且說東海怪傑三人商議，看怎樣才能毀掉那官船，而又不多傷人命。正商議中，他們無意中瞧見了小魔女也坐船朝武當山而去。瘋癲二怪驚訝地說：「怎麼這個小魔女也去武當山，難道她還不怕武當山夠亂的麼?」而東海怪傑一見小魔女，頓時有了一條好計，說：「兩位老弟，有了她來，我們便有辦法了！」於是便說出了—條「調虎離山」之計。瘋癲二怪一聽，登時拍手叫好，說：「白老兄，這件事等我們瘋癲老頭來幹好了，你打點精神潛上那條官船吧!」
當夜，瘋癲二怪便悄悄地爬上了小魔女的船上，天一亮，一場瘋瘋癲癲的遊戲，果然將大肚子耿大人引了過來，將他拋進漢水中去，又引來了船上的官兵。東海怪傑也趁這時潛上了官船，在炸藥桶中做了手腳，一點燃引火線，便縱身登上瘋癲二怪事先準備好的輕舟……
江南五俠和韋氏女俠、子寧等人聽了，不禁從驚訝、憤恨、緊張中轉變為擔心、感激和敬佩。他們深深地撥出了一口大氣，紛紛向東海怪傑和瘋瀕二怪拜謝。尤其是江南五俠，更是激動不已。凌虛子說：「三位大俠真是高仁大義，千里迢迢，追蹤火船，從而挽救了武林的一場浩劫。我等斗膽地代表中原武林人士，向三位再三拜謝了。」
東海怪傑連忙回禮說：「各位千萬別這樣，區區小事，何足掛齒?我想，要是各位知道了這件事，也會這樣乾的。」
凌虛子說：「就算我們知道了，恐怕也未必能幹得這樣乾淨漂亮，說不定會傷害了不少的船隻和一些無辜人的生命。而三位大俠，心懷仁慈，巧妙用計智取，大仁大勇，先吸引官兵下船，後又巧妙驚散眾多船隻和百姓，然後才炸船，除了少數官兵外，幾乎是無一無辜受害，這怎不叫人佩服?」
韋氏女俠說：「我要是沒有看錯，除了死了那位耿大人外，似乎連官船上的船家也沒一個喪生。」
瘋癲二怪愕然：「咦!?你怎麼知道了?」
韋氏女俠說：「當我們駕船離開時，我彷彿看見一個白影子如閃電般地躍上官船，跟著官船上的船家紛紛登上一隻小艇離開。那時我感到奇異，不明白船家為什麼要離開官船的，更想不到那個白影子就是白大俠。」
瘋癲二怪說：「看來韋氏女俠是個老古靈精怪，怪不得調讓出一個小古靈精怪了。」
小魔女笑道：「你們兩個瘋老頭子才古靈精怪哩!」
眾人不由笑了起來。子寧說：「燕燕，你也應該代表碧雲峰人感謝白大哥他們才是。」
「哼！我不罵他們算好了，還感謝他們?」
子寧愕然：「燕燕，你怎麼這樣說的?」
「我說得不對嗎?我將白大哥視為自己的親兄長，可他也象你這個渾人一樣，不但捉弄我，還串同了兩個老瘋子來戲弄我，我憑什麼要感謝他們?感謝了他們，不是叫他們以後更捉弄我嗎?」
韋氏女夥笑道：「丫頭，你別任性了！白大俠他們不是存心來捉弄你的。」
「我不管，誰叫他們事先不告訴我的！」
瘋癲二怪也在一邊埋怨東海怪傑了：「白老兄，我說不告訴這小古靈精怪的，你偏要說，你以為這小古靈精怪是易相處嗎?你看，現在不是弄出麻煩來了?好啦，你一個去應付她吧，我們可要走了。」
小魔女笑道：「你們瘋瘋癲癲地捉弄了我，就這樣想一了事嗎?沒這麼容易!」
瘋癲二怪登時睜大了眼睛：「你想怎樣?」
「沒說的，你們怎麼捉弄我，我就怎麼捉弄你們。這是報還一報。」
「你想怎麼捉弄我們?」
「你們將大肚子官兒扔到江裡去，我也……」
「你也將我們扔到江裡去?」
「你們別想得太美了!你們生長在大海邊，將你們扔下去，那不讓你們藉故逃跑了?」
「你要將我扔到哪裡去，扔上天嗎？」
灘瑞豹問：「天上好玩不?」
小魔女笑道：「我要將你們扔到酒裡去，那才更好玩!」
