斷路財神道：「那你遠涉塞外，是探望孟氏父女了？」
冷瑤光道：「晚輩跋涉萬里，卻與那孟家父女緣慳一面……」
斷路財神道：「能不能讓老夫知道其中一點內情？」
冷瑤光道：「這與前輩要說的訊息有關麼？」
斷路財神道：「我想是的。」
冷瑤光考慮良久，終於將定遠營所見一切，及追蹤那神秘馬車之事，為他作了一次扼要的敘述。
斷路財神奮然道：「如此說來，那姓石的又在作孽了。」
冷瑤光道：「究竟是怎麼一回事？前輩。」
斷路財神道：「你知道惜花帝君麼？」
冷瑤光道：「晚輩曾經聽到江湖上傳說，此人好色如命，他那牡丹堡中，佳麗三千，全是人間絕色……」
斷路財神道：「而且他搜求天下佳麗，縱色遠在海色天涯，也難以逃過他的掌握。」
冷瑤光一怔道：「前輩是指……」
斷路財神道：「你追尋的那輛馬車，不是有八名護車大漢？他們就是牡丹堡在的護花八使……」
冷瑤光大喜道：「前輩一定知道牡丹堡的昕在地了？」
斷路財神道：「老夫當然知道，並且聽說孟家姑娘正要被選為花後呢！」
冷瑤光急道：「前輩……」
斷路財神道：「咱們雖是有緣，總不能壞了老夫的名頭，你說是嗎？」
冷瑤光立即解下包裹，將所有黃金、白銀一齊奉上道：「晚輩盡其所有，敬請前輩笑納。」
斷路財神哼了一聲道：「咱們是周瑜打黃蓋，一個願打，一個願挨。你小子再對老夫使花招，就有點不夠朋友了。」
冷瑤光道：「晚輩已然身無長物，前輩還待怎樣？」
斷路財神冷冷道：「那妞兒的包裹之中，分明還有黃金十五錠。怎麼樣，你是欺負老夫雙目失明不成？」
冷瑤光錯愕良久道：「前輩對金錢的辨識，實在令晚輩折服。不過，那十五錠黃金是索姑娘所有，晚輩實在無權動用。」
索媸介面道：「大哥，你幹嘛對我生分起來了？我的東西不跟你的一樣麼？」
冷瑤光被這位不明世故的姑娘，弄得啼笑皆非，他正想對斷路財神有所解釋，那視錢如命的盲目老人，已經哈哈大笑起來，道：「聽到了麼？小子，你應該知道，對老夫耍花招將是一件十分愚蠢之事。」
冷瑤光道：「那黃金確非晚輩所有，縱然索姑娘願意慷慨解囊，前輩總不能讓一個女兒家囊空如洗，流落街頭……」
斷路財神道：「對不起，讓你們留下一文半分，老夫就是砸了招牌。今後江湖之中，就沒有斷路財神這一字號了。」
冷瑤光勃然大怒，但又無可奈何，良久，才浩然一嘆道：「那十五錠黃金，可以全部獻給前輩，但晚輩有一不情之情，希望前輩能夠接納……」
斷路財神道：「說說看。」
冷瑤光道：「晚輩前往牡丹堡，帶著索姑娘十分不便……」
斷路財神道：「不錯，牡丹堡高手如雲比龍潭虎穴沒有什麼兩樣。最可怕的還是那惜花帝君對女人的鑑別之能，不論怎樣掩藏本來面目，只要被他遠遠瞧看一眼，無不妍醜立辨。」
冷瑤光道：「因此，晚輩想將索姑娘暫時託付前輩……」
斷路財神大搖其頭道：「你是要老夫替你揹包袱了？對不起，歉難照辦。」
冷瑤光道：「索姑娘秉性溫柔，善解人意，前輩有她作伴，在日常生活中當可方便不少。」
斷路財神哼了一聲道：「你是在怨老夫麼？兩個瞎子在一起，還會有什麼方便的。」
冷瑤光道：「原來前輩還不知道索姑娘是天殘谷中，惟一目能視物之人。」
斷路財神似不通道：「有這等事？」
冷瑤光道：「如果不是這樣，她的生母就不會要晚輩帶她出來了。」
斷路財神道：「老夫可以同意，但咱們必須說個明白。」
冷瑤光道：「前輩有什麼指示？」
斷路財神道：「她吃飯、穿衣等一切花費，老夫要記下帳來，咱們再見面之時，你必須償還老夫的債務。」
冷瑤光道：「好的，晚輩記下了。」
索媸悠悠道：「大哥，你當真要丟下我麼？」
冷瑤光道：「大哥怎會丟下你，這只是暫時離別罷了。」
索媸道：「你人單勢孤，我有點放心不下。」
