湯光亭這已經是第四次來到壽春了。第一回是陪著林藍瓶跟著薛遠方，渾渾噩噩地到達；第二回卻是讓萬回春擒住，無奈中還帶了一點惶恐；第三次則是與梅映雪假扮道士，偷偷摸摸地混進來。而這一次，他則代表跑馬寨，正大光明地走進城門，身邊的人則換成了陳九淵。
這四次，每一次都有不同的心情，為的都是不同的理由。
大概是與壽春特別有緣吧？湯光亭領著陳九淵，大搖大擺地走到白雲山莊前，憶起往日種種，感觸良多。他現在最害怕的是，就算來到了壽春，卻仍找不到梅映雪。
那陳九淵站在白雲山莊的朱漆大門前，等了一會兒，回頭瞧見湯光亭怔怔地發著呆，輕輕問道：「湯兄弟，是這裡了嗎？」湯光亭倏地回過神來，忙道：「沒錯，便是這裡。」陳九淵聽了，便直接上前敲門。
擦得發亮的銅門環，敲在沉重的木門上，發出悶悶的響聲。門後一個十五來歲的門童應了一聲，將門拉開一個小縫，見陳九淵面生，兩隻眼睛上下打量了一會兒，說道：「你是誰啊？這麼早有什麼事嗎？」陳九淵將名刺投入，說道：「麻煩小哥通報一聲，我們有事求見趙王爺。」
那門童又打量了他一下，看看手中名刺，說道：「那你等一會兒。」將門關上。
半晌，門後聲響，卻是那小童說道：「丁總管，這人就在外面。」接著門一開，卻是丁總管帶了兩個彪形大漢，手執棍棒，來瞧究竟。陳九淵待要開口，身後湯光亭先說道：「丁總管，好久不見了，身子安好嗎？」原來趙光義將行館設定在白雲山莊內，還是個秘密，時值宋廷將對南唐用兵之際，在時機上相當敏感，所以丁總管一聽到門童報說有人要拜見王爺，就先領人出來察探。
那丁總管聽到這聲音，心中一驚，先往陳九淵身後一瞧，霎時出了一身冷汗，只覺得肩膀又隱隱作痛了起來，說道：「拿來！」那門童道：「什麼？」丁總管看也不看他一眼，只道：「名刺拿來！」門童趕緊將手中的名刺遞上，瞧他的神色，心想：「你是中邪了嗎？」只見丁總管接過名刺，也沒看上面寫些什麼，就說道：
「原來是湯……湯爺，有事找王爺嗎？」他只以為湯光亭，是為了他向萬回春、林延秀透露了林藍瓶被人帶走的事，回來來找他晦氣，心中栗六，忐忑難安。雖然他極力想掩飾自己的恐懼，但是一開口，聲音還是出賣了自己。
湯光亭笑道：「來找王爺，當然是有事啦，誰沒事找王爺呢？找他泡茶聊天嗎？
我是回來向王爺覆命的。」丁總管陪笑道：「是，是。」身子往後一讓，說道：
「請，請，裡面請。」將門童還有跟隨而來的兩個大漢斥退，獨自領著湯陳二人往趙光義所居住的廂房而去。
湯光亭見這一路上的巡邏侍衛人數，比上次來時多了一倍有餘，心中想道：
「瞧這態勢，大戰只怕一觸即發。」來到廂房門外，但見不僅有重兵把守，而且崗哨重重。侍衛長見丁總管領了兩個人過來，不待三人走進，便上前說道：「丁總管，王爺好像沒有召見你吧？有什麼是嗎？」丁總管將湯光亭的名刺遞上，恭恭敬敬地說道：「這兩位爺是江南來的，辦妥了王爺交待的事，特回來覆命。」湯光亭心想：
「丁總管這人倒是乖覺，我只說回來覆命，他便幫我安上了前因。」
侍衛長瞧著名刺，說道：「王爺正在看書，還說不定見不見呢，等我先通報，你們自在這裡候著。」丁總管道：「有勞大人了！」那侍衛長轉身進去不久，忽聽得裡面靴聲橐橐，卻是趙光義親自出來迎接，笑道：「湯兄弟，本王正擔心你會一去不回哩，見到你回來，真是太好了。」湯光亭迎向前去，躬身道：「君子一言，快馬一鞭。小可既然答應了王爺，豈有食言的道理。」趙光義笑道：「是本王錯了，是本王錯了。丁總管，你去準備一下，我要和湯兄弟，還有他的這位朋友，好好地喝一杯。」
那丁總管巴不得趕緊離開湯光亭的身邊，趙光義這一句吩咐就如同解開了他身上的咒語一般，飛也似地去了。趙光義自與湯光亭往花廳上去。路上張蒼松聞訊趕到，他的身後還跟了一個和尚。
