祁靈一見是這位黑衣老者，當時心裡微微一動，但是，依然不動聲色地哈哈笑道：「我道是誰?原來是祁靈的賭友!這倒是人生何處不相逢。我以為當初你賭輸之後，一氣之下，便自絕人寰，想不到又在這天都峰上相見。怎麼?還有興趣賭一賭麼?」
這位至今猶不知姓氏的黑衣老者，當初在幕阜山麓陸天成的莊上，視天下群雄如無物，而且硬接一招少林寺達摩院首座高僧本因老和尚的大力掌法，趁勢暗中傷了本因老和尚。竟而獨憑一柄鐵劍，遊鬥本因老和尚一百另八招少林寺降魔杖法，乃至遊刃有餘。這都再再說明，這位黑衣老者無論就內力、劍法和膽色而言，都是當今武林罕見的頂尖人物。祁靈當初完全是利用機智，掌握到了對方的弱點，逼之離開幕阜山。如今再度相逢，而且相逢的地點，是在黃山天都峰，這情形與當初幕阜山麓相比，則不可同日而語了。
祁靈此時也深深地覺察到情勢的不利，但是，祁靈離開水蓮村之時，就抱定「不入虎穴，焉得虎子」的決心，即使萬巧劍客本人，此刻對之當面，祁靈也是平心靜氣地來正面相對。
所以，祁靈氣定神閒，若無其事地開口仍舊是著意譏諷。
那黑衣老者一聽祁靈如此重提往事，頓時兩眼煞氣進射，臉色一沉，厲聲說道：「小娃兒!你死到臨頭，尚在逞口舌之能。」
祁靈當時搖搖手，止住了黑衣老者說下去。他卻面含笑容地說道：「老朋友!你稍安毋躁，暫抑火氣。既然你認定我祁靈已經落在你掌握之中，又何必如此氣勢洶洶，你不怕我笑你是色厲內荏麼?你且聽我小言數語，再作你的打算，在你來說，也還未晚。」
黑衣老者一雙眼睛瞪著祁靈，忽然臉色一霽，冷嘿嘿地笑了一聲，指著祁靈說道：「小娃娃!記得在金鉤老陸的莊上，老夫曾經說過，你娃娃這份膽色，尚屬罕見。如今身落死地，尚能如此神色自若，倒是難得。就看在你娃娃這份膽色上，老夫再給你一個逞弄口舌的機會，使你死而無怨。」
說著話，飄然向後退了兩步，指著祁靈說道：「娃娃!你說，你究竟有何言語，讓你說個痛快。」
祁靈此時已經拿定主意，越發的笑吟吟地說道：「老朋友!你果然氣派不凡，如果你不在那些卑汙低劣的手段上打主意，倒還不失為是一位武林道上的高人。」
黑衣老者聞言一皺雙眉，叱道：「祁娃娃!你在打什麼鬼主意?是想拖延時間苟延殘生，希望有幫手的來臨麼?告訴你休想打這樣糊塗主意。縱使你來了三十五十幫手，也不過為天都峰增加了幾十個鬼魂而已。」
祁靈當時仰面哈哈一笑，朗聲說道：「老朋友!聽你的口氣，你果真的把祁靈當作三歲兒童，就憑你這一番聳人聽聞的話，便把我嚇倒了麼?果然如此，我祁靈也應該有自知之明，不會獨上黃山。」
祁靈說到此地，忽又一正臉色，對黑衣老者說道：「既然老朋友你認定祁靈只有束手待斃的份兒，就請你此刻動手，且看後果如何好否?」
這幾句話，果然將這位黑衣老者，說得遊疑不定。他也禁不住在暗自忖道：「這小子既然膽敢獨上黃山，確如他所言，必有所恃。他所恃的為何?難道他居然有破除天都峰滿山遍野的暗伏毒器麼?雖然他從水蓮村來，水蓮村裡的人，也無此能耐和膽量，何況我明明看到，他是和水蓮村訣然分手的。」
越是認為舉手可得的事，越是令人容易生疑。老辣深沉的如這位黑衣老者，也不免為祁靈這種滿不在乎的神態，引得他疑竇叢生。遊疑不定地站在那裡，打不定主意。
祁靈忽而又一轉笑臉，輕鬆地說道：「如果老朋友能夠暫時放下致人於死的念頭，祁靈只有兩件事請教，如何?」
黑衣老者一聽，祁靈又有兩個問題。當初在幕阜山麓，陸天成的莊上，他已經領教過祁靈的厲害。他深深覺得這小子心機玲瓏，一語出口，便能中人要害。在陸天成莊上，便以兩個問題，封閉住自己的進路，使之啞口無言而退。今天他又復提出兩個問題，不知道又搗的什麼鬼主意。
黑衣老者如此一再遲疑，兩道眼光，帶有懷疑的眼色，打量著祁靈。
祁靈依然含著微笑，微微點點頭說道：「老朋友!你不必恐懼，黃山天都峰，比不得幕阜山麓。祁靈即使再有難題，也知道投鼠忌器的道理，不便於用來難倒老朋友。」
黑衣老者眼神一變，冷冷地嘿了一下，說道：「娃娃!你休要故作玄虛，有話儘量說，老夫已經話說在先，要讓你說個痛快。」
