那漢子一聽大驚，一伸手劈胸抓住店小二，急急問道：「怎麼？人死了嗎？」店小二讓他一抓，胸骨奇痛，連聲哎喲地掙扎道：「你老是怎麼的呀，人家好好的在裡面，還養了個小孩子，你老抓住我幹嗎？」那漢子聽他如此說，似乎鬆了一口氣，定定神解開背上包裹，取出一錠金子塞進店小二手裡，低聲道：「那姓方的女客是我的朋友，你替我好好照應，藥錢房飯錢都歸我付，不夠我再給你。」
店小二看著那黃澄澄的金子，喜得後花眼笑，連痛也忘了，沒口價答應：「你老只管放心，只要有錢就好辦，請大夫抓藥全有我呢，你老現在不進去看看那位方夫人嗎？」
那漢子搖頭道：「不必了。」又沉下聲音說：「你可不能告訴別人我給你錢，只說是店裡的，明白不？」店小二又疑又怕，只怔怔地點頭兒。那男子說完轉身就走。在店外不遠，另有一個和他裝束一樣的漢子，似較年輕一些，面有病容，牽著兩匹馬，站在路旁，右臂包紮著，似受了傷。瘦長男子走近，手往後一指，低聲道：「找著了，就住在這店中。」那個漢子也低聲問：「怎麼樣？還活著嗎。」瘦長男子答道：「但望能延數日，我們快走。」
兩人翻身上馬，那帶病容的漢子意似不願，向店房遙瞥一眼，還想說什麼；瘦長男子皺眉低叱道：「老二，你還想什麼，一誤豈容再誤？快依我前所說行事。」那帶病容的漢子被兄長叱責，滿面愧容，低下頭再不作聲。瘦長男子又是一聲長嘆，一躍上馬，當先馳去，後面那個漢子也連忙上馬趕上。兩人剛走出不遠，後面忽有人喊道：「前面是吳璧大哥嗎？」
瘦長男子一驚，馬背上回頭看時，只見十幾丈外，一個肥大身影飛快奔來；話聲方停，人已到近前；定睛一看，啊了一聲。那後面趕來的是一箇中年胖子；笑眯著眼抓著他的手道：
「真是巧遇，一別十年，不知道你到那兒去了，怎麼在這裡？那位想是令弟了。」一氣說了幾句，才覺察吳璧雙目發紅，面容憔悴，頻頻四顧，似乎心神慌亂，連忙往口。吳璧原不想耽延，但念頭一轉，便強笑一聲翻下馬來，一面答道：「不想在這裡遇見陶兄，老二過來見見。」那面帶病容的漢子一直手探懷中，似在戒備，見兄長下馬，便也跟著下來，向中年胖子施禮。吳璧指著中年胖子道：「這是江南名鏢頭銀鉤陶春圃，陶師父。」陶春圃久歷江湖，看吳氏兄弟神色異常，本想走開，但吳老二已過來，只得含笑道：「十多年前就耳聞吳二哥金環奪命，威震滇邊，今天真是幸會。」吳老二本也滿面笑容，聽了陶春圃的話，卻忽然臉色一震，陶春圃更迦納悶，未及續說，吳璧目光一閃，卻向道旁一條小路走了幾步，喊道：「老二陪陶師父過來說話。」二人跟過來，這是行人稀少，恰有一棵大樹遮住大路一面。吳璧轉到樹背後，倚樹而立，微吁了一口氣，低聲向陶春圃道：「陶二哥是路過還是在此有事？」陶春圃看二人神色，忽有所推度，便也低聲答道：「我本來是給家兄這一封信到天台，因為時尚早，順便來遊湖，現在住在吉升店裡。吳兄可是有什麼事要辦嗎？」吳璧面色慘沮，苦笑一聲，欲言又止。陶春圃又道：「你我二十年至交，你還躇躊什麼？不管何事，只要力之所及，一定效勞。」吳璧臉色愈加慘自，看了看兄弟苦笑說道：「不瞞陶師父，我兄弟一時糊塗，鑄成一個大錯，現在正亟謀換救……」陶春圃驚道：「是什麼事？」
吳壁搖搖頭道：「此中詳情一言難盡，我只想奉煩陶兄一事，」陶春圃忙道：「請說，請說。」吳璧偏過頭向大路一面望了望，遙指道：「陶兄想知道，那邊有一家吉安老店。店中現有一個女子命在垂危，我兄弟現在就為此事去尋一好友，大約旬日方能回來。在未回時，想託一位好友分神……」話來說完，陶春圃搶口答道：「我道什麼事，這還不容易，我回頭就去；但是不知這位姑娘姓名，是有病還是受傷？」吳璧目光一閃，搖頭道「這是一位夫人，姓方，身上有傷，又正臨產，尚消難定吉凶；我想奉託陶師父的，只是暗中留心她是不是在吉安店續住；萬一遷移他處，也盼望能夠探明，以便我們兄弟回來，不致無處尋她。」
陶春圃問道：「兩位已經和這位夫人見過沒有，當面先說明，豈不更穩妥？」老二吳璞一直默然無語，這時聽陶春圃如此說，面色微顯不快，插口道：「陶師父若是覺得有什麼不便……」吳璧忙一揮手道：「陶師父是我肝膽之交，你不要亂說。」又轉向陶春圃道：「陶師父不知道，我們兄弟不敢和這位夫人見面……」說到這裡，自己正覺得難以措詞，陶春圃目光望定二人，似乎突有所悟，失聲叫道：「莫非這位夫人是南……」吳氏兄弟臉色驟變，吳璧急急壓低聲音道：「陶師父請低聲」；陶春圃自覺失態，胖臉泛紅；吳璧吳璞也更說不下去。陶春圃心中驚疑，但他畢竟是老江湖，暗鬆一口氣，剛想另找話說，忽然大路那面一陣喧譁。三人不約而同，轉過頭去，遙遙只見又有一大群人似吉安老店附近圍聚，陶春圃未及開言，吳璧猛然說道：「我兄弟不能久停，陶師父費神，旬日後定到吉升店奉訪。」陶春圃剛答了聲，「我一定盡心，二位慢走」，吳氏兄弟已雙雙躍上馬背，絕塵而去。陶春圃本想為自己造才先言稍稍表示點歉意，但竟來不及說，眼看二人二馬背影，心中狐疑萬端，一面尋思，一面便回身往吉安店走來。
