原來左元敏與張瑤光果然是被郭南英等人，帶到了會真殿後山上，某個張紫陽平日練功坐關的巖洞當中。這一切顯然是事先已經安排好了，所以他們才會先張紫陽等人幾步，躲在山洞裡。至於張紫陽則是經由管竹生的通知，說五大長老有要緊事情會商，所以才與左右二使，在隱密的山洞裡集會。
張紫陽一向是將門裡的大小事務，全部交代左右二使處理，所以儘管事先不知道是什麼事情，卻也這樣赴會了。這也就是他為何明明對這些半路入門，各有往事的江湖人物感到相當頭痛，但還能與他們相處的最大訣竅。可是這會兒聽到萬國明說話的態度，不禁讓他感到極度的不悅，也不知哪兒來的脾氣，一下子冒了出來。
萬國明但覺張紫陽眼光冷峻犀利，不由得退了一步，但隨即膽子一壯，續道：
「啟稟掌門真人，紫陽山門走到如今這步田地，即將分崩離析，難道掌門真人不知道嗎？」
張紫陽道：「你是說我這個掌門人做得不夠稱職？」萬國明道：「屬下不敢，不過要是讓小人矇蔽，那就不一定了。」管竹生道：「萬長老有話直說，拐彎抹角，簡直不知所云！」
萬國明從鼻子裡「哼」了一聲，這才說道：「管左使，紫陽山門正興旺時，門徒弟子三千，城中百姓逾萬，如今為何在短短數月之中，門徒出走將近一半，百姓遷出千戶？再這樣下去，紫陽山門如何再在江湖上與人立足？」
管竹生道：「這件事情我們早已討論過了，今時不同往日，沒有朝廷官府的支援，你以為萬餘的百姓，如何能供養三千門徒？我們雖不怕朝廷官兵，可是城裡的老百姓怕，難道你要我們全部都直接在紫陽山上落草為寇？靠打家劫舍過日子嗎？
還是萬長老願意拿起鋤頭去種田呢？」
萬國明緩緩地道：「我們清楚局勢不同，但為了應付時代變局，不知管左使做何應變？還是你的應變就是讓大夥兒就地解散？」管竹生臉色微變，道：「我的應變方案，早與掌門真人報告過了。掌門真人都沒意見，萬長老，你黑水堂是下五堂最末一堂，在你要發表你的高見之前，請注意一下自己是什麼身分！」
萬國明「嘿嘿」兩聲冷笑，說道：「我的這個黑水堂的職位，當初是你安排的，根據的是什麼，我不知道。不過那時紫陽山門情勢大好，排名前後待遇沒什麼差別，我也就不想計較，可是現在所有的情況都在走下坡，我這位黑水堂堂主，可就做得有點窩囊了。」
管竹生厲聲道：「萬國明，你是不是想造反了！」萬國明也不幹示弱，朗聲道：「不錯，紫陽山門是有人要造反，這個人……就是你！」
管竹生雙手握拳，身形一動，就要衝向前去。萬國明雖然沒與他交過手，但見他怒氣衝衝，卻也不敢怠慢，雙手一分，也拉開一個架勢。便在此時，一道黑影閃了過來，擋在兩人中間，說道：「有話好說，自己人萬萬不可動手，自相殘殺。」
管竹生見是邊靖，便停步收手，說道：「邊右使，正好，你統管門內罪則刑罰，請你跟萬長老說一說，他這樣的舉動，究竟是犯了哪一條？」邊靖道：「萬長老他不過是想要知道事情的真相，這也是為了整個紫陽山門好哇。」管竹生道：「什麼真相？」眼睛忽地一亮，身子往後彈開兩步，說道：「原來，你也是……」
邊靖道：「我也是什麼？在掌門人面前，左使可別胡亂給人安罪名才好。」管竹生點頭而笑，走出幾步，冷冷地道：「好，好，很好，你們當初都是我找進來的，現在竟然恩將仇報，反過來要對付我。你們幾個，私底下都已經說好了，是不是？」
他一邊說話，一邊用目光逐一掃視過去。邊靖、萬國明早已表態，視線在他們臉上沒多做停留：「崔長老，下五堂中你年紀最長，也是我們的長輩，大家向來都以你為首，你怎麼說？」
崔慎由道：「沒錯，老夫當初也是你找我進門的。但所謂食君之祿，忠君之事，老夫實不能看著紫陽山門就這麼倒下去。一人計短，兩人計長，管左使又何必將成敗全都攬在自己身上，若真是大數使然，我們難道也會蠻橫到不講理的地步嗎？」
