「少年使酒來京華，縱步曾遊小小家；看舞霓裳羽衣曲，歌聽玉樹後庭花。門前楊柳垂朱箔，窗對櫻桃卷碧紗；作客半驚隨逝水，吾人星散落天涯。」
這是一首描寫北宋時期，在京師汴梁城中，酒樓瓦肆繁榮景象的詩。其中風雨寒暑，白晝黑夜，綵樓瓦棚，迎來送往，不知使得多少人流連忘返，浪擲金錢歲月，最後縱使繁華眼過，空孑一身，還可以高唱：十年一覺揚州夢，贏得青樓薄倖名。
令人頗有：「人生不過如此，行樂必須及時」的懷想。
這一年正是宋真宗天禧五年四月，澶淵之盟約定的第九年，邊境不擾，宇內肅靜，正是四海昇平，國泰民安。雖然天色漸暗，但汴梁城裡熙來攘往，路上行人依舊駱驛不絕，到處都是一幅繁榮富足的景象。在那龍津橋南，有一幢樓高三層，張燈結綵，裝飾華麗的酒樓，名喚：「樊樓」，此時樓中逐層掌燈，慢慢地從紙窗中透出燈光，而樓下車馬喧囂，人聲鼎沸，越夜越熱。幾名濃妝豔抹的妓女，立於廊簷前，搔首弄姿，招呼過客。
雖是剛才入夜，但是樊樓中卻早已經有人喝得醉醺醺，迷迷糊湖地神智不清。
卻是靠近東窗邊上，有一桌酒客，已從正午喝到現在，依舊意猶未盡。然而說是一桌酒客，倒是與事實有些出入，因為真正飲酒作樂的就只有兩個男客，其餘五六個女子，都是陪酒勸酒的歌舞妓。
坐在中間的那名男客，年紀約有四五十歲，體態肥胖，紅光滿面，身上衣物光鮮搶眼，後面還站了一個奴才，很有個大財主的樣子。而他的右首坐了一個青年男子，年不過三十出頭，身形挺拔，相貌堂堂，雖然已經有著三分酒意，但是雙眼依舊精湛有神，一看便知是相當精明幹練的人物。他們兩人兩邊各坐了有兩三名女子，狀態嬌媚，頻頻勸酒。
那青年男子從中午到現在，不知喝了多少，雖然酒量還有，卻終於說道：「韓大哥，不行了，小弟認輸，小弟認輸啦，不喝了，不喝了。」那中年胖子笑道：
「李賢弟何出此言？是嫌老哥哥招待不周嗎？」那姓李的青年男子道：「韓大哥招待我在這樊樓住了三天啦，這樊樓在京城是第一大酒樓，小弟已經吃掉哥哥不知多少銀兩了。哥哥這會兒說自己招待不周，不是折煞小弟嗎？」
那姓韓的胖子笑咪咪地道：「既是如此，那還跟我客氣什麼？遮莫是這些姑娘不合你的意？我叫人通通換下去了。」此言一齣，兩人身旁的鶯鶯燕燕，有的立刻發起嬌嗔，佯怒撒嬌，有的馬上軟語央求，投懷告饒，是各有各的風情，各有各的媚態，絕不相同。那姓李的青年看上去雖然頗有威猛之意，但是面對女色似乎一愁莫展，見這群風騷娘兒們柔柔軟軟地挨擦過來，也只有任憑宰割的份，當中便有女子滿滿地斟上一杯酒，讓這位姓李的青年喝了下去。
那韓胖子哈哈大笑，說道：「秋霜，真有你的，有賞，有賞！哈哈哈！」那叫秋霜的姑娘喜出望外，從韓胖子身後的從人手上接過一錠銀子，笑吟吟地道：「謝謝韓爺賞！」
如此一來，其它的妓女可就不依了，立刻圍上韓胖子，投懷送抱，大獻殷勤。
韓胖子道：「你們別理我，誰能讓我李兄弟開心，誰就有賞。」眾女會意，又紛紛轉回伺候姓李的青年。那姓李的青年跟著嬉鬧了一陣，又喝了不少。
那韓胖子鑑貌辨色，發覺他這位把兄弟確實有些異樣，始終放懷不開，便關心道：「賢弟，我瞧你還真有些疲累的樣子，難道身體不適嗎？」李姓青年苦笑道：
