昨天夜間，紫旋風閔成梁、沒影兒魏廉、鐵矛周季龍，揹著九股煙，各打各人的主意。紫旋風和沒影兒先行溜到外面，把撈魚堡的情形，暗暗打聽了一遍。只有周季龍沉住了氣，任什麼也沒打聽。
耗到入夜，紫旋風和沒影兒暗使眼色，預有約會；周季龍看在眼裡，只裝不懂。候到二更以後，閔、魏二人才一欠身起來，周季龍也悄沒聲地坐起身來，用一條手巾，一拂喬茂的臉。喬茂裝睡不動，周季龍一躍下地。閔、魏二人低聲笑道：「三哥，一塊兒走麼？」
周季龍道：「你們二位還想瞞我不成？」三人暗笑著，收拾利落，結伴出了店房。
三個人認定喬茂是個砸鍋匠，討厭他，不肯約會他；又怕他暗中跟下來，三人遂不直奔古堡，反往斜刺裡去。三人展開夜行術，一霎間，斜穿田間小道，奔到一座樹林前。忽見樹林中掛著一隻紅燈；沒影兒心中一動，忙告訴閔、週二人，二人攏眼光細看，低聲說：「林中好像有人。」三人正自納悶張望；忽然從林中，飛出數道旗火，霎時間數條火光亂竄。過了好半晌，又飛起三道旗火。沒影兒便要過去檢視，周季龍道：「這大概是賊人擺下的圈套，咱們不要管他，還是到古堡附近踩探一下。」
三個人的腳程，以紫旋風為最快，沒影兒也可以，周季龍稍差著點。但紫旋風留著餘地，並沒有疾奔。三人結伴而行，一口氣又走出三四里地。
面前黑影甚濃，一片片青紗帳相連，右邊還有一帶竹林。夜風吹過處，突聞林後「梆梆梆，梆梆梆」，竟似有打更的擊柝之聲。這荒郊曠野會有更夫，卻是一件奇事。三鏢師不由又站住腳，東張西望，心想：「青紗帳後面，莫非有村落麼？」互相知會了一聲，斜穿竹林，仍往前走。突然間，梆聲頓住，從林後奔出兩條人影，把大路一遮，厲聲喝道：「什麼人？」
紫旋風止步側目，觀看來人。黑暗中看不甚清，只辨出這兩人全是短打扮，一個提花槍，一個持短刀，很像更夫。鐵矛周季龍搶先答道：「走道的。」昂然不顧，舉步硬往前闖。對面兩人猛然大喝道：「站住！知道你們是走道的。你們往哪裡去？」
沒影兒沒有尋思，率爾答道：「上鮑家大院去。」一言未了，驀地從竹林後，陸續竄出三四個人影，齊展兵刃，把路擋住。為首的一個人忽將手中物一撥弄，卻是一盞孔明燈；把燈門拉開了，射出黃光，直往紫旋風、沒影兒、周季龍身上照來。內中一個人厲聲喝道：「站住了，別動，你們是幹什麼的？」又一個人喝道：「哈，這小子還帶著兇器哪。呔！抬起手來，不準亂動！」又一人道：「這得搜搜他們，一準是土匪！」
紫旋風閔成梁、沒影兒魏廉、鐵矛周季龍，方才詫異，旋即恍然。這攔路盤詰的幾個人，個個持刀綽槍，說話的口音並非江北土著，內有兩個人分明是關東方言。紫旋風從鼻孔中哼了一聲，一面答對，一面回手拔刀，道：「相好的，先別來這一套。我倒要先問問你們，你們是幹什麼的？憑什麼要搜檢我們？」
對方那人狂笑道：「好大膽，這小子倒盤問起咱們來了？告訴你，爺們自有搜檢你們的道理。你姓什麼？」一言未了，猛然聽「唰」的一聲，那個持花槍的人一聲不響，從側面照閔成梁刺來一槍。
閔成梁手快，沒影兒手更快，「颼」地竄過來，「唰」的一刀，將花槍格開。持槍的人一斜身，慌忙一退步，又突然把槍一挑。紫旋風閔成梁掄八卦刀，往外一磕；刀背又一轉，照敵人拍去。