管竹生不直接回答，將視線移到下一個人，續道：「段長老，你也是這般認為嗎？」
段日華輕咳一聲，道：「管左使，你也知道我已經打算離開這裡，而且掌門人也同意了，所以這件事我原本不想幹涉。不過一個曾像是母親一般庇護我的地方，我也真不願意看著他就這麼沒落下去。非常時期，可以有非常的手段，做得不好是可以原諒的，但是做不好又不尋求幫助，貽誤了時機，那就不可原諒了！」
管竹生點點頭，續問道：「楊長老，你與段長老一向交好，我想他已經說服你了吧？」楊承先道：「右使勿怪！掌門真人就在這裡，是非曲直，他老人家自有論斷。」
管竹生淡淡地道：「好個自有論斷。」往下問道：「葛長老，我替你安排的出路，你不滿意嗎？」葛聰道：「葛某出身軍旅，回到軍隊去，原也是得其所哉，不過回頭想想，我早已習慣這裡的生活，如果能夠不走，我還是不願離開這個地方。
管左使，你別多心，姓葛的對你一向佩服，並無成見，只要你確實盡了心力，這裡誰要敢為難你，我第一個跟他拼命！」
管竹生苦笑道：「那還真多謝你了。」回頭在張紫陽的面前跪稟道：「既然左使與五位長老眾口一致，管某已不能再帶領大家，請掌門人降罪，另請高明。」說罷，額頭處地，等待張紫陽發落。
那張紫陽尚未說話，崔慎由在一旁已然不悅地道：「管左使，你這不是陷老夫於不義嗎？」萬國明更怒道：「男子漢大丈夫，有話就講，想這樣以退為進，真是令人齒冷！」
張紫陽阻止道：「好了，大家別再說了！」又道：「管左使，你起來說話。」
管竹生依言起身。張紫陽續道：「各位今天既然同時前來詰問管左使，相信你們已經掌握了相當證據，足以證明右使辦事不力。」
他的眼光在眾人臉上掃過一遍，又道：「至於上三堂的三位長老為何都不在這裡，現在我不想猜測，相反的，他們不在也好，免得你們又把想說的話吞回去。難得大家齊聚一堂，有話直說，否則只是徒然浪費時間。」
眾人互望一眼，最後還是萬國明開口道：「屬下與幾位長老近來幾趟下山，側面得知，管左使對外與官府談判，大都只是一味的退讓，根本沒有站在紫陽山門的立場爭取。哼，他就巴結官府，私下底下賣人情給對方，不但從中得到不少好處，就算搞垮了紫陽山門，他的後路也早已安排好了。」
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張紫陽道：「你的指控相當嚴重，有證據嗎？」萬國明道：「物證沒有，但我們都是人證。」張紫陽動怒，道：「你們算什麼人證？你們不也是聽來的？」萬國明道：「紫陽山門日漸式微，管竹生卻老神在在，不慌不忙，不就是最好的證據了？」
張紫陽喝道：「萬國明！你今天是來嚼舌根的嗎？沒有直接證據，就是胡說八道！」不等他回答，接著更用手指指著其他人等，說道：「還有你們幾個，這麼慎重其事，事先計劃，有預謀地找我和管左使來這裡，該不會就只這一下子而已吧？」
話才說完，遠遠地有人發出聲音說道：「張真人請息怒，請讓在下說一句話…
…」張紫陽心裡「哼」地一聲，暗道：「原來找了幫手來了。」心中暗暗戒備。
來人來得相當快，不一會兒便出現在張紫陽面前。張紫陽打量來人，見是個年約五十來歲的中年男人，人高馬大，揹負長劍，兩眼炯炯有神，英氣凜凜，第一眼給他的印象相當不錯，於是便問道：「敢問閣下貴姓大名？我們好像不認識吧……」
說著看了萬國明一眼，續道：「就這麼闖進他人的集會要地，好像不太禮貌吧？」
那人哈哈一笑，說道：「張真人客氣了，在下確實是太過唐突魯莽，待眼前此事處理過，改日定會找個機會登門道歉。」頓了一頓，續道：「對了，在下先自我介紹，敝姓李，名永年。」
那左元敏聽到「李永年」三個字時，全身一震。但他脖子上的刀子同時也將重量一沉，將他壓了下來。