祁靈撫掌笑道：「老朋友豪氣干雲，祁靈心服。其實這兩個問題，其中一個說來也只是舊調重彈，無甚可奇之處。我首先要請問老朋友尊姓大名。」
此語一齣，黑衣老者不禁輕輕地驚詫地「哦」了一聲。他沒有想到祁靈果然這第一個問題是幕阜山麓所曾經提過的。
祁靈緊接著說道：「此時此地，老朋友當能相信祁靈這個問題，是不足驚奇的了。」
黑衣老者依然略一沉吟，彷彿是習慣性地，一提到姓名，他便自然而然眼神四下一掃，內心驚覺頓生。
但是，誠如祁靈所說，此時此地，祁靈已經落在他的掌握之中，自然沒有顧忌可言。經過這一陣沉吟之後，黑衣老者冷冷地說道：「老夫姓魯名子清，在黃山天都峰還有一個外號，人稱毒手報應。」
祁靈一聽黑衣老者自己報出「毒手報應」魯子清的名號，立即含笑說道：「老朋友答得慷慨，那剩下來的一個問題。更是簡單，只需要老朋友說出一個字，便算是完滿的答覆。」
其實祁靈自有他的精靈打算，當初在幕阜山，是把握住對方不能說出姓名的缺點，提這樣一個出人意料，而又是對方忌諱最多的問題，逼使對方無言而退。今日在黃山天都峰，祁靈主要在探測這黑衣老者，究竟是何許人。只要對方不是萬巧劍客魯半班本人，祁靈才好決定下一個問題。
所以，祁靈當時毫不為意地說道：「老朋友!你還敢否與祁靈賭上一賭?你只需要說出‘可’與‘否’，這第二個問題，便算終了。」
毒手報應魯子清想必也為祁靈這種神色不羈的態度，所引起興趣。當然，主要地還是因為祁靈當前的處境，魯子清認為生死之命，已操諸他的掌握之中，所以，他也不以為意地冷哼了一聲，說道：「這個問題老夫應‘可’當如何?應‘否’又當如何?」
祁靈聽他一問，益發精神一振，彷彿就是與老友之間，閒作口舌之辯一般，根本沒有想到眼前的環境。當時祁靈笑著說道：「魯老朋友!你說得對極。這點祁靈疏忽，未曾說明。
如果老朋友應‘可’，少不得還要請教一個賭的方法，和賭的內容，我們這一對賭友，再來各憑本領，賭個輸贏。如果老朋友應，否’，我們賭不成，剩下來的就你老朋友的意見，祁靈願站在這裡等候吩咐。」
毒手報應魯子清想了一想；冷笑說道：「若是老夫不和你賭，你自然只有聽我發落，即使與你賭上一賭，你娃娃還想逃出我毒手報應的掌心麼?」
祁靈毫不為意地笑道：「如此說來，不淪賭博與否，我都是你掌中之物，你就樂得一賭了。否則，你就徒然落得被人譏諷，說你不敢與我一賭，是麼?」
毒手報應魯子清也不置可否，只冷冷地說道：「你說，你娃娃要賭些什麼?」
祁靈說道：「如此老朋友決定與我賭上一賭了?」
毒手報應點點頭。
祁靈笑道：「當初在幕阜山麓，老朋友與祁靈賭的是機智。祁靈佔先一招，贏得上風。
此次當然不能再賭。這次我們換個方式，賭一賭彼此的劍術如何?」
毒手報應魯子清一聽祁靈要賭劍術，心頭大暢，連忙說道：「如此祁娃娃亮出劍，我們就此賭個高下。」
說著話，伸手反把探肩，摘下背上鐵劍，彈指扣劍，嗡嗡作響，兩眼炯炯地看著祁靈。
祁靈卻搖搖手說道：「慢來!慢來!既然說是‘賭劍’，就應賭出一點名堂來。像如此拔劍相拼，這與平常對劍過招，有何差別?那就不叫做‘賭’了。」
毒手報應皺起眉頭，不耐地說道：「那你要怎樣才謂之賭?」
祁靈慢條斯理地指著魯子清手中的鐵劍，說道：「黃山天都峰這柄鐵劍，確是不凡。當初老朋友仗著這柄鐵劍，在金鉤老陸的莊上睥睨三山五嶽的高手，連少林寺本因大師的一百另八招降靡杖法，也鬥得遊刃有餘。這不凡二字，是當之無愧。」
祁靈這一頓捧，捧得毒手報應魯子清心裡甚是受用。儘管他老辣深沉，不露聲色地說道：
「小娃娃!說話不要繞彎子，快說要如何賭法?」
話雖是如此說法，卻止不住臉上嘴角，露出一絲笑意。祁靈看在眼裡，佯作沒有看見，也毫不作理會，接著說道：「如果祁靈觀察得不差，老朋友你這一柄鐵劍，已經深諳不少當今各大劍派的擊劍精華，融而成為已有。所以，你魯老朋友的劍術，雖然不能稱之為當今獨步，也可以算得上傲視群倫。」
毒手報應一陣受用之餘，突然警覺頓生，立即冷笑一聲，厲顏叱道：「小娃娃！老夫的劍術，毋須要你捧拍吹噓，快說出你賭的方法，若是盡此歪纏，休怪老夫不能耐煩。」