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湯光亭瞧這和尚有些眼熟，忍不住多瞧了一眼，卻正好瞧見那個和尚也笑著瞧著自己，忽然想起他是誰來，當下說道：「你……你不是那個萬小丹的朋友嗎？你怎麼當起和尚啦！」那和尚道：「這還要感謝王爺成全。」原來這人便是那個光頭焦贊，他多年前因故被迫還俗，離開少林寺，更因來頭頗大，不但再無寺廟肯收留他，就是連能不能再出家一次都成問題。原來再趙匡胤的控制之下，境內不但寺廟數量很少，而且每間寺廟兩年僅能一度，人數也在嚴格控制之中。但他生平素無大志，就是一心想當和尚，於是才在萬回春的引介之下，來到白雲山莊幫趙光義的忙。
趙光義瞧他武功高強，便幫他要到度牒，更答應他天下一統之後，在江南找一處寺廟讓他主持。
趙光義道：「兩位原來認識，那真是太好了，待會兒焦大師便一起好了，我讓人再多準備素菜。」眾人來到花廳就坐，酒便先來。三杯黃湯下肚，湯光亭便將父親交給他的信函，與一樣特別的信物一一呈上。趙光義首先展信細閱，卻是湯廣成寫的一封書信，信末並說附上前人所留吳時楊行密的兵符為信物，並要求趙光義等同給予符節以為憑證。趙光義拿起那個兵符一瞧，卻見是個竹牌，上刻有虎形花紋，觸手細滑，隱隱發亮，是有相當年月的古物。揮手招來侍衛長，在他耳邊細言幾句，那侍衛長應命而去。
趙光義十分滿意地道：「湯兄弟能信守諾言，本王自然要給你一個交代，否則將來要怎麼合作呢？來，為我們的合作再乾一杯！大家一起來！」張蒼松很少見他如此開心，心下暗暗納罕。不久那侍衛長轉回，雙手捧著一個紅漆托盤進來，走到湯光亭身邊。趙光義說道：「這是我晉王府親兵統領腰牌，湯兄弟帶回去給令尊，他日若有人拿著跟可以跟此腰牌符合的令牌去到鑄劍山，便是我派去的信差。」湯光亭大喜，再拜接下。張蒼松雖感驚訝，但亦上前道賀，一時觥籌交錯，一派和樂。
陳九淵不禁心想：「這件事原也易辦，只不過‘閻王好見，小鬼難纏。’看門的反而更神氣，還好湯兄弟吃得定他們，若是我自己前來，只怕第一關都過不了。」
既然把最要緊的事情先辦妥了，閒談間，湯光亭便有意無意地問起丁白雲與萬回春。趙光義道：「他們師徒兩個跟著大夥兒到江南辦事了，本王鳩佔鵲巢，代他們坐鎮在此，正好偷一偷閒。哈哈哈！」其實宋軍已經悄悄開拔，半個月之內，就會先到壽春，趙光義在此佈置，卻說自己偷閒，只是一種保密的手段。
湯光亭假裝驚訝道：「他們到江南去了？怎麼不讓小弟做東道呢？可真不夠意思。」趙光義若有所思地道：「啊，不如湯兄弟也前去接應吧？聽玄璣道長說，這件事倒是挺難辦的。」張蒼松先是聽到湯光亭這麼問，便直覺有些不妙，想要說些什麼引開趙光義的注意，卻讓他搶先開口了。
湯光亭馬上起身介面道：「湯某義不容辭！」趙光義笑道：「那太好了，玄璣真人與湯兄弟好像有點誤會，你這次千里迢迢去幫他，正好化解前愆，日後合作，一定無往不利！」湯光亭心想：「像玄璣這麼好面子的人，實在不可能會說事情難辦，還接受一群人的支援。此事一定不尋常，萬回春與丁白雲也不可能將阿雪獨自留在這裡，再怎麼說，我都飛去看看不可。」便與趙光義請教他們此行的目的地。
趙光義道：「他們已經先走好幾天了，你如果要去的話，最好儘早動身。」一邊吩咐讓人寫了一張手諭，一面讓張蒼松與他說明。張蒼松說道：「玄璣真人此次是到江西長劍門公幹。聽說長劍門在江南，是僅次於無極門的一大門派，門徒眾多，勢力頗大，但是向來與南唐朝廷往來密切，此行的目的是希望勸降長劍門。無極門與長劍門淵源頗深，因此由玄璣真人率眾前往。」
湯光亭說道：「那太巧了，我與長劍門的宋鎮山、周應祥都很熟，我再去敲敲邊鼓，相信對玄璣道長想要說服長劍門門眾，會有所幫助。」心想：「只是想說服，可不必出動那麼多人，雙方一言不合，只怕就要大打出手。」果聽得趙光義說道：
「那真是太好了，我原也想以和為貴，湯兄弟真是我的福星。」張蒼松雖然不以為然，但是也不敢多說什麼。
趙光義更要焦贊與湯光亭一同前往，囑咐道：「焦大師，這湯兄弟已是我大宋的盟友，見到玄璣真人時，請代本王與他分說分說，可別讓他們打起來了。」又提醒湯光亭道：「玄璣已受宋誥封為‘真人’，如果可以稱他為玄璣真人的話，就可以拉進彼此知之間的距離了。」湯光亭偷偷地想笑，但還是忍住了認真答應。
