從燕懷仙藏身的地點望下去，正好可以看見中條山柏梯谷中金軍營寨的全貌。
十幾個臨時挖就儲存糧秣的窯洞周圍，有荷著長槍的金兵往來巡邏，東側營帳中偶爾傳來幾聲笑罵叫囂。
「大概有多少人？」伏在燕懷仙身邊，「中條侯氏十八刀」的十六郎侯秦悄聲問道。
「頂多五百。」看來這兒是個囤糧之所，燕懷仙揣測耶律馬五決不會在此處出現，心中微感失望。
年輕的侯秦卻摩拳擦掌，興奮得不得了。「咱們這可探出個寶來了。劫一座糧寨，強過打十場勝仗，定可讓全境內的金狗進退失據，死無葬身之地。」
小夥子的臉上洋溢著對戰爭的熱情，頗令今年已三十六歲的燕懷仙羨慕。對燕懷仙而言，宋金之間的戰事早已不再重要，驅動他此番深入敵後的原因，除了私仇之外，便沒有別的了。
「聽說霍明正在耶律馬五麾下，這回非把他倆逮住不可！」一個月前，梁興如此說道。在這紹興十年的夏天裡，欲報桑仲、龔楫之仇，已非遙不可及的事。
自宋室南渡以來，首度大規模的北伐行動，正如火如荼的展開。岳家軍由襄漢出擊，河朔各地的義軍紛起響應，從陝西、河東、河南一直到河北、京東，忠義民兵風起雲湧，人數高達四十萬以上，金國自燕山以南，號令不復行。
燕懷仙奉了梁興之命，北上追查耶律馬五蹤跡，一路見到如此熱烈的情形，不禁為之動容。
「只是，有多少希望呢？」十餘載困頓顛沛，雖未全然蝕毀胸中的壯志豪情，但這許多年來耳聞目睹大宋朝廷種種怯懦退縮的策略措施，卻使得他不敢懷抱太大的信心。
紹興七年淮西兵變之前，偽齊劉豫在金國朝廷中的靠山便已崩坍──粘罕失勢、高慶裔被殺，而由兀朮、撻懶掌政。酈瓊率領大批軍馬叛降，不但未能給劉豫帶來絲毫好處，反倒引起金廷疑忌，於是年十一月廢黜劉豫，「大齊」建立不過七年多便冰消瓦解。
照理說，此時正是宋國反攻的大好時機，但趙構本來膽怯，又被淮西事變嚇破了膽，再也不敢信任領兵大將，寧願撤武備，盡奪諸將兵柄，臣事金國以求和，也不願大興干戈而加重諸將的威權。
金國既見宋國臣服，樂得依從撻懶建議，歸還黃河以南的土地。一時間，兩國修好之聲響徹雲霄，使者往來不絕。
不料隔年七月，兀朮發動政變，將金國的主和派撻懶、蒲魯虎等人盡行殺戮，撕毀和約，大舉南下，宋國剛剛收回的河南、陝西等地，因只派了少量兵馬駐防，很快就被金國奪回。
趙構求和不成，勉強應戰，岳家軍卻含忿已久，奮勇爭先。岳飛十年前便已逐步進行的連結河朔之謀，此刻終於發揮作用，金國前線吃緊不說，後方更是狼煙四起，頓時鬧得金軍手忙腳亂，捉襟見肘。
「令兄轉戰解州境內，屢破敵兵，真夠叫金國頭疼的了。」燕懷仙不再監視谷內，靠著山石略事歇息，邊自說道。
「侯氏十八刀」的老大侯信乃陝州忠義軍統領，近一個月來活躍於中條山一帶，打了不少場勝仗，殺敵七千多人，並切斷了陝西金軍與河南主力金軍的連繫。