只聽得張紫陽輕輕說道：「李永年？」略一沉吟，才又道：「我們素昧平生，不知李兄有什麼事嗎？」
李永年道：「李某與貴門萬國明長老，已有二十幾年的交情，年初知道貴門面臨極大的考驗，生死存亡的關頭，基於朋友道義，私自讓人調查了一些事情，好讓我這位老朋友做一個參考。」
那管竹生忽然說道：「李永年？我想起來了，你是屬於官彥深那一派，也是九龍傳人之一。」李永年道：「九龍傳人我不否認，但說我是官彥深那一派的，也不盡然。事實上李某現在主持一個門派，就落腳在熊耳山上。」管竹生臉色一變，說道：「你就是熊耳幫現任的幫主？」李永年道：「正是。」
那熊耳幫在江湖上存在已久，不過一直是個小幫會，霸佔著熊耳山的山產資源維生，傳言暗地裡，也做殺人越貨的勾當。在武林中沒什麼地位，名聲也不好，是個三流的幫會。不過近四五年來，聽說換了一個新幫主，在他的帶領下幫務逐漸受到整頓革新，勢力遂強起來。管竹生也因此略有耳聞，沒想到這位新任幫主，這會兒竟忽然出現在他的眼前。
張紫陽道：「原來是李幫主大駕光臨，失敬，失敬！」李永年道：「不敢，比起紫陽山門，熊耳幫只是個不入流的小幫會，說什麼大駕不大駕。今天不請而至，是想跟掌門真人談一筆買賣。」
張紫陽道：「李幫主來得不巧，我門負責買賣事務的柳長老不在，今天只怕要讓你白跑一趟了。」李永年哈哈笑道：「我這筆買賣是大買賣，放眼武林當中，除了張真人之外，再無第二人可以談得。」
張紫陽殊無驚訝的表情，只淡淡地道：「這件事情，便與我們這些長老有關嗎？」
李永年道：「不錯，該才萬兄弟提到，紫陽山門在此次的困難當中，錯失了不少機會，這一點李某可以證明。但要說物證嘛，說實話，是沒有，不過只要掌人人答應與在下合作，我可以把楊將軍請到熊耳山上來作客，到時候掌門人可以親自問問他。」
張紫陽道：「原來如此，楊將軍與貴幫早已經有了協議，是吧？」李永年道：
「本人上任的第一天，就開始致力於改善熊耳幫的名聲，還有與地方官府州縣知事的關係。所以不只是楊將軍，還有劉知府，朝中的馮大人、曹大人，也都知道在下報效朝廷之心。嘿嘿，李某雖然不才，但也知道回饋鄉里，造福人群，人人各取所需，社會祥和太平。紫陽山門的事情，我便是從他門口中聽來的。」
張紫陽道：「哼，要說安定社會，紫陽山門自建立以來，山城裡的百姓人人安居樂業，民生富庶，我們哪一樣做得少了？如今朝廷說變就變，鳥盡弓藏，兔死狗烹，李幫主難道不覺得貴幫也要居安思危嗎？」
李永年笑道：「問題不在於紫陽山門的所作所為，實乃因於你們的勢力實在大了，大到讓其他人感到不安。別說我們這些鄰近的小幫會如此，就是地方官府也同感壓力。所以朝廷目前的第一要務，是盡力翦除紫陽山門的勢力，至於怎麼分配，嘿嘿，為了鼓勵我們這些小角色，朝廷並不過問。掌門人也許不知道，現在山下黑白兩道都是躍躍欲試，想要在這次的勢力重分配中得到一點好處。」
張紫陽道：「這些事情我知道，所以管左使這陣子的辛苦，又豈是一些只知道享受權利，卻從來不付出的人，所能知道的。」李永年道：「但是貴門右使只將重點擺在朝廷身上，殊不知朝廷用兩面手法，一方面要你們主動交出既得利益，另一方面卻準備放任其他門派，把紫陽山門一次打到谷底，免得以後壓制不住。這一點危機，掌門人也知道嗎？」
張紫陽道：「那又如何？要憑真本事，我紫陽山門又有何懼？」李永年上前幾步，續道：「掌門人，俗話說得好：明槍易躲，暗箭難防。與其大家在這邊你爭我奪，搞得元氣大傷，讓朝廷漁翁得利，為何咱們不先聯合起來，穩住這塊大餅呢？」
