週四默不作聲，心道：大哥明明棄我於不顧，何必費心編此巧詞?他心中有愧，自想撫我舊痛，只是情隨事遷，我已不是當日率真少年。孟如庭見他緘口不語，暗思：當年我將四弟孤身一人送至昆明，確有不妥之處；城破之時，四弟必受了許多驚嚇。他即便怨我，也在情理之中。當下不再提及往事，只問他多年來一些境況。週四漠然應付，答非所問，避而不談幾年來許多經歷。孟如庭與他聊得一陣，始終不能投機，只覺週四句句涼薄，心性大變，失望之餘，也無話題。
夏、奢二人自週四入帳，都甚歡喜，及後見週四為如庭療傷，那自是手足情深，大有悔過之意，故爾在週四身旁插言遞語，好不親熱。週四不冷不熱，與二人說了幾句，眼見如庭雙眉微皺，似露煩躁之情，知多留無益，站起身來，便要告辭出帳。孟如庭勸留幾句，也不心誠。夏、奢二人卻百般苦留，戀戀不捨。
週四看在眼中，暗悔此行，握了握夏、奢二人雙手，邁步便走。未出帳門，又停下腳步，走回如庭榻前道：我幾年前見那華山派女子已懷孟兄骨肉。她柔弱女人，甚是可憐。孟兄若念舊情，便將她接到營中，免受華山派群小嘲笑欺凌。孟如庭愕然道：四弟此話從何說起?孟某一生視紅粉如糞土，豈會與婦人苟且，譭譽汙名?
週四冷冷一笑，心道：那女子身懷有孕，乃我親見。大哥至此還要抵賴，何等薄倖?他忍心拋婦棄子，我還與他講什麼兄弟之情!轉身疾步出帳，從此不信如庭。
夏、奢二人見週四出帳，急呼跟出。週四恨如庭品行，頭亦不回，直向營門走去。
行不多遠，忽見西面幾座帳前人影一閃，隨即隱沒。週四見此人身法快極，竄伏無聲，若非自己這等目力，萬難察覺，心頭一凜：這人輕功好高，羅營中還有如此好手!他好奇心起，展動身形，直向西面幾座帳篷掠來。待到一座帳前，只聽左側一聲輕響，當即不假思索，縱身奔發聲之處撲去。飛在半空，忽覺背後有些異樣，一驚之下，猛地憑空騰起三尺，身子似細柳迎風，向後折蕩過來。這一變無依無憑，飄忽怪異，猶如鬼魅。剛一騰起，便見身下寒光一閃，一人長劍如蛇，飛動而過。
週四凌空下望，寒意陡生：這人劍法怎地如此了得!原來那人一劍刺出，人與劍彷彿都化成了一縷輕煙，空空渺渺，人劍難分，其間那一股淡然清弱之氣，筆墨難描；週四若非騰高後折，實難躲開這匿影藏神，深曲微婉的一劍。
週四暗叫僥倖，身在半空，疾向那人頭上抓去。那人也未料週四有如此身手，咦了一聲，長劍順勢折轉，挑向週四臂彎。此時週四已躍在他身後，他身子不轉，長劍卻靈動至極地反刺過來，比常人正面出劍還要輕靈隨意，劍尖似長了眼睛，毫釐不差地挑向週四曲澤、天井二穴。
週四本佔先手，不意那人隨便刺出一劍，恰攻其弊，不爭而爭，從容不迫地將他優勢化去。週四大急，不顧對方劍到，勁力貫注指端，疾抓那人頭顱。那人覺他指上勁氣凌厲至極，自家上半身盡被籠罩，微吃一驚，長劍不敢再遞，飄身退在兩丈開外。週四這一抓用上全力，若遇常人，無須抓到實處，便可令對方筋斷肉裂，那人竟能從容退避，渾若無事，武功委實深不可測。
週四落下身來，肉跳心驚，如臨大敵。借營中微弱燈火望去，只見那人一身白袍，發如霜雪，細目長眉，疏須飄灑，年紀雖在六旬開外，卻無半點龍鍾之態，清奇古貌，已顯仙風道骨；落寞情懷，更添別樣丰神。週四看得一眼，一顆心險些從口中蹦出，愣了一愣，突然撫掌大笑。
