沈明誼、戴永清、鐵掌黑鷹程嶽，自然也陸續出發。因為俞劍平、胡孟剛、楚佔熊、趙化龍、朱大椿等數鏢頭公請的朋友，還有多半沒有回信，所以俞、胡二人暫在鹽城候信，以便聽取各方的情形。候了三四天，果然陸續又收到了許多專差送來的回信；並有四五位鏢行同業，和幾個江湖道中的朋友，應召趕來赴助。
這一來，各路武林同道都鬨傳動了。就有那未成名的少年武士，想要藉此尋鏢，創立一番名望，將來好在江湖上立足。也有那成名的豪傑，顧念俞、胡諸人的友情，和江湖上的義氣，口頭上說事忙，不能趕到相助，卻暗中私訪下去。這無非是尋出鏢來，好聳動江湖；尋不出鏢銀，也與自己聲名無礙。
這其間，還有幾家鏢店，特派鏢師前來幫忙。內中就有：太倉的萬福鏢店，鎮江的永順鏢店。這幾家也是最近曾經保鏢被劫，始終沒有原回案來；雖然賠償了事，卻恨氣不出。一聞俞劍平普請江南豪傑，訪問匪蹤，不由動了同仇敵愾之心，故此派人到場。一者助人就是自助，二者俞劍平如果訪出匪蹤，自己已失的鏢銀，也許同出一手，便可設法協力尋找回來；這也是他們的一片私心。
數日以來，武林朋友越到越多，卻都是聞信來助拳的，並非得耗來送信的。這永利鏢局漸漸住不開，便在客棧另開了房間。俞、胡二人一面設宴酬謝，一面將劫鏢人的情形說出，請他們陸續分道出發。
到第五天頭上，差不多近處各方面，都有回信和來人。俞劍平、胡孟剛心想：這一來總可以探出一些線索來了。
不料派出去的人沒有送來訊息，可是海州忽然派了人來。緣因討限尋鏢，原定一個月，如今一晃，已經二十天了，仍如水中撈月，杳無音耗。鹽綱公所在半月頭上，見出去的人一去無蹤，便已有些不耐煩，連催州衙籤牌督促。州衙也因查鏢久無回報，便派官人發一角文書，急如星火似的，趕到鹽城。趙化龍也擔架不住，秘發一信，暗暗通知俞、胡二人。俞劍平、胡孟剛一面打點差人，一面應付官事。無奈日限已迫，百口莫解。鹽綱公所更不能再事通融，立逼保人務於一個月限滿之時，將二十萬賠款，如數繳齊。這幾個官人便是奉命前來，催促他們幾個人，作速折回海州，不得藉口尋鏢，在外支吾。
俞劍平怫然不悅，卻又無法，與胡孟剛商量著，唯恐趙化龍一人在海州為難受擠，兩人決計先翻回海州。同時俞劍平打定主意，先籌劃一筆款項，押給鹽綱公所，好教他們安心放寬一步。胡孟剛也要趕緊預備折變家產。於是俞、胡即日由鹽城動身，留下週季龍、左夢雲，隨著朱大椿，在鹽城候信。
到了海州，俞、胡先和趙化龍見面，幾個人密議一回。趙化龍具說：「官私兩面連日催問，愈逼愈緊。我們一點音耗沒有得著，如今再說展限的話，真有些難於措辭。」三個人搔首籌議，只好再煩海州紳士馬敬軒，代求寬限。果然馬敬軒那裡，問知杳無下落，便已面露難色。俞劍平對胡孟剛說：「我們現在，是沒有錢不好說話了。」
當下幾個人趕緊籌措款項。且喜這幾位鏢頭都有一些資產，在地面上又呼應得動，只幾天工夫，便湊出兩萬現銀來。存在一家銀號，開了莊票；然後煩馬敬軒和幾位紳董，出面託情展限。這些紳士們見有了錢，倒肯代為進言；無奈鹽綱公所那面，口風很緊，定要先交五萬，馬敬軒便說：「鏢行現在能夠變產賠鏢，已經很難得的了。若太擠兌緊了，他們一夥武夫窮途末路，倒許弄出別的差錯來。」
