那中年人說道：「你不要故意裝作不懂，我問你，你幫助小尼姑盜走了虎頭堡的寶貝，就想這麼輕鬆地走嗎？」
龍步雲想了一下說道：「說實話，我真的不知道那位了凡小師太……咽！拿了你們什麼寶貝？」
那中年人哈了一聲，輕鄙地笑道：「連對方名字都知道，還在裝佯說不知道，也太瞧不起人了！」
這時候在中年人身旁有人斷喝：「拿住他問話！」
他的話音一落，三十根竹篙極快地向當中一豎一擠，立即像是紮成一座尖頂竹籠，將龍步雲困在當中。
這個尖頂竹籠，雖然只是臨時幾十根竹篙豎在一起的。但是，可以看得出比起用藤條紮起來的竹籠，要牢固得多。
龍步雲站在當中，就好比是困在籠中的獸，只有任憑宰割的份兒了。
那中年人微微地一皺眉，緩緩地說道：「只要你說出那小尼姑的住處，或者你能帶我們去找那小尼姑，今天的事，就到此為止，我就立即撤除這魚罩！」
龍步雲站在竹籠裡，仍然是那樣從容地問道：「難道你到現在還不知道那位小師太的住處在那裡嗎？」
那中年人說道：「如果那天不是你從中阻撓，我們就已經追到了那個小尼姑。」
龍步雲問道：「究竟那位小師太拿了你們什麼東西，要讓你們對一個出家人如此窮追不捨？」
突然有人喝道：「這小子仍然裝佯，自己死在眼前還不自知，先讓他嚐嚐厲害！」
那中年人沒有說話，也沒有表示意見。
頓時只見十幾根竹篙，分別從竹籠縫隙，伸進籠裡，那尖尖的篙頭，抵住龍步雲。
突然，龍步雲大喝一聲：「去吧！」
不知道是一股什麼力量，那些拿竹篙的人，紛紛蹌踉後退，有不少人步履不穩，在退後十幾步之後，仍然把握不住，跌坐在地上。
再看那二三十根竹篙，紛紛飛向碎裂而斷。
這個變化，是讓場內四周的人，為之目瞪口呆的。
此刻，沒有人說話，只有夜風吹著那幾十支火把，呼呼作響。
龍步雲從原地緩緩地走上前，在那中年人的面前站住，那一種氣勢，真夠懾人的。
那中年人臉色沉重，右手撇下皮鞭，有人從身後送上來一雙短篙，形狀真有些像是吳鉤，所不同的他手裡拿的真正是一雙竹篙，只是短到不及三尺。雙篙一分，順在手中他沉聲說道：「龍朋友！你的武功是虎頭堡所不能及的。但是，那也嚇唬不了人，因為江湖上還是要講的一個‘理’字，我還是要鬥一鬥你。」
他大步向前走了兩步，雙篙交叉搭在胸前。
龍步雲說道：「你說我缺理，可是我問你又得不到回答，我再問一遍，小師太是拿走你們什麼東西？」
那中年人說道：「不是拿，是偷盜。」
龍步雲並沒有分辯，只是繼續問道：「到底是什麼？」
那中年人說道：「一共是三樣東西，一是刀傷藥……」
他還沒有說完，龍步雲哂然一笑說道：「慢說出家人用不上刀傷藥，就是要時，也用不著用盜的，那個武林人士沒有自己的金創藥？叫人難以相信。」
那中年人說道：「不！我這包刀傷藥不比尋常，不是人工配製的，而是在高山冷泉之旁採擷的。」
龍步雲詫異地望著他。
那中年人說道：「高山冷泉之旁有一種草，三年含苞開放一次，結實以後，果實裂開裡面僅是絨毛，呈白色。這種白絨毛敷在任何傷口，立即癒合，去毒生肌，三天之後，康復如常。」
龍步雲說道：「這也沒什麼特異之處啊！」