那人凝視週四，微露怒容，忽又垂下長劍，輕聲嘆道：不想賊中尚有這等好手!唉，想來他也該有這般年紀了，若還在世，定已長成軒昂男子，偉岸丈夫。
週四聽了，搖頭笑道：偉岸丈夫實不敢當，但確已非當初跳脫少年。那人聞聽此言，神色一變道：你你是何人?週四展臂自瞧，隨即笑望那人道：木先生真的認不出我了?那人全身大震，長劍失手落地，直楞楞盯住週四，嘴唇輕輕顫動，尚未開口，兩行濁淚已然奪眶而出。週四情不能抑，上前拉住此人，一時悲喜交加，也不由潸然淚下。原來面前這人，正是明教長老木逢秋。
二人四手相握，久不分開。木逢秋怔怔痴痴，只是落淚，半晌方止住悲聲，哽咽道：屬下這可是在夢中麼?雙膝一軟，跪下身去，雙手卻緊緊抓住週四衣襟，似生怕他再從自己身邊走開。
二人相認之際，夏、奢二人已奔了過來。夏雨風認出木逢秋，大聲嚷道：老兒，你為何又來糾纏我四弟!木逢秋瞧見雨風，突然從地上跳起，伸臂將週四擋在身後，面帶驚慌道：你你要怎樣?他武功遠較夏雨風為高，但初見週四，悲泣傷神，方寸已亂，猝然見到雨風，只恐他又要將週四搶走，不免大失常態。
週四見木逢秋如此情狀，心下酸楚：我自離少林，只有明教中人對我誠意誠心。我無視復教大業，實負眾人一片厚望。輕輕拉住逢秋，動情道：木先生勿驚。我自有主見，豈能再受他人挾制?木逢秋回過神來，緊緊握住週四手臂，目中又落下淚來，顫聲道：天可憐見，讓屬下又遇教主。此後教主去往哪裡，逢秋便跟到哪裡，即便教主以鞭驅趕，屬下也再不肯離開半步。言罷老淚縱橫，語聲嗚咽。
週四感愧，輕拍木逢秋肩頭，正要好言相慰，忽見北面人影晃動，有幾人奔縱如飛，直向這面躥來。當先一人，身法尤為高妙，足尖稍一點地，身子便飄騰而起，彷彿孤煙浮空，一掠數丈亦不墜落。其間似有意炫耀輕功，姿態幻變，氣力猶自寬餘，以週四這等身手，也不由暗暗讚歎。
那人奔到近前，一眼望見逢秋，好似遇了救星，突然定住身形，嘻嘻笑道：老木，這幾個東西巴巴地跟我跑了半夜。我將他們引到這裡，剩下的事可就交給你了。說罷叉腰站在木逢秋身後，有恃無恐，頓時趾高氣揚起來。
木逢秋見追來幾人各著黑衣，身手矯健，顯見人人武功不弱，回頭斥道：你這廝只會招災惹禍，自己拾掇不下，便這麼一推了之。當年周教主在日，可少教訓你了麼?那人呵呵笑道：周教主在時，我捅了多大漏子，他老人家都能幫我料理。現今聖教無主，你我都是孤魂野鬼。我有麻煩，自然找你。說著嬉皮笑臉，向木逢秋打躬不迭。
週四見這人身材高瘦，滿臉狡獪油滑，竟是葉凌煙，心中大樂：當年我二人闖入昆明城中，他冒死引開官軍，原來並未殞命。他一直以為葉凌煙已死，心下常懷愧疚。今見斯人尚在，那一份神氣活現之情更有增無減，禁不住又想起與他居洞嬉鬧的一幕，一時童心忽起，便思跟他開個玩笑，眼望葉凌煙道：凌煙，是何人欺負了你?他故意怪腔怪調，拉長聲音，說完一句，自己先憋不住笑了起來。
葉凌煙初見週四站在一旁，只當是尋常土賊，渾未在意，聽他直呼自己名字，上下瞟了週四幾眼，撇嘴罵道：小兔崽子，你葉大爺的名諱，也是你隨便亂叫的麼?一言未了，頭上忽被木逢秋重重地拍了一下。葉凌煙不明其故，瞪眼道：老木，你你為何打我?木逢秋笑罵道：混帳東西，愈來愈沒規矩!腳尖微抬，點在葉凌煙膝彎。葉凌煙撲通跪倒，扯開嗓子嚷道：老木，你瘋了不成!
