兩匹馬跑著輕快的步子，逐漸跑向廬山之麓。
蕭奇宇在後面有一份不安，問道：「陵燕，你說你搬了家，留下了傭人侍候你母親，這……這件事你不覺得太過……陵燕！我不是責備你，我只是說了，把一個有病的母親，留在家裡，是不是欠妥？」
沈姑娘嘆口氣說道：「蕭叔叔！你還記得我跟你說過，一個做女兒的怎麼能夠撇下生病的娘，而自己遠走天涯，那是多麼不孝啊！可是，孃的病是因為爹的出走而起，只有將爹找回來，孃的病自然會痊癒。再說，爹出走的理由……」
蕭奇宇說道：「不要怪你爹，他是不得已的。」
沈姑娘說道：「其實爹應該想得到，他這樣離開，娘和我能獲得安寧的生活嗎？」
沈姑娘忽然想起一個問題，問道：「蕭叔叔！你好像一點也不恨我爹，反而為他說話呢！」
蕭奇宇一怔說道：「我要恨你爹嗎？唉！二十多年的事情了，再說你爹並不知道有我這麼一個人，我有什麼理由恨他？」
沈姑娘說道：「可是蕭叔叔你並沒有忘記我娘！」
蕭奇宇苦笑說道：「陵燕！你應該說我沒有忘記青梅竹馬的友情，人總是有某些人某些事，會記在心裡不容易忘記的。」
沈姑娘說道：「我很奇怪，為什麼你被江湖上叫你‘尺八無情’，蕭叔叔！你不是一個冷酷而寡情的人！」
蕭奇宇苦笑沒有說話。
前面有人高叫道：「小姐！你又回來了。主母的病……」
沈陵燕一聽，催動胯下的坐騎，衝上前去，勒韁停馬，飄身甩鐙，直穿屋裡，高聲哭叫：「娘！女兒該死！女兒不應離開你！娘！娘！……」
蕭奇宇也來到房裡，望著床上躺著的葛紫燕，削瘦蠟黃，那裡還能看得出當年的花容月貌！算年齡也不過四十左右，如今卻像一朵枯萎的花，瀕臨凋謝的邊緣了！
蕭奇宇心裡一慘，眼淚幾乎奪眶而出，他忍住內心的悲痛，拍拍沈姑娘的背，安慰著說道：「陵燕！別哭！久病身虛，思夫盼女，落到這般田地，還不至於沒有救。」
沈姑娘抽泣地忍住哭聲說道：「蕭叔叔！還是我糊塗。」
蕭奇宇說道：「不要責怪自己，就跟你爹一樣，用心良苦，只是思慮欠周到罷了，你把你母親的手拿出來。」
沈姑娘從棉被裡拿出母親骨瘦如柴的手，止不住一陣心酸，又掉下淚來。
蕭奇宇靜下心，仔細地把過脈。退到房外，從自己的藥箱裡，取出兩種藥丸，交給沈姑娘，吩咐著：「先給母親喂下去，我去附近鎮上抓藥。」
沈姑娘拉住蕭奇宇的手，急切地問道：「蕭叔叔！我娘沒事吧？」
蕭奇宇拍拍她的手背安慰著：「吉人自有天相，我們來的是時候。」
他又笑笑說道：「你不要忘了，蕭叔叔人稱‘尺八無情’，可是蕭叔叔自己卻自認為是‘八絕書生’。在琴棋書畫詩酒之外，還有一絕便是‘醫’。等著吧！蕭叔叔抓藥回來，管保是著手回春，藥到病除。」
這一番安慰的話，給沈陵燕很大的定力。她安心地望著蕭叔叔馳馬而去。
可是馬背上的蕭奇宇，此刻的心情，直如四個飛奔中的馬蹄，重重地如同擂鼓一樣。因為，他為葛紫燕把脈的結果是：急血攻心，久未調治，積鬱在心，憂悶傷神，而且調養不當，藥石無效，已經快到油枯燈乾的地步。
他不能將這種實情告訴沈姑娘，那將是對沈姑娘一次無情而殘酷的打擊，尤其她對蕭叔叔又是抱著如此殷切的希望。
有一句話他說得真實，那就是「吉人自有天相」。
像這種藥石罔效的病，只有寄望一個奇蹟，急切之間，蕭奇宇靈機一動，忽然想起，廬山之瀑附近住了一位隱士，他這一輩子專在無人的深山巨澤，採摘奇花異草、異寶奇珍。蕭奇宇在隨師習藝的時候，就曾經聽說過：「名醫不如名藥；名藥不如名手。」這兩句話的意思是說：再高明的醫道高手，如果沒有好藥，徒呼枉然；好藥來自何處？要有高人探摘自人跡罕至的深山、毒物盤踞的巨澤。
高人採得好藥，醫家用得恰當，那才是藥到病除。
