才響了幾聲悶雷，大雨便忙不迭驟然而落。
入夜的鑄劍山，因雨而顯得格外靜謐。在通往青石鎮的馬道上，有一家無名的木造破敗小客棧，孤零且突兀地座落在一株大槐樹旁。一個看起來顯然是店小二的毛頭小夥子，獨自坐在門檻上，雙手杵著頭，兩眼怔怔地望著前方，發呆、或是聽雨似的。總之，夜是愈來愈深了，而雨仍下個不停。
不知過了多久，店小二終於站起身來，搔了搔頭，正準備轉身走進店內的時候，一陣急亂的馬蹄聲，踏破淙淙雨聲而來。店小二臉上閃過一絲企望之色，不由自主地反而往店外走了幾步。
三匹高大的駿馬，分別馱著四男一女，在這夜色雨幕中疾馳穿梭。帶頭的一人一騎，搶先在這家荒野小店門口勒馬停步。
「軍爺……」店小二迎向前去，說道：「在小店休息避雨吧？再往前去可要十來里路才有人家呢！」店小二見他身上並無雨具遮蔽，衣物被雨淋得狼狽，料想必是倉惶間連夜趕路，錯過了宿頭，於是便如此提醒他。
軍官裝束的白臉漢子，約莫四十來歲。在他聽到尚有「十來里路」一語時，眉頭微微一蹙，但僅一瞬間，隨即又神態自若。側過頭去四處望了一望，雨水不住地從他帽沿涔涔滴下。
那白臉漢子反問道：「有酒嗎？」小二忙道：「有有有！太原來的汾酒、上好的竹葉青！」白臉漢子略一點頭，隨即縱身下馬，小二趕忙伸手接過轡繩。
隨後而至的兩騎四人這時才紛紛下馬。店小二逐一招呼過去，這才正眼瞧清楚他們一行人的相貌。
除了先前為首的白臉漢子作戎裝打扮外，另有二人亦穿著軍裝。這兩人一胖一瘦，胖的臉色黝黑，滿腮的虯髯像鐵絲一般蜷曲在臉上，兩道一字濃眉配著一對銅鈴大眼，不怒猶威。再加上左頰邊還有一道寸許的刀疤，至眉而止，叫人望而生畏；而瘦的臉色蠟黃，嘴上蓄著短髭，目光炯炯，一付練達的樣子。而剩下的兩人卻是一對少男少女，男的不過十五六歲年紀，頭戴皂紗方巾，腰繫鑲玉環緹，足蹬一雙熟牛皮靴，一派官家子弟氣象；那女的年紀就更輕了，也不知是否因被這一場忽如其來的雷雨給嚇著，還是給雨淋著，只見她眼眶盈淚，迎風欲倒，端的嬌弱無力，楚楚可憐。
那店小二見這景象，心中暗自歡喜，尋思道：「正主兒到了！我光看這兩個人的樣子，就知道他們要不就是官宦家裡的千金小姐，不然至少也是富家子弟。」原來這小二不是旁人，他正是在這鑄劍山上落草為寇，打家劫舍的山寨王，人稱「索命閻羅」湯廣成的兒子湯光亭。
那湯光亭從小在山寨內仗著父親的威風，頤指氣使，橫行霸道慣了，在耳濡目染之下日漸成長，居然也是一身草莽氣息，頗有乃父之風。湯廣成看了也是滿心歡喜，不久前便開始教他掄刀使槍。
由於湯光亭天資聰穎，無論拳腳或兵器都是一學即會，他的叔伯長輩們一來礙著他父親的顏面，二來也是愛惜他的資質，除了不斷地將個人所學所精的武藝傾囊相授外，對他這個小輩的表現也是獎勵多於責罰。如此一來，湯光亭也就愈發不知天高地厚了。
這日他自覺技藝有成，少年心急，便與父親嚷著要下山。這山下的客棧，原來便是山寨對外設下的前哨暗樁，專用來打探過往行人旅客的虛實。不料下午天氣轉陰，路人半個也無，到了晚上更是下起雷雨來了。他正發愁開春第一天沒個頭採時，竟然一上門便是這麼幾頭肥羊。
湯光亭想著想著不由掌心微微冒汗，忙將三匹馬牽到後頭馬廄栓了，確定後頭沒有其他人以後，便逕到廚房去吩咐酒菜。那廚房中的廚子亦是寨中強人，只不過武藝平平，又沒其他本事，只得派來看管酒棧，寨中地位低微。他在後面早已聽見堂前馬嘶人聲，這會兒看到少主進來，忙道：「是點子嗎？」湯光亭含笑點頭。那廚子便道：「那不就……」用手勢做了一個倒東西的動作，意思是詢問他是不是要下蒙汗藥。