於是趙光義這一席酒菜，既為湯光亭接風，也為他餞行。湯光亭心裡掛念著梅映雪與林藍瓶，酒足飯飽立刻告辭，趙光義親自送到大門口，這才作別。
拿著趙光義的手諭，三人在驛站中立刻牽到三匹駿馬，往南而去。一路上晉王的手諭相當好用，尤其三人騎的都是官馬，在官道上賓士相當醒目，各處驛站官員熱切接待，讓湯光亭頗有飄飄然的感覺。
三人一路換馬，第二天中午便到了江邊的懷寧縣境。湯光亭原本以為過江之後，可能還要費一番功夫，甚至賄賂江南守軍，才能通行，沒想到宋國晉王的名號，在江南依舊響叮噹。南岸的唐軍見是宋國官船下來的人，馬上笑逐顏開，連忙上前迎接，那船上的人為了要巴結湯光亭等人，還特別跟南唐守軍說道：「這三位爺可是我大宋晉王的客人，你們可得小心接待了。」那守軍統領一聽，腰可彎得更低了，忙道：「失敬，失敬，不知爺兒們要上哪去？可有用得著下官的地方？」
陳九淵聽他居然對著他自以為是宋國的官員自稱下官，覺得這簡直是太離譜了，正想挖苦他兩句，忽聽得湯光亭說道：「方便的話，幫我們弄三匹馬來，我們還要趕路呢。」那人聽了笑道：「這容易辦！」叫人牽過馬匹伺候。湯光亭躍身上馬，摸出一錠銀子，說道：「給弟兄們買酒喝。」那人歡天喜地地接過，再三稱謝，目送著湯光亭等三人絕塵而去。
過江之後，若往東去，不用半天便可到達鑄劍山。那湯光亭原本有意讓陳九淵拿著趙光義的符節先回鑄劍山去，但陳九淵好不容易可以下山一趟，也想到長劍門去看一看，這一個名聞遐邇的幫派。湯光亭想起自己剛下山時，也是想到處瞧瞧新鮮，再說他此去雖然內心想的是私事，但實際上也擔負了趙光義的指令，於是便同意了。
三人繼續溯江而上，傍晚時來到了一處小鎮，問了土人，才知此處叫「蔡家嶺」，要到長劍門最近的距離，就是換成水路，直接越過鄱陽湖，就可以到達在鄱陽縣境，樂安河邊的長劍門了。
由於天色已晚，再加上一連趕了兩天一夜的路，三人都頗感疲憊，於是便在小鎮上找了客店早早投宿。湯光亭想那焦贊與萬小丹的關係非常，所以跟萬回春也應該很熟才是，晚飯過後，便來到他所休息的客房中串門子。焦贊請他入內坐了，吩咐小二送上一壺茶。
焦贊詢問他的來意。湯光亭道：「我們明天就能抵達長劍門，依行程算來，玄璣道長應該比我們早到了一天。焦大師應該知道，我與萬掌門有一些誤會，與玄璣道長也有過一些爭執，我是怕明天一見面，他們不願跟我握手言合是一回事，要是反而壞了王爺交代的事情，那可就糟糕至極了。」焦贊不解地道：「你不是在王爺面前說得信誓旦旦，自信滿滿嗎？怎麼事到臨頭就沒主意了？」語氣中有些不滿。
湯光亭唉聲嘆氣地道：「焦大師，你是出家人，清心寡慾，與世無爭，就算我兩曾經差一些為了萬小丹師兄對立，但是事情一過，便如過眼雲煙，再無掛礙。但是放眼大千眾生，幾人能夠？就說同是出家人的玄璣道長，也是熱衷名利之人，再加上他武功又高，小弟此次前去，只怕是凶多吉少。」說著說著，低首搖頭，顯出相當憂心的樣子。
那焦贊武功雖高，心思倒是十分單純，湯光亭這兩天與他相處下來，心中便有譜了，於是既順著他的意捧他，又打動他的惻隱之心，希望能讓他站在自己這一邊。
果然那焦贊一聽到他說自己清心寡慾，是真正的出家人，那可真是搔到心坎裡，暖洋洋地十分受用，當下便道：「王爺吩咐老衲跟著過來，就是想要請我當個和事老。
湯兄弟儘管放心，只要有我在，絕對能夠擔保你的安全。」
湯光亭見他入了殼，心中竊喜，但依舊面有愁容地道：「小弟若真是貪生怕死之人，這次就不會自告奮勇地要來江西了。」焦讚道：「既是如此，那又為何呢？」
湯光亭道：「其實人生在世，名利二字都是虛妄，是非成敗轉眼成空，但是我與萬掌門真的無冤無仇，只有一些誤會罷了，蒙受這樣的不白之冤，真叫人挨著不舒服，就是死了也不瞑目。」
焦讚道：「小丹那件事情，萬掌門早已不提了。而他現在新收了丁公子當徒弟，心境也好了很多，也許他早已忘了你這號人物哩！湯兄弟真的無須操這個心，他比較在意的應該是那個梅姑娘，你想想看，讓自己徒弟背叛那是什麼滋味。」湯光亭聽他說到了重點，急忙咬著道：「是啊，他既找不到那個梅姑娘，那隻好把氣出在我身上了。」焦贊笑道：「萬掌門不是那種人。再說他也找到梅姑娘了，也且看那個樣子，萬掌門只是略施薄懲，並沒有太為難她。」
