上一回說到飛夜貓要拜公孫不滅為師，公孫不滅慌忙閃開，說：「仁兄，你認錯人了。」
飛夜貓說：「弟子在江湖上人稱夜貓子，也叫飛夜貓，就是在黑夜裡，也不會認錯認人，何況在白天，絕不會認錯師父的。」
「仁兄先請起來。」
「師父收我為弟子了？」
「我說仁兄認錯了，就是說在下根本不是什麼奇人異士。跟仁兄一樣，只是輕功略為快一點而已，其實飛簷走壁，在下還不及仁兄，我怎敢收你為弟子？我們交個朋友還差不多，仁兄看怎樣？」
飛夜貓愕然：「我們交個朋友？」
「不錯。」
「你不是什麼奇人異士？」
「在下怎敢騙仁兄的？」
飛夜貓再次上下打量公孫不滅，在神態上，公孫不滅—表斯文，顯然是—位富家子弟模樣，沒有什麼奇異之處，不禁困惑起來：一個富家子弟會有這麼好的輕功，不可能！他一定是位奇人異士。問：「你不騙我？」
「仁兄總不會要在下對天發誓吧？」
「我們交個朋友？」
「要是仁兄不棄，在下願與仁兄交個朋友。不過，在下有三個要求。」
「三個要求？三個什麼要求？」
「第一，今後不準行竊，更不可偷竊善良平民百姓的財物。」
「那我今後怎麼為生？」
「其實以仁兄的本領，大可以找一份正當的職業為生，又何必幹這偷偷摸摸的事？」
「不行，我除了會偷，什麼都不會。」
「在下可以介紹仁兄到一戶人家當巡更守夜的工作，提防盜賊人戶盜竊，這一點，仁兄總可勝任吧？」
飛夜貓聽了好笑，我是一個賊，叫我去給人家防賊，那不成了賊捉賊了？要是碰上了以往同道的朋友，那不壞了江湖上的義氣？便搖頭說：「不行！我一向喜歡個人獨來獨往，自由自在，不受別人約束，更受不了有錢人家的冤屈氣，我不去偷他們的錢財已算好了，還去給他們巡更守夜，不行。」
「那在下可以給仁兄一些銀兩，開個飯店、酒館，或者做其他的小本生意，怎樣？」
「這更不行，我不懂做生意，開飯店酒館，遇上了蠻不講理的奸人惡徒，吃飯喝酒不給錢還是小事，弄得不好還會砸店傷人性命，惹上人命官非就不好辦了。」
「那仁兄只有幹小偷這一行了？」
「那有什麼辦法？」
「那麼，我們交不成朋友了！」
「不不！你先說其他兩個條件。」
「唔，第二條，不準殺人。」
「什麼！？殺人？從來只有人要殺我，我沒有殺過任何一個人。我行竊以來，別說殺人，連傷人我也沒幹過。」
「你去偷人家的財物，從沒殺害人？」
「是！從沒殺害過。」
「你去偷竊，給人家發覺了，也沒傷人？」
「沒有！給人發覺了我只有逃跑。」
「給人捉住了也沒傷人殺人？」
「我自問輕功很好，耳目也靈，一有動靜，我就先拔腳跑了，從來沒給人捉住過。」
「給人捉住了怎麼辦？」
「不給人打死，恐怕也給打得終身殘廢，幸好我從來沒給抓過。」
「哦！你沒有反抗？」
「你知不知道我盜竊的主要是什麼人？」
「什麼人？」
「不是貪官汙吏，就是土豪劣紳和一些有錢有勢的人家，一般的平民百姓，我從來沒有向他們下過手。再說，他們也不值得我夜貓子去做、弄得不好，偷了他們的財物，會弄出人命來。」
「你不殺害人，怎會弄出人命來了？」
「要是我偷了他們錢財，萬一這些財物他們是用來救人、醫病，或者養活一家老小的，我偷了，那不逼得人家投河上吊嗎？所以哪怕我手頭上再沒有錢，也不會向這些人下手。」
「那麼，你偷的都是不義之財了？」
「也可以那麼說，你想，我偷了貪官汙吏、土豪劣紳，有權勢人家的財物，給他們捉到了，那不給他們打得半死？」
「那你怎麼來偷在下的財物了？」