那中年人說道：「這種天然的刀傷藥，有個名字叫‘刀絨’，十分難得，非但少見，而且三年結實一次，裂開之後，立即隨風吹散，是武林傷科視為神藥，多少人走遍深山，也找不到一株‘刀絨’，因為珍貴異常，可以稱為無價之寶。虎頭堡是幾代以前傳下來的，如今被人盜走，誰能受得了？」
龍步雲點點頭，又問道：「還有兩項是什麼？」
那中年人說道：「另外兩項雖然比不上‘刀絨’的珍貴，卻也十分罕見。一是百年蛇魚的血凝鍊成膏，稱之為‘蛇寶’，是大補的聖品。還有一樣是一包艾絨，是從儲存數十年的艾葉，細揉而成，祛毒清神特見功效。」
龍步雲一聽，這三樣東西都是與藥有關，不是珍寶古玩，心裡就有一些動搖。
他想一想問道：「那位了凡小師太是如何知道虎頭堡有這樣三件罕見的藥物呢？」
那中年人說道：「虎頭堡有‘刀絨’，江湖上早有傳說，如果她有心盜取，不難知道。」
龍步雲沉吟不語。
那中年人說道：「虎頭堡平白遭受這樣的損失，派人追趕時，又被你阻撓，請問你，在理字上可站得住腳？你在白馬鎮出現，我的手下看到你，又自忖不是對手，這才在面裡面下了迷藥，將你捆吊，無非等我問個明白，為虎頭堡追尋寶物，這也是人之常情。」
他說完了話，雙篙抬起一晃，又恢復原來交叉在胸前。繼續說道：「今天你在虎頭堡打遍無敵手，全身而去，相信你龍朋友在江湖上也不會有什麼好名聲。」
他猛聲叱喝：「亮傢伙！一對一拚個生死存亡！」
龍步雲從背上拔出寶劍。但是，他沒有持劍作勢，只是緩緩地說道：「如果你說的話都是真的，我倒有一個小小的意見。」
那中年人問道：「什麼意見？你先說。」
龍步雲說道：「我去替你找到小師太，問她為什麼原因要拿你的三件寶物，我負責把你的寶物找回來，並帶回來說明原因，以了結這一樁事。」
那中年人望著龍步雲，似乎看不出是說著玩笑的樣子。
龍步雲緊迫了一句：「怎麼樣？」
那中年人緩緩吐出一句：「如果你不回來呢？」
龍步雲始而一愕，繼之哈哈縱聲大笑。
那中年人著惱不悅問道：「你笑什麼？你為什麼要這樣輕狂？」
龍步雲收斂起笑聲，說道：「對不起！我只是一時忍不住，沒有別的意思，請教……」
他收劍回懷，抱劍問道：「想必尊駕就是常堡主！」
那中年人看到龍步雲抱劍為禮，當時也收下雙篙，緩聲說道：「在下常持峰。」
龍步雲說道：「常堡主！你怕我一去不復返？這是你所說的人之常情，因為你我是初次相識，這樣吧！」
他的眼光橫掃到常持峰身後還有一二十個人。
「聽說虎頭堡的人，都打得一手連珠彈，就請常堡主指派你身後的人，一齊用彈弓打我，看看結果如何！」
這些話不但有些使人吃驚，而且難以叫人置信。
不說虎頭堡的連珠彈，每張弓可以連續發出五彈，極為快速。就是一般彈弓，二十人一齊打來，那真是彈如雨下，只要有一彈射中，就是重傷。
常持峰倒是認真地點點頭說道：「龍朋友果然豪氣干雲，要讓我們見識見識，那就請你多留意吧！」
只見他一揮手，二十幾個人立即散開，站成一個半月形，每個人都從身上拿下了弓。
常持峰朗聲說道：「你們都聽到了，這位朋友要試試我們虎頭堡的彈弓有多少斤兩，你們就儘量的施為吧！每個人可以打兩輪。」
所謂「兩輪」，就是每個人可以打十粒彈丸。
此刻，天色已經漸漸露白，火把的火光已經沒有原先那麼亮。
早晨的風，似乎比夜裡要微弱了些。
龍步雲站在那裡，屹立有如一尊石雕。