「不瞞韓大哥說，咱們從前天晚上喝到現在，小弟還真是有些倦了。」韓胖子將臉一扳，道：「你還不是跟我客氣？我雖喝得多了，可也還沒醉。咱們去年也在這裡喝酒叫姑娘，一共連喝了七天七夜，老哥哥我可記得清清楚楚。」
李姓青年越發笑得苦楚，說道：「小弟體力一年不如一年，今年是不成了。」
韓胖子道：「你年紀輕，又是練武之人，越練功夫只有越高深，勁力越強，哪裡體力會一年不如一年？」轉頭跟一個青衫妓女道：「銀杏，昨晚你陪了我李賢弟一宿，怎麼樣？‘太行五虎’的功夫如何？名不虛傳吧？哈哈哈！」說到功夫二字時，擠眉弄眼，語音強調，意在言外。那叫銀杏的姑娘臉上一陣飛紅，撒嬌道：「哎呀，人家不來了……」說著，伸手在李姓青年的腰上偷偷捏了一把，斜看著他，眼中盡是無限溫柔。那李姓青年苦笑道：「韓大哥取笑了……」
那韓胖子瞧著有趣，歡笑聲中舉起了一杯酒，方才就口，卻忽然想起什麼似的，將原本喝到嘴裡的酒給灑了出來，口中同時說道：「對了，對了，我想到了……」
兩旁的姑娘連忙掏出手絹，在韓胖子胸口來回抹拭。
李姓青年關心道：「大哥小心，別嗆著了！」韓胖子咳了幾聲，緩過氣來，笑著續道：「唉呀，我知道你為什麼會這般疲累了。說穿了，不就是玩膩了嘛！是不是啊？哈哈哈！」說著拍了拍他的肩膀。李姓青年不置可否，訕訕地笑了一笑。韓胖子這下子笑得更爽朗了，說道：「走走走，我知道有個地方一定合你的意。」說著便要起身。那眾女聽了可緊張了，拉手的拉手，抱腿的抱腿，紛紛說道：「韓大爺、李大爺別走呀，我們這兒還有你們沒嘗過新鮮的玩意兒呢，可千萬別這麼走了。」
有的更道：「李爺，我新學了一樣功夫，你只要不走，我馬上讓你瞧瞧這新花樣。」
那李姓青年尷尬無比，他既想跟這些千嬌百媚的姑娘保持好關係，又想跟著韓胖子去瞧瞧他所說的新地方，一時不知該如何是好。那韓胖子是為了招待李姓青年，主隨客便，見他頗為心動，更加明白自己所猜不差，拉著李姓青年，說道：「走走走，算帳，算帳！」
那群鶯鶯燕燕這下更急了，有的趕緊使出渾身解數留人，有的便趕緊高喊：
「媽媽，媽媽！韓大爺要走啦！」
那老鴇在另一頭招呼客人，一聽說財神爺要走了，心想那還得了，這一回可是韓胖子多年來，在樊樓逗留遊玩最短的一次，不用說花的銀子當然也就少了。當下二話不說，撇下身邊的客人，立刻向前攔來，笑吟吟地道：「哎喲，韓大爺，怎麼這麼早就要走啦？不讓牡丹多陪你一會兒？」
韓胖子道：「我李兄弟老覺得不能盡興，反正你這裡我們常來，我帶他出去嚐嚐新鮮。」老鴇趕忙道：「要嚐鮮幹嘛不早跟我說呢？我們上個月才又來了幾個新的姑娘，還沒見過客呢，你再坐會兒，我這就叫她們出來。」韓胖子趕緊阻止道：
「媽媽，你知道我從不愛來這一套，弄幾個來哭哭啼啼的，掃興又沒味道，哪裡還有什麼興致？我說的新鮮，是要去別的地方。」
老鴇笑道：「放眼這汴京城裡，我們樊樓可是最大的一家，所挑中的姑娘，更是千中選，萬中挑，別的地方最多隻能揀揀我們挑剩的，韓大爺你又不是不知道，怎麼這會兒還要往外跑，那不是反了過來嗎？」韓胖子亦笑道：「媽媽難道不知道，最近才鬧得滿城風雨的‘群芳樓’嗎？」