「你又不是紂王，有那麼大的酒池嗎?」
「將你們裝進酒甕裡去，比扔到酒池裡更有趣得多。」
灘瑞虎茫然了：「有那麼大的酒甕?」
灘瑞豹說：「二哥，你真糊塗，這小古靈精怪不會將酒打爛了嗎?」
「打爛了，酒不流光了?」
「二哥，我們不能先將酒喝光麼?」
「對，對，喝光了，我們醉也醉死了，由這小古靈精怪怎麼扔我們，我們也不知道了，總比眼光光地讓她扔到酒甕裡好得多。」
小魔女不理他們了，對小彩兩姐妹說：「你們快去將兩罈好酒抱出來。」
小霞睜大了眼睛：「師姐，你真要扔他們到酒罈裡去嗎?」
小彩一笑：「傻丫頭，我看你是給人扔到糊塗缸裡去了！走吧。」
小彩拖了小霞而去。不久，她們笑嘻嘻地捧了兩壇滬州大麴出來。瘋癲二怪一見，不由苦起臉來，一個說：「這下，我們一定會醉死了!」另一個說：「誰叫我們去捉弄小魔女的?弄得最後竟要醉死他鄉！」
小魔女笑問東海怪傑：「白大哥，你與他們串同來捉弄我，我看你與他們一定會有難同當，有苦同受吧!不能眼看著他們醉死而自己不醉死吧?」
東海怪傑大笑：「賢妹說得對，愚兄願與他們一同醉死。」
江南五俠滿肚子疑惑，不知小魔女用什麼古怪的方法來捉弄瘋癲二怪。現在一看，心中明白了。原來小魔女用這種別開生面的辦法請瘋癲二怪飲酒，不由笑了。鳳仙子問：「妹妹，我們呢?」
「你們哪!那麼敬仰這兩個活寶和白大哥，對不起，也是有苦同受，一塊醉死。」
江南五俠歡笑起來：「好，好!看來我們也只好陪灘前輩一同醉死了。」
韋氏女俠也笑起來：「你這丫頭，我還以為你跟兩位灘前輩過不去哩，原來想出這麼古怪的方法來，怪不得兩位灘前輩說你古靈精怪了！」於是大家就坐在船頭上，一面叫船家開船，一面飛杯暢飲，互訴經歷。
瘋癲二怪三杯灑落肚，滿臉紅光，瘋話又多了。一個說：「老三，一個人醉死了，不知好不好看？」
「當然好看啦！」
「你怎麼知道好看了?」
「總比給人殺死或病死好看得多。」
小霞在旁斟酒，一聽，便叫起來：「咦呀！你們兩位老爺子，怎麼說話不顧忌的?盡說些叫人倒胃口的話來。」
灘瑞虎愕然地望著小霞，問瑞豹：「老三，這個小姑娘怎麼啦?恐怕她是個皇帝女吧?」
小霞問：「我怎麼成了皇帝女了?」
「因為皇帝女最怕聽‘死」字，希望自己活上一千歲。」
「二哥，你怎麼知道皇帝女要活一千歲?」
「因為她要別人稱她為千歲。什麼娘娘千歲，公主千歲的。」
「這有什麼希奇，皇帝更要別人稱他為萬歲哩！」
「看來皇帝一家人最怕死了！皇帝稱萬歲，他的老婆、兒子、女兒稱千歲，什麼萬壽無疆啦!什麼萬歲又加萬萬歲啦!一個人能活到一萬歲麼?那不成了老怪物?」
小魔女笑道：「我看你們兩個，準能活到一萬歲。」
「哦?！為什麼?」
「你們不是一對老怪物麼?」
眾人一聽，不由笑起來。瘋癲二怪似乎茫然不知眾人為什麼好笑起來，一個問：「這小古靈精怪說什麼了?」一個說：「我沒聽到啊！她說什麼了?怎麼大家都好笑的?」
「我知道她說什麼了!」
「哦?！她說什麼？」
「她說，她要與什麼渾人哥哥快成親了，問大家送什麼賀禮。」
「怪不得大家笑起來。」
小魔女頓時臉色一沉，喝道：「你們胡說些什麼?」
灘瑞虎愕然：「我們說得不對麼?」
眾人更是一發好笑，小魔女老羞成怒，「當」的一聲，腰形寶劍彈出，眾人不由嚇了一跳。首先是韋氏女夥說：「丫頭，你千萬不要這樣。」接著是子寧的聲音：「燕燕，你怎麼認真了?」最後是鳳仙子勸道：「妹妹，兩位前輩故意逗你哩!」
小魔女說：「你們別管，今天我非要教訓這一對活寶不可，看他們再說瘋活不！」