這雖然在湯光亭的意料之中，但是他還是忍不住吃驚，說道：「是……是嗎？
我還以為萬掌門會清理門戶哩！」焦贊搖頭道：「你對萬掌門的成見太深了，明天到了長劍門，你就見到梅姑娘好端端的站在他旁邊。到時我再幫你分說分說，我想不看僧面看佛面，他就算不看在我的面子上，也得要顧全王爺的面子……」湯光亭插嘴道：「梅姑娘有跟著他一塊來江西嗎？」焦贊搔了搔他的光頭道：「這……這我可說不準了，幾天之前，在莊裡只要看到萬掌門，就能同時見到梅姑娘。後來萬掌門跟著玄璣真人離開白雲山莊，梅姑娘也不見了，所以我想她一定也跟著來了吧。」
湯光亭唯唯諾諾，又拉拉雜雜地閒扯了一堆，這才轉身告辭。回房之後，心神不寧，恨不得馬上插翅飛到長劍門一探究竟。一個晚上都在想著如果明天看到梅映雪，該當怎麼辦？而如果找不著梅映雪時，又該當如何？竟是一夜輾轉，睜著眼睛直到天亮。
既然一夜未曾閤眼，第二天一大清早，最早起床的當然就是他了。草草用過早飯，立刻就催促著兩人上路，那鄱陽湖湖面雖廣，但三人只是往東南角的鄱陽縣，一個多時辰之後，三人站在船上，張目眺望，就已經可以瞧清楚岸邊行人了。
那長劍門位於樂安河與昌江匯流處的岸邊上，因為是江西的第一大門派，所以梢公也知道它的位置所在，好不容易靠上了岸邊，草叢中忽然閃出兩個大漢，喝道：
「今天這裡不對外開放，趕快調回船頭，哪裡來哪裡去，否則的話……」一言未了，湯光亭飛身上岸，啪啪兩聲，點了他們兩人的穴道，拖到一旁的草叢裡。焦讚道：
「瞧他們的打扮，好像是晴天霹靂孟非凡的手下，幹麻二話不說就點倒了他們？」
湯光亭道：「大師認得他們？」焦讚道：「認識是不認識，不過這身穿著，我曾在白雲山莊裡見過，是孟非凡的手下無疑。」湯光亭道：「那他們認得大師？」
焦讚道：「看他們那副兇霸霸的樣子，好像不曾見過我。」湯光亭道：「那不就得了。我們為了怕玄璣道長跟宋鎮山大打出手，所以才一路急著追趕，前來調解，這兩個看門的我們一個不識，要是在這裡耽誤了大事，豈不冤枉？我只是點倒了他們，過了一會兒穴道自解，不會有傷害的。」
焦贊聽了，倒也想不出這麼做有什麼不妥，於是便不再異議。三人一路向前，路上又碰到了幾個出來攔路的嘍囉，湯光亭如法炮製，一一料理，不久便來到了一處大莊院的圍牆前。湯光亭與焦讚的內力深厚，遠遠地便隱隱聽到了裡面傳出的刀劍交斫聲響。湯光亭臉色一變，低聲說道：「來不及走大門了，直接翻牆過去吧！」
焦贊點了點頭，兩人毫不停步，飛身竄上牆頭。陳九淵大吃一驚：「原來湯兄弟的功夫這麼好。」找了一株長在牆邊的大樹，這才跟著援樹攀牆而過。
那湯光亭與焦贊循著聲音一直往前尋去，穿過幾處長廊中庭，最後終於來到一處廣場前，廣場對面有一處石臺，臺上兩人高飛低竄，劍光霍霍，緊緊纏鬥在一起，臺下黑壓壓地都是人頭晃動，但是很明顯地分成兩邊站立。一邊是一群道士，湯光亭所認識的善清、永清都在其中，另一邊則是清一色身著黑青色長袍的長劍門門人。
臺上除了兩個正在激斗的兩人之外，兩端還各自站了幾個人，這些人湯光亭也大都認識，無非便是玄璣、薛遠方、康永疑一邊，而宋陣山與周應祥則在另一邊。
焦贊身子一動，便想上前去，湯光亭身手一攔，說道：「來不及了，他們已經打起來了，我們先瞧瞧情況再說。」焦贊聽著有理，也就按耐下來。在此同時，湯光亭的眼光也快速地在眾人的面容上搜尋著，心想：「萬回春若在這裡，阿雪一定也就在附近，像阿雪這麼重要的人，他是絕對不會放心將她獨自留在哪裡的。除非……
除非……」
他不敢多想這個除非的解釋。驀然間，他看到臺下有一個人，身材形貌與萬回春非常相似，但是因為距離太遠了無法確定，於是便道：「焦大師，我往前面去一下。」焦讚道：「我跟你一起去。」
湯光亭根本無心去管誰有沒有跟來，小心翼翼地往前靠近人群，忽然那人回過頭來，卻不是萬回春是誰？連忙往他身旁四周瞧去，果見在他身後有一個男子裝扮的年輕漢子，身形有點太過瘦小，雖然低著頭，但是慘白的臉色約略可見。當下心跳加速，情不自禁地往前走去。
