他與陶純純相處的時日越久，對她的疑惑也就越多，直到此刻，他對她的身世來歷，仍然是一無所知，他對她的性格心情，也更不瞭解，但是，這一切卻都不能減弱他對她的憐愛，他想到自己今後一生，卻要和一個自己毫不瞭解的人長相廝守，在他心低深處，不禁泛起一陣輕輕的顫抖和一聲長長的嘆息："如此神經！""萬勝神刀"邊傲天和久留未散的武林眾豪，聞得柳鶴亭的新夫人突發重病，自都匆匆地趕到後園中的洞房裡來，這其中自然有著一些精通醫理的內家好手，但卻再無一人能看得出陶純純的病因，而另一些久歷江湖、閱歷豐富，腹中存有不少武林掌故的老江湖們，見到她的病狀，心中雖有疑惑，卻也無一人能將心中的疑惑，加以證實了，只是互相交換一個會心的眼色而已。
日薄西山，歸鴉貼噪，黃昏後的洞房裡，終於又只剩下了柳鶴亭一人。
洞房中的陳設，雖然仍如昨夜一般綺麗，但洞房中的情調，卻已不再綺麗，柳鶴亭遣走了最後兩個青衣丫環，將羅帳邊的銅燈，撥成最低暗的光線，然後焦急、惶恐而又滿腹疑團地坐在陶純純身畔。
昏黃的燈光，映著陶純純蒼白的面容，夜更深，人更靜，柳鶴亭心房的跳動，卻更急劇，因為此刻，陶純純仍未醒來！
她嬌軀輕微轉動了一下，面上突地起了一陣痛苦的痙攣，柳鶴亭心頭一陣刺痛，輕輕握住她的皓腕。只見她面上的痛苦，更加強烈，口中也發出了一陣低微、斷續而模糊不清地痛苦的吃語："……師傅……你好……好狠……純純……我……我對不起你……殺……殺……"柳鶴亭心頭一顫，手掌握得更緊，柔聲道："純純，你好些了麼？你心裡有什麼痛苦，都可以告訴我……"但陶純純眼簾仍然緊閉，口中仍然在痛苦地囈語："殺……殺……純純，我對不起你……"突又低低地狂笑著道："天下第一……哈哈……武林獨尊……哈哈……"柳鶴亭驚懼地握著她的手腕，漸漸覺得自己的手掌，竟也和她一樣冰冷，他竟開始在心裡暗問自己："她是誰？她到底是誰？她到底有多少件事是瞞著我的，她心中到底有多少秘密？她……她難道不是陶純純麼？"他心情痛苦，思潮紊亂，以手捧面，垂首沉思，一陣涼風吹過，窗外似乎又落下陣陣夜雨，夜色深沉中，窗外突地飄入一方純白的字箋，卻像是有著靈性一般冉冉飄到柳鶴亭眼前！
柳鶴亭目光抬處，心中大驚，順手抄過這方字箋，身形霍然而起，一掠而至視窗，沉聲地道："是誰？"窗外果已落下秋雨，點點的雨珠，挾著夜來更寒的秋風，"嗖嗖"地打在新糊的輕紅窗紙上，秋風夜雨，窗外哪有人影，柳鶴亭叱聲方了，方待穿窗而出，但回首望了陶純純一眼，卻又倏然止步，在視窗呆呆地愣了半晌，茫然展開了掌中紙箋，俯首而視，他堅定的雙掌不禁起了一陣輕微的顫抖。
只見那純白的紙箋上，寫著挺秀的字跡，是：
"你可要知道你新夫人的秘密？
你可要挽救江蘇虎丘，西門世家一家的性命？
你可想使自己脫離苦海？
那麼，你立刻便該趕到江蘇，虎丘，西門世家的家中去，後園西隅牆外，停著一匹鞍轡俱全的長程健馬，你只要由此往南，順著官道而行，一路上自然有人會來替換你的馬匹！假如你能在一日之間趕到江蘇虎丘，你便可發現你所難以置信的秘密，你便可救得西門一家的性命，你也可使自己脫離苦海，否則……兇吉禍福，由君自擇，動身且快，時不我與！"下面既無具名，亦無花押，柳鶴亭驚懼地看完了它，手掌的顫動，且更強烈，他茫然回到他方才坐的地方，陶純純的面容，仍然是蒼白而痛苦！