瘋癲二怪身形奇快，一閃之間，他們彷彿連坐的姿式也沒變，便從艙板已移到船篷上坐穩．互相仍茫然相視：「老三，這小古靈精怪怎麼了?難道她不喜歡她的渾人哥哥?」
「不對，她要是不喜歡，為什麼不殺那渾人?要殺我們了?」
「老三，不好！一定是她見我們醉不死，便動刀子了。」
小魔女一躍上船篷，一劍揮出：「好吧，你們說我動刀，我就動刀給你們看看。」
瘋癲二怪身形突然飛到船桅上去了，仍一邊茫然地說：「她怎麼認真啦?」
小魔女輕功之輕，瘋癲二怪武功之怪，江南五俠看得驚訝不已。剎時之間，小魔女如凌空紫燕，輕輕飄上船桅上，可是瘋癲二怪卻轉到船尾上去了。眾人幾乎看不清他們是怎樣跑到船尾上去的。子寧著急起來：「燕燕，你瘋了嗎?」
正想上前制止。東海怪傑輕輕地說：「賢弟，先別動，看來難家兄弟要以本門奇特的武功，試試能不能招架西門劍。」也在他們的說話之間，小魔女和瘋癲二怪的身形，仿如飛魂驚鴻，倏然如電閃，一個在追，兩個躲閃，忽來驟去，滿船飄飛。瘋癲二怪幾次想驟然靠近小魔女身邊，都給小魔女的劍鋒逼開；而小魔女幾次奇絕的劍招，也無法挑中瘋癲二怪。小魔女這才真正感到瘋癲二怪武功的怪異，不同一般的武功招式，閃得古怪，避得出奇。他們人雖然在空中，卻像百變莫測的水中龍魚一樣，剎時變化萬千。當然，瘋癲二怪想勝小魔女，那是極其難的，可是要逃跑，卻是輕而易舉之事。
他們三人在船上像捉迷藏似的追來逐去，卻像示了武林中最上乘奧妙的武功，令人看得眼花繚亂，驚歎不已。鳳仙子問凌虛子：「大哥，這兩位灘前輩展示的是什麼武功？江湖上沒見過的。」凌虛子搖搖頭：「我也不知道是什麼武功，他們身形太奇特了。」
東海怪傑一笑說：「這是灘家的獨門武功。灘家世傳有兩門絕技：一是移筋轉穴；二便是這一套‘魚龍百變’了。與天山怪夥的迎風柳步，有異曲同工之妙，甚至比迎風柳步還高一籌。」
子寧說：「怪不得燕燕無法挑中他們了，這真是藝海無邊，武學沒有止境了。」
東海怪傑喊道：「賢妹，別追了，這是兩位灘老弟故意逗你玩的，你怎麼認真了？不怕別人笑話你嗎?」
小魔女一面暗暗驚奇瘋癲二怪的奇特武功，一面氣也漸漸消了。她雖然停了手，仍不服氣地說：「他們這算什麼？一味地躲閃。」
瘋癲二怪問：「小古靈精怪，你不玩了？」
「你們有本事，就別躲閃。」
東海怪傑說：「賢妹，躲閃也是一門奇妙的武功啊！要不是你那出神入化的劍法，叫其他高手，恐怕早給他們舉起來，扔到江裡去了。」
小魔女說：「這算什麼奇妙，不如躲在家裡別出來，不更奇妙?」
子寧說：「燕燕，各派有各派武功的長處，你怎能這麼說?」
「渾人！你怎麼盡幫這對活寶說話的?」
瘋癲二怪說：「他當然幫我們啦!因為我們說出了這渾小子的心裡話。」
「你——！」小魔女又動怒了。
瘋癲二怪一看不妙，連忙說：「好，好，我們不說，今後我們在你前輩面前裝啞吧好不好?」
東海怪傑一笑：「賢妹，說句老實話，你與子寧幾時才請我們喝喜酒?」
小魔女臉一紅，「啐」了一聲：「我不跟你們說了！一個兩個，都是老不正經。」
東海怪傑大笑起來：「賢妹，愚兄說的是心裡話，怎麼老不正經了?」
江南五俠都微笑不語，小彩小霞更是瞧著她笑。小魔女給大家瞧得不好意思起來，衝著小彩兩姐妹說：「你們笑什麼的?」接著她到韋氏女俠身邊撒起嬌來，「媽，你看，他們都在欺負我哪!」
韋氏女俠撫摸著她的秀髮說：「傻丫頭，別說孩子話了，大家從心裡都盼你好。」
