洞庭湖四周有濱湖十縣，是道道地地的魚米之鄉，有所謂「湖廣熟，天下足」的說法，其富庶可以概見。所以在春耕之前，秋收之後，總有些跑江湖的到此撈幾文。
大約是未末時分，日頭已偏西，秋老虎的餘威仍在。「匡……」一陣鑼聲之後，不到半盞茶工夫，「太倉糧行」大門前，馬路對面的曬穀場上已聚集了很多人。
敲鑼的人邊敲邊喊，說道：「各位鄉親……請讓一讓……請再退後三步……場子小施展不開……要看道地玩藝兒……還要再退三步……。」
「匡匡匡……」
「前面的人往後擠，後面的人往前推，個子矮的希望脖子能比別人長一點。鄉下人，尤其沒出門過遠門的人，所能見到的聲色之娛，不過是酬神賽會唱大戲、端午的龍船、元宵的煙火，數年難得一見的皮影戲，以及打得結棍，看得過癮的賣藝或賣膏藥的。
鄉下人所能開的眼界，如此而已。
場內「唏哩嘩啦」地響著，帶著勁風的三節棍，每向人牆附近地上砸出一棍，人牆就向後退一步。其實大可放心，人家的三節棍極有分寸。
敲鑼的是個精瘦乾癟的小老頭，一身皂色衫褲，腰扎皂色寬頻，帶上掖了一根旱菸管，眼小而圓，黃澄澄的眼珠子精芒四射。
掄三節棍開場子的，是個虎背熊腰的漢子，約三十歲左右，赤著上身，臂上的肉老鼠，跳躍流竄不已。
另外一個，那就是最受人注目的妙齡小女子，十六七？十七八？也許二十郎當歲。反正女人的年紀很難估計，尤其是年輕的女人。
醬紫絲布衫褲，本就十分合身，小蠻腰上扎著一條紫色綢帶，這麼輕輕一勒，嘿！豐隆的雙峰和渾圓的臀部就更加惹眼了。
也許是由於經常的風吹日曬，皮膚稍黑了些，但黑裡透俏，卻另有一種韻致。
場中有個架子，插了些刀槍叉棒等兵刃，還有一根長約三丈餘的大竹杆子，杆頂有個扁圓的木球，乍看頗似一根旗杆。
場子已開好，小老頭和那漢子，各自拿起單刀和花槍，開了個門戶，少女則敲鑼吆呼著說道：「有道是：行家看門道，外行看熱鬧！‘匡匡匡！’槍是一寸長一寸強，刀是一寸短一寸險！‘匡匡匡’！看！槍槍不離要害，刀刀不離刀口！‘匡匡匡’……」
敲鑼的妞兒並未言過其實，兩人刀來槍去，真扎真砍，觀眾驚呼連連，有人連叫「過癮」。
刀、槍一收，老、少二人來了個羅圈揖，臉不紅氣不喘，掌聲如雷躁開。
少女把鑼翻過來，繞場討錢，丟錢的人不少，卻大都是制錢，到了西邊，外面丟進一塊約一兩二三的銀子，呈拋物線狀落在鑼心。
在鄉下人來說，這是相當大方的，那知「鏘」地一聲，銀子把鑼心穿了個洞，掉落在地上。
以一兩多重的銀子擊穿鑼心，這算不了什麼，而是以拋物線狀擲來而洞穿鑼心，這要相當精純的內力才行。
女郎微微一楞，抬頭望去，人叢後有個二十五六歲，衣著入時，神采飛揚的年輕人，說道：「姑娘，這點銀子送你買胭脂花粉，不成敬意……」
姑娘眨動大眼，似笑非笑地說道：「這位公子真大方，小女子先謝了！」彎腰撿起時，那塊銀子已變為三塊了。
當然，一般觀眾自然未看到這些節箍眼兒，卻瞞不了小老頭兒，他抱拳吆呼著說道：「衝著這位公子，咱們也該再來點道地玩藝兒！」
這工夫，小老頭把那根大竹杆豎了起來。
那漢子敲著鑼猛吆呼，無非是說，這才是真正難學更難精的玩命玩藝兒。少女已掖起腰上的綢帶，把一根辮子纏在頸上，辮梢咬在口中。此刻，小老頭已把大竹杆託在右肘上，再輕輕一抬肘，大竹杆已豎立在他的前額上了。
這根滑溜溜的大竹杆子，底部有碗口粗，即使最尖端處也有杯口粗。
小老頭仰著頭，下身不動，僅是上身及脖子扭動著，大竹杆子豎在他的額上紋風不動，就像長在上面一樣。
少女先上了小老頭的肩胛，然後再一騰身，上了杆頂。
在外行人看來，少女似未碰到杆身，內行人卻看出，她只是動作快而已。而現在，她以「金雞獨立」之式，單足站在竹杆頂的扁球上，大竹杆略彎，且有點搖晃，人也在杆頂上搖晃著。
於是，掌聲和采聲雷動。
