霍春風等也覺出惡濁的氣味內嗅到一股腥氣，同時一躍而起，猛聽前洞傳來兩聲如倀鬼放哭的厲嘯，第一聲似在相距二里外，第二聲如在眼前，就在一行錯愕相顧間，已聽到壁角底噓噓怪叫，腥味越濃，剛聽李文奇一聲暴叱：「速退！」兩掌一錯，雷音乍起，正要下擊之時，只聽一聲怪笑：「住手！」
大家一聽便知是桑老怪出現，就在二女駭呼，群往洞口縱避的時候，一大塊綠影已面對壁角發出絲絲喉音，情急異常。
四人八眼，已看清老怪兩臂都盤著兩條兒臂粗的錦紋蛇，連他的脖子都繞滿了，兩顆蛇頭卻握在他兩手中。只見蛇身屈伸蠕動甚急，似顫抖，又像暴怒，其實是它知死到臨頭，拼命掙扎，那能濟事？只聽老怪一聲冷哼，右臂一圈，蛇便滑落如脫，竟把丈許的一條大錦蛇往壁角內一丟，只聽幾聲噓噓嘶嘯和騷動聲音，漸漸靜止，微微傳出撕裂衣帛之聲，細聽便知下有兇惡之物，正在享受美餚，無疑是把擲下的這條大錦蛇咀嚼大吃。
同時，左臂纏繞的那條大錦蛇也因受驚而掙扎甚急，拼命緊束老怪全身，尾巴一陣風車急轉，「吧」的一聲，打在老怪身上，何止數百斤鐵錘敲打一塊大門板？老怪恍加未覺，但已有惱意，右手後圈，一把執住又要舉起下擊的蛇尾，一聲乾笑：「畜牲敢爾！」只見他兩臂猛的暴伸兩邊，左肩微一轉動運力，只聽「卡嚓」一聲，腥血四濺，原來那條兒臂粗的錦蛇活活被他震成兩截，再加上兩臂一扯之力，變成了左臂執蛇上身，右臂執蛇下身，就在二女掩面飛逃之時，好嚇人也！只見他一張大嘴，一偏頭，便把那條錦蛇齊七寸咬斷，五指一彈，蛇頭便落入壁角，霍地迴轉身來，竟像吃甘蔗一樣，一大口一大口的咬吃死蛇肉，咀嚼有聲，幾口便吃去尺許長一大段，連李、霍二人也駭得倒退八尺。
只見他若無其事，津津有味的飽吞美味。蛇血揩滿了下巴上，連兩頰都是，竟把左手執著的一段四尺多長的蛇身請客，遞向霍、李二人：「娃娃們想已餓了吧！根骨還好，復原得這樣快？剛才外面到了一些鼠輩，大膿包，說要見俺老人家，順便看俺那幾個孽障和你們大打出手。瞧熱鬧那有這麼便宜，俺老人家恰巧做著每晨功課，放那獨角長蟲去喝露水，碰個正著。可笑這些拙鳥一見了獨角兒便如見鬼，跑個乾淨大吉。你們嚐嚐這個滋味如何？如吃不慣生的，架起火來烤吃亦可以……」
老怪從容之至，竟客氣到用手中美食請人當早飯吃。可把李、霍二人弄得啼笑皆非，又驚又怒！
老怪卻不管這些，一面大吃著，一面便席地坐下，嗷嗷怪笑道：「怎麼？到底小娃兒不懂享福，如此美味，不敢接受！要知這對長蟲是俺老人家養肥了的，實在好吃！剛才如非你們開口說話，驚動俺那七頭兒，嗅到生人氣味，竟衝破一角缺口，在內發狠逞威，俺老人家也不會分一杯羹便宜這畜牲了……」言下大有痛惜不置之意，活像老饕到口美食正要大快朵頤時忽來惡客，忍痛割愛一樣。
李、霍二人強忍憤怒，治著靡心，沉聲道：「桑老前輩，既蒙許諾發還鏢銀，就請指明有效之處，以便下山招呼手下來搬取如何？」
桑老怪綠光打閃，陰森森一笑：「俺老人家一言既出，駟馬難追，你倆是尚有不相信麼？俺老人家豈同小輩一般見識，既不中抬舉，俺也不難為你們，鏢銀算個什麼，押放在山下。俺老人家本有成全之意，你們膽敢不遜，俺也不管娘個鳥，自去叫人取走，再在路上出事，休得再來嚕囌，勿怪俺老人家變臉，只此一次，下不為例……」又冷哼了一聲：「那兩個女娃兒休得亂跑，如被俺養的那些食糧咬了一口，勿怪俺見死不救，俺老人家沒有這份德行哩！」說罷，死板著臉，只顧大吃大嚼蛇肉。
