突然一股奇異的花香傳來，香氣馥郁濃沃，華貴逼人，讓人頓如置身萬芳陣中，心神為之一振。
村落中心的破圖上，第十種鮮花已然綻放，赤紅的花朵在晨風中如朝陽一般熠熠生輝，富貴堂皇，不可方物。
紫凝之微笑著對一揖：「諸位，鄙國女王加冕之禮在即，不得不失陪了。」
步小鸞一把拉住她，道：「女王，你們的女王是誰啊？」
紫凝之道：「女王是前一代國民在往生樹林中沉睡之時共同選定的。每天這個時候，都有一位女孩會接受那頂帶著全族意志的桂冠，同時得到前代女王的所有記憶。至於這個人是誰，則要等加冕儀式後才能知曉。這個儀式歷來不許外人參加，諸位不如到村落中心的草地上暫且休息，禮成之後全國喜宴就在這裡舉行，凝之到時再來向諸位討教。」
卓王孫微笑道：「願凝之姑娘能順利當選。」
紫凝之嫣然道：「多謝公子。其實蜉蝣國內很少有人願意做這個女王。」她輕嘆一聲，道：「‘朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋’，所謂蜉蝣之國，就是朝生暮死——我們的一生只有常人一天的時光。對於我們，生命真如白駒過隙，一瞬即逝。而在此短短一生中將本派學說推進一步，解答一個千古難題，創立一個新的流派，則是我們畢生的夢想。只不過這個夢想在大多數人看來不過是痴人說夢，不可思議罷了。」
卓王孫道：「文明進展到貴國這種程度之後，其前進的速度必定是外人不可想象的。」
紫凝之對他盈盈一笑，頷首道：「難得公子倒是蜉蝣民之知己。本國女王必須為全族承擔一個最神聖的使命，對她個人而言，也是一個重大犧牲。因為從此女王畢生再也沒有時間來完成自己的理想。」紫凝之輕嘆道：「和傳說中不老之術不同，我們的生死都是真實的，生命只有唯一的一次，那些傳承了我們記憶的後代並不是我們本人，所以無論對哪一位女孩而言，當選女王既是莫大的榮幸，也是莫大的遺憾。」她恬淡的臉上透出一絲悵然，雙眸中神光盈盈而動，似乎深有所感。
突然，一陣嫋嫋歌聲從村東昇起，宛如天籟響徹，清遠悠越。紫凝之宛如突然從夢中清醒，道：「我已經遲到了。」言罷回頭對幾人歉然一笑，轉身向村東跑去。那些沉沉記憶似乎就在這一瞬間消散而去，少女的天性在她身上不經意的迸發而出，雪白的裙裾飛揚跳躍，盈盈消失在晨霧中。
眾人才發覺，小鸞的衣服在她身上彷彿突然就變得合身起來，紫凝之看上去竟然已經有十四五歲了。
村落裡星羅棋佈著高大的無花果樹屋，房屋上方被帶著巨大樹葉的樹枝蓋得嚴嚴實實，根本找不出屋頂具體的所在。走近了才發覺這種木屋並非砍伐樹木搭建，而僅僅利用無花果樹天然的空心洞穴，未作絲毫修飾。樹洞雖然變成了蜉蝣國人的居所，但大樹並未死去，仍在緩緩生長，樹洞內地面的青草和四壁的蘑菇隨意散佈著，長得極為茂盛。
樹屋中央拱衛著的那一大片空地就是所謂喜宴廣場了。
說是廣場，其實不過是一塊天然生成的草坪，上面休說建築，就連一個石凳、草墊也看不到。一些男孩往來穿梭，將採來的無花果用泉水洗淨，用幾片碩大的樹葉託著，圍著中心的破圖擺成一個大圈。另外一些男孩把一種堅殼果實破開，做成水杯的樣子，盛上半杯清泉，也放在無花果旁，宴席空空蕩蕩，也再無別的食物。眾人都有些驚訝，想不到一群站在天下文明頂峰的人，他們的舉國大宴竟然簡單到了寒酸的地步。
