這年立春比往年都要晚，過了立春就要開始玩燈了。不過天不湊巧，立春剛過，隨著就下了一場大雪，一般說來，春雪容易融化，雪花還沒有落到地上，就已經化成了水。可是這一場春雪與往年不同，大雪像鵝毛般的飄下來，足足下了三天三夜，地上的積雪有兩尺多深。「千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅」，大概就是這個樣子。整個世界只剩下一種顏色，在潔白中給人有無比孤寂的感覺。這種感覺對於正在茫茫一片中趕路的龍步雲來說，是最深刻的。
此刻他正騎著高大的麥紅騾子，趕往回家的路上。
麥紅騾子是十分神駿的，在茫然沒有路跡的雪地裡，踩著輕快的小碎步，直向前往。原本油光澤潤的皮毛，現在溼淋淋地冒著熱氣，分不清楚是雪花化成了水，還是從身體滲出的汗。騎上騾背的龍步雲一件斗篷、一頂風帽，把人裹得緊緊，露在外面的臉、髭鬚上都結了碎冰，在風帽的遮掩下，依然看到一張年輕的臉，長眉大眼，挺直的鼻子。此刻凍得紅紅的，嘴裡正撥出如煙的熱氣。昨天，在長河鎮的客棧裡，跟店東談得很投機，圍爐小酌的時候，店東勸他多留兩天，等待這場大雪停了，再趕路也不遲。因為這場歷年少見的大風雪，行路不止是辛苦，更是一種危險，一旦迷路，凍死、餓死，都會發生。龍步雲微笑的拒絕了店東的好意。
因為他心裡有一個願望：在正月十六日也就是元宵節後一天，趕回龍家寨。他離開家整整十年了，十年來他從沒有忘記這個日子，但是十年來他只有在心中默默地祝禱。今年他在大年夜離開了黃山之陽，他預計半個月的時間，一定可以趕到家，給娘磕頭。因為正月十六，是孃的生日，而今又正是七十大壽。
龍步雲並沒有向店東說明他必須冒風雪趕路的理由。
第二天一早，店夥計用燒酒拌黃豆，餵飽了那匹麥紅騾子。
再為龍步雲包好了一隻鵝肉，外帶一隻裝滿燒刀子的葫蘆，用無言的微笑，祝福龍步雲迎著風雪，踏上歸程。離開龍家寨十年了，十年的歲月，把一個十五、六歲的孩子，變成了英俊挺拔的大男人。麥紅騾子是他當年騎著離開龍家寨的，如今神駿依然，一點也沒有老態，在積雪中踩碎瓊瑤、踢散珠玉，把龍步雲逐漸地帶近龍家寨。雖然大雪漫蓋了一切，但是沿途的事物，在陌生中又呈現幾分熟悉，重回睽別十年的故鄉，即將見到久違的親人，自有一分喜悅，但是，在喜悅中又有一絲絲不安，一種說不出理由的不安，這大概就是近鄉情怯吧！十年前，鐵冠真人——一個來歷不明的老道，經過龍家寨，看到當時只有十六歲的龍步雲，龍家寨二少主，認為是資質極佳的習武材料，要帶走跟他習武。他費盡唇舌，都沒有辦法說服龍家寨的女主人龍夫人。龍夫人生了一個女兒之後，直到四十多歲才又生了龍步雲。
晚年得子，那份寵愛不用說是如何的集於一身。龍步雲出生不久，龍家寨的主人龍大先生遽然撒手去世，龍步雲成了龍家寨的唯一希望。如今一個陌生的道人要帶走龍步雲，龍夫人的堅決拒絕心情可以想見。但是，這個自稱鐵冠真人的老道，說出一段話，使出最後的一招，動搖了龍夫人。老道說：「公子已經飽讀詩書，滿腹文采，如果經過貧道三年五載傳授武藝，文武兼備，前途不可限量，將來光宗耀祖，為龍家寨增光，是可以預期的。」老道語氣一變，神情嚴肅：「公子體質羸弱，如果不經習武鍛練，恐怕將來壽限不永……只要跟貧道習武三年，保證夫人有一位健康強壯的兒子回來承歡膝下。」這幾句話，的確打動了龍夫人的心。