祁靈突然也一冷臉色，朗聲說道：「什麼?我是捧你的劍術麼?老朋友！你且聽完我這下面的話，再來表示意見不遲。你雖然劍術不錯，但是，你可知道祁靈幼秉師訓，浸淫多年，也是擊劍的高手麼?」
毒手報應聞言，嗤嗤地冷笑道：「小娃娃!你如此大言不慚，也不知羞恥為何事?憑你這等年紀，即使你出孃胎就學習劍術，又待如何?你也配稱擊劍的高手麼?」
祁靈止不住心裡暗暗一笑，知道毒手報應已經墜入他的圈套之中。當時對於毒手報應的譏諷之言，毫不為意。只是的著顏色說道：「老朋友!你當知道人外有人，天外有天。長江後浪催前浪，世上新人換舊人。如今年輕的一輩，武林之中，誰也不敢輕視。」
毒手報應魯子清忍不住呵呵笑道：「你娃娃倒說的動聽，長江後浪推前浪，世上新人換舊人。娃娃!你這個新人，依老夫看來……」
言猶未了，祁靈立即搶著說道：「依你看來，能在多少招之內，將我擊敗呢?」
祁靈這句話迫得太緊，這一迫之下，毒手報應魯子清不愧是老奸巨猾，立即想到「不好」!心想：「這娃娃是存心驕敵。」
可是，祁靈不容他有思考的餘地，緊接問道：「老朋友！你怎麼不說話了?你究竟在幾招之內，能夠將我這個不成材的新人擊敗?是五百招?四百招?三百招?兩百招?還是一百招?」
魯子清這時候已經猜測到祁靈的用意，他自己深自後悔，心裡暗暗地忖道：「我明明知道這娃兒鬼心眼多，不易糾纏，偏偏要，上他的當。」
轉而又一想：「其實也沒有什麼，此時此地，我魯子清還會鬥不過一個娃娃麼?」
正是他在一再思忖之際，祁靈已經如連珠箭發，一連串地緊逼著問著數字。魯子清一經心定，當時脫口就說道：「什麼?憑你這樣一個徒憑口舌之能的小娃兒，也能在老夫劍下走兩百招麼?五十招之內，你除了撒手黃泉之外，就只有撇劍伏地認輸一途。」
祁靈這時大笑出聲，朗聲說道：「各位！你們都聽見了，我這位老朋友要在五十招之內，叫我撇劍認輸。」
本來毒手報應說出五十招，還是心存顧忌，認為祁靈身手不凡，在擊劍術上，想必不錯。
所以才寬留餘地，說了一個「五十招之內」。沒想到祁靈竟把「五十招之內」幾個字，特別朗聲複誦，環顧左右。毒手報應這時候才真正地一怔，知道自己一誤再誤了。
在毒手報應與祁靈的周圍，都是岩石矮松，雜陳羅列，沒有半個人影。祁靈在如此朗聲複誦之後，忽地一折身，從地上拾起一塊石頭，手掌微一使勁，裂成許多小塊。立即隨手一抖，頓時一陣石雨，挾著極大的勁道，呼嘯而去，飛向四周那些石頭矮松。
祁靈這一掌細石子，幾乎運足了自己九成腕力，揚掌之際，何異於勁弓硬箭，大有穿石折樹之勢。
隨著這一陣石雨飛室，忽然間只見人影亂閃，從四周竄出許多人，狀至尷尬狼狽的露出身來，站在那裡。
祁靈沒有等到毒手報應說明，便立即搶著說道：「在下請各位出來，沒有別事，只請各位替我作個見證。這位魯老朋友他親口說的要在五十招之內，叫我撒手黃泉。」
說著立即抬頭向毒手報應魯子清說道：「現在我們賭的方法有了，我們就拿五十招為準。
五十招之內，我輸了，一切聽憑處理，在下不但毫無怨尤，而且不作絲毫掙扎。不過！如果是我贏了這場賭博，老朋友!你又當如何?」
毒手報應魯子清這時候才知道這位年輕的娃娃，是一個確確實實不好相與的厲害人物，一舉一動莫不都是早有安排。就等著自己墜人圈套之中。不過，毒手報應環顧一下週圍，只見站著不少天都峰上的各等人物，若論實際情勢，祁靈就好比是籠中之雞，隨時待宰割。任憑他有如何了得，也難逃出天都峰的掌握。但是，祁靈卻要在此時此地逼著和他賭博。卻使他感到有一點遊疑起來。
當著這許多都是手下人等，若不與祁靈賭，簡直就是認輸低頭，縱使他動用天都峰上的埋伏毒器，將祁靈碎屍萬段，也無法洗刷掉他這一份恥辱，魯子清在天都峰的地位，不容許他自己當著手下人等，丟這樣一次人。
但是，如果接受下這一場賭博，五十招之內，果然能夠將祁靈擊敗麼?如今毒手報應也沒有了信心。
正是魯子清如此患得患失，遲疑不定之際，祁靈如此一追問，毒手報應只好順口說道：
「娃娃!你還想贏麼?」
祁靈說道：「既然稱之為賭博，輸贏就在不可知之間，魯老朋友!你未盡然贏定；我祁靈也未必就一定輸實。你不相信祁靈會贏，萬一祁靈贏了，不能沒有一點彩頭，你說是否?