週四哈哈大笑，故意不看葉凌煙，仰頭望天道：當年是誰死皮賴臉，硬要我喚他凌煙?還說若不如此呼喚，他便長跪不起。葉凌煙聞言，口齒大張，雙目瞪圓，彷彿中了魔障，僵在那裡一動不動。俄爾，忽然站起身來，撣了撣身上塵土，也不向週四看上一眼，朝南面走出幾步，隨即鄭重其事地跪倒在地，面南而拜道：弟子葉凌煙，向聖廟所供歷代教主靈位道喜了。周、木等人見他舉止古怪，無不詫異。
只聽葉凌煙接著道：當年周教主去少林不歸，教眾反目，弟子終日垂泣，以為聖教無望。誰想聖教當興，紅日又現，新教主橫空出世，降臨凡塵。弟子見他少而不佻，威而有度，確具中興之主的寬廣胸懷，直喜得夜不能寐，夢中猶笑。哪成想天有不測風雲，教主竟與弟子失散於昆明。弟子護主不得，便思自戕謝罪，但想到聖教大業尚在中途，仍用得上弟子綿薄之力，是以苟存人世，只盼教主有一日能重現江湖。^說到這裡，重重地拍了一下大腿道：]唉!可弟子萬萬沒有想到，數年之間，教主他老人家竟已長得龍筋鳳骨，俊逸翩翩，不但是威鳳祥麟，今時獨步，那一表壯偉丰神，更是冠乎終古。怪只怪弟子老眼昏花，被他老人家萬道光芒所眩，不能辨得金身，然教主光芒四射，確是令人不敢逼視。弟子又遇教主，如見天日，竊思既有他老人家在，中興聖教只在朝夕，是以按捺不住，搶先向歷代尊主的神靈道喜。說罷咚咚咚連磕了幾個響頭。這番話半真半假，既表精誠，又為適才無禮之舉開脫，溜鬚拍馬，幾達極至。
週四捧腹大笑，想到應無變奉承在前，葉凌煙吹捧於後，實有異曲同工之妙，更是樂不可支，上前拽起葉凌煙道：你適才出口不遜，辱罵明尊，若我周老伯在世，定要打得你屁股腫起老高。葉凌煙見週四眉目含笑，知他並未怪罪，嘻嘻笑道：教主乃我教中興聖主，胸中容得下萬河千山，便是已故周老教主，也未必比得上您老人家。
週四微微一笑，手指那幾名黑衣人道：是他們幾個欺負你麼?葉凌煙見他有出手之意，忙道：教主，這幾個東西武功強的很，還是交給老木對付吧。他雖知週四武功了得，卻不知週四近年技藝猛長，神功已成，只恐他應付不了，連忙勸阻。週四笑道：咱們凌煙受人欺負，我這當教主的自然要替你出氣。說罷向幾人走來。
那幾名黑衣人自見逢秋，皆露驚恐之意，站立當地，全神戒備。幾人年紀均在五旬開外，個個目射精光，立如松柏，眼見週四上前，互相遞個眼色，突然同時撲了上來，似早猜出週四身份，恨不能一擊取命。
週四腳步不緩，直向幾人迎去，也不見如何動作，便從幾人身旁一擦而過，站定之時，手上已提了一人。其餘幾人仍做勢前撲，並未察覺他已在身後。一人衝出丈餘，突然炸裂開來，筋斷骨碎，血肉橫飛。另兩人直向前奔出三丈，方始仆倒，七竅中各有汙血噴出，死屍卻不碎裂。顯見功力極深，骨壯筋強，不易支離。場上幾人見狀，直嚇得心驚膽戰，全身軟麻。
木逢秋呆望地上斷肢殘體，尤為心驚：教主一身武功皆我所授，如何數年之後，竟爾面目全非，如同邪技?莫非他近年又有奇遇，已將我所傳武功點滴不剩地拋開?他武功雖高，技法上卻尚清弱而摒雄強，自來以空靈醞藉、瘦淡通神為極要，似此霸氣縱橫，人亡物毀的慘絕手法，自是與他一貫宗旨背道而馳。他一生向武，若以純粹的武學而論，實已達妙參造化，與道合真的境界，眼見週四武功慘毒無比，已入害命邪途，心中大感憂急。