侯秦高興的笑了起來。「我大哥等了十幾年才等到這麼個機會，自然要轟轟烈烈的幹一場。」頓了頓，又道：「燕大哥，依你看這回北伐有望成功麼？」
燕懷仙不忍潑小夥子的冷水，委婉應道：「大宋兵力近年來頗為增強，與金軍抗衡應無問題，但朝中遍佈一意求和的文臣，才是最大隱憂……」
侯秦立刻恨恨道：「說起那些只知投降的狗頭，就他孃的一肚子鳥氣！五年前我六個哥哥偷入臨安，夜襲秦府，不料統統都被一個黑袍怪人打傷，休養了大半年才好轉過來。當初若能殺死秦檜，如今也用不著擔心他在朝中掣肘了。」
燕懷仙早聽「五臺三傑」說過這件事，想起此乃「戰神」孟起蛟所為，心中不禁一陣慚愧，簡直難以面對眼前這侯氏兄弟中的一員。
侯秦道：「燕大哥，你見過我其它兄弟麼？」
燕懷仙搖搖頭道：「那日至解州，只見到你大哥侯信、三哥侯溫。」
侯秦道：「我大哥會打仗，本領卻不是頂好，當年偷襲秦府的都是咱們兄弟中的拔尖高手，四哥、五哥、七哥、九哥……」
正說間，忽聽谷內傳來一陣喧噪，燕懷仙往下望時，只見一隊重甲騎兵奔入谷內，當先一名大將，銅鈴眼、掃帚眉，長相異常兇惡，可不正是耶律馬五？
燕懷仙只覺全身血液陡地沸騰起來。「今日被我綴上，便叫他插翅也難逃。」向侯秦打了個手勢，悄聲道：「你先回你大哥那兒去報信，叫他多帶人馬來劫糧寨。那耶律馬五想必不會在此停留太久，他走到那兒，我跟到那兒，非把他的行蹤探查清楚不可。」
侯秦點了點頭，當即伏身竄出，狸貓一樣的消失在山石之間。燕懷仙也溜下山壁，潛藏於谷口附近的亂草堆裡，等沒多久，果見耶律馬五率領著騎兵奔出谷來，「潑剌剌」
一徑朝西北方向而去。
燕懷仙展開輕功，尾隨其後，一路出了中條山區，便是莽蕩無際的黃土高原。
燕懷仙鬆下一口氣，放緩腳步，遠遠落在後頭。高原上無物障蔽，跟得太近，必然暴露自己行蹤，但馬匹奔行於黃土之上，蹄痕明顯，再好跟蹤不過，本也毋須緊綴不放。
傍晚時分，來到一處廢棄的小村莊，耶律馬五下令歇泊，士兵紛紛跳下馬來生火造飯。燕懷仙伏身挨近，遊目只見村莊周圍是一大片野生的高梁地，一人多高的高梁稈子挺拔聳立，比胳膊還長的葉片密密匝匝，利刀般亂伸，封鎖了上千頃地面，暗紅色的黍穗在夕陽底下發出輝煌的光澤。
燕懷仙一頭鑽進高梁地裡，蛇潛鼠步，悄悄靠近村莊西側，一切動靜盡入耳中，剛剛伏定身形，就聽得幾騎快馬由來路疾馳而至，撥開高梁稈子向外看去，只見三名渾身是血的金兵氣急敗壞的奔來，將近村莊滾鞍下馬，一面嗚哇大嚷。
燕懷仙略通金語，聽沒幾句，便已知是柏梯谷金軍糧寨被侯信率兵攻破，四百多名守卒只剩得三人拚死突圍。
耶律馬五剛剛在一間破屋內安頓妥當就聽見噩耗，氣得衝出門來跳腳亂罵。
燕懷仙尋思道：「侯信兄弟動作神速，真有大將之風。可惜被這三個逃出來通風報信，否則大隊人馬從後掩殺，正可把金軍一網打盡。」