張紫陽看了他一眼，說道：「李幫主終於講到重點了。不錯，朝廷心裡打得正是要讓我們自相殘殺的如意算盤。這個算盤要是打得好，說不定可以不費一兵一卒，重新收回這些地方利益；而就算打得不好，最少他可以消翦地方勢力。不過李幫主有件事說得更好，那就是明槍易躲，暗箭難防。你不把埋伏在山洞裡的暗箭給亮出來，我怎麼知道你等一下會不會暗算於我呢？」
眾人將目光轉向李永年。李永年微微一笑，給萬國明使了一個眼色。萬國明點了點頭，朗聲道：「永隆、紀恩！把人押出來。」萬永隆與萬紀恩出聲答應，將張左兩人給押了出來。
幾個人從山洞裡的陰暗處漸漸走了出來，張紫陽見到萬氏兄弟與崔毅倒不驚訝，他所在意的是分站兩旁的兩個頭陀，與兩個頭上罩著頭罩的兩人。雖然面目瞧不見，但是一個是自己的妹妹，另一個是才見過不久的左元敏，就算蒙面又不出聲，但瞧著衣著打扮，身材模樣，他還是一眼就認出來了。
張紫陽不動聲色，道：「你們這是什麼意思？」李永年道：「張真人勿怪，這是在下辦事的習慣，除非有百分之百的把握，否則絕不出手。」張紫陽道：「你還沒說你究竟想做什麼？」
李永年道：「好，既然張真人這麼幹脆，那我們就開門見山地說了。眼下我們所有人的意思是，把紫陽山門的幫務與宗教分離，然後將熊耳幫併入，合組成另一個新門派。只要張真人同意，新門派仍是奉真人為最崇高的掌門真人，而應付朝廷的事情，就全權交包李某身上，若不能繼續保有紫陽山最大的利益，就算張真人能不追究，在場的其他幾位，能放過我嗎？」
其實李永年與張紫陽談的條件，原本就是張紫陽一心想做的。只是他這樣的心情，一般人很難理解相信，居然有人會放著這麼大的基業不要。所以李永年才會想到用人質脅持的方式，要逼張紫陽就範。
然而問題也就出在李永年所用的手段，讓張紫陽覺得氣憤與不恥，雖然他覺得這樣的辦法，也不失為是個變通的方式。但面臨眼前這般的要脅，他心裡固執頑強也隨之抬頭，說道：「你要是敢動他們兩個一根寒毛，貧道保證這山洞裡的每一個人，都走不出這周圓百步之地。」
江湖傳言，張紫陽武功出神入化，多有用「仙人」稱之，這其中當然誇大的成分居多，但就是同處於紫陽山門中的幾位長老，也很少看他出手過，儘管對傳言半信半疑，卻也十分忌憚。一聽張紫陽難得出口的威嚇之言，眾長老都是面面相覷，心中栗六，一時之間都沒了主意。
李永年道：「張真人，在下剛剛才說過，沒有十足的把握，姓李的絕不敢貿然出手。如果哪一天真的判斷錯誤，也許那就是我敗亡之時。」抬手做了一個手勢，那自由自在與不生不滅同時舉杖，抵在張瑤光與左元敏兩人的背心。
李永年續道：「這兩位大師，乃是金杖頭陀的兩位師弟，杖上的勁道著實不小，萬一一個不小心出了什麼差錯，那可是終身遺憾啊……」原來他早已抓準張紫陽絕對不是那種火爆性子，動不動就想拼個你死我活，更不會拿自己親人的性命開玩笑，於是步步進逼，未曾稍懈。
張紫陽道：「讓他們上前，我要確定他們安然無恙。」李永年心想，你要是見到他們的面，心中只會更急。於是點頭同意，那自由自在與不生不滅杖上微微出力，張左兩人跟著上前幾步。萬氏兄弟也在父親眼神授意之下，幫兩人除去頭罩。
乍見光明，左元敏的目光便先去瞧張瑤光，正巧張瑤光的視線也在搜尋他，四目交會，頓時都像是吃下一顆定心丸一般，重負如釋，緊繃的神情，也才能暫時輕鬆下來。
張紫陽道：「瑤光，你覺得怎麼樣？」張瑤光輕輕點了點頭。張紫陽知道他們兩人該是給人點了穴道，便快速地瞧了左元敏一眼，左元敏同樣跟他點了點頭。
李永年道：「張真人不必擔心，這兩位朋友只是被點了穴道，其他絕對沒有受到什麼傷害……」他說到這裡，眼光自然而然地便往張左兩人身上瞧去，待看到左元敏時，這才發現這個人似曾相識。其實就是自由自在與不生不滅兩人，與左元敏亦都有一面之緣，只是這時左元敏背對著他們，一時不能發現罷了。