孟如庭聽帳外人聲混雜，料有不速之客來到，起身下榻，忍傷出帳。剛出帳門，便見週四施技殺人，如割草芥，那幾人死狀驚心，盡入其目，心中不由一緊：原來四弟技精至此，竟有如此駭人手段!看來他擊我一掌，已留十分情面。我暗懷怨望，可當真錯怪了他。有此一念，兄弟之情又生，適才許多不快，霎時遁無蹤影。
週四提起手中之人，面無表情道：你是何人，為何窮追不捨?那人眼見同伴相繼斃命，目中充滿恐懼，顫聲道：你你殺了我等兄弟，我家主人定會尋你報仇。他自被週四揪住胸口，彷彿功力已散，只道必死，並不求饒。
週四聽到主人二字，已知究竟，手臂一抖，將那人拋了出去。那人在空中連翻筋斗，落地時強要站定，不料週四擲人時暗伏後勁，又將他帶著向後翻了幾個筋斗，直跌得鼻青臉腫，爬不起身。葉凌煙拍手叫好，本要奉承幾句，但見地上殘肢散落，一陣心悸，話到嘴邊，又囫圇嚥下。
木逢秋見週四手臂微動，即能擲人數丈，內力之強，實屬罕見，也不由暗暗欽佩。
週四手指那人道：你去告知你家主人：他如有尋仇之意，只管來營中找我便是。那人搖晃而起，哪敢向週四望上一眼?忍痛疾竄，轉眼間消失在夜色之中。
週四轉回身來，瞥見如庭出帳，卻不理睬，笑望葉凌煙道：這幾年你在江湖上游蕩，想是時常被人追趕，一夕數驚吧?葉凌煙撓頭一笑道：教主說得不錯。近來江湖上怪事不斷，許多當年被咱周老教主嚇得頭不敢伸、窩不敢出的東西，都一股腦地竄了出來，合著夥與咱神教做對。幸虧屬下腿腳利落，雖常日奔夜走，倒也有驚無險。週四微微皺眉，問木逢秋道：你們怎知我在闖營?木逢秋斜了孟如庭一眼，微露怒容，又掃了掃夏、奢二人道：我與教主敘舊，爾等在旁有擾，均請自便。
夏雨風瞪目道：老兒，你有什麼見不得人的事怕人來聽?孟如庭自見逢秋，已覺尷尬，又見他露出敵意，忙道：幸遇先生，確是意外之喜。二弟、奉祥，我們回帳去吧。拱了拱手，轉身回帳。木逢秋哼了一聲，怒容不斂。夏雨風狠狠瞪了木逢秋一眼，衝週四叫道：四弟，這夥人可不是什麼好東西!你和他們在一起，還是多留點神。
週四冷冷地道：小弟雖愚，尚能辨得親疏，不勞兄長提醒。夏雨風一片熱心，仍要相勸。葉凌煙竄上前來，手指夏雨風道：當年你等將我家教主拐走，這筆賬還未算清。你他孃的又來挑撥離間，是不想讓葉大爺教訓你一頓!說著虛張聲勢，便要動手。
夏雨風大怒，掄拳便打。葉凌煙怪叫一聲，做勢相迎。週四心中不耐，翻掌刁住夏雨風手腕，衝葉凌煙喝道：此乃我結義兄長，至親之人。你怎敢如此無禮!葉凌煙一驚，收拳退在一旁。夏雨風手腕被週四握住，半個身子一陣痠麻，羞急之下，拼命抽出手來，直鬧得滿面通紅，說不出話。奢奉祥見狀，忙拉夏雨風向帳內走去。夏雨風回過頭來，見週四神情漠然，嘴角露出一絲鄙夷，胸口一堵，氣哼哼走入帳內。