杆頂上的少女，可以清楚看到太倉糧行前後五進大宅內景物，一目嘹然。
待掌聲和采聲稍緩下來時，大白居飯館掌櫃的說道：「咱們這個鎮上，每年都有賣藝和賣藥的，可沒見過這麼道地的功夫……」
那知剛才丟銀子的公子哂然說道：「周掌櫃的，你這是少見多怪，正因為本鎮上的人未見過大場面，所以剛才除了本公子以外，別人丟的都是制錢，這可不是本鎮上的人小器，而是一分錢一分貨，值多少就丟多少。」
「是……是的。」周掌櫃的堆下笑臉，說道：「公子說的是，一分錢一分貨，而公子剛才丟的銀子，不就是給他們點顏色，也好開染坊嗎……」
年輕人的臉一板，周掌櫃的話立刻就此打住了。
小老頭當然聽到了這番話，待杆頂少女玩了一些花樣之後，說道：「丫頭，在家靠父母，在外靠朋友，承這位公子厚愛，咱們總算沒有白來，不來點真的，對不起見過世面的朋友！」
這話連捧帶損，一時之間還真沒法反駁。由於采聲雷動，那年輕人似也未聽清楚。
「叭叭叭」少女在竿頂上騰起，一連來了三個「旋風腳」，落下時分毫不差，總是右腳尖落在扁球上，在瘋狂的叫採中，少女飄身而下。
緊接著那漢子敲著破鑼，少女拿起了雙刀。小老頭要了一桶水放在場中，然後繞場說道：「最後為了答謝各位鄉親的關愛，要來點更道地的，那一位願意把這桶水潑在這丫頭身上？」
少女已舞起雙刀，重重光浪在夕陽下閃爍，形成了金芒燦燦的網，人影已不見。觀眾這才知道小老頭徵求潑水者的動機了。
大多數的人都相信，水是潑不進去的。
就在這時，太倉糧行的夥計「蛇皮」韓七，把米鬥放在人牆外，就往裡猛擠。他可不管什麼先來後到，像個泥鰍，終被他擠了進去。
周掌櫃的四十五六歲，年輕時練過功夫，他並非不信這個邪，而是相信水潑不進去，要潑桶水讓羅老四(那公子)看看，別仗著羅家家大業大，且一家全是練家子而輕視外鄉人。
周掌櫃的一進場，小老頭就遞給他那桶水，說道：「老鄉，你儘管全部潑出，而且你願意一次潑完，或分成兩次、三次都可以，看看能不能在這丫頭身上留下一滴水？」
「這口氣可真大！」至少有很多人這麼想，刀幕再密，能滴水不進嗎？
周掌櫃的提起那桶水「譁」地一聲，潑向閃閃生光的刀幕。一桶水全部潑完。
「卜卜」聲中，奇景出現，一桶水才沾上刀幕，就像旋飆的驟雨似的，雨箭著膚如割，四周觀眾幾乎雨露均霑了。
當然，周掌櫃的被濺了一頭一臉及一身的水。
掌聲和采聲再起，小老頭作了個羅圈揖，道：「各位請看，一桶水全潑光，如果這丫頭身上有一滴水，這刀法就算白練哩……」
少女停止舞刀，而且是氣定神閒，噙著一抹甜笑，緩緩轉動身子讓四周的人看看她的發上、臉上及衣上有沒有一滴水？
沒有，真的是滴水未沾。掌聲及采聲再次爆開。周掌櫃的看看羅老四一眼，走了回來。
這工夫一個漢子走進場中，對小老頭說道：「你姐！我就不信這個邪，是什麼刀法會滴水不進？再來一桶水……」
小老頭急忙再向觀眾要了一桶水，遞給此人，原來正是被羅家總管派出來側鬥糶米的「蛇皮」韓七。
少女又舞起雙刀。顯然這次刀芒比前次更綿密，風聲「呼呼」，光焰耀目，觀眾大多數認識韓七，是羅大戶的長工夥計。不過是想出出鋒頭罷了。
韓七提起水，目注刀幕，他並非周掌櫃的那種貨色，他的底子不差，在羅家雖然數不上，要在江湖上混，也並非無名小卒。
那知就在少女的雙刀舞得風聲盈耳，見光不見人影的當口，韓七的一桶水似潑未潑之時，忽見人牆外飛進一件黑不裡黝的東西，只聞「呱喳」一聲，竟扣在舞刀少女的頭上。
原來是一個米鬥，上面有「太倉糧行」四個紅色髹漆大字。
數百人立刻一陣譁然。
騷動的原因非常單純，滴水不能進，一個米鬥卻扣在她的頭上，這是什麼功夫？障眼法嗎？
姑娘自然也發出一聲嬌呼，是驚悸、慚愧還是折服？也只有她自己清楚。其實小老頭和那漢子的震驚不次於小妞。他們四下打量，目光也曾掠過那公子羅老四的臉上。然而，此刻的羅老四也和他們一樣，正在向後面打量。
