這時候，小村中潛藏的人果然已經警覺，知道黑砂掌是來踩探什麼的。不過他們為首的人，自信身上任什麼犯歹的東西都沒有，埋贓之處又距此尚遠，因此並沒把黑砂掌看在眼裡。同時也是因為接到了飛豹子的信，知道十二金錢俞劍平大集鏢行群雄，在北三河與豹子比鬥。當此時，他們還沒有比武，更沒有官兵剿火雲莊，情勢並不那麼緊張。這幾個看贓人，料想黑砂掌四個人，不過是當地道兒上的朋友罷了，再不然就是鷹爪、吃葷飯的；沒想到他們竟是俞劍平的朋友，所以忽略了。
那為首的人說：「教他們來偷看吧！就讓俞劍平本人進來搜搜，我們這裡，連個屁也沒有；他反正不能找咱們要鏢。」
說這話、做這樣看法的，正是一豹三熊第三熊，沙河顧夢熊，和凌雲燕手下一個副頭目，名叫霍元桐的。他兩人率領六個同黨，在此地守贓，內中還有子母神梭的盟弟，名叫羅宜朋，新近才派過來的。他們八九人中，真正知道贓銀埋藏之處的，僅僅顧夢熊和豹黨一人。其餘的人全是凌雲燕、子母神梭撥來幫忙的，只曉得埋贓的大概方向罷了。外面還有幾個人，專管傳訊息，凡火雲莊和燕巢、豹窟，以及鏢行的動靜，隨時報給顧夢熊知道。
黑砂掌父子潛綴他們，他們已然警覺。他們這些人沒把黑砂掌等看在眼內。黑砂掌陸錦標遇見的那兩個生客，就是他們派出來就近沽酒買肉、採辦糧臺的夥伴。他們在此地借房覓寓，全由飛豹子轉煩子母神梭託情設法；本來早給他們備足食糧，諄囑他們埋頭潛蹤，無事少在街上逛。他們江湖人物久居無事，口讒意懶，不禁要喝酒遣興，賭錢消閒。他們的飯量又大，吃吃喝喝，嫌起不足來。又見形蹤隱秘，似無人注意他們。他們便推舉了本地口音的兩個同伴，出來添辦糧臺。濱湖多魚，他們都不喜吃魚，把鮮肉、果藕、紹酒買得很多。殊不知在此僻靜漁村，多是漁戶小農，誰也捨不得如此肉食豪飲。他們的外表沒有惹人打眼，他們的大吃大賭，先招得行家側目了。
伏地豪客金士釗，頭一個得到採盤夥計密報，近幾天蛇頭塢地方，似有合字腿子潛伏。緊跟著陸嗣源父子，也從肉鋪酒館，掏得這一條線索。豹黨三熊顧夢熊縱然小心、戒備，縱然晝伏夜不出，可也弄得「唯口興戎」、「禍從口出」了！
好吃好喝好耍，正是豹黨、燕群、子母神梭三撥人的通病公好。委因潛藏一個來月，一無事事，未免得歷久疏忽，膽子越弄越大。起初還到遠處沽酒買肉，後來索性在近處也買起來；他們仍存戒心，今天在這家買，明天準改別家。這法子用來哄瞞不留心的人，未嘗不可。偏偏金士釗、夏永南之流，正在擔心官府清鄉緝盜；今見小小漁村忽寓豪客，他們怎能不動駭疑？既然駭疑，就要試摸。飛白鼠便來調線，陸嗣源也來撈合，不先不後，黑砂掌陸錦標也趕來了！
街頭一碰，雙方就此對盯上。沽酒的二客急忙報告了豹黨，到晚上黑砂掌夜探漁村，已然認準了他們潛伏的民房。黑砂掌做得很小心，潛躡豹黨，略辨方向，並不貿然來搜，只在外邊打圈暗摸稜角；因為他還斷不定這潛伏的豪客，是否豹黨？豹黨卻也趁機觀望，不再出門，要看看這個絡腮鬍子到底是不是鏢行？
這天豹黨守贓的九個人，全隱在草舍內，連那採辦酒肉的人也沒露面。如此對峙，到了次日夜間，豹黨這才有人提議：「我們靜等人家刺探，太不是事，我們也該搜搜他們去。第一，我們總先探探他們的來路。到底是尋鏢的密捕，還是鏢行的走狗，還是不相干的官面，要吃外快。我們把他們的來意認準，該擺迷魂陣，就照這樣擺下去。若看情形不對，還是一面給頭兒送信，一面想法把他們收拾了。」霍元桐也說：「昨夜他們的確是進了村，只是一走而過，沒敢亂探頭罷了。究竟他們是衝我們來的不是，至今還是料不透。他們究竟有多少人，這也得看明。」
