龍步雲站住，望著何雯靜說道：「這門外，你曾經救過我的命！今天，我們在此地暫別吧！我……不會忘記何家花園……」
他忽然說道：「書琴在這裡，當初是她和柴嬤嬤將我抬進來的。只可惜沒有向柴嬤嬤告別。」
他言猶未了，一陣腳步聲，只聽到柴嬤嬤登登地跑來，說道：「多謝龍爺還記得我這個老婆子。本來我是來給龍爺送別的，因為……小姐在這裡，我怕哭起來丟人……」
說著說著人就哽咽了。
何雯靜說道：「柴嬤嬤！不要這樣。不要讓龍大哥帶著太多的離別情緒離開何家花園。」
柴嬤嬤牽起衣襟擦著眼淚說道：「人老了！容易掉眼淚。」
她忽然想起手裡還拿著一個包包，趕忙遞給龍步雲說道：「這是我特地做的一隻燒雞，龍爺不嫌棄就帶在路上打尖。」
龍步雲雙手接過，系在鞍上，說道：「柴嬤嬤！謝謝你，我永遠都記得你燒的可口菜餚。」
柴嬤嬤說道：「龍爺！如果做了我們家姑爺，天天都可以吃到我老婆子燒的菜。」
龍步雲想苦笑，笑不出來。
何雯靜平靜地說道：「龍大哥！你請上坐騎吧！如果你再不走，還不知道會說些什麼話來。」
龍步雲遲疑地終於上了麥紅騾子，他叫得一聲：「保重！」
剛一催動坐騎，何雯靜忽然叫道：「龍大哥！請稍待。」
龍步雲一怔，立即兜轉回來，何雯靜搶過來幾步，攀著韁繩說道：「龍大哥！你放心！明天我就會去解劍堡，我一定去和解劍堡主的愛女柯蕙玲姑娘住在一起，完成你的心願，實踐你的諾言。」
龍步雲深深地點著頭。此刻，他真的有一股強烈的感觸：對不起何雯靜。
天下原是有如此之多的不如意事兒。
不過，有一點他可以肯定的：如果沒有芸姑在先，他會接受何雯靜的一份真情。如今還能說什麼呢？他凝視著何雯靜，許久沒有說話，他如果說話，眼淚一定不由自主地掉落下來。
終於他彎下腰來，握住何雯靜的手，只道得一聲：「珍重！」
淚水雙垂。
他鬆開手，挺直腰，抖動韁繩，催動麥紅騾子，撒開大步，衝上路去。
天仍然是灰黯的，一人一騎，很快消失在夜暗之中。
留在何家花園的是無聲無盡的傷感！姑蘇是大地方。在蘇州、無錫、常州三處交界的地方，有廣闊八百里的太湖。水鄉澤國，能人輩出。太湖又有許多湖中島，彷彿與世無爭，形成一個個世外桃源，實則有不少江湖好漢在其中佔地稱霸。安份守紀者很多，滋生事端者為數亦不在少數。
龍步雲取道蘇州，就是希望到太湖探訪到一點蛛絲馬跡。
上有天堂？下有蘇杭。蘇州是處好地方，龍步雲來到蘇州，安頓好了住處，便到街上隨便看看。
傍晚時分，選了一家名叫「味雅樓」的酒館，倚樓靠窗，叫了一壺酒，幾碟蘇式小菜，慢慢地淺斟慢酌。
他在獨酌的時候，便自想起夏芸姑。
像這樣毫無限期的讓人等待下去，於情於理都站不住腳。但是，又如何能動搖歃血盟誓，一念堅貞的芸姑？在這個時候，龍步雲往往忍不住就嘆一聲張口無聲的氣。
隔著一條街，是一座金碧輝煌的大門樓，門楣上有匾，匾上飛金三個大字：「怡紅樓」。
龍步雲感到很奇怪。
這樣氣派，應該是官宦人家，但是，進出的人聲喧譁。不像是官宦之家。
有錢的富商，蓋個深宅大院，也是常事，但是也不至於這樣門庭若市。而且進出的人，都是衣履光鮮，神采飛揚。
這究是怎樣的一個地方？龍步雲雖然智慧很高，但是江湖歷練欠缺。他的師父十年教誨，讓他在習武之餘，也學得人情世故。他對各地的風土民情。也都瞭解。然而，畢竟一個五花八門、光怪陸離的社會，如果不是親身經歷，光靠口頭講授，那真是掛一漏萬。在所難免。
當龍步雲找來店夥計問話時，才知道自己對於這個花花世界，知道得太少了。