蕭奇宇心裡只有一個念頭：「葛紫燕的病，既然藥石無效，唯一可以有望的，便是能獲得一本靈芝、一株何首烏、一份煉成的續命丹丸。但看緣份和天意吧！」
他策馬賓士了一陣，然後棄馬登山。
也許是他心虔，或者由於他本身是一位高明的醫生，更或者是葛紫燕命不當絕，很快的在一處瀑布源頭的岩石上，找到一間小草屋。小屋面對著的正是萬馬奔騰、千軍怒吼的瀑布，傾瀉而下，濺起如煙似霧的水氣，越發使得這間小草屋，有臨風飛去的感覺。
蕭奇宇來小草屋之前，但見門扉緊閉，杳無人跡。
他的心向下一落，因為這位隱士行蹤無定，如果不停留在這間屋裡，也不知道何年何月，才能相遇。
一種極端的失望，無限悵然，使蕭奇宇長嘆一聲，正轉身準備回去，只見對面山徑上來了一位老者，拄杖荷鋤，鋤上掛著一個小小的竹籃，站在那裡向這邊遙遙相望。
蕭奇宇意外的大喜，立即展身一躍，沿途幾個起落，來到老者對面不遠停身，他恭恭敬敬地一躬，口稱：「老丈請了！」
老者沒有還禮，望著蕭奇宇問道：「你來找我嗎？」
蕭奇宇立即答道：「專程前來，拜訪老丈。」
老者放下藥鋤，索性就著岩石坐下來，仰著臉問道：「你認識我嗎？」
蕭奇宇也就在對面就地盤坐，說道：「說實話，只是久仰，並未識荊。」
老者呵呵笑道：「不要文謅謅地說話，乾脆說你根本不認識我，你來找我做什麼？」
蕭奇宇很嚴肅地說道：「實不相瞞老丈，在下是個醫生，因為有一個病人，已經到了藥石罔效的地步，在下束手無策。故此專程前來，懇求老丈賞賜靈藥，救她一命。」
老者「哦」了一聲，緩緩地說道：「是不是你對每一個病人都是如此熱心？」
蕭奇宇對於老者的冷諷，毫不在意，依然恭敬地答道：「醫家都是割股之心。」
老者輕輕地笑了一聲，說道：「你是醫生，你應該知道靈藥能治病，卻不能醫命！」
蕭奇宇立即朗聲應道：「正因如此，在下才專程前來。這位病人命不當死，她是一位好妻子，也是一個好母親，好人不能夭壽，這應該是天意。」
老者「嗯」了一聲點點頭說道：「你說得很好。你還沒有告訴我，你除了跟她是醫家與病人的關係以外，可有旁的關係？」
蕭奇宇說道：「老丈明鑑，這位病人是在下青梅竹馬之交。丈夫外出要償了江湖恩怨，女兒尋父，險做異鄉之鬼；積鬱成疾，一至沉痾。」
「她丈夫是位江湖客嗎？」
「快刀沈敬山，老丈如有所聞，當知他的為人規正。」
「你呢？」
「在下蕭奇宇……」
「哦！尺八無情。既然人道無情，為何又如此心軟？」
「老丈！簫長尺八，人非木石，江湖上的傳言，我是不會在意的。」
老者點頭，良久，他抬起頭來，望著蕭奇宇，兩道目光如炬，令人心裡一震。
老者說道：「很好！你道是醫家有割股之心，又道是尺八無情，所傳非實，但願如此。」
他說著話，從身後取出那個小竹籃，擺在蕭奇宇的面前，淡淡地說道：「這個籃子裡，有一株千年何首烏，你拿回去，你是醫家當然知道如何處理的，不但可以治病，而且可以益壽延年，從此百病離身。」
蕭奇宇大喜過望，千年何首烏真是百年難得一遇，這真是天意。
他立即拱手謝道：「老丈的大恩大德、救人慈心，令人終身難忘。」
老者微微笑道：「你且慢謝，還有下文。」
蕭奇宇連忙說道：「老丈有何提示，在下自當遵辦。」
老者說道：「你也知道千年何首烏是稀世奇珍，難得一見。正因為如此，我採這株千年何首烏時，是遇到一條火線赤煉蛇在守護著。這種蛇渾身堅逾精鋼，毒人無藥可救，現在也放在這個籃子裡。你要拿千年何首烏，就必須先除去這條奇毒的火線赤煉蛇。」
「啊！」蕭奇宇驚撥出聲。