週四見四外無人，拉住葉凌煙道：我二哥是粗魯之人，你何必與他計較?這句話大分親疏，木、葉二人都是一喜。葉凌煙躬身道：屬下頭一遭蒙教主申斥，彷彿又返童年，面對嚴父，實是開心的很。週四輕拍其肩，又問木逢秋道：木先生如何尋到此處?木逢秋聞言，想到多年來苦尋教主不得，目中又泛起淚光，愴然道：當年屬下等與教主失散，及後聽凌煙回來說教主失陷昆明城中，都都只當教主遇上不測。未過多久，忽聽江湖上傳言教主曾在華山和丐幫露過面。屬下等喜出望外，連忙去華山、丐幫打聽，誰想百般詢問，也問不出個頭緒。屬下等無奈，只得四出遊找，尋遍天涯，都盼蒼天有眼，能再次巧遇教主。
週四聽到這裡，心道：木先生既說去華山、丐幫打聽訊息，其間必與眾人有過爭鬥。明教中人為了找我，也不知歷盡多少艱辛!此恩不報，心實難安。
木逢秋拭了拭眼淚，又道：屬下等尋了幾年，不見教主形蹤，江湖上也沒了教主的訊息。大夥聚在一處思量，都猜教主也許跟孟如庭遠走偏荒去了，雖然難過，也盼所猜不錯，教主能得保平安。說到此處，忽然握住週四雙手，轉悲為喜道：也是老天可憐屬下等一片痴心，半月之前，屬下與凌煙在湖北偶遇一夥賊人，竟意外地聽到賊中有一人喚做孟如庭。屬下等驚喜萬分，連忙追尋，不料此股賊人竄入河南，沒了蹤跡。屬下等奔波數日，聞聽有大小數十股賊人齊聚滎陽，急忙趕來，不想不想竟真的遇上了教主。說罷喜極而泣。
葉凌煙捅了木逢秋一下，道：你我得見教主，乃是天大的喜事，合當歡天喜地，喜笑顏開才是。你這般哭哭啼啼，是不是想惹教主他老人家傷心?說著鼻中一酸，雙目也不由溼潤。
木逢秋喜不自勝，連連點頭道：是，是。又見教主，確是喜從天降。教主這些年跟著孟如庭，一切還好麼?他只道週四幾年來必隨如庭左右，卻不知週四歷盡坎坷，也是剛與如庭相見。
週四不願談及舊事，含混點頭，並不多言。木逢秋道：孟如庭若未虧待教主，倒也算重義之人，往事不提也罷。卻不知教主如何克除頑症，武功精進若斯?他數年前初見週四時，便覺他體內二豎為虐，兇險異常，自思如庭武功雖高，也無根治之法，是以犯疑。
週四尚未開口，葉凌煙已搶先道：教主他老人家聰明絕頂，區區小疾，豈能久禍身心?至於他老人家武功，自是得之神授。我等以常理測之，哪能窺其端倪?
木逢秋微微一笑，便不多問，一轉念間，猛然想起一事，微露驚慌道：屬下只顧歡喜，卻忘了一件大事剛說至此，卻見蓋天行、應無變急步向這面走來。二人在營外等候多時，不見週四出來，只恐羅營難釋前嫌，於教主不利，連忙入營找尋。
蓋天行見了木、葉二人，不由一怔，停下腳步，目中精光大盛。應無變唉喲一聲，轉身便跑，奔出幾步，又回過身來，向木逢秋打躬不迭。木逢秋望見蓋天行，眉鋒倒豎，疏須也飄拂起來。二人四目相對，都不開口。
週四心中詫異，忽聽木逢秋冷冷地道：當年周教主去少林不返，若非你心生歹意，率先爭立新主，眾兄弟怎會失和?莫羈庸怎會殺了宋時晨宋兄弟，盜走心經?我大好神教又怎會分崩離析，被群小所凌?說話間怒目切齒，語聲顫抖，顯是積怨極深，不能排遣。葉凌煙也叫道：當初眾兄弟都要去少林雪恨，偏你百般阻攔。你這廝自恃技高，便想自居教主之位，沒料到機關算盡，卻教老莫佔了便宜。今日教主在此，你還有何話講?