他把店夥計叫過來，問道：「堂倌！對面這間大門樓，住的是什麼樣的人家？」
店夥計被這一聲：「堂倌」叫得有些暈淘淘，笑道：「客官！你是問的這家？」
龍步雲點點頭說道：「看來是個大戶人家，到底是作什麼的？」
店夥計這回可真的笑起來了。他看看樓上還沒有上座，只是疏疏落落幾個大概都像是外地來的過客。他這才一面擦著桌子，一面笑著說道：「客官！你是在說笑的。像這樣的地方，在你這樣老江湖的眼裡，用不著看，只要瞄一眼就已經知道那是什麼樣的地方。」
龍步雲不解地問道：「真的是那麼樣的特別嗎？」
店夥計一看龍步雲倒真的是不知道，不像是尋開心的模樣，便說道：「客官！對面的怡紅樓，是我們這裡最大的一家妓女院。」
龍步雲聞言倒是一驚，不覺脫口說道：「堂倌！你是說對門那麼氣派的地方，是一家妓院？還有那些看去都很不錯的姑娘，都是煙花姑娘？」
店夥計說道：「對嘍！怡紅樓有上百的妓女，全都是上等貨色，不過價錢可也高得驚人，進去喝一壺茶、嗑嗑瓜子，姑娘陪你聊聊天，就得五錢銀子，那都是有錢的大爺找樂子的地方。」
正是店夥計在絮絮不休、半敘說、半牢騷說怡紅樓的種種，龍步雲看到怡紅樓從裡面擁出來一群人。
走在前面的是一位濃眉大眼的中年漢子，衣履光鮮、舉止不凡，滿臉得意的神情，顧盼之間，有一種自得的意味。
跟在他身旁的，是一位年齡約在十八九歲的姑娘，水藍色的衣裙，穿得十分素淨，唯一點綴在她身上的，是她手裡有一條水紅色的絲巾。
這位姑娘隔街也可以看得她是一位絕色的美人。舉止行動優雅，龍步雲的眼力強，隔街看到她臉上帶著淺淺的微笑，益發使她的美是如此的動人。
照店夥計的說法，這位姑娘自然也是煙花妓女了。可是，龍步雲怎麼樣也無法讓自己相信，這樣一位氣質典雅、秀麗嫻靜的姑娘，竟然是青樓姑娘。
龍步雲自知對世事知之不深，但是，他自信自己的眼睛，這位姑娘不只是單純的美，重要的是她怎麼看也沒有一點風塵味。
為什麼會在怡紅樓出現？龍步雲忍不住問道：「堂倌！你看怡紅樓門前那兩個人，他們是誰？是做什麼的？」
就在他問話的時候，從門旁過來一輛馬車，兩輪雙駒，十分的考究，單看駕車的那一身黑綢衣褲，就可以說明這輛馬車是如何的漂亮華麗！那中年漢子笑吟吟地對那位姑娘一點頭，便邁步登車。
姑娘身後五六個人都屈膝請安，還有一個五十多歲的半老女人，搖擺著身子，湊到馬車之旁，哈著腰，卑躬無似地為那中年漢子送行，只有那姑娘一直站在那裡微笑。
馬車走了，一群人擁著那位姑娘進了門裡。龍步雲又接著問道：「那個人很有錢是嗎？」
店夥計說道：「客官！你要是在蘇州小住上十天半個月，就會知道。方才那人是蘇州的名人。」
龍步雲哦了一聲說道：「怎麼個有名？」
店夥計說道：「他有數不清的財產，不說旁的，單就圓門外，通往靈巖山的道路旁，他那一個莊子，佔地少說，也有百餘畝。裡面的房屋傢俱，富麗堂皇。」
龍步雲問道：「除了有錢還有旁的嗎？」
店夥計說道：「為人四海，喜交朋友，蘇州官府從知府以下，都做過靈巖莊的客人。」
龍步雲問道：「他和江湖上武林中人有來往嗎？」
店夥計說道：「這倒沒聽說過，他是個生意人，沒有機會跟江湖上好漢來往。聽說靈巖莊連個護院的人都沒有。」
龍步雲說道：「這麼說他不怕別人偷搶？」
店夥計說道：「客官！你這樣一問，倒是叫人想起來了，靈巖莊彷彿從來沒有聽說鬧過賊和強盜什麼的，這倒是一件怪事。」
龍步雲問道：「靈巖莊的主人姓甚名誰？」
店夥計說道：「他複姓上官，單名一個文字。」
