一燕遠歸來再傳驚耗
群雄爭問訊急起風波
吳璧吳璞望著老婦人，也只覺得千頭萬緒，無從說起。
老婦人適才跪拜時，將箏放在地上，這時又慢慢將古箏拾起，抱在懷中；抬頭對二人道：「夫人得著穆三報信，知道島主竟然被你們兄弟所傷，毒發而死；當時問情由，穆三也說不明白。夫人已經懷了七八個月的身孕，可是她一聽見慘變非常，顧不了許多，當天就託莫老爺子照料島上的事，帶著我和靈潔小姑娘離島。我們到了江南，夫人讓我陪著小姑娘住在金山，自己去訪尋，要擒你們回島。並且要找島主遺骸安葬。我自知本領不濟，隨夫人去也無用，而且島主的骨血只有靈潔小姑娘，我在那裡護著，也是重責。所以夫人就獨自走了。夫人臨走曾說：‘我如果兩月不回，又無音信，就一定也遭了叛逆毒手。你就快送姑娘到仙霞嶺，找我叔父撫養姑娘長大復仇。’我那時候抱著靈潔姑娘，說不出一句話，真算得是生離死別！
「靈潔姑娘雖然只三歲，已經懂得些事了；先哭了幾聲，後來夫人走到門口，又回頭來摸摸她說：‘孩子，媽媽要是不回來，你要聽綵鳳的話，以後無論到那兒，要記得聽話用功；記得給爹媽報仇。’她聽了反而不再哭，卻抓著夫人的手說：‘我記得，我記得，我要報仇。’夫人笑了笑又哭了。我是頭一次看見夫人哭。」老婦人說到這兒，臉上上片夢意；吳氏兄弟卻低下頭，微微抖顫。老婦人又說到：
「誰知道夫人真的不回來了；那時候是二月裡，過了不到一個月，忽然來了一位道長，抱著一個嬰兒，帶著一個七八歲的小姑娘，到金山找我。一見面，他就給我血書看……」
吳璞啞聲問道：「什麼血書？」
老婦人眼光死死地望著空中道：「血書，那是夫人從衣衫上撕下來的一塊白絹；上面還零零落落寫了幾行血字；有你們弟兄的名姓，有我的地址！下面有五個字是：‘問綵鳳索女’；還有個大‘仇’字。寫在你們名姓下面，缺了半筆。那是夫人的遺書！
「我看見嬰兒，知道夫人臨終以前產子；又問明那位道長的來歷，知道是崑崙掌教，我就遵命將靈潔姑娘交給他；盼著兩位幼主給父母復仇。是的，夫人也喪命在你們手裡，你們真毒！現在該殺我了吧。」老婦人臉上反有慘慘的笑容，看上去十分可怖。吳璞顫聲道：
「綵鳳姐，不要如此說。我們當時的事，你不知道。讓我說給你聽。夫人在杭州遇見我們，晚上在山上和我們動手；我們弟兄說實話，不敢傷她；可是她連下毒手，我們兩個人只是退避；我臂上受了劍傷，又中了一掌，墮下崖已經昏過去。大哥原先被島主所傷，剛剛痊癒；他被夫人擒住，他便動手也不是夫人的敵手，他就束手就縛了。夫人捉了他又下崖來捉我：
我剛好醒過來，看見夫人挾著大哥過來，我再顧不了什麼，我就抓著金環亂打。我本知道夫人武功蓋世，又是立意要置我們於死地；不比島主當時酒後大意，讓我在背後偷襲；我估量打不傷夫人，那知道夫人用力久了，胎氣上衝，跳下巖就站不住腳，我四枚金環全打上，而且都是喂毒的……」
老婦木然介面道：「四枚金環，都是喂毒的？」
吳璞語音低得幾乎使人聽不清楚：「是的，四枚，都是喂毒的。夫人倒下去了；大哥在地上摔出老遠；大聲喊我罵我，我還是糊糊塗塗，大哥來拉我過去看夫人；夫人已經暈厥了，渾身冒黑血；我知道糟了，打的又是喂毒金環你要知道，我那次傷了島主以後，自己本來立誓不再用喂毒金環的這次糊糊塗塗又用它；我趕快掏解藥，可是解藥沒有了；我先前墮下崖來，跌在溪水旁邊，衣服破碎了，解藥藥盒早讓溪水沖走了；我們兄弟仍不死心，還在星光下繞著那片地找來找去；等到我們實在找不著，再回去看夫人，夫人不知道什麼時候醒過來，大約自己知道受了重傷，掙扎著走了。我們真沒想到……」
吳璧半天不出聲，這時忽然介面向老婦人道：「綵鳳姐，這真是我們弟兄命該犯此大罪；我倘若和夫人多支援一會兒，夫人要是在和我動手的時候胎氣上衝，事情也不會壞到這樣；我們當時要是不滿地摸索找解藥，夫人醒來我們也可以當面請罪；咳！死在夫人劍下也比這樣負罪抱恨強些。」
吳璞忽然神色微變，吳璧也未留意，又道：「當時我們料夫人一定在近處落店，商量好天明沿著這大路一帶到旅店挨次尋問；找著夫人以後，我們再去找解藥回來醫傷。誰知道我們找著夫人已經晚了。」
老婦人突然轉過頭，面現驚異之色，問道，「什麼？你們還見著夫人？」
吳璧搖頭慘笑道：「見是沒見著。我們找到西湖附近的吉安店，知道夫人落腳在那兒，還已經產子；我就給了店夥一些銀子，讓他請名醫先用藥；我們就趕去找神手華陀，因為只有他能解各種毒藥……」
老婦人聽到這裡，連連揮手道：「不用說了，赤陽子親臨金山，帶走了靈潔姑娘，告訴我夫人在西湖吉安店裡身亡。我趕到杭州，店夥告訴我這位夫人早經安葬了。事情是一位什麼鏢頭經手料理的，連葬的地方店夥也鬧不明白；我連夫人遺骸都見不著，墓也找不著。」