廣場呈現了一種使人心悸的沉寂。
突然，「錚」地一聲，絃聲響起，接著便是絃聲和彈丸飛出的嘯聲交織。
龍步雲自第一聲絃聲響起，他手中的寶劍便自展開，只見劍光揮起如閃電，織成一層劍幕，一時間叮叮噹噹，響個不停。間或濺起火花，煞是驚心動魄。
只是一口氣的工夫，劍光沒有了，聲音也沒有了，廣場又恢復了原來的寂靜。
廣場幾十雙眼睛，都盯在龍步雲的身上。只見龍步雲緩緩納劍入鞘，突然一揚右手，銀光一閃，廣場旁邊有一棵碗口粗細的樹，嗵地一聲，一顆彈丸打進了樹幹，震得細枝一陣簌簌！龍步雲望著常持峰說道：「常堡主！你一定又覺得我太張狂。其實我只是想告訴你一件事：如果我要走，沒有人能攔得住我。這樣可以證明一點，我去找那位小師太，問問她們的實情。如果常堡主你說的都是真的……」
他停住了話頭，望著常持峰。接著笑了笑，帶有歉意地繼續說道：「對不起呀！我絕沒有輕侮你的意思，你說的當然都是實話，我的意思是說，去了解小師太她是不是有什麼不得已的苦衷，或者有什麼不同於你的看法，如果她不能人情人理，我負責把‘刀絨’、‘鱔寶’以‘艾絨’這三件寶物要回來。至於會帶回來一些訊息，而不是藉口跑掉。」
常持峰一直很仔細地聽他說的每一個字。最重要的是常持峰的眼睛盯住龍步雲的眼睛，一瞬也不曾眨眼。
常持峰是筏戶出身，在白馬河上撐筏，是一等一的好手，特別是在白馬河秋汛季節，只有他能在滾滾的河流中撐筏，因為他有一雙鷹隼一樣的眼睛，銳利過人。
常持峰等龍步雲把話說完以後，靜靜地又沉默了一會，這才說道：「龍朋友！我完全相信你，也相信你方才所說的每一句話。我也為起先我說的話，向你道歉賠不是。」
龍步雲很鄭重地表示：「常幫主不必客氣！」
常持峰又說道：「龍朋友現在是虎頭堡的客人，本來我應該請龍朋友到虎頭堡裡面，稍盡地主之誼。但是不是現在，因為現在龍朋友要趕去辦事。我等待龍朋友回來，我們筏幫有自己一套接待嘉賓的方式，到時候我們再圖一醉。」
龍步雲抱拳說道：「常幫主果然是高人！龍某此刻心急如火，希望早日能解開了凡小師太盜藥之謎。待我回來時，定要叨擾幫主，並且見識見識貴幫的生活方式。」
他倒是深深一躬，口稱：「告辭！」
他同時謝絕了常持峰為他準備的馬，大踏步走出護莊河，迎著朝曦，快步直奔。
龍步雲走得很快，他走出堡的大門樓，越過吊橋，突然，一陣蹄聲敲打著吊橋，咚咚有如擂鼓。
接著一陣長嘶，一匹駿馬停在龍步雲面前不遠，從馬背上躍下一人，正是筏幫總舵把子虎頭堡的堡主常持峰。
只見他甩蹬撒韁，人從馬背上一個飛旋，落地非但無聲，而且點塵不驚，他著實地露了一手上乘的輕功。一個筏戶出身的人，整日在激流中搏鬥，能練得如此一身本領，真正是難能可貴。
龍步雲停下腳步，剛要問話，常持峰抱拳說道：「臨時想到一件事，不得不前來相告。」
龍步雲笑笑說道：「是關於了凡小師太的嗎？」
常持峰說道：「說實話，虎頭堡失去三寶，派人追尋失利歸來，並沒有就此罷休。」
龍步雲介面說道：「於是你派人前去索取？」
常持峰笑笑說道：「即使是前去索取，也是人情之常。不過，我們根本找不到地方。」
龍步雲有些驚訝問道：「這話怎麼說？」