老道又說：「夫人疑慮貧道到底有多少能耐？能否教導公子成為武林中一朵奇葩？」他一轉身，面對門前的一對石獅子，右手一揚，閃電落掌，「叭噠」一聲，立即碎石橫飛，左邊那隻青石雕琢的石獅子懷前抱著的一個石球，變成粉碎。就這樣，龍夫人流著眼淚讓鐵冠真人帶走龍步雲。
但是，龍夫人站在寨門前大牌樓下，說了幾句話：「道爺帶小兒去習武，料來我也阻攔不了，不過，小兒步雲是龍家寨的命根子，龍家的一脈香菸，就全在他身上，我如今把他交給道爺，是擔著龍家血脈重任。但是，我信任道爺，我也期待道爺，三年以後，還我一個健康強壯的兒子。否則，道爺，天理難容！」鐵冠真人聞言呵呵大笑，只說了一句：「請夫人放心！」
就這樣飄然帶走了龍步雲。
沒想到這一去就是十年。
十年以後，再回到龍家寨的龍步雲，高大、挺拔、英俊、強壯，從他背上斜揹著的一柄古色斑斕的寶劍，更有一分英氣逼人。
遠遠地已經看見龍家寨了，那熟悉的大門牌樓，依然矗立在那裡，風雪中，益發突顯出這座門樓的昂然。但是，有一件事讓龍步雲疑惑與不解的。
大門牌樓沒有一點裝飾，往年不是這樣的。每年的正月十五元宵節，大門牌樓張燈結綵，名曰歡渡上元節，實際上是為第二天龍家寨女主人暖壽。到了第二天正月十六的正日子，大門牌樓上一定懸掛出一隻栩栩如生的龍燈，那不只是代表著龍家寨，還有另一種含義，龍家寨的女主人肖龍。可是，眼前的龍家寨大門牌，冷冷清清，沒有一點裝飾，就算是因為大風雪的關係，也不至於冷冷清清到這種地步。龍步雲的大麥紅騾子停在大門牌樓下，仰頭上望，大門牌樓除了拱鬥裡殘留著泥草狼藉的燕巢，再也沒有任何的東西。這是十分不尋常的事。
除非龍家寨發生了大不幸，除非龍家寨的女主人……
龍步雲不敢再想下去，一抖韁繩，催動胯下的麥紅騾子，衝進大門牌樓。從大門牌樓到達那他熟悉的大門，隔著一個大廣場，約有十箭之地。麥紅騾子很快衝到門前，自然停住。大風雪天氣，大門緊閉是正常的，積雪的蓋覆之下，左邊那隻石獅子頷下抱著那隻石球，沒有修補，殘破依然。平日門的兩邊總是斜擺著兩條長板凳，坐著聊天的管家，磕著旱菸袋，聊不完的天南地北，這些熟悉的景象，代表著龍家寨的氣勢和傳統，如今，這一切似乎都不存在了，連那兩條捱過多少歲月的長板凳都不見了。連帶地那兩扇厚實的黑漆大門，拳頭大的密佈銅釘，也失去了昔日的光彩。龍步雲躍身下馬，除去頭上的風帽，露出那張略見髭鬚，略見清瘦的臉，深鎖著雙眉，怔了好一會，才舉手敲動門上的獸頭銅環。大門啟處，鑽出一張驚喜交集的臉。
且沒有招呼龍步雲，卻先回頭大叫：「少主回來了！」
這才拉開大門，給龍步雲行禮。