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湯光亭搖搖手。心想：「一上來就把他們迷倒，豈不乏味。」只道：「這夥兒裡頭有幾個會家子，待我觀察觀察再說。」那廚子連聲稱是，又道：「那多叫幾個兄弟準備好傢伙吧？」湯光亭雖然年輕好強，但畢竟是第一次遇到場面，略一沉吟，亦表同意。廚子領命而去，他自個兒則胡亂燙了幾壺酒，捧了托盤，先送了出去。
沒想到前腳才跨出門，忽覺眼前白光一閃，一柄斧頭急砍而至，湯光亭還來不及會意，頭上氈帽已然削去半截，數十莖頭髮如飛雪般落下，撲簌簌地沾滿了他的前襟後領。待到他驚覺是有人突施暗算時，只見那黑臉惡漢不知何時已經站在自己眼前，相距不及三尺，而雙手上多了一對亮晃晃的斧頭。
湯光亭大吃一驚，忽地冷風吹來，但覺頭頂上涼颼颼的，他只道自己的腦袋瓜子已被削去一半，心裡一急，嘴上差一點連「媽」都要喊出來了。
那黑臉惡漢哈哈一笑，道：「大哥，這小二絲毫不會武功，這下子沒什麼好擔心了吧？」白臉漢子道：「還是小心一點的好。三弟，還是麻煩你在這客棧四處察看察看吧！」那瘦黃漢子應了一聲：「是！」提劍走出大門外。
湯光亭聽到這裡，才知道剛才是試他來著，伸手往頭上一摸，帽子固然是剩下半截，發頂卻也給削禿了一小塊。登時所有的驚懼全部化作怒火，心道：「可惡，這死胖子居然笑我不會武功，還將我的頭髮給削禿一塊，要是這斧頭再偏半寸，這會兒我還有命在嗎？」但他旋即又想道：「這死胖子忒也厲害，斧頭又重又鈍，他使起來竟也跟剃刀沒什麼兩樣，這等功夫……我……」一想到自己兩年來在拳腳刀槍所下的功夫，看在高手眼裡，居然跟絲毫不懂武功的沒什麼兩樣，滿腔怒火不禁涼了半截。而諷刺的是，今日幸好與對方相較之下，自己的武藝低微得做不及什麼反應，否則只要對方刀斧一側，切頭也不過像是切菜瓜罷了。
湯光亭一路思索下來，內心五味雜陳，久久不能平復。黑臉惡漢只道他是嚇傻了，一把搶過他手上的酒壺，道：「我來幫接著吧，免得你失手跌碎了！」湯光亭陡然手上一空，才發現自己的手居然還微微顫抖著。
那白臉漢子見狀拿了幾枚銅錢塞在他的手裡，說道：「賠給帽兒的。」湯光亭登時回過神來，順勢抓住他的衣袖，跪下哭喊道：「大俠饒命！大俠饒命！」他原本就有三分害怕，稍微裝腔作勢一下，果真涕淚齊流，唱做俱佳。黑臉惡漢在一旁看得哈哈大笑，一把將他推了開去，笑道：「那還不快吩咐下去，整治幾道下酒的好菜來！」
湯光亭聞言如釋重負，嘴上忙道：「是！是！是！」心裡卻想：「此時不溜，更待何時？」瞥眼正好瞧見那少女竟然在一旁掩嘴竊笑，腦海中忽然電光石火般閃過一個異樣的感覺，雙眼出神地望著，兩隻腳便有如釘在地上，一時不得動彈。那黃臉惡漢見他剛才從鬼門關前繞了一圈回來，轉眼間竟有心情偷瞧女子，便是一個巴掌朝他臉上颳去，喝道：「小子！做死嗎？還不快滾，我叫你知道這世上有哪些東西是瞧不得的。」
湯光亭但覺黑臉惡漢這一巴掌打得他眼冒金星，天旋地轉，嘴上只得不住道：
「是！是！是！」顧不得其他正準備動手的夥伴，暗道：「兄弟們別怨，待我上山請我父親下來，一定給諸位報這個仇！」計較已定，起身便往裡走。
忽聽得乒乓一陣響，三道黑影從門外摔了進來，同時還夾雜著幾聲哀嚎呻吟。
湯光亭回頭定眼一瞧清楚，不禁暗叫一聲：「苦也！」