果然是吉安老店門口圍著一大夥人，陶春圃快步走去，離店門十幾丈外，便見那店小二正攔住一個道人高聲吵罵。那道人右手抱著一個剛出生的嬰兒，淡笑著凝然不動，一個小女孩站在那道人身邊，怒視著店小二。店夥遠遠看見陶春圃走近，便喜道：「好了，好了。陶二爺來啦。你們別兇……」一言未了，忽然一陣風過，急雨如注，四周圍人紛紛向屋櫓下跑開。店小二也用手遮著頭往後門裡跑；陶春圃這時也已走到。正要打量這位道人，急雨一來，閒人散開，只剩道人和女孩在原地未動，看得更清楚。陶春圃一眼望去，不禁大驚。原來急雨中道人安然凝立，四圍雨絲飛飄，他從上而下全身竟沒有一點濡溼之處。連那小女孩也只貼身在道人臂側，只靠外面的袖尖衣角略沾一點雨水。陶春圃交遊廣闊，多見多聞，一見這種情狀，立時看出這道人必有玄門罡氣護身。當下連忙走過來，向道人施了一禮，問道：「不敢動問道長下？」道人見他走來，也正打量他，聞言便打了一個稽首道：「貧道道號赤陽子，偶過此地，為一件小事逗留。請問施主等性？」陶春圃驚道：「原來是崑崙掌教真人，請恕在下失禮。」說著又行了一禮，一面自報姓名。
這時雨絲租稀，那店夥又跑出，連叫「陶二爺，陶二爺」，又向道人說道：「你們這樣走，我們可擔待不了。」赤陽子微微一笑道；「我並不走。」又向陶春圃道：「原來尊駕是銀鉤陶鏢頭。貧道適才偶過此處，恰遇一個故人之女在這裡產子身死，留下孤兒，無人照管，所以想把他帶回崑崙撫養。至於埋葬死者，本想託店中代辦，不料店主不在，店夥糾纏不清，正頗感為難，恰好陶施主在此，貧道也久聞嘉興陶氏弟兄慷慨任俠，今日相遇也是有緣，不知可否相助完卻這場功德？」
陶春圃聽這道人說著，暗裡參詳吳氏兄弟的話，心中雪亮，也愈覺悚然，尚未回答，那店夥已嚷了起來：「哎呀，你這位道爺例說的好風涼活兒。我們可不敢放你走，這是一場人命官司，得報官。」
那小女孩怒道：「難道是我們給害死的嗎？你好不講道理。」
那店夥見陶春圃在這裡，膽壯了些，便哼了一聲道：「這可說不定，不是你師父進去了以後她才死的嗎？你們可得打這場官司，至少也得等衙門裡來驗了屍再走。」
小女孩冷笑一聲，右手恰待揚起，赤陽子抱袖微拂，說聲：「眉兒別亂鬧。」那店夥直往陶春圃身後躲。陶春圃忙對赤陽子笑道：「道長只管放心，這兒事都在愚下身上。衙門裡只要在下一張名帖就可以不再追究檢驗，以免那位夫人遺體又被翻動暴露，至於成殮安葬的事，在下也一定辦妥了再走，反正也耽延不了幾天工夫。」
赤陽子又打了個稽首謝道：「難得陶施主如此熱腸好義，貧道願代死者致謝。」
陶春圃連稱不敢；又探問道：「這小孩道長帶在身邊，不知是否方便？」
赤陽子嘆息道：「貧道一向少涉世事，但此次事雖麻煩，也說不得了。此子身世可憐，倘然無人撫養教誨，太悖天理。貧道就攜帶他回山了。」赤陽子話說得隱約，但似有憤意，目光如電，陶春圃不覺打了個寒噤。他對店中死去的少婦尚不敢料定是誰，前因後果，更屬茫然。但誰想此事牽涉必多，倘果與自己不久前聽見別人傳說的南海之事有關，則自己更不敢插手，於是便不再問，只望了望赤陽子手中所抱嬰兒，讚歎道：「這個孩子一齣世便入崑崙門下，真使我們凡俗之人欽羨不已了。」
赤陽子微微一笑，又喚那小女孩過來見禮。陶春圃連忙拱手道：「這位姑娘也是道長門下嗎？」赤陽子笑道：「是小徒徐霜眉，十分野氣，倒叫施主見笑。」陶春圃又稱讚了幾句，那小孩只對他笑了笑。陶春圃再看那嬰兒，原來似是用一件長衣包裹著，胸前像是塞了一塊白絹，露出一角在頸項下面，反面隱隱有血紅字跡，正又一驚，赤陽子似已覺察，順手將那塊白絹往裡塞了塞，便舉手向陶春圃道別，攜了霜眉，飄然而去。陶春圃站在店門口，遙遙看著赤陽子和女孩的背影一幌眼間便已到數十丈外。湖上曉雨未停，遠山煙雲迷濛，轉眼間兩人蹤跡不見；陶春圃仍站在門口出神，好久好久，才被店小二胡老三的聲音驚覺，走進吉安店去。正是：是非恩怨憑誰說，當局旁觀盡夢中——
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