蓋天行傲立冷笑，本不欲辯，及見週四微皺雙眉，也向自己望來，心中一怯，忙道：當日少林僧傳書來說，周教主已身殞少林。眾兄弟報仇心切，便當先立新主，才好再圖大事。我率先倡議，並無私心，誰料老莫垂涎心經，突然發難，致使眾兄弟反目。此事蓋某固然難辭其咎，難道與你等便沒有半點干係麼?木逢秋默不做聲，葉凌煙卻理直氣壯地道：自周教主去後，教中便是以老莫、老木、心雲和你武功為高，教主之位，自然由你們四人去爭。我老葉作壁上觀，沾什麼干係?應無變聽了，慌忙跑到週四面前道：屬下在教中是個沒頭沒臉的人，論武功比葉長老還差了十萬八千里，每日里只知做牛做馬，效忠神教，與此事可更沒半點牽連。
週四聽出原委，笑道：此是陳年舊事，不必常掛心間。你等對聖教各懷忠腸，自此當重歸於好，甘苦共擔。上前牽住蓋天行手臂，引到木逢秋面前，令二人四手相握。蓋天行原本惴惴，但見教主確是不記舊惡，胸可容物，不由得緊握逢秋雙手，露出愧色。木逢秋見斯人有悔，怒氣也消。二人數年不見，鬢髮俱染霜雪，把臂相視，忍不住同時笑了起來，多年積怨，於一笑中雲散煙消。
葉凌煙見蓋、木二人和好如初，自覺沒趣，一把揪住應無變耳朵道：多年不見，你這東西愈來愈會說話。你說我武功強你十萬八千里，這話是不是放屁?應無變痛得齜牙咧嘴，仍強擠笑容道：小弟有句話憋在肚子裡面幾十年，本來一直想告訴葉長老。實則葉長老武功不但比我強上百倍，較之老蓋、老莫等人也不知高出多少，只是大夥心知肚明，卻都不肯當面說出。小弟想要頌揚長老，又怕落個阿諛之名，是以眼睜睜看著長老神功狂長，也只有在心中驚羨不已。葉凌煙鬆開手來，哈哈大笑道：好小子!拍馬屁的功夫確已爐火純青，連你葉大爺也比不上你了。二人氣味相投，多年前已是嬉鬧慣了，湊在一起，立時如膠似漆，鬧個沒完。
週四任二人嬉笑，並不喝止，問木逢秋道：木先生說有要事相告，不知是何事?木逢秋原本微笑，聞聽此言，神色又改，拉住週四道：此事幹系重大，若無教主親自出面，少林危矣。週四疑道：少林出了何事，偏要我出面才行?木逢秋嘆道：教主近年來不在江湖，不知今日江湖，已非往日。我聖教日漸式微，固不待言，便是少林一派，也愈發餒弱。前幾年尚有少許僧人出寺在外，不想卻接二連三地遭了毒手。少林派歷來規定，無論何人殺了寺中弟子，都要找出元兇，這一回偏偏不理不睬，緊閉四門。唉，少林如此示弱，群小自然猖獗，去年丐幫忽邀集各派，揚言要率眾往少林尋釁。各派不明底細，本不依從，孰料事隔不久，竟紛紛答應下來，約定本月十五，以丐幫為首，同往少林問罪。各派人多勢眾，少林又後繼無人，若真被群小所滅，恐怕說到此處，憂思滿腹，不便吐盡。
週四道：丐幫人數雖眾，並無超異之材，各派更跳梁醜類，不值一哂，何以不自量力，敢犯我千年古寺?我看其中必有蹊蹺，說不得有人在幕後指使。木逢秋點頭道：教主身在反營，於江湖大勢仍洞若觀火，確令屬下欽佩。實則教主所疑，正是屬下所慮。觀各派近年所為，虛張聲勢者多，輕舉妄動者少，每每蟻聚一處，也多是畏首畏尾，狀如傀儡，不敢恣意而行。但若說各派皆為人制，卻又不可思議。此番恰逢其時，教主正當親往少林，一來解其危困，二來也可探些虛實。
週四低頭不語，心道：我在闖營聲名剛立，豈可擅離?江湖上不過螻蟻之爭，有何建樹?木先生等人盼我中興明教，心實殷切，我一旦涉足其中，勢難抽身。他雖以明教眾人為親，卻不願應承其請，當下沉吟道：此事須從長計議。木先生欲察各派虛實，可命凌煙往少林走上一遭，待察明詳情，再做計較。木逢秋見他有推搪之意，急道：各派不日便到少林，此事萬不能緩，況屬下來時，已囑問道先往少林查探。教主如再躊躇，只恐少林派將毀於一旦了!