「我以為你是什麼富豪人家的公子哥兒，帶了那麼多的金銀，所以才下手。」
「你將我的錢全部偷去了，叫我在路上怎麼住店吃飯？不怕逼得我投河上吊嗎？」
「不會的，我真的偷到了手，也會留給你在路上足夠吃用的盤費。」
「你知道我要去什麼地方？」
「就是你去京師，有一百兩銀子也足夠了！」
「你真的會這樣做？」
「這是我做小偷遵守的準則，凡是偷旅客的財物，絕不會完全取去，不然，真會逼得人上吊了。一般來說，我對旅客和路人的財物，是不會去光顧的，要是發現他們帶上太多的銀子上路，才引起我的注意。」
「看來你做小偷，還有點良心。」
「良心不敢說，但我不想害人性命。好了，你說說第三個條件是什麼！」「第三個條件不用說了。」
「哦！怎麼不用說！」
「我辦不到？」
「你完全可以辦得到。」
「我辦得到？」
「第三個條件是不準欺侮婦孺，你連一般平民百姓的家也不去偷，想來是不會欺侮他們了！」
「我夜貓子不會這麼沒出息，跑去欺侮婦女和小孩的。」
「所以我就不說出來了。」
「那麼說，你提出的三個條件，我已能做到兩條半，只有偷這一點，我做不到。你可以收下我這個弟子了吧？」
「仁兄，你別誤會了，我只說我們只可以交個朋友，可沒有說收你為什麼弟子。我再說一句，我可不是什麼奇人異士。沒任何本領教你，或許我可以教你讀書寫字。」
「讀書寫字？」」就是讀書寫字，我現在也沒辦法教你，因為我有急事要辦。」
「我讀書寫字幹嗎？我又不想去當秀才和考舉人。」
「那我就沒別的本領教你！」
「那交朋友怎麼交法？」
「當然是互幫助啦！你要是有難，我會盡力幫助你，我雖然第一次在江湖上走動，也知道為朋友兩肋插刀在所不惜。不過，你一定要將偷竊的劣習改掉，我可不能幫你去偷的人財物。」
「偷貪官汙吏、士豪劣紳、為富不仁的人的不義之財也不行嗎？」
「好吧！他們的不義之財你可以取，其他人的財物、你千萬不可以去偷，尤其是路人和旅客們的財物，更不可偷。」
「我答應，今後絕不去偷他們的財物。」飛夜貓所以答應，來這些條件他完全可以做到，一點也不困難，而且後面的條件，他從來沒有犯過；二來他心裡始終認為公孫不滅是一個閱歷不深的奇人異士，哪有交朋友是這樣的交法？還講條件的？這明明是收自己為弟子了，只是不說而已。這大概又是奇人異上與眾不同的作風吧？明明是答應收自己為弟子，而說是交朋友。好吧，交朋友也好，收自己為弟子也好。這之。我以後就跟著他，我誠心誠意拜他為師，他總不會不教我一些功夫吧？
公孫不滅見他答應下來，便說：「那我們這個朋友交成了！」
「是！今後我們有難同當，有福同事，生死相隨。」
公孫不滅說：「不不！我們有福同享就行了，不必有難同當，更不必生死相隨。」
飛夜貓一怔：「不這樣，怎麼算是交朋友了？」
「我是說。我有難，你不必同當，我不想連累你，更不想你隨我一塊去死。你有難，我可以同當。盡力幫助你。」
飛夜貓愕然：「這公平嗎？」
「不不，我的難，你怎麼也同當不了，也幫不了，你還是聽我的話好。不然，我們這個朋友就交不成了！」
公孫不滅說的是實話，他與當今最可怕的東廠人結仇，要去救他在地獄中受難的外公，不想將任何人施進去，弄得不好，會株連不知多少無辜的人，而飛夜貓卻完全誤會了他的意思，以為公孫不滅瞧不起自己，認為自己沒本事幫他的忙。便問：「你認為我設半點本事幫助你嗎？」
