九股煙喬茂遂同沒影兒魏廉在前，紫旋風閔成梁、鐵矛周季龍相隨在後，仍舊投到那個茂隆客棧住下。四個人本想分住兩個房間，可是商量事情又很不便。結果還是住在一塊，佔了一明一暗兩間房。
到了起更以後，沒影兒魏廉悄問喬茂道：「現在到了地方，今天晚上咱們出去一不？喬師傅你估摸你被囚的地方，離這裡有多遠？那個荒堡是衝哪一面？可是地勢很高麼？大約一共有多少間房？」紫旋風閔成梁也道：「咱們四個人白天在一起道，究竟有點扎眼。魏兄說得很不錯，咱們今天晚上就出去一趟；就按夜行人的規矩，兩個人摸底，兩個人巡風，先去扎一下子。」
九股煙喬茂簡直嚇破了膽子，臨上陣還是捱磨一刻是一刻，抓耳搔腮的耗過一會；見三個人都拿眼瞪著他，他這才囁囁道：「三位這麼捧場，總是為我們振通鏢局，小弟實在心上感激。不過這有一層難處，不瞞三位說，我教賊人囚了二十多天，矇頭轉向。那個荒堡到底靠李家集哪一邊，我也說不上來，反正覺得不很遠罷了。那天我仗著一根鏽釘子，斬關脫鎖，逃出虎口來。後有追兵，外無救援，我只顧往黑影裡一陣亂鑽，拚命似的瞎跑，實在連東西南北也不知道。況且又在半夜裡，又心慌意亂，一路上的情形，也沒顧得留神。我打算明天一清早，煩你們哥兒三個跟我辛苦一趟，白天到底好琢磨一點。」
鐵矛周季龍微微笑了，前天當眾報告時，喬茂沒肯說出這些洩底的話，他還端著勁呢！現在事到臨頭，他方把實底端出來；可是這一來又不亞如大海撈針一樣了。賊窟究在何處，還是沒譜。
閔成梁眉峰一皺，道：「鬧了半天，咱們連個準方向、準地方也摸不清啊！」（葉批：瞧不見。）
喬茂臉一紅道：「雖然摸不十分清，可是多少還有點影子。賊人的垛子窯至多不出二十里，總算是圈住了。咱們就拿李家集、苦水鋪兩個地方做起點，我記得那地方是有個高坡和泥塘的。那個荒堡也有點特別，地勢比近處都高。」
四個人接著商量，周季龍兩眼盯著喬茂道：「喬師傅，我看今天晚上出去一趟最好。你的意思，是怕晚上看不清楚；但是你逃出來也是在晚間，現在乘夜去重勘，豈不更好！夜景對夜景，倒容易辨認。」
喬茂無言辯駁，就說道：「要不然，明天白天先一回，到明天夜間，再重淌一下。今天晚上，我實在去不得了；也不知怎的，我腦瓜子直暈。」閔成梁、周季龍相視而笑，也就不便勉強他了。
喬茂搭訕著，向魏廉說道：「魏老兄，你瞧咱們路上遇見的那個騎馬的，可有點怪。咱們進了李家集，就沒碰見他。」閔成梁霍地站立起來說道：「對呀！既然晚上不出去，咱們何不出店，到街上遛遛，先把鎮甸以裡的情形察看察看，怎麼樣？」說罷，不容喬茂答應，竟自穿著小衫，邀同鐵矛周季龍出去了。沒影兒魏廉起來說道：「一塊走！」也要跟出去。
九股煙喬茂連忙攔住道：「魏老兄得了，你同我做伴吧！這不是鬧著玩的；剛才那個騎馬的，我提心吊膽的，總疑心他是賊人的探子。我怕他認得我，他們或許成幫的來找尋我。」
沒影兒魏廉想不到喬茂也是一個鏢師，竟如此膽怯。他哪裡想到，喬茂曾吃過大虧，至今談虎變色！魏廉嘻嘻的笑著，只好不走了。過了一會，他對喬茂說：「屋子裡悶熱，我可要到院子裡涼快涼快去了。」
喬茂眼珠一轉，心想：他也許要溜？忙說道：「可不是，真熱！咱倆一塊兒涼快去。」
喬茂鰾住了魏廉，殷殷勤勤的搶著把茶壺端到院中，又搬來一個長凳和魏廉一同乘涼。此時晝暑猶熱，院中納涼的人竟有好幾個，在月影下喝茶閒談。喬茂低聲跟魏廉說話。因魏廉對他不錯，遂將自己訪鏢遇險的事，都對魏廉說了，只沒說柳研青打他嘴巴的話。他又對魏廉說，自己逃出匪窯後，賊人曾放出八九條惡狗追趕他，這些狗比人還兇。他又悄悄的告訴魏廉：「我們尋訪賊窟，可以專打聽養狗最多的人家。」
閔、週二人到李家集街上溜達，魏、喬二人在店中乘涼。約到二更時分，喬茂倦眼迷離。自歷兇險，喬茂的精神總還沒有恢復過來。那沒影兒魏廉連喝了幾碗茶，仰面看了看天色，忽然對喬茂說：「當家子，你頭暈好點了麼？」
喬茂把手一摸額角道：「這一涼快，覺得好多了。」
沒影兒魏廉道：「嘿嘿，你好多了，我可肚子疼起來了。我知道我是在路上吃甜瓜吃的。不行！我得洩一洩。」魏廉遂到房間內，找了兩張手紙，奔店後院廁所去了。