老朋友！」
祁靈說得如此輕鬆，而且又說得如此有理，魯子清不禁顛了顛手中的鐵劍，心裡暗自忖道：「當今第一流的劍手，鮮有人能在老夫手下能保不敗，憑你這樣小娃娃能支撐五十招麼?
即使你娃娃果能撐過五十招，即使你贏了這場賭博……」
想到這裡，毒手報應兩道刻毒的眼光，向四周一掃，心裡又不禁暗自笑了起來。
「他贏了又待如何?不等他有贏的跡象，就將他斷送在五步之內。」
想著，毒手報應禁不住嘴角露出一絲笑意，向祁靈說道：「祁娃娃!既是賭博，就應該分個賓主，老夫是在主位，自然要讓你娃娃自己挑選，你如果賭贏了，你想要些什麼?」
祁靈微笑說道：「既然老朋友要我自己選定，我祁靈也不是貪心之輩，豈能趁機大張其口而形成敲詐勒索?如果老朋友你在五十招之內，勝不了祁靈，我贏了這場賭博的賭注，我只要得到老朋友你的一個承諾，和答覆一個問題。」
毒手報應叱道：「祁娃娃!你究竟搗些什麼鬼，翻來覆去的左一個問題，右一個承諾。
你到底要的什麼乾脆說出來。」
祁靈一點也不急躁，依然含笑如故，沉著地說道：「這些口頭的承諾與答覆，對你老朋友而言，毫不費勁，又無傷損，而對我祁靈則是霑益非淺，如此兩全其美的事，何樂而不為?
難道在我贏了這場賭博之後，要取得老朋友你手中的寶劍，和項上的人頭，方才罷休不成?」
毒手報應這時候被祁靈一再的戲弄，心頭忍不住騰騰火起，他真後悔要答應祁靈賭什麼博，否則這時候他真要出手殺著，將祁靈碎屍眼前，方才甘心。
當時毒手報應沉著臉色說道：「娃娃!你若盡是如此支吾延宕，老夫可要取消這項賭博了。」
祁靈笑道：「如果老朋友願食前言，祁靈何嘗不是求之不得?五十招之內，能否不敗，尚是未知之間，我又何必一定堅持要賭上這一注?」
毒手報應被祁靈這樣顛來覆去地反覆再三，的確已經氣得心神不寧，氣浮口燥，靈智大失。其實他這樣一來，正是祁靈用心作弄的結果。大凡一個擊劍的高手，必須講究的是寧靜歸一，氣定神閒，氣不浮、神不躁，如此才能凝神一志，人劍一體，才能將劍術發揮極致。
祁靈決心要在五十招之前，先將毒手報應逗引得減低幾分功力，增加自己幾成必勝的信心。
祁靈眼見時機已經不可再延，當時也一收笑容，正聲說道：「如果祁靈贏了這場賭注，第一、我要老朋友承諾，在你的能力之內，不使卑劣手腕，仗多為勝，採取報復手段。第二、我要老朋友答覆我，‘巧懸千斤閘’和‘力託天王塔’位於何處?」
毒手報應魯子清一聽祁靈說到「巧懸千斤閘」和「力託天王塔」，不覺為之一震。當時厲聲說道：「祁娃娃!你是怎麼知道這兩個名稱?你與魯沂和那個女娃娃，有什麼關係?娃娃!