遼東三熊顧夢熊道：「我是不願意輕舉妄動，我們這事沉重太大，不能浮躁。我臨來時，我們家師再三告誡我，說是膽要大，氣要沉得住，千萬不可自起毛骨。我們王師叔還告訴我一個訣竅，看守窖藏的人最容易犯嘀咕，看見生人多瞧他一眼，就起疑心。」他說：「就是真有鷹爪和託線尋上門來，你只敞著門睡大覺！他不會來敲門的。可是點子還沒來，你嚇得撥頭就跑，回窯就忙，那時準壞。王師叔的主意，就是以靜制動。現在真有人摸來了，小弟打算就照家師的主意，儘讓他們進村，只要不敲門，咱就別答理他；只要他們不上房入院，你就別跟他挑簾動手。我們要守如伏兔，呆若木雞，不知諸位意思怎麼樣？」
燕黨霍元桐、武黨羅宜朋，處在幫忙的地位，聽三熊如此說，便道：「大主意還是顧三哥琢磨。不過，若據小弟看，來人什九是摸咱們來的。」
那採買糧臺的兩個夥計也說：「昨天露面的，他們是兩三個人。一舉一動全像武林道，決不是打野食的官面，這一點我哥倆敢保。顧三哥你要仔細揣摩揣摩，他們露面的是兩三個，敢保暗中就沒有人了麼？那十二金錢俞劍平和鐵牌手胡孟剛，就許此刻全都來到，潛藏在近處呢。」
旁邊傳信的武黨插言道：「這倒不然，俞、胡二人現在正跟我們武莊主訂約，就在這幾天，要在北三河比武，與袁老英雄見面呢。」
旁邊又有一人發話道：「咱們可得防備人家聲東擊西呀。他們大撥人明著在火雲莊、北三河，或許主事的人暗搜到此處哩。」巡風的人忙說：「這決不能，小弟巡得很嚴，近幾天沒有大批人上蛇頭塢來的。」
商量的結果，還是再看一兩天，大家暫且不必聲張。只煩子母神梭的盟弟羅宜朋，化裝飾貌，乘夜溜出，去踩探這突然而來的生客。仍煩巡風的人，小心戒備。有人主張，先給飛豹子送個信去，顧夢熊等全不以為然；一點影子沒有，就喧騰起來，恐怕無益有害。顧夢熊的主意倒很持重，但不料大局就壞在持重上了！
羅宜朋化裝出探，居然找到黑砂掌落宿的客店。向店家繞彎子詢問。店家說：「不錯，有兩個客人，一老一少是一撥，今天早晨走了。聽說他們是替鄉親尋找媳婦。他們老鄉的女人，教人拐走了，託他們出來找。他們一落店，就很問了我們一會子：看見一個細高挑、大眼睛、三十多歲的男人沒有？看見一個小腳、大盤頭、二十多歲的女人沒有？現在知道這裡沒有，就全走了。」店家說著笑起來，道：「他們說是替鄉親找老婆，據我們猜，準是那個絡腮鬍子自己的老婆丟了；老夫少妻，不跑等什麼？那傢伙瞪大眼睛打聽，急頭暴臉，唉聲嘆氣。您看吧，十成十是他自己丟了媳婦。」
羅宜朋覺得稀奇，忙又到沿路詢問。真是湊巧，一個開小鋪的，也說有這麼一老一少，是追尋拐帶的。說著也笑起來：「丟了老婆，滿街上問人；沒等人問，自己就說可不是我的老婆，我是給旁人找老婆。那樣子顢頇極了，天生是個王八頭像。」
羅宜朋連問兩三處，異口同音，都說有這麼一個絡腮鬍子，圓眼黑臉，四十多歲的人，逢人打聽小腳、大盤頭女人，順口掃聽近處的路徑和孤廟荒園、堤津野店。看模樣，聽口氣，分明是追躡逃妻。羅宜朋聽了，不由相信，忙回去報告三熊。三熊等半疑。