毫無疑問，不是羅老四丟的米鬥。而小老頭也深信羅老四沒有這份功力，而且相差不可以道里計。
秋老虎的餘威絲毫不減，小老頭等三人大汗淋漓，低聲交談了幾句話，匆匆收拾了東西離去。
場面話也沒交待幾句，大概是實在也找不到適當的詞句了吧？
賣藝的走了，所留下來的，只有地上的水漬和一個米鬥，於是有人嚷嚷著說道：「丟斗的人是羅家的，蛇皮，韓七，我親眼看到他不久前提鬥走來的……」這個人必是站在後面未看到韓七進場中的。
此語一齣，立刻有人附和。
韓七提起米鬥自嘲地道：「得……得哩！你姐！要我來這一手，要回爐重造……」韓七正要匆匆離開現場，此人平常愛開玩笑，說些葷話兒，但這種往臉上貼金的事兒，他可不敢幹。
他正要去倒鬥，忽然發現總帳房兼總管的孫繼志一臉凝重神色，打量著緩緩散開的觀眾，似乎並未注意韓七。
韓七走進低聲道：「孫先生……不是我……」
「哼！」
「怎麼？孫先生不信？」」我為什麼不信？憑你能把這米鬥扣在那姑娘的頭上嗎？」
「屬下怎……怎麼成？」
「哼！那你的鬥呢？當時是提在手中嗎？」
「先生……小的當時急欲看看潑水的景況，那姑娘能否滴水不沾？一時急了！就把米鬥放在人叢外，我鑽了進去……。」
「嘿嘿……可真高明啊……」孫繼志說這番話，分明不以為是羅家的人乾的。老爺子、女主人，都是武林中響噹噹的人物，但是，孫繼志認為他們也未必成。至於大少爺羅湘和四少爺羅灃，那就更不必說了。
就在這工夫，忽然人叢中一陣譁然，有人大聲「嚷嚷」著道：「快點！有人中暑暈過去了！快救人哪……」
孫繼志和韓七走近望去，中暈的是太白樓掌櫃周胖子的老婆，這個四十左右的女人，整天臨助周胖子賣酒作生意，拋頭露面不當一回事，所以像這種場面，她一定不會落後。
有人大叫著：「是周財旺的堂客……血……流血……」
周胖子慌了手腳，因為他老婆褲子上血紅一片，鎮上的大夫李靜軒立刻就被擁了過來，因為他剛才也在看賣藝的耍刀。
「不要動她……」李靜軒打量周妻的下衣，再略一試脈，對周胖子道：「賢內助近日生產過？」
「沒……沒了，大夫，五……五天前小產過……」
「五天前小產過，今天就跑出來看熱鬧，而且在烈日下一站就是半個多時辰？」
「李大夫……您不知道……這場面不讓她來……那還成？大夫，她大量流血到底是啥病？」
「血崩。」遊目一掃，對一位五十左右的文士打扮的說道：「黃掌櫃的，偏勞您給配個方子。要快，並請代煎一下。救人如救火，黃掌櫃的，越快越好！」
「李大國手，您儘管吩咐。」
「請聽著：當歸二錢半、地黃三錢、芍藥錢半、川芎一錢。煎服！」
黃掌櫃的說道：「就是這樣？」
「不錯，偏勞了！費用由周掌櫃的給付。」
「這不急，我馬上去準備！」
「請慢著！」這工夫一位三十六七，或四十歲左右，衣著樸潔，潔淨，儀表不俗的文士肅然說道：「李大國手，您用的方子可是‘四物湯’？」
李大夫抬頭一看，沒見過，但看來人的風度儀態，分明是位方家，說道：「正是，不過在下憑經驗把這方子幾味藥的量更改了些許。」
來人正是尺八無情簫，說道：「李大夫，這四味藥是沒有錯，但量也少了些。當歸應為三錢，芍藥也該有二錢半，川芎應有二錢。另外，當歸須酒薰者，地黃鬚九薰九曬者，尊駕未曾說明……。」
黃掌櫃的也很內行說道：「這位方家所言極是，小號常為百里外大鎮上一些富豪之家婦科的處方抓藥，據在下所知，有兩位名醫，在方子上都註明了這兩點……」
李靜軒微微一窒，在這眾目睽睽之下，雖然有點尷尬，但也看出對方不是炫耀醫術，而是以救人為重，也就從諫如流，說道：「兄臺高見……多謝教正……如此自然更作……」
周掌櫃就把他的老婆抱入濟仁堂藥鋪內，放在一張床上。由於這藥鋪子中也有坐堂的先生(大夫)，所以經常放一床板在此，作為檢查病人之用。