「不不，我不是這樣意思，你的好意，我心領了，但我的事，你最好還是別插手好，不然，你死了還是小事，還會牽連到你許許多多相識的人，甚至你的家鄉父老們。我不想這麼多無辜的人為我而白白冤死。」
飛夜貓聽了心中驚然：難道這位奇人異士，與一個十分厲害、兇殘的大魔頭結仇？想起自己除了輕功好之外，什麼也不會，除了逃跑；根本不敢與人交鋒過招，何況還是一個十分厲害的大魔頭？自己的確幫不了忙，便說：「好吧，那我不插手好了！」
「好，那我們這個朋友真正交成了，現在我們可以分手了！」
飛夜貓睜大了眼：「分手？我不跟你嗎？」
「不不，你現在別跟著我。」
「那我今後去哪裡找你？」
「你也別來找我，我以後會來這一帶找你。」
「我們總有一個約定的地方才好吧？」
公孫不滅想了一下說：「這樣吧，你想見我，到績溪縣城裡的扈家去等我好了。」
「績溪扈家，那可是一縣的首富人家呵！」
「啊！你認識扈家？」
「這一帶的有錢人家，我都認識，但他們不認識我。」
「你去偷過他家的財物了？」
「沒有。我打聽過，扈家的富有，是跑生意辛苦賺來的，並不是那種為富不仁的老財，靠霸佔他人財產而得來。」
「可惜扈家最近遭到了不幸，扈老爺慘遭橫山五虎危害，財物搶劫一空，棄屍荒野。」
飛夜貓一怔：「橫山五虎敢進城打家劫舍了？」
「不！扈家老爺是去委源經商，在半路上慘遭他們殺害的。」
飛夜貓怔了半晌說：「好！我去給扈家報仇！」
公孫不滅感到奇異：「你怎麼去為扈家報仇？你不是不殺人嗎？」
「我夜貓子沒別的本事，偷，我是頂有本事的，我可以將扈家給劫去了的財物偷回來送還給扈家，然後用飛刀寄柬給衙門，報告橫山五虎的行蹤，叫官兵去追捕他們，不就行了？」
「扈家對你有恩？」
「沒有！但扈家不是你的朋友麼？既然是你的朋友，也是我夜貓子的朋友了。他家有難，我能不幫助麼？」
公孫不滅點點頭，暗想：看來這個夜貓子為人很講義氣，以他的盜竊行徑來看，不是一般的小偷，近乎偷俠之類的人物了。便說：「你不用去了！」
「不用去？」
「因為我已將橫山五虎全都殺了，搶去的財物也奪了回來。」
飛夜貓一聽又傻了眼，橫山五虎在皖南一帶，在江湖上差不多人人都知道，這是一夥出沒無常、異常兇悍的山賊，尤其是麻臉虎，更是祁門五虎門下的一位高手，一些武林中的俠土也奈何不了他。現在，一下全給眼前這位青年奇人異士殺掉了，他還說他自己沒什麼本事？那什麼才叫本事了？這樣一來，更使飛夜貓死心塌地的要拜公孫不滅為師了，半晌後他才說：「原來你已將橫山五虎殺了！可以說給這一帶百姓除去了一大害。」
「我只是偶然路過那裡，才將他們殺了，無意救了扈屏姑娘，然後結為姐弟，送她回績溪。」
「原來你有恩於扈家，怪不得叫我去扈家等候你了。好！我就去扈家等你。」
「你別誤會我施恩要報，我只是答應過扈屏姑娘，今後去探望而已，其實扈家住在城裡什麼地方，我也不知道。」
「你不是送她回家麼？」
「我只送她到績溪城外，便分別了。」
飛夜貓心想：這又是奇人異士的作風，也是君子的作風，施恩不望報。
公孫不滅又說：「好了，我們也該分手告別了！」
飛夜貓急叫：「師父，慢一點。」
「怎麼，你又叫我為師父了？」
「我不叫你師父，那叫什麼好，就是交朋友，也有個稱呼呀！我連你姓甚名誰也不知道。」
公孫不滅想了一下：「唔，我姓孫，叫蕪。你以後見了我。叫我孫蕪也好，叫孫老弟也好，這行了吧？」
「那我什麼時候去扈家等你？」