忽然間李永年想起在哪裡見過左元敏，心中打了一個突，但仍續道：「據在下所知，張真人為修練得道，俗事凡務，並沒有時間打理，兩派合一，教派分離，可以說是一舉數得，更是眾望所歸，何樂而不為？」紫陽山門五位長老大點其頭，以附和眾望所歸四字。
張紫陽「哼」地一聲，說道：「新門派準備如何稱呼？」李永年道：「以所處地域稱呼最直接，此地位於太室南麓，不稱紫陽派，以稱‘嵩陽派’為最適當。」
張紫陽喃喃說道：「嵩陽派……嵩陽派……」瞧了眾人一眼，說道：「你們大家都決定了，是吧？」崔慎由道：「掌門真人德性高尚，光風霽月，是我等所一向尊敬的。只是眾兄弟們除了名聲，也要吃飯，實在不得不為自己的未來著想。」
張紫陽道：「我知道了……」管竹生平日與他最親近，也就比其他人更熟他的脾氣，一聽他這麼說，就知道張紫陽已經有意妥協，連忙說道：「掌門真人，此事萬萬不可……」
張紫陽打斷他的話，道：「我自有分寸。」便與李永年道：「要我依你也可以，不過我有一個條件。」李永年大喜，說道：「願聞其詳。」
張紫陽道：「嵩陽派成立之後，不願意留下來的，新任掌門不得強留刁難，反之願意留下來繼續效力者，所有人亦不得藉故排擠，或意圖翦除。這一點，你們做得到嗎？」
大夥兒就怕張紫陽獨排眾議，以他武功之高，若是負隅抵抗，會發生什麼事情，實在難以預料，這會兒聽他居然輕易答允，哪裡還有什麼條件不好答應的？紛紛表示贊同。張紫陽道：「既然如此，大家立個誓來！」
李永年首先便道：「皇天在上，弟子李永年發誓：他日嵩陽派成立，若有紫陽山門舊部不願續留者，我李永年保他身家財產，平安下山；而凡願意為嵩陽派繼續效力者，依原職原位任用，一視同仁，若有人刻意排擠，如同排擠我李永年。」
其餘眾人聽了，紛起效尤，都立了一個差不多相同的誓言。輪到管竹生，張紫陽道：「管左使，不管你決定如何，該你發誓了。」管竹生知道張紫陽這一個條件，雖然不是專為他所設想，眼前卻是他受益最大，心下感激，一時不能言語，過了一會兒，才依言也發了一個誓。
張紫陽道：「大家都是江湖的成名英雄，守信重諾是立身處世的第一條，想來大家不至於負我。」對李永年道：「紫陽山門的各項事務，左右二使全都知曉，隨時可以辦理交接。還請放開兩位小朋友，我們要下山去了。」
李永年將手一擺，道：「張真人可能誤會在下的意思了，目前這兩個人，我還不能放。」張紫陽怫然不悅，厲聲道：「你想坐地起價？把貧道當成了三歲小孩兒了嗎？」
李永年解釋道：「不，這是必要的條件之一。」回頭與紫陽山門的幾位長老言道：「諸位長老，大家都知道，紫陽山門今天之所以會突遇變厄，乃是因為政權交替，前令今改之故。但想那皇帝年幼，軍國大事全仗皇太后與一般朝臣處斷，權力更迭，一番鉤心鬥角勢所難免。然而他日小皇帝成年，又要更替一次，反反覆覆，誰知哪一日朝廷又要借重張真人的長才？因此依李某看來，紫陽山仍非由張真人鎮守不可。我說要遵奉張真人為掌門真人，是認真的，可不是說著玩的。」
眾人都覺得有理，一陣交頭接耳後，紛紛點頭表示認同。
張紫陽冷冷地道：「我當掌門真人，你當什麼？」李永年道：「掌門真人下面可設幫主、門主或總舵主一人，統籌幫務，為掌門真人分憂解勞。」邊靖附和道：
「果然是紫陽山門的百年之計！為了讓山城的百姓能安居樂業，還請掌門真人繼續留在紫陽山上。」說著，躬身下拜，長揖到地。
崔慎由亦拜道：「請掌門真人原諒我們的不敬之罪，留在紫陽山上，大家一起繼續努力。」段日華與葛聰隨即亦表達相同的意思，只有萬國明有些尷尬，未發一言。
張紫陽估量情勢，判斷此刻若是不點頭，順從李永年的意思，讓他在眾人面前下不了臺的結果，很可能就要有傷害發生。張紫陽若是孤身一人，自是無所畏懼，可是張瑤光與左元敏都在對方手中，這就不得不讓他有所顧忌。腦筋一轉，便道：
