紫旋風遂毫不猶疑，舉步當先，直入堡門。剛剛的捱到堡門口。突從裡面閃出三個人，短打扮，持木棒，攔路一站，把四人進路擋住道：「你們是幹什麼的？」紫旋風閔成梁卻步一看，這三個人個個精神剽悍，不帶一點莊稼漢氣象。紫旋風微然一笑道：「借光，我們要進去找一個人。」
三人中一位四十來歲的漢子，把兩眼一張，將閔、周、喬、魏四個人看了又看，道：「哦，你們是找人，我曉得了。」突然一板臉道：「你們找誰？」
紫旋風閔成梁道：「我們找一位老爺子，六十來歲，愛抽關東菸葉，手裡常拿一根旱菸袋，可是鐵桿的，勞您駕，有這麼一位沒有？」
那人一聽，「唔」的一聲，倏然變了臉色；身旁兩個同伴也不由提起木棒來。但是紫旋風昂然不顧，只看定那人的嘴，聽他回答。那人陡問道：「你找他幹什麼？」這一嗓子不像問話，簡直是嚷起來了。
紫旋風不動聲色，徐徐答道：「我們找他有點事情。我們是老主顧了，我們是承他老人家帶口信招來做活的。」那人道：「找你們做活？……真是人不可以貌相。看你不出，你們手底下還會做活？我們這裡也正找做活的哩，你們來了幾個？」
鐵矛周季龍忍不住邁了一步，插言道：「二哥，你別看我們這樣，手底下管保比別人強。拾掇個什麼，只要你點得出來，我們就做得出來。什麼十萬、二十萬的大活，擱在我們手裡，滿不算什麼。」說到這裡，周季龍滿臉上露出僨張的神氣。
紫旋風向周季龍瞬了一眼道：「別打岔，咱們打聽正格的要緊。我說二哥，費你心，這裡有這麼一位老者沒有？」
周季龍把眼一瞪道：「你忙什麼！人家不是問咱們來了幾個人麼？你瞧，人家向咱們打聽人數，不是沒有意思的，人家這是照顧你！你怎麼不懂？」轉臉向那人賠笑道：「二哥，我們來的人不多，就只七八十個，可是隻要有活，一招呼三百、二百，要多少有多少。」
那人眨了眨眼，冷笑道：「才七八十人麼？越多越好，可是不要吃材貨。」
那人身邊的兩個同伴，一個是細高挑，三十多歲；一個是二十一二的少年，生得粗眉環眼，面圓身矮。這圓面少年突然出了聲道：「相好的，你們眼下就來了四個人不是，你們是不是昨天才到李家集的？」
那個細高挑推了少年一把，眼望閔、周，指著魏廉、喬茂問道：「我說這兩小矮個，也是跟你們一塊來的？那個小腦袋怎麼看著很面熟？他難道手底下也有活麼？」
閔成梁冷笑道：「人不可貌相。」一拱手道：「我還是向你老打聽；到底你們貴處，有這麼一個使鐵煙桿的老者沒有？」那中年男子很鎮定的說道：「你打聽你們的老主顧，你可知道他姓什麼，叫什麼？」
紫旋風閔成梁故意搔頭道：「這位老者我們只知他姓鮑，名字可說不上。」
中年男子道：「你們算打聽著了，這撈魚堡真有這麼一位姓鮑的老爺子，生平打魚為業；可是他不常住在這裡，這位老爺子本來四海為家……」說著不言語了，兩眼盯著閔成梁。
閔成梁道：「這是怎麼說的？我們來得不巧了，可是他的家住在哪裡？你費心，領我們認認門，下趟我們來了好找他。我想鮑老爺子也許不嫌我們來找吧？」
那圓面少年立刻接聲道：「怎麼會嫌惡？人家還竭誠款待哪，就怕你們不肯去！」
中年男子道：「對了，告訴你，你們來得很巧。別看他常出門，今天可是正在家裡。他說跟人有邀會，他正候著哩！這時候你們去找他，別提多好啦。這位老爺子別看家稱二十萬的大財主，他可非常好交，也真疼苦人，像我們全都受過人家的好處。你們四個真的攬了他的活，那可是你們的造化。」說罷，桀桀的笑起來，回顧同伴說：「我說，咱們就把他們四個人領了去吧！」兩個同伴道：「怎麼不領去呢？人家大遠的尋來了，咱們難道連領個路都不肯，豈不教人笑掉大牙？來吧！相好的，我領你去。」少年過來一拍閔成梁，就要拉著手往堡內拖。卻被紫旋風用手一撥，使了個八分力；那少年一齜牙，把手鬆下來了。