「如果你不能除去這條蛇，還有一個辦法，你可以運用內功，使右手百毒不侵，或者你用防毒的藥，預塗手臂，然後再去取何首烏。不過我可要警告你，火線赤煉蛇是天下奇毒，不容易防治，你估計估計，要不要冒這樣的危險。」
蕭奇宇毫不猶豫立即說道：「多謝老丈指點，也多謝您老恩賜，我代病人向老丈頂禮致意。」
老者皺著眉，摸著白鬍子，不解地說道：「你代病人？這話是什麼意思？」
蕭奇宇沒有答話，伸手揭開小籃子的蓋，一眼就瞥見籃子裡那條火紅顏色、粗逾拇指的火線赤煉蛇。
他的手隨即伸向籃子之內。
說時遲，那時快，老者右手一撥，左手一伸，快如閃電。因為蕭奇宇伸手並未行功，輕易就被撥開，而老者左手拇食二指，直如一支鐵鉗，緊緊捏住火線赤煉蛇的頭部以下七寸的地方。
老者說道：「你能替人一死，豈止是有割股之心。就憑你這份虔誠，這株千年何首烏已經是你的了。」
他從竹籃裡取出那株不甚起眼的何首烏，交給蕭奇宇，拍拍他的手說道：「緣之一字，既不能勉強，也不能製造，這株何首烏該讓你成就一項善舉，只能說是天意。不過，我還是要提醒你，如果你真的被赤煉蛇咬了一口，何首烏只有我替你送去了！拿一條人命，換一份‘情’，那還是不值得的。醫生固然有割股之心，卻不能有送命之意。」
蕭奇宇真正是滿心感激，雖然他對老者的話，未盡苟同，他仍然稱謝再三。他說道：「大恩自古不言謝，但是，老丈能否告知在下尊姓大名，讓在下記在心裡。」
老老大笑而起，藥鋤一掀，火線赤煉蛇放入籃中，蓋緊籃蓋，拄杖便行。
蕭奇宇急道：「老丈……」
老者呵呵笑道：「姓名算得了什麼？人家都稱你做‘尺八無情’，你卻是忒煞情多，這名字能代表你嗎？去吧！多延宕時辰，於你的病人不利。」
說著話，他一步一步走向那間小屋。
蕭奇宇站在那裡，佇立良久，熱淚盈眶。
他小心翼翼地收好千年何首烏，轉身疾奔下山，找到了馬匹，馳向沈陵燕的住處。
這樣的來回賓士，已經入夜，遠遠望見一點微弱的燈光，知道沈陵燕還在等待。
他的馬還沒有到達門前，只見門扉啟開，燈光中一條人影疾射而出，一聲淒厲撼人心絃的叫聲：「蕭叔叔！」
蕭奇宇一頓韁繩剛剛將馬停住，沈陵燕正好撲在鞍前，抱住蕭奇宇的腿，叫道：「蕭叔叔！你要是再不來，我……」
下面的話，泣不成聲。
蕭奇宇下馬甩韁，扶住沈姑娘安慰著說道：「陵燕！不要傷心，告訴你天大的喜訊，意外的機緣，讓我獲得一株千年何首烏，足可以活死人而肉白骨，何況你母親只是病染沉痾而已！別哭！別哭！回到家裡，一切都沒有問題。」
人在喜極的時候，眼淚反而止不住，沈姑娘淚流滿面地說道：「蕭叔叔！你真是救命菩薩，為了救我母女二人的性命，你是這樣的……」
蕭奇宇笑著攔住她說下去，他說道：「現在那裡還有工夫說這些話呢！快些回家，早些讓你看到健康如昔的母親。」
匆匆回到屋裡，洗淨一支瓦罐，蕭奇宇不敢亂用利器，只是用手掰開一塊何首烏，用兩碗清水，燉在瓦罐裡，下面用木炭燒著無煙的文火，緩緩地燒著。
蕭奇宇一直守在一旁，寸步不離。
不知何時，沈陵燕姑娘從後面廚間，端來一碗熱騰騰的湯，她蹲下來，送到蕭奇宇的面前，說道：「蕭叔叔！我敢打賭，你到現在為止，沒有吃過一點東西，也沒有喝過一口水。這是我為你燉的雞湯，喝下去也好讓我稍微安心一點。」
蕭奇宇笑笑，接過那碗雞湯，說道：「謝謝你！可是現在不是喝雞湯的時候。來！幫忙我。」
他將雞湯放在桌上，將瓦罐端起來，掀開蓋子，裡面只是清清的半碗水。他小心翼翼地倒在碗裡，輕輕地吹散熱氣，向沈姑娘，說道：「把你母親扶起來。」
沈姑娘過去把娘扶起來靠在她懷裡。實在說來，葛紫燕只勝下一口氣未斷而已，沈姑娘忍不住一陣辛酸，滴下眼淚。