你說清楚之後，好讓老夫轉告莊主，正好整飭家規。至於你，老夫可以特別通融，收留你在天都峰，免除你眼前的死難。如何?」
祁靈當時輕鬆地打了一個哈哈，笑著說道：「我祁靈是怎麼知道這兩個名稱?與魯沂他們有什麼關係?與我們眼前這場賭博，毫沒有關係。至於你天都峰的家規，與我們這場賭博，更是風馬無關。我祁靈既沒有這種榮幸，能加入你們黃山天都峰的一夥，也未盡然就畏懼了眼前的死難。」
說到此地，祁靈頓時朗聲說道：「左右四周，都是老朋友你的屬下，你只要說一聲這場賭博取消，什麼賭注都自然無須提出，也就毋須你如此進退維谷，左右為難。其實……」
祁靈一拖長腔，聲調一變，故作笑意，輕鬆地說道：「如果老朋友能有把握在五十招之內，取勝祁靈，即使祁靈要和閣下賭上項上人頭，又有何懼?」
這兩句話，真是說得尖刻已極。任憑毒手報應魯子清如何深沉老辣，此時此地也容不得他再有遲疑和思慮。
當時魯子清一振手中鐵劍，緩緩地收向胸前，渾身黑袍霍然為之一陣飄動，極其穩健沉著，氣停山嶽，手中劍指眉心，斜斜向外，開式一招「一柱朝天」，站在那裡不動，口中說道：「祁娃娃!我們就來賭一賭這五十招分高下。」
祁靈眼見魯子清亮式自然，極其正宗的一式「一柱朝天」，已經看出這老傢伙的不平凡。
當時他也不敢怠慢，這種兵刃相見，可比不得口頭取巧，要憑真本事硬功夫。這時候，他收斂起笑容，從身上取出七星紫虹軟劍，刷地一聲，就聲而出，紫巍巍，亮閃閃地挺立在祁靈胸前。
七星紫虹如此一挺而現，毒手報應魯子清當時心神一震，不由地脫口「哦」了一聲，稍一遊疑之際，眉間煞氣頓現，毒意立生。冷嘿嘿地笑了一聲說道：「我道是誰，敢有如此狂妄的膽量，原來你娃娃是神州丐道人的徒弟。這次前來黃山，是你師父指使你來的，還是你娃娃自己的主意?」
祁靈抖了一抖宛若靈蛇的七星紫虹軟劍，朗聲說道：「若是我恩師他老人家知道你們這一幫是住在天都峰，還能允許你們為害到今天麼?」
魯子清大笑說道：「娃娃!你能知道天多高，地多厚?就算你那邋遢老鬼師父，能到達天都峰，他的下場和你娃娃也不會有差別。」
祁靈勃然大怒，七星紫虹一指，叱道：「若不看在你我有五十招的賭約，你這樣任意侮罵祁靈恩師，我就叫你現醜當場。」
魯子清大笑說道：「娃娃!你休要如此大言不慚，福州丐道什麼時候才有徒弟，你當天下人都不知道麼?算你隨師習藝，充其量不過一年之間，你有什麼了不起的劍術，使你如此目中無人?早知道你是邋遢老鬼的徒弟，五十招之賭約，太過於把你娃娃抬高估計。」
祁靈一聽，心裡怒氣俱無，忍不住在心裡暗自笑道：「你老兒如此輕敵，只怕不需要五十招，倒下去的不是我祁靈！」
當時祁靈佯作冷笑說道：「老朋友!話休要說滿了，既然你認為祁靈不值得你三兩劍的攻擊，你何妨就把招數改一改?」
毒手報應魯子清雖然如此說法，他對於祁靈，仍有一分戒心。雖然說祁靈是隨神州丐道不久，但是，他敢於找上天都峰，祁靈能這樣盲目衝動，神州丐道不能如此沒有一點估計。
所以他一定有所依恃。
魯子清心裡的盤算，臉上卻不動聲色，鐵劍原式不動，口中說道：「毋須再約，要你娃娃在五十招之內，瞭解什麼是劍術，什麼是武功?」
話音剛落，毒手報應人向左邊微微一滑，遽然閃電欺身，手中鐵劍疾如流星一點，直取祁靈右太陽。
這樣上手一招「笑指邊陲」，使得詭譎無比。身法快，劍招出乎也快，但是，最重要的還是招式似是而非，令人心有疑惑，不知道應該如何還手才對。
高手擊劍，取決於瞬息之間，如果一招攻來，還要遊疑思考，不僅坐失機先，而且也是危在呼吸之間。
祁靈一見魯子清出手這招「笑指邊陲」，來勢既快且奇，既有上衝之勢，彷彿是「笑指天南」的招式，又有下斬之勢，彷彿是「邊陲落日」的招式。祁靈當時不由地心裡一驚，當時已容不得他再有思考時間，幸好他驚而不亂，七星紫虹抱在左臂不動，腳下移宮換位，輕靈如出岫之雲，飄然遠去五尺開外。
兩個高手論劍，斷不會一劍之下，便分高低，所以，最主要的還是劍式的變化，如何招架還手，爭取機先。因此，每每有高手過招，招式未及一成，便疾收遽變，就是這種道理。
否則招老無功，便會給人反擊的機會。同樣地，對手若不能洞察機先，不能預察對方招式的變化，那更是無限危險，不盡敗跡。
祁靈所以寧可遠遠閃開，不敢輕爾出手。但是，心裡對於毒手報應魯子清的劍術，有了新的估計。
祁靈原先之所以要單挑賭劍，那是因為祁靈用了一點小聰明。他一聽魯子清報出「毒手報應」的綽號，便知道這老兒在掌上的功夫，必有獨到之處。而且天都峰的人，都是劇毒在身，幕阜山麓本因老和尚就是一個例子。所以，他要仗著七星紫虹之利，獨挑賭劍。可是，此時一見魯子清土手一招，便知道自己這個聰明賣誤了。魯子清這劍上的功夫，決不是幕阜山麓遊鬥本因老和尚之時可比，不僅是功力深厚，而且招式詭秘，令人有頭暈目眩之感。
祁靈閃開五尺之後，心裡打定主意，先不還手，仗著師門輕功，先躲閃幾劍再說，至少他是應該在開始的幾劍當中，先了解了解魯子清的劍招。
可是，當祁靈剛一閃開，毒手報應魯子清那一招「笑指邊陲」，招式未滿即收，鐵劍就勢一劃圓弧，疾收入懷，抱在左臂，冷嘿嘿地笑了一聲，望著祁靈說道：「怎麼?不敢出手麼?