這時，船來到了一處荒涼無人的江岸，東海怪傑打量了一下，朝瘋癲二怪說：「兩位老弟，我們也該走了。」
子寧一怔：「大哥，你要走?」
東海怪傑點點頭：「賢弟，愚兄也希望與你們長相處。可是，人在江湖，身不由己啊!」
子寧疑惑地問：「大哥，別不是為了燕燕吧?」
小魔女也說：「白大哥，你這時要走，那是明顯生我的氣了！」
東海怪傑笑道：「我是這樣的人嗎?再說，灘家兄弟更不會這樣。子寧，我們確實有點事要趕去料理。」
子寧問：「大哥有什麼事要料理?」
「賢弟，不瞞你說，我們雖然炸掉了那一船火藥，但仍擔心有一批火藥已運到武當山去了，急著要趕去查探一下才放心。」
這是一件有關武林安危的大事，子寧不能再挽留了。小魔女說：「白大哥，就是去也不急在這一兩天。船到了均州，我們再分手也不遲。再說，江南五俠也是要去武當山，你們一塊走不更好麼?」
「賢妹，你不明白了，要是我們大搖大擺地去參加武當會盟，那便什麼也不可能查到，再說愚兄也不想去趁這個熱鬧。其次，我們在老河口乾了這件大事，說不定已引起官府和化了裝的錦衣衛人的注意。與江南五俠一塊去，就會連累了他們。所以我們才在這無人的江岸上岸，悄悄地潛上武當山，才能避開官府和錦衣衛人的耳目。」
凌虛子說：「白大俠，你們這樣做是為了武林，我們哪會怕連累的?要是白大俠不嫌棄，我們五人願隨白大俠一塊潛上武當山，去查探這件事。」
「凌老弟，這樣恐怕不大好。」
鳳仙子說：「這樣有什麼不好的?是不是白大夫瞧不起我們五人了?」
「鳳四俠言重了。江南五俠，一向在江湖上行俠仗義，受人敬仰，我早想與你們結交了，只是苦無時機相見罷了，哪有瞧不起之說?鳳四俠，你想過沒有?你們這次是接到了請帖而去參加會盟的，同時又交遊極廣，幾乎所有武林人土都與你們相識。要是你們與我們一塊潛上武當山，給人認出來，那不更引起別人的思疑?鳳四俠，這樣好不好，你們明上武當，暗中留意這件事，有了線索，你通知我們吧。」
「我們怎麼通知你們?」
「這一點請放心，到時，灘家兄弟自然會去找你們的。如果我們查到了，更要去找你們。」
凌虛子點點頭：「好，白大俠，這樣我們就說定了。」
瘋癲二怪問小魔女：「小古靈精怪，你還生我們的氣嗎?」
小魔女給他們弄得啼笑皆非，沒好氣地說：「誰生你們的氣了?鬼才生你們的氣。」
「好，好，你不生氣了!你去武當山玩嗎?」
小魔女真是對這一對活寶罵又不是，笑又不是，大聲說：「不去！」
瘋癲二怪愕異地睜大了眼睛，一個問：「武當山可好玩了，你怎麼不去?」一個說：「武當山有你這個小古靈精怪去，就更好玩了！」
小霞說：「咦呀！兩位老爺子，你們少說兩句好不好？我師姐在生氣吶！」
「呵!?她又生氣了?那不是成了鬼麼？」
「我師姐怎麼成了鬼哪!」
「她說，鬼才生氣呀!」
小魔女給這對活寶逗得笑起來：「嗨！我算怕了你們好不好！？」
瘋癲二怪也嘻嘻哈哈地笑起來。東海怪傑疑惑地問子寧：「賢弟，你們來均州，不去武當山了?」
子寧說：「我們也要去武當的，不過，我們先要去草店走走。」
「去草店！？」
小魔女奇怪問：「你們沒見到天山李大哥麼?」
「天山李老弟?你們見到他了?」
子寧說：「我們大約是在仙人渡一帶見到李大哥的，他叫我們去草店跟蹤一個人。」
東海怪傑一笑：「原來李老弟將這件事交給了你們辦，他算找對人了。現在他在哪裡?」
「他又轉回京師去了。」
「好，好。賢弟，你們去草店，最好化了裝去，以免引起那人的注意，尤其是賢妹，恐怕認識她的人不少。」
小魔女問：「這人很重要麼?」