紫旋風閔成梁哈哈一笑道：「二哥，你別忙。我們大遠的來了，一定要找上門的。不過有一節，我們承做他老人家這一票活計，我們也有頭兒。我們不過是小夥計，手底下稀鬆平常；我們就想跟鮑老爺子面前討臉，也怕他看不上眼，不肯答理我們哩。你們三位費心，只要把門戶指給我們，我們回頭就請我們頭兒來。三天為限，我們頭兒一定親來。不過就怕人家不放心我們罷了。」說著也桀桀一陣狂笑。
九股煙喬茂顏色一變，站在紫旋風背後，始終一言未發，心頭卻撲咚撲咚的跳。到了這時，自想再不答話，未免太丟人了；忙接聲道：「對了，我們是小夥計，我們不過是打發來認門的。正經攬生意，還得我們頭兒來……」
那中年男子瞥了同伴少年一眼，臉上似很難堪；雙眼一瞪，突然大聲道：「豈有此理！你們大遠的找來，哪有不進門的道理？別看我跟鮑老者不過是鄰居，我也可以替他做東。相好的來吧，你們過門不入，那就不夠朋友了，那還配做有字號的生意麼？」兩個同伴一齊接聲道：「對呀！快進來吧。進堡東大門就是，你們辛辛苦苦摸來，哪能白來一趟？」三個人一齊發話，橋上那兩個人此刻也站起來，橫在橋頭上，臉衝著裡，看著九股煙喬茂等四人。土堡上戴大笠的鄉下人此時已然下去，看不見了。在堡東大道上，嘩啦啦奔來兩匹馬。馬上的人短衣襟、小打扮，空手拿馬鞭，策馬飛馳；展眼間徑奔圍牆，抄後門進去。
紫旋風閔成梁、鐵矛周季龍、沒影兒魏廉、九股煙喬茂四位鏢師立在堡門前，心下猶豫起來。像這麼信口編排，暗藏機鋒的探詢，不過是借這言語的刺激，可以察顏辨色，揣度賊情。哪想到就在巖穴之前，他們膽敢公然直認不諱！就算他們大膽，也不至大膽到這個份上。他們不怕鏢師，難道不怕報官麼？
四位鏢師儘管勇怯不一，智愚不同；可是全對這賊人的意外舉動，起了惶惑之心。越想越覺怪道：「莫非他們直認之後，就要動手，活捉訪鏢之人麼？」一念及此，九股煙喬茂頭一個害怕起來，惴惴的閃目四顧。此地縱然空曠，究竟天色未晚，來來往往，盡有耕田走道的人；賊人似不會在這光天化日之下，明目張膽來綁票吧？
九股煙瞻前顧後，心中打鼓。乍著膽子捱過來，立在紫旋風身旁；咳了一聲，反詰堡前三人道：「這位二哥說的很不錯，我們當然不能白來一趟。不過天晚了，我們先不進去了。我再跟你老打聽打聽，這位鮑老者手底下……做活的有多少人呢？他家裡養著那些獵狗，現在還養豢著了吧？一共有多少隻啊？」（葉批：問得可笑之至。）
那少年脫口道：「他老人家手底的夥計可惹不起，說多就多，說少就少；你見過他的面，你就知道了。那狗不止還養著，並且越來越厲害，反正嘗過的都知道。那些狗也怪，不咬好人，專咬邪魔歪道兔子賊。等我領著你們進去一看，就全明白了。」少年說著話，瞟了喬茂一眼，故意「噗嗤」一笑。喬茂一扭頭，忙把眼光轉到別處去。
這時堡裡不時有人走動往來，對這四個鏢師，好像滿不理會似的。紫旋風閔成梁一看這情形，有些棘手；當時鬧穿了，未免打草驚蛇；可是急退下來，又未免示弱；一面口頭敷衍著，一面用眼光示意。看沒影兒魏廉、鐵矛周季龍的神色，大概不肯退縮，似有深入一步的意思；唯有九股煙喬茂是驚弓之鳥，恨不得拿腿就跑。
紫旋風眼珠一轉，淡然一笑，很不當回事的說道：「這位大哥好熱心腸！我總算沒白來，往後我們全靠爺們照顧哩。」九股煙一聽這口氣，心知更糟，閔成梁分明要涉險；慌忙插言道：「天太晚了，咱們明早再來吧……」
那中年漢子竟湊近一步，把頭一晃道：「你們就不用嘀咕了，乾脆來吧！天晚點怕什麼？」立即一揚手，吆喝了一聲。堡前橋頭的人，頓時齊往四鏢師身旁湊來；嚇得九股煙情不自禁往後一縮。