公孫不滅又想了想：「兩年後的今天，你去扈家等我好了！」
飛夜貓愕然：「要這麼長的時間？」
「這已經是最快的了。這樣吧，你每年今日，都去扈家一次，我要是不在，你就留下地址給扈屏姑娘，我自然會找你，怎樣？」
「我不能跟隨你左右麼？」
「你跟隨我沒用。好！我們就此分手。」公孫不滅說完，便閃身而去，一下似幻影似的，消失在樹林中，連蹤影也不見。飛夜貓怔怔地呆了一會，才怏怏而去。心想：這位奇人異士，不會欺騙自己吧？看來自己想學本領，只好耐心的等候一兩年了，說不定這位奇人異士，有意用這麼長的時間來考驗自己的品行，今後我可要多做好事，來打動他的心，讓他真正收我為他的門下弟子。
果然，他在一年多的時間，憑著他一身過人的輕功和高明的盜竊手法，專向一些土豪惡霸、貪官汙吏下手，將偷得來的金銀，用來救濟一些殘、寡、孤、獨的貧苦百姓和一些十分困難的人家，及時幫助他們度過困難，甚至寄刀留柬，警告一些貪官汙吏、土豪惡霸，救出了不少被強搶去的女子和一些受冤屈的百姓。一時之間，俠盜夜貓子之名，傳遍了江南一帶，他在官府人的心目中，成了一個又神秘又十分令人忌畏的人物；而在平民百姓之中，卻成了一位人人敬仰的、可愛的俠義人物。此是後話，這裡不多說。
再說公孫不滅飛奔了一段路，見飛夜貓沒有跟來，才放心了。在這個時候，公孫不滅實在不想任何人跟隨自己。他看看天色還早，便轉上了縣與縣之間的來往驛道，像一般行人一樣，朝池州府城而去。
是夜，他便在城內投店住宿，向店小二打聽有沒有船去安慶府。店小二說：「公子，我們這裡每日都有船隻來往長江上下各地，不知公子想搭船去安慶，還是獨自僱一條船去安慶？」
公孫不滅問：「搭船怎樣？僱船又怎樣？」
「搭船是搭每日每班的船隻或一些過往的船隻，船價便宜，搭的人非常之多，常常貨與人擠在一條船上。僱船，船價較貴，特別為公子開往安慶，一個人舒服、清靜？沒人干擾，何時啟程，都隨由公子。」
公孫不滅想了一下，自己不想人知道，更怕與人擠在一起，要防這防那的，而且自己身上帶了那麼多的金銀，人多雜亂，萬一給人偷了去，又引起是非了，便說：「我僱—條船去安慶好了，麻煩小二哥給在下僱一條船。」
「公子想幾時起程？」
「明天一早，行不？不知僱一條船要多少銀兩？」
「有賤有貴，好的船隻，大概要二十多兩，最平的也要十多兩。」
「在下要最好的船隻。」公孫不滅說時，取出三十兩白銀交給店小二，另外又取出五兩碎銀給店小二，說：「這五兩銀子，就作為小二哥辛苦的跑腿賞錢，三十兩就作為船錢，煩小二哥儘快給在下僱好船隻。」
店小二接過銀兩大喜，他從來沒有見過客人這麼豪爽打賞給自己這麼多銀兩。五兩白銀，這幾乎等於自己半年多的工錢了！他慌忙說：「公子請放心，小人馬上去給公子僱請一條好船。」
「那就辛苦小二哥了！」
果然，第二天一早，店小二不但給公孫不滅僱了一條船，並且還帶了船家來。自己親自殷勤的送公孫不滅上船。因為他在僱船時，又賺了二兩多的銀子，公孫不滅不知道，更是多謝他不已。
公孫不滅雖然沒出過遠門，但生長在太湖邊上，也知道船的大小和好壞。他上了船後，便感到這是一條闖浪過江的好船，船身堅固，船艙裡有廳有房，洗刷打理得十分乾淨。船主似乎是一戶水上人家，一家四口，兩老和一兒一女，兒子二十多歲，生得身強力壯，渾身曬得像古銅色，黑裡發亮，專門負責在船頭上的拉帆、起錨、撐竿、靠岸等工作。女兒也有十七八歲，身段姣美，她協助父親在船尾掌舵，搖大櫓。妻子負責打點一家人的起居、飲食。顯然這一家人，是慣於在長江上行船走水，踏波闖浪，富有經驗的水上人家。公孫不滅看得滿意和放心了，當他在艙房裡住下來，船家女含笑地跑來問：「公子！你想幾時開船？我爹打發我來問你。」