「重不重要，就靠賢妹細心查出他在草店的行蹤和意圖了。我所知道的，這人是京師一名侍衛，暗中受錦衣衛人的派遣，三個月前就去了草店，最近返了京師一轉後，又回草店了。」
「原來這樣。」
東海怪傑又叮囑子寧幾句，便向韋氏女俠、江南五俠告辭，與瘋癲二怪上岸，飄然而去。江南五俠看著他們遠去的身影，凌虛子深有感觸地說：「此事於他們，可以說是毫無利害關係，完全可以撒手不理。可是他們卻千里迢迢，不辭辛勞去辦，要不是我們碰上了，武林中可以說無人知道他們為武林人土幹了這麼一件大事。如此看來，武林八仙才真正稱得上俠士，真正是武林中的高人。」
小魔女心想：要是你們知道隱俠子君和漠北怪丐的事情，恐怕更感嘆不已哩！
船快到均州時，子寧和小魔女依然扮成一對郎中夫婦，只不過小魔女的面具已壞不能用，需要在均州買些村料複製一面。小彩和小霞看得驚奇不已，問：「師姐，那我們扮成什麼好?」小魔女說：「你們不用化裝了，依然是我媽跟前的小丫頭。」
小彩問：「那行嗎?萬一碰上那一位掃帚眉和那個老瘋子怎麼辦?」
子寧說：「我給你們把眉毛畫粗一些，他們不會一下就認出來。當然，到了草店，你們可不能象野丫頭似的到處亂跑呵！」
小霞說：「我們不能上街玩嗎?」
小魔女笑道：「好吧，你上街吧，最好碰上了那個老瘋子，將你當閨女拉回他家去，那才夠你好玩的。」
小霞伸了伸舌頭：「我才不願碰上他吶。」
到了均州，江南五俠依依不捨地與他們分手，取路直上武當山。子寧他們打發了船家，又在均州僱了一條小船，購置了一些吃的用的，便直去草店。
草店，雖然是一個人口不多的小鎮，座落在武當山北面山腳下的一塊小盆地上，北面臨漢水，而南面卻是武當山的群峰狹谷。地處偏僻，更不是交通要道，所以來往的人不多，比起其他地方的市鎮來，它冷落多了。一條石板小街上，只有一間客棧，一座茶樓和兩三貨棧而已。鎮子上的居民，除了做小生意的人以外，大部分以—上山打獵，砍柴和下河捕魚為生。說它是個小鎮，其實與鄉村差不多。
草店雖然冷落，人口不多，但卻相當的安寧。因它在武當山腳下，武當劍派的掌門人韓飛林，常派一些弟子來這裡教人們一些拳腳功夫，以作健身自衛之用。所以這裡的人們，不論男女，多多少少都會一些武功，有一兩個可躋身武林的二三流角色。一般小偷小摸，從不敢來這裡作案。就是一些黑道上的人物，也看在武當劍派的面子上，不來這裡犯亂，以免招惹了武當劍派。所以這裡的治安非常的好，百姓生活得相當寧靜。可是近兩三個月來，草店和附近的一些村子，一連發生了幾樁莫名其妙的怪事。首先是離鎮子十里之遠的一條山澗，突然瘴氣大盛。過去這條山澗，就是有名的「死亡澗」。一到黃昏，瘴氣瀰漫山澗，直到第二天日出才慢慢消失，這種瘴氣毒霧，人一碰上，若不及時醫治，便會身亡，就算醫得好，也落得一身殘廢。所以這條澗，一到黃昏，便沒人敢走近了。現在連白天也出現了濃厚的瘴氣，籠罩著整條山澗，使一些在白天誤闖入死亡澗的樵夫獵人，身染瘴毒，不治身亡。一時之間，死亡澗真正成了取人性命的死亡澗。
第二件怪事，就是當地一位能醫治瘴毒的郎中先生，一向身體極好，突然一夜之間，暴病身亡，使得一些不慎中了瘴毒的人無人醫治，這就使人更加不敢去接近死亡澗了。
第三件怪事，就是鎮上和附近村子一些有姿色的少女，都莫名其妙地失蹤，不知去了哪裡。一個兩個不見，還可以說純屬偶然，或許她跟情人跑了，或者不慎跌落山崖，叫野物叼了去。可是接連四五個不見，便引起了人們的思疑。而且有一個少女，明明當夜仍在家中，第二天使不見蹤影，更引起了人們的猜疑。有些人因失去唯一的親人而發瘋。小魔女在學游水時所碰上的章三爺，便是其中一個。