紫旋風眼看四面，微微一笑，突然大聲道：「走！你瞧我們是幹什麼來的？怎麼不走？勞你駕，前頭引引路！」說到這裡，閔成梁搶前一步，反倒分開面前三人，昂然先行，直入堡門。鐵矛周季龍從鼻孔中哼了一聲，也急跟上來。沒影兒魏廉一拍喬茂，也說得一個字：「走！」並肩跟進去。九股煙事到臨頭，無可奈何，也只得一挺腰板，跟著三個人往前撞大運。
紫旋風、沒影兒、鐵矛周季龍，帶著九股煙喬茂，旁若無人的進了撈魚堡堡門。中年男子哈哈一笑，臉衝著同伴說道：「相好的，真有兩下子麼！我說夥計！你先去告訴鮑老爺子一聲，就說他的老主顧來了，也好教他款待款待。」少年男子答應一聲，如飛前去。
當下兩個堡中人伴著四個鏢師，後面緊綴著橋頭那兩個人。這時堡中又出來一個人，眼角斜瞥，神情蹊蹺。閔成梁眼看前面，暗中留神身畔。走出不多遠，從一個大門口又出來一個人，與引路人一照面；引路人自言自語的說道：「鮑老爺子的主顧，真會尋來了，？」迎面那人抬頭把四鏢師挨個盯了一眼，翻身便回。
九股煙喬茂暗吸涼氣，低叫道：「梁大哥！」閔成梁回頭一笑，並不答理，腳下不停，眼光四射。只見這土堡正門坐北朝南，微偏西北，由堡門起，四面是一丈多高的土圍子，內有更道，可以上下。
圍子裡面，當中是極寬的一條泥鰍背的土沙子道路，墊得尚還平坦。但已微露失修之狀。夾道兩旁，植著兩行桑樹；年代深遠，桑樹很高，只是有截根鋸了的。東邊一大片麥場，足佔二十多畝。西邊有兩處井臺，還有一座馬廄，都已破爛不堪了；棚頂頹漏見了天，棚面也生著荒草。由這馬廄走過去兩箭地，前面亮出一大片宅院來，遠望去像有十幾丈深似的。這片宅子是東西兩大所望衡對宇的列峙著，東邊這一所是處座子門樓，西邊這一所卻是一座大車門。但是房舍盡多，全都殘破失修，瓦壟上生蕪草，滿眼顯出頹敗之象。兩片宅子散散落落，還有幾處房子，全是三五間、五七間的小房院。一望而知，這大宅是當年大地主的住所，小房子便是長工、佃戶的住處了。
卻是這麼大的一座土圍，不但房舍蕪廢不葺，而且出入的住民極少；除了剛才所見的那幾個男子以外，望去幾乎沒有人煙，更沒女人小孩。這些景象瞞不住久闖江湖的紫旋風等人，四個人不由互遞眼色。九股煙喬茂尤其忐忑，他想：「這個地方實在有點古怪。」想到這裡，腳下竟不願走了。沒影兒魏廉還拉著喬茂的手，不禁一扯，低聲道：「喂，夥計，走啊！」
展眼間，四鏢師到了兩所大宅的中間。「忽隆」一聲響，那東邊虎座子門樓的兩扇門突然開啟了。紫旋風、鐵矛周、沒影兒、九股煙各自戒備著，閃眼旁睨。從這個大門口，又出現兩個壯年男子。一個蒼白臉，細眉毛；一個黑麵孔，厚嘴唇，一臉野氣。兩人跨步出了門檻，回手關門，轉臉上下打量這喬裝訪人的四鏢師。
閔成梁和喬茂分明看見兩人臉上帶出驚訝的神氣。那黑麵男子「噫」的一聲，匆匆推門，回身進去。
九股煙猛吃一驚，不由縮步；再想多看這人一眼時，他已掩上門扇了。只剩下那個蒼白臉漢子，倒背手當門而立，向閔、周等死盯了兩眼。那引路的中年人大聲說：「到了，相好的。」轉臉對閔成梁道：「喂！告訴你，認準了這個門，這就是鮑老爺子的家。你要找他，可別認錯了門。」
紫旋風閔成梁立刻止步，向引路人拱手佯笑道：「好極了，認得門就好辦了。勞你駕，替問一聲吧。」遂即堵著門一站，暗與喬茂等打個招呼；四鏢師雁行站著，各照一面。那引路人也不答理閔成梁，自向門前站著的蒼白臉人說：「找鮑老爺的人來了。」
蒼白臉人道：「來了很好，教他們一塊進去。」一側身，伸手推開門。那引路的兩個人，一先一後，將右手木棒換到左手一拄地，右手向門裡一指道：「哥四個請進來吧！」