週四笑道：我寺中臥虎藏龍，各派豈能撼動分毫?木先生何須多慮?木逢秋連連搖頭道：少林已非昔日，門下並無可用之材，一旦被毀，江湖必亂。倘有人從中取利，狼心竟成，我明教禍亦不遠了。
週四知他所言非虛，也感焦急：少林數年恩養，也算情深，如不前往，必為他人所鄙。然大戰在即，各營皆欲奮發一搏，我此時離營它往，闖營兄弟將視我為何人?況闖王仁愛有加，李大哥又多疑善妒，稍有不妥，致使滿營寒心，豈不因小失大?他心思轉個不停，木逢秋隨後又說了什麼，居然全未聽見。
蓋天行冷眼旁觀，好不失望，上前拽住木逢秋道：木兄不必多言。想少林數年養育，情同父母，這等海嶽深恩，教主猶不思報。我明教不過對教主薄施小惠，他老人家又哪會放在心間?教主已有鴻鵠之志，豈能再隨燕雀而行?木兄休要煩絮，我等這便走吧。扯住木逢秋，便要出營。
週四聽他言語無禮，心中大怒，厲聲道：我非木石，豈能忘少林撫養之恩?爾等以我為何人，竟出此言!葉凌煙、應無變見教主發怒，慌忙跪倒。木逢秋掙出手來，惶然拜倒道：教主息怒。天行復教心切，方才出此直言，雖有犯上之罪，其心未可厚非。說著連連扯動蓋天行衣襟。蓋天行見週四怒形於色，曲膝跪倒，卻不乞饒。
週四怒氣更盛，點指幾人道：我向來以爾等為親近之人，別則常懷牽念，聚則倍感歡欣，何以剛一見面，便不顧尊卑，一味慫恿催逼?我今身在闖營，凡事俱受約束，即便有心報恩，也須稟明闖王，方好行事。如隨意去留，來往任便，日後還有何面目與營中兄弟相見?
幾人聽他訓斥，都不敢言，一時對這位年輕教主均生畏懼之意。木逢秋素重尊卑，當年週四年少無威，他亦執禮甚恭，但其時心中多存了愛憐、期待之情。此番伏地遭譴，領受威嚴，方知昔日孺子確已有變，回想當初與週四相處，言語間常有訓誡之意，不由得打個冷戰，不安起來。
週四訓得幾句，見幾人畏畏惶惶，頭不敢抬，心道：我少年時與明教中人相識，眾人以我年幼，多敬而不懼。如今既已畏威，便當令其懷德，倒不可過於申斥，冷了幾人一片熱腸。上前扶起幾人，溫聲道：少林與我有舊，我心怎不焦急?只是此事闖王若不應允，實難成行。你等先與我返回闖營，待我稟過闖王，他若允時，我便與你等趕奔少林。
木逢秋雖不知闖王為何許人，但已生戒心，自是唯唯諾諾，不再多言。蓋天行聽週四一口一個闖王，心中不悅，冷然道：高迎祥雖有虛名，並無宏略，餘賊碌碌如蟻，更難有成。大丈夫立於天地之間，豈能久居人下?教主如有壯心，儘可以我聖教為基，招兵買馬，自立門戶。待一時聚眾舉旗，縱橫海內，豈不較終日仰人鼻息快意百倍?週四聞言，似有所動，沉吟片刻，忽搖頭而笑，快步向營外走去。葉、應二人左右跟隨，你一言我一語，爭相獻媚。
