席上人言嘈雜，氣餒之聲不斷。高迎詳嘆息不已，眼望汝才、獻忠，徵詢其意。羅汝才手握酒杯，始終低頭不語；張獻忠則面色陰沉，目露異光。
眾人議論紛紛，許久未決，到後來愈想愈怕，改世王、過天星等人竟起身離席，欲回營率眾潰逃。高迎詳見眾心離散，來在獻忠面前道：眾議難定，獻忠以為如何？張獻忠漠然道：張某既奉闖王為主，一切悉聽裁決。說罷與左、革二人相視而笑，滿臉的幸災樂禍。高迎詳心中不樂，走到羅汝才面前道：官軍勢強，汝才可有應敵之策？羅汝才故作沉吟，偷眼望向自成道：汝才愚見，以為戰亦可，走亦可。戰則唯闖王馬首是瞻，走則自當竭盡全力，翼護闖營周全。眾人聽出弦外之音，鬨笑道：闖營為眾家之首，我等自當護在左右，保闖王不損分毫。一時對闖營皆生輕視之意。高迎詳搖頭歸座，失望之餘，亦無良策。忽見李自成拍案而起，憤然道：匹夫尚且思自奮，況眾至數十萬，豈有半途而廢之理？官軍雖多，未必個個可用。可為今之計，我輩宜各定所向。分認地點，與官軍一決雌雄。勝敗得失，聽諸天數，有何可慮！這番豪言，說得眾人啞口無言。週四見自成意氣自豪，心道：大哥之言，恰是群豪之見。眾本無謀，我當促成此事。挺然而起道：闖將之言甚是有理。我等聚眾起事，正當與官軍戰與今日。此事已定，諸位無復多言！說罷做然環顧，狀極威嚴。眾人不敢與他目光相對，紛紛低下頭去。
李自成邁步出席，立於場中道：眾位推立盟主，皆為申明紀律、收拾人心。大敵當前，闖王力主與戰，眾位便當舍死相隨，輕言逃竄豈是結盟宗旨？我闖王遣兵調將，望眾位謹遵號令。眾人見自成神情肅然，都不敢再生異議。李自成早料到眾意已平，轉身與迎詳商量具體迎敵之策。二人低語一陣，高迎詳頻頻點頭，隨即站起身來：官軍來勢洶洶，宜速定大計。迎詳心意已決，擬命左、革抵擋川胡之兵，橫天王、混十萬兩營抵擋觀眾來敵，羅汝才過天星二營扼往河上，阻住河南官兵，老回回、九條龍兩營往來策應。如關寧鐵騎勢銳，射塌天、改世王兩營便速往橫天王、混十萬處，四營合力，共拒強敵。略做沉吟，又道：各營如無異議，迎詳便親率自成、獻忠二營，出略東方。所破城邑，子女玉帛等物，各營皆須照股均分。張獻忠聞言，心中一驚：難道高、李二人已有毒計，欲害我不成？待要拒絕，又無藉口，暗暗思謀對策，並不做聲。
眾人見迎詳處事公道，毫無私心，只得點頭贊同。過天星、改世王、混十萬等人見風使舵，免不得摩拳擦掌，又有一番做作。週四知此間大事已定，因見如庭並不在座，便思往羅營探望一回，當下與迎詳、自成遞了言語，告辭出宅。剛出大門，蓋天行、應無變已迎了上來。二人自週四載譽回營，便不離左右，週四入宅議事，二人即在門外迎風等候。
應無變望向週四，忙湊上前道：官軍不日便到，眾家頭領可有計較？週四道：闖往欲與官軍死戰，各營俱已聽命。應無變雙目滴溜亂轉，似有下言，瞅了瞅週四，卻又止住。週四見他目光閃爍，疑道：你問此事做什麼？應無變乾笑了兩聲，忽躲到蓋天行身後。週四更疑，問道：你二人究竟有什麼事？蓋天行沉吟許久，望定週四道屬下只想問教主一句：教主是甘心從賊，還是一時權宜之計，心中仍裝著復教大業？週四一怔，不知如何回答，岔開話頭道：我欲往羅營探望故友，你二人是否同去？蓋天行見他顧左右而言它，眉頭皺了起來。他前在臺上，見週四為闖營甘效死力，已感詫異，及後萬眾爭呼逸王，週四得意忘形，更另他滿腹狐疑。他人雖狂傲，對明教卻懷深情，只恐這位年輕教主從賊做亂，將復教大業棄之腦後，是以強忍一日，終於問出這句話來。
應無變見週四面帶不悅，忙扯了扯蓋天行衣袖。蓋天行也覺不便多問，輕嘆一聲，望向別處。應無變乖巧，欲逗週四開心，搖頭晃腦道:羅營那個大汗不自量力，實在是咎由自取。教主勝而不驕、親往探望，更見江海胸懷。屬下也想隨你老人家走上一遭，顯一顯我明教威服四海、德感八荒的胸襟。週四忍俊不住，輕拍其肩道：你這張嘴隨機應變，諂語無窮，不知如何連得？待到閒時，我可要向你討教一二。應無變嘿嘿笑道：屬下徒有些雕蟲小技，怎比得上您老人家百見層出，神施鬼設的手段？教主只須傳屬下點滴神技，屬下便終身受用不盡了。週四笑道：你這人鬼精鬼靈，或許有些悟性，待一時無事，我便指點你一些拳腳。應無變慌忙跪倒道：書下若得教主傳授神功，實是三世修來的福分。教主恩逾瓷母，屬下感激涕零。週四見他神頭鬼腦，已覺可笑，又聽他說什麼恩逾慈母，直樂得前仰後合，口不能攏。應無變討得教主歡欣，甚是得意，衝蓋天行連使顏色，又笑望週四道：天已不早，教主要去看那大漢，這便起駕如何？週四點了點頭，問過門前羅迎嘍羅，知如庭等住在城外營盤之中，當下三人快步出城，徑奔如庭住處而來。
