楊柳隨風飄湯，荷花綻放清香，一抹綠意籠罩著位於交通要道上的鄴城，時值春暖花開的爛漫季節。
位於鄴城東胡同底的宅子，建構宏偉，門前雄獅張牙舞爪，神態飛揚。大門朱漆新□，色澤亮麗動人。門上茶杯口大小的銅釘閃閃發亮，門頂匾額上寫著荊府二字，比劃雄勁有力，氣勢磅礴。大宅門前兩個僕役手持著竹撥掃帚，用力的將門前枯黃落葉掃除。
突然間一匹駿馬疾奔而至，馬匹全身烏黑，馬勒腳蹬都是爛銀打造，鞍上之人年約三十多歲，身穿藍黑長袍，頭帶白翎羽帽，腰間繫著一柄長劍，腰□筆直挺立，臉上顯現出英悍之氣。
門前僕人見馬匹站定，急忙上前牽住馬□，哈腰躬身道：「李總捕頭。」
李飛是鄴城府衙總捕頭，接位已逾五載，是荊鐵山卸任後第二任的總捕頭。荊鐵山擔任總捕頭有八年之久，其間鄴城夜不閉戶，一片安樂昇平之相。其中朱亦謀太守勤政愛民，為官廉潔，居功蹶偉。但是荊鐵山鐵捕無敵，宵小盜匪聞風而逃，功勞也是不小。韓雲娘深懂經營之道，數年間荊家行商致富，本來不用荊鐵山繼續任職，但是朱亦謀倚為重任，所以荊鐵山一直等到朱亦謀告老後才辭去公職，由於其威名遠播，後兩任總捕頭受其庇廕，這段時間鄴城還算平靜。
荊府大堂之上，荊鐵山坐在太師椅中，正在閉目沈思。荊鐵山雖然人到中年，但是身體強健，精力充沛，不輸給年輕小夥子。但是韓雲娘兩年之前身染重疾，久病不愈，荊鐵山雖然遍尋名醫，韓雲娘依舊沒有起色。夫妻兩人結□越久，情意越深。荊鐵山憂心愛妻病情，眉頭緊皺，面有愁容，不復昔日英姿颯颯，豪邁爽朗的神情。
門外僕人領著李飛進來，荊鐵山見李飛來到，縱使心情沈重，也不能給小老弟臉色看。
於是荊鐵山強顏歡笑，站起身來拱手笑道：「李老弟，這麼久才來看看老哥哥，是不是嫌棄老哥哥啊！」
李飛當然知道荊府狀況，本來不應該再來麻煩荊鐵山的，只是此事關係重大，不得不硬著頭皮前來。
李飛回禮笑道：「小弟無事不登三寶殿，今日專程前來麻煩荊大哥，我這總捕頭乾的真是汗顏。」
荊鐵山右手一請道：「李老弟請坐。」荊鐵山說完揚首道：「阿福，奉茶！」
李飛忙道：「荊大哥不必客氣，我這兒坐著行了。」
兩人寒暄一番，這才就坐。
荊鐵山心中有底，面色凝重的開口道：「李老弟，你今日是否為了滎陽之事而來？」
李飛點頭道：「荊大哥訊息靈通，鄴城有您真是萬幸。」
荊鐵山微微一笑道：「不用客套，京裡派了按察使到各州郡視察，身邊帶著名震京城的四大名補，訊息早已傳開。你不用多說，我知道怎麼做。」
李飛得到荊鐵山允諾，面露喜色，急忙起身一揖道：「多謝荊大哥相助，否則小弟難逃此劫。」李飛心中狂喜，語音竟然微微顫抖。
荊鐵山右手往前一阻，道：「鄴城平安無事，是百姓之福，小事一樁，不用多禮。」
李飛面色甚愉的和荊鐵山談了一會兒，起身告辭。
荊鐵山目送李飛離去，臉上笑容驟失，心情又沈重起來。
李飛走到大門前，一名錦衣少年，年約十八九歲，面貌英挺俊秀，劍眉入格，眼眸精光四射，只是眉宇之間，隱含著淡淡憂慮。
那少年看到李飛走來，展顏一笑，道：「李叔叔，您來找我爹啊？怎麼不多坐一會兒？」
李飛微笑道：「我有事麻煩你爹，怎好多叨擾片刻，天雲，你代你爹去收租啊？」