那瘦黃漢子接著如鬼魅般從門外閃了進來，說道：「大哥，這三個人在馬廄那邊鬼鬼祟祟的，身上都帶著傢伙，不知道是什麼來頭。」說著說著右手袍袖一抖，尖刀、馬刀、柴刀紛紛掉了出來，鏗鏗鏘鏘散落一地。湯光亭心知若事機敗露，憑自己的能耐，就是插翅也難飛，趁那白臉漢子尚未搭腔，連忙從後頭搶了出來，插嘴道：「掌櫃的！你躺在這裡做什麼？……咦？老王？小三？你們都在這裡，那廚房和馬料誰在處理？」迫不及待地一口氣表明了三個人的身份來歷。
瘦黃漢子冷冷地道：「怎麼？他們都是這客棧裡的人嗎？」湯光亭道：「是啊，英雄。這三個人小的都認識，不是什麼賊人。」瘦黃漢子道：「既然是這店裡的掌櫃與店伴，幹嘛不出來招呼客人，卻躲在後面探頭探腦地朝這兒看？」說著伸足去踢躺在地上的其中一人，被踢中的那人哼哼唧唧地叫了起來。想必就是他鬼鬼祟祟地探頭偵察，卻被瘦黃漢子逮個正著。
湯光亭忙跟那個被踢中的人說道：「小三，你幹嘛不去餵馬，卻來這裡偷聽這幾位大俠說話？」那小三哼哼唧唧地說道：「我這個……餵馬……」話沒說完，湯光亭搶著道：「不用說了，你們是不是又躲起來賭錢了？」那小三忙道：「賭錢……
對，對，我們在……馬廄賭錢，我這個……」不待他說完，湯光亭轉向另一的人說道：「掌櫃的，你怎麼才發工錢，就又找他們去賭了呢？是不是覺得給了太多，心有不甘吶。」
那掌櫃的反應倒快，馬上會意過來，連忙介面道：「唉喲，我可是一番好意，給小三子一個機會翻本，要不他前前後後輸給我那麼多錢，俗話說得好，哪一天他狗急跳牆……」湯光亭怕他繼續自由發揮下去，會說出無法收尾的話，忙將他的話頭打斷，差嘴道：「後來你看兩個人賭起來沒什麼味道，所以就又到廚房拉了老王去湊一腳囉！」那掌櫃的尚未答話，三人當中剩下的那一人馬上大喊起來：「都是因為掌櫃的不好啦，我在廚房還有那麼事情沒做，偏偏就要拉我去，說啥只玩一把只玩一把的，才害得耽誤了客倌喝酒，冤枉捱了一頓打。」小三也道：「你冤什麼？
掌櫃的叫我來廳上探探今天有沒有生意上門，結果不明究理的吃了一頓拳頭，我才叫倒楣呢！」掌櫃的介面道：「我以為天色晚了，又下著大雨，應該不會有生意上門……」三人你一言我一語的相互指責起來，那白臉漢子聽著聽著不禁皺起眉頭。
瘦黃漢子續問道：「既然如此，你們身上藏著兵刃，又是為何？」湯光亭回道：
「大爺有所不知，我們這小店地處偏僻，附近荒無人煙，現在又不是什麼太平盛世，山中盜匪時常出沒不說，就是過往旅客，也常有見財起義，行竊打劫的事情發生。」
那三人聽了，都異口同聲點頭稱是。
白臉漢子忽然開口道：「小二，你知道的事情可真不少，反倒像是這兒的掌櫃似的。」湯光亭暗吃一驚，忙道：「這店是掌櫃的新頂下來的，我在這兒做得比較久，自然比他熟悉些情況。」白臉漢子顯然不太相信，不以為然地搖了搖頭。
黑臉惡漢瞭解他的大哥作風穩健，凡事多慮，便道：「大哥這一點倒不必擔心，就算這家鋪子真有什麼古怪，光憑這幾個人的能耐，我老三一個人就把這屋頂蓋給掀過去！」說道最後幾個字時，幾乎是用吼的喊將出來。他有心賣弄，到最後一個「去」字已經是用丹田傾注內力修為，震得屋樑頂上的灰塵紛紛跌落下來。湯光亭等四人未曾學過上乘武功，魔音入耳，煩悶欲嘔，端的難受無比，個個臉色大變。
湯光亭心道：「他說要將屋頂掀了，恐怕還是客氣話。」回頭又瞥了那少女一眼，只見她神態自若，竟自顧地斟著茶水，只怕也是身懷高技。他一下子茫然若失，不知身在何處。