這一刀背，正拍在敵人肩膀上，那人負疼一哼，「颼」地竄退下去。頓時之間，迎面五個人譁然大噪：「土匪，土匪！拒捕傷人了！哥們上，捉住他！」「吱吱」的吹起胡哨來。青紗帳後又跑出兩個人，一共七個人，掄刀槍齊上，忽拉的把三鏢師圍住。鐵矛周季龍掄竹節鞭，沒影兒掄翹尖刀，紫旋風掄厚背八卦刀，齊往前猛闖，立刻跟敵人動起手來。
三鏢師雖然動手，還有點疑惑；但只一照面，便知這幾人必非鄉團。這幾個人縱躍如飛，居然會很好的夜行術，當然是土堡的賊黨。紫旋風猜想那個持單刀、拿孔明燈的人，許是賊黨頭目；「擒賊先擒王」，八卦刀一遞，立刻展開「八手開山刀」，進步欺身，專向此人攻來。
這個敵人閃展騰挪，一把折鐵刀連拆了五手。到第六手「大鵬展翅」，紫旋風喝了一聲：「著！」刀法一緊，敵人一個封招略遲，閃轉稍鈍，八卦刀「嗤」的一下，削在對手右肩上。這敵人失聲一叫，踉踉蹌蹌栽出三四步，「撲通」跌倒在青紗帳旁邊。
紫旋風八卦刀一展，便要追捉逃寇；黑影裡，早又撲出三個敵人來，邀劫閔成梁。閔成梁急橫八卦刀，又與三寇拼在一起。沒影兒持一口翹尖刀，攻入寇群，與鐵矛周貼背相護，抵住三四個人。
周季龍馬上的功夫強，此時持一柄竹節鞭，跟敵人一把刀一杆槍，招架在一處。鐵矛週一聲大喊，鞭猛力沉，把敵人的刀磕飛。黑影中，卻險被敵人的花槍扎著胸口，幸而往旁一竄，剛剛躲開。
沒影兒才交手，力敵三個人，這時候只剩了一敵，那兩個撲奔紫旋風去了。沒影兒這邊頓見鬆動，他施展開十二路「滾手刀法」，和麵前敵人的一把單刀，對敵起來。忽又聽一聲叫喊，紫旋風竟又刺倒一個敵人。跟著鐵矛周也奪住了敵人的槍，一鋼鞭打去；敵人鬆手，棄兵刃而逃。也就是不到十數合，三鏢師已佔優勢。只有沒影兒遇見勁敵。夜戰不比晝戰，不敢久戀。沒影兒把掌中刀一緊，用滾手刀連環四式，「葉底偷桃」、「金針度線」，往外一撤招，居然把對頭敵人的刀崩撒了手；「當」的一聲，掉在地上。敵人「鷂子翻身」，急往外竄；被魏廉一個鴛鴦跺子腳，踢個正著，直栽出很遠去。
三個鏢師立刻分從三面，向敵人猛衝來。那幾個自稱鄉團的人吶喊一聲，倏然往荒林敗下去。鐵矛周拔步急追，一個敵人猛回身，一揚手；周季龍急閃不及，一支暗器貼周季龍左肋，透過衣服穿了過去。
周季龍失聲叫了一聲，退了下來。沒影兒罵了聲：「鬼羔子！」拔步便追；紫旋風急忙叫住他；兩人退回來齊看周季龍。周季龍道：「不要緊，沒打著。」
這幾個敵人敗入樹林，臨退時，竟沒有放下半句話，卻從林中射出幾支響箭來，往西北天空射出去。沒影兒、鐵矛周和紫旋風搭伴出離樹林，檢視了半圈，賊人已逃得沒影了。三個鏢師又會在一處，互相猜疑起來。沒影兒道：「這八九個人，大概是賊人巡風放哨的，半道上撞見咱們了。」
周季龍道：「恐怕不對吧？他們足有八九個人；巡風放哨的，哪裡用這些人？恐怕他們是故意邀劫咱們來的。……閔賢弟，你看！今晚上又比在李家集加緊了，咱們還往前麼？」又道：「不過，咱們既出來，似乎總得看看古堡的邊，才算沒白出來一趟。魏賢弟，你說呢？」
沒影兒魏廉道：「我也這麼想，要是半途而廢，又給喬師傅墊牙了。」
三個人略微歇腿，聽了聽附近青紗帳的動靜。空寂寂的，只一陣陣微風起處，木葉沙沙發響，近處遠處聽不見人聲。三個人一齊說道：「走，還是往前！」
周季龍道：「咱們三個人不要並肩走了。」沒影兒道：「我們半道上還得加倍留神。這樣子賊人明截還好抵擋，咱們可小心暗箭呀！」紫旋風道：「那可難說！小弟在頭裡走吧。」沒影兒道：「還是小弟開道；到了古堡，閔大哥打前陣。」