神州丐道徒弟，不應該如此膽怯。」
祁靈毫不為意，只微微地含笑道：「五十招賭約，雖然是老朋友你所訂定，而要絕對公平以決。但是，老朋友畢竟較祁靈為長。祁靈素重師訓，對年長者，即使敵對之人，也得稍讓三劍，以表敬老之意。」
毒手報應何等老奸巨猾，豈不知道祁靈是藉故掩飾之詞?當時冷冷地嘿了一聲，木然無情的說道：「祁娃娃!難得你有敬老之心，老夫倒是生受了。」
說著話，左臂鐵劍立即交到右手，復又略一沉吟，指著祁靈說道：「祁娃娃!你有敬老之意，老夫也不能盡佔便宜。你讓老夫三劍佔先，老夫也要減少三劍之賭注。娃娃!你數著吧!
你能數到四十七招，算你贏了這場賭博。」
這「賭博」，字剛一齣口，只見魯子清身形晃動，黑衣飄拔，頓時劍嘯大作，劍幕重重，一連攻出三招。
祁靈幾乎是弄巧成拙，他原本觀察毒手報應的劍路，可是此刻懷裡空白抱著一柄削金斷玉的寶劍，卻只有閃躲騰挪的份兒，束手縛腳，甚而手足失措，險象叢生，危機也隨之百出。
毒手報應魯子清連攻三招，全是一氣呵成「剖蚌取珠」，「橫斷雪嶺」，「憤探九幽」，這三招都是極少見到的冷門招式，再加上魯子清身形快速，腕力奇勁，變化之間，更是詭秘非常，令人莫測高深。
尤其令祁靈感到頗有驚惶之意的，就是這三招劍式，不僅是三招脈絡一貫，呵成一氣，而且每招暗藏三式，連環使出綿綿不絕。三招九式，罩盡了祁靈周身各大穴道，幻起漫天劍影，勁風四溢。
祁靈此刻全神貫注，身形頓縮，隨著那綿綿不斷的劍招，上下跳躍，左右騰挪，好不容易在三招九式的連綿劍法當中，處處以絲毫之差，險及毫釐的擦劍而過。直到最後那一招「憤探九幽」餘式將了之際，祁靈忽地一挺腰，長身遽起，凌空拔起三丈七八，直像孤鶴沖天，脫出劍招以外，悠然落在魯子清的面前，朗聲說道：「老朋友!祁靈三招讓老，心意已到，我們的賭博，就此開始了。」
言猶未了，七星紫虹掠起一陣紫芒，旋風撲雪，迅雷轟頂，聲到人到，人到劍臨，帶著一絲嘶嘶之聲，直向毒手報應撲去。
祁靈在方才三招九式當中，雖然倍嘗驚險，歷經危機，但是，他畢竟是心細而膽大，留神觀察，看到了兩點跡象，印在心頭。
其一，魯子清的招式，都是奇而兼怪，出手是正宗劍式，臨面即變，每每令人難以迎架或躲閃。
其二，魯子清鐵劍揮動之時，嘯聲不斷，劍走愈疾，則嘯聲愈厲。
祁靈從兩點跡象，他知道天都峰的劍術，不但兼融各家之長，尤以怪誕見著，他不能以平常招式對敵。而鐵劍帶嘯，其中定有玄虛，因而使祁靈想起黃蓋湖畔，魯穎姑娘的劍把之上，暗藏無名毒梭的往事。不用說，魯子清的劍上：必然也有花樣。
祁靈一經提高警覺，七星紫虹一齣手，便是凌厲無前的一招「江城落梅子滿枝」，這一招是神州丐道從「亂披風」的劍法上蛻變而來，看去劍式凌亂，實則繁星萬點，落英繽紛。
就像落盡枝頭花蕊，剩下滿樹子實，點點星星，錯落不盡，萬點琳琅。
祁靈這一招開始，便以牙還牙，連環使出，腳下又配以武林有名的「醉跌八仙」，蹌蹌踉踉，歪歪斜斜，與這一頓亂劍，配合得恰到好處。
這正是祁靈的聰明處，天都峰的劍術，既然以奇怪為主，祁靈便以奇怪相對，而且仗著手中七星紫虹是一柄寶劍，劍鋒所及，不攻人身，專找手中的鐵劍。這樣一來，毒手報應在迎招還手之餘，就多了一分顧忌，無形之中，將劍上的功夫，削減幾分。
祁靈一見自己運用方法成功，精神大振，自己在招式上搶回了主動，舉手揮劍之際，與起步進身之時，束縛盡除，禁忌大開。於是一面全力搶攻，一面口裡還大聲的叫喝著：第五招，第六招，第七招……
毒手報應周旋在七星紫虹之中，失去主動，本來已經與當初賭約未盡相合，因為當初是講毒手報應攻祁靈五十招，如今一變而為處處捱揍，雖然七星紫虹還未能夠使毒手報應捉襟見肘，露出窘態，顯出敗象，至少這是值得毒手報應引為羞慚的事。
但是，此刻的魯子清，倒反而不像當初那樣神燥氣浮，卻是穩靜異常，在祁靈的速掄疾攻之中，避、閃、卸、纏，人和鐵劍，似乎合而為一，儘量不讓祁靈逼近身形三尺之內，而且，嘴角還露著一絲冷冷地微笑。
這情形大出祁靈意外，照目前情形看來，當著許多手下人的面前，反被祁靈一再連番搶攻，毒手報應魯子清至少有—份老羞成怒的表情，為何反而安詳如此，像是胸有成竹?這肯形大有可疑之處。
祁靈突然大喝一聲。
「第三十七招。」
這一聲無疑是告訴魯子清，你所訂的四十七招賭約，如今挨我祁靈攻了卅七招，剩下十招，你還有何打算?
