喬茂像鬼趕似的進了房，暗恨閔、週二人不該任意出去，更恨魏廉不該借屎遁溜了，連一個仗膽的人也沒有。他心想：「只剩下自己一個，萬一這兩人半夜來動我的手，可怎麼好？」
喬茂提心吊膽，背燈亮坐在屋隅，睡也不敢睡，溜又不好溜。試向外面一探頭，那兩壯漢守著一壺茶，還在院中乘涼呢！喬茂自知落在人家掌握中了，心想：「難道他們半夜真來暗害我，還是綁架我？」又想：「跑是跑不開，我會跑，人家就會綴；還是在店中穩當一點，除非這裡是賊店。」
九股煙喬茂為自衛之計，把兵刃暗摸在手下，挑燈而坐，眼睛看著門窗。忽又想不對，忙把燈撥得小小的，身子藏在暗影裡；似坐困愁城，捱過一刻又一刻。忽然外面有一陣腳步聲和說話聲，喬茂深吁了一口氣，如釋重負；聽出這是紫旋風閔成梁、鐵矛周季龍兩個人回來了。他忙把燈撥亮，站起來迎過去，向二人招呼了一聲，又偷眼向那兩個壯漢瞥了一眼。那兩個壯漢並不在意，還在乘涼閒談。
閔、週二人進了房間，率爾問道：「喬師傅沒睡，魏老弟呢？」
喬茂忙向兩人施一眼色，悄悄用手一指院中。閔、周問道：「什麼事？」順著喬茂的手往外看，看到乘涼的人，閔、週二人立刻注意。果然這兩個納涼的人體格精強，不同尋常；又看喬茂臉上的神色不寧。二人納悶，便又重問了一句：「什麼事？」又問魏廉上哪裡去了。
喬茂悻悻的說：「誰知道他哪裡去了！他說是上茅廁，你們二位剛走，他就溜了。你們三位都走了，只剩下我一個人，可就遇上……」說到此，把話嚥住，低低的問道：「真格的，你們兩位出去這一圈，想必也不錯吧。摸著什麼沒有？」
但是閔成梁、周季龍，卻是白出去一趟，結果只打聽來一點恍惚的訊息。兩個人相偕出店，本想繞著李家集一道。只是聽喬茂說過，那個荒堡大概是在高良澗一帶，從這裡尋起，也是白饒，況且又沒有喬茂跟著引道。復又想起，賊巢如果是在高良澗附近，這李家集也算是要道，賊人也許在此伏下底線。
兩人遂假裝查店的官人，把此地幾家小店都走了一遍。問他們：「這裡可有騎馬的一個單身漢投宿沒有？」但是問遍各店，俱都說沒有。旋在一家字號叫雙合店的櫃房上，跟一個饒舌的店主打聽；卻問出來，前幾天有幾個騎馬的客人，曾來打尖。打尖的時候，也是不住的向店家問長問短，情形有點可疑。店主又說，這幾個騎紫馬客人好像隔一兩天，就上李家集一趟，卻不一準住在哪個店；很眼生，自說是跑驛報的，到底也不知是不是。閔、周又問：「附近有匪警沒有？」回答說沒有。
當下二人回來。記得胡孟剛說過，劫鏢的人有幾匹馬都是紫騮駒，雙合店這幾個騎馬的客人，卻是很對景。兩人不由動念，正要回店以後，問問喬茂；不意喬茂神色驚惶，倒先反詰問起二人來。
詰問完了，喬茂這才悄聲的對閔、周兩人說：「你們二位在外面沒有探出什麼來；我在這裡坐等，竟跟賊人的探子朝相了。」遂暗指兩個納涼的人，將適才之事草草說了一遍，道：「這兩個漢子翻來覆去的套問我，問我是幹鏢行的不是。他們打聽過你們二位是幹什麼的，剛才出門幹什麼去了？神情語氣傲慢得很。」只有兩個壯漢罵鏢行的話，喬茂吃了啞巴虧，沒好意思學說出來。