常持峰說道：「派去的人，進入那座樹林，就迷失了方向，轉來轉去最後還是轉回到來時路。根據我們的瞭解，只要穿過樹林，在山之麓，有一座庵堂，應該就是小尼姑的居處。但是，就是找不到。」
龍步雲不解地問道：「你的意思是說……？」
常持峰說道：「我是個粗人，知道的事情不多，我懷疑有人在樹林通往庵堂的通路，佈下了迷陣，你不闖進，儘管通行無阻，如果你存心闖進，就會迷路。」
龍步雲搖搖頭說道：「常堡主！實不相瞞，關於五行八卦，奇門盾甲之類的東西，我是欠學，我也不相信。如果真如常堡主所說的，到時候也只有相機行事了。多謝提醒我！告辭！」
他正要邁步，常持峰將手中的韁繩遞給了伸，說道：「你的腳力被人騎走了，此去路途不近，騎著馬去吧！」
龍步雲遲疑了一下，接過韁，躍上了馬背，留下一句：「真的多謝關照！一切待回來時再謝！」
一馬衝出，直朝來時路奔去。
繞過白馬鎮，沿著白馬河再岔人山路，這一路行來，真的是不近，少說也有五六十里之遙。
遠遠看到重巒疊嶂，雲氣常繞的高山，再賓士了一會，看到一座黑壓壓的樹林。
樹林的外沿，繫著麥紅騾子。
龍步雲大感意外，催馬上前，飛身而下，撫摸著麥紅騾子，渾身尚有汗溼，分明是剛到此處沒多久。
龍步雲立即揚聲大叫：「了凡！」
他叫得很激動，如此大聲喊叫，竟然震得樹葉簌簌，但是沒有一點回響。
龍步雲站在那裡停了一會，然後他向著樹林朗聲說道：「了凡！我相信你能聽到我的說話。我也知道令師高人不願意有人打擾。但是，此刻我要見你，向你請教一個問題。如果你不出面。我只有來找你。」
他說完之後，又停了一會，再大聲說道：「了凡！如果不肯露面，我要來找你了，如果有了驚擾，還請多多原諒。」
他把麥紅騾子和虎頭堡常持峰借給他的快馬，分別系在樹上。
他開始很慎重地邁進樹林。
這是一座不落葉的常綠樹林，大部份是松樹，間或也有柏樹和杉木，疏密不同。走在裡面，腳下踩的是松針，鋪得很厚，軟軟地很舒服。除此之外，他看不出這個樹林有什麼不同的地方。
樹林裡看不出道路的痕跡，他只揀著較疏朗的地方，朝著前面走去。
他走得並不是很快，每走一步，他都很留神四周的景象。最重要的是他一定把握住一個方向，朝著前面走。
沒有困難，沒有異樣，走不到頓飯時光，就看到了樹林的盡頭。
龍步雲的心裡感覺到很奇怪，照眼前這情形看來，這樹林很容易通過，為什麼常持峰說是迷失方向？他的心裡在想：「難道……？」
他還沒有想到問題，人已經走出了樹林，一齣樹林，他頓時驚怔住了，站在那裡連一句話也說不出來。
因為，他看到麥紅騾子和那匹快馬，好好地系在那裡。
換句話說，龍步雲在樹林裡走了半天，仍然是從原來的方向出來了。
這真是一個令人難以相信的事。
龍步雲只是如此一稍遲疑，倏地拔身凌空而起，落在一棵很高的松樹上。
從樹上向四周看去，只見煙霧氳氤，看不清楚樹林裡的一切。
他霍然飄身而下。想起隨恩師習藝十年，除了習得一身功夫以外，也曾經熟讀詩書，他龍步雲不是一介莽夫。
除了詩書禮義之外，恩師也曾經教他陰陽五行之術。當時他並沒有用心去學。
在龍步雲以為，熟讀詩書，是學做人待事接物處世，是很重要的，至於這陰陽五行，是為方士之術，習之何用？照眼前情形看來，這座樹林分明是被奇門遁甲之術護住了。