白臉漢子待黑臉惡漢的嘯聲止歇，還是緩緩地道：「就這四人當然不可慮，只不過這事幹系頗大，風聲未過之前，一切還是小心在意才好。」那黑臉惡漢哼的一聲，輕笑道：「大哥武功見識不凡，小弟是頗為心服的。只不過忒也太過保守，婆婆媽媽的不夠乾脆。」
話才說完，忽地大家的耳中彷彿有聲音鑽了進來，清清楚楚地說道：「難道要像你這般莽撞，才能當大哥嗎？」便在同時，只見瘦黃漢子「唰」地一聲抽出長劍，搶站在那對少男少女的身後，黑臉惡漢執著雙斧，搶至大門口，大喝一聲道：「敢問是哪一路的英雄好漢？有道是：明人不說暗話。還請現身。」聲音響若洪鐘，在雨夜裡遠遠地傳了出去。眾人一時間盡皆側耳傾聽。然而半晌過去，除了幾聲響雷與淙淙雨聲之外，卻一點動靜也沒有。
湯光亭見這景況，不由得心想：「今天真是見鬼了，大家約好了來我這裡開武林大會是吧。」回頭去看那位少女，只見她正伸出一雙纖纖玉手，摟著少年的臂膀，柔弱的肩膀似乎害怕得微微顫抖著。
那少年低聲安慰了少女幾句。接著輕聲向白臉漢子問道：「宋先生眉頭深鎖，可是他們追來了？」那姓宋的白臉漢子略一沉吟，道：「按理我們連夜兼程，加上大雨掩護，計算腳程，他們不應該這麼快就追來。我擔心的是剛才使用‘傳音入密’的那位高人，敵友未明。」果然，話才離口，剛才響在耳畔的聲音，這會兒改從門外傳了進來，說道：「好說，好說。」
眾人一齊往聲音傳來之處瞧去。夜色茫茫中，已能隱約看見遠遠地有一個黑影逐漸朝這兒靠近，只是這身形移動得甚快，一眨眼間已來到三丈前。
湯光亭定眼一瞧，卻是一個禿頂的老者，打著一把油紙傘，大袖飄飄，足不點地地向這裡滑行過來。那個樣子就好像有人從天上懸了一條繩索，吊著他將他蕩過來一般。
那禿頂老者莫約又繼續向前移動了兩丈餘，忽然定住不動，抬著紙傘，東張西望地道：「要不是有人三更半夜不睡覺，鬼哭神嚎的擾人清夢，這個小地方倒不容找得到。」那黑臉惡漢知道他說的正是自己，但先是因他那一手傳音入密的功夫舉世罕有，適才又露了這一身怪異的高妙輕功，黑臉惡漢竟強抑制住了自己易怒的脾氣，雙斧橫置胸口，打了一個揖，道：「老先生武藝高強，令人佩服。外頭風大雨大，紙傘單薄，不如入座，由咱們兄弟敬一杯水酒如何？」
禿頂老者看了他一眼，不置可否，逕自走進店裡。他傘面也不收，隨意往地上一扔，尋了一個空位坐了下來，大叫道：「店小二呢？怎麼沒瞧見有客人嗎？小二！
小二！」湯光亭瞧了白臉漢子一眼，見他仍是一付愁眉苦臉的樣子，知道掌控場面者易主，當下不敢怠慢，連忙上前招呼。
沒料那禿頂老者一開口便道：「小二，你招呼我便招呼我，幹嘛還要瞧旁人的臉色呢？難不成他是這裡的掌櫃？」湯光亭陪笑道：「只因是他們先到，他們那一桌的酒菜都還沒整治好呢！」老者哈哈一笑，道：「你說的不是廢話，你們一夥人全擠在地上，又怎麼能弄得好呢？」湯光亭苦笑道：「是，是！」回頭吆喝眾人起身。眾人哼哼唧唧地一個個起身離去。那小三子走在最後，臨去之前，忽然回頭說道：「那隻鴨子煨在炕裡，這會兒可熟了，是不是一道拿出來？」湯光亭右手一揮，道：「去去去！別把你們的吃食，拿來給大爺們笑話。」小三子稱諾，逕自去了。
原來剛才這套話，是他們寨裡的黑話。「煮熟的鴨子」代表他要「飛走」了，並詢問湯光亭的意思。湯光亭回他：「去去去！」那自然是要他趕快回去搬救兵。