這時節，多虧海州衙門派去相隨尋鏢的捕役，受俞、胡暗囑，對州官報告了鏢局方面大舉託人尋鏢，和他們拚命籌款的實況，其中並無規避的情形，因此州衙方面倒很體諒。又經幾番斡旋，鹽綱公所方才答應。即將這二萬兩莊票，作為抵押，允許他們展限半個月。並且說，如果逾限仍找不出鏢來，就須於一個月內再交三萬。在公事上，把這寬限的話拋開不提，只說容限變產賠償。
俞、胡二人將這展期的事辦妥，已經耽擱了三四天，一個月的限期只餘下六七天了，連這續討的限，不過還有二十來天，這不能不加緊辦了。這一次打定主意，要到失鏢地點附近的莊村，加細搜訪。俞劍平、胡孟剛遂辭別了趙化龍，留下了期會的地址；帶領鏢行夥計，二次出發，展轉查訪。
這一日又訪到湖垛地方，忽與鐵掌黑鷹程嶽、東臺武師歐聯奎一撥人相遇。他們一面訪著，一面都須留下落腳地名，以便遇事好傳信。這兩撥人會到一起，互問起查訪的結果，仍然是杳如黃鶴。黑鷹程嶽在湖垛迤北，遇見幾個舉動異樣的外鄉人，也曾下意跟蹤探查過，後來竟不見這幾個人了；雖看出那幾人決非農民，可也難以斷定必與失鏢有關。
俞劍平命程嶽隨著歐聯奎再訪下去，隨後分途。俞、胡二人轉到淮安一帶，果然打聽得淮安以北，西壩一帶，出了個名叫雄娘子凌雲燕的劇賊。他手下率領著若干飛賊，也不知他的確數；專劫過往紳商，來去飄忽，出沒無常。官人幾番緝捕他不得，就是他潛身之所，也無法訪實。
原來凌雲燕並沒有老巢，說他是路劫，果然不錯；就說他是夜行飛賊，卻也不假。俞劍平不覺動疑，正要下意探訪；恰巧馬氏三傑的馬贊源、馬贊潮弟兄二人，由戴永清相伴，也查勘到此；在淮安府鏢局，已經留下了話。俞劍平、胡孟剛忙跟蹤追下去，在西壩地方一家客店內，與二馬相遇。兩撥人會在一處，便開始掃聽。恰巧附近地方有一家大戶，忽傳失竊。家藏的碧玉簪、烏金鼎和趙子昂的墨跡，跟幾件貂裘珍物，藏在秘室，忽然不見。在室中牆上，竟留有飛燕的暗記，此事已鬨動一時。
俞劍平、胡孟剛一聽見這個訊息，不禁爽然若失；料想這劫鏢的大盜，一定不是凌雲燕了。他斷不能在劫取二十萬鹽鏢之後，更做他案。（葉批：雄娘子。宮注：在此否定凌雲燕做案，乃白羽欲擒故縱的小說手法。）
俞劍平、胡孟剛、戴永清和二馬返回淮安，住在店內，計議著要往南訪下去，卻又打不定主意。二馬便要依著閔成梁的主意，直赴銅山，轉往魯南，再到曹州府，訪問那打穴世家佟慶麟，究問用鐵菸袋杆打穴的，可有這樣一個年約六旬豹頭虎目的人沒有？俞、胡二人因日限不足，不便捨近求遠，打算轉到濱海之區去。這北上訪鏢的事，就拜託二馬辦理。幾個人商計著，便要飯後分途。正在這時，忽聽店房外，一個店夥計叫道：「九號姓胡的胡老達官在屋麼？外面有人找。」
胡孟剛愕然道：「是誰找我？」剛站起身來，聽院中有一個破鑼似的聲音，又悶又啞又澀的叫道：「是振通鏢局的胡老鏢頭麼？」語音很耳熟，卻又不類。