紫旋風挺身當前，邁步來到門口。沒影兒魏廉在後連忙招呼道：「梁大哥，沒見真章兒，可別亂往人家宅裡闖呀！這裡的狗厲害，找不成人，把褲子咬破了，就穿不得了。」
但紫旋風閔成梁哪肯貿然上當？他來到門口，向內一張望，不待叮嚀，立即止步。面向那往裡請的少年引道人說道：「這位二哥，我們可不敢就進去，人家這是住家戶。二哥你多受累，給我們問一聲；請這位鮑老爺子出來，我們見見。只要對了碴，我們就可以死心塌地的搬鋪蓋上工了。」
那少年雙眉一挑，厲聲呼叱道：「相好的，別這麼又要吃，又怕燙。進來吧，少給人添麻煩。」竟伸手又來拖紫旋風。紫旋風一提勁，立即一翻手，把少年的手腕猛一格，這一下比前一次更重。頓時間四個鏢師各展開身法，似欲準備動武。
那個中年引道人，忽換做笑容道：「這是怎的？好容易摸到門口，又爬桅了，你就給他回一聲去。」遂向少年一使眼色，少年撤步回身，悻悻的瞪了一眼，走進門去。也就是剛進去，從宅中走出幾個人來。
當先出來的，是一個五十來歲的老人。穿灰綢半短衫，高腰襪子，緊打護膝，腳蹬青布雙臉便鞋；手裡果然擎著一杆菸袋，繫著煙荷包、火鐮、火石。看相貌，頂已半禿，額起皺紋，高顴骨，疏眉深目，眼光燦燦，身量並不高；走路塌著腰，似很迂遲。沒影兒魏廉站在紫旋風背後，早看出這老人走路的神情，並不是真衰老。
這老人好像一臉不耐煩，到門口一站，咳了一聲，道：「誰找我？」眼光橫掃，把四個鏢師打量了一遍。紫旋風閔成梁忙道：「我們找你老，你老可是貴姓鮑？」老人道：「唔，不錯！我就姓鮑。」
紫旋風微微一震，往後撤了半步，急回頭看九股煙喬茂。喬茂把頭連搖道：「不是這位，錯了！」回身就走。沒影兒魏廉和喬茂正並肩站著，忙攔道：「怎麼不對麼？」喬茂道：「不對，不對。」拔步又要走。
紫旋風和鐵矛周季龍也是一怔，把老人連看數眼。那劫鏢的豹頭老人，聽說是赤紅臉，身量魁梧。這個老人卻矮，並且也不是豹子頭；這根菸袋也分明不是鐵桿。紫旋風雙眼註定老人，雙手一拱道：「對不起，我們找錯人了。」
那中年男子冷笑道：「怎麼，找錯人了？撈魚堡沒有第二位姓鮑的，你們倒是找誰？」
九股煙回頭道：「我們找使鐵菸袋管的老爺子……這位老爺子不是。」對閔、周、魏三個同伴道：「咱們走吧！這不對，不是這裡。」
但九股煙才一挪身，要從人群中鑽出，立刻被三四個人擋住。那個當門而立的老人厲聲說道：「陸老三，他們是幹什麼的？你怎麼胡亂往堡裡領人？」中年男子道：「他們說他們手底下都有活，要攬鮑老爺子的活計。」
老人哈哈一笑，左腳一抬，把菸袋鍋往鞋底上一磕；翻著眼看定閔成梁、周季龍、喬茂、魏廉四個人，冷笑發話道：「你們到底是幹什麼的？誰打發你們來的？快說實話！」
從這大宅出來的人和這個老人、橋頭上站著的人，現在都湊在一起，已有七八個人了；摩拳擦掌把四鏢師看住。喬茂被擋回來，臉上改了顏色，緊立在魏廉身旁。紫旋風獨對宅門，站在四五個人中間；鐵矛周季龍走上一步，和紫旋風閔成梁錯身接背而立，暗中都留神身步。
紫旋風氣度最豪，閒閒的說道：「你問我是幹什麼的？告訴你老，是找人的。我們可是找錯了，對不住，這也沒什麼要緊，你老多包涵，驚動你了。再見，再見，我們還得往別處找去。」又提了提嗓子，大聲道：「夥計，咱們走吧！」
陡見那老者往門外一邁步，厲聲斷喝道：「站住！你們倒隨便，想來就來，想走就走。你們倒瞧著便宜，相好的！說老實話，你們是衝誰來的？來幹什麼的？」
沒影兒魏廉咦了一聲，道：「老大爺，這是哪裡的事！難道找錯了人，還有啥罪過？」
魏廉還想跟他們支吾；紫旋風龐大的身軀如旋風一轉，一雙巨目一張，聲吻陡變道：「哪裡這些廢話，咱們走。我不信找錯了人，還會砍頭！這堡裡我倒是看見了，沒什麼！」紫旋風就公然揭開了假面具。