這樣一來，一些迷信的人，便四處宣揚今年當黑，流年不利，災禍降臨草店之說；有的責怪某些人不敬天地，不拜山神土地，惹得上天發怒，降災懲治草店。更有人說，自己在深夜中，聽到了死亡澗裡傳出陣陣令人恐怖的怪叫聲，大概是山神爺在發怒了。當然也有一些勇敢不怕死的人，服下解毒之藥，闖入死亡澗想看看什麼原因。可是有的人一去不回，有的身染瘴毒而歸。這樣一來，更弄得草店人心惶惶。人們四處求神拜佛，燒香還願。更有的跑到死亡澗口前燒香，遙拜山神。因為死亡澗裡有一座山神廟，因瘴氣太盛，人們不敢過去，只好在澗口前遙拜了，求山神爺大慈大悲，消災降福。一時弄得死亡澗口前香菸繚繞，紙錢飛舞。
正當人們在驚惶恐懼中，韋氏女俠帶著小魔女和子寧來到草店，立刻引起人們的注目和議論，驚訝和好奇。
船靠岸後，船家搭好跳板，對子寧說：「先生，你們要投宿，上去不遠，就是客棧，也就是這鎮子上唯一的一間客棧。」
「多謝指點。」
在渡口人群中觀望的一個青年漢子一聽，便朝街上揚聲大喊道：「小古仔，有客來啦?你還不快出來?」
「嗨！來了，來了！」
頓時噔噔跑過來一位店小二打扮的青年，展開笑臉對子寧問：「先生要投宿嗎?我店有上好光亮的客房，價錢公道，包先生滿意。」顯然這店小二很會做生意。
「那麻煩小二哥帶路。」
「先生有什麼行李的?小人來拿吧。」
「不用，我們只幾件隨身行李，自己拿行了。」
至於他們購置的箱箱籠籠，在均州時，已贈送給那條雕花大船的船家，因而帶的東西不多。
小魔女在子寧與店小二說話時，不由向那熱心高喊的青年漢子瞧了一眼，一下子認出是勸章三爺回草店的幾個青年漢子中的一個，心想：有了他，要找那個侍衛就容易了。一路上，她正愁不知怎樣去找那個掃帚眉侍衛軍爺哩。
店小二殷勤地將他們帶到店裡，不由又打量一下韋氏女俠和小彩兩姐妹，疑惑地問子寧：「你們是一家人?」
小魔女反問：「是一家人怎麼樣，不是一家人又怎麼樣?」
店小二說：「要是你們是一家人，小店後面有一座院子，專供一家人住的，只不過價錢貴一點。不是一家人，小人就另作安排了。」
韋氏女俠說：「他們夫婦兩人是我特意請來為我看病的郎中，我早晚少不了他們。你帶我們到後院看看。要是我們滿意了，不論價錢多少，我們都住下。」
「那請夫人和各位隨小人來。」店小二憑自己目光，看出韋氏女俠是位有錢人家的老夫人，要不，哪裡能專門請個大夫相隨?何況身邊還帶了兩個漂亮的丫環。故而口稱「夫人」。
店小二帶他們來到店後的一處院子。這院子有個月門與外面相通，院內有樹有亭，有一座二層的樓閣，雖然不大，卻極共清雅。眾人打量了一下，不由暗喜，心想：看不出這麼一個小鎮，卻有這麼一處高雅的住所。他們隨店小二登上樓閣。樓上是一廳兩房，真是光亮乾淨。依窗而立，北可觀賞漢水的景色，南可眺望武當山的七十二峰。韋氏女俠問，「這裡原來是接待什麼人住的?」
「在這裡住的，都是些帶有家眷的豪商大賈。」
「哦！？他們來這裡幹什麼?」
「收購皮貨，一住就是十天半月。」
小魔女問：「這裡有什麼皮貨的了」
「大嫂!這裡的皮貨可多了，有虎皮、雲豹、黑貂、金絲猴，還有世上不多見的熊貓皮哩，單是一張熊貓皮，說值幾百兩銀子。」
小魔女又問：「一些當官的不來這裡住嗎？」
店小二愕然：「當官?！」
「是呀，比如說什麼軍爺啦，知府呀。」