冷瑤光道：「你放心，我會照顧自己的。」
索媸道：「可是，我……卻不會照顧自己。大哥，我要跟你去……」
冷瑤光道：「媸兒，你已經是大人了，大人應該自己照顧自己。」
索媸道：「我知道，大哥，我……太笨了，不過我會好好地跟你學的。」
冷瑤光道：「咱們不談這些了，你還是跟文前輩待些日了吧！待我辦好牡丹堡的事，就會到文前輩這兒找你。」
索媸道：「那麼咱們先在此地歇一夜再說，好麼？」
歇一夜不算什麼，但那孟雙虹如是當真落在惜花帝君的手中，這一夜嘛，就可能造成遺恨千古的憾事。救人如救火，他怎能浪費一夜的寶貴時光！
但索媸那怯生生、羞答答的神態，真叫我見猶憐，縱然心如鐵石，也很難拒絕這麼一個柔似春水、潔如白蓮的女孩子的要求，因此他呆立著，半晌出聲不得。
索媸再度悠悠一嘆道：「不要發愁，大哥，我在這兒等你就是，你一天不來我等你一天，一年不來我等你一年。只是……你別忘了我……」
沒有含蓄，沒有做作，幾句平凡的語氣之中，卻有著無可比擬的真情。
冷瑤光再也忍不住了，健臂一伸，溫香入懷，不管有沒有第三者在座，他們兩人竟毫無顧忌的緊緊擁抱起來。
良久……
「大哥……」
「嗯……」
「你是答允咱們在此住一夜了？」
「不，我不能答允。」
「唉！無論你怎樣決定，我都會聽你的。那麼，你走吧！」
「我要走的，但你得跟著我。」
「真的？大哥，你沒有騙我吧？」
「我沒有騙你，只是我還不知道牡丹堡在哪裡，還得向文前輩打探明白。」
他用手臂環抱著索媸的纖腰，扭頭向默坐榻上的斷路財神道：「前輩……」
斷路財神道：「我聽到了。」
冷瑤光道：「前輩能否指示那牡丹堡座落的所在？」
斷路財神一哼道：「你也長了一張嘴的，難道你就不會問麼？」
冷瑤光道：「晚輩自然會問，但怕的是打草驚蛇。」
斷路財神道：「人家牡丹堡主正做六十大壽，祝壽的武林朋友多如過江之鯽，問問牡丹堡有什麼要緊。」
冷瑤光道：「這麼說，牡丹堡就在這郭店的東端了？」
斷路財神道：「誰說不是？不過，我想索家小妞兒，可能還長得不錯，你帶著她去，得要小心一點。」
冷瑤光道：「多謝指教。」
斷路財神由懷中掏出兩張人皮面具道：「你們兩人已成為眾矢之的，就這麼前往牡丹堡，無異是肉包子打狗，有去無回。如果戴上這兩張精緻的面具，嘿嘿！龍潭虎穴就變成康莊大道了。」
冷瑤光道：「前輩深謀遠慮，晚輩十分佩服。這兩張而具，能否賜借一用？」
斷路財神冷哼一聲道：「別做夢了，小子，斷路財神幾曾做過賠錢的買賣？」
冷瑤光道：「但晚輩已身無分文……」
斷路財神道：「這個不打緊，你只要承認欠老夫黃金二千兩，並於百日之內歸還就是了。」
冷瑤光愕然道：「黃金二千兩？是不是貴了一點？」
斷路財神一哼道：「二千兩黃金購買兩條小命，在老夫看來，走遍天下，再也找不到如此便宜之事。」
冷瑤光道：「咱們總算有一點交情了，價錢方面能否公道一點？」
斷路財神雙目一翻道：「你不要打錯了主意，老夫作買賣一向是六親不認的。」
冷瑤光思忖良久，認為除了這兩張人皮面具，來掩去本來面目，實在別無他法。在無可奈何之下，只好點頭承認道：「晚輩接受了，但如果身遭不測……」
斷路財神將人皮面具向冷瑤光手中一塞道：「放心吧！小子，跑得了和尚跑不了廟，洛陽冷家豈是賴債之人。」
冷瑤光苦笑一聲，不用與這位視錢如命的盲目老人爭辯，他檢視那兩張人皮面具，只見一個濃眉大眼，虯髯繞腮，年約四旬的壯漢。另一個則是眉目清秀，年約三旬的書生模樣的人物。
他先為索媸裝扮，小妞兒搖身一變，竟然風度翩翩，儀表不俗。他自己也刻意改扮，變成一個粗俗的漢子，這才辭過了斷路財神，出店門直趨鎮東而去。