蕭奇宇熟練地用手捏開葛紫燕的嘴，半碗何首烏燉的汁，就這樣順利地倒進葛紫燕的嘴裡。
他對沈姑娘點點頭，讓她將病人平放躺下，蓋好被子。他才鬆了口氣說道：「明天早上，陵燕你就可以看你康復的母親。」
沈姑娘喜出望外而又帶著訝然問道：「蕭叔叔！是真的這麼靈驗？」
蕭奇宇微笑說道：「陵燕！這碗湯不是藥，是千年何首烏熬的汁。藥只能治病，病只能慢慢地痊癒。可是千年何首烏就是仙丹，可以起死回生。」
沈姑娘那份喜悅，真是難以形容，她忽然跳起來，抱著蕭奇宇說道：「蕭叔叔！我該怎麼謝謝你呢？」
這樣一個突如其來的擁抱，蕭奇宇一時怔住了，他張開兩支手，不知放那裡才好。
只是那麼一瞬間，沈陵燕鬆開自己的手，退後兩步，望著蕭奇宇，自己也怔住了。
但是當她的眼睛接觸到蕭奇宇怔怔的眼神，她的臉一下子紅到耳根。
連忙低下頭，轉身過去端雞湯，口中低低說道：「蕭叔叔！我去把雞湯熱一下。」
蕭奇宇連忙說道：「不用了！」
他自己端起那碗雞湯，很平靜地說道：「陵燕！在這裡照拂著你母親，到晚上陪著她在這裡睡，只要今天晚上平安無事，明天一早，她就可以恢復正常。往後只要小心飲食，身體很快復元。」
他走出房門。
沈姑娘在後面低低地叫道：「蕭叔叔！……」
蕭奇宇沒有回頭，說道：」你說得對，我真是粒米滴水未沾，謝謝你！陵燕！謝謝你這碗雞湯。我喝了以後，要在隔壁房裡好好睡一覺，明天再說。」
他端著雞湯，走進隔壁的房裡，將門掩上。他坐在床上，出神地在想，在想，在想…………
終於他長長地吁了一口氣，便端坐在床上，調息行功。直到功行一週，下得床來，遠處已經聽到有吱吱喳喳的鳥囀。
他收拾了藥箱，掛上自己心愛玉簫，悄悄地走到門邊，正要伸手開門，突然回頭看著桌上那碗雞湯，他停了一下，折回來端起那碗已經涼了的雞湯，咕嚕咕嚕一口氣喝得乾淨。
擦去嘴上的油，這才悄悄開了門。穿過客堂，站在葛紫燕房門外，停了一會，嘴唇動了幾下，並沒有發出聲音。他轉身走了，拉開大門，迎面一陣晨風，幾乎使他打了個冷顫。
隨著冷風，從門外飄現一角衣襟。
蕭奇宇一震，疾掠出門，電旋轉身，低聲喝道：」什麼人？在這裡鬼鬼崇崇……」
他的話沒有說完，又訝然上前問道：「陵燕！你站在這裡做什麼？」
沈陵燕木然地站在迷濛的微曦之中，但是可以看到她滿臉淚水，甚而溼透了衣襟。
蕭奇宇上前驚問道：「陵燕！你不是在照護你母親嗎？為什麼會站在這裡呢？」
沈陵燕低低說道：「我等在這裡為你送行。」
「你是說……？」蕭奇宇有緊張的表情。
「從昨夜裡我就知道你要離開。」
「你是說你從昨夜就開始守在這裡？」
「只有在大門外才一定能等到你，也才能讓我說幾句話，而且我才敢說出心裡的話。」
「陵燕！我們進屋裡去說話好嗎？」
「千年何首烏很靈驗，娘就要醒來了。」
「陵燕！冷露侵人，你會生病的。」
「蕭叔叔！你就不能依我一次嗎？讓我把話在這裡說完。」
「唉！好吧！」
「昨夜我的行為是失態……」
「陵燕！別跟老叔講這些，我還會在意嗎？」
「不！除了我失態，也是我內心一種真情的流露，蕭叔叔！我一開始就喜歡上了你。」
「陵燕！你怎麼可以說這種話？」
「是的！我是不能說，你是我蕭叔叔！我只有將這份喜歡壓抑在心裡。但是，一時的興奮忘情，內心真情就流露出來了。我不知道你是怎麼的想，在我只有歉疚，只有不安，讓你尷尬和傷心，但是，我並不羞慚。因為，我洩露了真情，沒有可羞慚之處。這就是我露立冷宵，在大門外等你，要跟你說的話。我說完了，你可以走了！」
沈陵燕臉上的淚水，不停地在流，但是，她臉上的表情，卻是充滿了剛毅和堅定。
她一甩頭，便朝門裡走去。