荊天雲頷首道：「對啊！李叔叔有空常來坐坐嘛！」
李飛客氣的道：「一定一定，我先走了。」
荊天雲微笑著揮手目送李飛離去。
李飛離去時搖頭嘆息道：「這孩子早幾年轉性就好了，可惜現在遲了點。」
荊天雲是荊鐵山和韓雲娘唯一的兒子。荊天雲從小受到夫妻兩人寵愛，頑劣不堪。兼之朱亦謀夫妻又是荊鐵山夫妻的義父母，所以朱亦謀夫妻當荊天雲是孫子，這荊朱兩人在鄴城權傾一方，荊天雲更是目中無人。所以荊天雲不到十歲，就已經是鄴城惡名昭彰的小霸王了。但是荊韓兩人長年佈施行善，鄴城人都看在兩人面子上，大事化小，小事化無。
一直到韓雲娘病重，街頭巷尾盛傳是荊天雲剋死自己母親。荊天雲本來嗤之以鼻但是母親一病不起卻是事實。荊天雲心中忽然大徹，一改往日傑傲不訓的脾氣，開始學著父親為人處事的方式，每日循規蹈矩，安守本分。
荊鐵山見兒子走了進來，道：「你又把租金髮還回去了，是嗎？」
荊天雲面有愧色，垂首道：「是的。爹。」
荊鐵山嘆口氣道：「施有所求，這叫市恩。」
荊天雲嚅喏道：「對不起，孩兒錯了。」
荊鐵山微笑道：「算了，我又沒怪你，你的孝心，你娘和我都很清楚。」
荊天雲想起剛才李飛曾到來，問道：「爹，李叔叔來做什麼？」
荊鐵山起身踱步道：「上個月滎陽縣一夕死了三百多人，傳說是吃了毒鹽而死。滎陽離京城近，訊息傳到皇上那兒，皇上大為震怒，派了專使嚴加查辦。這各州郡莫不兢兢戰戰摒息以待，絲毫不敢馬虎。」
荊天雲想了一下，道：「李叔叔要爹爹抓些鹽梟交差是嗎？」
荊鐵山哈哈一笑，右手一拍荊天雲肩膀道：「錯。」
荊天雲眉頭一皺，問道：「不是這樣，嗯……喔，我知道了。」
荊天雲豁然明白，道：「李叔叔請爹爹警告那些鹽梟暫時銷聲匿跡，等風聲過了，再出來活動，是不是這樣？」
荊鐵山滿意的點點頭，道：「你學的很快。」
荊鐵山解釋道：「如果故意抓鹽梟交差，則朝廷必定會責怪以前執法不力，而且這樣做又得罪那些人。假設按察使真的抓到鹽梟，李捕頭可以硬說那是從其它城鎮逃來的。其實鹽梟這行，利潤高，乾的是殺頭的生意，常人牽扯不得。」
漢朝實施多項產品公賣，鹽是其中一種。當初公孫弘以目之所及，皆為王土，深山大澤，皆為國庫為由，實施專賣被指為與民爭利。因為鹽是民生必需品，所以爭議最大。鹽大概分為海鹽，岩鹽，湖鹽三種。海鹽因為取得容易又生產量大，所以市面上買賣的大多是海鹽。但是內陸因不靠海，所以衍生出偷運海鹽到內地販售情事，因為產地和當地價格相差數十倍，所以利潤可觀。但是鹽因為是公賣，私下販售罪同盜竊國庫，律法上是唯一死刑。所以鹽梟大多是強悍的盜賊，或是視死如歸的貧戶。
就因為如此，一般衙門捕快都睜一隻眼閉一隻眼，能不理就不理。但是鹽梟畢竟是匪徒，有些鹽梟為了增加質量，在鹽中摻了雜質，有些雜質是有毒的，所以滎陽的慘事，有可能是百姓貪圖便宜，吃了有毒的鹽而死。
荊天雲搖頭道：「這些人真是人不淺，爹，我先進去看娘。」
荊鐵山面色一沉，道：「你娘好些天沒見著你，嘴裡直念著，你快去吧。」
荊天雲暫別父親後，舉步往西廂房而去。
韓雲娘病□久臥，臉頰深陷，骨瘦如材，尤其長時間未出房門，臉色蒼白的嚇人。