閔、週二人向外瞟了一眼道：「這兩個人倒像是走江湖的，不過就憑几句要打聽的話，也難做準。人們就有多嘴的，他們也許瞧出喬師傅像個鏢客，所以要問問。」
喬茂搖頭髮急說道：「不對不對！哪有那麼問人的？他們還說了好些個別的話呢！（宮注：「個別」天津土語「特殊、譏諷」的意思。）他倆簡直繞著彎子拿話擠我，我只沒上他的當就是了。這兩個東西太可疑了，我管保他倆來路不正，我還保管他倆一定是劫鏢的賊人打發來的底線；若看錯了，你把我的眼珠子挖去。二位費神吧，咱們琢磨琢磨怎樣對付吧！要是放走了這兩個點子，不但丟了機會，我敢說我們往前道，可要寸步難行了。」
喬茂的意思，是要把兩個壯漢看住了，就由兩人身上動手。閔成梁、周季龍卻怕喬茂看走了眼，弄出笑話。喬茂自嫌丟人，又不肯把剛才受窘的情形說出來；因此他著實費了好多唇舌，才慫恿動了閔、週二人。二人說：「這麼辦，就依喬師傅，咱們先鰾鰾這兩個小子。」
三個人悄悄商計好，再往院中看時，那兩個客人已經回房了。閔、周只顧談話，一時疏神，竟不知兩客進了哪間店房。九股煙毫不放鬆，身在屋中，兩眼不時外窺；看見這兩個客人走進對面西房第二個房間，遂暗向閔、週一指。
閔、周點頭默喻，溜溜達達出來，假裝小溲，到店院走了一圈，暗暗的將兩個點子的住處，前門後窗俱已看清，這是八號房，和閔、周住的東房十四號遙遙相對，卻是個單間。
紫旋風閔成梁、鐵矛周季龍，向八號房間隔簾張了一眼；只看見兩個客人的背影，正立在燈前，似有所語。周、閔二人更不再看，轉身便回。九股煙忙問：「二位看清了沒有？究竟怎麼樣？」
閔成梁點點頭道：「倒似乎可疑。」他探頭仰望天空道：「這時也不過三更來天，稍微沉一沉，咱們就摸一下子看。週三哥你說怎樣好？」（葉批：以下對白多用江湖唇典行文，味道十足！）周季龍道：「可以摸一摸；但是，要看事做事，別冒失。喬師傅雖說招子夠亮的（眼力明），不會看走了；不過咱們要真動手收拾他們，還得先對一對盤（看看面貌）。」
這時候全店客人什九已入睡鄉；各房間只有三兩處還沒熄燈，院內悄然寂靜下來。喬茂又捱了一刻，低問周、閔二人：「咱們該下手了吧。魏師傅一個人溜出去，頂這時候，怎麼還不回頭？……要不然，你們二位在屋裡等一會，我先把合（巡視）一下，看這兩個點子脫條（睡覺）了沒有。」說罷，喬茂把精神一抖，躡足輕行，掩門屋，向外先向全院一照，內外漆黑，又向西一抬頭，不由愕然，只見八號房燈光依然輝煌。
喬茂道：「唔，怎麼這兩個東西還沒脫條呢？」回頭看了看，屋中的閔、週二人無形中給他壯著膽子。九股煙這才提起一口氣，出房門循牆貼壁，由南面溜到西邊。他先附窗傾耳，八號房內聲息不聞，也沒有話聲，也沒有鼾聲。屋門依然大敞，上垂竹簾，燈亮就從簾縫射出來，在甬道上織起一條條的光線。
喬茂心中納悶，又向四面一瞥，然後一伏腰，一點腳，竄到門畔。猛探頭往裡一張，急急縮回來；暗道：「莫非真輸了眼？要是老合（行家），決不會這麼大意呀？」