出鎮不久，踅入一條寬廣的箭道，箭道之上，行人絡繹不絕。看情形，全是到牡丹堡的祝壽之人，跟著別人走，倒免去了問路的麻煩。
但冷瑤光忽地「啊」了一聲道：「糟了，咱們身無長物，用什麼去祝壽？」
索媸介面道：「我身上還有一顆珠子，你看行麼？」
冷瑤光大喜道：「行，只是太過貴重了一點。」
索媸道：「只要行就好，管他貴不貴重。」
索媸將寶珠交給冷瑤光，兩人並肩一陣疾馳，不久便發現一座雄偉的建築物。
那是一幢宮殿式的建築，四周圍著高達兩丈的石城，除了前後兩個堡門可以通行，這座牡丹堡真是密得像鐵桶一般。
堡門之外，擺著兩張長桌，上置文房四寶，以備賀客留名。
另有八名懷抱長刀的武士，分守堡門兩側。兩名身著長衫的老者，在抱拳含笑，迎接著前來的賀客。
冷瑤光向堡門瞧了一眼道：「媸兒，從此刻起，咱們是親兄弟，我叫雲傑，你名雲英。咱們是一對孤兒，蒙師父收養傳藝，目前奉師命到江湖歷練，其他就不必多說了。」
索媸道：「咱們的師父是誰呢？做弟子的總不會連師父都不知道吧！」
冷瑤光道：「如有別人詢問，你就說家師隱居盤谷，是一個不問世事的無名老人。」
索媸道：「我知道了。」
他倆隨著其他賀客在留名處留下姓名，即被迎入城堡，堡中屋宇連亙，大廈千間，一隊隊勁裝武士，在不斷的往來巡行，歡樂中不忘戒備。這位惜花帝君，確然決非等閒。
在一間十分寬敞的壽堂中，他們呈獻了壽禮，收禮的是一名年逾四旬的矮胖子。他目射異光，向冷、索二人一瞥道：「恕兄弟眼拙，兩位兄臺是怎樣稱呼？」
冷瑤光道：「愚兄弟雲傑、雲英，武林中的末學後進。」
矮胖子哈哈一笑道：「兄弟路遙，現居本堡左相之職。」一頓接道：「兩位送禮如此之重，是與敝堡另有淵源了？」
冷瑤光道：「愚兄弟與貴堡主素昧平生，只是崇拜高人，妄圖攀龍附鳳，圖個進身之階而已。」
路遙哈哈一笑道：「兩位如此看重敝堡主，兄弟定為兩位轉達。」
冷瑤光道：「小弟先行謝過。」
左相路遙，顯然是一位頗有分量的人物，由於他與冷瑤光談話較多，這雙名不見經傳的少年，立被來賓所重視。
來賓之中不少黑、自兩道的高人，最能引起冷瑤光注意的，是少林知客心明大師，及血刀門的蒙驁師兄妹。這一正、一邪兩大門派都來參與祝壽，可見惜花帝君的確不凡。
壽期還有兩天，除了幾位身分特殊的賀客，沒有見到牡丹堡的主人。
晚餐之時，冷、索二人，正好與蒙驁、黃瑜師兄妹編在一桌。席間沒有主人，是由百葉幫主共三化的首徒任天寵坐主位，可見百葉幫與牡丹堡，交非泛泛。
任天寵丰姿秀美，是一位八面玲瓏的典型江湖人物，席間有了他倒也輕鬆不少。
客座首席是一位豔麗若花的黃衣女郎。看年齡，只怕二十還沒有出頭，但她每一寸地方，都顯出一股成熟的美，而且舉手股足之際，無不風騷入骨。全廳數百雙目光，幾乎被她一齊吸了過來。
經任天寵的介紹，冷瑤光才知道她名叫雲裳，但師承出身，任天寵則隻字未提。
江湖之中，龍蛇混雜，由於人們的品流不一，常會發生一些令人意想不到之事。冷瑤光這一桌八人，就是江湖的縮影，他們言談之時，就加了一份小心。
酒過三巡，雲裳忽地伸出纖纖玉手，掠了一下額角的長髮，未語先笑，向冷瑤光送了一記秋波，道：「賢昆仲也姓雲，這倒是巧得很，也許咱們正是一家人呢！」
冷瑤光淡淡一笑，道：「愚兄弟是被師門收養的孤兒，對個人身世毫無所知，雲姑娘如此抬愛，咱們實在高攀不起。」
雲裳道：「原來如此，那麼我給你一個建議，不知道你願不願意採納？」
冷瑤光道：「雲姑娘有什麼指教？」
雲裳冷聲道：「在當今武林之中，姓雲的，無一不是有頭有臉的人物，你們也姓雲，似乎有點兒不妥。」
冷瑤光面色一變道：「姑娘之意，是說咱們兄弟不配姓雲了？」