「好，我可以答應你們，反正這個地方我也待慣了，在哪裡閉關都一樣。瑤光、元敏，你們兩個過來我這邊。」
不生不滅與自由自在紋風不動，看了李永年一眼。李永年道：「張真人能想通此節，願犧牲一人之自由，成就黎民百姓的安定生計，足見高義。不過張真人神通廣大，若是哪一天忽然反悔……」張紫陽面有慍色，道：「住口！你當我張紫陽是什麼人？」
李永年穩若泰山，絲毫不為張紫陽的情緒所影響，語氣平和地續道：「張真人請息怒，在下只是依常理推斷。張真人年當壯盛，往後尚有數十甚至上百寒暑，這絕不是眨眼即過的。這麼漫長的時間，要將一個人的活動空間侷限在同一個地方，老實說，李某就辦不到。若是逼得真人也立下一個毒誓來，那又太過殘忍了。」
張紫陽冷冷地道：「嘿嘿，原來李幫主以挾持人質作為要脅，倒算是慈悲心腸了。」李永年笑道：「不敢。我有一個辦法，既不會讓真人有被要脅之感，日後行動也與現在一樣自由，而我們嵩陽派，也依然在真人的庇廕之下，得以成長茁壯。」
張紫陽不敢置信地看著他，心想：「此人思慮周詳，從進來到現在，樣樣都在他的算計當中，這樣的人物，我居然從來不知？」說道：「李幫主不必客氣。」
李永年道：「令妹亭亭玉立，端莊賢淑，據在下所知，至今尚待字閨中。所謂男大當婚，女大當嫁，只要我們兩方聯姻，親上加親，張真人與我成了親家，那一切就都變得理所當然了。」
那張紫陽當場愣在原地，接不上話。就是左元敏也是神情緊張，睜大了雙眼，怔怔瞧著張紫陽與李永年兩人。張瑤光則是神情激動，無奈全身不得動彈，不能出聲抗議。
李永年瞧見張瑤光的神情，知道她不願意，便道：「張姑娘沒見過我的義子，也許不願意，不過這沒關係，只要是我嵩陽派裡的任何一個成員，張姑娘任挑一個喜歡的，有家室的我讓他休妻棄子，尚未成家的，則以後不得娶妾納小，這一點，張姑娘儘管放心。」
張瑤光無法開口，張紫陽替她說道：「我妹妹從小驕縱慣了，誰要是娶了她，那可就有苦頭吃了。」李永年道：「驕縱有何關係？張姑娘是金枝玉葉，誰娶了她，那是誰的福氣。」張紫陽道：「這……」忍不住瞧了張瑤光一眼。那張瑤光兩隻眼睛瞪得大大的，眼珠子差一點要掉了出來。
張紫陽知道萬萬不能答應，否則她個性剛烈，說不定又要跳崖，於是搖頭道：
「此事我不能代答，須得我妹子親口答允才算數，否則便是軟禁她，來成就我，來成就大家，這樣對她不公平。」
李永年瞧張瑤光的表情，便知她此刻反抗之心甚強，就算替她解開穴道讓她回答，答案也一定相同。於是便道：「婚姻大事，當然都是父母之命，媒妁之言。張真人長兄為父，這事情當然是由你來做主了。如果一時之間還不能決定的話，那我只好請張姑娘回去熊耳山作客，讓她與我的義子見見面，所謂日久生情，等到那個時候再來談好了。」
說話間葛聰走近身畔，在他耳邊低言了幾句，李永年點了點頭，說道：「原來如此。」復又言道：「張姑娘，原來你心已有屬，女生向外，這也難怪你不願意幫你哥哥的忙了。不過要是你心中這個人死了，那情況又不同了，是嗎？」說著，使了一個眼色給站在左元敏身後的自由自在。
張紫陽大驚，喝道：「且住！」身子一動，便要向前衝去，那李永年早已料到他會有所行動，伸手攔了過來，說道：「別忙！」其他長老知道張紫陽厲害，除了管竹生之外，也都往前圍去，要讓他緩不出手來救左元敏。
張紫陽想收左元敏為妹婿，這是紫陽山上諸位長老眾所周知的事情，另外還有人看出來，張瑤光對左元敏的態度，也與對其他人頗有不同。總而言之，左元敏這三個字在他們的心目當中，早已與張瑤光這三個字連在一起，葛聰在李永年耳邊說的，就是這回事。