吳璧道：「那位鏢頭是我的好友，我本來託他照顧夫人，不想倒讓他安葬了遺骸。他怕惹事，所以在碑上只刻了‘方夫人墓’四字。你要謁墓，日後我們陪你去一趟。我們弟兄趕回來，陶鏢頭帶我們去看過。」
老婦人先前雖神色慘淡，卻似乎心神絲毫不亂；這時神色反而不安起來，眼望著吳氏兄弟，手指有意無意地微撥箏弦，那一聲錚錚之音，聽起來越發蒼涼淒厲；半晌忽然長笑一聲道：「我此際何必謁墓，夫人子女不久自會去訪求遺骨。我問你，你們如今作何打算？」
吳璧慘然笑道：「我也知道，兩位幼主在崑崙苦練多年，目下已經來到黔滇一帶。我們尚能有何打算？兩位幼主到此，我自當將往事說明，任憑處置。」
吳璧望望老婦人，方想再說，老婦人卻冷笑一聲道：「你這可是真話嗎？」
吳璧苦笑半聲，輕輕擺頭道：「綵鳳姐，我們弟兄罪孽深重，不敢說什麼是非曲直；可是當日並非有心叛弒，十八年來也無一日不在自責；幼主到此，我們斷斷不敢再無禮。綵鳳姐，你是隨待夫人朝夕不離的，我向來不合作偽，你難道不知道？」
老婦人臉色漸轉溫和，輕喟一聲，低低說道：「我知道，你一向誠厚。」
吳璧回顧吳璞，吳璞卻一指案上道：「綵鳳姐該明白，我們倘若有心弒主，那能供著島主遺像和遺骨。」
老婦人一聽「遺骨」二字，猛然立起道：「怎麼島主遺骨在這裡？」說著便往香案前走。吳璞跟過來道：「島主傷後，引劍自刎；我們將遺體就地埋葬；頭骨和傷處落下來的幾片碎骨就一併供在這裡，以示不忘舊恩。」
老婦人到案前輪開木匣匣蓋，望著匣內遺骨，又淚下如雨，良久，才徐徐轉身拭淚向吳璞道：「不瞞你們說，我當日聽見凶耗，還不深信，因為你們兩人都是我所深知，不是負義之徒。後來夫人身亡，事蹟昭昭，我不能不信，可是總不明原委。這次我知道兩位幼主要來你們這兒復仇，估量或在你壽辰來此，當著在場江湖人物問罪，所以我改扮了趕來。我實在不知道你們心意，只是我多年來心如死灰，生死早已不顧，只想能見著兩位動主，所以捨命闖進莊來。適才你們這一番話，倒使我深感意外。你們倘若當年真是事出無心，或許兩位幼主也能原宥。只是你們今日既不忘恩負義，當日為何傷了島主？我還不明白。」
吳璧剛要答言，吳璞卻搶口道：「這事說來益發話長，我先問你，你可是見著兩位幼主了？」
老婦人偏過頭，凝視著吳璞，忽然又冷冷一笑道：「你們問這個作什麼？你如想從我口裡套出什麼，再去對付兩位幼主，那是妄想。」
吳璞連連搖頭苦笑道：「綵鳳姐，你還是昔年一樣多疑。我們弟兄倘有惡意，豈能如此對待你？幼主蹤跡我們也有所知，適才不過關心他們姊弟，隨便問問。綵鳳姐，你難道忘記了？當年島上夕曛亭你我對坐談心，你原抱著靈潔姑娘，我還幫你抱了許久。現在他們姊弟雖當我們是仇家，我可還記得當年往事。」
老婦人似乎猛觸心事，突然掩面走向牆邊坐下，一陣微微抽噎。吳璧吳璞又隨過來。老婦人衣袖一撤，兩人卻微微一驚，原來扭老婦人的綵鳳臉上顏色和皺紋本是用了秘製藥汁易容；連哭幾次本已有點點淚珠，這時又用衣袖滿面一擦，臉上皺紋未除，顏色卻變得一塊黃一塊白；吳氏兄弟在憂惶感悔之中，但看了她的古怪面色，也不禁苦笑，綵鳳卻未留意，泣聲一止，便立起來道：「我得走了；兩位幼主不出數日必來；我也暫不遠去，只是不能在你們莊上逗留，以免被幼主認作一丘之貉……」
吳璞臉上一紅，插口道：「綵鳳姐，你還是不能相信我們兄弟的話不成？」
綵鳳悽然道：「我自己也不知道。我十八年只抱著夫人遺下的心愛古箏懷想故主，別的事早已忘去。你不要再說往事來擾我。能否原宥你們在兩位幼主，我無話可說。我要走了，要走了。」
綵鳳舉步向內室就走，吳璞趕上幾步，低聲道：「今日一談，多少表明我兄弟心跡，是非自待幼主裁斷。我來引你走另一條秘道出莊。」
綵鳳微一皺眉，吳璞在後道：「你臉上藥汁染了淚痕，不可讓莊中人看見。」
綵鳳微怔了一下，不再言語，側身讓吳璞先走。吳璞在內室一張茶几旁邊，伸手按著牆上一個圓板左右旋轉幾次，牆角忽然嘎嘎連聲，現出一個小門。三人便從小門走去。
這一條秘徑直通莊後，出口是在一個山坡上，叢林四散外面決看不見。這是碧雲莊最隱秘的一條出路，一向未用過；綵鳳此次卻用著了。
三人走到出口，吳璧向綵鳳一拱手道：「倘若幼主到此，我們定不一誤再誤。只怕無緣再見了。」
綵鳳眼光與吳璞一碰，低聲道：「但望我能再來這裡謁見幼主。」說了轉身穿林而去。
吳璧目送她背景，呆呆不動。吳璞先也望著綵鳳背影，等綵鳳去遠，方喚聲：「大哥！」吳璧不答，吳璞大為詫異，回頭一看，吳璧原來正眼望天空出神。兩行清淚從面頰上直淌下來，吳璞素知乃兄為人最重情義，此際所感實深，只得低聲道：「大哥也不必太傷感，還是回去吧。」