雲裳道：「實情確是如此，你們兄弟不妨改變一個姓氏。」
冷瑤光微現怒意道：「姓氏是父母賦予，豈能隨意改變，姑娘如此說法，似乎太以過分。」
雲裳冷哼一聲，道：「我是為你們好，聽不聽我不勉強。」
冷瑤光正擬推杯而起，任天寵急伸手一攔道：「雲姑娘不過是說笑罷了，賢昆仲萬不要介意。來，兄弟敬雲兄一杯，權當替雲姑娘陪個不是。」
那兩眼翻天，冷傲凌人的血刀門下黃瑜哼了一聲道：「本姑娘走遍三山三嶺，就沒有聽到過姓雲的有什麼上得抬盤的人物。這位大哥姓不姓雲有什麼要緊？」
雲裳粉頰一變，道：「你是血刀門下？」
黃瑜道：「不錯。」
雲裳道：「走！咱們試試誰上不得抬盤。」
任天寵見狀大急，一面打恭作揖，向雙方勸慰，一面派人報知本堡的主人，事情鬧大了，他可擔待不起。
正當雲裳與黃瑜劍拔弩張，各不相下之時，廳上傳來一片高呼：「花後駕到……」
驚動了本堡的女主人，雙方爭論只好暫停動武之意，他們隨著眾人的日光，一起投目瞧去。
在一陣環環「叮噹」聲中，擁來五名宮裝麗人，為首的是一個身著宮裝，頭挽宮髻的美婦，她那身打扮不僅華貴無比，神態之間。也顯出一副帝王后妃般的高貴氣質。
這位牡丹花後，在眾人族擁之下，蓮步姍姍走到冷瑤光等那張桌前。她目光流轉，向他們逐一打量一遍，才瓠兮半露，微微一笑道：「各位都是本堡的貴賓，如有什麼簡慢之處，尚請原諒一二。」
語音一頓，接道：「如果各位之間有什麼誤會之處，也請看在拙夫的薄面，暫且放在一邊，好麼？兩位小妹子。」
她最後直接問上雲裳、黃瑜兩位當事人，在別人家中作客生事，她們再不講理，也有點不是滋味。因而同時赧然一笑，道：「對不起，我們是鬧著玩的。」
花後笑了笑。道：「那麼你們多喝兩杯，我失陪了。」
一場風波雖已煙消雲散，那位傲氣不讓鬚眉的黃瑜姑娘，卻與冷瑤光拉上了交誼。她一掃冷傲之色，以同情的目光，溫柔的口吻，向冷瑤光道：「你叫雲傑麼？」
冷瑤光微微一愕道：「是的。」
對這位曾經在冷家莊生事的血刀門下，冷瑤光並沒有半分好感。雖然她適才路見不平，拔刀相助，他認為那不過是她狂傲性格的另一表現而已。如果說她會對陌生之人生出同情之心，說什麼他也不會相信，她此時的同情，八成是表功，要受惠者歌功頌德，感激零涕罷了，因而他的神態表現得極為冷漠。
黃瑜對他那冷漠的神態，並無責怪之意。她再度關切的詢問道：「傑大哥很少在江湖上走動吧？江湖之上，是一個強者為尊的地方，老實人會吃虧的。」
雲裳覺得黃瑜之言十分刺耳，她正待反唇相譏，冷瑤光已然立起身來，道：「姑娘金玉之言，在下當永銘心裡，時間已晚，在下就此告退。」他向在座各位拳一拱，逕與索媸退出廳外。
此時明月當空，清輝無限，已是初鼓時分。堡中接待之人，立將他倆引導至一間精舍之內，道過晚安後自去。
冷瑤光關好窗門，眉嶺一皺道：「媸兒，你看那位雲裳姑娘怎樣？」
索媸道：「她很美……」
冷瑤光道：「我不是說這個。」
索媸道：「那你是說什麼呢？」
冷瑤光道：「她是一位年紀輕輕的姑娘，竟被推坐首席，而且那位百葉幫的大弟子，還對她頗為忌憚……」
索媸道：「是這樣的麼？我怎麼一點也沒有瞧出？」
冷瑤光道：「江湖之上，波譎雲詭，咱們既然出身在江湖，你以後對於一切事物，應該多留心一些。」
索媸道：「是的，大哥。」
冷瑤光一嘆道：「這座牡丹堡中，情況十分複雜，咱們營救孟姑娘之事，只怕難以樂觀。」
索媸道：「那位黃姑娘好像對你頗有好感，咱們人單勢孤，何不求她相助咱們一臂之力？」
冷瑤光道：「她何嘗是對我們有什麼好感，不過是表現她比咱們高明而已。」
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