李、霍二人知道老怪所說的「食糧」是指那些蛇蠍惡物，卻未料到是老怪物豢養的食物，向來只聽老怪喜喝人血腦汁和生吃心肝，或生羊活狗，茹毛飲血，卻未想列兇厲至此，真是怪中之怪，令人難測高深。今番難得般般湊巧，因禍得福，免去一場兇險，算是不幸中的大幸。那敢多說，惹翻這喜怒俄頃的凶神，一面招呼二女安心，一向向桑老怪致意：「如此足感盛情，我們因身有急事，就此告辭！」
老怪霍地把右手的蛇身急如怒箭，向二人打來，一面罵罵咧咧！
「急孃的鳥事，還不是忙著同兩個丫頭去窩心。也罷！要滾就快，俺老人家一個人情做到底，帶汝等出洞吧！」
二人差點給他打中，猝不及避，又不便施展掌力震落，只得以上乘輕功各一抵腳尖，避開正面，各人身上已沾了一些激發如雨的腥血。老怪已一晃而出，當先馳去。二人只好忍住胸頭惡氣，恨不得手刃老怪。此時此地，只好招呼二女，緊躡跟出。
一行穿梭曲折於陰風洞內，文奇在前，二女當中，春風殿後。只聽刺耳的異聲，此伏彼起。時有藍、綠色的光亮在閃動。但老怪所過之處，光亮頓熄，縮退如兔。四人都知到處皆是毒蟲惡物，雖怕桑老怪，保不完嗅到生人氣味，暴起發難，處此險徑，無法展開手腳，再說如有傷損，又怕老怪藉口翻瞼，郡是心情緊張，提神戒備。
幸得一路無事，驀地眼前一亮，已出前洞。但陰影重重，原來洞入隱密偏僻異常，位處削壁孤巖，窮谷絕地之內，日光都為孤崖所掩。
四人都不禁吁了一口氣，稍出胸頭積鬱和沉悶之氣，都是精神一振。儘管都肚內空虛，飢火中燒，二女被困較久，任是四凶極盡奉承，為獻殷勤，美酒佳餚，張羅俱進，二女那裡吃得下？又恐食物和酒中弄鬼，更是惶惶不敢動筷，餓到不能支援時，也只吃幾口白飯，全靠內功調息，臺底生津，拼耗元氣支援。好得四凶粗魯，食物送到便離開，二女便把一些肉食拋下給那些惡物當點心，酒也傾潑一些在暗角內，裝作已吃了。這時重入生天，都興奮得忘其所以，但一轉想受辱之事，又白臉罩寒霜。老怪似出而復入，這時又現身趕出，隱聞洞中呱呱兒啼之聲甚急。
老怪醜臉陰沉，死板板的丟過一片幾如巴掌大的蛇鱗，上有火烙的兩隻羊角，冷哼一聲：「拿這個到山腳一家獵戶問黑牛取那些破銅爛鐵，去吧！休得再來！下次來了卻去不得！」兩肩聳處，人便入洞，好快的身法，以四人眼力，也未看清他起步作勢，簡直像平地飛去，人影一晃而已。
四人只好含怒動身，好得各有上乘輕功，無論地勢何等陰惡，也難不倒他（她）們。各提一口真氣，翻越坎坷，竟是無路可尋，也顧不得了，李文奇一馬當先，手足並用，不過一頓飯的時間，便到達平地。東方旭日，已照峰尖，仍是山明水秀，鳥語花香，春風貽蕩，惱人天氣。
四人劫後餘生，痛定思痛，空自咬牙。身已脫險，反覺飢渴交加，都有倦意，恨不得在朝露仍溼的草地休息一會。
