秦檜嚇變了臉色，想逃已無處可逃，哀求著道：「燕頭領，這些年我待你不薄，你可不能恩將仇報……」
燕懷仙暗裡一驚，往年在秦府備受知遇的情景翻上腦海，腳步不由稍稍停頓下來。
「一刀殺了他，會不會有傷道義？」心中不免猶豫。
秦檜見狀，連忙又道：「燕頭領，我素知你為人正直，千萬莫被奸人所誘……」
燕懷仙淒厲的笑了起來。「我為人正直？正直之人豈會幫你這奸賊的忙？」手臂一伸，鋼刀指向秦檜頭顱。「你說！你為何處心積慮的想要殺害嶽大哥？」
秦檜這才弄清楚他是衝著此事而來，反倒定下了心。「燕頭領，並非我執意要殺嶽少保，實是他久蓄異志，早想謀反……」
燕懷仙瞋目喝道：「你胡說！」
秦檜道：「就算他並無意謀反，朝廷今日不殺他，明日也還是要殺他。」
燕懷仙楞了楞，還未及質問，秦檜已接著道：「岳飛、韓世忠二人驕橫跋扈，一味主戰，試問當今天下之人有誰還想再打仗？世局趨勢如此，為政者只有順向而已，逆流倒行之人貽害蒼生，萬死不足以贖其罪。治國當以民為本，豈容一、二獨夫為所欲為？
乃必違逆民心，不恤民情，耗盡東南財力，陷百姓於飢餓睏乏，方才罷休不成？只怕到時不僅朝廷要殺他，連天下百姓都必除之而後快！」
燕懷仙聽他這話，倒也不虛，暗忖：「如今人人厭戰，嶽大哥堅持規復中原的主張，確實已喚不起人心了。」想著想著，心中忽然一驚。「莫非我自己也早有這種想法，所以在病發之後，才會不自覺的投入主和派的陣營？」
一股撕裂的痛楚頓時在心底泛湧開來，燕懷仙不知自己該怎麼想，更不知自己該怎麼做，木立當場，手中鋼刀軟綿綿的垂向地下。
秦夫人王氏驀地尖叫道：「這根本不干我們夫婦的事，要殺岳飛根本是皇上的意思！
你有種就去把皇上殺了，否則休想救得了岳飛的性命！」
燕懷仙悶哼一聲，再地無法待在房內面對這兩人，一翻身跳出窗外。被風襲來，遍體冰涼，背上衣衫盡被冷汗浸透。
院落中空蕩蕩的不見半條人影，燕懷仙方自發楞，卻聽夏夜星在身後一聲呼喚：
「五哥！」
燕懷仙回頭只見孟起蛟、夏夜星二人站在屋簷下，侯氏兄弟顯然已被孟起蛟逐退。
「就是這小子，自己做的事不肯認帳麼？」孟起蛟臉上泛著一層陰森笑意。「不認帳倒也罷了，還想往我老頭子身上推，天理何在？我今日尚是首次見著這丫頭，想都想不到老早就有這麼多誤會。」
燕懷仙猛然一陣面熱心跳，十年前那個奇妙的夜晚歷歷浮現腦海。
「原來公孫大伯看見的那個與兀典‘苟且’的男子，竟就是我自己！我怎地如此糊塗，連這種事都記不住，平白錯怪了兀典十年？」愈想愈覺慚愧，幾乎無法抬起頭來面對夏夜星。
孟起蛟笑了笑，道：「這也怪你不得，‘寒月神功’陰毒至極，弄得人跟瘋子一般……」
夏夜星倒是面色坦然，笑道：「孟老爹，你也會完全不記得某段時間的事麼？這可奇怪？我怎麼都不會這樣？」
孟起蛟聳聳肩道：「大約每個人的症狀都不同，不能一概而論。」
夏夜星哼道：「只怕有些人是故意記不住，卻只拿來當做推搪的藉口。或許天下男人都有同樣的毛病吧？」
燕懷仙滿頭大汗，根本無從解釋起。孟起蛟卻一點頭道：「若果自覺於心有虧，確實有可能故意忘記。回想我從前老是認為炎黃子孫該當把蠻人趕盡殺絕，便極力排拒自己想要投降金人的另一面。搞來搞去，反而愈害苦了自己。」
夏夜星道：「孟老爹，難道你還未破解‘寒月神功’？」
孟起蛟苦笑道：「自從我不再抱持漢人獨尊的念頭，瘋倒是不常發了，但寒毒已深，難以拔除，發起冷來仍然鋸骨剮肉，一頭撞死還來得痛快些。而且，你們看看我，已經衰老成了什麼樣子？」
燕懷仙這才細細瞧了他一眼，心頭又是一陣緊抽，只見孟起蛟臉上皺褶深陷，滿布老人斑，皮膚又幹又癟，透出死灰顏色，簡直像極了一具活髑髏。
孟起蛟嘆道：「此功陰毒詭異，功力愈深，精神愈好，外貌卻衰老得愈快，不知到頭來還會發作什麼怪異症狀……」
燕懷仙聽在耳裡倒也罷了，夏夜星卻臉色大變，機伶伶的打了個寒顫。