原來長劍門的開山祖師譚紫霄，原是無極門第四代弟子，論起輩分，還是現任掌門玄璣真人的師叔。當年不知何故脫離師門，跑到江西另開長劍門一派，不過當時譚紫霄的脫離並未惹出江湖風波，而且還與無極門約為兄弟，同氣連枝，往來十分頻繁。
不久之後玄璣真人的師父接任無極門，才知道原來有「天罡正一神劍」這一門掌門武功，而譚紫霄脫離師門之後，不但武功聲名大噪，而且還將長劍門經營得十分興旺。所以令他不得不懷疑，譚紫霄是因為不得師父歡心，知道接掌無極門無望，偷偷帶走了這一門武功秘笈。於是他表面上不計此隙依舊與長劍門相互來往，暗地卻派人布樁查探，但多年來皆無所獲。
事隔多年，玄璣從他的師父手中接過掌門，同時也接下了他心中的這個謎團。
現任長劍門掌門姚奉達不愛出風頭，在江湖上沒聽說過有什麼作為，那還沒什麼，但是近年來宋鎮山的武功大進，頗有凌駕無極門之勢，已經讓玄璣頗為不快，而長劍門更在他的主持之下，結交當地官府，藉以提升在武林中的地位，直接威脅到無極門在江南的勢力，更是讓玄璣臉上掛不住。不過這倒是提醒了玄璣，他師父臨終前的那一番遺言交代，這麼思前想後，深信宋鎮山一定是得到了譚紫霄當年從本門偷走的武功秘笈，而說不定這份秘笈就是「天罡正一神劍」呢！如果真是這樣的話，那玄璣可是一刻也忍受不了。
於是玄璣便決定趁此次依附宋廷之姿，受詔賜封「真人」之勢，與趙光義極言長劍門是統一江南武林的最大威脅，若是不能勸得長劍門歸降，就必須一舉殲滅。
趙光義對此沒有太大的意見，畢竟這是武林幫派私底下的動作，只要能翦弱江南的反抗勢力，在他來說都是多多益善的。
玄璣得到趙光義的首肯，聲勢大振，馬上浩浩蕩蕩地率眾闖到長劍門，若是姚奉達同意迴歸無極門，那麼玄璣兵不血刃，就可以揭曉幾十年來的秘密，而若是姚奉達不同意，那麼玄璣便打算挾著這一幫武林人士，假借宋國的授意，一舉將長劍門挑了，以絕後患。
帶了這麼一大群人，雖然南唐也買宋國的賬，在一路上多與方便，但還是因為人多口雜而耽擱了不少時間。所以湯光亭才能在馬不停蹄的一路追趕下，只差了兩個時辰，在同一天內趕到。只不過玄璣並派的提議，當然受到了姚奉達的嚴詞拒絕。
姚奉達同時還用言語擠兌住玄璣，當場揭破他的私心，並說有種就一個一個出來單挑。於是便形成了玄璣派出門下十名弟子，上場對長劍門十名弟子，而康永疑、萬回春等人在場邊看戲的局面。
這時雙方輪到第三人上場，前面的兩場較量，無極門不但包辦贏了兩場，還將一名長劍門弟子殺成重傷，這一場若再得勝，無極門氣焰大增，贏面就很大了。
由於無極門幾乎是勝券在握，重頭戲也還在後頭，所以跟隨而來搖旗吶喊的各路英雄，都顯得有些心不在焉，四處張望。丁白雲在湯光亭與焦贊出現的同時，就已經發現他們兩個的行蹤，待他們兩個走近，發現其中之一是湯光亭，更是吃了一驚，連忙將此事告知萬回春。萬回春知道後，便悄悄與康永疑商量。
那康永疑對於湯光亭那一日，在王爺面前大出風頭的事情，雖然有點幸災樂禍之心，但是卻不認為自己會治不了這個小鬼，眼見萬回春言語之中頗為憂心，便自告奮勇要去擒他，一來除了也有用他來交換九轉易筋之秘的用意，二來還可以向玄璣立威。
於是他從另一邊溜下石臺，逕往湯光亭所在位置竄去，手中哭喪棒抬起，便往湯光亭右耳點到。
湯光亭這一往前踏出沒有幾步，忽然覺得耳畔生風，便知有人暗施偷襲，百忙中將頭一低，從另一邊竄了開去，接著只聽到一聲：「住手！」跟著「霹啪」聲響，康永疑的身子從他的頭頂上飛過，輕輕地落在石臺前。
那臺下眾人大都看到了這一幕，驚訝之餘，都朝湯光亭這邊瞧來，而便在此同時，臺上一聲輕呼，一道人影撞了下來，重重地摔在地上，卻是長劍門弟子又輸了一場。
站在一邊的薛遠方，對於臺下的騷動視而不見，說道：「姚掌門，你們又輸一場了，你們是就此認輸呢？還是要再比下去？」宋鎮山冷冷地道：「薛師叔，你不必每一場都問一次，我長劍門當然是力戰到最後一人。兆和，下一場由你上陣。」