公孫不滅說：「姑娘，你們幾時方便，幾時開船好了！」
「公子，就你一個人嗎？沒其他人了？」
「就在下一個人，沒其他人。」
「你一個人就僱下了我們這條大船，你家真有錢啦！」
「在下並不富有，只是索喜清靜。又急於趕路，不得已才忍痛僱請姑娘這隻船。」
「那麼你一定是有急事要趕去安慶，才不借花二十多兩銀子。」
「姑娘說的不錯，請問現在開船，要幾天才能到達安慶？」
「要是順風的話，今天落日前就可到達，要是無風或逆風，恐怕要到今夜裡或明天才能到達。」
「只要明天到達就行了。」
「那請公子放心，明天不論怎樣，都可以到達了！」
「在下多謝姑娘一家人了！」
船家女粲然一笑：「你怎麼說多謝我們了？」
「姑娘一家，明天能將在下送到安慶，不該多謝麼？」
「公子，你別忘了，你是花錢僱請我們的，用不著說多謝兩字。」
「不不！錢是小事，卻要你一家勞累去安慶走一超，應該多謝才是。」
「公子真會說話，其實公子不僱請我們，我們也要去安慶走一趟。」
「哦！我不僱請你們，你們也要去安慶？」
「是呀！因為有位大商人，僱用了我們這條船，運送一批貨物去安慶，他是貨去人不去，所以我們順便搭上公子的。」
「這樣，在下更應該多謝姑娘一家人的照顧。」
船家女奇異的看了公孫不滅一眼：「你不感到這二十多兩銀子花得冤麼？」
「在下從沒這個念頭，心裡只有感激姑娘一家看顧在下。」
「你這個人真怪，看來你這一去，沒有什麼危險了。」
公孫不滅感到愕然，不明白船家女為什麼說出這樣的話來。這時船家女的兄長走過來了，不滿的盯自己妹妹一眼：「爹叫你來問公子幾時開船，你怎麼和人家說個沒完沒了的，」
船家女說：「我問過公子，他說我們幾時方便就幾時開船，只要明天能夠到安慶就行了！公子，我沒有說錯吧？」
公孫不滅：「是！姑娘沒有說錯。」
船家女轉向她兄長說：「哥！你聽到了？」
「那你還不告訴爹去！」
「好啦！我這不是去嗎？」船家女對公孫不滅笑笑而去。
公孫不滅對船家青年說：「大哥！在下讓你一家人辛苦了。」
這位身強力壯的船家青年，似乎沒有船家女那麼好說話，玲冷的說：「公子，不用跟小人客氣，也談不上辛苦。」說著，掉頭而去。
公孫不滅怔了怔，心想，他好像不高興呵！我不會得罪了他吧？莫不是他不高興我與他妹妹多說話？還是將我看成對他妹妹不懷好意的富家公子哥兒了？看來，我不可與他妹妹多說話，以免引起他的懷疑。
不久，船緩緩離開了江岸，盪出了江心。公孫不滅初時一個人僱船去安慶時，沒有什麼在意，後來聽到船家女說自己一個人僱了這麼一條大般去安慶，真有錢啦！心裡不由震動了，船家女都這麼看自己，其他人又怎麼看自己了？儘管自己解釋自己並不富有，只喜歡清靜，趕路面已，這似乎不成理由，別人聽來，怎麼也不會相信。所以他害怕再引入注意，一進自己的房間，便不再想露面了，一個人獨自坐在房間裡，也不敢伸頭望外面的情景，直到船緩緩離岸，來到了江心，他好像避開了所有的耳目一樣，深深的吐了一口長氣，才放心了。眼見江岸城角漸遠，江水浩渺，天水一色，浪擊船舷，風拍船帆，長耳之水，滾滾東流，他不由得感慨的吟了一句：「惟有長江水，無語向東流。」