"這封信是準寫的，信中的話，是真的麼？"
這些問題他雖不能回答，但猶在其次，最重要的問題是："我該不該按照信中的話，立刻趕到江蘇虎丘去？"剎那之間，這一段日子來的往事，齊地在他心中閃過：她多變的性情……她詭異的身世……秘道中的突然出現……清晨時的急病……在秘道中突地失蹤的翠衫少女……滿貯鮮血毛髮的黑色玉瓶……以及她方才在暈迷中可怕的囈語……
柳鶴亭忍不住霍然長身而起，因為這一切都使他恨不得立時趕到江蘇虎丘去，但是，他回首再次望了陶純純一眼，那嬌美而痛苦的面容，卻不禁在他心底引起了一陣強烈的憐愛，他喃喃他說道："我不該去的，我該保護她！無論如何，她已是我的妻子！"他不禁反覆地暗中低語："無論如何，她終究已是我的妻子；她終究已是我的妻子！"在那客棧中酒醉的溫馨與迷亂，再次使得他心裡泛起一陣混合著甜蜜的羞愧，昨夜花燭下，他還曾偷偷地揭開她覆面紅中的一角，偷看到她含羞的眼波和嫣紅的嬌靨。
就是那溫馨而迷亂的一夜，就只這甜蜜而匆匆的一瞥，已足夠在他心底，留下一個永生都難磨滅的印象，己足夠使得他此刻又自沉重坐下來，但是，陶純純方才囈語中那幾個殺字，卻又突地又在他耳畔響起。
"殺！殺！"這是多麼可怕而殘酷的字句，從第一次聽到這個字直到此刻，柳鶴亭心裡仍存留著一份難言的驚悸，"天下第一，武林獨尊！"他不禁開始隱隱瞭解到她心底深處的野心與殘酷。
這份野心與殘酷，雖也曾在她目光下不經意地流露出來，卻又都被她嘴角那份溫柔的笑容所遮掩，直到此刻……
柳鶴亭劍眉微軒，又自霍然長身而立，緊了緊腰間的絲絛。
"無論是真是假，我都要到江蘇虎丘去看上一看！她在這裡定必不會遭受到什麼意外的！"他在心中為自己下了個決心，因為他深知自己此刻心中對她已開始生出一種不可抗拒的疑惑，他也深知自己若讓這份疑惑留在心裡，那麼自己今後一生的幸福，都將會被這份疑惑摧毀，因為疑惑和猜疑，本就是婚姻和幸福的最大敵人！
只聽她突又夢囈著道："鶴亭……不要離開我……你……你要是不保護我……我……何必嫁給你，我……要獨尊武林……"柳鶴亭呆了一呆，劍眉微軒，鋼牙暗咬，身形動處，閃電般掠出窗外，卻又不禁停下身來，輕輕關起窗於，然後輕輕掠到左側一問小屋的窗外，沉重的敲了窗框，等到屋內有了驚詫的應聲，他便沉聲道："好好看顧著陶姑娘，一有變化，趕緊去通知邊大爺！"屋內第二次應聲還未響起，柳鶴亭身形已飄落在數丈開外，一陣風雨，劈面打到他臉上，他望了望那燈光昏黃的新糊窗紙，心底不禁泛起一陣難言的寒意，使得他更快地掠出窗外，目光閃處，只見一匹烏黑的健馬，配著烏黑的轡鞍，正不安地佇立在烏黑的夜色與襲人的風雨中。
他毫不遲疑地飄身落在馬鞍上，韁繩微帶，健馬一聲輕嘶，衝出數十丈，霎眼之間便已奔出城外。
