房村西頭，有一座山神廟，祇有一間兩丈見方的大殿和一間小廂房。
大殿上，收拾得甚為整潔，放著十幾張小木桌，廂房則門窗緊閉，似乎內中人，酣睡未醒。
這時，已是日上三竿，朝陽匝地的時候了！
祇見三五為群，年約十二三歲的小孩，揹負書包，蹦蹦跳跳，朝山神廟走來，每個小孩的臉上，完全是一派天真稚氣，口中還哼著不成調的民謠。
他們進入大殿後，照例向至聖先師牌位，行了一禮，然後坐到各人位上，翻書誦讀。
過了好一會，仍然不見老師和另一個同學，張曉嵐到來，全都感覺奇怪！
小孩子到底是好奇，像今天這樣的情形，是從來沒有的事，不由議論紛紛，連讀書都給忘了。
他們從老師和張曉嵐的不見到來，談到昨晚隱湖山莊失火的事。
最後，還是一個叫王嘉的學童，止住眾人道：「你們照常讀書，我到老師房裡去看看。」
眾學童齊聲道好，於是終止議論，各自琅琅誦讀起來。
王嘉輕輕叩了兩下廂房門，低低喊了兩聲：「老師，老師！」
卻不聽見房裡答話。
乃走至窗前，耳湊近窗格諦聽，也未聽見有呼吸聲音傳出，內心暗暗稱怪。
偶不當心，右手搭到窗上，祇見那道窗戶，咿呀一聲，倏然洞開，不禁駭了一跳！
忙伸手一帶窗戶，眼睛不經意地朝房中一瞥，見老師床上，枕被摺疊未動，老師蹤跡不見，方欲迴轉，向眾學童去講，祇見張曉嵐眼睛紅腫，與其父張老頭，抬著一塊三尺寬的木板，走進廟來。
王嘉睜眼朝父子二人和木板上瞥了一眼，見他們臉上，滿含憂蹙，目蘊淚珠，木板上是用一張白毯子蓋住，從其輪廓來看，顯然是人無疑。
他一看木板情形，小心眼裡，驀然湧現一層陰影，覺得兆頭不對，忙問道：「曉嵐弟！木板上莫非是……」
正說到這裡，曉嵐望著他點點頭，情不自禁，嗚嗚哭泣起來！
眾學童，被王嘉和曉嵐聲音驚動，蜂湧來到廂房門前，圍著木板，向曉嵐問長問短。
曉嵐因梅伯伯猝遭毒手，連仇人是誰，均不知曉，本已悲痛欲死，那能答得上話來，唯有放聲大哭。
張逸叟，到底是上了年紀的人，雖然悲痛良友被害，內心痛苦，不亞於曉嵐，但尚能勉強壓制，忙對眾學童道：「你們趕快閃開，讓我們把老師抬進房後，再談吧！」
眾學童聞言，果然閃開，一條道路，讓父子兩人，把梅桐屍體，安放在床上。
眾學童見老師這般情形，想起平日教誨之恩，不由悲從中來，嚎啕大慟，一片哭泣聲音，充滿整個山神廟。
張逸叟見這些學童，至情流露，不便阻止，亦觸動悲懷，悽然淚下。
不多時，房村居民，得悉老師暴斃訊息，紛紛趕來探視，並問張逸叟老師的死因。
張逸叟當然不便說出是被人殺害，祇得編了一套謊話搪塞，說在火場附近發現屍體恐老師為了救火，被烈焰燻炙致死！
眾村民見梅桐面色通紅，胸前又有灼傷痕跡，不由不信，齊聲嘆息一陣，發出怨天的聲音道：「這年頭還有天理嗎？橫逆的事，偏偏降落在好人身上，那些害人的強盜，反而一帆風順，得意揚揚，蔡善人平日樂善好施，而遭強盜殺害，老師捨身救火，送了性命，看起來，好人快要絕種了，唉！天啊！」
張逸叟忙強壓內心的悲痛，對眾人道：「人死不能復生，怨天、悲傷、毫無用處，倒是先把老師收殮安葬，令死者安心。」