祁靈滿以為魯子清會一振而起，全力搶攻，鐵劍也必定是精華百出，使出煞手鐧，來賭贏這一局。所以，祁靈一經叫出第三十七招幾個字，立即使出十成功力，準備對付這位極不弱的陰毒的天都峰好手，最後的絕著。
正是祁靈提足全神，要力搶最後十招之際，忽然只聽得一聲：「慢著!」
頓時人影一矮，一式「澗水低流」，毒手報應魯子清黑衣撲地，悠然脫出祁靈的七星紫虹範圍，倒退八尺。一挺身，雙足微收，屹然站立在對面，指著祁靈說道：「祁娃娃!你我的賭博到此為止。」
祁靈當時一怔，立即應聲說道：「老朋友!就依你最後決定的數字，還有十招啊!」
接著又含笑嘲弄著說道：「應該到四十七招，才能認輸啊!老朋友!你不想在十招劍招之內，在你鐵劍上撈回本錢麼?」
祁靈說這話的意思，一則嘲弄他，再則他防備魯子清這個老傢伙要在鐵劍以外，乘人不防來弄鬼，所以，特別提醒魯子清，雙方賭的是劍。
可是，祁靈萬沒有想到，毒手報應卻站在那裡，緩緩地收起手中的鐵劍，望著祁靈說道：
「剩下的十招不必再比了，老夫認輸了這一局賭注。」
此話一齣，祁靈真是有些如墜五里霧中，莫名其妙。像毒手報應這種人，他會如此心甘情願地認輸，已經是不可思議之事，祁靈一直在想，天都峰不比幕阜山麓那一場賭博。那一聲賭博，魯子清礙於當場人多，只有逼得飲恨而退，承認敗局，可是此時此地在天都峰，祁靈形單影隻，毒手報應居然會有如此君子風度麼?尤其還是在賭局未完，還沒有到達完全決定的時候。
精明聰敏如祁靈者，也為毒手報應魯子清這種坦然認敗，感到無比的愕然，他站在那裡，半晌說不上話來。
毒手報應魯子清收起鐵劍，站在那裡，非常自然地說道：「怎麼?祁娃娃!你覺得這一局贏得有些意外是麼?」
說著這老傢伙仰天一陣呵呵大笑，忽又收住笑聲，走上前兩步，說道：「其實你娃娃上次在幕阜山麓金鉤老陸那裡，運用一點鬼聰明，何嘗不是贏得意外?贏得意外有什麼關係，只要老夫認輸，你贏得還有何話可說?你說是麼?祁娃娃!」
祁靈在這一怔的瞬間，恢復了原有的鎮靜，他雖然想不透這老傢伙的存心究竟如何?但是，他可以斷定這位號稱毒手報應的老傢伙，絕無好意。不過，祁靈來到天都峰，就存著探虎穴的心理，這老傢伙存心不善，也不過多加一點小心，多準備一份意外而已。祁靈想到這裡，自然豪氣倍生，昂然說道：「老朋友!你果然君子風度，祁靈心服無地。」
毒手報應魯子清依舊那份似笑不笑的表情，說道：「祁娃娃!正如你說的，長江後浪催前浪，世上新人換舊人。你們這些年輕人，論機智，論功力，都不是老夫這等年紀，所能夠對付，輸得一點不冤，老夫自然心服，你方才說的兩個說明，一個保證，你要說明什麼，保證什麼，說出來，老夫輸給你的，等於還債，我還能賴債麼?」
魯子清越是如此慷慨，越是使祁靈奇怪難安。祁靈沉住氣說道：「老朋友!你說明一下，什麼叫做‘巧懸千斤閘’，什麼叫做‘力託天王塔’?這是你們天都峰的什麼一種刑罰。」
毒手報應魯子清呵呵笑道：「老夫忘了，你娃娃方才已經說過一遍。不過這兩件東西說起來頗費口舌，而且空口說來，未盡然你娃娃就能知道，這樣也罷，讓老夫帶你去當面看看，你自然就能一目瞭然。不過……」
老兒說到此處，又故作神秘一笑，說道：「我知道你娃娃與方才關到‘巧懸千斤閘’裡的女娃娃，有點關連，你到時候，可不能任意施救。我們賭博，可沒有列入這一項賭注，你說是麼?」
祁靈此刻真想不透毒手報應的存心，究竟搞的什麼鬼?他竟然明知道祁靈與叢慕白有關連，卻又任令祁靈去看，若說其中沒有鬼計，會有這等事發生在陰險詭詐的天都峰麼?
