剛到客廳門口，主人從上房走出來，四十七八歲，綢衫雲履，眉目清秀，頷下一縷微髯，遠遠抱拳道：「嗬，真是陸四爺，陸四哥，失迎，失迎。您不是隱遁了麼？這二位是誰？」
相偕到客廳落座，黑砂掌一對大眼，骨碌碌東張西望，鼻孔也亂嗅。金士釗笑道：「四哥喝茶，你看什麼？小地方，破房子，簡陋得很。」黑砂掌笑道：「房子很講究！就是有點氣味。」金士釗笑道：「沒有氣味呀，我是個俗人，就是不喜歡養花草。這膽瓶的花是他們給插的，許是朽了吧。喂，我說，你把它拔下來。」管家斟完茶，把瓶花端了出去。
四顧無人，黑砂掌笑道：「不是花味，我聞著這屋裡別看很講究，可惜有點賊味。」金士釗一指黑砂掌的嘴，說道：「喂！」黑砂掌會意，眼望窗外，不言語了。
金士釗忙湊過來，搖著灑金扇笑道：「四爺的嘴，還是那麼吊兒朗當的，你可不曉得現在是什麼年頭？」黑砂掌道：「現在年頭不壞呀，彼此大發財源，還算賴麼？……」
金士釗目露懇求之意道：「別說了，四爺，您不知道，這個月風聲緊得很。你沒聽說麼，海州的鐵牌手，江寧的十二金錢，兩位名鏢頭，合保一筆鹽鏢，一共這個數。」黑砂掌道：「兩萬？」
金士釗低聲道：「什麼兩萬，二十萬哩，全是現銀。在范公堤，竟教外江人物給剪了去。前幾天我聽說，十二金錢邀出許多人來，向各處託情打探。我們櫃上雖然也收些小道貨，可是現銀子整個無寶，又不是貨品，又不是首飾，我怎會知道？俞大爺、胡二爺託了一位姓白的向我掃問，最近有沒有來熔化大堆元寶的？我們櫃上據實答覆了，自然是說沒有。」
金士釗接著道：「回頭我聽見信，連忙趕去，跟他們敘談了一會，答應下替他們幫忙，他們就走了。這是六七天前的話。數目太大，又是鹽帑，外面鬧騰得很緊，陸四爺今天突然光臨，不知有何貴幹？要是沒有要緊事，我勸你避一避，先聽一聽風聲。聽說我們縣裡，也見著清鄉緝匪、查拿宵小的密札了。咱們乾的固然是買賣，可也不能不算是宵小。現在官廳上正在查拿宵小。」說罷笑了。
黑砂掌到此不禁搔頭吐舌，各處全都這樣談虎變色，要訪賊蹤，可怎麼下手？反後悔自己不該單人獨出，隨著大幫，也可以無榮無辱。如今若沒有出手的成效，拿什麼臉回去見俞、胡二位？
黑砂掌臉上露出一點窘色。金士釗登時看出，忙將身子又往前一湊，附耳說道：「怎麼。四爺知道這事麼？您要是覺得不好下臺，小弟還可以幫忙。俞鏢頭跟我也有數面之緣，胡鏢頭更是熟人，我小弟可以出頭打合，給你們兩家一了。」
黑砂掌依然搔頭道：「您等等，讓我想想。我這也是替朋友幫忙，不過託我探風色罷了；這麼大的責任，我還是有點擔不起來。這不是咱哥倆的事，你想我能那麼愣麼？得了，您聽我的信吧。」
黑砂掌站起來告辭。金士釗抓住不放，硬要留飯留榻。黑砂掌堅決不應。金士釗還想攔住他，要向他打聽這二十萬鹽鏢的下落，「到底是誰幹的呢？四哥，你只管告訴我，我決不洩露，我對你起誓。」
黑砂掌掙脫了手，大笑著出來了。俞門兩弟子也忍俊不禁，嘴不敢敞笑，鼻孔嗤嗤地直響。金士釗弄得迷迷糊糊，臨送到門口，還說：「到底這件事……」黑砂掌早已邁開大步走遠了。帶著二徒，直走出半里地，回顧無人，黑砂掌放聲大笑道：「這小子，他還想從我嘴裡釣魚！他倒夠乖的。可惜陸四爺也不比他傻。」
黑砂掌與二徒扳鞍上了馬，算計著還有數處可去，可是未免有點氣餒了。黑砂掌臉上漸漸透露窘容。俞門二弟子楊玉虎和江紹傑全是小精豆子，如何看不出來？兩個人以目示意，齊向黑砂掌發言：「四叔，怎麼樣？您要訪不出來，咱們爺三個莫如回去吧，省得我們挨師父的罵。」
兩個青年拿話擠黑砂掌。黑砂掌陸錦標瞪著兩眼，咧嘴笑道：「好小子，剛剛幾天，你們就膩煩了。你們別灰心，你等著，大爺有的是招。」