胡孟剛迎出去，俞劍平也站起來道：「大概是咱們派出去查鏢的人。」才待舉步跟出去，只聽胡孟剛叫道：「哎呀，原來是你！」門簾一掀，胡孟剛側身退步，那人已然跟了進來。（葉批：據白羽《當年我是怎樣寫武俠小說》一文，謂自鄭證因別後，頗感英雄無用「武」之地。以此推之，尋鏢事陷於膠著狀態，在原地大兜其圈，正為作者「困思」所在。而今於「山窮水盡疑無路」中，忽然喬茂復出，「瞧不見」變而為「瞧得見」！此一突破性進展，不但有柳暗花明、撥雲見日之妙；更是起死回生之筆。以下寫喬茂獨探盜窟之種種可笑經歷，又無殊於《魔俠傳》中夢幻騎士唐·吉訶德之小人物狂想曲也。）
俞劍平抬頭看時，竟認不得此人。但見此人高僅四尺餘，尖頭瘦腮，相貌猥瑣，形容憔悴，死灰色的麵皮，兩隻醉眼暗淡無光，唇上唇下生著短短的胡碴。那神情頹喪，就像大病了半個月，又捱了幾天餓似的。臉上額上還有幾塊創傷；渾身上下，更是汙穢不堪。兩隻青緞靴已變成黃色，上面滿漬著塵垢；背後拖著一條小辮，也好像多日不曾梳洗；卻穿著嶄新一件新大衫，反襯得全身更為不潔。
馬氏兄弟也不認得此人，都注意看他。鏢師戴永清立即認出此人，就是那失蹤已將一個月的振通鏢局鏢師九股煙喬茂。
喬茂自在范公堤遇盜失鏢，當場便已不見。此時忽在這淮安府地方冒出來。又見他衣冠不整，形容憔悴；想必是當時一見事敗，撤身遁走。這時候想必是混不上飯碗，不知怎麼得信，又找來了，卻難為他怎麼摸來的。
胡孟剛眼望著喬茂這種神氣，唉了一聲道：「喬師傅，你這一個月，到底跑到哪裡去了？」
戴永清和幾個鏢行夥計互相顧盼著，未容喬茂張嘴，就先嘲笑道：「咳，喬師傅，一個月沒見，穿上新大褂了。你老人家上哪裡露臉去了？教我們這實心眼的胡老鏢頭急死急活，還當是你老人家當場拒盜，負傷殉難了呢，可又找不到你老的屍首，想好好傳送你，也辦不到。想不到一個月不見面，你老倒發了福了。只有我們這夥呆鳥，當場掛彩還不算；如今照舊陪著老鏢頭，像海底撈月似的，查訪鏢銀，你說我們渾不渾？」
這些人素與喬茂不睦，還沒容他坐下，便七言八語攻訕上來。戴永清還好些，那些鏢行夥計更趕盡殺絕，絲毫不留餘地的挖苦喬茂。胡孟剛也是怏怏不樂。再看喬茂，木在那裡，兩隻眼直勾勾的瞪著，一言不發；面色由枯黃而紅，由紅而白，嘴唇上下的顫動，眼珠一轉，黃豆大的眼淚從眼角直流下來；雙手也抖抖的，張了張嘴，一時竟說不出話來。
胡孟剛看著不忍，忙說道：「諸位少說幾句吧。老喬，你從哪裡來？你可坐下呀！」
九股煙喬茂依然呆呆的立住不動，忽然伸出那汙穢不堪的手來，恨恨的把眼角抹了一抹；一把抓住胡孟剛，說道：「老鏢頭，你聽聽！……我知道他們素來拿我不當人，不問青紅皂白，劈頭就給我這一套！……老鏢頭，咱們哥們可是沒什麼說的，我九死一生，老遠的奔來，一路苦找，我就為聽他們挖苦來的麼？你們就準知道我是溜了麼？」一面說，一面一屁股坐在椅子上，臉上神氣十分難看。
喬茂說著說著，突然「嘎」的一聲，把長衫扯開，露出前胸來。兩手扯著衣襟，對眾人轉了一個半圈，一面跳，一面嚷道：「你們瞧，你們瞧！你們受傷，我姓喬的也沒有含糊呀！你們找鏢，我姓喬的也沒有閒著呀！」又轉臉對胡孟剛說：「老鏢頭，我姓喬的小子，吃振通鏢局的飯，……我姓喬的小子，沒白吃飯！我……」說到這裡，聲音塞哽，竟張口結舌的重坐在椅子上，如癱了一般。