眾村民聞聽張逸叟的話，齊說有理，於是七手八足，把梅桐的遺體，抬往隱湖山莊前面，選擇一個幽靜之處安葬，眾村民與學童等，不免在墳前痛哭一番，曉嵐更是捶胸頓足，哭得死去活來！
最後，竟成了力竭聲嘶，無聲無淚，眼眶中汨汨溢位鮮血。
張逸叟恐曉嵐悲極傷氣，忙附著他的耳朵，以節哀擔當大任相策勉，方始止住悲痛，隨張逸叟回船。
他因悲傷太過，傷了中氣，是以躺臥不起！經張逸叟再三開導，復悉心為其醫治，經過十幾天，身體才逐漸復原。
張逸叟見曉嵐身體康復，心甚歡喜，偶然想起梅桐與臨城三俠，匆匆一晤，竟成永訣，梅桐死了這久，還未通知他們一聲，忙將己意，對曉嵐一說，欲同曉嵐赴對湖一行，以便將梅桐遭難訊息告訴他們，就便託其打聽梅桐仇家。
曉嵐這十幾天臥病船中，實在感到悶極，聞張逸叟之言，連連允諾，於是老少二人合力，將舟渡過湖去！
靠岸以後，舍舟登陸，到了三俠所居莊院，張逸叟乃是輕車熟路，不俟莊丁稟報，帶著曉嵐，穿過兩重院落，來到大廳門口。
三俠正在廳中議事，見張逸叟帶著全身重孝的曉嵐到來，不由一楞，睜目注視二人。
曉嵐天資聰慧，不俟張逸叟招呼，早已趨身進前，朝三俠跪下，恭恭敬敬行了三拜九叩首禮，顫抖聲音說道：「梅伯伯業已西逝，侄兒代他向三位老前輩叩謝。」
三俠聞言，大吃一驚！
忙將曉嵐從地上摻起，齊聲問道：「你梅伯伯是幾時歸西的？」
曉嵐觸動悲懷，哽咽無話，張逸叟從旁代答，將梅桐遭難情形，說了一遍，並詢三俠，是否知道江湖上有這麼一種厲害功夫，傷人之後，傷處現出紅雲，通體奇熱如焚。
三俠晞噓嘆息一會，沉思有頃，搖搖頭道：「這種功夫，愚兄弟還是第一次聽到，在此以前，實未聽人提起，不過愚兄弟儘量探聽，相信總能得到一點線索。」
二俠蕭靖，好似猛然想起一事，笑謂張逸叟道：「張兄來得甚巧，半月之後，乃是家兄六十大慶，各門各派均有人到來，他們眼線甚寬，多少可以探出一些端倪。」
三俠蕭清道：「愚兄弟正為了總知賓一職發愁，不想張兄適時到來，非但解決了愚兄弟的困難，同時也可藉此探聽用火毒掌的人訊息，豈不是兩全其美嗎？」
張逸叟聞言，心中亦甚高興，當時答應下來。
三俠子女，大都成年，且忙於籌備接待賓客事宜，對曉嵐這個孩子，無暇兼顧，張逸叟因擔任總知賓，遠道賓客業已趕來不少，每天都要陪著他們玩樂，祇得命曉嵐，隨意遊玩，並特別告誡，不準到微山獨山兩湖交界處的鬼漩渦去，以免發生危險。
曉嵐謹記梅伯伯遺命，腦中祇有如何去完成的一個念頭，對於玩樂，根本未放在心上，是以聞張逸叟吩咐，喏喏連聲答應。
晃眼過了十天，各方來客，愈來愈多，三俠全家輿張逸叟等，整天忙得不亦樂乎，幾乎把曉嵐完全忘掉，曉嵐因心中有事，不顧熱鬧，獨自漫步湖邊，盤算心事信步來到自己泊舟之處。
一眼看到那支小舟，經十日來的風吹浪打，已經不是原停泊狀態，成了野渡無人舟自橫的形式。
他恐這生存寄託的小舟，有所損壞，乃縱身上前，內外仔細檢查一遍，幸喜並無損壞痕跡，心始放下。
他心中忽然湧現一個念頭……這多日實在悶得發慌，不如在湖中蕩一會舟，藉此舒展筋骨，清醒神智，以便想出一個妥善之策，完成梅伯伯的遺命，同時，他久聞鬼漩渦的厲害，但到底是怎麼樣情形，卻未親眼目睹，那地方離此不遠，何不前往一探？