蕭奇宇突然叫道：「陵燕！」
沈姑娘停上腳步，但是並沒有回頭。
蕭奇宇緩和著語氣，表現得十分平靜：「陵燕！你不必歉疚，更不必不安，因為，我確實有很大的意外，但是我沒有傷心，又不會尷尬。事實上，你的話，使我感動！」
沈陵燕在聳著肩，輕輕有了泣聲。
蕭奇宇繼續平靜地說道：「陵燕！我除了感動，我也會聯想，這就是我年齡比你大出許多的好處。陵燕！我離開此地，沒有任何用意，我只是覺得，我必須以蕭叔叔的身份離開你，是為你，而不是為我。這件事，擺在我的心裡，讓它塵封，不許有任何人知道，但是，這並不表示我不珍視！」
沈姑娘一直在抽泣著。
蕭奇宇仍然是平靜地說道：「人生聚散無常，我們相識是如此偶然，離別也讓它偶然，又有何礙？以後再有一次偶然，我們相遇，豈不是意外的喜悅？這些話，你這種年齡是聽不進去的，但是，像蕭叔叔這種年齡，會很自然這樣的想，這樣的說。」
沈姑娘突然回過身來，仰著淚痕滿面的臉，說道：「我不會留你，也不能留你。你能不能不要口口聲聲說你的年齡，好嗎？」
蕭奇宇低下頭說道：「陵燕！我很抱歉！我是真的不想傷害你。讓我再告訴你一遍：你的純真的一份情，是我這輩子珍視的，你知道，我只能珍視，我……不能……接受……而且，我走也並不盡然為了這件事。我要找回令尊，讓他知道，回家來做個好丈夫、好父親，比做一個江湖客，更能消除江湖上的恩怨！」
屋裡忽然傳出低低地呼喚「陵燕」的聲音。
蕭奇宇神情一震，立即說道：「陵燕！你母親醒來了，你知道應該怎麼說，你也知道應該怎樣做一個好女兒！再見了！」
他剛一邁開腳步，突然又回頭說道：「陵燕！還記得我的綽號嗎？江湖上人人稱我：尺八無情簫！」
他的話音一落，頭也不再回，展開身形，去勢如矢，頃刻之間，消失在迷濛的曉色之中。只留下痴立在門口，凝眸而望的沈陵燕。
灕江之濱，風景秀麗。蕭奇宇揣著隨身藥囊，和尺八玉簫，歇腳在灕江之濱的一個小市鎮上。
他是聽到快刀沈敬山曾經在灕江一帶出現，特地趕來。可是等他追到灕江一帶，沈敬山的足跡已是杳然。神龍一現，讓蕭奇宇又撲了個空。
貪戀著灕江的風景，蕭奇宇在小鎮上休憩三天。
這天早上餐罷，正準備再次出遊，忽然，街上議論紛紛；他聽清楚以後，也有一份心驚。因為他聽到的訊息是：鐵劍神弓塗中南突然間中了風，生命垂危。
蕭奇宇不認識塗中南，但是，在江湖上沒有人不知道鐵劍神弓塗中南塗老爺子的英名。
塗中南年輕的時候，在江南鏢局保鏢，一柄鐵劍，一張鐵胎弓，交遍了大江南北的黑白兩道。塗中南為人厚道，做事直爽，是位殺頭瀝血的好漢。
塗中南到了六十歲，從江南鏢局總鏢頭的位子退休。他離開鏢局的那天，遍撒英雄帖，邀請三山五嶽各路英雄好漢，鄭重告別江湖，並且當眾斬斷了鐵胎弓，砍鈍了鐵劍，從此不惹江湖恩怨。
其實他為人忠厚，在江湖上只有恩，沒有怨。但是，為了有一個平靜安寧的晚景生涯，他還是鄭重向江湖上的朋友告別。攜著老妻幼女，歸隱山林。
塗中南老爺子的女兒，是他在四十五歲時，才得到的一顆掌上明珠。老來承歡膝前，疼愛之情，可以想見。
塗中南遷到陽溯，也是江湖上人盡皆知的事。蕭奇宇落腳灕江，本來想去看望這位武林前輩，但是一想到人家是歸隱，也就不打算去無端打擾。
可是，這會兒聽到塗中南中風病危，他意外之餘，決心去看看這位聞名但未曾謀面的武林前輩。因為，塗中南算年齡今年只有六十五歲，應該是老而體健的歲數，因何會中風而且病危？蕭奇宇直接想到：這其中有什麼隱情不成？
他決心去探望一下塗中南。