眾人看喬茂像瘋魔似的，把一件新大衫扯破，露出那骯髒的前身來。在左肋上留著很深重的一道傷痕，胸口上也划著幾道似乎是刀劃的血斑。鏢行夥計們互使眼色道：「這小子不知往哪裡鑽躲，劃了這些棘刺！」說著，還在那裡譏笑。
俞劍平、戴永清已經聽出喬茂話中有話，尤其是看出神色間，恚忿過於羞慚。俞劍平忙說：「這位想必就是喬茂喬師傅了，我們胡二弟自你遇險失蹤，天天都懸念你，恐你遭遇不測。如今你回來了，胡二弟自然放寬了心。喬師傅不要著急，有話慢慢講。」
戴永清一陣機靈，也忙端過一碗茶來，道：「我說喬師傅，一路辛苦！好容易咱們又聚在一塊，咱們還得想法子，給胡老鏢頭分憂。咱們相處日久，都是玩笑慣了的，你千萬彆著惱，別計較。」鐵牌手胡孟剛也攔阻眾夥計道：「你們先別胡鬧，讓老喬歇歇。我說老喬，你這些日子流轉到哪裡去了？莫非教匪人裹去了？卻是你又如何得以脫身，追尋到這裡來？」
喬茂歇過一口氣來，漸漸神色略定，嘆了一口氣道：「我麼？這一個來月，簡直是死裡逃生，好容易才掙出一條命來。沒有別的，我素來無能，還得胡老鏢頭賞碗飯吃。諸位尋訪鏢銀，可有下落麼？」
胡孟剛聞言嗒然沮喪，夥計們又要嘲笑他。戴永清搖手止住，急向胡孟剛一使眼色，對喬茂說：「說到訪鏢，這一個月，我們奔波道路，著急受累，鏢銀下落固然沒探出；就連劫鏢的插翅豹子的實底，也沒摸著。喬師傅遠道趕來，想必訪著一些音耗。倘得明路，何不說出來，也省得老鏢頭心焦？」
喬茂把嘴一撇道：「找我要明路？就憑我姓喬的，在鏢局不過是個廢物。咱們振通鏢局人才濟濟，都沒有尋著鏢銀，我姓喬的更撲不著影了！」說著，面容上不覺露出得意的神氣來。（葉批：反諷得妙絕！）
戴永清笑道：「喬師傅，不要找補了。喬師傅不行，還有誰行？況且你素來朋友多，人緣好，綠林道中又多熟人，你又忙了這一個來月；想必得著線索，大遠的跑來送信了。你何不指出一條明路來，好供大家參詳？」
這「綠林道中熟人多」一句，卻又搔著痛癢處。九股煙喬茂瘦顏上不禁泛紅，扭著臉說道：「我哪有什麼明路？我大遠的跑來，不過沖著胡老鏢頭待我不錯，我想發個賴，找人家借個十兩八兩的，我好做盤川，另奔他鄉，別謀生計。這鏢行刀尖子上的生涯，我可吃怕了，沒的教人把我宰了！」
戴永清再三追問，喬茂只是不答；扯著大襟做扇子，忽扇忽扇的扇著。戴永清拍著喬茂的肩膀說：「喬師傅，你怎麼差點教人宰了？」
喬茂翻翻眼珠道：「我麼？沒什麼說頭！」
戴永清道：「好一個‘瞧不見’。我知道你肚子裡有寶，趁早憋出來吧，不要裝腔了！」
鐵牌手胡孟剛生性豪爽，不由激出火氣來，一拂袖子，對俞劍平說道：「俞大哥，你瞧瞧，這就是朋友！」站起來，走到喬茂面前道：「我說老喬，你在鏢局，無人不逗，無人不吵。你們犯口舌，我姓胡的可沒錯待你呀！你這是衝著他們，還是衝著我？你要是訪著賊蹤呢，你就說說。你若是沒訪著呢，我也不能賴給你。你要是瞧著我姓胡的正在難中，不夠朋友了，你就不用說，我也不會逼你。你要是想要盤川回家，我這裡就有。你肚子裡有什麼玩藝，趁早抖露出來！你別拿捏人了。你再拿捏人，那就是我姓胡的不是人生父母養的，不配交朋友！」胡孟剛一面說，一面吹鬍子瞪眼。