一干人走後，大廳頓時又安靜下來。湯光亭生了一盆炭火來到廳前給眾人取暖，接著溫了一壺酒，切了幾斤熟牛肉、幾隻獐子腿，小心伺候著禿頂老者。白臉漢子等人雖然保持著警戒，但為了降低敵意，也都坐了下來。酒過三巡，那禿頂老者忽然開口，說道：「這雨要是再這麼下下去，明天趕路就不方便了。」眾人只當他自言自語，也渾沒在意，不料他竟接著說道：「大家夥兒早些睡吧！養些力氣，走不動的我老人家可背不動你。」言下之意，他竟是要與眾人一起走。
眾人停箸停杯麵面相覷。過了一會兒，那瘦黃漢子忍不住開口道：「老人家，您老要往哪兒去？我們幾個跟您認識嗎？」那禿頂老者哈哈大笑，道：「沈鳳鳴，你不識得老子，老子卻認得你！」那瘦黃漢子聽他道出自己的姓名，言語中又甚是輕蔑，不由臉色大變。
那黑臉惡漢聽到這裡，哪裡還按捺得住，一腳踢翻椅凳，霍地起身，雙手執斧虛砍兩下，大喝道：「那你認不認得老子手中的這兩板斧頭！」湯光亭已知黑臉惡漢之能，趁著眾人不注意之際，一彎身便躲進了櫃檯底下。
只見禿頂老者瞧也沒瞧他一眼，自顧斟著酒，一邊說道：「你倒是使幾招來瞧瞧。我倒要看看黃老頭的‘六合斷門斧’，傳到你熊一飛的手裡，功力還剩下幾成？」
黑臉惡漢聞言大怒，兩柄板斧上下一分，身形一晃，直欺禿頂老者。
這黑臉惡漢正是熊一飛，真定‘六合斷門斧’黃清江的嫡傳弟子。他這一招有個名堂，叫：「斷後攔腰」。是以一柄板斧攻擊對手後方為正著，而以另一柄板斧佯攻正面為奇著。兩手齊攻，各套有六個方位的變化，所以共有六六三十六變，能使敵手前後不得相顧，是當年黃清江響譽武林的代表作。熊一飛自習得此招後，亦常助他多次在劣勢下，扳倒不少成名高手，實在也是他的壓箱之作。此回第一招即出絕招，那是先前絕無僅有之事，卻也正說明了熊一飛對這位禿頂老者的忌憚。
那禿頂老者見他來勢洶洶，勁力內蘊，道了一聲：「好！」伸足一挑，把身前的整張桌子踢翻起來。只聽得轟然一聲，桌子承受不住兩柄斧頭的威力，碎裂成幾塊，四散飛濺。禿頂老者見威力如斯，倒也不敢怠慢，兩手雙掌齊運，掌掌後發先至，熊一飛連砍三十六個方位，他也一連拍出三十六掌。
熊一飛只覺得對方的掌力雄渾霸道，自己砍出去的每一斧，被他的掌風一帶，無一不失去準頭。眼見生平最得意的三十六斧堪堪使完，卻連對手的衣角都沾不到，不由得焦躁起來，身形一變，兩柄板斧使得如狂風暴雨般，將禿頂老者圍困在當中。
那湯光亭雖然躲在櫃檯底下，但還是忍不住好奇向外探望，見熊一飛忽然大發神威，心想：「這禿老頭兒剛剛出場好大神氣，怎麼才這三兩下子？」頗有失望之意。
豈料那禿頂老者在一團斧影飛舞當中左趨右避，忽然開口說道：「我瞧你一開始的三十六斧還挺像個樣子的，怎麼接下來卻越來越不像話……你看你，這一招是‘獨劈華山’嗎？軟綿綿的，劈柴還差不多……不對，不對，你這一招‘中流擊楫’出手的時機不對……」他一邊說，一邊搖頭，一付好像很惋惜的樣子。
熊一飛見對方輕蔑自己如此，卻又偏偏奈何不了他，急切之下，額頭上黃豆般大的汗珠涔涔如雨而下。他忍不住大吼一聲，兩柄板斧忽然一起脫手而出，眾人不知他竟有此一招，不約而同地「咦」一聲出口。
那禿頂老者也是與眾人一樣，全沒想到居然有人會將自己的成名兵器當暗器使用。其時兩人距離又近，其勢閃避已然不及，禿頂老者百忙當中將上半身一側，雙手掌心向下往前一兜一拉，將那兩柄板斧罩在他雙掌之中。說也奇怪，兩柄板斧竟有如被扔進了一張魚網裡一般，去勢盡消。接著忽聽得「砰」一聲，卻是熊一飛抓著禿頂老者兩手無暇他顧之際，一拳打在他的左脅下。