龍步雲點點頭，他的心裡有一點奇怪，因為就憑他方才那短短地一瞥。他看出上官文步履沉穩，是一位有武功底子的人，為什麼……？店夥計見他沉吟，便又說道：「客官！我以為你對秋眉姑娘有興趣呢？結果問了半天問的是上官莊主。」
龍步雲說道：「秋眉姑娘？誰是秋眉姑娘？」
店夥計笑道：「就是方才門口送客的那位標緻姑娘嘛！」
龍步雲輕輕地「哦」了一聲。
店夥計接著說道：「秋眉姑娘是怡紅樓最紅的姑娘，她到這裡不過才五個月，就紅了半邊天。人家也確實有那個籌碼，琴、棋、書、畫，樣樣精通，只有一樣，命不好！」
龍步雲驚問道：「怎麼說命不好？」
店夥計笑道：「你瞧啊！人長得那麼漂亮，又是那麼有才華，要是命好，十九歲的花一樣的年齡，那不是人人羨慕的千金小姐嗎？如今卻落人煙花，這豈不是命不好嗎？」
龍步雲暗自點點頭，這是他今天如此打聽的真正原因。
他覺得秋眉姑娘沒有一點賤相，即使她站在那裡微笑送客，也是那麼高貴，看不出有任何一絲一毫低賤的樣子。這樣的姑娘，為什麼會淪人煙花？店夥計話還真不少，難得今日清閒，更難碰到像龍步雲這樣好問的客人，話匣子開啟，真不容易關掉。
店夥計又說道：「秋眉姑娘自從五個月以前。自賣自身，賣進怡紅樓，至今還是一位清倌人。」
龍步雲又傻了眼，問道：「什麼是清倌人？」
店夥計笑道：「就是還沒有破過身的，就叫做清倌人。」
他忽然曖昧地說道：「客官！如果你要是有意，可以到怡紅樓去找秋眉姑娘。」
龍步雲問道：「我？那怎麼行？」
店夥計說道：「有什麼不可以？那種地方有錢就是大爺，我們這種人實在沒有銀子，要不然花一兩銀子，跟秋眉姑娘聊聊天，那也不錯啊！」
龍步雲說道：「你說花一兩銀子聊聊天是什麼意思？」
店夥計笑道：「我的爺！花一兩銀子你還能做什麼？別的姑娘一兩銀子就可以住一夜。可是人家秋眉姑娘是紅姑娘，又是清倌人。也只能陪你聊聊天。像我們這種人，一兩銀子可以做一個月的安家費用。那還能夢想。」
龍步雲笑笑，沒有再問什麼。
店夥計答說著，見客人沒興趣了，也就悄悄地下樓去。
龍步雲慢慢地小酌。心裡卻在想：「真是讓人難以相信，像秋眉姑娘這樣的人，為什麼會做煙花女子？而且是自賣自身，這其中是不是有什麼隱情？」
他想想，不覺自己失笑起來。
「龍步雲！你是怎麼啦？一個不相干的妓女，也值得你去關心她嗎？不要忘了，你身負母親的大仇，還有芸姑的深情血諾，難道你還有什麼歪念不成？」
但是，他的內心立刻反擊自己：「我怎麼能有一絲邪念？難道對自己都沒有信心嗎？事實上是因為那位秋眉姑娘必定有什麼隱情，否則，一個這樣才貌雙全的女子，絕不致淪落煙花。」
他想到這裡，突然一拍桌子。想到一件事，使他有更大的疑竇。
「秋眉姑娘只有十九歲的年齡，聽店夥計說：她是琴棋書畫樣樣精通，這絕不是一個普通人家的姑娘。試想，一個平常百姓家如何能培養出這等才藝？只有官宦之家的小姐，自幼延師教導，才能如此。那麼……？」
他益發地不解了。
「一個官宦之家的小姐，為何淪落風塵？這其中豈不是有一段秘辛嗎？」
龍步雲愈想愈覺得有道理，也愈為那位素不相識的秋眉姑娘產生一份同情。一個好端端的好人家的姑娘，淪落到風塵，縱然她是出於自願，其中也必定含有無限的辛酸和苦痛。
是家道中落，無以為生？那只是金錢的問題。如果真的是這樣，何不幫助她一筆錢？救她脫離火坑？龍步雲也說不上來為什麼要如此動了同情之心？如果硬要說有原因，那可能是因為遠遠地一面之識，對秋眉姑娘留下極為良好的印象。這麼說吧！就如同一灘爛泥之中，看到一枚荷花出於汙泥，不染一塵，竟是如此高潔，讓人一見難忘。