過了半天，巡風的人也回來報告，蛇頭塢地方不大，遍搜更無眼生之人。只有這一老一少，還有兩個學生模樣的少年，大概是兩碼事。那一老一少懸賞緝逃：「如果仁人君子知其下落，願意謝犒五十串錢。那是鄉親的老婆，我們替他尋人。」
這就對碴了。遍搜漁村，既不再見面生之人，並且有人眼見那虯髯半老漢子和黑麵長身少年，追尋拐帶，已然離開此地。異口同聲，有眉有眼，顯見是不相干的人了。豹黨群豪漸漸又放了心。
哪曉得上了黑砂掌一個老當，故意地杜撰這一段「呆漢尋妻」令人發笑的故事。引誘得人人競傳，灌入豹黨之耳；豹黨果然一笑置之了。黑砂掌潛引二徒一子，驟離此地，然後入夜重翻回來。不辭辛苦，不敢宿店，竟在荒林廢宇、竹叢敗棚下，好好歹歹潛伏過晝。一到昏夜，便分頭出來潛搜冥索，手臉上被蚊蟲叮起老大疙疸，到底認準了三熊的潛伏之穴、常去之處。
可是還有一樣為難，黑砂掌確已勘知這小小漁村隱伏著道上朋友八九人之多，整日玩錢飲酒，無所事事，當然有別的勾當。卻還保不定必與鏢銀有關，也不敢說飛豹子就在此處。黑砂掌又把一子二徒調開，分頭勾稽；同時還要提防著飛白鼠、夏永南攔腰打岔。人少不夠用，久留無所得，欲走心不甘，黑砂掌急得暴發火眼。
忽然這一天，雲破月來，真相大白。江紹傑眼見一個夜行人，由打火雲莊那條路上，繞奔蛇頭塢而來。臨近漁村，忽發暗號，漁村小舍內驀地走出一人。兩方接頭，低聲密語；一霎時，兩人並肩沿溪而行；一霎時又分開，一個回村舍，一個北上，奔向徐北大道。徐北大道正近燕巢。黑砂掌見狀，忙命兒子陸嗣源，專力盯綴下去，要勘明他的去向。
到次日，漁村內外風聲轉緊。楊、江二徒奉命望小村的動靜，在白晝瞥見村中走出數人，散開來往四面道。兩人的行蹤險被撞破；一個嚇得遠遠躲開，一個忙藏入青紗帳，不敢動彈。
直耗到天黑，餓得肚皮叫，村中巡風人撤回去用飯。楊玉虎方得趁此機會，溜回送信，把這情形告訴黑砂掌。黑砂掌道：「他們為什麼掛起緊來？莫非我們把他弄驚了！」陸錦標忙提早接班，親往漁村窺勘。上半夜沒動靜，只聽見一聲聲狗叫；下半夜村舍中忽遣出數人，繞著全村布卡。隨後便有兩個夜行人奔往西北，折向西南。
黑砂掌到此恍然，他們這是往來傳信。但他們潛伏多日，何故今天才傳信？那就因為近日風聲忽緊。近日風聲何故一天比一天緊？那就因為俞劍平、飛豹子已然見了面，北三河決鬥已然定了期。這一來，火雲莊一帶登時劍拔弩張，小小漁村當然受波及。這一來，袁、俞的決鬥，子母神梭的幫場，凌雲雙燕的助拳，倒間接地助成了黑砂掌的訪鏢！他們各不相謀，彼此並不曉得異途同歸，「相濟相成」。
黑砂掌目送奔影，當時心中很作難。陸嗣源跟綴北行之人，尚未返轉，依然是人少排程不開。陸錦標想了想，沒辦法，留二徒小心監視漁村；他自己騰身而起，箭似地親去追逐這二人。這二人緊裝短褲，果走上火雲莊的大道，卻非直抵火雲莊地界。他們曲折而行，穿湖渡水，忽舟忽陸，緊貼射陽湖、寶應湖，又到達一處小村。這兩人健步飛奔，將到地頭，回身一望，這才投入村口。
黑砂掌望塵卻步，欲要綴入，怕弄驚了；欲要遠瞟，又怕對方繞影壁，弄丟了線索。仰面看天，驕陽當午，黑砂掌臉上冒汗；忙投入青紗帳。解下小包袱；急急地改裝。他本是鄉下做短工的打扮，只這一改，變成了搖串鈴、走百戶的賣野藥郎中。他備有兩件長衫，一新一舊，一綢一布，如今披上褪了色的布長衫，一步一晃，假裝斯文，走入村邊。