孟起蛟又道：「其實我當初只要趕在龍虎交泰之前，把全身內力散掉，也不至於落到今日這等地步，只是我輩武人視內力為第一性命，捨不得將數十年的心血毀於一旦，遷延日久，如今任督二脈已通，想要自廢功力，可已辦不到了。」仔細望了夏、燕二人一回，又道：「你倆功力進展相仿，現在正在節骨眼兒上，還來得及廢去內力，一旦龍虎交泰，便是大羅金仙也救不了你們了。」
夏夜星低頭沉默半晌，忽道：「孟老爹，你這輩子哭過麼？」
孟起蛟一楞，道：「沒有，你問這作什？」
夏夜星笑了笑，突然翻身上了屋頂。「孟老爹，留在這兒著實氣悶，要不要到太行山去看看你的徒孫梁小哥？」一句話說完，人已在百丈之外。
孟起蛟哼道：「這丫頭倔強得緊，什麼話都不肯講。」一瞟燕懷仙，搖了搖頭，喃喃道：「也難怪，被人冤枉了十年，滋味怎會好受？」驀地長身拔起，消失在夜色裡。
燕懷仙兀自呆了半日，一陣寒風吹來，方才聳然驚覺，四面望了望，暫且放下纏雜心頭的私事，縱身出了秦府，直奔皇宮大內而來。
宋帝趙構正在福寧殿中蹙眉深思，忽覺涼風撲面，燭影搖晃，一個人已直挺挺的跪在面前。
趙構嚇得直跳起身，正想開口呼救，卻只見來人好生面熟，定睛細瞧之下，記起此人便是十六年前曾在「崔府君廟」救過自己一命的八條好漢之一。
「請皇上開恩。」燕懷仙嘴裡說的雖是懇求之詞，語氣卻斬釘截鐵。
「壯士請起，有話好說。」趙構臉上露出隨和的神色。「難得故人相見，值此歲末，正好一敘舊情。」
燕懷仙靜靜端詳正值壯年的皇帝，紅潤富泰的表相下，難掩早歲風波勞頓導致的憔悴衰靡。
燕懷仙深夜犯闕的忐忑逐漸平復。「草民斗膽，但有一事相求。」
趙構笑道：「壯士何出此言？朕的性命都是你們救的，當初尚有結拜之情義，這些年來朕無時或忘。壯士姓燕是吧？」略想了想，道：「對了，桑仲也是你們兄弟夥兒的，還有楊麼……」倏地打住，改口道：「其餘兄弟都可好？」
燕懷仙道：「草民兄弟八人，如今只剩得三個。」
趙構欷歔一回，說了些安慰的話，又道：「燕兄弟有事但說無妨。」
燕懷仙道：「嶽少保一生為國盡忠，卻被奸人所害……」
趙構立刻擺了擺手。「原來是為了此事。嶽卿一片丹心，朕所素知，但就只一樁──年輕氣盛，偏好恃勇躁進，朕實深憂。」搖了搖頭，似有無限煩惱。「兵家不慮勝，唯慮敗耳，萬一小有蹉跌，那知後段如何？東南半壁江山，苟能保全，便是萬民之福。
嶽卿一味求戰，朕實不取。」
一番話說得圓不溜丟，竟教燕懷仙無法介面，頓了半日，力道：「嶽少保再有不是，也不能讓奸人壞了性命。」
趙構臉上一片訝異之色。「鄂軍中但有人密告張憲謀反，何干嶽卿？大理寺鞫訊嶽卿，無非求個真相而已，那會壞他性命？燕兄弟莫要聽信市井謠言。」
燕懷仙抬眼直直盯向皇帝。來此之前，他腦中兀自留存著當年那個率真單純少年的影子，而此刻他才發現，以自己二十多年的江湖閱歷，竟無法分辨眼前這人所說的話究竟是真是假。
幾經生死歷險，成年擔驚受怕，因而變得老於世故、圓滑練達，固可想象；但潛藏其中的那股深不見底的陰沉之氣，卻令燕懷仙感到即使面對絕頂高手也從未有過的恐懼與戰慄。
「要殺岳飛根本是皇上的意思！」秦夫人王氏尖厲的語聲再度穿入燕懷仙其中。
「你有種就去殺了皇上！」
剎那間，燕懷仙心底泛起一抹森冽獰惡。「一刀宰了他如何？」燕懷仙手心冒汗，摸向腰間短刀。
但聞趙構輕嘆了口氣。「朕與嶽少保名義上雖為君臣，情分實逾兄弟。這許多年來，朕只望他能韜光養晦，善自收斂，以免遭人之嫉。往後國步愈艱，要借重它的地方還多得很……」語聲中充滿了懇切、關注、慈愛與期盼。
燕懷仙緊繃著的心絃不禁倏地鬆軟下來。「他一口便能叫出咱們兄弟的姓名，顯見他的念舊不是裝假。」
直到他告別皇帝，出至皇城之外，兀自用不脫心頭的猶豫遲疑。
「他到底有沒有騙我？」
燕懷仙佇立風中，不知所措，遠遠傳來幾聲提早響起的鞭炮。
「再過兩天就是新年了。」燕懷仙忽然記起此刻乃是十二月二十九日清晨，便也不由感染上了一絲喜氣。「這種大好日子，總不至於有凶事發生。」心中如此相信，漫步走向臨安城外。
當天下午，岳飛在獄中被獄卒拉脅而死，時年三十九歲——