瘦削的老人一聲冷笑，聲色俱厲，道：「你們是找人的，找錯了人的？我看不是吧！我看你們分明是踩道的土匪。嘿嘿，你們也不睜開眼打聽打聽，我們這裡不許矇事！我看你們這些鬼頭鬼腦，一定不是好人。來呀！」老頭子把腰一伸，伸了個筆直，向眾人叱道：「陸老三、蔡老二，你們還不過來！這幾個東西全是土匪！綁上他，交鄉公所。」
老人的話才出口，沒影兒魏廉瞥見身旁少年壯漢，已伸手向鐵矛周季龍抓來。那兩個拿木棒的人竟同時舉棒來打紫旋風。沒影兒魏廉喝一聲：「幹什麼！」右臂一抓貼身少年的右臂，左腿往下撥，右掌突往外一送，「蓬」的一下，把少年打倒在階旁。
這時候，門前街上幾個壯漢譁然大叫：「好奸細，敢來撒野！」餓虎撲食，一擁而上，把四個鏢師圍在當中。紫旋風口中說：「怎麼真打人？」卻是手腳早已先發，一個「靠山背」碰倒一人。鐵矛周季龍卻被堡中人踢了一腳，晃一晃，幸沒栽倒。
九股煙喬茂乘機往外一闖，被人扯住了小辮。喬茂怪叫了一聲，沒影兒魏廉忙趕來應援。兩下夾攻，喬茂奪出小辮來；卻又劈面被人打了一拳，將鼻子打破，弄了半臉血。九股煙捂著鼻子，沒命的逃脫出來。只有紫旋風如生龍活虎似的，一舉手，一投足，身邊三四個人立刻被他打散。他衝出圈來，急引鐵矛周、沒影兒，往堡外退。
那老頭髮怒，大罵道：「你們這些屎蛋！快去叫牛兒來！」一言沒了，突地從宅內竄出一個黑麵孔、長臉盤的大高個兒來，如捲起一陣黑風，跟著引起一陣狺狺的狗吠之聲，五六條肥大的狗猛撲出來。
九股菸頭像撥浪鼓似的，且跑且四顧，小辮子早盤在頂上，一溜煙的奔向堡門。驀然間，靠堡門小屋又竄出兩個人。這時四個鏢師，紫旋風、沒影兒、鐵矛周且戰且走，稍稍落後；唯有九股煙跑得最快，已撲到前頭，四個人相隔五六丈遠。這一來，他第一個被堵住了；小屋中的兩個人當堡門一站，橫短棒，截住了去路。卻又出來一個人，要關堡門，堡門木柵早已朽敗，支支吾吾的合不攏。
九股煙一彎腰，把手叉子拔出來，瞪著眼向這兩個人奪路。兩個人大喊道：「好土匪，敢動兇器！」齊將木棒沒頭沒腦，照九股煙打來。九股煙雖有利刃，竟非敵手；一霎時，身上捱了三四棒。卻幸他會捱揍，保護了要害，只屁股上、後背上，捱了幾下。可是就這樣，已急得他怪叫，因為他空捱了打，還沒有闖出去。
但轉眼間，紫旋風、沒影兒、鐵矛周，一窩蜂趕到。緊跟在三人身後的，是那一個黑大漢和五條大狗。這小小土堡竟像有守望相助的鄉團似的，忽然敲起鑼來。堡上堡下，一迭聲的聽人喊嚷：「拿臭賊，拿奸細！」空曠曠一個荒堡，一個婦孺沒有；從兩面敗落的破屋中，前前後後鑽出來十多個壯漢。聽呼喊的動靜，竟像有百八十人一般。
九股煙鼻孔中滴著血，一肚子的怨恨；怨恨紫旋風之流膽大妄為；平白的牽扯著自己，落在人家陷阱之內。雖然怨恨，還得拚命；九股煙揮動了那把短短的匕首，怪叫著與堡中人苦鬥。堡中人兩根木棒，只在他頭頂上盤旋。顧得了上盤顧不了下盤；「嘭」的一聲，就捱上一下；「啪」的一聲，又捱上一下。九股煙被打得叫苦連天，一迭聲催喊紫旋風、沒影兒、鐵矛周，一齊快來奪門。百忙中也忘了顧忌，三個人的名字，一個不落全被他喊叫出來。
紫旋風腿長步快，首先趕到，只一展手，便打倒一個，將木棒奪過來。就拿敵人的棒，來暴打敵人。一連三四棒，那另一個人的棒也被他奪過來。兩個把門的人呼叫一聲，退入空舍。堡門半開，紫旋風、九股煙恰可逃出來。但是一回頭，又看見沒影兒和鐵矛周已被五條大狗包圍。那黑大漢也已加入，和鐵矛周打在一起。鐵矛周和沒影兒上顧敵手的巨棒，下顧五條大狗的利齒，不覺手忙腳亂，危急萬狀。
