司馬宏一臉無奈，猶豫著道：「我我我祇是」說到這裡，不禁長長地嘆了一口氣道：「我祇是有件難事未了，不想多生枝節而已那晚對姑娘無禮的事，請姑娘原諒。」
霍綾看著司馬宏那雙黑白分明、這時卻是帶著哀愁的大眼問道：「公子之事與「三英鏢局」有關？」
司馬宏想了想，點頭不語。
霍綾關心地問：「我能幫上甚么忙嗎？」
司馬宏搖頭，眉頭皺起：「事情複雜得很，真相還未清楚，而且你未必幫得到甚么。」
霍綾笑說：「若果你有甚么困難，你儘管對我說，若我幫不了甚么，我爹亦會幫你的！」
司馬宏隨口問道：「你爹？」
霍綾道：「是啊！我爹爹在揚州城裡認識的人很多，很多人都很尊敬他的，也許他會對您的事情有點幫助。」
司馬宏忽然臉色一變：「姑娘姑娘住在瘦西湖旁嗎？」
霍綾點頭笑道：「對呀！您知道我是誰了！」
司馬宏臉現興奮之色，道：「姑娘的爹是「南孟嘗」霍伯元霍大俠？」霍綾微笑點頭。
司馬宏心下興奮，心想這回報仇有望了。可是，司馬宏馬上想到黑衣人的囑咐，心便冷了下來，輕吐一口氣，搖頭道：「祗是事情仍未到水落石出之時，未敢擾動霍大俠大駕，在下對姑娘心意心領了，不過，在下懇請姑娘能為在下保密。」
霍綾也不勉強司馬宏，祗點頭笑著道：「可是，到現時我還未知道公子高姓大名啊！」
司馬宏輕拍前額，微笑道：「在下司馬宏！」
自此以後，霍綾便每天午後都會到「太白居」陪著司馬宏喝酒說話。霍綾知道司馬宏不想多說有關他與「三英鏢局」的事及他的身世，所以這幾天他們的話題都是關於霍綾家的事情。
霍綾說她的先祖本是河南少林寺的俗家弟子，在一個機緣下來了揚州瘦西湖旁建莊定居下來，後來便娶妻生子，雖然仍然在江湖行俠仗義，另外卻在揚州經商營生及買田去租給農民，傳到他父親已是第八代了。霍家因為經商而富，卻仍對江湖上、特別是為江浙一帶的武林人物及百姓排難解紛，接濟貧困時亦頗豪爽，故她的父親便得了個「南孟嘗」的稱號。
霍綾說她們家傳武藝本來源自少林的「金剛伏魔掌法」，她父親霍伯元更在十年前曾以此掌法，帶領江浙群豪為江浙一帶的老百姓出過力，將橫行江浙一帶的倭寇殺得撤回東瀛去，因此江浙一帶的官府百姓，及江湖中人都很敬重霍伯元。司馬宏知道霍伯元當年的義舉，因為他的父親司馬長風當年亦有率領眾鏢師參與其事。
霍綾因家傳武學不適合女子而投靠了在蘇州的姨母學劍，她的母親雖然生於武林世家，卻是不會武藝，而她姨母亦本是江湖中的女俠，自從嫁給了蘇州的武林世家的大公子慕容齊後，在夫家做其少奶奶，所以霍綾自小便在蘇州的姨母家住了下來，祇在每年的大節日或父親壽辰才回揚州。
這天，霍綾如常的到「太白居」與司馬宏見面，說到她從蘇州回揚州的原因。
霍綾說她這從蘇州回揚州，本來是為祝賀下個月父親的五十八歲壽辰，卻未想到會因管閒事而險些送命，更想不到竟會因此認識到司馬宏。說到這裡，霍綾紅著臉問司馬宏：「司馬大哥，下月的初十是我爹爹的壽辰，爹爹說祇會在莊院裡宴請揚州城附近的一些好朋友，和官府裡面的大人們，那時」司馬宏知道霍綾的意思，是邀請他赴宴，但司馬宏這幾天雖然有霍綾陪伴而稍減抑鬱，卻仍為復仇之事煩惱不而，這時聽得霍綾相邀赴她爹的壽宴，知霍綾其實對自己已生情素，要他與她的爹見面。