那老鴇在這一行的打滾了十數年，早已是個中老手了，這汴京城裡所有大大小小的妓院，不論有個什麼風吹草動，一概都逃不過她的耳朵。韓胖子說的群芳樓，不過是一家在陳州門水門外，蔡河河畔的一家小妓館，老鴇根本不曾把它放在眼裡，不過這會兒聽他這麼一提，回想起來，好似真的聽過群芳樓在幾個月前頗有些騷動，只是後來也沒聽過對方大發利市，就沒擱在心上，如今想要回想起那件事情，卻是怎麼想也想不起來了。
韓胖子未待老鴇回答，直接續道：「聽說這群芳樓從揚州來了一位姑娘，那天在群芳樓露面，現場擠得是水洩不通，看過的人都傳說，此女貌若天仙下凡，堪稱國色天香，舉世罕見。」他這番言語既說給老鴇聽，也說給李姓青年知曉。那李姓青年聽了，不禁悠然神往。
老鴇可不服氣了，說道：「就是幾個人說說，也不見得準。再說接下來，也沒聽說這個姑娘有什麼好評流傳，說不定是名實不符，人人後悔不及。韓大爺，你既然這麼嚮往，怎麼沒有先去探探虛實呢？」言詞頗有酸味。
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韓胖子搖頭道：「非是我不去探明虛實。這位姑娘公開露面的那一天，我恰好不在城中，回來之後偶而聽朋友談起，當時便心癢難耐，晚上就特別跑了一趟。不過這位姑娘有她特殊的規矩，非金銀珠寶所能破例。我明顯於資格不符，只好摸摸鼻子回家了。」
那老鴇道：「這出來做生意，不就是圖個金銀財寶嗎？還有金錢擺不平的姑娘，這群芳樓的媽媽，也太不稱職了。」韓胖子道：「所以這就是你不懂得地方了，要不然為什麼特別？又為什麼新鮮？我又為什麼非帶我兄弟去不可呢？」老鴇瞠目以對。
李姓青年問道：「不知這位姑娘有什麼條件規矩，連大哥都沒有資格，小弟又如何高攀呢？」想他這位義兄為人雖然慷慨，揮金如土，但是也好面子，那天特別到群芳樓尋樂子，不知為何碰了一鼻子灰，當時場面必然尷尬，自己這一趟貿然前往，如果對方反而買自己的帳，那不是當場給義兄難看？心下躊躇起來。
韓胖子笑道：「說真的，我還真的有些不甘心，不然其實我早該讓你去試試了。
這位姑娘所開的條件，我不但剛好都沒有，沒有個五年十年也準備不起來，所以只好放棄了。但兄弟不同，這是天生的本錢，命中註定了你可以一親芳澤。」
這一番話，說得李姓青年不禁心癢起來，其它在一旁的姑娘包括老鴇，聽到這裡，也都急著想聽聽這究竟是怎麼樣的條件，居然這般古怪。眾人都知道韓胖子定然會接著說，於是也就很有默契地無人開口詢問。
果聽得那韓胖子頓了一頓，接著慢條斯理地開口說道：「原來這位姑娘會武功，所有想要跟他共度一宿的人，必須要在任何一樣拳腳兵器上勝過她，才有那個資格。
還有，在上床溫存之前，除了要百兩銀子的夜渡資外，還必須將勝過她的那一招式傳授給她。哈哈哈，老弟，你哥哥我做生意雖然通吃黑白兩道，但是這場子外的事情，一向都是你幫我打理的，我就那兩下子，如何打得過人家？所以這個心願，還是得落在兄弟肩上，咱們兄弟同心，其利斷金。哥哥有錢出錢，弟弟有力出力。頂多事成之後，你將那夜晚的情形，詳細地給哥哥分說分說。想那練武的女子身手敏捷，說不定花招百出，兄弟武功不凡，若能整治得她開口求饒，豈不是韻事一樁？」