本來龍步雲不打算在蘇州停留，當天就要取道太湖、遍訪澤國之鄉。可是此刻，他決心留下來，為秋眉姑娘留下來。
當他離開味雅酒樓，在附近找了一家客棧住下，稍作梳洗，準備出門之際，他默默地心中忖念：「芸姑！絕不是我心生邪念，要去花街柳巷，走馬章臺，而是覺得秋眉姑娘實在可疑。咱們能幫人一把的時候，伸出援手，相信你不會反對的！」
他也不知道這到底是說給芸姑聽？還是說給自己聽？一陣默唸之後，他揣上銀子，步出客棧，緩緩走向怡紅樓。
這是傍晚黃昏，華燈未上，是怡紅樓冷清的時刻。
龍步雲來到怡紅樓門前，不覺腳下遲滯起來，他活了二十多歲，從來沒有到過這種地方，他也不知道這種地方究竟是怎麼回事。他一來到這裡，彷彿四周眼睛都在看著他，一陣熱血衝上了頭，怪臊人的。
他這樣一遲疑不前，怡紅樓門前倒是三三兩兩坐在門外長凳上的人，有人上前問話：「哎！你是個做什麼的？在這裡晃來晃去，打的什麼主意？」
龍步雲本來是有些不好意思，可是如今被人這麼一問，使他頓生反感。怒氣一起，這羞澀之心就消失無蹤。
龍步雲一看問話的人，光著頭、蓬鬆辮子繞在脖子上，紅眼圈帶著白眼屎，太陽穴貼著兩張藥膏，敞著領子，攔腰繫著板腰帶，衣襟掖在腰帶上，衣袖捲了兩道，裡面白色小褂長袖。
翻在外面，腳上倒是穿了一雙挺新的鞋，潔白的鞋底，看起跟人不配。
龍步雲那裡知道這些人都是啃地皮的混混。靠的就是怡紅樓混碗飯吃，專門對付那些比他們還不如的癟三，說好聽一點，他們是怡紅樓的保鏢。
龍步雲微微皺著眉問道：「你是跟我說話嗎？」
那人一聽，轉身跟門前那一幫人哈哈大笑，抬起手來，摸著前腦門，怪聲怪氣地說道：「我是跟誰在說話呢？」
他笑夠了，才轉身一瞪眼說道：「小子！你要混世另外找一個地方去，而且要睜大眼睛，這個地方是你來混的麼？」
從他說話的那種神情，龍步雲大概也就知道他們是一群什麼人了。
龍步雲一點也不生氣，只是很平靜地問道：「這怡紅樓是什麼地方呢？是蘇州知府衙門嗎？為什麼我不能來呢？」
那人大概沒想到像龍步雲這樣的老土條，居然敢跟他頂嘴？像門前這種啃地皮的人，標準的欺善怕惡。遇到他認為是可以欺侮的，他們會踩在你頭上還要拉泡屎。如果碰到他們認為惹不起的，他可以爬在地上對你搖尾巴，還要學狗叫。
龍步雲今天這身打扮，半截藍夾襖，下身是同色的藍夾褲，扎褲腳，繫腰帶，腳上穿的倒是一雙牛皮薄底快靴。寬肩膀、細腰身，雖然劍眉大眼帶有幾分英挺之氣，可是在這些人的眼裡，管你長得是否稱頭。憑這身藍布夾襖夾褲，怡紅樓就不是這種人應該來的地方。你來，就是跟他們一樣，是混世的。
龍步雲這樣不輕不重損了他們兩句，可惹火了他們。
這人一盤步，上前就是一耳光，口中還在罵道：「待老子教訓教訓你這個不長眼睛的東西！」
他這裡一舉手，耳光還沒有扇出來，突然眼前的人不見了。
他一怔，就聽到身後有人說道：「動手打人，你就理虧了！」
龍步雲好整以暇地站在那裡，沒事兒似的，連正眼兒都不瞧對方一眼。
這人一愕，忽然又大罵：「老子今天可要宰了你！」
一摸小腿肚子，拔出綁在腿上的攮子，一揚手，就朝龍步雲撲去。
龍步雲站在那裡，連一動也沒有動的意思。就在這個時候，門裡有人不輕不重地說話：「卞五！你歇了吧！」
這聲「卞五」倒真的管用，那人立即收回攮子，站在那裡沒說話。
龍步雲這才抬起頭來，向門裡看去，門口當間站著一位四五十歲半老婦人。繡著花邊的半截衣、大褲腳、綁腳帶，一雙大腳，灑花繡鞋，頭髮梳得溜光，腦後插了許多銀釵金簪，銀盆大臉，有一雙靈活而又凌厲的眼睛，此刻笑嘻嘻地望了龍步雲一眼，便對那卞五說道：「我說五爺！你也算是見過世面的人，招子不亮，是叫人納悶的。如果都像你五爺那樣，怡紅樓不要三天就得關門大吉。」