吳璧仍不言不動，彷彿不曾聽見一般，似乎那朵朵白雲中就藏著逝去的往事。
良久良久，吳璧才深深吐出一口氣，黯然道：「人生如夢，真是一點不錯。這也該是我回去的時候了。」
說著慢慢轉過身來，一步一嘆的仍從原路回到靜室裡。垂頭坐在椅上，一言不發。
吳璞見他精神十分頹喪，知道適才與綵鳳一席話，已將往事勾起，便道：「大哥不回廳上陪客嗎？」
吳璧擺手道：「我此刻心情很亂，得靜靜休息一下，你先去吧。」
吳璞呆了一呆，又陪笑道：「今日之事已經落在眾人眼裡，大家難免心中狐疑，如果大哥不出去，豈不更讓眾人猜疑？」
吳璧嘆息道：「你我弟兄眼前死期已近，那裡還顧得人家犯疑不犯疑？」
吳璞臉色微變，吳璧又道：「二弟暫且先出去，少時我自會出來。」
吳璞滿腹的話無法說出，只得慢慢退了出去。這裡吳璧抬起頭來，默默看著南海島主遺像，似覺萬念皆灰。腦海裡現出當年一幕幕往事：如何與眾人泛舟出海，如何在島上與島主夫婦計議大事，後來又如何隨島主三次回到中土，如何力拒錦衣衛士和東西兩廠的高手，自己在最後一次惡鬥中被毒鏢所傷，險些喪命，島主如何細心照料，如何求得神手華陀侯仲永醫治，在那天夜裡，吳璞與侯仲永煮茶夜話，暢談通宵，不料竟因這一席話便種下了今日惡孽。
想到這裡，吳璧不禁珠淚泣然，放在桌上的右掌不知不覺用力朝下按去，待他手掌移開時，桌面上已現出一個淺淺的掌印，指痕宛然。
再一想到那一日庭中惡鬥，更是驚心動魄，自己有生以來所經的任何一次惡鬥，也比不上那一次驚險。島主大罵著：「奸賊！」一柄長劍神出鬼沒，自己和吳璞也竭力抵禦。那時自己雖然再三懇求島主暫時停手，聽自己解說。但島主性如烈火，一步也不肯放機一會兒，自己身上受了兩處劍傷，要倒下去，自己在拼力扎掙，島主衝到面前，伸手扣住自己左手脈門。眼看自己完了，可是暗影中有人悄悄打出了在命金環……想到這裡，他不敢再往下想了。嘴裡哺哺說道：「該死，該死！」一面不知不覺向南海島主的遺像跪了下去。
他跪著，心裡渾渾茫茫，也不知過了多久，忽覺背後微風颯然，似乎有人立在背後，心中大驚，猛一掉頭，他身後原來立著一個綺年玉貌的妙齡女子。
且說吳璞離了靜室，順著花園矮牆朝前廳走去，一路低頭沉思，想起鬧天宮盧吟楓書信上的話，真使人不寒而慄，以鐵金剛凌兆揆受傷一事看來，仇家子女分明已練成上乘功夫，單以自己兄弟二人武功而論，萬非敵手，雖說這碧雲莊內外經自己苦心設計，遍佈機關，但也未必能保無事，偏生自己這位大哥，卻一味只知自怨自艾，全然不想如何應敵防禦，難道就這麼束手待斃不成？
吳璞默默想著，心下好生愁悶，忽然眼前人影一幌，一個清脆的聲音在身旁笑道：「今天是二哥的好日子，怎麼卻獨個兒在這裡散步呢？」
吳璞抬頭一看，見來人正是九妹吳玉燕，不禁大喜道：「九妹回來了。真好，這一下我們就有了救了。」
吳玉燕微笑道：「二哥說什麼有救了？」
吳璞道：「這事說來話長，你先歇息一會，少時再來詳敘。」
吳玉燕笑道：「歇息倒不必，我要找大哥。大哥在那裡？」
吳璞道：「他刻下仍在靜室裡，你這時就要見他麼？」
吳玉燕道：「是的，我師父他老人家要我告訴他一件事，我此刻便去找他，回頭再來向二哥拜壽吧，我也有話要向你說哩。」
吳璞嘆氣道：「這樣也好，你先到靜室和大哥敘話，我到前廳周旋一下便來。」
兩人分手，吳玉燕徑來靜室找吳璧，吳璞卻向前廳走去。
吳玉燕從地下秘徑走到靜室，一掀門簾，看見吳璧正跪在方繼祖像前低頭祝告，不覺一陣悽傷，自己也不驚動他，便悄悄立在他身後，直到吳璧陡然發覺，才向吳璧施禮道：「大哥怎的一人在此？」吳璧本不知何人潛來身後，看清是玉燕，不覺苦笑了一下；立起身來，也不答她的話，只說：「九妹剛回來嗎？」
吳玉燕和吳璧對面坐下，看出吳璧面色陰慘，尚未說話，吳璧已問道：「靜因師太她老人家康健嗎？」
吳玉燕道：「師父近來愈發喜靜，她老人家也叫我問候兩位哥哥。」
吳璧忙站起道：「這那裡敢當。」又道：「愚兄只盼妹妹昨日回來，怎的今日才到？」
吳玉燕笑道：「原本是應該昨日到的，只因路上有事耽誤了。」
吳璧對她上下打量一陣，嘆息道：「妹妹雖得靜因師太垂愛，常年侍奉她老人家，論理也是好事，但我們骨肉之間竟大是疏隔了，數月不見，你似乎功力又高了好些。」
吳玉燕心裡一陣難過，停了一下才道：「是麼，我自己倒不大覺得，我那戒惡侄兒呢？」
吳璧道：「他現在前廳陪客，待我派人去喚他來叩見你。」
吳玉燕忙搖手道：「不必喚他，少時再見也是一樣，我正有要事和大哥說，他是小孩子，聽了去也不大好。大哥可知你們昔年的仇家之子已經尋來嗎？」
吳玉燕本意吳璧一聽這話，必然十分驚惶，誰知他卻只淡淡的反問了一句：「怎麼你倒先知道了？是誰告訴你的呢？」