這八號房不只燈明門敞，而且屋中一張桌、兩鋪床，兩個壯漢各躺在一鋪上，面向外閉眼睡著了，並且睡得很香。兩個人的面貌，隔簾看得分明。莫說江湖道，就是常出門的人，也不會這麼疏忽。就說是空身漢，天熱沒有行李，不怕丟東西；可也沒有住店房，敞了門睡覺的。難道這兩個東西故意擺這陣勢麼？可這又有什麼用呢？暗想著，喬茂又探了探頭，偷覷了一眼。
閔、週二人聽喬茂出去以後，院內一點聲息沒有；兩個人不耐煩，也輕輕探身出來。恰見九股煙在對面房前伸頭打晃，喬茂的影子被隔簾射出來的燈光映照在甬道上，鋪了一條長影。喬茂忽一回頭，看見了閔、週二人，立即將身形一撤，沒入牆根的暗影中。他用彈指傳聲之法，把中指指甲往拇指指甲下一扣，輕輕的連彈了兩聲，是招呼閔、週二人過來。
閔、週二人相視一笑，微訝喬茂這麼老江湖，怎的在窗根下，亂彈起這個來！這扣指傳聲之法，只能掩蓋外行的耳目，道上朋友沒有聽不懂的。喬茂既拿這兩個「點子」當「合子」，怎的又拿「合子」當起「空子」，真也太疏忽了。兩個人忙溜牆根繞過去，喬茂也溜牆根迎上來。三人相會；喬茂一拍兩人的肩頭，一齊蹲下來。喬茂低聲悄語道：「這兩個合子怪得很，你猜他們幹什麼了？他們竟亮著盤兒，全脫條了，這是什麼意思？」閔、週二人詫異說道：「睡了，這可是怪事，等我照一照。」立刻兩人一分，一左一右，縱到那號房間之前。周季龍穴窗一探，閔成梁就隔簾一瞥。倏然的，閔成梁一縮身，向鐵矛周季龍一揮手；高大的身軀一旋轉，提氣輕身，腳尖點地，「颼」的連縱，已竄到自己房間門前，直入屋內。
鐵矛周季龍、九股煙喬茂，料到閔成梁一窺而退，定有所得；兩個人也一先一後，縱身飛竄，輕輕退回來，走到屋內。閔成梁向外面一看，回頭將燈撥小了。喬茂問道：「怎麼樣？」周季龍也問道：「閔賢弟才一過目，立刻抽身，必定確有所見。」閔成梁說道：「喬師傅所斷不差，就請你費心把合著井子裡（院內）。」喬茂靠門口一坐，一面往外瞟著，一面聽閔成梁、周季成二人的意見。閔成梁向周季龍說道：「週三哥，可看出這兩個點子的來路麼？」周季龍微笑道：「我眼睛拙得很，沒看出什麼來。我只看見他們全暗合著青子（兵刃），一個放在枕頭底下，一個插在右腿上。大概他們故意擺這樣兒，引我們露相。」
閔成梁大指一挑道：「佩服佩服，這兩個東西一定跟咱們合上點，我一看就知道他們是逗咱們上陣。趕到一看出他們暗合著青子，事情就更明瞭，怪不得喬師傅斷定他們路數不正，你看！咱們在井子裡做活，人家已經覺察出來。靠西牆的那個老合，竟用擊木傳聲的法子，示意給那夥伴。」
周季龍道：「這個我卻沒看出來。」閔成梁說道：「您是窺窗孔，自然沒看見。我正窺簾子縫，瞧見他那隻搭在板鋪上的手，食指動了三動。咱們人來人往，他們是連人數都知道了。尤其是喬師傅彈指傳聲，人家一定聽出來了，所以我就趕快退下來。咱們得合計一下，要是動他，就別容他扯活了；要是綴他，咱們也該佈置了。」