俞劍平連忙把他扯過來說：「胡賢弟，這是幹什麼？人家喬師傅身負重傷，老遠的奔來，為的是什麼？不是為跟你交情不錯麼！你忙什麼？喬師傅歇一歇，自然要對你說的。……喬師傅，我素聞你刀子嘴，菩薩心，我們胡二弟素常稱道過。你別看他著急，他跟你還有什麼說的？實在因為限期已迫，訪不著鏢銀，心裡太吃不住了。現在好了，有了喬師傅趕來送信，只要一得著賊人下落，咱們一切愁雲都散開了。這都是喬師傅的功勞，他還能忘得了麼？」
九股煙喬茂當日護鏢負傷以後，竟趁黑夜，拚命暗綴下去；被劫鏢強人追捕，拷訊，幽囚，幾乎喪命。好容易脫出虎口，又加倍倒霉，路上遇見波折；連夜奔命似的趕來，特給胡孟剛送信，以報數年來相待之情。
喬茂本來飽受了偌大困苦挫辱，不想又被眾人鄙薄，所以負氣發了些個牢騷。卻也想問明眾人，這一個月來訪鏢緝盜的經過，他才好述出自己親身所經所見的情形；也未免有點較勁炫功的意思。不期倒把胡孟剛招急了，這才將慪氣的話收拾起。又有俞劍平給他圓面子，他方才滔滔的講出一番話來，使在座的人聽了，又驚，又喜，又是詫異；料不到喬茂這個人，素來不理於眾口的，此次卻有這番熱心腸，捨命犯險，急友之難，真是人不可以貌相了。
原來當日在范公堤遇盜的時候，九股煙喬茂和雙鞭宋海鵬，奉命留後，保護押鏢鹽商的轎車，兼照顧鏢馱。鐵牌手胡孟剛、黑鷹程嶽，被群盜圍攻；一聲呼哨，從竹林後竄出一夥賊黨，硬過來劫奪鏢馱。雙鞭宋海鵬、九股煙喬茂在近處看得真切。喬茂對宋海鵬說：「宋爺，你瞧見了沒有？我沒說錯吧，我原說這票鏢是蜜裡紅礬，吃不消的，現在果然遇上事了。養兵千日，用在一朝！咱哥們吃鏢局的飯，可不能臨事含糊了。咱們倆是你先上，是我先上？」雙鞭宋海鵬暗想：「瞧不見喬茂這人，原來還有這番骨氣，我豈能落後，教人恥笑？」遂「唔」了一聲道：「我先上。」雙鞭一揮，搶步上前，拒盜護鏢，立刻被群賊阻住，殺在一起。
那九股煙瞧不見喬茂手握著短刀，瞪大了一雙醉眼盯著。忽見他背後鹽商的轎車已逃；賊人漫散過來，已動手威逼騾夫，起運鏢馱子。喬茂不顧一切，怪嚷一聲，掄刀挺身飛躍上前。他明知自己武技平常，事到其間，也唯有捨命護鏢。卻幸盜幫勁敵都在圍困胡孟剛、程嶽和沈明誼、戴永清諸人，前來劫鏢的乃是副手。九股煙喬茂衝到鏢馱之前，正有幾個強徒，持刀催逼騾夫，把打圈伏在堤旁的五十匹鏢馱子，逐個驅趕起來。
喬茂且不顧援助宋海鵬，仗他身輕如葉，落地無聲，如一陣飄風似的，趕到賊人背後，手起刀落，便被他砍倒兩個。群賊大怒，立刻竄過來兩個好手，揮刀迎鬥；力猛刀沉，只幾個回合，便將九股煙喬茂殺得手忙腳亂。其中一個敵人，一朴刀猛砍過來，喬茂挺刀招架，「錚」的一聲響，火星亂迸，把喬茂震得虎口發麻，險些短刀撒手。
喬茂慌不迭的一躍丈餘，閃過一邊。那另一賊人又已揮刀斜掃，從側面截殺過來，將喬茂的手臂劃破一道。喬茂瞪眼罵道：「好賊，我跟你拚了吧！」復掄刀拒戰，又殺了片刻。
忽然間，那包圍雙鞭宋海鵬的群賊，陣勢一散，宋海鵬已負傷倒地，血濺堤邊。群盜又合攏了，直向喬茂這邊包抄過來。