如果塗中南真的有病，他可以為這位退隱的武林前輩治病。年老中風，不是絕症；以他的醫術，應該可以挽救塗中南的生命，而且只要小心地繼續投以藥石，也還有恢復健康的機會。
如果塗中南另有隱情，那一定是遭遇到某種困難，才對外假稱中風病危。站在武林同道的份上，而且塗中南又是他所尊敬的前輩，義不容辭要助他一臂之力。
蕭奇宇不是一個愛管閒事的人，而且過了年輕氣盛的年齡，但是，當他遇到了應管的事他無法袖手。
塗中南老爺子的家，真是一個隱居者的住處。
幾簇濃蔭，幾莖搖竹，一條淺淺小溪，圍繞著兩三間草屋，叫人無法想像：一個叱吒大江南北的老鏢頭，晚年會住在這樣簡陋的地方。除了風景清幽，幾乎沒有別的可取。
一條小黃狗，汪汪的吠聲，引起屋裡人的注意。
柴扉啟處，一位老婆婆站在門裡，衰老和疲倦，交織著驚惶和疑惑；一雙老眼望著蕭奇宇，微有顫意地問道：「請問這位大爺，前來這樣的荒僻之地，有什麼指教？」
蕭奇宇趕緊落地一躬，抱拳說道：「晚輩姓蕭，是來拜候塗老前輩的。」
老婆婆似乎已經定下心神，望了望蕭奇宇，神情變得非常冷漠。冷冷地說道：「對不起！尊駕找錯了地方，我們這裡不姓塗。舍下無人，不便接待尊駕。請便！」
隨手關了柴扉，將蕭奇宇留在門外。
蕭奇宇碰了個軟釘子，不但沒有生氣，反而引起他的興趣。
他在門外停了一會，走向回程。一直走到那幾簇樹都看不見了，才停下來，坐在石頭上仔細想著這件不合情理的經過。
他當然沒有走錯路。
這一帶沒有第二戶人家。
老婆婆那幾句話，說得冷漠而又不失禮，等閒村媼絕說不出這樣的話。
老婆婆的神情，是始而驚恐，繼而冷漠；始而疑懼，繼而鎮定，更不是一般老嫗所能如此。
這裡一定是塗中南的家。
塗中南的家裡，一定出了重大變故，遭遇到很大的困難。
蕭奇宇自己點點頭，告訴自己：「我一定要把事情弄清楚。」
他抬頭望望天色，正是日正當中。不打算再回幾十裡外的鎮上去了，決心餓一餐。於是放倒身子，枕著石頭，想安安穩穩地睡一個午覺，等天黑了，再作打算。
這一覺睡得很香。很久沒有餐風宿露了，幕天氈地，在一種別有滋味的心情下，蕭奇宇這一覺睡得特別熟。
直到他睜開眼睛，已經是暮靄蒼茫，歸鳥噪巢。他剛說得一句：「這一覺睡得可真……」
只見有一隻牛皮薄底快靴，點住他的心口。
緣著這隻牛皮靴看上去。
黑白相間的花綁腿，青色褲褂，寬板腰帶，細腰寬肩膀，一張長臉，青青的腮幫，牛眼濃眉，青布包頭，當頭打著一個英雄結，右肩頭露著一把刀柄，甩著黑色的流蘇。
蕭奇宇眼光向左右一掃，在他的身旁，還站著三個同一裝束的人，年紀都在三十上下。
蕭奇宇緩緩睜開眼睛，又緩緩閉上眼睛，躺在那裡，一動也不動。
「喂！你是個做什麼的？」
蕭奇宇根本沒有理會，眼皮搭也不搭一下。
踹在心口的腳，重重的蹬丁一下。
「喂！大爺問你的話。你是幹什麼的？」
蕭奇宇這才緩緩睜開眼睛，慢條斯理地說道：「這句話應該是由我來問。」
牛皮靴似乎又在加著勁，喝道：「大爺問你的話，你竟敢耍賴，快些說，你是幹什麼的？」
蕭奇宇皺著眉問道：「你是誰的大爺？你的父母或者是你師父，教你向別人請教問題的時候，都是這樣的嗎？」
牛皮靴抬起來直踹下去，口中罵道：「你是找死！」
這一腳沒有踹下去，人忽然一聲苦嚎，身子直飛起來，摔到兩丈多遠，砸在地上，暈過去了。
蕭奇宇坐起身子，拍拍手上的沙土，冷冷地說道：」做人沒有禮貌，口裡不乾淨，今天只讓你賠一條腿。下次碰到別人，就會送掉小命。」
另外三個人搶過去，只見倒在地上那位，右腳連同牛皮靴整個扭轉過來，硬生生地折斷了。
三個人各自一拔肩頭的刀，刀呈鬼頭，刀刃泛藍，三個人各取一方，朝著這旁圍將過來。