官道上一無人蹤，他放馬狂奔，只覺秋風冷雨，撲面而來，兩旁的田野林木，如飛向後退去，耳畔風聲，呼呼作響，也不知奔行了多久，他胯下之馬雖然神駿，卻也禁不住如此狂奔，漸行漸緩，他心中焦急，顧不得憐惜馬匹，絲鞭後揚，重重擊在馬股上，只打得馬股上現出條條血痕，那馬驚痛之下，雖然怒嘶揚蹄，加急奔行了一段路途，但終究已是強弩之未，眼看就要不支倒下！
雨絲漸稀，秋風卻更烈，靜寂之中，急劇的馬蹄聲順風而去，傳得更遠，柳鶴亭振了振已被雨浸透的衣衫，縱目望去，只聽深沉的夜色中，無人的官道邊，黝黑的林木裡突地傳出一聲輕呼："換馬！"馬上人口中輕輕呼哨一聲，自柳鶴亭身側掠過，然後放緩韁繩，柳鶴亭側目望去，只見此人一身勁裝，青巾包頭，身形顯得十分瘦削，卻看不清面目，不禁沉聲喝問道："朋友是誰？高姓大名，可否見告？"哪知他喝聲未了，那匹馬上的騎士，已自翻身甩蹬，自飛奔的馬背上，"唰"地掠下，反手一拍馬股，口中再次低呼一聲："換馬！"柳鶴亭左掌輕輕一按鞍轡，身形平空拔起，凌空一個轉折，飄然落到另一匹馬上，只聽身後的人沉聲喝道："時間無多，路途仍遠，望君速行，不可耽誤！"新換的奔馬，霎眼之間，便將這語聲拋開很遠，雨勢已止，濃雲亦稀，漸漸露出星光，但柳鶴亭心中的疑雲卻更濃重，他再也想不出暗中傳聲給自己的人，究竟是誰，此人不但行蹤詭異，行事更加神秘，而且顯然在江湖中頗有勢力，門人弟子必定極多，否則又怎能力自己安排下如此精確而嚴密的換馬方法！他遍思故人，心中仍然一片茫然，不禁為之暗歎一聲，寬慰著自己："管他是誰？反正看來此人對我並無惡意！"他一路思潮反覆，只要到了他胯下的健馬腳力漸衰之際，便必定有著同樣裝束打扮的騎士，自林木陰暗處突地奔出，為他換馬，而且一色俱是毛澤烏黑、極其神駿的長程快馬，而馬上的騎士，亦總是不等他看清面目，便隱身而去！
這樣一夜飛奔下來，他竟已換了四匹健馬，黑暗中不知掠過多少鄉村城鎮，也不知趕過了多少路途，只覺東方漸露魚青，身上晨寒漸重，又過了一會，萬道金光破雲而出，田野間也開始有了高歌的牧子與荷鋤的農夫。
柳鶴亭轉目而望，四野秋色，一片金黃，他暗中忖道："這匹馬又已漸露疲態，推算時間，換馬的人該來了，卻不知他在光天化日下，怎生掩飾自己的行蹤？"念頭方轉，忽聽後面蹄聲大起，他心中一動，緩緩一勒緩繩，方待轉首回望，卻見兩匹健馬，已直奔到他身畔，一匹馬上空鞍無人，另一匹馬上，坐著一個黑衣漢子，右手帶著韁繩，卻用左手的遮陽大笠，將面目一起掩住。柳鶴亭冷笑一聲，不等他開口喝問，身形已自"唰"地掠到那一匹空鞍馬上，右掌疾伸，閃電般向那黑衣漢子手上的遮陽大笠抓去。
那黑衣漢子口中"換馬"兩字方才出口，只覺手腕一緊，遮陽大笠，已到了柳鶴亭掌中，他一驚之下，輕呼一聲，急忙以手遮面，拔轉馬頭，向右邊一條岔道奔去，但柳鶴亭卻已依稀望見了他的面容，竟似是個女子！
這情況不禁使得柳鶴亭一驚一愕，又自恍然忖道："難怪這些人都不願讓我看到他們的面目，原來他們竟然都是女子，否則我根本與他們素不相識，他們根本沒有掩飾自己的面目的必要！"在那岔路口上，柳鶴亭微一遲疑，方才他騎來的那匹幢馬，已虛乏地倒在道旁。