然而這群蜉蝣男孩十分慷慨好客，爭先招待卓王孫一行人先到席上坐下，你一言我一語問起中原風物人情，詩書禮樂。雖然以水代酒，卻也賓主兩歡。步小鸞則在一旁抓起一把把無花果大快哚頤，平日勸她吃一點東西都難，今天卻盡顯饕餮本色，吃了個不亦樂乎。
突然，那些男孩臉上換了一種肅穆的神色，紛紛站起身來。只見一個腰間繫著白裙的少女出現在破圖之後。她的身體看上去極為柔弱，腰肢僅足一握，通體肌膚宛如冰雪，幾乎與小晏那種終年不見陽光之人相似。她輕輕分開藤蔓，緩步行來，真如西子扶病，楚楚動人。
那少女來到諸人跟前，似乎感到十分勞累，一面撫著心，微微喘息。她的臉顯得極為清瘦，眉目細長，眸子卻極黑極亮，波光流轉，宛如大海深處最亮的那一顆黑色貝珠，其中隱約流露出一絲沉著而倨傲的笑意。
眾人都不敢諦視她的臉，因為這張臉雖然算不上完美無暇，但一種逼人而來的靈動已足以讓人窒息，更何況這位少女的身體幾乎完全赤裸著。
還沒等眾人說話，她已經開口了：「在下白蘊之，世代於蜉蝣國內執丹青之事……」還沒待她說完，步小鸞已搶著道：「白姐姐快去選女王，要不然遲到了，順便叫紫妹妹……不對，要改口叫紫姐姐啦，叫她選完了趕快回來，這裡的果子可真甜。」
白蘊之微微一笑，道：「凝之那丫頭最為懶惰，大家都起床工作的時候，她還在往生林樹上呼呼大睡，也是大家一時心軟，沒叫她，她卻連早晨的功課都錯過了。要是這次真的讓她當了女王，這蜉蝣之國就非成懶蟲之國不可。」
步小鸞道：「那白姐姐你呢？」
白蘊之淡然一笑，搖頭道：「我沒有當選女王的資格。」
步小鸞眼睛轉了轉，道：「為什麼沒有呢？難道白姐姐比紫姐姐更懶？」
白蘊之淡淡笑道：「因為我誕生的白色大樹上，剛剛產生過一任女王。鄙國人相信，三世之內連任君主弊端甚多，有違國家正義。」
步小鸞似懂非懂的點點頭，接著埋頭吃手上的無花果。
白蘊之目光盈盈，往四下一轉，緩緩道：「諸位的問題在下已解答，若無其他，請容在下向諸位提一個請求。」她的話語中並沒有絲毫盛氣凌人的意思，但聽來卻極為自信，似乎已然知道普天之下絕沒有人能拒絕自己的請求。
卓王孫笑道：「白姑娘請講。」
白蘊之正色道：「時間有限，遣之也就不再虛禮，遣之此來，是請這位公子助我完成一副未完之畫。」她纖手一揚，卻正指著小晏。
千利紫石秀眉一皺，道：「你說少主人？」
白蘊之並不看她，只注視著小晏，點頭道：「正是。百二十代前，白家先人受國中一位高僧所託，為其繪製一副釋迦本生圖。然而苦於所見典籍有限，此圖繪了百餘世都未完工。此間白姓先人想盡辦法，觀看一切佛教造像畫冊，最終仍無法完美刻劃佛陀之莊嚴法相。雖然此後百餘代中，那位僧人的後代也再未向白家提起此事，但這副畫已成了兩家一塊心病。」
千利紫石似乎明白了什麼，道：「難道你是要照著少主人的容貌，來完成這副釋迦本生圖？」
白蘊之笑道：「姑娘真是冰雪聰明。我第一眼看到這位公子，就已告謝上蒼，兩家百代心願終於可以在蘊之手上完成。若這位公子可助我一臂之力，又何止蘊之之幸，蜉蝣之幸，亦是天下丹青之幸。」
千利紫石冷笑道：「這位姑娘倒是一點也不曾謙虛。」
白蘊之道：「蘊之以為，天下最無聊之事莫過於謙虛二字。若作者心中誠以為自己的畫作天下無雙，而口中卻說一些‘塗鴉’、‘末流’的俗套，豈非口是心非，惺惺作態？若作者自己也不相信天下第一的作品能出自筆下，那麼畫雖未作，氣度已頹，這樣的作品，實在是不畫也罷。」