他是一個性情剛毅的人，想到就做，毫不畏懼任何困難，於是解纜開舟，往北蕩去！
經約兩個時辰，已來到蘇魯交界處，進入人人畏懼的鬼漩渦水域！
曉嵐開始時，尚存戒心，祇在離岸百丈以外，緩緩蕩去，不敢進入百丈範疇，後來見那人稱鬼域的水面，平整如鏡，微波不揚，更比湖心還要安靜，心中暗笑，這些人疑神疑鬼，傳言失實，心說道：「今日不虛此一行，總算把鬼漩渦秘密揭穿了！」
雙手操舟，緩緩朝東岸蕩去，舟達鬼漩渦正中，離岸不過十丈，抬頭一看天色，恰是日正當中。
曉嵐長長地吁了口氣，輕輕自語道：「無論鬼漩渦如何厲害，離岸祇有十來丈遠，慢說從水面上泅過去，就是打水底而行，亦可抵達岸上，有何可慮！」
他想到得意處，情不自禁，敞聲大笑！
笑聲尚未停歇，曉嵐驀覺身軀一震，登時被一股無窮大的潛力，摔出船外，落入水中。
當他身剛落水的瞬間，縱目一瞥，但見駭浪滔天，聲如雷鳴，那支小舟，已被巨浪捲到岸上，摔為粉碎。
身落水面，還待掙扎時，已被那急旋之力，捲入水底，曉嵐心剛說聲：「不好！」
驀然感到足底一空，身體宛如隕星下瀉，直墜下去，約三丈深，足底似乎有物相阻，但祇是微微接觸，復又往下墜落，祇聽頭頂上，卡嚓一聲，定已踏著實地。
抬頭上望，見頭頂是個徑丈大圓鐵筒，鐵筒邊緣，緊貼巖壁，底部有湯碗大四根螺旋鐵柱托住，以司升降，鐵筒底部封閉嚴密，正中有三尺大一個孔洞，往內深陷，黑黝黝的，看不清內中情形，鐵筒底部，離地三丈多高。
存身的地方，是個五尺方圓平臺，三面全是平滑如玉巖壁，祇有北面，有三尺寬一個通道，臺階十級，直達地面。
東面是座透明晶壁，水底千奇百怪的水族，往來遊行，歷歷如繪，西面有強烈光亮射出，照得當地，光明如晝。
曉嵐把眼前情形，概略打量一陣後，知人稱鬼漩渦的，乃是頂上這支鐵筒作怪，但這鐵筒，離地達三丈五尺，以眼前功力，實難縱躍這麼高，出困希望，甚為渺茫，情不自禁，急得哭了起來。
過了一會，他自己寬解自己道：「事情到了這地步，悲哭何用？不如振作精神，將眼前環境探聽清楚，徐圖設法脫困，萬一用盡了全力，也無法脫困，亦唯有聽天由命了。」
他仔細想了一會，深覺有理，於是擦乾眼淚，振作起精神，緩步走下臺階。
剛降落甬道地面，掉頭往左一看，不由驚喜交集！
這地方是個長方形的巖洞，高約五丈，寬有五丈，深達三十丈，除面湖一邊，乃是透明水晶，被湖水輝映，成碧綠顏色外，其餘連地面一併計算在內，全是乳白色水晶，通體晶瑩如玉，無一些斧削痕跡，儼然是座天生水宮。
壁間射出雪白的銀光，照得闔洞通明，置身其間，宛如到了琉璃世界。
左右兩面晶壁上，刻著飛禽走獸，以及人物搏鬥的圖形，鬼斧神功，栩栩如生。
鼻端聞得一陣清香，沁人心肺，自洞室中溢位，仔細往內打量，見盡頭晶壁上，依稀刻著人物之形，地上似乎有翠綠影子閃動，地面疏落地，散置好幾堆白色之物，因內中光度太強，互相照射下，反而無法辨識。
曉嵐拔出懸腰白虹劍，戒備著緩步前進，深入十餘丈，把地上白色之物看清後，不禁駭了一大跳！