那老者忽中暗算，不怒反笑，右手一抖，一柄板斧脫手砍中熊一飛的左肩，左手一揮，另一柄板斧飛去砍中他的右肩。熊一飛滿擬這一拳定能將禿頂老者打翻了去，全沒想到這一拳便有如打中沙包，對方只微微晃了一晃，自己卻被自己的兵器所傷。他「哇」的一聲驚叫，身上兀自插著兩柄板斧往後倒躍而退，落地時失去重心，喀喇一聲，壓碎了一張桌子。
從熊一飛擲斧傷人，到他反而被自己的斧頭所傷，這一下子兔起鶻落，不過是瞬息間的事情。只見那禿頂老者指著躺在地上的熊一飛，哈哈大笑道：「我本來以為你這一招，還藏著什麼厲害的後著，原來……哈……咳……咳……他媽的，這一拳倒不輕……」熊一飛既然擲出自己的兵刃，接踵而至的這一拳，自然是懷著破釜沉舟心情的奮力一擊。這禿頂老者捱了這一記，傷勢哪裡輕得了，咳了幾聲，鮮血從嘴角淌了出來。
那名叫沈鳳鳴的瘦黃漢子早在一旁伺機多時，見禿頂老者重傷咯血，回頭望了白臉漢子一眼。白臉漢子點了點頭，道：「二弟小心在意，這老人武藝高強，兄弟我至今尚看不出他的來歷。」沈鳳鳴道：「大哥不必擔心，只管在小弟身後掠陣便了。」說完走到熊一飛的身邊，見他傷口兀自不住流出鮮血，伸指連封了他肩膀幾處大穴止血，接著問道：「三弟如何？」熊一飛悶哼了一聲，道：「有什麼？死不了！」伸手正想去拔出嵌在身上的斧頭，那同行的少年忽阻止道：「熊三叔，拔不得……」其實熊一飛雙肩俱傷，根本沒有力氣，指尖才碰到斧柄，手臂就垂了下來。
沈鳳鳴見熊一飛暫時不礙事，於是便走到那老者的面前，長劍虛晃兩招，道：
「沈某領教前輩高招。」禿頂老者冷笑道：「既然想向我討教，那又何必故弄玄虛呢？我所知道的沈鳳鳴，使得可是判官筆，從來沒聽說他會使長劍。」沈鳳鳴倒也不隱瞞，說道：「前輩說得是，這劍是用來教訓一般無知小輩的，只是在下使劍已久，判官筆法早已生疏，還望前輩指點。」言下之意，莫不是指目前江湖鼠輩橫行，鮮有人有資格叫他使用判官筆。
禿頂老者哈哈一笑，道：「好說，好說。」沈鳳鳴右手一揚，手中長劍如飛箭一般激射出去，「波」的一聲插入門板當中，直沒入柄。禿頂老者見狀，不由輕輕「咦」的一聲驚歎，道：「你這一手俊得很吶！」沈鳳鳴拱手一揖，說道：「有僭了！」不知何時一管點精鋼鑄的判管筆已執在手，呼的一聲，猱身而上。
這一番激鬥又與剛剛不同。那判官筆在沈鳳鳴的手中便好似有著生命般，如同一頭銀白色的小蛇，吞吐閃爍，變幻莫測。那禿頂老者也不再一味的閃避，雙掌或拍或拿，或扣或抓，又時而以拳擊打，又時而以指戳扎。雙方見招拆招，以快打快，霎時間已過數十招。
沈鳳鳴見雙方出手將屆百招，不由心想：「這老頭子看來年紀不有七十也有六十幾歲了，可是身手矯捷更勝少年，哪裡像一個剛剛才受傷咯血的人呢？只是他剛才受了熊一飛一拳是眾人親眼所見，受傷咯血亦是眾所共睹，我沈鳳鳴年方青壯，好歹也要累得他精疲力盡，兩敗俱傷，否則將來如何在江湖上立足？」心中計較已定，筆鋒一轉，意走輕靈，卻是一帖王羲之的「十七帖」。
原來這判官筆既做筆形，一套套配合的武功，自然也就是由書法所演變而來的。
一般來說，這筆鋒並不刻意做成尖銳狀來傷敵，而是做成鈍鋒，用以擊打人身穴道為主要目的。沈鳳鳴文武雙全，楷隸行草都有涉獵，這十七帖是王羲之的書信集，在唐代時，就已被拿來當作弘文館學生們的草書習字範本，沈鳳鳴初學草書便臨摹此帖，所以一齣手便是浸淫最久，所下的功夫也最多的十七帖。
只見他提起筆來，彷彿將禿頂老者的身子當成了一張宣紙，開始奮筆疾書：