說著眉開眼笑，伸肘撞了李姓青年一下。那眾姑娘聽他說得露骨，都掩著小嘴，嗤嗤笑了起來。
那李姓青年更是聽得全身血脈賁張，躍躍欲試。韓胖子道：「媽媽你瞧，我這兄弟在這裡，哪有這般神情？看樣子你是留他不住了。」那老鴇見情勢已定，也不好強留客人，只道：「年輕人愛嘗新鮮，也是人之常情。不過這事媽媽看得多啦，姑娘家就是要溫柔多情，善解人意。譁眾取寵，特立獨行，終不能長久。」
李姓青年唯唯稱是，一顆心卻早已飛到群芳樓去了。兩人結帳會完鈔出來，韓胖子先讓下人先回去，自己領了李姓青年前去。路上韓胖子與李姓青年說道：「有關於銀子的事情，我來替你發落，不必操心。你只要全力以赴，上了那婊子，就算是給我出氣了，哈哈。」語意淫穢。李姓青年笑道：「大哥放心，小弟定當鞠躬盡瘁，死而後已。」
兩人一路上說著瘋話，天黑之前，已來到了群芳樓外。那群芳樓原本只是家中小型的妓館，但自從那位揚州姑娘來後，名聲大噪，生意也好了很多，雖然還是比不上汴京城中，像樊樓那般大規模的酒樓瓦肆，但也算是有了自己的特色。
兩人走進門內，早有龜奴伴當上前招呼。韓胖子直接說明來意，那伴當會意，領著他們兩個走過後堂。不久穿到堂外，原來那後堂外便是蔡河河畔，河畔處有一塊整理出來的空地，一面臨河，另一邊則挨著樓房。李姓青年但見臨河的一邊搭起了一座長四丈，闊三丈的擂臺，擂臺的四周各點火炬，將整個擂臺照耀得如同白晝一般。
擂臺前早有十幾二十個人站著等候，看樣子也都是來向這位姑娘挑戰的。
伴當領著兩人找了個空地站著，隨即問道：「不知兩位爺是哪一位要上臺？還是兩個都要上？」韓胖子道：「就我這位兄弟上臺。」伴當道：「是。」轉向李姓青年問道：「請問這位爺高姓大名？小的好報上去。」李姓青年道：「我叫李勉。」
伴當道：「原來是李大爺。非常抱歉，小的得先跟李大爺收十兩銀子。」李勉一愣，看著韓胖子。
韓胖子微慍道：「怎麼跟上回來時不一樣？」那伴當道：「這是新規矩，最近有些客倌先報了名，事後又反悔。雲姑娘為此很不高興。」那李勉心道：「原來這姑娘姓雲。」韓胖子不悅道：「你知道我是誰嗎？我會是那種人？」伴當倒是不卑不亢地介面道：「爺請息怒，小的只是奉命辦事。」
忽然間前方鑼聲響起，只見一個十四五歲的少年敲著銅鑼進來，一直走上擂臺上站定，這才止鑼朗聲說道：「讓各位爺臺久候了。今天一共有七位爺報名，要來一睹雲姑娘的風采……」那韓胖子聽到這裡，才趕緊從懷裡摸出兩隻十兩重的大元寶來，交給那伴當說道：「這一共是二十兩，其中十兩，你和那個臺上的小哥自己分了，趕緊將我李兄弟的名字填上去，快去！」說著推了伴當一把。那伴當無奈，走上臺去，卻將兩隻元寶都交到臺上的那個少年手裡，附耳低語幾句，這才下臺。
那少年接了元寶，便直接揣進懷中，也無特別表情，只接著說道：「現在人數剛好有八個了，正好兩兩捉對，時間也不早了，不如便請最後加入的李爺先上臺來。
看有哪一位要先賜教的？」
那臺下忽然有人說道：「兀那小哥，我是來讓雲姑娘指點功夫的，可不是來打擂臺的。你不去叫雲姑娘出來，卻讓我們在這裡先打一架，這不是居心叵測嗎？」
李勉原本聽著少年招喚，已然上前了幾步，這時聽著這人說的有道理，便停住了腳步。臺下頓時紛紛附和，都說是不是少年搞錯了。