蕭奇宇坐在地上動也不動，手裡捻著一根小草，低頭不理。
其中一個問道：「朋友！你是那條道上的！」
蕭奇宇淡淡地說道：「我倒要問你們。你們是幹什麼的？無緣無故，找一個路旁睡覺人的麻煩？給我老母實實的說清楚。」
三個人怔住了，他們讓蕭奇宇那種氣勢震懾住了！
再看看原先那位同伴，被丟小雞似的丟到兩丈開外，躺在那裡連動也沒有動。
光棍不吃眼前虧。掂掂自己沒有那個斤兩。
三個人相互一使眼色，一收刀，扯腿就跑。
「站住！」
這聲叱喝真靈，站在那裡六隻腿，動也不敢動。
蕭奇宇這回站起身來，冷冷地說道：「沒有回答我的話，就敢這麼溜走？」
三個人當中有一人說道：「朋友！光棍打九九，不打加一。我們認輸了，你還要怎麼樣？」
蕭奇宇冷冷笑道：「我這個人就是要打滿貫。我躺在這裡，是你們先惹我。平白被你們踹幾腳，就想一走了之。要走可以，你們自己手裡有刀，每個人給我卸下一隻胳膀再走。」
那人忽然大笑起來：「朋友，滿飯好吃，滿話難講。你到底有多大能耐！我們跟你拼了！」
三個人，三把刀，轉身疾撲，砍將過來。
蕭奇宇雙手一抬一晃，三個人摔倒了兩個，撒手丟刀，摔在一邊。還有一個要跑，卻被蕭奇宇一把抓住衣領，像是拎起一隻小狗，汪汪直叫：「大爺饒命！我們是有眼無珠，冒犯你老人家。大人不記小人過，高抬貴手，放我一馬。」
蕭奇宇手一鬆，他跌了一個狗吃屎。
「沒有骨頭的東西，還有臉在江湖上混飯吃。快說！你們是些什麼人？到這裡來做什麼？」蕭奇宇喝問道。
那人半跪在地上，直哆嗦地說道：「小的都是灕江旗門的徒弟……」
蕭奇宇攔住話問道：「你說什麼門？」
那人道：「灕江旗門，是灕江最大的幫派。小的就是這個幫派的小腳色。」
蕭奇宇問道：「你們到這裡來做什麼？」
那人說道：「幫主派我們到塗老頭住的地方，來打聽他的傷勢。究竟為什麼要打聽，小的真的不知道。」」小的已經實情實說，求大爺饒了小的有眼無珠，冒犯了大爺，饒了我們幾個。」
蕭奇宇沉吟了一會兒，擺了手說道：「你們去吧！」
那人謝道：「多謝大爺！」
三個人連刀也不要，拔腿就跑。
蕭奇宇說道：「回來！」
三個人一怔，剛叫得一聲：「大爺！」
蕭奇宇指著那個斷了腿的人，已經醒了，睡在地上直哎唷，道：「帶著他一起走！這麼一點義氣都沒有，還混什麼江湖，還有——」
他用手指指塗中南住的那邊，沉聲說道：「不許再去塗家，看看你的脖子有沒有這麼硬！」
說罷隨手一揮，反掌削向一棵茶杯粗的樹，岔嚓一聲，應手而折。
三個人嚇瞪了眼，半句話也說不出來。抬著斷著腿的夥伴，慌不擇路地跑得飛快。
天已經暗了，四周只有風聲，顯得淒涼而寂寞。
蕭奇宇緩緩地朝著塗中南的住處而去。
他在心裡忖著：「塗老爺子有了麻煩，是無可置疑，為什麼老婆婆如此拒人於千里之外呢？塗老爺子分明是中了別人的暗算受傷，為什麼又傳說是中風病危？」
這些疑問，使蕭奇宇加快了腳步。
草屋已經在望了，隔著樹蔭，透灑出一線微弱的燈光，是那麼的孤單。
蕭奇宇剛一走近草屋附近，小狗又吠個不停。
草屋裡燈光驀的滅了。
黑影裡傳來老婆婆的喝聲：「是那位在黑夜蒞臨？」
蕭奇宇朗聲答道：「在下姓蕭，是一個江湖晚輩。」
老婆婆「哦」了一聲，有些不耐煩地說道：「原來又是你。白天我已經跟你說過了，你找塗老爺子，我們這裡不姓塗，你又來做什麼？」
「聞聽得塗老爺子身染重病，晚輩精諳岐黃，頗曉醫術，願意為塗老爺子盡心診治，別無他意。」
老婆婆說道：「你的話真叫人難以相信。」
蕭奇宇懇聲說道：「在武林中，壞人是有，畢竟還是少數。婆婆千萬不要對所有的人失去信心。」