九股煙喬茂插言說道：「咱們怎麼佈置呢？咱們要是綴著他們，倘如他們真是劫鏢的匪徒，就怕綴不成他，反教他們把咱們誆到窯裡去，上他一個當。咱們要是動他，可是咱們一不在官，二不應役；硬在店中捉人，只怕也使不得。不過我這是拙想；我近來時運顛倒，專碰釘子，我說的不算。閔師傅，週三哥，我聽你二位的。你說咱們該怎麼著？」
閔成梁微微一笑，道：「在下年紀輕，閱歷少，我也不曉得怎麼辦好。家師派我給俞、胡二位鏢頭幫忙，胡、俞二位又教我跟著喬師傅來道，我是跟著喬師傅走。喬師傅只管分派，我是唯命是從。」
鐵矛周季龍素來瞧不上喬茂，可是現在眼看閔、喬二人要因言語誤會，只得從中開解道：「閔賢弟、喬師傅，咱們商量正事要緊，千萬別來客氣。都是為朋友幫忙，誰有主意，誰就說出來。」轉臉來單對閔成梁說道：「說真的，綴下去也許上了他們的當。我們莫如動手捉住他們，逼出他們真情實話來，倒是個法子。不過咱們決不能在店裡動手，咱們可以把這兩個點子誘出店外；找個僻靜地方，憑咱們三個人，只能捉活的。喂，喬師傅，你說好不好？」
喬茂總是疑心人家看不起他；不想他才說了一兩句冷語，閔成梁把臉一沉，一點也不受他的。喬茂不由臉上一紅，氣又餒下來，忙賠笑道：「週三哥說的很對。閔師傅，你說他這著好不好？說實在的，出個主意，料個事，我真不行。」過來作了個揖道：「你可別怪我，我簡直不會說話。」
閔成梁看了周季龍一眼，「嗤」的笑了；這個喬九煙，怪不得人家盡挖苦他，簡直是賤骨頭！閔成梁這才說道：「我可是胡出主意。若教我想，我們應該先把外面的道，探一下子，看好了動手的地方，然後還是由喬師傅出頭，逗他們出窯（離店）。我和週三哥到敬渦子口（野地）一等，再不怕他逃出手去。捉住了，稍微一擠他，我保管問他什麼，他說什麼。喬師傅，你可把合（看）住了，兩個點子大概扎手的。」他說到這兒，又對鐵矛周季龍道：「咱們哥倆得趕緊把道探好了，天一亮，就沒法子動人家了。」說著立刻的站起來，把衣服收拾利落，把兵刃也帶好；這就要邀周季龍，一同出去勘道。
九股煙喬茂一看這個勁兒，暗吸一口涼氣道：「好麼！硬往我身上拍！兩個點兒要是老老實實的睡大覺，還好；倘若人家一齣窯，我老喬就得伸手招呼兩下；兩個打我一個，饒讓人家毀了，還落個無能。這種好差事，我趁早告饒吧！」
九股煙慌忙一橫身，滿臉賠笑道：「閔師傅，週三哥，二位先等一等。」紫旋風閔成梁怫然站住道：「我也是胡出主意，也忘了請教你了，你若是看著不行……」
九股煙喬茂沒口的說道：「不是不是，我的閔大哥，你老可別價誤會！您這招好極了！不過有一節，咱們都不是外人，我可得有什麼說什麼。」周季龍皺眉道：「喬師傅，你就一直說吧，別描了。」