那少年道：「看樣子各位爺都是頭一次來，小可便將這規則再給大家說說。」
頓了一頓，說道：「各位爺請想想，雲姑娘每天都有像今天這樣，大概十個左右的英雄前來挑戰，若是一個一個比將過去，三歲孩童也知道，最後一個上場的佔了最大便宜，那麼還有誰肯打頭陣？大家夥兒你讓我，我讓你，三天三夜也比不完，那這生意還要不要做？」
臺下眾人點頭連連，知他說得有理，都默不出聲。只聽得那少年續道：「這樣的比法也還有一個難處，那就是萬一有兩個以上的英雄，打敗了雲姑娘，那這夜，豈不是要她同時伺候兩三個人……」一言未了，臺下忽然有人輕聲道：「那也不錯……」臺下眾人頓時笑了起來。
少年續道：「這位爺臺雖說他願意，但不知其它共同的勝出者，願不願意？還是剛剛笑出聲的英雄，都贊同這樣的做法？」少年說話時面無表情，瞧不出他的喜怒哀樂。眾人當中便有人想：「剛才這番言語，說不定已經惹得雲姑娘不快了，我若是出言附和，想要見她，可更加難了。」不過絕大多數的人都想：「這小哥說得不錯，誰要跟旁的男人與雲姑娘共寢，就是前後輪番上陣，可又有誰要排在後面？」
於是眾人雖覺得有趣，卻無人接話。
那少年等了一會兒，見眾人無話，續道：「因此雲姑娘定了規矩，那就是先由當天與會的爺臺們，先自行比試，輸的人直接淘汰，贏的再參加下一回合，直到最後一人。」
話一說完，臺下有人便道：「這可不太公平，大家先打了一陣，早已疲累不堪，雲姑娘以逸代勞，豈不有那麼一點佔人便宜。」少年道：「各位爺臺都是英雄人物，今日風雲際會，群聚於此，可以說是難得一見的場面。但是今日之後，要是有一些阿貓阿狗，學了兩年功夫也想上來一親芳澤，雲姑娘一一接待，那才是佔了大家的便宜。再說雲姑娘是位嬌滴滴的大姑娘，男子漢大丈夫，與姑娘家動拳腳亮兵刃比武，讓個幾招也是應該的吧？」那少年都這麼說了，眾人也不能直言說他不對。再說這遊戲規則便是如此，要是不願意的話，大可立時退出。眾人竊竊私語一陣，聲音漸歇，沒有多大的意見提出。
李勉見爭議已平息，與韓胖子說道：「大哥，前後出場沒什麼區別，小弟還是打頭陣吧！」韓胖子道：「也好，起碼在自信的氣勢上，你勝過在場其它。」李勉道：「正是。」說罷快步飛身上臺，抱拳與那少年道：「李勉上臺。」
少年點了點頭，讓人拿出一柱香出來，動手拗去半截後點上，在擂臺的邊柱上找了個醒目的地方插了，朗聲說道：「不知臺下哪位英雄，要先與李大爺打頭陣？
若是在這半柱香的時間內，都沒有人上臺，那便算是李大爺贏了。」
那些想上臺打頭陣的，還沒來得及答話，臺下又有人說道：「我們來了這麼久，都還沒見到這位雲姑娘一面，天曉得她值不值得我們為這般為她拼命。」那少年道：「雲姑娘早已站在二樓窗臺邊多時，眾位英雄沒注意到嗎？」
此語一齣，全場譁然，場上群雄紛紛轉頭過去，向上張望。那李勉站在擂臺上，正好面對著群芳樓的窗臺，聞言向上看去，果然在二樓左首的廂房窗臺邊上，瞧見一個黃衫女子，雖然距離遠了，而且光線昏暗，瞧不清容貌，但是朦朧間仍可以感覺到，這女子似笑非笑，美豔不可方物，頗有勾魂懾魄之力。李勉心中一蕩，暗道：「這個姑娘果真便如天女下凡，人間哪裡得見。」更想，自己此時一個人站在這擂臺之上，想必正是這位雲姑娘現在的目光焦點所在，霎時全身骨頭好似輕了好幾兩，只差沒有當場飄起來。