那李永年在少林寺後山上，曾與左元敏交手過一次，當時即有殺他之意。這時聽到他與張瑤光有此關係，更讓他下定決心，先除之而後快。而自由自在得到指示，本來還稍有遲疑，但見張紫陽為眾人所困，便掄起木杖，便要將眼前這人一棒打死。
那左元敏卻倏地回過頭來說道：「自由自在大師，別來無恙！」自由自在一愣，道：「你是誰？」左元敏道：「那日見大師在擂臺上威風凜凜，心下欽慕得緊，本想多與大師親近親近，無奈大師走得匆忙，竟跳蔡河走了。今日再見，真是太好了。」
自由自在是覺得他很眼熟，卻無論如何想不起來，完全沒注意到他竟然能開口說話，正想再問他到底是誰，只聽得師兄不生不滅大叫：「師弟小心！」便在此時，自由自在手上一空，木杖竟脫手而出。
原來那左元敏內力渾厚，已非郭南英、自由自在之流可以比擬。他早在出了木箱不久之後，便以自身的內力衝開被封的穴道，只是他面覆頭罩，不知張瑤光的情況如何，不生不滅不是庸手，要是先動手去揭頭罩，多了一個動作，只怕就失去救人的先機了。於是便一直隱忍不言，上半身僵直不動，仍是裝著被點了穴道的樣子。
及至李永年出現，左元敏的神經就繃得更緊。接下來李永年所說的每一字每一句，一舉手一投足，無不細心觀察，密切注意。因此便在李永年使眼色給自由自在的同時，他也已察覺到了李永年的心態，知道他動了殺機。但覺耳畔生風，勢已不能再讓他偽裝下去，急中生智，忽然回頭，想要給自由自在來個出其不意，然後伺機奪下他的兵器。
自由自在那天在擂臺上出盡鋒頭，左元敏親眼所見，心中早擬了幾招準備應付，這一下得手，自己也是大喜過望。但他雖勝不驕，木杖入手，一個轉身，便往不生不滅後腰打去，這一下又急又快，杖聲霍霍，勁道頗大。不生不滅才出聲要師弟注意，沒想到對方奪杖之後的第一招，就向自己攻來，這一驚更大，當下不及細想，連忙轉身以鐵杖抵擋。
兩杖相交，只聽得「當」地一聲，木杖質軟，鐵杖堅硬，兩相互擊，原是鐵勝過木。但左元敏為了救人，早將全身內勁傾注於木杖之上，鐵杖不似木杖可以吸收部分勁力，因此杖上所受反激之力道，十之八九都傳回了不生不滅的手上去了，當場震得不生不滅虎口發麻，鐵杖幾欲脫手而出。
便在此時，自由自在得一喘息，便即趕上來鬥。左元敏只想速戰速決，右手一甩，木杖打著轉飛了出去，自由自在瞧這力道竟不敢接，連忙低頭，從一旁竄了開去。左元敏更不打話，上前一步，一手抓向不生不滅，一手摟過張瑤光，使得是一招秋風飛葉手的「招蜂引蝶」。那不生不滅才將鐵杖拿定，左元敏一抓又到，百忙中打出一拳，拳爪相對，「碰」地一聲，左元敏已經抱著張瑤光退出數步之外。
左元敏這一下奪杖、奇襲、還杖、救人，兔起鶻落，一氣呵成，毫不拖泥帶水，不生不滅與自由自在縱使武功不低，卻還是不免著了道兒。而能在他們兩人聯手之下，以區區四招救人成功，除了說是左元敏突然出手，讓他們措手不及之外，光以這幾下武功而論，左元敏的能耐，已經超出武林中一般所謂的高手甚多了。
那張紫陽雖然給好幾個人纏住，但他兩眼所見，還是在張左兩人身上。但見左元敏忽然發威，驚喜之餘，連忙大喊：「先帶瑤光走！」李永年一愣，回頭一瞧，才知事情有變。想要騰出手來去圍，卻見張紫陽身形一閃，忽然像是使了法術一樣，眼前居然冒出了好幾個分身，前來攔他。李永年大駭，連忙眨了眨眼定神再瞧，那些分身才倏然不見，但只要他一分心，想要去攔張瑤光，這種近乎錯覺的幻覺立刻出現。
李永年行走江湖數十年，從未碰過這樣的情形，這才知道自己這回是真的碰上高手了。他不知道別人的感覺如何，但他只有凝神定氣，專心至志，才能應付得來。
不知不覺間，衣衫沾著前胸後背，溼漉漉的都是汗水。
左元敏見圍著張紫陽的人雖多，不過張紫陽使出指立破迷陣法出來，還是對付得了，想來求個保身，應該綽綽有餘。但自己可不同了，自由自在與不生不滅都是硬手，又要保得張瑤光周全，實在兇險得很，拉著張瑤光便往山洞外衝，一邊解開她的穴道，問道：「怎麼樣？能自己走嗎？」張瑤光面露難色，說道：「我……腳麻……」