喬茂大吃一驚，本已雙拳不敵四手，何況賊人又復增援！喬茂急虛砍一刀，變計退身，嗖地一躍，從敵人頭頂上直竄過去，伏腰用力，轉身便跑。群賊中一個使劍的，探身旁鹿皮囊，一捏甩手箭的箭尾，嗖嗖嗖，直甩出去。喬茂且逃且回頭，黑影中閃避不及，「噗」的一下，臀部上被打中一箭，入肉四分，疼不可忍。喬茂一回手拔下箭來，奮步亡命狂奔；又被黑影中一個賊人，迎面剁來一刀。喬茂急側身旁竄，讓過刀刃，竟被刀尖劃了一下；且顧不得疼痛，展轉奪路逃去。
喬茂一面跑，一面暗將周圍形勢看好，知道前面後面，必有強人把風，決闖不出去。西面又是大縱湖，也不能跑。只有東面麥畦竹塘，可以潛身，便一鼓氣鑽過去。
這時鏢行敗勢已見，鏢馱業被劫走。夜影沉沉，一片人聲喧呼，夾著兵刃叮噹亂響。人影閃閃綽綽，亂竄亂奔；有敗逃的鏢行夥計，也有得手後，四面兜截來的強徒。九股煙喬茂乘亂竄到麥畦，身背後竟有賊人跟蹤追到。緣因喬茂總是個鏢師，不比鏢行夥計；所以賊人緊追不捨，非把他弄躺下不可。
喬茂輕身功夫甚好，連竄帶滾，直往東北逃去。東北面有一片竹塘，喬茂想：「只要逃到竹塘，便不礙了。」捨命的奔去。後面賊人大叫：「相好的往哪裡跑，躺下歇歇吧！我決不傷你性命，你想逃出圈子，那可不行！」
喬茂不聽那一套，狠命奔過去，離那竹塘也不過還有數丈；後面賊人已將袖箭掏出，「噌」的一聲，喬茂急閃身一竄。不想那竹塘旁，竟有幾個強賊埋伏，以防作案時，被失主逃出去，鳴官求援。喬茂一竄，立刻搶出四個強賊來，大叫：「呔，站住，小子往哪裡跑！」那後面追趕的人也吆喝道：「夥計截住他，別教他跑了！」喬茂這一驚非同小可，急轉身斜逃，這就來不及了。其實這迎面把風的賊，只是四個笨漢；喬茂若要賈勇硬闖，未始不可以闖過去。只因他已成了驚弓之鳥，這一猶豫，竟被後面那強賊追上。那強賊跳起來一個垛子腳，把喬茂踢倒，直跌出數步去；趕上來，又一刀背，把喬茂砸得發昏，竟不能動轉了。強賊又過來踢了一腳，冷笑數聲道：「朋友，你躺躺吧，跑個什麼勁呢！」又看了看，見喬茂果然爬不起來了，這才折回去。
喬茂身負數處傷痕，臥在地上，過了好一會，方才甦醒。他心想：「這時候若是勉強掙扎起來逃跑，恐怕必遭賊人毒手。莫若裝做傷重垂危，倒許脫得過去。」因此，他側臥在麥畦裡，一動也不敢動，只傾耳諦聽四面的動靜。覺得在他身旁並沒有強人監視，遠處卻火光閃閃，猶在人馬喧騰，料是鏢銀被劫，也不知胡孟剛、程嶽是生是死。
喬茂又耗了一會，咬著牙，試著慢慢坐起，從麥苗中向外探視。夜幕已深，尋丈外竟辨不出景物來。喬茂把傷處摸了摸，頭上被打了一刀背，此刻還是涔涔的發暈；手臂上的劃傷本來不重，血已止住。只有臀部的箭傷，卻很不輕。喬茂從身上摸出刀創藥來，摸著黑，敷上一大把；又在地上亂摸了一陣，摸著他那把短刀，握在手裡，喬茂不敢挺身，慢慢的彎著腰，往東北面爬行。他有心到失事的場所，檢視情形，尋找同伴；卻又負著傷，擔心重遇著強人，所以盡往東北面繞去，繞出很遠。忽然想：「我這是往哪裡去呢？」
喬茂撫著頭想了想，又傾耳聽了聽，復又折向西南；一走一探的溜回來，距離堤旁一帶竹林已然不遠。麥畦中有一土堆，好像是座荒墳，夾在田地中間，高有丈餘。九股煙溜到土墳後面，隱蔽著身形，往堤上探看。喬茂看見堤上有幾點火光遊走不定，聞聽人聲漸漸稀少，料想賊人必已劫鏢退去。他便想湊過去；忽然一陣順風吹來，聽著竹林後面，猶有人馬踐踏聲傳來。喬茂立刻精神一聳，兩眼努力往竹林那面望去；卻是黑壓壓一片，除了竹影外，任什麼也看不清。