那臺下眾人此刻得見雲姑娘的芳容，都高興得不得了，雖說距離有點遠了，瞧不真切，不過遠遠地看感覺相當不錯，想來近看也差不到哪裡去，有兩個動作比較快的，剛好分從左右兩旁衝上擂臺。兩人差不多同時到達，卻互相說道：「是我先到的。」「是我先上來的。」
那少年彷佛瞧得多了，面對這種爭執絲毫不以為意，淡淡說道：「不如就兩位爺先來一場吧，李大爺還請稍待。」李勉見這時上臺的，一個是面容乾瘦，約有五六十歲年紀的糟老頭，不但兩鬢花白，竟還有一點駝背。另一個卻是個白麵皮的小夥子，看上去年紀不過二十出頭，手長腳長，頗為俐落的樣子。李勉心想：「與這兩個渾人比武，沒地拉低了自己的身分。」往後退開一步。
少年向前問清楚兩人姓名。那一老一小，一個姓關，一個姓趙。少年高聲唱道：「第一回合由通臂神拳趙開，對鬼頭大刀關自齊。」說著往上看了雲姑娘一眼。
眾人順著他的目光，又轉回頭去瞧了那雲姑娘一眼，只見那雲姑娘好似輕輕地點了點頭，少年才接著道：「兩位，請開始！」退到擂臺下。
那個叫趙開的小夥子把目光從窗臺下拉回來，這才忽然想到：「慢著，他叫鬼頭大刀關自齊，該不會要使刀吧？」他才這麼想完，果聽得糟老頭關自齊右手一伸，喊道：「刀來！」臺下一個青年漢子同時拋上一把厚背大刀，在半空中轉了兩圈，輕輕巧巧地落入關自齊手中。
趙開一驚，指著大刀大喊：「喂，這不公平！你手裡拿著兵刃，我卻空手，那怎麼打？」臺下眾人一聽，頓時鬨堂大笑起來。那關自齊咧著嘴笑道：「你趁早投降，我不就不打你了。」趙開道：「投降個屁！你拿著大刀上場，勝了我之後，難道也拿著刀去砍雲姑娘？糟老頭唐突佳人，簡直胡塗透頂！既蠢又老，還敢上臺！」
眾人聽他這麼一說，倒也覺得有理，只是當時群芳樓訂下的規矩當中，明明白白地寫著可以用「刀劍拳腳」任何一種上陣，拿著兵刃上場，也不能說錯了。
關自齊轉喜為怒，喝道：「臭小子，毛都還沒長齊，就想來妓院嫖妓，來這裡之前，回家問過娘沒有？」趙開不甘示弱，亦道：「糟老頭年紀一大把了，癩蛤蟆想吃天鵝肉，也不撒泡尿自己照照，長得跟猴兒一個模樣，背就跟你的刀一樣駝，雲姑娘若是陪了你，在場的眾位英雄，恐怕就要一個一個當場吐血而亡！當真氣死我了！」
那關自齊外號「鬼頭大刀」，當初給起這個綽號的人，說的倒不是他使用的兵器，而是說他人長得像鬼，背駝得像刀。由於起得有趣，不多時便在他朋友間傳開了。關自齊引為恥辱，又不能殺了所有的朋友，於是才改使鬼頭刀，最少可以掩別人的耳目。沒想到這個叫趙開的，今天才第一天見面，卻一口道出了他的痛處，關自齊不由勃然大怒，喝道：「你……你說什麼？有種再說一遍！」趙開嘻皮笑臉地道：「就是再說十遍也成……」
臺下眾人聽他們兩個囉噪不休，都不耐煩起來，紛紛說道：「上啊！上啊！嘴上說不清，打架定輸贏！」「你們是上去抬槓的，還是比武的？」「不敢打的就下來，別在上頭丟人現眼了！」
臺下議論紛紛，臺上的人也不好過。尤其是那關自齊更是拉不下這個臉，大喝一聲，揮刀砍去。趙開見對方發火，雖然因此有可能失之急躁而露出破綻，但要是一不小心給他的刀帶上，那可不是鬧著玩的，身子一矮，滿場高飛低竄，決定暫避其鋒。