吳玉燕暗暗詫異，便道：「大哥且先別管是誰告訴我的，只是我聽說你那仇人子女已入崑崙門下，得了赤陽子真傳，武功高不可測，倒要事先預備一下。」
吳璧搖搖頭，黯然道：「預備什麼？我倒想屈留你幾日，好替我和你二哥兩人準備後事。」
吳玉燕大出意外，登時作聲不得，半晌才皺眉道：「大哥怎的這樣短氣？雖說敵人厲害，也沒有個縛著雙手任憑人家來殺的道理……」
剛說道此處，門外一人介面道：「九妹說得是，這事還是得你替我們拿個主意才好。」
兩人一看，進來的正是吳璞，吳玉燕急忙起身讓坐，又要行大禮拜壽，吳璞急忙止住道：「這是什麼時候？你還講究這些；眼見你我兄妹就要生離死別了。多聚一刻是一刻，快坐下敘話吧。」
這一句話不打緊，卻觸動了吳玉燕的心事。她幼失怙侍，在靜因老尼照顧下長大，後來兩位哥哥尋到峨嵋來相見，當日情景宛然在目，想起自己生來命薄，如今這兩個哥哥偏生又遇到厲害仇家，眼見凶多吉少；萬一不測，留下自己一個人活在世上又有何趣味？她雖是玄門正宗弟子，但秉性柔弱善感，平時無事也還時生愁思，這時撐不住眼淚如斷線珍珠似的直落下來。
吳璧見此情景，不禁悲從中來，臉上也是老淚縱橫。只有吳璞平素最為心氣剛硬，此時心思繁雜萬分，看見幼妹下淚，也感心酸欲裂，伸手輕攬玉燕的右肩，竟覺氣塞咽喉，連話也說不出來。
良久，吳璞暗一咬牙，忽然張大兩眼道：「當年雖怪我下手太毒，但也是情勢使然；如說報仇雪恨，姓方的該先到北京城找皇帝老兒算賬，然後才輪到我姓吳的。事情是非難定，縱使崑崙四子出來撐腰，我也不怕，要我束手待斃，那是萬萬不能。大哥如何看法？」
吳璧看吳璞神色異常，便低嘆道：「老二，這十餘年的靜居養氣，仍不能變換你的氣質，我也就無話可說了。當年若非你性暴，那會弄得我兄弟身負重罪，更那有今日之禍？」
吳璞冷笑道：「養氣，養氣，難道等人家將刀架在脖子上，還要養氣麼？」
吳玉燕猛然一推吳璞的手，含淚喝道：「二哥還不住口，你是存心將大哥氣死不成？」
吳璞見吳璧果然已經顏色慘變，心內也覺惶恐，暗想大哥生性忠厚，對於弟妹一向十分友愛，看來自己適才的話也太過火一些，只得站在一旁，悶聲不響。吳璧見他滿面惶愧，心裡的話再說不出口，便柔聲道：「二弟九妹都坐下來，且聽我說。」
吳璞默默坐在椅上，吳玉燕也拭去淚痕，心中暗暗盤算，吳璧並未立刻說什麼，低首凝思了好久，才向吳璞問道：「二弟此刻心境可平定了些麼？此事得平心靜氣方能得著頭緒。」
吳玉燕忙道：「大哥說得是，此時外敵還未到來，咱們倒先吵得烏煙瘴氣也怪不好。」
吳璧搖頭道：「九妹不知，我不是此意。二弟，我問你，倘使兩位小主人尋上門來，你將如何了斷？」
吳璞冷冷地說道：「我自然聽大哥吩咐。」
吳璧目光一閃介面道：「話不是這樣說，如果我叫你引頸就戳，你也聽從嗎？」
吳璞不響。
吳璧默然凝視他半晌，才長嘆一聲道：「二弟，咱們都是五十以上的人了，何必將生死二字看得那麼重？古人說捨生取義，這些年來你也讀了不少詩書，怎麼還這樣固執？」
吳璞忿然作色道：「小弟不解此意，一還望大哥說得明白些。」
吳璧道：「二弟請想，當年我們因一念之差，誤殺島主和夫人，不但負盡厚恩，而且由此使島主苦心經營的南海基業毀於一旦。如今事隔多年，兩位小主人替父母報仇，這在他們是理所當為，慢說你我二人武功非崑崙門下敵手，縱使我們武功能敵，再去和島主子女動手，也為天理所不容。……」說到這裡，忽聽吳璞發出一聲冷笑，吳璧便嚥住話，怒聲問道：「二弟，你待怎麼說？」
吳璞嘴唇一動，卻仍舊悶聲不響，只目光中卻滿含恨意。
吳璧又斬然說道：「二弟，你要明白，拔劍而起，挺身而斗的人，只是匹夫之勇，真正大勇之人要能明白是非，視死如歸。我們雖當時並非有意弒主，可是……。」
吳璞猛一擺手打斷吳璧的話，沉聲道：「大哥的教訓，我本不敢駁，可是我如不說出我的話，又實在不願悶在肚裡；如果說出來，又恐惹你生氣。」
吳璧知他不服氣，只得慘笑道：「二弟請說。」
吳璞道：「大哥說了半日，不外說我弟兄二人，罪孽深重，死有餘辜，因此該一死以謝南海島主在天之靈。小弟雖然不才，也不是貪生怕死之輩，但卻不明白這樣做有何好處？」
吳璧介面道：「無非是消除惡孽而已。」
吳璞道：「大哥所談惡孽，當然是指當日傷了島主夫婦一事而言了？」
吳璧怫然道：「二弟你這是明知故問！」
吳璞道：「不然，話不說不明，理不講不清。如今我們且暫拋開起因不談，只想兩方既然動手過招，自然難免死傷。假如當時你我弟兄死於島主劍下，或後來被方夫人擊斃，那麼他們夫婦二人是否算是罪孽深重？」