宋鎮山身後聞聲轉出一個三十歲左右的青年，躬身道：「是的，師父！」薛遠方道：
「宋師侄執迷不悟，只是多傷弟子，又何苦來哉？善清，朱兆和是你師侄，也是你的晚輩，下手別太重了。」善清嘴角含笑，應道：「是！」
兩人尚未走到場中，臺下又騷動了起來，只聽得康永疑說道：「焦大師，你這是什麼意思？」原來剛剛他偷襲湯光亭不中，更欲追擊時，卻是焦贊一掌拍來，勁道猛烈，康永疑不得不接，在準備不及之下，一接之後，又震得他手臂發麻。康永疑臉色一陣青一陣白，可拉不下這個臉來，便出言質問。
焦讚道：「康先生出手偷襲，原是你的不對。」康永疑道：「我偷不偷襲，與大師何干？大師可別忘了，你是站在哪一邊的？」焦讚道：「康先生不問，我還忘了說。老納奉了趙王爺之命，特別陪同湯兄弟前來，自然得保他生命安全。」康永疑暗暗吃驚，問道：「此話當真？」話一齣口，便覺得自己是多此一問，因為焦贊心思單純眾人皆知，而既然單純，就不太會編造假話。所以既然他都這麼說了，那麼此事就一定真的了。
玄璣注意到他們的談話，朗聲道：「焦大師、湯兄弟，你們來得正好，上臺來吧！康先生，你也一起上來吧！」焦讚道：「甚好！」心想康永疑不至於再為難湯光亭，便率先飛身上臺。康永疑一擊不中，自然不願自貶身分，再追擊湯光亭，也躍上臺去。湯光亭微微一笑，說道：「二哥，你在臺下等我。」原來陳九淵此時也已趕到他身旁。
湯光亭慢慢地踱步上臺，一邊搜尋著萬回春的蹤影，但原先他所站的位置已經空無一人，而他腳下也不停步，走上臺抱拳與玄璣道：「真人喜從天降，精神健旺，當真可喜可賀！」玄璣知他言不盡實，但不願在這節骨眼上多生事端，便道：「湯兄弟遠道而來助陣，貧道感激不盡，待此間大事一了，再由貧道作東，請湯兄弟喝上幾杯，如何？」湯光亭笑道：「真人太客氣了，小可受之有愧。」兩人哈哈一笑。
場中善清與朱兆和早已開打，臺下既已無事，眾人的眼光都又回到臺上來。湯光亭但見善清劍法嚴謹，攻守有度，手段相當高明，再見那個叫朱兆和的，出劍卻相當快速，而且雷霆萬鈞，威力驚人。湯光亭心想：「這人不虧是宋鎮山的徒弟，照他這樣出劍，只要餘力不衰，善清只怕挨不住。不過反過來說，只要善清守得好，所謂強弩之末，敗革不穿，朱兆和衰弱下來的時候，也就是他下臺的時候了。」
湯光亭存心搗蛋，看了一會兒，便道：「這善清師兄的劍法相當不錯，不過比起薛道長來，還差那麼一截。」薛遠方心道：「你說的不是廢話嗎？我是他師父，當然比他要高明。」但他不知現在的湯光亭武功大進，正納悶著玄璣師兄為何對他如此客氣，當下並不搭理。只聽得湯光亭續道：「你瞧，他這一招左手肘抬得太高，若是薛道長來使，右手劍上的內力強勁，自然可以補過，但是善清師兄的內力火候還不夠，要用這一招，可有點太勉強了。」薛遠方聽他竟出言數落自己徒弟的武功，忍不住「哼」地一聲，說道：「是嗎？」
湯光亭正是要他搭腔，續道：「當然啦，你瞧，他這一劍可又刺得太重了，若是道長來刺，這位朱兄弟自然不得不防，但是善清師兄的勁道可強不到朱兄弟哪裡去，若是朱兄弟順勢搶上，善清師兄恐怕要吃虧。」那善清聽了不禁有氣，心道：
「你這臭小子懂個什麼？居然敢在我師父師伯面前大放獗辭。」但薛遠方師徒卻十分有默契地來個相應不理，都想先打敗了朱兆和再說。
湯光亭見狀，更毫不鬆口，不論見到什麼，都隨意批評。起先玄璣想他順口胡謅，並不以為意，但聽到後來，也不經意地照著他說的內容，往善清的劍上印證而去，但覺湯光亭所說，並非全無道理，這一下子他又驚又怒，再瞧了幾招，卻是驚訝多，而怒氣少了，心中駭道：「這小子目光如炬，日後大是勁敵。」那宋鎮山在一旁比玄璣更早瞧出，心道：「不過幾日不見，他居然能有如此見識，實在令人刮目相看，而他又怎麼與無極門結交了呢？而既與他們一道，卻又當場指摘善清的缺點，難道他有心幫我嗎？」
雖然搞不清楚湯光亭的用意，但他所指出的卻都是事實，於是便喊了朱兆和一聲，使了個眼色，那朱兆和會意，點了點頭。原來這朱兆和的悟性奇高，向來便是宋鎮山的得意門生，是長劍門第四代的佼佼者。其實他也是場中除了玄璣與宋鎮山之外，第三個瞧出湯光亭所言非虛之人。這會兒又得到了師父肯定的眼神，當下在無懷疑，刷地一劍，便往湯光亭所指點出的缺點削去。
