「就在姑蘇城外天平山麓的木溪，有一個小村莊，其中有兩家是近鄰，是通家世好。這一家三代單傳一個獨子，而另一家只有一個掌上明珠，兩個孩子青梅竹馬，兩小無猜。可是漸漸長大，這個男的對這位出落得如花似玉的兒時玩伴，就存有愛慕之意……」
沈陵燕忍不住問道：「蕭伯伯！這兩家姓什麼？」
蕭奇宇微笑沒有回答。
沈陵燕又問道：「既然這個男孩子有愛慕之意，可曾對那位姑娘表明呢？」
「沒有。」蕭奇宇回答得十分乾脆。
「為什麼呢？既然是青梅竹馬，還有什麼話不好說？」
「幼時青梅竹馬，長大了就要各守家規，那裡有機會談話？即使有機會，這種事又如何讓人啟口？」
「那位姑娘知道嗎？」
蕭奇宇沉吟了一會。
「按說是應該知道的，因為男女之間的情意，往往用不著語言。一個眼神、一抹微笑，對方如果靈犀一點，就可以心領神會的。不過，她可能不知道，因為畢竟這個男孩子並沒有直接當面吐過心聲。」
「蕭伯伯！那是可以透過媒妁之言的。」
「不錯，男孩子是打算向自己的寡母，說出自己的心意，託媒說合，但是，他沒有。」
「為什麼？」
「十七歲，畢竟還算小。」
「唉！」
「可是，這樣一個蹉跎，卻鑄成了大錯。」
「那姑娘嫁給了別人？」
「如果是那麼簡單，這個故事就沒有什麼可說的了。」蕭奇宇輕輕地嘆了口氣。
「就在第二年的大年初一，這位姑娘半夜摸黑，獨自一個人到村外五里地東嶽廟，去燒頭香。」
「什麼叫燒頭香？」
「大年初一第一個到達東嶽廟，第一個將香插在冷香爐的人，叫做燒頭香。相傳：燒頭香許願，最是靈驗。這位姑娘為了替堂上雙親祈福，所以去燒頭香。最重要的是她的母親正臥病在床，已經半年。」
「請過大夫嗎？」
「庸醫是治不好病的。」
「半夜裡一個姑娘家，摸黑走五里路，為了燒頭香？」
「表示心虔。」
「結果出了事，是嗎？」
「陵燕！你在江湖上闖蕩過，你會想到這個問題。村裡的人可不會這樣去想，那是太平時節。」
「結果……」
「在東嶽廟前，遇見了一群壞人，欺侮姑娘是單身，又見姑娘長得美貌，見色起意，就把姑娘綁走……」
「哎呀！這位姑娘一生清白完了！」
「就在這個節骨眼上，東嶽廟裡住了一位年輕的俠士，聞聲而出，飛身搶上前去，攔住了那批壞人。」
「就他一個人嗎？壞人可是一群啊！」
「這位俠士身手十分了得，一頓拳腳把那些壞人打得落花流水，抱頭鼠竄而逃。可是，這時候這位姑娘可嚇昏了。在這般時候，這位俠士也顧不了許多，雙手抱起姑娘送回村裡，找到了姑娘的家。」
「就這樣完了嗎？後來呢？」
「第二天那一批壞人不甘心，又糾眾拿著刀杖，到村子裡來要人，不然就要放火燒村子。」
「那位俠士這回動手沒有？」
「他拿出一柄雪亮的刀，衝進那一群賊眾之中，只見他刀光閃閃，上下翻飛，刀法極快了。只一會工夫，一群賊眾，人人負傷叫痛，倉皇逃走。」
「好功夫！好刀法！」
「還有他的好心腸。因為他一陣快刀，劈傷所有的賊，可是沒有殺一個人，在那種情形之下，他能刀下留情，存心實在厚道。」
「後來這位姑娘的父親就把女兒嫁給了這位年輕的俠士，對不對？」
蕭奇宇「哦」了一聲，說道：「陵燕！你是這樣想的嗎？」
沈陵燕笑著說道：「蕭伯伯！英雄救美，才子佳人，結局都是這樣的嘛！」