吳璧道：「這卻不然，方夫人替夫報仇，乃是本分。我們彼時如果喪命在她劍下，固然是死而無怨，即以島主而論，當時我們勸他棄去南海基業，歸順朝廷，固然本心不是賣主，可也跡近叛逆，原是我們的不是。」
吳璞冷笑道：「這話更奇了。大哥應該記得，當年我們與島主翻臉，一非為財貨，二非為權位，乃是為神手華陀侯仲永一席話而起，大哥還記得他說的什麼嗎？」
吳璧證了一怔道：「我當然記得，他說的是：人死不可復生，方學士雖被夷十族，但忠名已傳千萬代，是求仁得仁，而南海島主以方氏僅餘的遺孤，尚能遠走海外，儲存方氏一脈骨血，已算天佑忠良。說到亡國之恨，燕王雖以篡奪得天下，但究是朱氏親支，仍屬大明天下，與異族入主者不同。何況皇帝（案指建文）生死難明；太子蹤跡不知，如舉義師，奉誰為主？倘若奉方氏，豈不更與孝儒學立志書相違？他又說，民為本社稷次之，君為輕。胡人竊據中國百年，蒼生苦極，如今天下稍定，再舉兵也是又多屠戮。不如勸島主，或者海外稱孤，或則歸隱中土，再休以「報仇」為念，更不能再說舉義師。後來就是這句話，最使島主動怒的，是不是？」
吳璞點頭道：「大哥記性不差，侯仲永是這麼說的，那麼大哥以為這番話究竟有無見地呢？」
吳璧低頭道：「自然多少也有幾分道理。」
吳璞忽然哼了一聲，鬚眉怒張，大聲道：「大哥可還記得，當時咱們用這番話勸島主，誰知島主卻大罵我們叛主，拔劍就砍，咱們話未說明，並非犯罪，那能俯首就死？眼看島主要取你性命，這才弄得我用金環一拼，傷了島主。咱們當初原意既非賣友，亦非叛主，乃是赤心忠膽的勸他，當場也是他先下毒手。我倒願邀請天下英雄評評理，看我們算不算犯了大罪。」
吳璧擺手道：「二弟你且平平氣。你是隻知其一不知其二，依你這樣說來，咱們並無不是處，但咱們如肯反躬自省，便知我二人實是不忠不義之輩。」
吳璞不服道：「這話怎講？」
吳璧道：「侯老所見是非姑且不論。島主平日待我弟兄二人，可算恩重如山，但結局卻喪命賢弟之手，只此便是咱們不忠不義。方夫人來中原找咱們尋仇時，她已有了十月身孕，杭州一會，也為咱們所傷，更是不忠不義。」
吳璞滿面漲紅，恨聲道：「我沒數說他不忠不孝不仁不義，不想大哥卻大說起我來了。」他越說越氣，竟一手指著南海島主遺像對吳璧大聲道：「他身為大明大臣之後，而要和朱氏爭天下，這算得忠麼？方學士是大明的忠臣，而子孫竟作大明叛逆，這能說是孝麼？
以一己之私仇而不惜令天下蒼生塗炭，這說得上仁字麼？我們與他義同手足，一朝反目便欲置之於死地，這能說是義麼？」吳璞如中魔一樣聲音愈來愈高，說到這裡，那邊吳璧已氣得站起身來，厲聲道：「老二住口，你這全是些強詞之文過，原來你這樣糊塗！」
吳玉燕見二哥氣忿難平，大哥也動了真怒，眼見就快衝突起來，難過萬分，急忙勸道：
「大哥二哥請暫息怒，容小妹一言。」
吳璧頹然坐下，吳璞仍瞪著雙眼。吳玉燕蛾眉緊蹙道：「此中因果小妹原也不大清楚，外人自然更加茫然了。……」
吳璞插口道：「那是自然，這本賬如今只有大哥和我兩人肚裡明白，江湖上的朋友們連南海島主這個名字，也多半不知道。島上的人也不詳知中原的事。」
吳玉燕搖頭道：「那也不然，據我所知，大約武當天台各派老一輩的人卻對這事頗有所聞，但卻和適才二哥所說的話大有出入。我師父也對小妹略為提過此事，似乎對兩位兄長也頗有微詞。」說到這裡。不覺頓了頓，不好接下去。那吳璞臉色突然轉為灰白，望著玉燕道：「連靜因師太也說我們不是麼？咳！這讓我們找誰說理去？」
吳璞說著以手擊額，頹然倒在椅上，就如一個瀕死的病人一般，適才的一股氣不知道怎的忽然消盡。
他心裡只埋怨大哥，當年不該將這事太諱莫如深，以致弄得真象難明，各派長老當然從赤陽子口裡得知這事端倪，其實赤陽子也只是聽了方夫人林詠秋死前片面之詞罷了，但如今又當怎樣？
吳玉燕本不以二哥先前所說為然，這時又覺心裡十分不忍，想了想便道：「二哥也不必如此，據我看來，這事還有幾分可救。」
吳璞忙問：「如何救法？」
吳玉燕道：「所謂三人抬不過一個理字去；照剛才二哥所說當年情形，雖不能說咱們毫無過失，但也罪不致死。為今之計，只有請各派長老出來調停，再請上一些江湖上有名望的朋友，由二哥出場把話講明，求眾人公斷；只要理上過得去，或能消去這場惡孽也未可知。」
吳璧搖頭道：「這樣只怕不妥。這兩位動主年輕氣盛，此來又是替父母報仇，未必肯聽從眾人相勸。而且咱們弟兄俱已年過半百，卻這樣勞師動眾的，就像向人乞討饒命一樣，那又何苦來？與其如此，依我看不如……」
吳璞介面道：「大哥又要說一死了事不是？一死固不足惜，但卻要死得明白。說明是非曲直，該死再死。我看九妹所說有理。倒是那方氏姊弟初次出道如未必懂得敬老尊賢，也未必肯聽眾人相勸。」