湯光亭見朱兆和聽懂了自己的話，不由得輕鬆了起來。這一邊宋鎮山瞧了，則是對徒弟這一劍用得恰到好處，頗為讚許。而另一邊玄璣見他忽然變招，心中卻暗道：「糟了！」
果聽得「當」地一聲，善清連滾代爬地，才躲過朱兆和這一劍。朱兆和擅使快劍，立刻跟著搶上。他見先前本門弟兄都是受重傷而敗陣，這一下更不客氣，連剁帶刺，全往善清身上招呼。但畢竟那善清的劍術，在同一輩的無極門當中，排名僅次於三清劍，也不是盞省油的燈，朱兆和這一陣使蠻勁狂攻，竟無功而返。湯光亭見他不得要領，便道：「善清師兄這一陣守禦倒防得好，只不過他刻意將左肩後縮，難道是他左後邊防守較弱嗎？」
朱兆和此刻再無懷疑，身形一閃，繞往善清的左側。善清左腳後退，馬上轉了過來，朱兆和跟著轉了幾圈，心想：「好像不大對，他只要動動左腳，我就得跟著轉半圈，如此下去，在打倒他之前，我可能就先累死了。對了，我何不……」劍光一閃，逕往善清左腿削去。善清見狀，知道他的心意，跟著一招「百鳥朝凰」也往下架去，卻沒料到這一架撲了個空，暗暗吃驚道：「是聲東擊西之計！」急忙回劍自保。
但他的速度原就沒朱兆和快，一心只想到用力使勁，手忙腳亂之際，忽然左小腿一痛，卻是被朱兆和一腳踢中，還沒來得急檢視傷勢如何，同時朱兆和第二劍又已經向左肩刺來。他第一個反射反應，就是左腳往後一退，但是他這一次卻因為左小腿疼痛，這一退差了有五六寸，「嗤」地一聲，左肩中劍，善清更往後退，左腳一絆，跟著仰天摔倒。薛遠方見狀趕緊搶出，朱兆和不能再進擊，長劍斜引，說道：
「承讓！」這一仗，卻是長劍門得勝。
湯光亭不禁笑道：「朱兄弟竟能引得善清師兄露出破綻，可以說是相當聰明了。」
善清中劍受傷，含怨退下，薛遠方雖不明究裡，但也知善清之敗，定與湯光亭有關，只是本門掌門在此，不好當面發作，只是怒目以對。只聽得玄璣頗為不悅地道：
「湯兄弟好像不是站在我們這邊的，焦大師，你確定湯兄弟是奉了王爺之命而來的嗎？」
焦贊一臉尷尬，說道：「湯兄弟確實是奉了王爺之命，特地來襄助真人一臂之力的。呃，湯兄弟，這就是你的不是了，剛剛你不該……」湯光亭打斷他的話，說道：「不該什麼？難道這幾場比試，不是無極門與長劍門相互切磋武藝，以武會友嗎？」
宋鎮山道：「我門前兩場比試的弟子，都被打得筋斷骨折，傷勢不輕，哪裡是以武會友？玄璣師伯簡直是要血洗我長劍門。」玄璣也不客氣，說道：「如果害怕的話，現在棄劍認輸也還來得及。」宋鎮山道：「師伯不必再言。我們也已勝了兩場了，接下來是哪一位師兄要指教？」
玄璣道：「湯兄弟，你也瞧見了，是長劍門執迷不悟，非是貧道心狠手辣。湯兄弟若是真心前來助陣，那隻在一旁瞧著便了，將來到王爺面前，大家都好辦事。」
湯光亭左顧右盼地道：「那林延秀兄妹呢？他們兩個自幼便受到宋先生的照顧，他們兩個人的性命，還是宋先生救的，難道在這節骨眼上，一句話也沒有嗎？」
宋鎮山搖頭道：「過去的事不必再提。」神色戚然。那林延秀從康永疑身後出來，說道：「湯兄弟不必說話損人，宋先生的大恩大德，林延秀沒齒難忘，但此事攸關天下百姓安危，個人的榮辱恩惠，只好先擺一邊。宋先生，只要你肯答應歸順大宋，玄璣道長絕對不會為難大家的。先生執意不肯，難道還認為南唐才是正統嗎？」
宋鎮山道：「若是大家好好坐下來談，那還有得商量，而若是硬要將長劍門歸併無極門與這件事扯在一起，那就請林公子不用說了。」林延秀神色尷尬，訕訕退下。
湯光亭心道：「原來如此。」便道：「那請問玄璣真人，為何麼要叫長劍門歸併無極門呢？」玄璣道：「無極門與長劍門本為一家，所以這件事屬於本門門內私事，與外人無涉。」湯光亭道：「真人這麼說就不對了。真人既受朝廷誥封，所謂食君之祿，擔君之憂。小可在奉派來江西之前，趙王爺明明與我說，要我協助真人勸長劍門歸降。真人現在卻要將長劍門挑了，到時王爺要一個只剩老弱殘兵的長劍門又有何用呢？焦大師，王爺那時是這麼說的，沒錯吧？」焦讚道：「是……是，大致如此，沒錯。」其實趙光義並沒有一定非要長劍門歸降不可的意思，而若是長劍門不願歸降，也授與了玄璣處理後續的權力，只是湯光亭這麼前後連貫，自行推想趙光義的本意，好像也合情合理，倒是不容易辯駁。