蕭奇宇點點頭說道：「是啊！自古以來，英雄救美，締結姻緣，好像是一定的結局，當然這次也不會例外。不過，這次姑娘的父親把女兒很快地決定嫁給那位俠士，至少有以下的幾點原因。第一、女兒被陌生的男人抱著走了五里地。第二、報答救命之恩。第三、留住這位年輕俠士，保護村子不再受害。還有就是那位年輕俠士論年齡二十五六，容貌堂堂，心地善良，武功出眾」
「所以，自然地就成了天造地設的良緣。」
「是的！全村的老少都這麼說，也都沾了喜氣，只有一個人例外。」
「啊！對了！那位青梅竹馬的男孩子。他暗戀的佳人，成了別人的佳偶。」
「你一點也不同情嗎？」
「整個事情的經過，就如同我方才說的，是天造地設的姻緣。同情是同情，可是於事無補啊！」
蕭奇宇點點頭，沉默了一陣，才又緩緩地說道：「是啊！一切都是那麼順理成章，又有什麼可怨尤的呢？不過，那個男孩子不怨別人，怨他自己。」
「他也是無可奈何啊！又有什麼可怨的？」
「不，他覺得整個事情，都起因於他的無能。」
「這樣的自怨自艾，對自己也不是公平的，他是無可奈何的。」
「他覺得：如果他能懂得醫道，可以治好那位姑娘的母親，那位姑娘就不會在大年初一摸黑去燒頭香。如果他能有一身上乘的武功，他也可以救回姑娘、保護鄉人，那一切的情形就改變了。」
「自怨自艾又有何用？」
「有！那個男孩子在當年的秋天，寡母亡故之後，孑然一身，飄泊江湖。他要訪名師、習絕藝。他不但要習武功，而且還要學醫術。」
「他成功了嗎？」
「天下無難事，只怕有心人。他就是個有心人。終於他訪到了名師，窮二十年的歲月，習得一身武藝，也學得一手精湛的醫術。他終於回到自己的故鄉，可是，人事全非，二十年，悠長的歲月裡，人事全非了，少年子弟江湖老，鄉音無改鬢毛摧啊！」
沈陵燕突然站起來說道：「蕭伯伯！二十多年以前，那位姑娘姓葛，那位年輕的俠士姓沈，就是後來被江湖上尊稱為快刀沈敬山，對不對？還有那位心碎離家的男孩子，就是蕭伯伯！不！我應該稱做蕭叔叔！對不對？蕭叔叔！」
蕭奇宇眼睛溢位淚光，但是，他含著微笑，沒有讓淚水流出來。
他說道：「昨天，我在味雅酒樓前面，第一眼看到你的時候，我不敢相信世間上竟有這樣相像的人，你和二十多年前你母親一模一樣。」
沈陵燕說道：「於是，蕭叔叔你就救我回來。」
蕭奇宇說道：「故交之女，我不能袖手旁觀啊！」
他走到茶几旁，再取出那個錦囊。說道：「這幅畫是我在十多年前憑自己的印象畫的，我想如今最合適的處理，就是交給你。」
他將錦囊遞給沈陵燕，接著問道：「陵燕！你為何獨自一人在江湖上行走？堂上雙親可好？現在你們住在何處？」
沈陵燕雙手接過錦囊，不覺流下眼淚。
蕭奇宇大驚問道：「陵燕！難道……」
沈陵燕拭著眼淚說道：「蕭叔叔！這真是老天有眼，讓我在這裡遇見你。要不然，天涯海角，我真不知何去何從？」
蕭奇宇連忙說道：「陵燕！不要慌！今天你遇見蕭叔叔，有任何困難由我來解決。我真不知自己也是四十好幾的人了，為什麼對你敘述這一段往事，看來真是天意。你說吧！你遭遇什麼樣的困難？」
沈陵燕黯然地點點頭，說道：「蕭叔叔！我們家早在十多年前，就搬到廬山山腳下一處僻靜的鄉下，爹說，江湖上恩怨太可怕，圖個清靜吧！遠離這些恩恩怨怨。」
蕭奇宇點點頭說道：「話是不錯，一個人一旦身入江湖，就很難擺脫這些恩怨了。」
沈陵燕說道：「自我曉事以來，生活過得十分平靜，也過得十分幸福。可是，就在上個月，情形有了突變。」