店小二搖搖頭：「我們這裡很少有什麼軍爺、官兒來過。」
小魔女略略有點失望了，又問：「沒一個京師來的軍爺?」
「京師來的?沒有!大嫂，你要打聽這位軍爺?」
小魔女疑心頓起，不由上下打量店小二一眼。因為她想起了甘騏說過的一段話：錦衣衛人可以說是無孔不入，不但在武林各門派都有人臥底，而且也化裝為各種人士出現，遊方和尚，化緣道士，行商走販，下人小廝等等都有。難道這店小二是錦衣衛人化裝的?說話便不能不小心了。心想：要是你這廝也是錦衣衛人，我叫你有好看的。她本想再問一句「草店上有沒有人在京師侍衛隊中當差的」也不問了，便笑了笑說：「我不過隨便問問罷了！因為我們曾為一個軍爺醫過傷，他連診金也不給就跑了，聽人說他是這一帶的人。」
「這一帶可沒人在京師當差呵!」
「是嗎?看來我們叫那人騙了。」
韋氏女俠這時說：「店家，這院子我們全包了，你不可再接別的客人進來住。」說時，命小彩先交付店小二五十兩白銀為訂金。
店小二大喜，暗想：我沒有看走眼，這真是一位有錢人家的老大人，一齣手就這麼闊綽大方，便連忙應是，問：「老夫人，你老打算在這兒住多久?」
小魔女眉毛揚了揚：「你問這幹嘛?老夫人喜歡住多久就多久，要是不高興，明天就離開！」
店小二慌忙說：「不，不，小人意思是說，要是老夫人有三四天逗留，小人打算叫人獵一些奇珍異獸給老夫人嚐嚐新鮮。」
韋氏女俠微笑：「那不必了。我因身體不適，需要在這裡調養一些時候，而我請來的這位先生，也需要在這一帶尋些草藥為我醫治。看未恐怕要住上五六天的。在我住的這段日子，不喜歡別人來打擾。每日里除了你送飯送茶水外，就不要讓別人進來。有什麼事，我自會打發人去叫你。沒事，就是你，也別亂闖進來。你聽清楚了沒有?」
「小人聽清楚了，沒事，小人不進來就是。」店小二說到這裡，不禁望了望子寧，「不過，小人有幾句話要說的。」
小魔女問：「你有什麼話要說的?」
「小人說，要是這位先生去尋找草藥時，千萬別闖進死亡澗去，不然，恐怕有生命危險。」
「哦!?那裡有吃人的老虎?」
「大嫂，比老虎還可怕得多。」
「難道出了妖魔鬼怪麼?」
「小人也不知道是出了妖魔鬼怪，還是山神爺爺發怒顯靈。」於是店小二將死亡澗突然出現的種種怪事一一說了出來，同時將四五個少女失蹤的事也一併說出。
小魔女不由再次打量店小二一番，暗想：這廝是出於好心還是別有他圖?子寧卻—揖說：「多謝小二哥指點，在下去採藥時，遠避死亡澗就是。」
店小二一走，小霞有點害怕，問小魔女：「師姐，這地方真的有妖魔鬼怪嗎?它會不會再出來的?」
「小妮子，你最好別一個人出外，要不妖魔會攝了你去。」
「師姐，你別嚇我。」
小魔女笑起來：「你這小妮子，這麼膽小，你乾脆別學武了!」
「師姐，這不同吶!妖魔鬼怪來無蹤，去無影的，怎麼與它交手哪。」
小彩說：「妹妹，說來說去，你還是膽小怕死。學武的人，連死都不怕了，還怕什麼妖魔鬼怪的?大不了是個‘死’字，有什麼可怕的?」
小魔女奇異地望著小彩，問：「你不怕妖魔鬼怪?」
「師姐，一個人連死都不怕了，還有什麼可怕的?記得我爸爸說過這麼一句話，鬼神是種虛無縹緲的東西，誰也沒見過，說不定是一些別有用心的人編排出來嚇唬人的。往往有的人，鬼神還沒有真正看到，卻自己先把自己嚇死了！」