吳玉燕凝思一下，忽道：「這個無妨。咱們爽性請崑崙掌教自己處斷好啦，他們總不能不聽他師父的話。赤陽子決不能不問事理。」
吳璞臉色一震，道：「如能邀得赤陽子出來，這事大約還有幾分可望，只是誰能邀他呢？」沉吟一陣，又道：「武當派的臥雲道長對我們還頗加青眼，大約還不致置身事外。峨嵋靜因師太倘能出面也行。」
吳玉燕喜道：「如得臥雲道長出面，這事就成了一半，赤陽子不能不接受臥雲道長邀請；我師父那裡由我去懇求。雖說師父似乎不以兩位哥哥為然，但她並無定見。咱們只請他老人家一同公斷此事，並不要向誰求情，或者師父也會答應。」
這時吳璞精神大振，便著手籌算起來，口裡念道：「有了武當峨嵋兩大派，天台派的鬧天宮不請也會自來的，華山派的許伯景，可以託裴二哥去說，點蒼派方面可請青萍劍客去邀請天虛子，大約也有望……。」
吳璧忽然說道：「依我看來，這些事都是多餘的。二弟且想一想，這麼各處請人，一往一返，要多少時候？方氏姊弟如來，只恐早晚便到這裡，難道他們還會靜等咱們各處求救？」
吳璞略為沉吟，目光連連閃動，心中已自有了計較，神色比先前反安靜許多，反微笑問道：「照大哥看來，該怎麼辦？」
吳璧黯然道：「我看也不必這麼勞師動眾啦，待他們來時，我自有一番道理。」
原來吳璧秉性忠厚，自從傷害南海島主夫婦，多年來深自譴責，這次知道島主子女將到，實無抗拒之意。他的主意是等他們到碧雲莊，便邀入靜室，在島主遺像之前，說明當日誤會經過，然後再聽憑方氏姊弟處置。先前他便一直如比盤算，這時告訴吳璞自己如此想法，吳璞一聽，不由倒抽一口冷氣，心想我當年費了多少心力，將這碧雲莊內外佈置得銅牆鐵壁一般，便是為了對付今日之事。你如今倒要俯首待死，豈不是發瘋？他想著正待反駁，吳玉燕已搶著說道：「邀他們到靜室來怕使不得。這靜室乃是莊裡第一個秘密所在；一到此處，莊內所有埋伏便已毫無用處。方氏姊弟畢竟能否與我們善了，尚是難說，自來父母之仇不共戴天，空言豈能使他們相諒？大哥還要三思。」
吳璧搖頭道：「我並不是求他們饒恕，只是想把話交代清楚以後，便自盡在此，以了這場惡孽。」
吳璞微微一驚，暗想道：「原來你還是這個主意。那還有什麼可以商量的？」吳璞熟知乃兄性情，一看神色，便知勸也無益，看來這場禍事只有自己獨力承當。他默然思索一陣，已經得了主意，便假意嘆息一聲，轉向吳玉燕道：「九妹也不必傷感，我如今也想通了，還是大哥的話有理，我們弟兄都是五十開外的人，享福也享了好些年，從少年時起，在江湖上榮辱也都嘗夠了，還有什麼看不開的？如今便是死也不算夭壽，倒不如將這場惡孽了清，落個心安。」
吳璧只當他說的是真話，徐徐點頭道：「二弟這才明白了，我正是如此想，不過還不如你說得明白。」
吳璞微笑道：「既是這樣，我們也該先安排一下身後的事。」
吳璧正想說沒有什麼可以安排的。吳璞又道：「大哥和我即使不作苟活之想，大哥晚年得子，總算天不絕找吳門後代，豈能不安排一下呢？」
吳璧嘆了一口氣道：「兒孫自有兒孫相，那裡顧得了這許多。不過，我已經想過，鬧天宮盧老，日內便要來此，戒惡又和他那姓甘的徒弟交好，我想叫他入天台門下，想來盧老也不會見拒。我想，他一到，我就請他將戒惡早早帶走。」
吳璞卻搖頭道：「這個不妥，盧大哥盛氣未改，戒惡如在他門下，日後武功學成，知道了這段冤仇，豈肯罷休？說不定反而會由此又使崑崙天台兩派結仇？依我說，倒是送他到武當好些。」
吳璧一聽這話，也覺有理，便點了頭。
吳璞又道：「如送戒惡入武當，須得由我們兩人修書給臥雲道長；還得請一位至交好友送戒惡去。」
吳璧道：「本來李二哥最合適。只莊裡尚有許多事要人料理，離不得他。金老三如肯一行，倒也甚好。」
吳璞道：「我也想到他。事不宜遲，我現在就去請他來，當面商議。」
吳璧答應一聲。吳璞便起身走去，又對玉燕道：「九妹隨我來，我還有話和你說。」
吳璧又道：「致臥雲道長的信你寫，寫好以後，先拿來給我看看。」
吳璞口裡答應著，已走出去了。
吳玉燕跟出來，輕輕跺腳道：「二哥，你真的打算以一死了事麼？」
吳璞微喟道：「古人道：哀莫大於心死，大哥的心早已死了，勸他也是枉然。妹子，現在沒有別的人，我要問你一句話，你覺得那青萍劍客柳復人品如何？」
一語未畢，吳玉燕早已沉下臉來，問道：「二哥這話是何意？」
吳璞說話的聲音甚是淒涼，慘然道：「妹子不知道，這些年來，做哥哥的也隨時為你終身發愁，終沒見一個配得上妹子的，不是人品武功不夠，就是年紀不合，我看那柳復倒稍為適合一點。妹子請想，如果我沒眼見你有好歸宿，便是死了，也是不能瞑目的。」說到這裡，嗓子似乎發硬，再說不下去。玉燕也覺得心如刀刺，微微凝思了一下，忽然把頭一揚道：「二哥，我雖不勸你和崑崙兩弟子為敵，但也不願像大哥那樣軟弱。我不信除了一死之外便毫無辦法。」