別看那趙開年紀輕輕，但是身手十分靈活，關自齊刀光霍霍，連砍四五十刀，整個擂臺上到處都是刀影，卻始終帶不到他身上。可是一個追著打，一個拼命逃，臺下的觀眾可又不滿意了，紛紛聒噪擾嚷道：「哎喲，這是在幹什麼？沒種的就下來吧，沒地浪費大家的時間！」「喂喂喂！臭小子，你要逃到什麼時候？待會兒看到雲姑娘的時候，也是用這一招嗎？」還有人說：「兩個都不象話，快別鬧了，大爺不是來看耍猴兒戲的！」
那先前敲鑼點香的少年忽然轉過身來，與大家說道：「各位爺請放心，若是臺上兩位英雄像這樣沒有辦法方出勝負，時刻一到，便由雲姑娘裁決。」說著，指了指擂臺柱邊上，正燃著的半截香。
那趙開一陣閃躲，身形步法頗有進步，才正沾沾自喜，聽到那少年如此一說，無異晴天霹靂，心想：「我就算躲得再漂亮，也不可能因此讓雲姑娘看上，還是想辦法出手才是。」忽然身形一變，閃到關自齊身後，一拳打向他的背心。關自齊大喝一聲：「不再逃了嗎？」側身讓開，接著又是一刀揮去。說也奇怪，先前一追一逃，是平分秋色，這會兒終於鬥在一起了，卻仍是旗鼓相當的局面。
可是趙開還只是個二十出頭的小夥子，關自齊大了他幾十歲，也多練了幾十年功夫，沒有在一百招之內將他打下臺去，已經讓他顏面無光了，更何況自己有兵刃在手，對方兩手空空，可說早已略勝一籌。他一念及此，心中越急，下手也就越來越重。趙開首當其衝，倍感壓力，出拳也跟著一分分加上狠勁，到了後來，卻是自己下手若稍有容情，只怕就是當場開腸破肚之禍，不得已只得跟著性命相搏，無法自拔。
時候一長，臺下有幾個老成持重的瞧出情況不對，開口說道：「關大爺，冷靜一點，我們只不過是為了一個女人，大家切磋武藝，何必搞得變成仇家尋仇似的。」
另一個則說道：「趙老弟，關大爺處處留情，難道你不知道嗎？再不住手，只怕你小命不保。為了一個煙花女子喪命，未免太不值得了。」
這兩人的一番好意，關趙兩人豈有不知？只是兩人都使得性起了，短時間根本收勢不住，情況變成是，只要有一個人突然害怕收手，那絕對非給對方當場打死不可，兩人互信不足，又如何能一起罷手？關自齊只想，趙開若是聽懂了旁觀者言，定當逐漸將拳勢放慢，在此之前，那是千萬放鬆不得。而趙開則想，關自齊要是知道進退節制，一定會把刀圈縮小，而在那之前，自己若是稍有膽怯，只怕便要血濺當場。
關趙二人各有顧忌，都在等待對方先鬆手，結果期待落空之餘，戰況只有更加激烈。那關自齊畢竟年紀大了些，忽然間一刀使老，給趙開瞧出便宜，他也老實不客氣，二話不說，一拳便直往他的胸口打去。
那關自齊見他直擊自己的要害，手段十分毒辣，心中大為惱怒，轉過刀身，便用刀柄去打他的手背。那時趙開手臂長驅直入，見關自齊手中的刀，居然還有這種用法，不覺大吃一驚，本想撤回，但是兩人的距離實在太近，要躲恐怕是躲不過了，把心一橫，反倒跨上一步，原本打向關自齊胸口的那一拳照舊，左手跟著搶上，雙拳齊下，已是同歸於盡的打法了。臺下幾個武功見識較高的，一看情況如此發展，都知趙開要糟，其中一個忍不住出聲道：「關老手下留情……」