便這麼一阻，不生不滅已從後頭趕上，自由自在也拾回木杖，正隨著不生不滅身後追上。左元敏將張瑤光拉到身後，雙手一錯，便往不生不滅左右兩邊抓去。那不生不滅曾與他交過手，見這招式熟悉，立刻喚起他的記憶，失聲道：「是你！」
左元敏笑道：「就是我！」一手已經抓到他杖頭上了。不生不滅又驚又怒，心道：「豈有此理！不過幾個月不見，這小子的武功竟然進步如斯！」原來同樣是一招「玉樹流光」，明明知道他右手還有後著，但就是避不開。
不生不滅大怒，雙手掄杖，像使風火輪一樣轉了開來，左元敏只得縮手，笑道：「大和尚，你用兵器，我卻空手，怎麼打？不打了，不打了。」不生不滅道：
「留下人來，就是放你一馬，又有何妨。」
左元敏笑道：「你搶馬不行，便要來搶人，羞也不羞。」不生不滅聽他舊事重提，不由大怒，伸杖點來。左元敏左閃右避，還了兩招，便在此時自由自在趕了上來，加入戰團。
左元敏使出指立破迷陣法，以一敵二，絲毫不落下風，但卻也抽不開身。幾招過後，便道：「瑤光姊，快先走。」才說完，人影一閃，「當」地一聲，卻是張瑤光抽出藏在靴筒的短劍，加入戰團，同時說道：「要走一起走。」
那自由自在不知厲害，笑道：「哈哈，師兄，這兩個人郎情妾意，原來還是一對……哎喲，臭婆娘……」他說笑分心，立刻就不是左元敏的對手，張瑤光瞧出便宜，一劍帶中了他的左臂。
但便這麼一耽擱，山洞中的郭南英、萬氏兄弟也紛紛追了上來。左元敏不願戀戰，見傷了自由自在，雙掌使勁向不生不滅推出，同時喊道：「走了！」那張瑤光宛如充耳不聞，不退反進，迎向隨後趕上的郭南英。
左元敏大驚，又喚了張瑤光一次。張瑤光隨口應了一聲，但還是往前接上郭南英。左元敏想起兩人剛剛受制的時候，張瑤光受到不少屈辱，這會兒重獲自由，仇人見面，分外眼紅，連生命安危都顧不了了。左元敏無奈，只得繼續與不生不滅師兄弟倆纏鬥，替張瑤光擋下兩個強敵。
那郭南英見張瑤光不走反迎，略吃一驚，卻還是喝道：「別想跑！」張瑤光一言不發，照面就是一劍刺去，郭南英不敢硬接，側身避了開去。
萬氏兄弟隨後趕上，將張瑤光圍在核心。萬紀恩道：「郭兄，真有你的，能將張瑤光攔下來，可是大功一件。」郭南英讓張瑤光盯上，在一團劍光當中左支右絀，哪裡分得了心跟他說話？苦笑一陣，心道：「他媽的，光會在那裡說話，還不上來幫忙！」
萬永隆道：「弟弟，你瞧，郭兄這幾下空手入白刃的功夫甚是了得，難怪年紀輕輕就當上副堂主，嘖嘖嘖，了不起，了不起。」萬紀恩附和道：「那是當然啦，否則的話，白金堂可是五堂之首，哪有那麼容易進去的。」
兩人在一旁說話，根本沒打算上前夾擊。原來郭南英年紀輕輕就當上白金堂的副堂主，讓很多人感到不舒服，尤其是排名在他之後的青木堂萬氏父子，能看他出糗，那可是人生一大快事，萬氏兄弟好不容易逮到這個機會，當然要等到他出口相求，這才有可能上前幫忙。
郭南英叫苦連連，但在張瑤光的一陣窮追猛打之下，根本緩不出手來求救。再說他在萬氏兄弟面前，也不可能大叫救命，他越想顯得好整以暇，留住顏面，情況就越危急。忽然間，張瑤光大叫一聲：「著！」郭南英肩頭應聲中劍，登時血湧如泉，傷勢著實不輕。萬氏兄弟相視一眼，這才進步上前，一前一後，聯手圍去。
那張瑤光的武功比之幾位副堂主高不了多少，一對一的情況當然有勝算，但是萬氏兄弟兩人聯手，那就頗有不如了。之前張瑤光利用兩邊矛盾，還可以單獨對付郭南英，但萬永隆與萬紀恩是親兄弟，想要分化他們可沒那麼簡單。數十招一過，張瑤光漸落下風。左元敏在一旁瞧見了，好幾次要出手相助，都被不生不滅攔住。