紫旋風咬牙切齒，招呼九股煙奔回去救援，九股煙卻捂著鼻子，一溜煙往堡外逃；跨過淺壕，直投大路。紫旋風冷笑，急揮雙棒，上前迎敵助友。百忙中，將短棒遞給沒影兒一根，又遞給周季龍一根；他自己竟捻雙拳和人、狗打架。形勢稍緩得一緩，紫旋風喝一聲：「快走！」接引同伴，再搶奔堡門。
堡中人由那老頭兒督率著，一擁而上。那個中年男子尤其迅猛，一縱步，首先趕到。紫旋風閔成梁原本奔到前面，一看敵人追來，霍地翻身止步；雄偉的身軀一橫，把敵人擋住。中年男子已如飛撲到眼前，左掌往外一遞，喝一聲：「打！」
紫旋風更不上當，一偏頭，一掌護身，一掌迎敵。果然這中年漢子倏將手一撤，換掌為「黑虎掏心」，照紫旋風前胸擊來。紫旋風不用他那純熟的「八卦遊身掌」接招，反用「岳家散手」，右掌由右肋下向上提，左掌「回光反照」，翻揹回身「嘭」的一掌，打中敵人的左肩。
這一掌用了個十成力，中年漢「哎喲」的喊了一聲，斜身往外一栽。紫旋風這才趁勢轉身，一個箭步，竄出一丈多遠，急閃目尋敵，見沒影兒魏廉又被三四個堡中人圍住；那黑大漢連聲唆狗，掠過了鐵矛周的身旁，一直追趕那逃出堡門的九股煙喬茂。閔成梁也顧不得隱匿拳招，偽裝工匠了，頓時暗運用他那八卦遊身掌，「雲龍探爪」，一衝而上；先把人打傷了兩個，救出了魏廉。一迭聲催同伴快走，然後一頓足，連竄出六七丈，從後倒追到黑大漢。
這黑大漢就是那遼東有名的大牡牛田春江。兩個人立刻堵著堡門，搏鬥起來。五條大狗嗚嗚的一齊嗥叫著，追咬九股煙。九股煙跟狗群打著架，不管同伴，飛似的逃出堡門；跳壕溝，越過大道，一頭鑽入青紗帳逃走了。
但是堡中人打著鄉團的幌子，連喊拿賊。那個蒼白麵孔的小夥子，搶到堡門邊，從側面來襲擊紫旋風。鐵矛周季龍、沒影兒魏廉一面往外退，一面雙雙揮棒來攔擊這個少年。少年施展「雙撞掌」，已照紫旋風后肩肋擊來。周季龍厲聲喝道：「呔！看後頭！」急忙奔來截救，早被那圓臉漢子擋住，兩人對打起來。蒼白臉少年的掌風已然擊到紫旋風肋旁，不防紫旋風霍地一翻身，「霸王卸甲」，早已拆開少年的毒手。少年雙掌撲空，紫旋風一個「秋風掃落葉」，勾腿盤旋把少年掃個正著；那少年連搶出三四步外。
在這要倒未倒之際，被沒影兒抽空趕上來，狠狠的一棒，將敵人打倒在堡門邊上。堡中人譁然大叫：「好土匪，敢傷人！」立刻橫過來兩個人；兩個人都掄木棒照魏廉便打。沒影兒慌忙一閃，卻只閃開一處，被左邊棒梢掃著一下。沒影兒負痛猛竄，施展輕功，「嗖」的一聲，直從周季龍頂上躍過去。持棒的人趁勢照周季龍便打；鐵矛周正與圓臉敵人揮棒對打，猛覺得背後一股寒風撲到，也不暇回頭，只左腳往外一滑，微轉半身；敵人木棒已突然劈到，再閃萬萬來不及。
鐵矛周季龍忙一擰身，右手棒照面前敵人一搗，倏地飛起一腿。背後敵人霍地將棒掣回，卻才掄起再打，魏廉急翻身接敵。那另一個持棒的，又照周季龍腰眼搗來；周季龍一頓足，從斜刺裡竄過去了。沒影兒魏廉也跟蹤竄過去了。
一霎時，四鏢師陸續退出了三個；只有紫旋風閔成梁，擋住那黑大漢，還在堡門邊展轉大斗。那大漢將一根木棒使得颼颼風動，別個堡中人也圍上來。紫旋風迫不得已，這才將腰間暗帶的七節鞭抖開來，與他們相抗。
此時夕陽已墜，天色將黑未黑；曠野田邊只有三五個晚歸的農夫，擔筐荷鋤，穿小徑走來。遙望見荒堡之前有人群毆，這農夫們只遠遠立定了，指點觀望；沒有一個走過來看熱鬧勸架的。更奇怪的是，堡中擁出來十多個人，以鄉團自居，把四人當賊；卻掄棒的掄棒，徒手的徒手，竟沒有一個操利刃，動刀槍的。紫旋風又詫異，又僥倖。雖然如此，仍不敢戀戰；只容得三個同伴先後逃脫出來，立刻對黑大漢大叫道：「相好的，別裝蒜欺生！我領教過了，看透你們了；咱們後會有期！」七節鞭一抖，猛往前一攻，倏往後一退，抽身扭頭就走。