想到復仇，本來他是決定了向「三英鏢局」尋釁去的，祇因為遇到了霍綾才將此事拖住，若這時與霍伯元見面，祇怕會對他們有所牽連，因此司馬宏緩緩搖了搖頭道：「綾兒，司馬大哥尚有事情未辦妥，現時仍不敢答應您，況且到時您家裡在座的不是有頭有臉的人物，便是您家最親的人，我又怎能這樣隨便說去便去呢。」
霍綾臉上有點不悅，亦有點傷感，幽幽說道：「綾兒早已將司馬大哥當做了最親近的親人」聲音愈說愈輕，臉上卻是愈來愈紅，祇低下頭不敢與司馬宏的目光相對。
司馬宏非常感動，伸手輕輕握住霍綾的玉手，低聲說道：「綾兒，多謝您！本來我以為在這世上再沒有親人朋友的，現在我卻找到了我最心愛的綾兒了，我再不孤單寂莫了，您說我多高興啊！」
霍綾紅著臉低著頭，目光裡充滿了幸福的溫柔。
司馬宏續道：「待得事情辦妥以後，司馬大哥便馬上到瘦西湖霍家莊，向霍老伯和霍伯母叩頭請安。司馬大哥還要到蘇州去，向綾兒的姨母請安埃」言下有向霍伯元提親之意，霍綾心下大喜，垂頭微笑著。
兩人握著手相視微笑，不再說話，臉上都充滿幸福。
這時，「太白居」對面的「怡紅院」傳來了一陣陣柔和的絲竹樂聲，大門在樂聲中徐徐開啟，一行人從院裡順次而出。這大門一開，馬上引來了一陣子的鬨動，街上的行人們都停下腳步在街旁圍觀，「太白居」二樓上的食客亦一下子湧到欄邊觀看。
當前開路的是個很高大的漢子，這漢子身材極健碩，臉上都長滿了短髯，是個崑崙奴。司馬宏見了此人，發覺那崑崙奴竟就是那晚擋他跟蹤姚傲雲的人，不禁「咦」了一聲。霍綾看了司馬宏一眼，卻沒問甚么。
隨著而出的是一頂大花轎，由四個轎伕抬著，一個豔妝華服女子坐在轎中，向旁觀的群眾微笑。祇見那女子妝扮極豔極濃，看她的年紀似乎不大，但在濃妝下很難辨認，但眉目顧盼間風情流動，極為美豔動人。
男食客們都興奮的討論著轎中女子：「她就是「怡紅院」的紅牌楚楚姑娘！」
「她比傳說中更美啊！」
「平日縱然花上百金，亦難見她一面，今天我竟不用花半點金銀亦能見到她，可真是幸運呀！」
「聽說她們要陪夏侯老闆到「寶輪寺」去祈福，待會我們要走得快點，否則祇怕不能擠進寺裡去啊！」
「若能多見楚楚姑娘幾面，就是要了我的命也願啊」
有食客竟然坐言起行，馬上結帳匆匆走了，留下那些正在生氣的女伴！司馬宏與霍綾相視一笑，繼續觀看「怡紅院」的隊伍。
祇見大花轎後面一個錦衣大漢，騎著一匹高大灰色駿馬，雄偉的身材，四十餘歲年紀，臉上生著短髯，四下供手向圍觀的人群敬禮。司馬宏聽得其它人說，這個錦衣大漢就是「怡紅院」的老闆夏侯亮。夏侯亮身後跟著十來頂兩人小轎，轎裡面的都是「怡紅院」內的姑娘，再後的便一大群院內的僕役步行跟隨。一行人浩浩蕩蕩的從長街走過，轉向城南的皆大街，出發向「寶輪寺」去了——
書香齋