喬茂道：「不是別的，這兩個點子一定夠扎手的，我看還是你們二位攆底看樁（留守）。要是教我一個人在這裡把合這兩個點子，萬一他們靈了（睡醒），一想扯活，二位又不在這裡，我一個人是拾不拾？要是拾，我伸手拾不下來，豈不誤了大事？閔師傅武功出眾，掌法無敵，準可以把兩個東西扣得住。要不然，簡直咱們換一個過，我跟週三哥出去道，你老在這裡把合。等著我們看好地方趕回來，您再把兩個點子移到外面去取供，這萬無一失。我說這話，可不是我膽小；我是量力而為，怕耽誤了事。這要跟外人說，好像我是吹；賊人在范公堤劫我們的鏢，上上下下六十多個鏢行，淨鏢頭也七八個，沒一個敢綴下去的。只有我姓喬的匹馬單槍直入虎口，兩次被他們捉住，都教我掙脫出來。我絕不是膽小怕事，無奈人各有一長，各有一短，我手底下太頂不住……」
鐵矛周季龍剛要發話，閔成梁連連擺手道：「好啦，好啦，喬師傅不要多心，我焉能往死處照顧好朋友。我不過看透這兩個點兒，就當真跟咱合了點子，他們也不會在店裡明目張膽的動手。留下不過是看住他，決打不起來。既然喬師傅怕他們扎手，拾了（失敗）；索性把這兩個差事交給我……」
喬茂還要分辯，閔成梁一揮手道：「二位趕緊請吧，天實在不早了，咱們辦正事。」
九股煙喬茂見閔成梁正顏厲色的，竟不敢再還言了；轉向周季龍道：「那麼，咱們就別耽誤了，閔師傅多辛苦吧。」閔成梁搖頭不答，只將手一伸，做了個手勢，催二人快走。九股煙喬茂這才跟鐵矛周季龍，悄手躡腳的掩到店院中；對面那個八號房間，依舊燈光很亮。周、喬兩個人溜到靜僻處，施展輕功，飛身躥上後房，翻出店外。
八卦掌紫旋風閔成梁容得二人走開，便將屋門閉上，又把油燈撥得微小，佈置了一下，然後坐在窗前暗影中，從後窗洞往對面窺伺。估摸著周、喬二人剛剛跨牆出去，那八號房通明的窗扇，忽然黑影一閃，分明是有人起來了。
閔成梁暗暗點頭：「這可得綴住了。」趕緊的站起來，要開門出去；忽又一想，看了看屋內，忙把門閂上，翻身來到後窗前。輕輕一啟窗扇，湧身竄出窗外。他回手把窗扇闔好，一下腰，飛身躥上房頂，伏脊探頭，往八號窗前房後一望，絲毫沒有可異處。他遂又相了相地勢，八號房是西房，自己住的十四房是東房，這須要繞南房奔西南角，比較得勢。遂一飄身，躥下房來，循牆貼壁，奔西南角。西南角兩排交錯，旁有小棚，很是僻暗，足可隱身。
閔成梁先把退身覓好，這才繞過去，就隱身在暗影中。身未臨近，他先凝神側耳，細細聽了聽，八號房內並沒有發出什麼動靜來。又看了看周圍，正要撲奔八號後窗；忽然聽南房後，「啪噠」的響了一聲。「這是問路石子。」閔成梁急急的一縮身，就勢一伏，將身退藏在小棚門旁不動，兩眼注視南房和西房。
緊跟著南房房頂微微一響，閔成梁忙探頭一尋；倏見一條黑影，箭似的從外面竄進來。初疑是自己的同伴沒影兒魏廉回來；但立刻見這條黑影，從院中偏南一掠而過，好像胸有成竹，走熟路似的，身法迅速，竟一直掄奔八號房。看來人穿著打扮，和魏廉、喬茂、周季龍迥乎不同；一身夜行衣，背插短刀，驀然已到八號後窗前，把數枚銅錢投入屋內。
閔成梁藝高人膽大，藏身處看不準八號房後窗全面的情形，竟將身一挪，挪過這邊來，凝眸再看。只見這個夜行人，立身在八號後窗前，也不知怎麼一來，屋中人已然答了話：「起了風吧！」
外面的夜行人輕輕應了一句，卻沒聽清楚說的什麼。但只一問一答，頓時見這夜行人抹轉身，繞奔前面。閔成梁跟著也挪了幾步。這夜行人忽又轉到八號門前站住；回頭瞥了一眼，撩起竹簾子，直走入屋內。屋內燈光忽然間黑暗了。