黑大漢怪叫道：「媽巴子，你看透什麼？好漢子有種，別走！」拔步就追。
卻又奇怪，堡中這些人一開初氣勢洶洶，窮追不捨，似乎定要把四個人扣在堡內不可。卻只一齣堡門，他們便已彷徨縮步；一越過壕溝，奔到大道邊，索性都不往下趕了。不但人不再趕，就是那五條大狗，本已追出很遠，亂撲亂竄，狂嗥橫咬，非常的兇猛；此時卻也被堡中人連聲喚回。
那個自稱姓鮑的瘦老者，更始終沒有動手，也始終沒有跨過木橋。一起初，他催促手下拿人；這工夫反而站在堡門上，大聲的呼喚，催手下眾人回來。但又對紫旋風等叫罵道：「你們這群毛賊子，哪裡來的？好大膽！也不打聽打聽，敢上我們撈魚堡來偷東西！再來伸頭探腦，教你嚐嚐鮑老太爺的厲害！」叫罵了一陣，堡中人竟全收回去，連一個綴下來的也沒有，竟不曉得他們這等虎頭蛇尾，究竟是怎麼一個用意。
閔成梁撤退在最後，看了個明明白白，聽了個清清楚楚。他急展目四顧，四面僅有那幾個鄉下人，交頭接耳的往古堡看，此外並無他人。閔成梁滿腹疑團，暗想：「自己這邊人單勢孤，敵人為什麼幹鬧喚，不肯下毒手？」
閔成梁此時也無心還罵，立即抽身急走；繞過青紗帳，順大路趕上沒影兒魏廉、鐵矛周季龍。這才曉得，周、魏二人身上全都受了傷，傷卻不重。三個人忙又尋找九股煙喬茂。喬茂早已跑得沒影了，直尋出一里多地，三個人齊聲招呼：「當家子，趙大哥！」叫了好半晌，方才把九股煙喬茂從莊稼地裡尋喚出來。
九股煙喬茂神色很難看，也倒不以先遁為恥，他反而抱怨同伴不該冒險。他的鼻子被人打破，連嘴唇齒齦也都被打破了。九股煙喬茂忿忿道：「你們三位也回來了！……教人家打了一個夠，趕了一個跑，我不知道這有什麼用！要是咱不進門……」
鐵矛周季龍道：「得啦，喬爺，咱們不是為尋鏢麼？這一來，不是古堡，到底訪實了。」沒影兒魏廉嘻嘻的笑道：「當家子，咱們沒有白捱打，這一下可就摸準了。回去報信，喬師傅定可以請頭功了。」
喬茂卻搖頭撇嘴說道：「這個古堡，我早已認出來了，不進去也斷定了。」
幾個人在大路上，一面走，一面嘵嘵的拌嘴。紫旋風按納不住，唾了一聲道：「這是什麼事，不說商量正格的，總好賣後悔藥！就是抱怨一會子，捱了打，也揭不下來了。週三哥，我跟你商量商量，像咱們這麼走一步，吵一聲，什麼事也辦不好。現在總算尋著門了；依我看，趁早回去交差，請俞老鏢頭自己來答話。我敢說，像我們這樣嘀嘀咕咕，你啃我，我咬你，不管幹什麼，一準砸鍋。」紫旋風實在氣極了。
沒影兒魏廉、鐵矛周季龍勸他迴轉苦水鋪店房，算計算計，再定行止。紫旋風只是搖頭，說道：「我受不了這罪！像喬師傅幹什麼都怕燒怕燙，小弟我實在搪不了，我只好敬謝不敏。」
九股煙也變了臉，說道：「回去就回去，回去倒是正辦！」
紫旋風的一張紫臉頓時變得雪白，連聲說：「好好好，好極了！」大撒步就走；到了店房，把自己的八卦刀一提，就要回去。魏、週二人再三苦勸，喬茂也覺得這麼對待請來幫忙的人，未免差點。好在他能軟能硬，立刻又賠不是告饒。閔成梁氣忿忿的坐在一邊，也不言語。
四個人在店房中吃了晚飯，掌上了燈，閔成梁沉吟了半晌道：「跑了一天，累了，我要早點睡；明天一早咱們返回去。」周季龍道：「可是咱們不能全回去，總得留一兩個人在這裡看著。」紫旋風說道：「這得問喬師傅，我是幫忙的，尋著準地方，沒我的戲唱了。」周季龍說道：「得了，閔大哥，你不要介意。咱們都是給俞、胡二位幫忙的，咱們得任勞任怨。」
閔成梁說道：「任勞也行，捱打也行，我可就是不能任怨。」又道：「明天再講吧，我要睡了。」沒影兒魏廉笑道：「著哇！受點累沒什麼，受埋怨可犯不著。誰也不是誰邀來的，誰也沒欠誰的情，聽閒話憑什麼呢？」說得九股煙翻白眼，不敢再還言了。