韋氏女俠聽了不由暗暗點頭，心想：這一對姐妹，性格是那麼迥然不同，一個對人冷漠，沉默而剛強，一個天真爛漫，心慈而好義。怪不得小彩能在父親死後，為報父仇，勇敢地帶著妹妹賣身葬父，暗地裡不斷練武了。這—對姐妹，各有所長，也各有所短，今後自己要好好調教她們，免使她們各走極端才是，不然，她們一旦武功練成，一個對人冷漠缺乏同情心，就會出劍無情，多傷人命，一個對敵心慈手軟，易上好險小人之當，到頭來害了自己，也害了別人。
小魔女卻沒有韋氏女俠這麼複雜的想法和長遠的打算，她略帶驚訝地問小彩：「那麼，你不相信世上有什麼妖魔鬼怪了?」
小彩一笑：「除非我真正見到了才相信。」
小魔女對鬼神可沒小彩看得那麼透徹，她不是不信鬼神，只不過不怕罷了。
小霞說：「姐姐，看見了不嚇壞了嗎?」
「傻丫頭，真沒半點膽量。真的碰上了，你怕就沒事嗎?它要害你，始終要害你，與其等死，不如一拼了事。」
子寧不禁暗暗佩服小彩有這等的膽量和勇氣。驀然，月門外一陣嘈雜的人聲。子寧「咦」了一聲：「外面什麼人嘈的？我去看看。」
小魔女說：「我也去看看。」
店小二見他們出來，連忙說：「好了，好了！這位先生出來了，你們去向他說吧。」
子寧問：「小二哥，什麼事?」
店小二說：「小人不該多嘴，說先生是位郎中，這話不知怎麼傳了出去，他們便來求先生看病。」
子寧問：「什麼人病了?得的什麼病?」
只見一位老者走出來，向子寧一揖說：「小兒不幸中了死亡澗的瘴毒，聽聞先生到來，故此前來求醫，萬望先生看在上天好生之德，挽救小兒一命，小老一家便感激不淺了。」
子寧慌忙回禮說：「老丈千萬別這樣，行醫救人，原是在下天職。請問令郎中毒有多久了?」
「半月前就中毒了，一直臥在床上不能行動。」
小魔女問：「你怎麼拖到現在才求醫的?這一帶沒有郎中先生麼?」
老者嘆了一聲說：「原來這鎮子有位很好的郎中，不幸半個月前暴病身亡。小老也曾遠近求醫，但不論怎麼吃藥，都不見好。所以特來懇求先生前去舍下醫治。」
子寧說：「在下醫道淺薄，恐怕有負老丈厚望。不過在下將盡力醫治，萬一醫不好，請老丈莫怪。」
「先生過謙了，只要先生肯去，小老已感恩不盡了！所謂‘生死有命，富貴在天’。說是萬一醫不好，小老也不敢怪先生，只怪小老命苦而已。」老者說時，不禁雙目落淚，不勝悲痛之狀。
旁邊行人嘆息說：「五公的命也太慘了，活生生的—雙兒女，女兒突然失蹤。他兒子為探死亡澗，又不幸身染瘴氣……」
老者—聽，更是忍不住老淚縱橫，衣袖抹淚，唏噓不已。子寧心地一向仁厚，忙上前安慰說：「老人家，別太傷心了，說不定令郎還有救哩。」連小魔女也看得同情心大動，說：「老人家，別哭了，快帶我們去吧!」她又對子寧說：「渾人，你還不快去拿藥箱?你在這裡說話，他兒子就有救了麼？」
子寧連忙回去拿藥箱，對母親說了一下外面的情況。韋氏女夥—聽便說：「你快去吧，救人如救火，可不能怠慢了。這裡有我和小彩兩姐妹，你們大可放心。」
子寧提藥箱出來，小魔女已不耐煩了：「渾人，你怎麼這樣不緊不慢的?」又對五公說：「老人家，快帶我們走吧。」
跟隨五公而來的人一看，雖然不大相信子寧的醫術，但見他們夫婦這麼熱心，不同一般的江湖郎中，自我吹噓什麼「藥到回舂」的廢話，要先付診金才肯動身的大架子，而是一副急於救治病人的神情，大家不由十分感動，對五公說：「五公，快帶先生去吧。」
子寧和小魔女隨眾人來到五公家中，看見病人不過二十歲左右，但面色青黃，骨瘦如柴地昏臥在床上。子寧觀察了病人一會，便坐下診脈。他真不愧跟隨過三不醫徐神仙學醫幾個月，—下就診斷出病人確是中了毒，可是又不同於一般瘴氣之毒，心中感到愕異，問五公：「令郎真的中了死亡澗的瘴氣麼？」