霍春風認定時機不可失！既怕老怪翻悔變臉，如四凶恰巧趕回，又費手腳。既各路高手趕來中條，必有能者，既為看熱鬧，其實是為霍春風而來，說不定會有人想伸手找岔子。何況聽老怪說被他嚇退下山，武林中人最是好勝，奈何不了老怪物，說不定把氣出在春風身上，故意找他麻煩，甚至半路卻鏢，強要出手，舊恨未消，大仇未報，又結新怨，再樹強敵，在在皆對自己不利，何況尚要赴約天狼峪，當前之計，必須先把鏢銀取回，才好早日安下這樁事。
文奇和二女當然也深明處境，連話也不及說，各展身形，向山下撲去。
果然，山角僻處，炊煙島島，山居在望，趕到一問，雖是三、五人家，都是獵戶。一問名叫「黑牛」的，都說他昨夜被幾個陌生的人請到五里外的山村吃酒去了。
四人心中一動，都感事出有因，說不定大有苗頭，又起變卦，便問來人大著打扮？那些獵戶先卻不耐煩多說，也不敢多說。霍春風從貼肉內衣取出一張金葉，笑道：「這給各位買碗酒喝，小意思，我們不過隨便談談，絕無牽涉之處！」
便有一個老年獵戶接過，真是錢可通神，便先讓四人進屋坐地，泡上熱茶。春風見機而作，又取出一張金葉，請他隨便弄點吃食，加上文奇什麼都懂，套話兒，說些有關打虎獵獸，捉狐殺狼的閒話，便對了獵戶們的勁兒啦，立時顯得熱乎，七嘴八舌，不問他們，也開啟話匣子來了。
那老獵戶吸著旱菸，露出狗竇（缺牙）笑呵呵地道：「敢情相公也是行家？看情形又不像攜眷遊山的斯文相公，二位姑娘……噯！可是入山迷路，碰到什麼野物受了驚？」
李、霍二人知道自已一行衣衫露相，都沾滿了泥汙，甚是狼狽，二女更是弄得花容不整，剛要回答，那老頭已聽那在灶角內燒火，被煙燻得如淌眼淚的媳婦兒：「杏得！帶這兩位姑娘進房去梳洗一下……」又向二女雞啄米般點點頭：「二位姑娘休嫌騷髒，委屈一下吧！」
二女剛才被這老東西「攜眷」二字弄得臉有羞意，奈何他不得，一聽這話，倒合心意，女孩子那個不愛美？便是揩一把臉也是好的，便藉此下臺，閃身上前，跟著那個用手背擦著眼角的大腳婆娘進房去了。
禮失而求諸野，李、霍二人倒覺得這老頭子樸質可親，當然不會怪他，是好感，笑著問他：「看你老人家筋骨健旺，足見是老把式了。請問這位叫黑牛的人是你老什麼人？來叫他出去的人何等形相？」
老頭一聽提到「黑牛」，微微不快，但當著左鄰右舍在著新奇客人的小輩面前，再加上那老伴已嚇得變了顏色，雖皮臉在打驚風，不住抽搐，勉強笑道：「他嘛！與老漢並不沾親帶故，還是新來不久的鄰舍，他常出去，又不幹俺們這營生（指打獵），也不知他譜兒……」
一個大嘴婆娘忽然插口道：「他銀子多著哩，大把大把的用，倒像個大財上，不知為何卻住到俺們這裡來？」
另一毛頭小夥子不甘寂寞，怯生生的笑：「他半夜裡還帶了……姑俚（女人）來睏覺哩，還說帶俺們去……」
卻被老頭子一瞪眼，吹鬍子，斷喝：「誰叫你打岔！還不都給俺出去，各做各的事去！」
那幾個男女都似乎怕他，個個開溜。
老頭抹了一下鼻子，笑道：「這些人都是老漢子侄、侄媳，不懂半點禮兒，休怪！不知二位找他何事？至於昨晚來找他的幾個人，老漢已經睡了，只聽他們唧唧喳喳聒噪了一陣，便同走啦，後聽剛才多嘴的毛得說那幾個人都是勁裝短打，只有一個穿長褂的先生，不三不四，都像揹著傢伙兒，大約不會有什麼好事兒，老漢是各人自掃門前雪，莫管他人瓦上霜，人老骨頭硬啦，沒精神看閒碴兒。」