兩個夜行人也都是喬裝，先一步進了村，黑砂掌不敢逼綴。當他鑽禾田、改行裝之時，這兩人早已投入民舍。
黑砂掌遲一步趕到，繞村巡視，寥寥三五十戶人家，到底他倆投奔誰家，這就該用江湖上的機智了。挨門審視，揣度形勢，暗暗認定有兩家可疑。陸錦標便在這兩家附近吆喝起來：「頭疼，牙疼，肚子疼，紅白痢疾，小腸疝氣！」怪聲怪調，賣野藥沒有串鈴，話頭裡帶著調侃。這一誘，果然在這兩戶民家中，有一家突然閂開門響。
門閂微響，可是門扇沒開；半推門縫。有人探頭往外偷瞧。黑砂掌眼角一眨，早已看明，更不逗留，抽身便走。出了村口，仍不回頭；道里人就像背後有眼，已然覺出脊背後有人盯著。黑砂掌故意一鬆手，小包袱墜地；他彎身來拾，藉著低頭折腰之勢，眼往後。這正是自己跟綴的一個。黑砂掌罵道：「娘個蛋，爺們晚上見！」飄然走開了。其實沒有走遠，擇青紗帳外高崗地方，倚樹潛蹲，遠遠瞄住小村的出入路口。
黑砂掌要等到轉瞬天黑，天黑才好辦事。但竟沒到天黑，約摸著只隔過一頓飯時，自己所綴的那兩人，竟從村中徜徉出來。往四下裡一望，也鑽入青紗帳；眨眼間，從田地那邊鑽出，已然換了行頭，掩變短裝，也穿上長衫了。兩人並肩而行，再上征途；路程所指，恰和火雲莊相反，也不是往回走，也不是往前奔，走的是歧路。
黑砂掌猶豫起來，忙脫長衫，起身跟綴。綴出不遠，回眸一望，從小村悄悄溜出來另外兩個人，急裝緊褲，提短棒背小包，繞穿青紗帳，從斜刺裡趨向火雲莊大路。
黑砂掌道：「唔！娘個蛋，飛豹子好詭的舉動！」登時恍然，飛豹子公然貫串著射陽、寶應、洪澤三湖，潛設著臨時的驛站。這兩人到，那兩人走，一站一倒換，來往傳遞急報。黑砂掌搔頭吐舌，多虧仔細，才沒上當。立刻抽身迴轉，放棄了字首的二人，一心跟綴這接班的兩個人。
黑砂掌腳下加快，先找到附近小鎮小鋪，買些乾糧；又到人家井邊，尋喝涼水。療飢止渴，立刻斜兜大路，繼續跟綴不捨。這兩人似比前兩人更在行，更擅飛縱功夫，腳程也很可以，只是比較疏忽。先前兩人一面走，一面東張西望，閉口不說話。這兩人一味緊走，毫不顧瞻，有時還喁喁講究。這就因為前兩人中有豹黨，眼下這兩人全是凌雲燕撥來的同夥，一個叫李鬱文，一個叫宋田有。態度也就截然不同；那是當事人，這是幫忙跑道的；再加上「藝高人膽大」。黑砂掌自然揣測不出，只覺得古怪罷了。
此行彼綴，一口氣跑出一百多里。這一站比那一站長，而且這二人不走大道，不穿行市鎮，落荒而走，專擇捷徑。當午不打火，入夜不宿店，一味趲程。把黑砂掌遛了個滴嘀咕咕，惟恐上了當，人家故意往遠處遛他。直到第二天太陽銜山，這才到達了他們私設的站頭，兩人投入另一小村莊。黑砂掌這才說：「罷了！」大概還沒有上當。
這小村莊不是蠶桑之鄉，不是漁村，是田莊，地名叫小舒家園，旁有小樹林。黑砂掌來到村前，恰當飯口，農婦們就場院上，潑水去塵，鋪破席，設矮桌，端飯共吃；東一堆，西一堆，散聚著男男女女。生客遠來，他拿眼珠子盯瞧。黑砂掌深知此情，不願趕在這時候入村。他略一逡巡，又退回去，只遠遠瞟著。
直耗到天黑，未見那兩人出村；自己尋食已飽，這才溜溜達達，蹭進村巷。樹下還有納涼的人，正議論闖入村中的生客。側耳聽去，正講的是自己所綴的那兩人，並非說自己。便摸黑捱過去，要聽個所以然；忽然背後「噓」的一聲響，回身急尋，「巴達」一響，又落下一塊問路石。