一旦發動以後，根本找不到道路，除非你能懂得相生相剋，生死與休的關係，否則，就休想進得去。
而且這座樹林所設的禁制，只是在為了保護自己，並不是在傷害別人，所以虎頭堡的人，以及龍步雲，走進樹林，還不曾被困住，設下這禁制的人，用心是出於善意。
龍步雲有些沮喪，也有些後悔，當年不用功，到如今才知道自己學得太少。
他走到麥紅騾子之旁，拍著騾子，自言自語地說道：「如今我該怎麼辦？就這樣赤手空拳地回虎頭堡去嗎？我拿什麼跟常持峰說呢？唉！這才叫做：是非只為多開口，煩惱皆因強出頭。」
正是他如此有些跡近自艾自怨的時候。
忽然，人影一閃，不知怎地了凡出現在樹林之外。
龍步雲一見大喜，叫道：「了凡！」
了凡笑嘻嘻地走過來，龍步雲忙不迭地向她說道：「了凡！我方才大聲叫你，你聽到沒有？這座樹林想必是設了禁制，我走不進去，你的庵堂究竟在那裡？」
龍步雲一口氣問得很急。
了凡卻一直微笑沒有回答。
龍步雲急道：「了凡！你怎麼不回答我的話？」
了凡緩緩地說道：「一個人臨急事時，要以平緩的心以待之。因為，遇急則急，必定亂而失去方寸，你是高人，為何也如此……」
這幾句話，對龍步雲而言，宛如青天霹靂，他不只是大驚失色，而且慚愧無地，遍體生津。
如果這幾句話，出自一位修行有年的比丘來說，龍步雲自然是敬謹受教。
如今說這幾句話的人，是一位年僅十五六歲的小尼姑，而且句句擲地有聲，如何不讓龍步雲心生慚愧！龍步雲抱拳拱手，很認真地說道：「了凡！多蒙指教！……」
了凡笑道：「不要那麼不服氣的樣子。」
龍步雲急忙說道：「了凡！我……」
了凡說道：「其實你在叫喊的時候，我是聽到了。只是當時我不敢應你，因為沒有師父的指示，我是不敢出來見你的。」
龍步雲說道：「關於虎頭堡的‘刀絨’和‘鱔寶’，還有……」
了凡笑道：「這種事見了我恩師再說吧！」
龍步雲大喜說道：「如此說來，你恩師他老人家願意見我了？」
了凡一怔，隨口說道：「她老人家？」
一臉的疑惑，但是立即她又綻顏笑道：「對！對！是我恩師要見你。」
她望著麥紅騾子和那匹馬，想了想：「把騾馬牽到樹林裡，我們走著去就可以了，路沒多遠。」
龍步雲果然繫好了騾馬，隨著了凡在樹林裡緩緩而行。因為走得慢，龍步雲沿途將一切默記在心。但是，他根本沒有發覺任何可以讓他值得記憶之處。
在樹林裡如此轉來轉去，大約走了一頓飯的時光，走出了樹林，豁然開朗，迎面就是聳立的高山，奇巖怪石，濃密森林，就在山腳下，有一間小小的房子。
房子的牆壁是用石頭砌起來的，屋頂簷牙高啄。
在遠處看，這間小房子坐落的位置十分奇特，正好被樹林彎彎的包圍住，背後是山，山上又是許多濃密的樹林。因此，這間小屋，完全是被濃蔭密樹所掩蓋，不到近處，是很難發現的。
一旦走近以後，才發現小房前面，還有一條彎彎的小溪，溪的兩岸，種植得許多垂柳，此時正是仲春之日，柳絲飄拂，十分動人。
走過溪上的獨木小橋，只見一片菜圃，肥美的白菜、蘿蔔、油菜……。
從菜圃過去，這才看清楚，小屋的紅門緊閉，門上橫額，原木墨書「慈航」兩個大字，字型雋秀，筆力卻是顯得有勁。
龍步雲不敢莽撞，他隨在了凡後面，小心翼翼。