「十七日即得足下……」如行雲流水般使將下去。那老者還了幾招，忽然若有所悟地道：「你這寫的是草書，是欺負老頭子看不懂來著！」沈鳳鳴更不答話，右手一抬，疾點雲門、中府兩穴，那是個「東」字的始筆。直至豎弩右捺，連點神藏、靈墟、神封、章門、期門等諸穴，一氣呵成，卻是個「觀」字的末筆。那禿頂老者連道幾聲「好」，身子有如鬼魅般左右挪移，與那筆鋒始終相差數寸。
沈鳳鳴見自己的一輪猛攻，竟絲毫沒有佔到任何便宜，心想：「也許是王羲之的字太過普遍，這老兒識得，否則他豈能躲得如此從容？」當下若無其事地道：
「接下來這幾個字，還請前輩指點。」不待禿頂老者回答，筆勢突轉豪邁開放，一筆一劃鏗鏘有力，寫的已是魏碑。
這魏碑寫來速度雖已不若草書般迅速，卻也更見威力。那禿頂老者接了幾招，「嘿」地一聲冷笑，道：「這幾個字寫得還算不錯，是練過幾年。老頭子我沒你讀得那麼多書，做學問可能沒你行，但如果只是指點你幾個字，將就著對付著，倒也還可以。」沈鳳鳴冷冷地道：「是嗎？」提筆一勒，連消帶打，光是這一手，已是江湖少見的上乘武功。豈料那老者眼皮也沒抬一下，竟接著說道：「不說別的，就說你這一路光寫字，卻不蘸墨，是何道理呢？」沈鳳鳴道：「我這筆乃精鋼所鑄，蘸個什麼墨？」嘴上說著，手底下也沒閒著。只是他一帖魏碑「賀蘭汗造像記」早已寫完，換上了以行書書寫的「枯樹賦」。
那禿頂老者哈哈一笑，道：「要寫一手好字，除了執筆、運筆的角度，運腕的舒展氣勢，落筆前的虛畫，以至於露鋒與藏鋒的運用外。潤與渴的變化，才是成為一個書法大家的條件所在。你寫字不蘸墨，哪來潤渴變化？一套好好的‘判官筆打穴功夫’少了這兩樣變化，威力七折八扣下來，剩下的只怕不到三、四成。像你這樣只懂得用‘形’而不用‘意’，到白楊樓前面賣賣字畫倒還可以，拿來當武藝耍，那不是活的不耐煩了。」這一番類似於學習書法的入門提綱的話，旁人聽了倒也罷了，沈鳳鳴每一字一句入耳，都有如醍醐灌頂、春雷貫耳。他依稀記得當年師父在教他這一手判官筆法時，彷彿也說過相同的話，只是師父對於這方面的解說十分含糊，大抵只說，武功練到此地，接下去能不能更上層樓，全看個人的悟性與天資而定，那是隻能意會而不能言傳了。
當年他的師父這麼說了，沈鳳鳴自然是聽得一頭霧水，再追問下去，才知道原來自己的師父於此修為亦有所限，自然是不能再教他什麼。而那時他只是很單純的想：「接下來的武功師父既然不會，那很可能就只是前人的理想境界罷了，世上根本沒人會這種東西。」既然這麼想，當時心下便踏實多了。多少年來仗著一管鐵筆行走江湖，已然鮮遇敵手，這檔陳年舊事早已拋諸腦後，豈料今日此地由一位老者談起「用意而不用形」，而再度挑起。
只見他忽地筆尖亂顫，一連搶攻老者的任脈諸穴，接著一筆由左而右斜兜了半個圈子，身子卻在搶攻當中急拔而退，輕輕地落在一丈外。那老者只把袖袍一拂，在半空中響了一個霹靂，便將來勢盡皆消解。
那熊一飛在一旁忽道：「沒想到老二你的功夫這麼厲害，倒是瞞得我好苦。早知道就讓你先上陣，我又何必強出頭呢？」沈鳳鳴兩眼盯著那老者，沒好氣地說道：
「沒空跟你瞎扯……」那白臉漢子出言制止道：「三弟別鬧！」那禿頂老者笑道：
「別急，別急，一個一個來，通通有機會。躺在地上的如果不服氣，一樣可以站起來再排隊。還是你們決定要一擁而上？」
白臉漢子道：「老前輩武藝高強，想必是武林名門耆宿。宋某自認不曾與任何一位前輩高人結怨，今日之事，其中必有誤會。剛才聽老先生的口氣，是要將我們五個人一股腦兒的全抓起來，不知是受何人所託，還是另有原因。宋某不才……」