當天不另訪友，策馬趲行，來到沙塢，徑帶二徒投店。黑砂掌和俞劍平不同，俞鏢頭越遇難題，越發鎮靜；陸錦標卻是沉不住氣，他沉不住氣，卻不是低頭髮呆，反倒大唱大嘯。你只聽他高唱崑腔，他必是有為難的事窩在心裡了。
這一天晚上，黑砂掌不但唱了一段醉打山門，還扭了半出小放牛；臨睡時，他又來了一段老梆子腔。照前日的例，與兩徒胡扯了一頓，說道：「小子們，睡吧。明天我們要出遠門，我領你們找一個朋友。」二徒道：「又去拜客麼？」黑砂掌笑道：「不是拜客，你倆只聽我說，早早地睡，早早地起！」
兩個青年本打算私同陸四叔出來，可以見見世面，試試武功。訪著劫鏢的賊，他倆還預備著小試身手，把插翅豹子打服。正是初生犢兒不怕虎，可惜現在白跑了好幾天，見不著虎或豹，僅僅碰了幾個軟釘子。兩個少年大失所望，咕噥著吹熄燈也睡了。
睡到三更以後，楊玉虎突然覺得耳朵眼冒涼氣，迷夢中漫不自覺，掄手掌「啪」地打了一下，立刻覺得手腕被人抓住。忙翻身一看，客窗明燈煌煌，黑砂掌一身短打，背插短刀，把手指比在唇上。楊玉虎受過武林訓練，立刻一聲不言語，從床上起來。低聲訊問：「四叔，要上哪裡去？」黑砂掌答道：「你別問，跟我走。留著紹傑，給咱們看攤。」因為店中還有他們的三匹馬，所以把江紹傑留下；也嫌他年紀太小，恐其武功不夠。
楊玉虎收拾利落，帶了兵刃，又問陸錦標：「我們怎麼走？」陸錦標一指後窗格，楊玉虎過去一推，黑砂掌微微一笑；這窗戶早經黑砂掌鼓搗好了，不但早已啟開，還有一根筷子半支著。兩人收拾要走，陸錦標低聲道：「且慢，得給他留一句話。」楊玉虎低顧江紹傑，江紹傑倚包代枕，側身閉目，睡得正香。陸錦標從百寶囊裡取出筆墨紙札，草草寫了兩句話：「我們片刻即回，你千萬不要走開。」
楊玉虎問道：「這是做什麼？」黑砂掌笑而不答，拿這紙條，走到床前，用小刀釘在木柱上極易見到的地方。低頭來親自驗看江紹傑，江紹傑一隻胳膊蒙著臉，看不見眼。聽了聽呼吸，陸錦標有些遲疑。終於不管他，輕輕啟窗，令楊玉虎跳出去，自己隨後也跳出去。
兩人一直馳奔沙塢，楊玉虎忍不住且跑且問：「四叔，到底咱們上哪裡去？」陸錦標道：「你不用管，到了地方，你看我的眼色行事。」楊玉虎笑道：「我可不是夜貓眼，漆黑的天，您的眼色我看不出來呀。」黑砂掌道：「糊塗蟲，你當是大爺衝你飛眼麼？到了地方，你只注意我的舉動，看我的手勢。」
楊玉虎不肯含糊，笑道：「不行，四叔，您得告訴明白我，我才好跟您打下手。若不然，弄擰了，弄砸了，可是笑話。」黑砂掌道：「好小子，打破沙鍋問到底。其實也沒別的，咱們明訪數次，一點眉目沒有，白落得打草驚蛇。如今我要改計而行，咱們來個暗探。離這裡不遠，有一個武林同道，我打算偷偷去淌他，帶著你，不過教你巡風。」楊玉虎點頭道：「這麼著倒也好，您一聲不言語，低頭直跑，我當您訪出下落，前去討鏢呢。」黑砂掌道：「好小子，你倒會挖苦我！」楊玉虎不由也笑了。
展眼跑出數里，黑砂掌放緩腳步，楊玉虎看前面黑忽忽一片，問道：「快到地方了麼？」黑砂掌道：「早著呢。」楊玉虎又道：「我們臨出來的時候，真沒想到這麼難訪。不知我老師他們大撥的人，如今是否已有所獲？」黑砂掌陸錦標道：「保管他們比我們還難。他們是當事人，明面出頭，不用他張嘴，人家就知道來意了。預備瞞他們的，一定先把詞編好了。你瞧吧，小子，準是咱爺們先成功。」楊玉虎笑道：「就憑四叔您一個人，那當然了。」黑砂掌笑罵道：「你這小子說話帶刺。」楊玉虎道：「我可不敢奚落您，這十來天把我溜怕了。家師出頭明訪，您說不容易得真情；可是跟家師是朋友幫忙的，也就開誠佈公答應幫忙了。像您這樣，只探探人家的口氣，不吐真意，我看倒不好辦。」黑砂掌道：「你狗大年紀，懂得什麼？我們現在不是要暗訪麼？別說了，快到了。」