吳璞問道：「妹子又有什麼主意？」
吳玉燕昂然道：「我還是主張請出各派長老出面調解，就怕趕不及。」
吳璞又故意為難了半晌，方道：「就照妹子的法子試一試吧，要拖時候，我倒有辦法，你不必擔心。」
吳玉燕深知這位二哥聰明絕頂，他既然說有辦法拖延，諒來不是假話，便道：「那麼我先去歇一會兒，今天就動身回峨嵋去，向恩師面求。」
吳璞忙道：「正是呢，妹子正該歇息一下，燕樓已替你打掃過了。不過這事最好別再和大哥商量。他再不肯想法子，一味的只想到死，和他說徒亂人意。」
吳玉燕黯然點點頭，便急步走去。
這裡吳璞回到書房，先打發劍奴去叫吳戒惡，命他領金葉丐到秘閣靜室去見吳璧，這才關上房門，給武當掌門人臥雲道長寫了兩封書信。將一封信先揣進懷裡，手裡拿著另一封到秘閣去見吳璧。
進了靜室，只見吳戒惡正站在吳璧面前垂淚，金葉丐坐在旁邊椅上，臉上卻是一片忿容；吳璞心中暗喜，先向金葉丐一揖道：「金公，我這侄兒今後就全仗你費心了。」
金葉丐站起，大聲道：「二哥，怎麼你也和大哥一個樣兒？便是崑崙門下也得講道理……」剛說到這裡，忽覺出吳璞目光有異，微有所覺，便忍住不再往下說。
吳璞也不和他答話，回身將信交給吳璧道：「信已經寫好，大哥先過目吧。」
吳璧接過手來，看了一遍，順手拿起桌上筆塗改了幾處。說道：「這幾句措詞不妥，我們只是求他收留戒惡，並非求助。」
吳璞連聲稱是，將信揣入懷裡道：「少時我就照大哥之意再抄寫一遍，臥雲道長德高望重，這禮教上是馬虎不得的。」
吳璧點頭道：「正該這樣。」又對金葉丐道：「並非我太固執，實在非如此不能了此惡孽，稚子付託吾兄，愚兄弟來生結草相報。」
金葉丐本還想說，但見吳璞連使眼色，暗暗有所領會，便站起身道：「大哥放心，戒惡的事都在我花子身上。那麼我先去前廳相候了。」
金葉丐說罷便告辭出去。這裡吳璧又對吳戒惡吩咐幾句。吳璞便說要傳與吳戒惡奪命金環最後幾招。吳璧嘆道：「便是你那奪命金環才意出了這場罪孽，還傳他做什麼？」吳璞笑著說了聲：「豈能因噎廢食？」便攜著吳戒惡出去。他先不傳功夫，卻一逕往前廳來。
這時廳上群雄已聽金葉丐講了經過，正在七嘴八舌的議論。
這情形卻早在吳璞意料中，群雄一見他進來，柳復首先沉不住氣，嚷道：「二哥，這兒凡是來賀壽的都是好朋友，你有什麼厲害仇家尋來？卻偏不肯告訴大家，江湖上所重的便是急難相助，還是你這仇家是天上下凡的神仙，我們惹不起他？還是看不起我們這些人，覺得我們無用？」
吳璞佯作驚慌道：「柳兄說出這話，愚兄弟無容身之地了。我就是知道諸位是血性朋友，才不敢洩漏，為的是不願替眾位招事。」又埋怨金葉丐道：「金公怎的偏說出來了？這豈不負了兄弟的苦心。」
柳復冷笑道：「何必要金公說？我們難道是瞎子不成？那白髮婆跑來瞻什麼箏，如今金公又替你把令侄送到武當去，還有昨日盧大俠的弟子這麼來去匆匆，誰還看不出一點端倪來？」
孫夫夷起立道：「柳兄且請少待。我冒問二哥一句，鬧天宮叫他徒弟送信來，是否和這事有關？」
吳璞點了點頭。
旁邊鐵木僧喟然嘆道：「那麼你這仇家果真是崑崙門下了。」
陶春田介面道：「這是再無可疑的，舍弟春圃曾和我提到這事，皆因二兄素來不肯宣揚，所以我也不便提，方才金兄一講，我便已猜到了幾分。現在我倒想請二哥把當年結仇一節對大家說一說。」
眾人也都說應該說給大家聽聽。
吳璞看著眾人，拱手道：「並非我有意瞞住諸位，其實我也是昨日見了鬧天宮的書信才知道。」於是便將盧吟楓如何碰見凌兆揆，凌兆揆如何被人破了金鐘罩；盧吟楓如何看出這是崑崙派的六陽手罡氣功夫，如何派甘明送信來……，剛說到此處，座上青萍劍客柳復插口道：「那太行四凶和那少年男女二人並無深仇大怨，一上來便使出六陽手，如果四凶不碰上盧大俠，那凌兆揆還有命麼？年紀輕輕的人行事卻如此歹毒，看來赤陽子對門人也太少教訓。」
那邊陳雲龍也介面道：「本來崑崙武當的門人便親來自尊自大，從不把別的武林中人放在眼裡，行事委實也有些太過分的地方。」
馮臥龍連忙喝止他：「你又來多口？還是聽吳莊主講下去吧。」
吳璞又道：「我兄弟二人一聽仇家之子有了這等功力，自忖萬不是人家敵手，本意想請出各派老長到場，與仇家說理，但崑崙派一向總是唯我獨尊，也未必肯按照江湖規矩行事。」
話未說完，席上的裴敬亭忽縱聲長笑；笑聲似乎並不太高，但震得對面柱上塵屑飛揚。
眾人心裡都明白，他是特意露露這一手真氣功夫。