可是關自齊正面迎著兩拳，同樣也是身不由己，除非他收刀往後縱躍，否則就要挨拳頭了。他心中遲疑，手上卻毫不停留，待到刀刃就要劃到趙開身上的前一刻，這才猛然驚醒：「我這刀砍下，要是殺了他，眾目睽睽，我豈不是要吃上官司？殺人償命，我這把年紀了，難道還要流亡他鄉，做個亡命之徒嗎？」雖然後悔，但無論如何，眼見是來不及了。
他心思駑鈍，事情向來都是做了再說，急切之中根本也無法可想，暗道一聲：
「也罷！」耳裡但聽得臺下眾人驚呼一聲，眼前忽然人影一晃，手上跟著一輕，手中那柄鬼頭刀居然脫手而出，卻是讓那道人影給奪走了。
關自齊大吃一驚，便在此時，趙開雙拳同時到達。關自齊霎時萬念俱灰，心中大叫：「糟糕！」百忙中只來得及深吸一口氣，閉上眼睛，耳裡卻接著聽到有人說道：「兩人切磋武藝，點到為止，要是為此傷了人命，驚動官府，豈不有傷風雅？」
胸口未如預期受到拳力，睜眼一瞧，卻是最先上臺的那個李勉，右手抓著自己的鬼頭刀，左手架住趙開的雙拳，化解了兩人僵持不下，即將兩敗俱傷的尷尬場面。
他當局者迷，還搞不清楚究竟發生了什麼事，可是臺下已經爆出了熱烈的喝采聲。李勉一人輕而易舉地化解了兩人的攻勢，還讓二人全身而退，那可是比打傷他們還難辦到，其武功高下，已不言而喻。關自齊想清此節，不由臉色鐵青，向李勉要回了自己的兵刃，不發一語，頭也不回地悻悻而去。
那趙開不知是無知還是裝迷糊，見關自齊下臺離去，竟與李勉道：「還好李兄及時出手，小弟才不致傷了那關老頭，這樣能分出勝負，又不傷和氣是最好不過了。
來來來，下一場是由李兄與小弟較量嗎？」
李勉笑道：「若是趙兄弟有興趣，在下自當奉陪。」那韓胖子在底下聽了，大聲笑道：「兄弟，一腳將這個不知天高地厚的臭小子踢下去，告訴他什麼叫做人外有人，天外有天，免得他自以為是，日後胡里胡塗地送了命，還不知道自己是怎麼死的。哈哈哈！」眾人聽了，也都笑了起來。
那趙開聽了，雙手腰間一插，向臺下喝道：「兀那胖子，有種的就上來跟我過招，躲在臺下說嘴，算什麼英雄好漢吶！」韓胖子有恃無恐，伸手指著他，哈哈一笑，還要取笑，人群中忽然一道人影飛身上臺，口裡說道：「沒錯，人外有人，天外有天……」話未說完，身子已經輕飄地落在擂臺上，與趙開面對面站著，鼻子對著鼻子，相距不過半尺。
趙開被這人突如其來的舉動嚇了一跳，身子不由自主地往後退了幾步，待瞧清楚來人，心中更是打了一個突。但見這人披頭散髮，赤腳跣足，一手拿缽，一手拄杖，卻是個蓬頭垢面的邋遢頭陀。自己衣著整齊乾淨，倒怕對方身上的蝨子跳蚤爬了過來，更往後退一步，皺眉說道：「要化緣到街上去，這不是你該來的地方，快走！快走！」
邋遢頭陀不慍不火，重複著他最後一句話，道：「這不是你該來的地方，快走，快走。」說著手中木杖伸出，疾點趙開的左肩。趙開吃了一驚，左肩一縮，便揮右拳去打。那邋遢頭陀似乎就是要引他出手，木杖繞了一小圈，黏住了他右臂外側，一拉一帶，趙開的身子，便不由自主地恰似陀螺般轉了過來。邋遢頭陀木杖順勢下滑，杖頭從後面伸入趙開的兩腿之間，托住他的臀部，往上一挑。眾人只見那趙開整個人向前飛起，雙手雙腳急舞亂抓，在哇哇叫聲中，消失在夜幕裡，接著撲通一聲，當是掉到了蔡河中。