禿頂老者將手一擺，插口道：「好了，好了。要嘛就明兒個一大早乖乖地跟爺爺走；要嘛就痛痛快快地打上一架，偏有你這麼多說的。其實我要你們三個大男人用來幹嘛？燉湯喝嗎？只不過老頭子我帶著這兩個娃兒走在路上多有不便，有你們在一旁伺候著，白天呢，就開路搭橋，驅趕野獸啦什麼的；到了晚上，什麼打尖住宿啦，湯湯水水的啦，那不就方便多了。你們放心，一到了地頭上就立刻放你們走路，片刻也不為難你們。」說完，他又立刻回答自己道：「不過我想你們是不可能會答應的，就算是現在想答應也不成了，我打得正興起，非要你們陪我玩玩不可！」
白臉漢子聞言不禁皺起眉頭，只見他右手一抬，「刷」地一聲，背後長劍出鞘，直指禿頂老者，劍尖不住顫動，嗡嗡有聲。那湯光亭躲在櫃檯下面觀看多時，見到終於輪到白臉漢子出手，知道這才是壓軸好戲，便忍不住往前挪了挪身子。
沈鳳鳴聽到聲音，急忙回頭向那白臉漢子說道：「大哥且住，這老頭……老前輩批評師門武功，正好讓小弟向他討教討教。」那白臉漢子道：「這老兒來意不善，不如咱們兄弟倆併肩子上，看看他是否真的有三頭六臂？」沈鳳鳴忙道：「大哥恕罪，小弟不才，想要一個人先陪他玩玩！」白臉漢子搖頭道：「只怕這正好上了他的當。」那禿頂老者在一邊已經等得不耐煩，叫道：「到底商量好了沒有？準備談到天亮嗎？」
沈鳳鳴當下不再多言，銀光一抖，筆尖再度朝禿頂老者疾點而去。那禿頂老者見狀竟不閃避，大喝一聲，道：「看清楚了！」右手拇指、無名指、小指蜷起，以食指、中指虛擬筆鋒，亦同時向沈鳳鳴門面點去。
按理沈鳳鳴先發制人，又有判官筆在手，手臂彷彿比尋常人暴長一尺有餘，眼看就要得手，但誰知禿頂老者竟然後發先至，中指指尖已經就要按到沈鳳鳴額頭的神庭穴上。沈鳳鳴大駭，急忙往左一避，豈料那老者第二指有如未卜先知般早已湊在那裡，若逕自撞上去，那又是把左眼窩下的承泣穴交在他手裡。沈鳳鳴沒奈何，只得向後急跨了一步。那禿頂老者毫不客氣，連著第三指點出，直取他鼻傍的迎香穴。沈鳳鳴直到此時，才猛地驚覺，這老者寫的是剛才自己最後寫的兩字草書：
「無為」。
雖然已知道對方出手的招數方位，沈鳳鳴卻沒有因此而能佔到上風。反倒是禿頂老者的深諳判官筆法之道，令他感到一股寒意直透背脊。不由得暗暗納罕道：
「我恩師明明與我說道，這草書講究的是快速與流動，緩則跛，滯則生礙。怎麼他的‘無’字起始三筆，卻是寫得如此凝重笨拙，但又偏生如此厲害。」只聽得那禿頂老者開口說道：「筆畫潤渴之變，以陰陽、以遠近、以輕厚。我這‘無’字蘸滿墨水，是以潤筆寫就。接下來墨水用盡，下面這個‘為’字，你仔細看看有什麼不同？」沈鳳鳴聽他語音溫和慈藹，便有如當年恩師諄諄教誨，一時心馳神蕩，差一點就要出聲答應，不覺耳根都紅了。
只見禿頂老者仍是以指代筆，由左至右，由上而下劃了一道弧線。沈鳳鳴自然識得這果是「為」字的始筆，並知道末筆置中一點乃是精要所在，專取任脈諸穴，其中膻中穴又名氣海，最為重要。沈鳳鳴想都不想，右手執筆題了一個「井」字，左手入環右崩捶，使得是一招「如封似閉」。
果見禿頂老者一筆一劃都依著筆序來，沈鳳鳴只待以逸代勞，豈料禿頂老者最後一劃突然指尖一轉，同時說道：「不過再怎麼說，判官筆終是武功的一種，要是拘泥在寫字上面，那便是捨本逐末了。」話沒說完，手指已經搭上沈鳳鳴的右手腕。
沈鳳鳴大吃一驚，只覺手臂一麻，接著銀光一閃，爛銀判官筆已然脫手而出。