原來這些白色之物，赫然是一堆堆的白骨，圍著一個兩丈寬六尺長的方形池塘四周，仔細一數，竟達九堆之多。
曉嵐目睹這些白骨，猛然省悟，原來他們全是和自己一樣，被鬼漩渦捲來的人，祇不過時間相差，他們已成了白骨，而自己尚能苟延殘喘罷了！
忽又想起乃父李琦，六年前，和自己一樣，遭到同樣的命運，被鬼漩渦捲走失蹤，莫非這九堆白骨中，就有爹爹在內？
急忙加緊幾步，趕到白骨前面，仔細諦視，見這些白骨，顏色與形狀，都有很大的差異，有的成了淡黃色的化石，唯有正中一具，不僅完整無缺，骨骼間的關連，亦分毫無損，所以能認出是具人體骷髏。
曉嵐知這具骷髏，能夠保持完整，其絕命時間，必較其餘八堆白骨為遲。
他記憶猶新，乃父遭難時間，距今剛滿六年，從時間上判斷，唯有這具成形骷髏，方可吻合，其餘八堆白骨，已失原形，至少當在十年以上，否則決不致如此。
忙走至骷髏跟前，倒身下拜，痛哭失聲。
不知過了多久，忽聽轟隆一聲巨響，自洞堂外面傳來，把他駭了一跳，以為外面，又發生甚麼事故，急忙趕出一看，但見適才存身處的平臺上，被那個大鐵筒罩住，鐵筒與平臺合為一體。
曉嵐見狀，知來路出口已被封死，出路已斷，因不知鐵筒升降機關所在，除了發現奇蹟，實在沒有別法可想。
但求生潛能驅使著他。心中不無萬一想法，先走至那具骷髏面前，把梅伯伯的遺命說出，並懇求爹爹英靈保佑，使他找著出路，跟隨張叔叔學成絕頂功夫，為天下蒼生解除痛苦，重振天門聲威，完遂爹爹與梅伯伯未竟事業。
曉嵐獨自默禱一陣，覺得心裡坦然多了，神智空靈，精神振奮，持著白虹劍，找遍全洞室，卻不見一些孔洞與縫隙，脫困的幻想，完全是毀滅了！
這時的曉嵐，並不因幻想的毀滅而氣餒，他好似被一股無窮力量驅使著，精神愈益振奮，加以水宮終古長明，無分晝夜，因此亦無時間觀念，更沒有出作入息的拘束，祇憑生理需要，而生飢渴疲勞的反應而已。
曉嵐放棄了搜尋出口念頭，獨自在洞堂中慢步瞑想，他雖是年僅十二歲的小孩，但在求生的潛能驅使下，旦夕間，思惟與智慧成熟不少，他不斷探索的結果，竟被他發現一線曙光，一片新的希望。
他想：前面既然來了九個人，縱然因絕食而死，但在臨死之前，一定和自己一樣，竭盡他們的智慧與力量探討生路，雖然最後因生路已絕而亡，但是，他們在這裡停留的時間，最少當在一月以上，這一月中的經驗閱歷，比在外面所得，不知要珍貴多少倍，祇要發現他們留下的親歷記錄，彙集他們的經驗，多少可以得到一些啟示，加上自己智慧的判斷，與掌中吹毛過刃的寶劍相助，必能逃出死域，就便將這害人的玩意除掉，以免再有人重蹈覆轍！
他欲證實這想法的可靠性，立刻開始動作，先以白虹寶劍，去撥弄那些已被化去的白骨。
撥完八堆，連片紙隻字，均未發現！
最後，他祇得將白虹劍插回劍鞘，緩步走至那具完整的骷髏前，先告了罪，然後蹲下身去，小心翼翼把他移過一邊，果然發現骷髏下，壓著一塊已變成淡黃顏色的白絹，因那白絹，是摺疊起來的，是以祇有巴掌大小！
他好似大旱乍遇雲霓，幾乎高興得跳起來。
他知曉這碩果僅存的白絹，乃是前人寶貴生命換來的珍貴記錄，內中必定蘊藏玄機，那敢有絲毫疏忽。