毒手報應彷彿沒有在意祁靈的沉吟，接著說道：「如果老夫這樣做，可以算數，不再用我多費口舌的話，那剩下來的一個保證是什麼?趕快一併說出來，老夫輸要輸得痛快。」
祁靈一正臉色，點點頭說道：「我要老朋友你保證，我在停留天都峰今天子夜為止，你老朋友可以隨時找祁靈硬拼硬鬥，而不用暗算於人。」
毒手報應一聽祁靈如此一說，笑著說道：「既然老夫已經輸給你娃娃這場賭博，一切都聽從你的。既不會硬拼硬鬥，也不致於由我來暗算於你。」
祁靈坦然一收七星紫虹軟劍，朗聲說道：「丈夫一言，如白染皂，老朋友!我們是賭博，要有賭博得的氣慨，輸了認命，下次再翻本。你說是麼?」
毒手報應魯子清此時一變而為吃吃地笑道：「祁娃娃!你有了一點膽怯，是不是?如果你要不相信老夫，那隻好由你，這一次賭注大概你就不要了。」
祁靈明知道與這種人談信用，簡直是與虎謀皮，但是，祁靈他有他的打算。
祁靈的用意，只是採視一下叢慕白姑娘目前的遭遇，能救則拼全力施救，不能救也要給叢姑娘．遞一點訊息，叫她為了報雪親仇，要多加忍耐，然後自己仗著魯子清的保證，離開天都峰，遠走一趟北嶽，搬來北嶽秀士和紫蓋隱儒一對夫婦，來商量破敵之策。
祁靈最大的用意，是仿效當年關公單刀赴會，在江東群雄環列當中，安然而回的故事。
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祁靈的用心，算得上是周密，同時也是他藝高人膽大，他相信只要他貼近魯子清，任憑魯子清如何狡猾，憑著祁靈自己的功力，至少也要搏一個兩敗俱傷，魯老兒是如何刁猾的人，他豈不明白其中利害?所以相信他不會如此冒險。
祁靈如此盤算之後，便笑著向毒手報應說道：「我祁靈單身獨人在此，不容我不作萬全之想。」
說著話，霍然一閃身，以閃電之勢，貼近魯子清的身邊，點頭笑道：「老朋友!現在我們去看‘巧懸千斤閘’，和‘力託天王塔’去。」
毒手報應魯子清當時嘴角露出一絲笑意，揮手向四周的人說道：「你們站在這裡幹什麼?
回去。」
這些被祁靈逼出現身的人，一直沒有敢任意離開，就等著毒手報應的吩咐，這時候一見魯子清揮手命去。這才應聲而退，頃刻不見。
毒手報應這才昂然上前，並且回頭向祁靈說道：「天都峰不甚好走，老夫在前面帶路。」
這魯老兒如此坦然無隱，而且昂然無備地走在前面，確實不像有任何陰謀的跡象，但是祁靈仍舊是小心翼翼，緊緊隨在魯子清身後，以一步之差，一步一趨。
一路上，毒手報應談笑風生，說著當初千年靈芝之事，鎩羽而歸，如今竟又輸在祁靈手裡。最後老傢伙索性說道：「老夫生平極少如此服人，祁娃娃!你真是老夫的剋星，回回你都是巧取巧勝，要是擱在廿年前，老夫一定會設盡方法，使你折服，使你歸順。」
祁靈口中漫然應著，眼睛卻在四下留神，一方面他在察看周圍的情形，看看有什麼特別之處；一方面他還要防止著毒手報應的弄鬼。
這一路行來，雖然所行之地，坎坷崎嶇，但是，除去巨石矮松，掛泉飛瀑之外，看不出有任何異樣之處。
但是，祁靈忽然心裡有一種惶然的感覺，毒手報應愈是如此談笑風生，祁靈愈是感到危機的嚴重。周圍環境愈是如此安靜，祁靈愈是感到險境已臨，饒是祁靈如何豪氣千丈，膽色無雙，此時也不禁伸手摸著七星紫虹劍把，緊跟著毒手報應，腳下不停地向更高更深的天都峰上走去——
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