三個鏢師重又施展開夜行功夫，「鶴行鹿伏」，順小路走出二三里，地勢更見險惡。一叢叢荒林葦塘，夾雜著禾田。三個鏢師各持著兵刃，提著氣，輕躡腳步，一條斜線錯落著往前攢行。
沒影兒魏廉挺刀當先，走近一段葦塘。沒影兒回頭低囑道：「這裡可要留點神，我瞧前面，週三哥看左面，閔大哥看右邊……」口裡說著，腳下並沒停。剛剛走到蘆葦邊，只聽得「唰唰」地一陣響，「颼」地射出三支響箭來，射向西北而去。
三鏢師吃了一驚，急仰面往上看，葦塘後又發出數道旗火來。沒影兒低叫道：「這裡藏著大撥子人哩。」「唰」的一聲，從後面衝出一條黑影來。這條黑影疾如飛隼，落到三鏢師面前。
沒影兒魏廉縮步挺刀，側目細看。還未得看清，猛聽黑影喝道：「哪裡走？打！」也不知是什麼暗器，分向三個人打來；三鏢師霍地一閃。這黑影又一竄，連人帶兵刃齊下，挾著一股子寒風，照沒影兒撲來。
沒影兒一撤步，挺刀封住門戶。這才看出，來人是一個穿一身黑色短裝夜行人，手擺著一對乾坤日月輪，當頭照魏廉砸下。沒影兒把精神一提，喝道：「來得好！」往左一上步，避開賊人的正鋒，手中翹尖刀往外一展，「順水推舟」，反向敵人左肋斬來。這敵人霍地往右一倒退，又一伏身。原來從沒影兒身後，突然打過來一件暗器，是紫旋風發出來的。這敵人身手好不矯捷，竟與先前遇見的那幾個人大不相同。
沒影兒乘機伏身而進，利刃照敵人上盤扎去。只見這敵人唰地一個旋身，左手乾坤日月輪往外一掛，右手的日月輪反向魏廉「華蓋穴」點來。魏廉一閃，敵人右手的日月輪攔腰斬到。
鐵矛周季龍、紫旋風閔成梁一齊大怒。兩個人一縱身，雙雙跟蹤而上；一聲不響，竹節鞭和八卦刀齊照敵人攻來。敵人霍地一跳，喝了一聲：「呔，上啊！」雙輪一擺，復又攻上來。葦塘後，「唰唰唰」一陣亂響，應聲連竄出三個夜行人；個個輕裝短打，各持利刃，分三面抄過來。鐵矛周季龍喝道：「你們是幹什麼的？攔路劫人，什麼道理？」三個夜行人齊聲答道：「朋友，你長著眼珠子沒有？你瞧太爺像幹什麼的？」鐵矛周怒罵道：「我瞧你們像土匪！」那使日月雙輪的還罵道：「瞎眼的奴才！你們三個東西分明是強盜，你還敢裝好人？……夥計們上啊，把這三個秧子捉住了，活埋！」一縱身，日月雙輪照魏廉當頭砸來。
沒影兒魏廉霍地一閃身，冷笑道：「你這不要臉的臭賊！你簡直是豹子手下的賊羔子，你還腆著臉裝鄉團？別給你孃的現眼了，爺們不吃你這個！」翹尖刀一領，往心窩就刺，雙輪、一刀打在一處。閔成梁、周季龍挺刀鞭趕到，就與那後出來的三個人交手。
這三個敵人，一高、一胖、一矮，手中兵刃是單刀、雙鉤和一條七節鞭。長長短短，軟軟硬硬，很不好對付。紫旋風閔成梁把牙一咬，狠了心，將掌中厚背刀一緊，施展開六十四路八卦刀；迅猛異常，極力的擋住刀、鞭二寇。鐵矛周季龍手持竹節鞭，與虎頭雙鉤相打。他的竹節鞭不如他的鐵矛純熟，夜戰尤其不濟。卻是他手勁強，膂力大，足與敵人支援得過。三個敵人只有那使七節鞭的手法狠辣，其餘二人只是副手；所以雖是三比四，倒也一時分不出優劣來。
沒影兒魏廉偏偏又遇見勁手。敵人這一對日月雙輪是外門兵器，專奪對手的兵刃；只要被輪子內的月牙咬住，只一絞，一甩，對方的兵刃就要出手。沒影兒早識得這兵器的厲害，為應付強敵計，急忙地展開了小巧的功夫；躥高縱低，乘虛抵隙，將這翹尖刀上下飛舞，隨著輕巧的身法，只想把賊人纏住。刀法一味地封閉遮攔，身法一味挨幫擠靠。來往走了十幾個回合，天氣燥熱，已累得出了汗。