龍步雲拉起面前的老蒼頭，他幾乎是認不出眼前這位顯得十分蒼老的老人家，他帶著驚訝地說道：「炳忠叔！是你嗎？我們很多年不見了，你還好吧？」老家人炳忠立即又雙膝落地，叩頭說道：「少主！你回來就好！回來就好！」這時候一陣腳步聲，從後面越過天井，來了一大群人。
龍步雲一見，撇開老家人炳忠，搶步上前叫道：「姊姊！是我，步雲回來了。」步雲的姊姊龍玉珠也奔上前，雙手把住步雲的手臂，淚流滿面，悽然叫道：「小弟！你可回來了！你為什麼到現在才回來？」龍步雲剛叫得一聲：「姊！」他停住了。他看到大姊玉珠渾身黑衫，髮髻上插著白絨球。他的心一震，急著搖撼大姊問道：「姊！你怎麼……娘她老人家還在吧？」玉珠淚流不止，搖著頭說道：「小弟！你隨我來！」
她走得很快，穿過二堂，通過一道天井，推開中堂的格子門，玉珠就撲上前，匍匐在地，嚎叫著說道：「娘！小弟回來了！他平安地回來了，您老人家可以安心了！娘！」龍步雲一看，中堂供著牌位上寫著顯妣龍母潘太夫人靈位。
龍步雲頓時有如萬丈懸崖失足，一聲慘嚎：「娘！」人頓時摔倒在地上昏暈過去。嚇得眾人一陣忙亂，灌水的灌水，掐人中的掐人中、捶背的捶背，半晌，龍步雲悠悠醒過來，倏地一個翻身，爬到供桌之前，嚎哭叫道：「娘！兒子不孝，沒有侍奉膝下，連最後一面都沒有能看到，罪孽深重，兒子萬死也不能贖罪。」龍步雲一口氣不停歇地哀叫著「娘」，姊姊玉珠也陪在一旁哭泣。有人在靈前燒紙錢、上香，步雲一直哭得吐血。姊姊玉珠攙著步雲，哭道：「小弟！你要節哀，娘在地下有知，不願意看到她的兒子哀傷壞了身子。」玉珠把弟弟步雲攙回到原來住的臥房，有人送來湯水。
龍步雲不漱不洗、不吃不喝，他暴躁地揮退了所有的人。
玉珠勸道：「小弟！回來就好，一切事情總得慢慢地來，龍家寨五百多戶人家，今後就看你來主持這裡的一切。至於娘……」步雲說道：「姊！對不起！現在我什麼也聽不進去，我的心裡很亂，讓我一個人靜一靜，有話明天再說，明天，我有太多的話要請問姊。」玉珠點點頭說道：「也好！你先多休息，千萬記住，不要哀傷過度，壞了身子，娘在地下不安。小弟！記住姊的話，回來就好！」龍步雲等姊姊離開以後，關上門，放下窗簾，下雪的天氣，陰霾潮溼，天暗得早。他躺在床上，呆呆地望著屋頂，在心裡一直在想著一個問題：「娘怎麼會這樣死去？怎麼會？怎麼會呢？是意外嗎？是什麼樣的意外？」他盤旋在心中的就只有這個問題：「是什麼樣的意外？孃的身子骨是那麼康泰，孃的為人又是溫婉善良，馭下寬厚。龍家寨不是江湖幫派，扯不上江湖恩怨，為什麼？為什麼……？」想著想著，人從床上跳起來。
他不明白自己要如此地苦苦思考？只要問姊姊玉珠，想必就立即獲得答案，甚至於問炳忠叔，這位跟隨龍老爺子長大的老家人，也可以獲得答案。縱使他不問任何人，熬到明天一早，自然也會有人告訴他。
可是他偏偏要如此將自己關在房子裡，苦苦地煎熬著自己。