忽然林延秀身後轉出一個妙齡少女，嚷道：「湯大哥，你想辦法救宋先生一救，有人……有人想假公濟私……」林延秀上前拉住她，說道：「別胡鬧！」那少女哭道：「哥，你變了，你從前不是這個樣子的。你為了報仇，想得王爺的歡心，就什麼都不顧了是嗎？」林延秀臉色大變，低聲喝道：「住口！不要再說了！」將她拉了回去。
原來這個少女便是林藍瓶，湯光亭見她身形憔悴，哭得像個淚人兒似的，不覺有些心疼，但他不方便在此時此地表現關心，於是便道：「照啊，你瞧，連林姑娘都知道我所言非虛，所以依我之見，我們還是先把王爺的事辦了，長劍門要不要歸併的事情，你們自己在去慢慢談。」
那薛遠方此時再也忍耐不住，脫口說道：「你是什麼東西，又有什麼資格，跟我們談什麼‘依你之見’？」話沒說完，手中長劍已經直指而出，竟直往湯光亭的門面刺去。
這薛遠方再怎麼說也長了湯光亭一輩，他自恃身分，原來這一劍只是想刺到他眼前三寸之處，然後再忽然頓住，只要能嚇得他當場屁滾尿流，那麼他之前所說的一番話，自然也就失去公信，說不定他嚇得抱頭鼠竄，正好一舉除掉這顆礙路的石頭。
為怕焦贊橫加干預，薛遠方這一劍出劍之前毫無徵兆，出劍之後又急又快，焦贊待到驚覺，除了大吃一驚之外，什麼都已經來不及了。眾人只覺得眼前一花，接著「當」地一聲清響，湯光亭右手不知何時抽出背後長劍，執劍在手，氣定神閒地站在一旁，而薛遠方則是右手發麻，一臉驚愕地不敢置信。
湯光亭故作輕鬆地笑道：「薛道長這是什麼意思？這件事情我有沒有資格置喙，自有王爺評理，犯不著想殺人滅口吧？」焦贊這時也回過神來，連忙道：「薛道長，你這是什麼意思？不會是真的想要人命吧？」那薛遠方偷襲是事實，但他根本無心傷人的話，此刻卻說不出口，還真是啞巴吃黃蓮。面對兩個人的質問，心中是又驚又怒，但是漲紅了臉，不願多說一句。
湯光亭得理不饒人，更道：「由此可見，薛道長也是認為於理有虧，這才會動了殺機吧？不過好可惜啊，這一劍殺不了我，這嘴又長在我身上，只怕從此也停不了口了。」玄璣冷冷地介面道：「湯兄弟這麼說，是執意與我作對囉？」湯光亭道：
「我不是與真人作對，而是奉了王爺之命……」玄璣阻止他，說道：「王爺也授權我全權處理此事。既然我倆都身負王命，就不要再提王爺兩個字。我只問你，你是說你管定這件事了，是嗎？你可得仔細考慮清楚了。」
湯光亭知道玄璣要他將公事擺在一邊，只論私誼。自己若是不從，那就算從此結下樑子，而且今天日落之前，趙王爺這張牌，也暫時失效了。
說起來，湯光亭與長劍門並沒有什麼特別的交情，而之前與無極門的衝突，也是因為楊景修的關係而起。按理，他之所以會來江西長劍門，為的只不過是要找梅映雪，或甚至是林藍瓶，實在沒有必要在這個關節上多惹無極門。
湯光亭目前的心態，的確是做如此的考慮，但是他滿腦子的英雄俠士主義也同時作祟，尤其林藍瓶剛剛才哭著對他做出請求，而在林藍瓶面前轉變形象，成為一個真正的大俠，一直是他的願望。
湯光亭沒有這樣的經驗，所以他想，如果是楊景修在這兒，他會怎麼做呢？他當初獨自一人招惹無極門上下，為的只是路見不平，又跟何人有啥相干？所謂威武不能屈，就是用在這個時候吧？
這樣的念頭在湯光亭的腦海中匆匆閃過，心中已有了主意。於是便道：「有理走遍天下，無理寸步難行。無極門在江寧地方，欺騙占人田產，誘拐良家婦女，強搶豪奪，偷蒙拐騙，簡直是無惡不作，像這樣的門派，連像我這種在鑄劍山落草當強盜的三流腳色，都不屑與之為伍，長劍門在江西好大名聲，如何肯與你合併？玄璣道長身為一門之長，不思振作整頓，改邪歸正，竟還狐假虎威，要脅他人受你擺佈？道長受朝廷賜封‘真人’兩字，難道不覺得居之有愧嗎？」一番言語，咄咄逼人，好不容易一口氣說完，雖然心兒砰砰地猛跳，但是對自己的表現還算滿意。