賊人這對日月雙輪，得自名家傳授，共有七七四十九手；運用起來，有崩、攔、剪、捋、掛、封、閉、鎖、耘、拿十字要訣。敵人雖夠不上爐火純青，可是招術輕靈，已得竅要。只見他把招術一撒開，攻守進退，揮霍自如，十分的猛辣。
沒影兒又對付了十幾招。猛聽得鐵矛周大呼一聲，「錚」的一聲響，敵人那對虎頭雙鉤沒捋住鐵矛周的鋼鞭，鐵矛周的鋼鞭竟砸著敵人的月牙鉤。若不是鉤有護手，賊人的左手鉤竟得脫手。可是這一來，賊人更吃苦頭，叫了一聲，「颼」的竄下來，左手背和虎口竟震得十分疼痛。鐵矛周大呼，掄鞭便追。那使七節鞭的賊人忙拋了紫旋風，把鐵矛周截住。當下，七節鞭和竹節鞭打在一處。
紫旋風的八卦刀，翻翻滾滾，力敵二寇，有攻無守；鐵矛周戰勝，敵人忽然減少了一個；紫旋風越發得手，「唰」的一刀，用了招「飛星趕月」，道聲：「著！」那使單刀的敵人，竟隨著紫旋風的刀風退了下來。黑影中雖看不清，聽動靜，想必也負傷了。
紫旋風哈哈大笑道：「這樣屎蛋，還想在這裡打劫？」收刀急看，鐵矛周的竹節鞭與敵人的七節鞭，一個鞭梢帶得悠悠的生風，一個鞭節帶得鋼環譁啷啷響成一片，鬥得十分激烈。看鐵矛周的武功，綽綽有餘。再看沒影兒魏廉，他那把單刀，竟不是日月雙輪的對手；只有閃展騰挪，不敢刪砍劈剁。單從兵刃這一點上，便佔了下風。
紫旋風把八卦刀一擺，便要過去幫助魏廉；突然見沒影兒故意賣了個破綻，「舉火燒天」，把刀鋒往上一揚，照賊人面門就刺。賊人的日月輪一晃，便來找魏廉的刀口。魏廉急急地往回一撤招；賊人的左手日月輪「春雲乍展」，急又一進步，斷然喝道：「砍！」右手掄「金龍歸海」，斜肩帶背砸來。
魏廉斜身往旁一竄，旋身猛進，翹尖刀剛剛地避開輪鋒，急攻敵人左側。這一招疾如掣電，幾乎與賊人相碰。滿想冒險成功，這一刀定可刺通賊人的左軟肋。哪知敵人這種兵刃實在厲害！日月雙輪往外一推，這是一個虛招；卻是身軀半轉，倏然一個敗勢，左手輪竟照翹尖刀套來。
魏廉暗道不好，急忙收刀。哪想敵人這一招也是虛的，右手輪此時也掄起來，用盡渾身力，猛往下一砸，「當」的一聲，如火花亂迸。魏廉右手發麻，翹尖刀竟被砸落在地上。敵人日月輪趁勢一推，直奔面門而來。
好魏廉！勢已落敗，心神未亂；猛然雙腳一登，面向後仰，「颼」地倒竄出一丈多遠。百忙中，左手早摸出一塊飛蝗石子。這賊人好狠，日月雙輪一擺，道：「哪裡跑？」「唰」的一個「龍形一字式」，快似脫弦之箭，追了過來。
這時節紫旋風閔成梁剛剛抄趕至前，厲聲叱道：「呔，看招！」右手厚背八卦刀一掄，「橫掃千軍」，從敵人側面邀擊過來。刀花一晃，左手掄起雞爪飛抓，「悠」地照那使日月雙輪的賊人抓去。賊人急閃，魏廉一揚手，飛蝗石脫掌而出；「啪」的一聲，恰好打在賊人左腮上。
這一下是股急勁，使雙輪的賊人腮腫牙破，「哎呀」一聲，扭頭一竄，竄進了葦塘，紫旋風提刀便追，卻又懸崖勒馬，連跺了幾腳，便即止步。
沒影兒魏廉趁敵人退走的當兒，飛縱到落刀之處，先把刀拾起，轉身來接應鐵矛周。那使七節鞭的敵人很是乖覺，見同黨接連敗逃下去，猛奮全力，抖七節鞭，喝道：「躺下！」「譁楞楞」的一個盤旋趕打，把七節鞭掄圓。