孫繼志把韓七打發走了之後，—直未走，原因是主人交待的話他不能忘，但也要觀察一番再說。
直到服下藥，周妻大有起色時，孫繼志才和蕭奇宇搭了腔，說道：「小可孫繼志，乃本鎮羅家總管，先生卓見，使小可欽佩不已，但聽先生口音，似非本地人，敢請先生枉駕敝居停處小憩？因敝居停最敬重此中聖手……」
「區區醫事常識，何堪當得‘聖手’二字？」
「先生忒謙！李大夫為數十里內有名岐黃能手，尚且當眾承教，可見先生術德兼備，一時無兩……」
「不敢！甚於醫者父母心之古訓，不避招搖之識而略抒拙見罷了！」
「先生貴姓大名？」
「區區蕭勉之……」以他的耿介，自不屑改名換姓，實因受人之託，不得不爾，好在勉之是他的乳名。
「蕭大國手請！」
於是蕭奇宇就來到了羅家，他隱隱感覺，這可能也是預有安排的，只是這位孫總管則未必知道他的真正身份。
羅家果然是富甲一方，第一進是糧行，後面四進是住宅，而太倉糧行也是濱湖十縣中最大的一家糧行。經常存米千萬石，可能是除了朝廷糧倉之外，最大的私人糧倉了。
孫繼志為蕭奇宇引見了羅家大少爺羅湘，據孫繼志說，女主人已盲，不便引見。至於男主人則未提及。
當羅大少爺和蕭奇宇談得投機時，立刻虔誠留挽他，在羅家作一位教羅老大岐黃，並教羅老四讀書的西席。
一切都順利成章，那首長詩信上雖未詳細提這一切，如今看來似都暗暗經過安排。
他被安置在第二進兩跨院中。這兒正是苔痕上階，草色入簾，清靜幽雅，正合他意。羅湘陪他又聊了一會辭出，並交待，需要什麼？只要吆呼一聲，自有人前來照料。
至於膳食，會有人專門送到。
蕭奇宇看看三間精舍，一切寢具、俱家整然，一塵不染，不由長長地籲口氣，真正是好事多磨，初愈的環翠，現在她又如何了？
他信上曾保證，三月之內必返。但三個月近一百個日子，她又如何熬過這一百個朝朝暮暮？
古人說：律己宜帶秋氣，處世宜帶春氣。他相信他日做到了這一點，他的心情，應不比司馬環翠好過些。
現在，太倉糧行的棧房中，孫總帳房和四少爺羅灃，召集了所有的夥計，約百十人在問話。
外人以為米鬥驚走賣藝者是一件趣事，羅家的人卻不然。羅家有四個少爺：湘，資，沅，灃，但老二羅資及老三羅沅又相繼失蹤，下一個要失蹤的不知是老四抑是老大了？
這個敵人也很絕，摸走了老二和老三，使老大和最小的也不知道以後是由上而下，或是由下而上被摸走？
當然，羅家也不是那麼好折騰的對手。
據說羅老爺子自七年前就癱瘓了，要不，他會去找這對頭算帳的。當然，女主人不盲，也會去的。
「剛才在曬穀場上看熱鬧的人站到這邊來！」羅湘吩咐著……老四好玩，不大管正事兒。兩個哥哥失蹤二年，據傳說已不在了，在羅家兩老來說，白髮人送黑髮人，男、女主人的癱瘓和失明，似都沒有連喪二子悲哀傷情，還撇下了兩房媳婦。
站到一邊去的約二十來個，不安地望著孫繼志。
這些夥計當中，除了孫繼志為總帳房兼總管，內、外總管兩人也由他掌理，所以他的許可權僅次於男女主人以及羅老大，連羅老四也不敢對他耍少爺脾氣。
羅灃說道：「你們看到米鬥扣在那姑娘頭上的事了吧？」
「看到了！四少爺。」
吳大舌頭說道：「只是沒有看清楚是那個丟的？」
「蛇皮」韓七說道：「會不會是大少爺丟的？反正在這百里之內，除了羅家的人，沒有人能做到的！」
「住嘴！」這工夫羅湘負手走了進來，才四十整歲，由於極老成世故，看來比他的實際年齡大多了。
羅老大當家，什麼事都要管，由孫繼志襄助之下，人們見了他都紛紛行禮，羅湘籲口氣，心情沉重地說道：「我沒有丟鬥，而我也做不到……」
很平實，也很乾脆。
「所以，也不必問他們……」羅湘括括下顎，指的是下人們，說道：「不可能的。只是希望你們想想，當時有沒有什麼陌生或惹眼的人物在附近出現？」