天氣正熱，閔成梁並不在店院納涼，卻獨自出去了一趟。回來後，喝了幾口茶，進了房間，把小包裹拉過來，當做枕頭，竟倒在床上睡去。沒影兒說道：「我也困了。」走出去解溲，也將小包裹一枕，扇著扇子，倒在床上打呼。
四個鏢師睡了兩個；只剩下周季龍滿臉的不高興，坐在店院長凳上，默默的喝茶。九股煙喬茂鼻破唇裂，加倍的倒楣；招得紫旋風、沒影兒，湊對兒衝他說閒話，他也怏怏不樂，只得拿著周季龍當親人，一口一聲週三哥，商量誰先回去，誰留在這裡。
喬茂的意思，要同魏廉回去送信，請周季龍跟紫旋風留在這裡看守。周季龍待答不理的說：「他倆全睡了，有話明天早晨再講吧。」
九股煙無奈，忽然跑到店外果攤上，買了一包瓜子、二斤梨；笑嘻嘻拿來請週三哥吃，搭訕著跟週三哥談話。周季龍只打呵欠，還是不言語。耗到二更，周季龍又打了個呵欠，竟進房睡覺。
院中只剩下九股煙一人，守著一壺茶，坐著思量日間的事情。一時想這三個同伴，怎麼個個這樣可惡，全都看不起他；一時又想到查訪的情形，這荒堡一定是劫鏢的賊窯。但一時他又心中覺著奇怪，這荒堡裡的人，除了開門的那個小子看著似乎面熟，其餘十幾來人，竟沒有一個認識的，豈非怪道？那個五十多歲，自稱姓鮑的老頭兒，固然不是那豹頭虎目的劫鏢大盜；那幾個年輕些的人也全不是當日劫鏢在場動手的那幾個。可是他們竟自稱姓鮑，又自稱是撈魚堡的住戶。
喬茂想到這裡，忽然靈機一動，暗道：「怪！這個地方後面離著河，還有半里多地，撈不著魚呀，怎麼會叫撈魚堡呢？別是不叫這個名字吧？……」一想到「魚」、「俞」同音，喬茂就以為所見甚卓，慌忙找到本店櫃房，向店家打聽了一回。（葉批：後知後覺。）
那帳房先生說：「撈魚堡在哪裡？這裡沒有這麼個古怪地名。」
喬茂唔了一聲，將撈魚堡的形勢學說了一遍，又說堡中有一個姓鮑的老頭，養著許多狗等話。……那帳房先生翻了翻眼睛，思索了一陣，道：「你老說的這個荒堡，是離鬼門關不遠吧？」喬茂說道：「不錯呀！」帳房叫了一個夥計來，問道：「鬼門關西北，有一個土堡，那裡的地名叫什麼？」
夥計道：「那堡沒有名，俗話就管它叫邱家圍子。」喬茂說道：「唔，怎麼叫邱家圍子？」急忙向夥計仔細打聽。
夥計所說的邱家圍子，的確就是喬茂所說的撈魚堡。夥計也道：「這裡沒有這麼一個撈魚堡。這邱家圍子先年本是此地富戶邱家的別墅，早就荒廢了。前幾年還有邱家的一兩戶窮本家在那裡住；現在房子多半倒塌了，一到冬天就沒人了。只有夏季才有一兩家佃戶住著看青。」
九股煙一聽，這倒是聞所未聞，他靈機又一動，道：「哦，我明白了！這一定……」忙又咽回去，改口打聽枯樹坡。卻也怪，店家也還說近處沒有這麼一個枯樹坡。九股煙越發恍然，向店家搭訕了兩句話，忙迴轉房間。
喬茂一向肚裡存不住事，更存不住得意的事，急要告訴同伴。但紫旋風太驕，犯不上對他說；沒影兒也跟紫旋風順了腿了，喬茂只好找周季龍。哪裡知道，才一轉眼，周季龍也扯起呼來了。（葉批：由此起，作者採「反跌法」，全從喬茂自作聰明上落筆，乃本書最精彩的一折，萬萬不可放過！）
九股煙心道：「好！你們這些能人，敢情全是睡虎子！倒是我老喬……」忽然又靈機一動道：「不對！他們三個人哪會這麼困呢？哦，我明白。他們三個東西，不用說又要甩我！他們一定商量好了，今晚上要避著我，偷去探荒堡！」
喬茂心裡想著，忙向床頭瞥了一眼；三個同伴緊閉著眼，動也不動。喬茂暗暗冷笑道：「你們搗鬼吧！要甩我就甩我，這不是美差，去了就有兇險！」索性不點破他們，先將門窗掩上，又把燈挑小，橫身往床上一躺，心想：「我倒要看看你們怎麼走法！」