公孫不滅這一次能從可怕的人間地獄裡逃出來，真是不幸中的大幸，他緊記外公的叮囑，在路上千萬別多生事，能忍則忍，能讓則讓，在不得已時才出手自衛，不能引起任何人的注意，早日趕到天柱山下的野人寨，找到焦四夫婦，得到武功秘芨，練成武功，為天下百姓除害。所以公孫不滅一直避開在人多的地方露面，害怕被人注意，但由於他全無在江湖上行走的經驗，心地又好，還是引起了扈屏和夜貓子的注意，現在又引起了船家的注意。
扈屏和夜貓子所以注意，是驚奇他的武功，一個感恩，一個有求於他，並不是壞事；而船家注意他，是驚訝他一個人，怎麼帶了這麼多金銀上路的？因為公孫不滅走上跳板登上船時，船身竟然下沉了幾分水，其他人根本不去注意這樣輕微的變化，但船家四口人都注意到了，一個個吃驚不小，說明這位青年秀才，身上帶了不少的金銀，不然，沒有如此的重量。於是船家便打發他的女兒來拭探了。
不知是公孫不滅的命運多賽，還是多遭劫難，他乘坐的這一條船，不是平常的船家，而是江湖黑道上不大出名的厲害人物。一家四口，都有一身不錯的武功，尤其是水上功夫十分了得。他一家在長江上獨來獨往，誰也不賣賬，不參加任何幫會門派，表面在長江行船走水為生，不時幹些行劫行商和有錢人家的無本買賣，手段十分高明而殘忍，往往殺人滅口，屍沉江底，不但不為官府注意，也不為武林人士注意。公孫不滅偏偏僱下了這一條賊船，怎不十分危險？
船在江面上行走，公孫不滅怔怔望著江面，心緒萬千，他想起了小丹，不知他在任家會不會有危險，東廠的人會不會連他也捉了去？要是自己練成武功回來，首先第一個要打聽的人，就是小丹，但願他離開了任家，轉回無錫公孫家的梅林莊就好了。跟著他又聯想到自己此去野人寨，事隔多年，焦四夫婦還在麼？萬一不在，自己又怎麼辦？想到這裡，公孫不滅心亂如麻，異常不安，驀然之間，他隱隱聽到船家四口在船尾上爭議什麼的，他初時不怎麼注意留心去聽，可是他聽到有一句話，是船家女所說：「爹！你真的要將公子打發掉，叫他屍沉江底？」
公孫不滅聽得一下傻了眼，心想：我上的不會是賊船吧？他們不會對我下手吧？可是，船家女所說的公子，不是自己又是誰？船上除了自己，就再沒有第二個人了。他不由凝神留心的聽下去。由於他內力異常的深厚，哪怕是船家細聲低語的說話，他一凝神，字字句句聽得非常的清楚。
這一戶在長江上獨來獨往的黑道上人物，怎麼也不會想到一個文弱秀才打扮的小財主，內力有如此的深厚，要是他們知道，不但不敢這麼肆元忌憚的在船尾上議論，恐怕也不敢輕易向公孫不滅下手。他們認為，在長江的風浪聲中，就是一個武林中人，也不可能聽到，何況還是一個閱世不深的年輕書生，船家女又說：「爹！我們放過他吧！」
船家青年說：「什麼！放過他，他身上那麼多金銀我們不要了？妹，你是不是看上那位公子了？」船家女叫起屈來：「爹！你看哥說的。」
船家蒼老的聲音問：「丫頭，你是不是真的看上那公子了？不妨說出來。」
「爹，我只感到他可憐，人又正經斯文，目不邪視，不似一般富家的紈絝子弟，他帶這麼多的金銀上路，或許是變賣了家產去安慶救人的。爹，我們不是有幾種人不加以殺害麼？」
「不錯！為官清廉的我們不殺，正當行商的老實人我們不加害，為官府迫害的無辜受害而逃命的我們不殺，有俠義心腸而救人的我們也不動手。丫頭，你向他打探過，他是哪一種人？」