卞五有些不服，嘟著嘴說道：「錢大娘！你的話可不能這麼說……」
這位被稱為錢三孃的婦人，看樣子是這怡紅樓的當家作主的，冷冷的幾句話，不輕不重，正好讓人受不了、頂不住。這一點可以看得她是個厲害腳色。
她皮笑肉不笑地說道：「我說卞五！凡事得把眼睛睜大一點！有話咱們回頭再說。」
她不再理會卞五，立即換成一副笑臉，對龍步雲笑道：「這位爺請問是……」
龍步雲淡淡地說道：「我姓龍。」
錢三娘堆著笑問道：「龍大爺！你老今天到這裡來，是有什麼指教？」
龍步雲笑了笑說道：「這倒是真的是奇怪，你們怡紅樓是做什麼的？」
錢三娘長長地「哦」了一聲，立刻陪著笑說道：「可不是嗎？龍大爺既然是光顧我們怡紅樓，那有把財神爺向外推的道理？」
她讓開門口，一伸手，微微地一欠身子說道：「龍大爺！請！」
龍步雲也不說話，邁步進門。
只見門裡已經是燈火輝煌，人聲喧鬧，裡面的陳設佈置，無一不是華麗堂皇，光豔奪目，顯得十分氣派。
錢三娘將龍步雲引導到門廳，右廂房，請坐奉茶，兩邊伺候著四個年幼的丫鬟。
錢三娘開口說話了。「龍大爺既然有心到怡紅樓來找樂子，不知道看中了我們這裡那位姑娘？或者是有舊相識的，只要你吩咐一聲。」
龍步雲說道：「秋眉姑娘！」
錢三娘一聽，臉色頓時變了，說道：「龍大爺！你是在說笑？」
龍步雲說道：「你看我是在說笑嗎？」
錢三娘不疾不徐地說道：「龍大爺！你既然指明要我家眉兒，你也應該有個耳聞。我家眉兒還是清倌，從不留客的，關於……」
龍步雲說道：「我也沒有說要住夜留宿，只是跟秋眉姑娘見一面，吃盅茶，聊上一陣，就可以了。錢三娘！是不是這也不可以呢？」
錢三娘立刻又轉變回來，笑著說道：「可以！可以！是說嘛！龍大爺是何等人……」
龍步雲一揮手說道：「既然如此，就請秋眉姑娘出來與我一見。」
他從身上腰板帶裡，掏出一錠金錁子，少說也有五兩重。向桌上一放。
「你們這種地方，是隻重衣冠不重人，卞五攔我進來，我不怪他。我沒有華服，這錠金子作為秋眉姑娘受委屈的補償。」
錢三娘本來是要說出「吃盅茶」的錢是一兩紋銀，沒想到龍步雲出手是一錠金子，倒是讓這位見多識廣的錢三娘給怔住了。
在一陣手足無措之後，錢三娘究竟是見過場面的人，要不然她也不會喝住卞五而延請龍步雲登堂人室。她穩住心情之後，滿臉堆笑說道：「龍大爺！你這見外了，我們這裡也沒有先收錢的道理。」
龍步雲臉上倒是毫無表情，擺擺手說道：「這錠金子既然我拿出來了，沒有收回去的道理，你且拿著。不過，我必須要說明白：我來見秋眉姑娘，是基於一點誠意，絕不是拿錢來表現財大氣粗，那是對秋眉姑娘的一種褻瀆，這一點你應該瞭解。」
錢三娘拈著那錠金子，滿口說道：「那是當然！那是當然！」
她親自開了房門，道聲：「龍大爺請這邊！」
又穿越了一重院落，沿途花香撲鼻，而且還有鳥語啁啾，還真花香鳥語的世界。因為在院落樹叢中，掛著不少鳥籠，百靈、畫眉、鸚哥……齊聲鳴唱。
怡紅樓也不過是個煙花妓院罷了，竟然有這種氣派，難怪就有那麼多人，願意在這裡流連忘返了。
後進又有一棟翠樓。
說是翠樓是因為樓高兩層，樓的四周，種植著一圈湘竹。人說湘竹只有湖南洞庭才有，為什麼移植到此？沒有人知道。
在竹潮沙沙裡，登上翠樓。
引進一間客室，但見滿室書香，滿牆書畫，臨窗有一古拙瓶插，斜斜地插了一枝遲開的桃花。