荊天雲來到母親床前，握著韓雲孃的手，輕聲道：「娘，我是雲兒，我回來了。韓雲娘聽到聲音，勉強的睜開眼睛，嘴早微微一揚，氣若游絲的道：「平安回來就好。」
荊天雲見母親日漸憔悴，眼眶不由的紅了起來。
此時從門外走進來一名少女，手上捧著臉盆，年約十五六歲，雪白的臉龐，眉彎嘴小，大大的眼睛長長的睫毛，頭挽雙鬟，生的秀麗絕倫。
荊天雲見那少女進來，問道：「巧兒，你服侍我娘吃藥了沒？」
巧兒見到荊天雲，□首低垂，道：「啟稟少爺，夫人已經服過藥了。」
荊天雲低頭在母親額頭上一吻，道：「娘，您多休息，孩兒不吵您了。」
荊天雲轉身走了出去，經過巧兒身邊時，停下腳步，道：「巧兒，我娘就麻煩你了。」
巧兒頭垂的更低，小聲道：「奴婢知道。」
過了一會兒，荊鐵山走了進來。巧兒屈身一福，道：「老爺。」
荊鐵山右手一揮，要巧兒出去。
等到巧兒出去後，荊鐵山將韓雲娘扶起靠在胸前，道：「時間好像不多了，我想是該交代事情的時候了。」
韓雲娘睜開眼睛，雙眼因為久病的緣故，眼白顯現暗黃色。
韓雲娘無力的靠在丈夫胸前，道：「雲兒還小，他需要你。」
荊鐵山微笑道：「天雲不小了，我當年這個年紀，已經在戰場上衝鋒陷陣，挫敵無數了。」
韓雲娘搖頭道：「雲兒怎能跟你比，他從來沒吃過苦，需要人幫他的。」
荊鐵山輕撫著韓雲娘乾澀的頭髮道：「這一年來他表現得很好，很有男人的氣魄，我們該放心讓他自由飛翔了。」
韓雲娘哽咽的道：「這個家還需要你。」
荊鐵山紅了眼眶道：「我說過不論在何時何地，我都不會離開你的，不是嗎？」
韓雲娘待要再說，荊鐵山語氣堅決的道：「這事兒沒的商量。何況」荊鐵山語氣一轉，柔聲道：「多活這些年我們都該滿意了，等我們走後，義父會照顧天雲的。」
韓雲娘知道說什麼也改變不了丈夫的心意，心中既是情意纏綿，又是傷悲不已，眼淚不由的潸潸流下。
荊天雲到帳房將帳冊入庫後，步履蹣跚的回到自己的房間。房中一支大紅蠟燭，照的滿室生春。床上白色珠羅紗帳，輕縛在床邊。床前桌上擺著一張雕花石硯，筆筒中插滿了大大小小六七枝筆。壁上掛了一幅飛龍猛虎博的潑墨畫。荊天雲從牆櫃中取出乾淨衣衫，將身上的髒衣服換下。
忽然門上叩叩兩聲，僕人小石子在門外說道：「老爺請少爺即刻到夫人房中。」
荊天雲心中略感訝異，父親有什麼事這麼急著找自己，於是匆匆回答道：「等我換好衣服，馬上就去。」
荊鐵山看著兒子急急忙忙到來，身上衣衫尚未整齊，他心裡暗道：「這樣的孩子，我走的安心。」
荊鐵山臉色嚴肅，道：「坐下吧，我有事要告訴你。」
荊天雲看著父母親的眼神，感覺到氣氛不對，雖然坐下，但是如坐針氈的不安使的他打破沈默道：「爹，娘，您找孩兒有事嗎？」
荊鐵山慈祥的看著荊天雲道：「有一件事埋藏在我和你孃親心裡近二十年了，今天若非逼不得已，我也不會告訴你。」
韓雲娘知道荊鐵山正在交代後事，心頭一酸，將頭偏了過去，眼淚又流了下來。
荊天雲看見母親傷痛的模樣，心中驀然明白現在情勢，道：「爹，有什麼事等娘病好了再說吧。」
荊鐵山微笑道：「你知道我要說什麼了，雲娘，我們孩子多聰明。你還有什麼不放心的呢？」
韓雲娘難掩哀痛，緊閉雙唇，避不答話。
荊天雲霍然起身道：「爹，娘沒事的，我們再去請高明的大夫，一定。一定可以治好孃的病。」