紫旋風閔成梁潛身暗隅，閃目四顧；這來的自然是老合無疑了，倒也得盯住他，看看他們意欲何為。想罷，立即一伏身，竄奔賊人後窗；側耳傾聽，屋中人喁喁私語，只能辨聲，不詳語意。他心裡要想挖破窗紙，向內偷窺；卻又怕行家遇行家，做這把戲，被人識破太丟臉。正自遲疑著，意欲舉步，轉到前窗，不意竹簾子一響，從八號房間，一先一後走出兩個人來。這兩個人先行的是屋中兩個客人中的一個，隨著的便是剛來的那個夜行人。這兩個到當院站住，四面一看，忽然一晃身，上了南房。閔成梁暗道：「不對，要出窯！」正要綴下去，再看這兩個人，原來跟自己一樣的打算，竟從南房繞奔東南角，又躥下來，撲奔閔成梁等人住的那個十四號房間去了。
閔成梁大喜，暗想：「得了，這可對了點兒了。我們偷看他們，他們偷看我們；倒不錯，看看誰鬥得過誰。」他忙從黑影中挪了幾步，匿身牆角，探頭外窺。見這兩人中，一個夜行人留在十四號房前巡風；另一個徑上臺階，舐窗往裡窺看。但是，屋裡的燈早教閔成梁臨出屋時撥小了，什麼也看不見。賊人回身一擺手，那巡風的夜行人立刻跟過來。兩個人低低私語，好像也商量了幾句話；又輕輕的推了推門，竟相偕繞奔十四號房後窗去了。紫旋風暗罵道：「好大膽的賊，他竟敢進屋行刺不成！」
當下，閔成梁勃然動怒，便要上前拿人；又一想，要過去把賊人堵在屋內，教他先栽個跟頭，給自己看。閔成梁才高氣豪，不把敵人放在眼裡。敵人是三個，他是一個人，他竟傲然不懼，從隱身處旱地拔蔥，托地一躍，直躥上南房，徑掩到東南隅。
閔成梁身軀魁梧，舉動卻輕捷，不愧旋風之名；「唰」的像一支脫弦箭，從南房東排一躍，飄落到短牆上。又趁勢一擰身，早躥上了東房；東房一排是五間。閔成梁急伏身蛇行，將近十四號房，施「夜叉探海」式，往下面一望，急又縮回。雖然只一瞥，卻已看見西房客和那夜行人，一個人在外巡風，另一個捱到十四號房後窗前，把手指微沾唾津，將窗紙弄溼，挖了小小一個月牙孔。
這夜行人卻也膽大，明知屋中住的是行家，他仍然窺窗往裡瞧。這一瞧，屋內昏昏沉沉，殘燈微明；明暗兩間房，內間房床上像躺著一個人，卻是聲息不聞。殊不知這床上實在沒有人。
紫旋風臨行時，料到自家去後，恐怕賊人潛伏的同黨多，也許來窺探自己；便將帶來的鋪蓋卷開啟，在床上凸凸昂昂的堆成兩個人形。他把枕頭豎作人頭，上面搭著一條手巾；暗影中乍一看，倒像兩個人躺在床上，蒙巾遮面而睡，其實也無非暫掩人一時的耳目。
這夜行人看到床上，心裡覺得奇怪，回頭來低問巡風的夥伴：「喂，併肩子，你不是說，這裡窩著兩個點子，聽動靜好像都出窯了麼？怎的這裡還有兩個脫條？」
巡風的西房客急忙過來，先四面一瞥，小心在意的側耳聽了聽，然後探頭往裡一張。這賊人先用右眼看，又用左眼看，隨後把窗孔扯大了，用兩隻眼細看。看罷回頭，悄聲說：「不對，這是空城計，你瞧床上不像是人吧？」又撕了一個紙孔，兩個人一齊往內看。