但見耶律馬五面露殺機，沉思片刻之後，便派出幾名斥堠，如飛一般朝來路馳去，整支隊伍頓時忙碌起來，剛卸下的行李又重新搭上馬背。
耶律馬五號令連施，將人馬分成數撥，四散躲入高梁地裡，村莊中則只留下數十騎做為誘餌。
燕懷仙不禁暗暗發急。「這狗頭久經陣仗，詭計多端，陝州忠義軍馬莫要著了他的道兒。」心念電轉，悄悄離開藏身之處，想回頭去截下侯信兵馬。
此時天色已黑，高梁地裡更是伸手不見五指，燕懷仙潛行了數十丈，忽然一腳踢中一團東西，緊接著「唉喲」一聲，劃破黑夜，遠遠傳了出去。
原來一名金兵正悶聲不吭的蹲在那兒出恭，燕懷仙竟未察覺，一腳把他踢了個狗吃屎。
那金兵翻起身子，拔刀就砍，卻被脫了一半的褲子絆住，刀沒砍出，又自跌了一跤，扯開喉嚨亂嚷，早驚動了附近金兵，紛紛挺著兵刃趕來。
燕懷仙行藏既已敗露，反而無所顧忌，將身一縱，朝前飛掠，十幾名金兵呼嘯追趕。
高梁地遼闊無邊際，燕懷仙本想兜個圈兒甩脫金兵，不料七跳八竄，愈往前走，高梁愈生得茂密擁擠。
燕懷仙暗忖：「就如此鬧得他們陣勢大亂，倒也不錯。」
欲待回頭再往藏有伏兵的地方去攪和，驀聞一個陰惻惻的聲音道：「不開眼的東西，你們真要來惹我麼？」
語音雖細，卻像一根針猛地扎入燕懷仙頭顱，使他腦中轟然鳴響，全身僵硬，一萬兩千根血管統統都絞緊起來。
兩名腿快的金兵卻已奔到近前、眼見燕懷仙木頭一樣的站在那兒，那邊客氣，揮刀狠狠劈下。
高梁稈頭寒光倏現，有若鬼火，十幾條結實累累的穗子忽然激箭一般飛出，掃在那兩人臉上，立時一片血肉模糊。
那陰惻惻的聲音哼笑道：「小子，救了你一命還不夠，還不快滾麼？」皆稈一分，走出一個衣衫破爛、蓬頭散發，滿面俱是風霜之色的老頭兒。
藉著微弱天光，一瞟燕懷仙之後，便即驚叫出聲：「五郎？」
此人竟是「流星飛龍」葉帶刀。
燕懷仙回過神來，往日種種驀地湧上心頭，混攪出一股難以言宣的滋味，分不清是恐懼、憎惡、還是孺慕思念，顫抖著問道：「師父，你怎麼會在這裡？」
葉帶刀有一剎那似乎想衝上前來擁抱他，卻又硬生生的打消了這念頭，笑了笑道：
「好不容易剛剛忙完，正想休息幾天，可就碰見了你，真巧。」
燕懷仙楞了楞，暗忖：「剛剛忙完？他在忙些什麼？」
卻見葉帶刀轉身撥開高梁稈子，往前行去，燕懷仙跟在後頭走沒幾步，忽覺眼前開闊起來，方圓數十丈內的高梁已被踏平，形成老大一片空地，空地中央黑漆漆的立著幾十個一人多高的東西，一動也不動，透著陰森詭秘的氣氛。
燕懷仙走近一瞧，驚得脫口大叫：「師父，你怎地……」
葉帶刀得意笑道：「我老歸老，本事可還不小吧？」
數十隻駱駝、飛廉、熊獅虎豹，靜靜的站在月光下，正是當年放置在「統萬城」赫連勃勃地下宮殿裡的那些黃金雕像。
燕懷仙整個人都傻住了，木愣怔怔的問：「你是怎麼把它們弄來的？」
葉帶刀道：「一次背一個，還怕弄不來麼？累點就是了。」