老婆婆問道：「照你這麼說，你也是一位江湖客了。請問大名？」
蕭奇宇答道：「晚輩蕭奇宇。」
老婆婆重複地念了一遍，沈吟半晌，沒有說話。
蕭奇宇只好說道：「婆婆！晚輩在江湖上有個綽號，說出來婆婆也許聽說過。」
老婆婆說道：「說出來聽聽！」
蕭奇宇說道：「尺八無情蕭。」
老婆婆長長地「啊」了一聲，顯示出她有太多太多的意外，一時不知從何說起。
蕭奇宇帶著調侃自己的語氣說道：「這不是一個能取得別人信任的名字，婆婆應該知道，有時候十惡不赦的人，也會做出令人稱善的事。何況，江湖上的綽號，究竟能代表多少真實的本人。婆婆！退一萬步說，如果我此來真對塗老爺子不利，我不需要如此多費唇舌，我可以徑自進入柴扉。」
老婆婆冷冷地說道：「你要不要試試？」
蕭奇宇笑笑說道：「對不起！是我信口說話。其實說了許多，只有一個目的：「證明我沒有惡意。」
老婆婆說道：「證明之後又如何？」
蕭奇宇說道：「婆婆！我已經說過，聽說塗老爺子中了風，我是很崇敬塗老爺子的一名江湖晚輩，我懂得醫術，我可以為塗老爺子診治。」
老婆婆說道：「就為了這個？」
蕭奇宇說道：「就為了這個。」
老婆婆說道：「素昧平生，世上有這樣的好人？」
蕭奇宇懇聲說道：「婆婆！我不曉得是為什麼，讓你對世道人心如此失去信心。其實你當然知道，這個世上壞人畢竟是少數。更何況我是一個醫家，對一位武林前輩自動上門送診，算不得是什麼了不得的善事。」
婆婆沉默了。
蕭奇宇停了一會，追問道：「婆婆！我可以進去嗎？」
柴扉呀然而開，老婆婆當門而立。雖然無月無星，黯淡迷檬，還是可以看到婆婆的滿頭白髮，拄著柺杖，老態是有，並不龍鍾。
蕭奇宇放下藥囊，雙手拱拱說道：「婆婆！晚輩就是蕭奇宇，也就是人稱尺八無情。」
老婆婆冷冷地看了他一眼，問了一句：「你的簫呢？」蕭奇宇從身上取出那管寸步不離的玉簫，湊到唇邊，嗚嗚地吹了起來。一種清越而又略帶幽然的簫聲，就在這星月俱無的荒郊黑夜，飄揚出去。只不過是那樣短短的一闋「梅花三弄」，卻給四周帶來安詳平靜的氣氛。
他的玉簫剛一離口，草屋裡面一陣哈哈大笑的話聲：「簫雖尺八，人非無情。果真是絕情寡義的人，是沒有辦法吹出這樣平和的簫聲。蕭老弟！請吧！」
站在婆婆身旁，是一位蒼白鬚發，神情奕奕的老者，伸著右手，側過身去，肅客進門。
蕭奇宇從地上拿起藥囊，掖上玉簫，雙手一拱，口稱：「塗老前輩！蕭奇宇來得太冒昧了。」
他從容走進草堂，老者讓他到客位，笑著說道：「你何以就能斷定老朽是塗中南？」
蕭奇宇微笑說道：「塗老能從簫音當中，認定蕭奇宇，而且肯給予‘尺八並非無情’的謬獎，難道我就不能從塗老的神威仍在的氣宇上，認識當年的鐵劍神弓嗎？」
塗中南大笑。
老婆婆掌上燈，送來兩碗茶。側坐在一旁說道：「蕭大俠！……」
蕭奇宇立即說道：「婆婆！尺八無情何許人，敢當大俠二字。何況我本來就是晚輩。」
塗中南揮手說道：「老弟！你這晚輩二字，又忒謙了。我老伴的意思：蕭老弟看到老朽露面，難道一點也不意外？」
蕭奇宇說道：「實不用瞞，我到灕江，只是隨緣萍蹤的一站，本來是要來拜望塗老，瞻仰當年震動黑白兩道鐵劍神弓的風采。」
「老朽！老朽！慚愧！慚愧！」
「後來一想，塗老既是隱居，當然謝絕塵客，我又何必前來驚擾？」
「多謝體諒。」
「但是，聞聽塗老中風，令人生疑。塗老今年……」
「花甲又五。老了！老了！」
「六十五歲的鐵劍神弓，劍可以鈍，弓可以折，人絕不會老到中風的地步。其中必有原因，所以，我決心前來。」
「老弟！如果中風是真？」
「我精諳醫術，可以為塗老治病。」
「老弟！這精諳二字……」