這一招不論你有多大本領，使什麼兵刃，也得用「旱地拔蔥」才能躲開。鐵矛周急忙往起一縱身。敵人一個「怪蟒翻身」，「颼颼」地腳不沾塵，一連幾縱，已到了葦塘邊，回頭冷笑道：「二大爺不陪了！小子們把脖子伸長了，早晚挨著二大爺的刀。」鐵矛周季龍怒叫：「賊小子別走！」往前一縱身，追了過去。身軀方在一起落之際，敵人猛然一抬手，「格登」一聲，一股寒風奔鐵矛周面門打來。鐵矛周趕緊低頭，「颼」的一下，一支袖箭擦頭皮打過去。驚得鐵矛週一身冷汗，再看敵人，已沒入葦塘之中。
那沒影兒魏廉、紫旋風閔成梁也全趕過來。三人分散開，沿著葦塘，躡足潛蹤地搜察過去。聽聲覘跡，蘆葦禾稈亂擺，敵人似奔西北一帶退走。三鏢師會在一起，沒影兒很覺慚愧，向紫旋風說道：「閔大哥，我真謝謝你。」
閔成梁道：「自己兄弟，何必客氣？」
彼此一計議，不再追敵，仍然探堡。繞過了葦塘，三人慢慢走著，權代歇息。走出兩箭地，互相招呼了一聲，一伏腰，又飛奔起來。剛剛又走出二里多地，猛聽背後快馬賓士之聲，夾雜著呼嘯。三個人不禁回顧，口雖不言，都覺得前途越來越緊。
一霎時蹄聲漸近，沒影兒魏廉在暗中一扯閔、週二人，立刻齊往青紗帳鑽進去，屏息靜窺後面來人。也只一轉眼頃，兩匹快馬一前一後，順大道從後面馳來，竟撲向古堡而去。三個人暫不稍動，容得蹄聲去遠，再聽胡哨聲，仍在後面，卻似繞奔正東去了。
又過了一會，沒影兒鑽出來，低低對鐵矛周、紫旋風說道：「二位看怎麼樣？賊人步步安設埋伏，我們還不？」紫旋風默然籌思，反問鐵矛周季龍道：「三哥你說呢？」
鐵矛周把下唇一咬道：「衝啊！衝到哪裡算哪裡，實在闖不過去再說。」紫旋風身量高，蹺足北望道：「可是，你二位瞧，古堡那邊閃著燈光哩。」沒影兒道：「是麼？……但是咱們倒要過去看看，只要小心點，別掉在裡頭。」
三人立刻把精神一振，二次趲行，不走正路，曲折前進，不一刻發現了那片大泥塘。又往前走，在西北面遠遠展開了黑壓壓、霧沉沉的一片濃影，這很像是古堡了；卻有一點黃光，在濃影上面閃耀。三鏢師隱身在荒林中幾棵老樹後，往前端詳。要從立身處直走過去，似嫌不便，當中正隔著一大片空地。南面也不行，那是一條土路。這須要繞奔北面和西北面才好。
沒影兒睜開一對圓眼，相了相；向夥伴一打手勢，竟抄荒林奔田徑小道向北面溜過去。卻才舉步不遠，「梆梆梆，皇皇皇！」竟又有一起梆鑼巡更下夜，恰從正北面走來。聽更點，敲的正是四更。三鏢師都覺得奇怪，怎麼這轉眼工夫，竟耗了一個多更次？
三鏢師不願露相，急忙縮步，想退回荒林，已是來不及。恰有田徑小道當前，三個人蹲下身來，藏在禾田內，相隔半箭地。突聞巡更的發話：「喂！深更半夜，伸頭探腦，幹什麼的？」
紫旋風只道是行蹤已露，挺身而起，回手拔刀，正要向外竄。沒影兒魏廉急忙一把拉住，附耳低語道：「大哥別忙，再聽一聽。」鐵矛周也道：「也許是詐語。」紫旋風依言而止，雄偉的身軀，急忙蹲伏下來。
不想三個人才這麼一咕噥，那敲打的梆鑼，陡然住聲，跟著颼颼地聽見縱跳之聲，望見黑影閃動。接著從田徑那一端，射出兩道黃光，又是孔明燈。燈光似車輪一轉，倏又隱去；立刻颼颼地射出幾支響箭，跟著竄過三個人來。全是青衣裝，短打扮，各持利刃往這邊撲來。
沒影兒暗道一聲不好，對閔、週二人道：「這是他們的卡子。」