千利紫石臉色一沉，正要說什麼，只聽小晏微笑道：「姑娘的畫技雖尚未得見，但言談從容，氣象森嚴，足已可讓人預想其妙。只是釋迦得道前五百於世，轉於六道，度化眾生，其間化身千萬，無一相同。姑娘又何以認定在下的容貌正好符合？」
白蘊之淡然一笑，道：「這正是在下的直覺。」
她說這句話的時候，神情彷彿一位洞悉六界的智者。無論在芸芸眾生眼中，那些問題是如何的紛繁蕪雜，而在她看來，無非是無數個「是」與「不是」這樣簡單的元素構成，輕輕一測，已一目瞭然。
小晏頷首道：「既然如此，不知在下應該如何相助？」
白蘊之微笑道：「不必。我已經完成。」
千利紫石先是一驚，繼而皺眉道：「你難道是拿我們說笑？」
白蘊之看著她，秀眉微微一挑：「傳神寫照，重在神韻。釋迦太子何等人物，這位公子何等人物，若非強作姿態，貼身臨摹，豈不落了惡道？」
千利紫石臉色更沉，幾次欲言又止。
相思趕忙講話岔開：「那麼白姑娘的大作呢？什麼時候才能一睹為快？」
白蘊之也不回答她，回頭對小晏悠然一笑道：「請公子褪下上衣。」
眾人都是一怔。千利紫石臉上陰雲密佈，似乎隨時都要發作。
白蘊之也不看她，悠然道：「這位姑娘，遣之絕無羞辱閣下及貴主人之意。只是風俗有別，若不說明，只怕引起諸多誤會。在鄙國畫者心中，圖畫乃是至高無上的藝術，每一筆都應和著天地間至美的韻律。所以，它只能用於繪畫本身。」
千利紫石冷冷道：「不必講了，想必又是什麼正因為繪畫文字的高貴，不能用於記錄，所以你們的繪畫也不能畫在能夠流傳的載體上，而要畫在人的身上。真是奇談怪論，荒謬之極。」
白蘊之道：「作為客人，你有權覺得我們荒謬，然而這的確是我們所信所持的。」她臉上始終帶著淡淡的微笑，一種傲氣和執著從她輕柔的話語中透出，頓時有了不可辯駁的力量。
千利紫石頓了頓，道：「既然如此，你還畫出來幹嗎，一直留在腦海中豈非更好？」
白蘊之笑了笑，道：「姑娘只怕是從未做過畫的人。雖有成竹在胸之說，但事實上，心中所想和手中所繪決沒有完全重合的時候。一開始是筆法無力完美的表達思想，但到了後來，則是每一筆都能帶來新的靈感，讓思想再進一層。如此往復，永無止境，這也就是丹青之道的魅力所在。」
千利紫石臉色更加陰沉，道：「你這些話我聽不懂，也不想聽。」
眾人漸漸覺得有些異樣。千利紫石以前雖也不近人情，冷若冰霜，但行事卻極為謹慎，若非小晏問起，她絕無一句多餘的話。如今不但語氣逼人，神情也極為煩躁，宛然換了一個人似的。
白蘊之卻毫無察覺，依舊笑道：「我記得釋迦本生故事中有捨身飼虎之說，想來釋迦太子慈悲為懷，連血肉之軀都可以捨棄。貴主人生就神佛一般的面容，卻連一襲衣衫也不肯脫下麼？」
千利紫石臉上浮出一絲古怪的冷笑，低聲說了句「胡言亂語！」就在同時，她突然出掌，往近在咫尺的白蘊之胸前拍去。白蘊之大駭之下，指尖下意識的動了動。
千利紫石此招毫無徵兆，卻又極準極狠，完全是要立斃對手於掌下的架勢。小晏震驚之餘，欲要救援，手上又遲疑了片刻。
因為他已看到白蘊之指尖的動作。
這輕輕一動之下，她的手已經放到了破解此招最恰當的位置上，一分也不多，一分也不少。僅從這一動的見識、時機而言，白蘊之的武功當遠在千利紫石之上。
卓王孫、楊逸之心中也是一震，難道蜉蝣之國所謂文明之中還包含了天下四方的武學？若真是如此，那麼千百年來，在這從不為人所知的林中小國裡，在蜉蝣國人近乎苦行的世代經營下，它又已發展到何種境界？