裴敬亨笑聲一止，正色對吳璞徐徐說道：「吳二哥，常言道得好：無規矩不能成方圓，無禮讓不能走江湖。江湖是憑功夫憑仁義憑道理講出來的，不是專憑武藝打出來的。如果要論及武學淵源，少林寺桃李遍天下，自來門規謹嚴。武當自開派以來，確為武林放一異采；兩派皆得天下武林人士景仰，那是無可非議的。至於崑崙派麼！嘿嘿。」目光如利箭一般向四座一掃，又接著說道：「所以適才柳二哥論及以六陽手傷人一事太過毒辣，小弟也有同感；不過如果以為六陽手便是天下絕響，那倒也不見得，少林震天掌，武當綿掌，兩門功夫，其威力便不在六陽手之下，便是敝派這混元手，雖是不成氣候的玩意，要擊破金鐘罩也非難事。」
須知裴敬亭外表雖然沖淡謙和，其實驕傲異常，他見吳璞言語中抬高崑崙，心頭不免氣忿，他哪知道吳璞本意正是要他如此。
座中柳復也是心高氣激之人，對於崑崙武當又一向暗懷不服之意，聞言便介面道：「裴兄如此說又不免矯情，誰不如華山派的隔紙劈石功夫是武林一絕？既以古傳七靈真訣而論，天下就沒有那一派得了全書的。王屋，天台，點蒼，武當，崑崙各得其一，倒是華山派獨得其二，看來到底該推華山為尊方為正理。」
原來自門七靈真訣共分七形，總議一十六字，乃是「龍虎猿蛇，剛柔濟妙，鶴舞庭旋，神龜不老」。本為道家練氣御度之用，但近千餘年來，各派雖然都自稱得了「七靈真塊」全書，其實皆只拾得一麟半爪，除了「天龍」，「神龜」兩式書籍齊全而外，其餘五形的經文圖，皆已散失不全。
就中龍龜兩式分為崑崙武當所得：崑崙得龍形真訣，所以長於練氣，體內罡氣執行，猶如神龍經天，再加以配合「天罡三十六參總樞」，堪稱天下無敵。而武當則長於「養神」，一頭一尾，倒皆得了全書，其餘虎，猿，鶴，三式分為王屋，天台，點蒼所得，華山瀕獨得了鷹，蛇，兩門功夫。七靈真訣，各有妙用，其中仍以龍形最為玄奧。但柳復自來心裡便有成見，故意抬高華山，言語中自然難免也有過激之處。
他們兩人這裡一吹一唱，先且不問雙方仇怨一事，卻信口評議各派武功。陶春田對於方吳二家結仇經過的詳細情形，本不深知，但覺得吳璞既然敢於邀請各派前輩到場評理，想來他本身必無大錯，便對吳璞道：「我倒有一個主意，請二哥酌量。」
吳璞忙道：「陶老別客氣。」
陶春田舉目四望，忽然咦了一聲，問道：「嶺峒主到那裡去了？怎麼這半日也不見他？」
李揚知道他問的是嶺不邪，忙笑道：「剛才他寨裡有人來找他，說後山白狼溝有毒蛇傷了人，所以他急急趕回去察看，已走了好半天，大約少時便會趕回來。」
眾人都追問是什麼毒蛇，吳璞道：「這苗山裡毒蛇猛獸雖然不少，白狼溝卻是從來平安無事，而且有了毒蛇也不算大事，他何必趕回去。說不定是什麼異種毒蛇，也未可知。」
他正說著忽然有人介面道：「那裡發現毒蛇了？」
吳璞一看，說話的卻是吳玉燕。金葉丐和李揚與吳玉燕最熟悉，首先起立，座中眾人有見過幾面的，也有索未見過的，當下紛紛招呼。吳璞便將白狼溝發現毒蛇一事說了。
吳玉燕笑道：「這我早知道。我回來的時候便碰見了嶺峒主，他正在那兒忙得滿頭大汗指揮人捉蛇，已經捉住了好些，大約還在捉呢。我當時忙著回家，只把玉寶靈丹管那些中毒的人敷了些便回來了，也不知現在怎麼樣。」
孫天夷詫異道：「難道說還有許多條麼？」
吳玉燕笑道：「多著呢，少說也有幾百條，也不知怎會有那許多。」
這邊鐵木大師聽陶春田只說了半句，便被打斷，吳璞只顧和玉燕說話，陶春田無法說下去，深恐他心裡不快，便笑問道：「陶老還只說了半句話哩，怎麼也問起嶺峒主來了？」
吳璞方才想起，忙陪笑道：「正是呢，陶老有何高見，小弟洗耳恭聽。」
陶春田道：「這不過是我的拙見罷了，二哥想邀請各派長老出面，自然是對的，但武當華山峨嵋點蒼相隔千萬裡，往來跋涉，一時只怕未必能邀齊。我正盤算現下恰巧這兒的幾位朋友皆是各派門下，裴二哥可以代個師兄許大俠出面，泰山點蒼也有人在這裡，令妹玉燕姑娘又是峨嵋高足，但不知是否方便出頭，此外武當沒有人在此。我想只消這兩處有人走一遭，便不愁邀齊各派人物了。」
吳玉燕忙道：「陶老英雄說得是，我現在就回去去和家師說。」
陶春田忙道：「且慢，我話還沒說完呢，靜因師太不是咱們江湖中人，我料她老人家未必肯來。倘有一兩位門下能來也好，嶺峒主與峨嵋門下頗有交往，因此我想起了他。」
吳玉燕道：「家師面前，有我面求，應非無望。陶老這一算，只少峨嵋武當，就好辦了。我先只愁幾派的人不易邀呢。」
鐵木僧笑道：「陶老計算周詳，倒真有宰輔之才，但我料這兩個仇家未必肯依。」
陶春田未及答言，柳復冷笑道：「陶老所說的，不過為顧全一個理字罷了。他們如果不依，那便將他們擒了，送回崑崙交給赤陽子發落，又有何不可？」
陳雲龍首先鼓掌道好，柳復回顧裴敬亭道：「裴二哥以為如何？」
裴敬事只微微一笑，不答他的活，卻向陶春田道：「還是聽聽陶老的主意。」