喬茂暗想：「二十萬鏢銀被劫，胡老鏢頭不知吉凶，振通鏢局從此砸鍋！想鏢局人決不致全數傷亡，也不知有人追蹤踩緝下去沒有？這竹林後面，既然是劫鏢時賊人埋伏之所，劫鏢之後，賊人也必由此撤回。莫如我往前湊湊，看看這竹林後面，還有賊人的卡子沒有？」想罷，便往竹林那邊，大寬轉繞過去。足足繞了小半頓飯的時候，才繞到竹林的東側面；相離漸近，喬茂便不敢直行，彎著腰慢慢的走，臀部陣陣發疼。
正走處，忽見范公堤大堤之上，來了兩條人影，直向這竹林奔去。九股煙喬茂猜是鏢行同伴，心中暗道：「好了，我們還有人追緝賊蹤，可不知道是誰？」便直起腰來，意欲上前招呼；又恐怕是把風的賊人，事畢歸窯。正在尋思著，旋見那兩條人影，忽高忽低賓士，漸次迫近竹林。
突然間，從竹叢中發出嘻嘻的兩聲冷笑，立刻有一支響箭直射出來，兩道燈光直照過來。叢竹後面竟有人發話：「對面來人站住，再往前進，可要放箭了！」
喬茂大吃一驚，不由一陣鬆懈，坐在地上；暗道：「糟了，賊人的卡子還沒有撤呀！追來踩蹤的，是哪兩位呢？」竹林中的黃光不住的照射，喬茂定眼細看，看出那胖胖的人影，大概正是總鏢頭鐵牌手胡孟剛；那長長的人影，像是金槍沈明誼。「原來他兩人並沒有負傷麼！只是有強人的卡子當前，他兩人如何闖得過呢？」
忽然靈機一動，九股煙喬茂暗想：「此時賊人全副精神，都注意監視著堤上正面的胡、沈二人，他們未必防到側面麥畦中，還有我在。我何不大寬轉彎，繞到竹林之後，冒險踩訪下去呢？只是，呀，我已負傷，一走一疼，我如何綴得下去！況且萬一被賊人尋見，生命難保。那緝鏢卻比護鏢不同，但凡強人最怕失主跟蹤綴隨。他們若尋見我，我是必遭毒手呀！……」又想道：「況且我已數處負傷，很對得過鏢局了，我又何必拚命冒這兇險呀？」思量著，欲前不敢，欲退不甘。
正在這時，猛聽胡孟剛怒發如雷道：「二十萬鏢銀被劫，我姓胡的只有一死，沒有一活。沈師傅請回，我一定要闖！」
那竹林中的賊人發出冷峭的話來：「胡鏢頭要死容易，西面便是大縱湖！你要想闖過竹林，卻比死還難！」「錚」的一聲，又射出一支響箭來。緊跟著聽見沈明誼很悲涼的說：「老鏢頭，要死咱們死在一塊，我不能臨事退縮，教江湖恥笑。只是你我已負重傷，要想緝鏢，恐已無望，老鏢頭還要通盤細想。」半晌，聽不見胡孟剛答話。
就在這時，大堤北段，忽然傳來一種慘厲之音。喬茂轉面尋看，只見兩盞燈光，乍高乍低奔來。聽那慘厲的聲音，不住的喊叫：「胡鏢頭！胡鏢頭……」原來是那押鏢的鹽商舒大人，唯恐胡孟剛逃跑，從後面拚命追到，竟把胡孟剛、沈明誼硬給揪了回去。想是那竹林埋伏的賊人，也已聽見胡、舒二人爭執的話頭，料到鏢行必不能再綴來。又過了一刻，賊人竟已收隊，奔東南而去。
九股煙喬茂竊聽多時，望見兩盞燈光，伴著胡孟剛等，已折回原地。卡上群賊腳步雜沓聲，越來越遠。喬茂猛然下了決心，不顧疼痛，從堤側繞過竹林，直綴下去。（葉批：踏上夢幻騎士之旅。）