然而，就在這一瞬之間，千利紫石雙掌已經重重擊在白蘊之胸前。
一聲悶響，白蘊之整個人宛如斷線的風箏一般，飄了出去。千利紫石的掌力竟沒有受到分毫阻礙，盡數擊上了她的身體！
小晏心下一沉，身形躍起，穩穩的將白蘊之抱在懷中。然而已經來不及了。千利紫石這一掌全力施出，根本不留半點真氣護體，掌力之盛，江湖上武功稍弱者都難以抵擋，何況白蘊之這樣一個毫無內力的柔弱少女？
白蘊之面色如紙，嘴角胸前都被鮮血染紅，胸膛上已看不到一絲起伏。小晏遲疑片刻，仍反手將七枚銀針刺入她頭頂，內力順著銀針徐徐注入她的體內。
然而誰都知道，這不過是白費功夫而已。
小晏終於嘆了口氣，輕輕將白蘊之的屍體放下，他修眉緊鎖，神色變換不定，卻始終沒有抬頭看千利紫石一眼。
千利紫石猛然退開兩步，愕然注視著自己的雙掌，似乎極度驚訝於自己的所為。她突然跪倒在小晏身邊，伸手想拉住他，喃喃道：「少主人……」
小晏輕一拂袖，站起身來，轉身對草地上那群蜉蝣國男子一拱手，正要開口，村東卻傳來一陣歡快的歌聲，看來女王加冕之禮已然完成。
蜉蝣國男子默默站在草地上，臉上是一種震驚、沉痛到了極至之後的木然。他們生命中那短暫的歡樂如今卻被一群不速之客隨手撕裂，而在蜉蝣國的漫漫歷史中，根本沒有血腥二字。連死亡，也被哲思的光環籠罩，迴歸於超越之後的曠達。對於他們而言，所知的最大的痛苦只是思辯的痛苦。他們能從浩如煙海的典籍中理解人類的一切，但當殺戮和傷害真的來臨，真的直面同胞鮮血淋漓的屍體，他們卻完全不能理解。
遠處歌聲嫋嫋，純真得如來自天庭的喜悅之聲襯著此處濃濃的血腥，顯得如此的生硬，不協。小晏搖了搖頭，欲說的話卻再難出口。
過了好久，那群蜉蝣國男子似乎終於明白過來，他們默然向中心聚攏，當中走出一人，小心翼翼的抱起白蘊之的屍體。其他人圍繞在她周圍，低頭無語。
小晏不忍再看，長嘆道：「如今……」
當中那人抬起頭注視著眼前的來客，聲音極為沉痛，卻也極為堅決：「事已至此，諸位也不必多言。目前有兩條路讓諸位選擇。」
小晏歉然道：「請講。」
蜉蝣國人道：「一是諸位跟我到王宮，請女王處罰；二是諸位將我等全數殺死，然後自可離去。以諸位的武功，殺死我們當然輕而易舉，然而我們中若有一人不死，決不讓諸位離開此處半步。」這幾句話一字一句，講的很慢，語氣算不上慷慨激昂，也絲毫沒有恫嚇之意，只是極為認真，認真到讓你無法不相信這點：任何人要想離開此處，就非得從這幾百個少年的屍體上踩過去不可。
千利紫石跪在小晏身邊，臉上的驚愕還未褪去，面色更是蒼白如紙。她含淚仰視著小晏，道：「少主人，我真的不知道，我……」
小晏嘆息一聲，低身扶起她，回頭對蜉蝣人道：「在下和紫石姬願意前去王宮，聽憑女王處罰。」
他這麼說，大家都沒有異議。
就在赤瀲花就要開敗的時候，他們在蜉蝣人帶領之下，來到村落東頭的皇宮之外。
一株巨大的無花果樹參天聳立，枝藤垂地，牽羅披拂，從外看去，竟不知這座樹宮中到底佔了幾許地勢。而主樹竟完全是一個由藤蘿盤繞而成的巨型圓筒，足有數十人合抱粗細，極為駭人耳目。巨筒頂端覆著層層茂密的樹葉，四周環牆完全為合抱粗的藤、根編織纏繞而成，側面的陽光透過千形百態的空洞，將七色光暈投照於樹宮之內，遠看去，巨葉滴翠，枝幹蜿蜒，裹於萬道彩虹之內，真是聚天之靈，別有一種堂皇森嚴之氣。