那大概是隻有一個原因，他要確定十年的思念，娘是思念他這個兒子積憂成疾，鬱郁以終。他是罪孽，他是禍首，他不要任何其他的原因，來減輕他內心的罪愆！夜深了。龍步雲忽然拉開房門，悄悄地走到中堂，他跪在靈位之前，合掌仰頭，喃喃地問道：「娘！兒子來遲了，這是做兒子終生難以釋懷的遺憾！娘！請你告訴我，你不是其他任何原因，使你意外過世，只是思念你這個不孝的獨生兒子……」忽然，龍步雲心神一凜，以他現在的武功，二十步以內，飄花落葉也難逃他的耳朵。倏地他就地一個伏身，閃電飄身一躍，從格子門半掩的門縫中，穿身而出，揚掌悄聲叱喝：「什麼人！半夜在這裡鬼鬼祟祟的！」他的掌還沒有落下，來人已經身子一軟，倒了下去。
龍步雲順手抓住，不覺失聲叫道：「姊！是你呀！」
龍玉珠張口結舌，結結巴巴地叫得一聲：「小弟！你……」
人嚇人，會嚇壞人。龍玉珠當時嚇得臉色灰白，冷汗沁額。
龍步雲將姊姊抱進中堂，撥亮靈前的油燈，直抱歉地說道：「姊！對不起呀！我真的沒想到是你，嚇著你了？」龍玉珠喘著氣說道：「小弟，你方才真的嚇壞我了。我每天晚上都要到孃的靈位前添油上香，突然看到你這麼一閃人影，我還以為……」她說到這裡，突然把話縮住。
龍步雲緊迫著問道：「姊！你以為是什麼！」
龍玉珠沒有說話，從椅子上掙扎著站起來，走到靈位前，添油上香，然後深深下拜，口中說道：「娘！小弟回來了！你交代的事，我一定跟小弟詳細的說清楚，娘！您放心吧！」她站起來，回過頭，只見她淚流滿面。
龍步雲伸手抓住姊姊的手，盯著看她，幾乎是一字一句地問道：「姊！告訴我，娘是怎麼死的？」龍玉珠流著眼淚說道：「小弟，娘留給你有一封信，看了信你自然會知道。」
她從身上摸出一封書簡，簪花小楷可以看出是孃的親筆，也可以看出寫這封信的時候，龍夫人的情緒是十分平靜的。龍玉珠捏著信，認真地說道：「這封遺書，我一直留在身邊，沒有任何人知道娘留了這封信給你，除了這封信，娘沒有任何留言。」她將信遞到龍步雲的手裡，龍步雲捏住信，整個人在微微顫抖，他幾乎是咬著牙問道：「娘不是病死的？是不是？姊！」龍玉珠咬著唇，流著淚，點點頭。
龍步雲緊接著問道：「娘也不是被人害死的？是不是？否則她寫不出如此工整不苟的字！」龍玉珠又點點頭，但是，她的淚水流得更厲害，抽泣哽咽，說不出話來。龍步雲的情緒沸騰了，他嗔目叫道：「是誰？是什麼人害死我娘？娘是那麼樣的好人，為什麼還會有人害她？是誰？到底是誰？姊！告訴我！」龍玉珠搖著頭哭道：「我不知道，真的不知道。」
龍步雲說道：「姊！你不是小娃兒等輩，龍家寨的事，你沒有不知道。娘被人害死這麼重大的事，你豈能不知道？」龍玉珠哭著說道：「就在大年夜的前一天，大家都在忙著過年的時候，突然有一匹馬跑到大牌樓前，馬上的人穿著一身青衣短打……」龍步雲插嘴問道：「姊！你見到這人嗎？」
龍玉珠搖搖頭拭去眼淚說道：「沒有。前面的事都是炳忠叔照應的，事後也是炳忠叔告訴我的。」龍步雲問道：「這人進寨沒有？」
龍玉珠答道：「沒有。來人在大牌樓前下馬，然後在大稻場為炳忠叔攔住，來人問明瞭炳忠叔的身份，很恭敬地從身上取出一封梅紅色的封套，雙手遞給炳忠叔，很有禮貌的躬身告退，在大牌樓前上馬，疾奔而去。」龍步雲問道：「姊！除了炳忠叔還有誰見過這梅紅色的大封套？」
龍玉珠答道：「我！是我交給娘收下的。」