兩人互望了一眼，便岔開話題，又談起有關獵獸的事情來了，世界上最會說話的人莫過於能投其所好，以稱其心，搔到人癢筋上，便是敵人也會發笑的。這老頭原是對這四位不速之貴客有著怕找麻煩的戒心，這時卻是濃眉斜飛，興奮得嘴打咧蘇，口沬四濺，叫媳婦把鍋內蒸饃先放在一邊，先下粉條，一面叫人來幫手，殺雞暖酒，再把醃藏的各種飛禽走獸肉全部出藏。外加昨夜帶回的收穫物，三隻山雞，一隻斑鳩，一隻香獐，都揮手命速整治，這一下子，剛才被趕出去，在附近探頭探腦的幾個粗漢笨婆得其所哉，爭先恐後獻殷勤，各自大忙起來。
李、霍二人連聲致謝，不必如此鋪張破費。老頭笑呵呵的直摸刺蝟鬍子：「那裡！都是家常東西，難得有相公這樣的貴客來到，姑娘更是絕無僅有。……」
大約已瞅到二女翩然出來，把他的嘴邊話隨唾沫嚥下，李、霍兩人的眼光也不自主的看去。
「西子蒙不潔，人皆掩鼻而過之」，夫以西施之美，一旦不潔其容顏，人們尚要掩鼻而過，何況容貌不如西施的人安得不講修飾？二女天生麗質，春蘭秋芍，各具勝場，汙垢已難掩其本色。這時，經過一番洗漱，雖是用皂莢水（山村人家採取樹上一種白色小豆，榨汁去汙，可比現代肥皂用途。）拭擦乾淨，又用木片（木匠刨下來的杉木薄片）水洗過頭，滿頭秀髮被大木梳梳理得毫光水滑。雖無雲鬢霧發之致，已分明掩映出一張紅裡透白，一張黑裡透紅的俏臉兒，別說那些男女出生以來末見過這等標緻的姑娘，各張大眼，放下了手上工作，便是李、霍二人的眼神也留了兩瞥。
二女一個是薔薇吐豔，落落大方；一個是出谷幽蘭，香光照遠。真合了蓬蓽生輝的話兒了。
二女坐下，席姑娘道：「老伯伯，不要這樣客氣，有人家的地方必有好姑娘，怎說絕無僅有咧？」
老頭若有所思的道：「老漢是說俺們這裡不會有像姑娘樣的貴人來，若講好的姑娘，俺們也時常在山上發現……」似覺不妥，怔了一下，顫聲道：「老漢想起了，不久前來了兩位和二位一樣標緻的姑娘，正碰著老漢回家，她倆向老漢打聽有否有少年男女入山，到……到後面山坳裡去？是…是老漢說不清楚，她倆便走啦，咳！」
席姑娘急問：「那二位姐姐什麼裝束？長相？」
老漢吧吧抽起煙來，偏著頭想想，道：「當時快夜了，又像要下大雨，好像都穿著緊身玄色衣服，青帕包頭，一個杏黃色披風，一個天青色披風，似還帶著小包裹，因只搭兩句話兒，老漢來不及招呼她倆歇足，便很快走了，咳！那天黑牛正在大灌黃湯，大約小娃子告訴他有人來？他仗酒裝瘋，竟抓住老漢衣領問那二位姑娘往那邊走的？問問了什麼話？恰巧老漢兒子回來，便要打他，他卻拼命追去趕人，約一袋煙後，老漢正在洗腳，那小子卻爬在側邊石坂上窮嚷大叫，撒酒瘋。等老漢叫人把他抬回來，只見他鼻子流紅，臉腫額青，狗牙都缺了幾個，好像被人打了？在床上豬哼了一夜，又睡了一天才起來……」
猛的，遠處傳來幾聲粗獷的狂笑，緊接著有破鑼聲音唱小調：「春季裡，百花香，心肝妹獨坐在蘭房，懶得繡鴛鴦，茶不思來飯不想。病懨懨梳妝懶打扮，菱花鏡無緣，可憐奴打扮嬌容無人見……」又自哈哈大笑：「心肝肉兒乖，有咱看著哩……」
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