羅營人馬數萬，除少數駐紮城中，其餘多囤與城西一片平原。三人行到一座營前，蓋天行止步道：教主與故人敘舊，我二人不便旁聽，宜在此相候。拽住應無變，垂手立在轅門前。應無變本想湊個熱鬧，無奈被蓋天型扯住衣角，動彈不得。週四也不介意，問過門前守卒，遂大步入營，找尋如庭。羅營將士見他忽入營中，人人面露驚恐。週四視而不見，三折兩轉，來到如庭帳外。
此時已近子夜，羅營燈火漸熄，如庭帳外仍有燭光。週四繞帳徘徊，由於不定。忽聽帳內有人開口道：他將大哥打成這樣，哪還有半點兄弟情分？大哥仍要為他開脫，豈不是太過自作多情？聽來正是夏雨風的聲音。隨聽如庭喘息著道：四弟幼時性情便有些古怪，多年不見，變亦難免。我只怕他身在闖營，與一干殲惡之徒四混，壞了情性。闖將外慨而內險叵，偽忠勇而擅詐謀。四弟伴其左右，如伴狼虎，稍有不慎，便要招禍。
週四聽到這裡，暗思：大哥被我所傷，聽口氣並無怨懟，處處為我著想，確是難得。隨即又想：他說我幼時性情古怪，可見當初便有嫌棄之心。斯後棄我於昆明，顯是蓄謀已久。思及舊事，恨意復生，佇立帳外，心海翻騰。
便在這時，只聽孟如庭又道：四弟長成，非復昔日阿蒙。我觀他昨夜驕縱之舉，甚感心寒。我等兄弟已非漂泊之身，四弟如若寡情，今後也不必多見，免得營中兄弟議論，惹主公猜疑。夏雨風恨恨地道：咱一直將他視如手足，誰想他竟是忘恩負義之人。如若相見，定要羞辱他一番，出了這口惡氣。
週四句句入耳，心頭火起：你二人對我有恩，也曾負義，如何背地裡一唱一合，妄加貶損?邁步便走，不欲相見。行得幾步，忽見迎面來了一人。那人望見週四，甚是驚喜，急走幾步，俯身便拜，正是奢奉祥。週四心氣難暢，負手而立，也不攙扶。
奢奉祥滿臉喜色，拉住週四衣襟道：小侄昨夜言語冒犯，實非本願，望四叔多多原諒。說罷誠心誠意地磕下頭去。週四見他一臉熱忱，深情依舊，想到在昆明時若無他精心照料，自己早已命赴黃泉，心中一熱，攙起他來，卻不開口。
奢奉祥歡喜之下，也未留意週四神情有異，沖帳中喊道：二位叔父，我四叔來了!一言未了，夏雨風已從帳中奔出，一把抱住週四，咧開大嘴笑道：好四弟，咱還以為你不來了呢!你要不來，哥哥可真要闖入闖營，揪你過來。舉拳在週四肩頭打了幾下，憐愛之情盡現言表。週四心道：二哥向來爽直，竟也變得這般油滑?想是我少年時太過天真，不能識破世人真實嘴臉。當即冷冷一笑，與夏、奢二人並步入帳。
孟如庭見週四到來，百感交集，勉強撐起，喚道：四弟週四上前扶住如庭，二指有意無意地搭在如庭腕上，只覺脈息散亂微弱，確是內傷沉重，歉然道：小弟魯莽，誤傷兄長，罪不容恕。說著便要跪倒。
孟如庭連忙將他扶住，拉他坐於榻上，上下打量，目蘊深情。週四被他看得心煩意亂，欠身道：兄長心脈有損，待小弟為兄長扶正元神，兄長再寬心靜養。扶起如庭，出掌抵在他背心，凝神運氣，將易筋經渾厚朴澹的內力匯入其體。易筋經乃佛家至高武學，最具扶正祛邪之效，週四初隨應揚居洞，一干護脈療傷之法爛熟於心，手法極是嫻熟巧妙，是以如庭傷勢雖重，也不難調。
片刻光景，孟如庭便覺胸間暢爽，苦痛大減，心下暗暗欽佩：我心脈受創，如自行調養，至少要數日方有起色。四弟只需片刻便調順逆氣，培護傷經，且內力入體沛而不衝，將我數年所習渾厚內力盡數包容。這等神功容納百川，我萬不能及。他經氣通暢，精神頓時好了許多，握住週四雙手道：當年我將你託於梁王處，返營不久，安大哥便中伏被擒。我與你二哥赴川迎救，終是遲了一步。安大哥成都遇害，實令人肝心欲裂。說著目中溼潤，長嘆一聲，又道：我二人救安大哥不得，急往昆明尋你，誰料昆明城破，梁王被擒，偏你又沒了蹤影。我與你二哥找遍雲貴，尋你不見，後遇奉祥混在難民之中，始知你與明教葉凌煙在一起，當時只道你已被明教中人接走，這才放下心來。是時朱燮元初平雲貴，捉拿梁王餘黨。我三人無處容身，只得北上，途中遇到主公，蒙其收歸帳下。唉，誰想四弟也話說至此，目中流露出一絲傷感，長嘆一聲，顯得頗為無奈。