黑砂掌帶楊玉虎加緊趲行，夜走荒徑，穿林拂木，賓士十數里，到了地頭。前有一道小河擋路，走到河邊一尋，糟了，沒有橋樑，沒有擺渡。循河而行，黑影中倒有一隻小船，恰停在對岸，在這邊也不能利用。黑砂掌退回來重尋，且尋且說：「他們一定是把橋拆了。」殊不知此處有一座小橋，白天搭上，夜晚撤去。
黑砂掌找著了設橋之處，又看了看說：「還好，還有橋柱子，小子，你渡得過去麼？」楊玉虎說道：「四叔，您揹我過去吧，我哪裡會登萍渡水？」黑砂掌道：「別裝傻了，這麼粗的柱子，這麼窄的空子，你還走不過去。」楊玉虎道：「我還沒有出師，我哪會這一套本事。」
黑砂掌道：「好小子，你跟我玩這一套！我不管你了，愛過來，不過來！」遂一聳身，腳踏橋柱，騰越過去，連頭也不回，往前就走。楊玉虎急得口發「噓噓」之聲，請黑砂掌稍待，也就一聳身，渡過了小河。
楊玉虎追上黑砂掌，抱怨道：「四叔真行，半路上竟要甩我。若遇上點子，您許把我賣了呢。」黑砂掌罵道：「你跟你師父是一個傳授，真滑就是了。走吧，將入虎窟，不要嘮叨了。」
他們又往前行，黑壓壓一片濃影，黑砂掌陸錦標命楊玉虎緊隨在自己肩後，一左一右，雁行斜進。忽然若有所見，回身一扯楊玉虎，兩人分往旁邊一竄，退到路旁樹後。停了一會，沒有聽出異響來，也沒有看出異樣來，可是兩人竟不敢再在大路上走。俯著腰，從田禾壟中，慢慢前進。只走了一里多路，楊玉虎覺得比剛才那十六七里地還累。前行一段路，地勢忽然開展，遙望前面似有屋宇莊院之狀，只是昏暗無有火光。黑砂掌暗扯楊玉虎一把，意思是教他留神，現在已到地方了。黑砂掌預備要進探這一所田莊。
黑砂掌命楊玉虎學著自己的樣，像狗似的穿旁路，匍匐前進。大寬轉，讓開正面，漸挪漸近，到了莊院一望之外，停住了腳。陸錦標縱目四尋，擇一棵大樹，他命楊玉虎在樹下巡視，專防正路。自己立刻攀樹而上，往莊院內望。目光所及，還是黑忽忽一片。但在行家眼中，暗中辨光識形，居然窺出堡院的格局，中有院落數層，當有民房幾家。看罷下來，已認明自己要進窺的院落所在之處；揣摩形勢，該從莊後繞奔西邊，由西邊入探莊院，比較著出入便利。
黑砂掌立刻引領楊玉虎，繞道往前走。楊玉虎低聲問道：「您要去的地方，就是這裡麼？」黑砂掌低聲道：「別言語，跟我走，你自己可別亂鑽。」一步一探，行行且行行，逐漸迫近了莊院。轉過北面，直迫近西牆，小心在意。借物掩形，不留一點動靜，也不留一點形跡。找到合適的地方，恰是院落的一隅。黑砂掌向楊玉虎一指牆，自己立刻聳身躍上去。楊玉虎立刻往旁退閃，一俯腰，也躥上牆。兩人相隔兩三丈。
黑砂掌貼伏在牆上，只露出頭，急急往下看。楊玉虎到底不在行，把上半身全都露出，還要在牆上站起來直腰。黑砂掌側臉看見，急急向他揮手。楊玉虎忙又俯下腰去。
楊玉虎以為黑砂掌要往院內跳，哪知不是。黑砂掌看了又看，忽又蹭到偏北面，似乎默默中對於下地落腳處有所選擇。楊玉虎不很明白，只覺院內統統漆黑，像是富農的後場院。既然無人，何處不可下跳。
本來預定的是楊玉虎巡風，現在他竟不願爬牆裝狗，一歪身，頭一個搶下去了；黑砂掌攔阻，已然無及，只得跟蹤也輕飄飄地跳下去，口發低噓，命楊止步。
楊玉虎一步一探，直往前走；聞聲回頭，方要問話。就在這時，突然聽見破空之聲。黑砂掌道：「不好！」裡面人已經覺察。
楊玉虎頓知己誤，回身竄到黑砂掌旁邊，張惶低問：「怎麼回事？」黑砂掌道：「你這小子，假機靈壞了！」