木、蓋二人隨在後面，木逢秋故意放緩腳步，眼見距前面三人已遠，壓低聲音道：數年不見，蓋兄卻依然如故。我聽你適才所言，有百失而無一得，似此任性犯上，實非智明之舉。蓋天行傲然道：我為聖教大業，甘願萬死，適才所言句句忠直。教主不聽也便罷了，總不致疑我有私?木逢秋搖頭道：古人云：恃直而不戒，禍其至哉。自古為人主者，多共苦時寬，位極而殘。教主雖然英聰仁厚，亦未必能免。你我日後趨奉左右，還是謹慎為好。蓋天行見他語重心長，心中感動，緊握其手道：木兄肺腑之言，小弟自當銘記在心。二人雖有芥蒂，前已冰釋，此刻傾心吐膽，更感莫逆，眼望週四背影，目中都露出一絲憂慮。
幾人繞城而行，漸至城北。葉凌煙沿途見各營蟻聚蜂屯，人馬無數，嚷道：早聽說流賊充斥中原，想不到他孃的會有這麼多人!我大明一向太平無事，怎地一下子遍地是賊，比蝗蟲還多?教主你說，這些東西都是從哪冒出來的?週四默默搖頭，並不答話。
葉凌煙興發難收，又問木逢秋道：老木，你向來自負淵博，可知其中緣故?木逢秋捻鬚四望，眼見連營數里，蜿蜒如龍，輕聲嘆道：自古民變，皆因飢餒，然飢若賑之，本可平禍亂之苗。百姓枵腹以待，得食即安，是以飢寒之際，未必便是倡亂之時，一旦致亂，必是天災人禍使然。天災難免，人禍可避。我觀今時中原糜爛，腹心沸騰，多由於人禍而非天災。葉凌煙不解道：何為人禍?木逢秋嘆息道：想來本朝賦稅，頗折衷古制，不尚煩苛。自神宗年間創行礦稅，中官四出，任意誅求，海內方為之漸困。至遼東事起，歲需邊餉，朝廷又不得不盡情羅掘，加派民間，百姓益發苦無生計。偏崇禎登基，銳意改制，裁節內地兵餉數十萬，減省各處驛站又數十萬。如此一來，兵不得飽，驛無遺糧，逃兵戍卒日漸增多，自然亡命山谷，嘯聚為盜，且乘時脅迫良民，同入盜藪。你想百姓既無恆產，哪有恆心?也樂得投奔山林，還好劫奪為生。說到此處，又舉目望向天空道：若說天意也是奇怪，自崇禎繼位，便迭降災禍，似猶恐百姓未肯作亂，偏令他今歲荒旱，明歲澇災，弄得赤地千里，寸草無生。唉!百姓相偕從盜，亦是出於無奈。莫非明祚將盡，都是天意?說罷連連搖頭，甚是無奈。
葉凌煙笑道：大明氣數若盡，亡了便是。教主既在反營，正可乘時而起，逐鹿中原。若一日他老人家做了皇帝，天下盡歸我明教所有，我等也都跟著風光。應無變也道：教主做了皇帝，大夥都是開國元勳。屬下雖然無能，對教主卻忠心不二。到時眾位長老做丞相的做丞相，做將軍的做將軍，屬下只求陪在教主身邊，做個御前總管，也便知足了。木逢秋搖頭道：自來得民心者得天下。縱使有人窺望神器，然兇梟之性不除，亦不過鏡花水月，終虛所望。
週四聞言，冷笑道：百姓愚盲，最易煽惑。稍施仁義，立時風從；略遺小利，即肯搏命。重財輕義之性，自古亦然，豈能通達事體，辨明是非?所謂民心，不過民之所欲所懼。如以刀劍驅之，財帛誘之，收拾人心豈是難事?
木逢秋一驚，心道：從來亂世梟雄，皆存此念，禍國殃民，未知凡幾?教主既出此言，其心已不可測。我便勸以舟水之喻，亦無補益。他為人謹慎，擅保其身，當下不再多言。