荊鐵山左手輕揮著要荊天雲坐下，道：「我師父說今年是我的劫數，原本我以為是我自己，沒想到是你母親。天意如此，人力豈能抗衡。孩子，父親無用，有件事要你替我去辦。」
荊天雲按耐住心中的恐懼，只感到自己四肢不聽使喚的顫抖，嘶聲道：「爹，您千萬不要放棄。」
荊鐵山長吁一口氣，緩緩道：「你靜靜的聽我說，我和你娘本來住在曲阜，當年我……」
窗外日沉月起，月光輕輕的□在地面上。家家戶戶亮起燭光，正是辛勤一天後難得的休憩時光。
荊鐵山一口氣將事情說個分明，雖然這擔子壓在不經人事的兒子身上顯的沈重，但是他是荊家唯一的傳人，無論如何這責任都要他來扛。
荊天雲聽完父親的話後，心情異常平靜，道：「父親要孩兒照顧外祖父，想法子補償小沛梁家，孩兒一定遵從。」
荊鐵山頷首道：「你能明白就好。雖然我時時注意著你外祖父和梁家的情況，但是我始終提不起勇氣去見他們。本來在你及冠後，我和你母親想回去一趟，可是，唉……」
荊天雲抬頭望著父親，燭光柔和的照在荊鐵山臉上，原本剛□分明的輪廓顯的鬆弛無力，一時之間父親似乎老了十多歲。荊天雲從小對父親的映象就是永遠豪氣干雲，意氣風發。在眾多認識的人中，只有父親重情重意，內外兼顧，好似完人一般。自己永遠比不上父親，他有了這個想法，索性自暴自棄，惹的家中無一日安寧。只是現在眼前的父親，卻如此心灰意冷，甘於天命。
荊天雲胸中忽然感覺到熱血洶湧，豪氣頓生，他起身堅毅果決的道：「父親母親養我育我十九年，我卻只當了兩年荊家子弟，若不能報答親恩，孩兒枉生為人。」
荊鐵山聞言面露喜色，大笑道：「一朝聞道百花齊放，雲娘，你聞到滿室馨香沒有？」
韓雲娘看著眼前的兩個男人，心想：「我這一生有生死不渝的丈夫，孝順懂事的孩子，還有什麼好遺憾呢？」
韓雲娘銜著淚水，道：「雲兒，你外祖父還要你多擔點心兒。」
荊天雲雙腳跪地，磕頭泣道：「爹孃請放心，孩兒一定竭盡所能。孩兒下輩子，一定還要作爹孃的孩子。」
荊鐵山深情內斂，僅僅點頭稱許。韓雲娘聽到兒子心中真情意，忍不住淚水滾滾而下。
荊鐵山感覺貼在身上的韓雲娘心情激動，生怕韓雲娘因此病情加重，因此忙著對荊天雲道：「天雲，你先出去吧，我和你母親還有些體己話兒說。」
荊天雲離開韓雲娘房間，雙眼含著淚水到了大廳。忽然小石子從門外急急跑來，道：
「少爺，有個老道士要找老爺。」
荊天雲心中一凜，忙道：「你快去請我爹爹。我去門口看看。」
兩人分頭而行，荊天雲來到大門前，一個三髻道人背對著大門，身穿青色道服滿頭銀絲，一柄拂塵斜掛身後，塵尾迎風飄起，顯得出塵不染。
荊天雲見那道人氣勢脫塵絕俗，不敢怠慢，上前拱手道：「請問道長法號，找我爹爹有何要事？」
那道人聞言轉身，嘴角一揚，道：「生死攸關之事。」
荊天雲看清那道人長相，眉發雪白，須長三尺，面容和藹，雖然年紀已有七八十歲，但是步伐輕盈，雙眸隱含柔和晶瑩之意，顯然內力相當深厚。
荊天雲心中立刻想到一人，他畢恭畢敬的道：「請問道長是……」
荊天雲話未說完，身後一陣勁風襲到，荊天雲一驚，往旁邊一閃，回頭卻見父親跪在地上，他心中有數，接著跪倒道：「徒孫拜見師組爺爺。」