九股煙喬茂仰面看著星河，尋思明日之事。白天道，就是遇見了賊人，在這人煙稠密的村鎮中，他們也不會硬捆人，還是白天尋訪穩當。又見店中人閒談，喬茂就想湊過去，也跟他們談談，也許能夠探出一點什麼情形來。
喬茂又想，不要向人亂打聽，只打聽養著八九條狗的人家就行了。如果問得出來，就算探出賊人囚禁自己的地方了。不過，看那荒堡情形，未必就是賊人的垛子窯；也許是他們囚禁肉票之處。但是他們的老巢，也必相距古堡不遠。
喬茂湊合著，跟店中客人閒談。沒想到他只問了幾句話，閒談中的兩個壯年人，忽然問起他的名姓來，又問他從哪裡來的？喬茂心中一驚，信口胡謅，答對過去。那兩個客人反湊合著跟喬茂攀談，又問喬茂：「你們那幾個同伴呢？」又問：「客人，我聽你說話的口音，很像北方人，不是江北土著吧？」越問喬茂越發毛。
喬茂閃眼四顧，閔、週二人全未回來；魏廉上廁所，也一去沒回頭。這可糟！喬茂不是傻子，是行家！張望四顧，面呈可憐之色；可是又慌不得，只可提心吊膽的支吾著。
那兩個客人卻也怪，竟不與別人閒談了，一邊一個，捱到喬茂身邊。先是一口一個「客人」叫著，後來竟改口叫起「相好的」來了。
其中一個說道：「相好的，你是幹什麼的？扛活的，不像呀！我看您倒像個在江湖上跑腿的，對不對？別看月亮地，認不清面貌；我就只聽你的口音，我就知道你是幹什麼的。……相好的，可是由打北邊來的吧！你貴姓？姓趙，怪呀，巧極啦，我也姓趙，趙錢孫李頭一個姓嘛！一張嘴就來。相好的，姓趙的可太多了，張王李趙是熟姓。相好的，我也姓趙，咱們是當家子，你也會姓趙？」
九股煙喬茂久走江湖，月影中忙辨這兩個人的面貌，兩人揹著月影坐著，竟看不甚清。可是聽口音，也聽出來不是本地人，是外鄉人。尤其教人懸著個心的，他們也是北方口音，而且身軀雄健；敞著懷，拿著大扇子，已經不熱了，卻仍忽扇忽扇的扇著。更令人不寒而慄的，兩個人無緣無故，忽然揚聲狂笑。
九股喬茂恨不得站起來躲開，卻又覺得不妥，未免太示弱了。這兩人好像故意開玩笑，把喬茂問了一個夠，隨後兩人又自己閒談起來。談的話卻又似有意，似無意；忽然講起出門在外的事。從車船店腳牙，說到綠林劫盜，又由綠林劫盜扯到江湖上醫卜星相、賣藝保鏢，和看宅護院。內中那個胖子笑著說：「行行出狀元，哪一行不是人乾的？就只有文的教書行醫，武的保鏢護院，不是人乾的。教書害人子弟，行醫誤人性命，弄不好都損陰喪德。護院保鏢的比這個更不如！」那一個瘦一些的同伴就笑著問：「這話怎麼講？」
胖子答道：「你想，護院的跟財主當奴才，保鏢的跟富商當奴才，賣命給人看家護財；就好比看家狗一樣，但再有點人氣，也不幹這個。我說這話可有點傷眾；卻是巧啦，咱們這裡沒有一個保鏢的。」把頭一轉，衝著乘涼的人說：「我說喂，咱們這裡頭，哪一位是保鏢的，可別挑眼。我說的話冒失一點，可也跟罵我自己一樣，我家裡就有保鏢的。」
那瘦同伴就問：「是你什麼人？」那人嘻嘻的笑道：「就是我的二侄子，他現在就吃鏢行的飯。新近丟了鏢，憋得孩子成了孫子啦！滿處亂撞，求爺爺、告奶奶的找鏢。」
這一席話把喬茂罵得背如負芒；暗中端詳兩人的體格，又很猛壯。他心上又是疑懼，又是驚喜，心想：「這兩塊料，不用說，什九是賊人的探子。他們必是瞧出我可疑來，故意使詐語，罵賊話給我聽，要瞧瞧我的動靜。我還是不接這個碴；你會罵，我也會罵，我罵臭賊！……」但是轉念一想，又罵不得：「這兩塊料不是賊，我就白罵。要真是賊，就許罵翻了腔，當下給我苦子吃。」
這麼一算計，喬茂只得忍辱裝傻，也不敢再套問這兩人；他只一開口，就被這兩人給幾句冷譏熱嘲。這兩人又是一邊一個，緊挨著喬茂。喬茂實在懸著個心。捱到三更將盡，乘涼的人陸續歸寢，喬茂也站起來要回房間。這兩個人突然也站起來，把喬茂一拍道：「相好的，別走。」
喬茂嚇得一哆嗦，失聲道：「幹，幹什麼？」兩人笑嘻嘻的說：「再涼快一會呀！相好的，千里有緣來相會，咱們多談一會啊！」
喬茂窘得一顆心突突的直跳，怯怯的一閃身，把那人的手撥開道：「不行，我困了。」扭頭就往屋內走。那兩人嘻嘻哈哈的笑著又坐下來，竟沒有用強。