田畔的牧子農夫不禁向他投以驚詫的目光，終於，他還是揚鞭縱騎，筆直向南方奔去，遇到稍大的城鎮，他便越城而過，根本不敢有絲毫停留，下一次換馬時，他也不再去檢視那人的形貌，只見這匹烏黑健馬的馬鞍上，已多了一皮袋肉脯，一葫蘆溫酒。
烈日之下奔行，加以還要顧慮著道上的行人，速度自不及夜行之快，但換馬的次數，卻絲毫不減，又換了三匹馬後，時已日暮，只聽前面水聲滾滾，七彩晚霞，將奔騰東來的大江，映得多彩而輝煌，柳鶴亭馬到江邊，方待尋船擺渡，忽聽身後一人朗聲笑道："馬到長江，蘇州已經不遠，兄臺一路上，必定辛苦了！"柳鶴亭霍然轉身，只見一個面白無髯、身軀略嫌胖肥，但神情卻仍十分清灑的中年錦衣文士，含笑立在自己身後，含笑說道："江面遼闊，難以飛渡，兄臺但請棄馬換船！"柳鶴亭露齒一笑，霍然下馬，心中卻無半分笑意，這一路奔行下來，他雖然武功絕世，但身上雨水方乾的衣衫，卻不禁又為汗水浸透，此刻腳踏實地，雙腳竟覺得飄飄地有些發軟。
那錦衣中年文士一笑說道："兄臺真是超人，如果換了小弟，這一路奔行下來，只怕早已要倒在道畔了！"一面談笑之中，一面將柳鶴亭拱手讓上了一艘陳設甚是潔淨的江船。
柳鶴亭索性不聞不問，只是淡淡含笑謙謝，坐到靠窗的一張藤椅上，放鬆了四肢，讓自己緊張的肌肉，得以稍微鬆懈，他只當這錦衣中年文士立刻便要離船上岸。
哪知此人竟也在自己對面的一張藤椅上坐了下來，目光灼灼地望著自己，這兩道目光雖堅定卻又有許多變化，雖冷削卻又滿含笑意。
柳鶴亭端起剛剛送來的熱茶，淺淺啜了一口，轉首窗外，望著江心萬里金波，再也不願瞧他一眼。
片刻間江船便放悼而行，柳鶴亭霍然轉過身來，沉聲道："閣下一路與我同船，又承閣下好意以柬示警，但在下直到此刻卻連閣下的高姓大名都不知道，當真叫在下好生慚愧！"錦衣中年文士微微一笑，道："小弟賤名，何足掛齒，至於那示警之柬，更非小弟所發，小弟只不過聽人之命行事而已！"柳鶴亭劍眉微軒，深深端詳了他幾眼，暗中忖道："此人目光好狡，言語圓滑，顯見心計甚多，而舉止卻又十分沉穩，神態亦復十分瀟灑，目光有神，膚如瑩玉，顯見內家功夫甚高，似這般人才，若亦是受命於人的下手，那主腦之人又會是誰？"他想到這一路上的種種安排，以及那些掩飾行藏的黑衣女子，不禁對自己此次所遭遇到的對手，生出警惕之心。
只聽那錦衣中年文士含笑又道："閣下心裡此刻可是在暗中猜測，不知道誰是小弟所聽命的人？"柳鶴亭目光不瞬，頷首說道："正是，在下此刻正是暗中奇怪，似閣下這般人才，不知道誰能令閣下聽命於他！"那錦衣中年文士面上笑容突斂，正色說道："此人有泰山之高，似東海之博，如日月之明，小弟聽命於他，實是心悅誠服，五體投地，絲毫沒有奇怪之處。"他面上的神色，突地變得十分莊穆，語聲亦是字字誠懇，顯見他這番言語，俱是出於至誠。
柳鶴亭心中一動，愕了半晌，長嘆著道："能令閣下如此欽服之人，必是武林中的絕世高手，不知在下日後能否有緣見他一面！"錦衣中年文士面上又露出笑容，道："兄臺只要能及時趕到江蘇虎丘，不但定能見到此人之面，而且還可以發現一些兄臺夢想不到的秘密柳鶴亭劍眉微皺，望了望西方的天色，緩緩道："在下若是萬一不能趕上，又將怎地？"錦衣中年文士面容一整，良久良久，方自長嘆一聲，緩緩道："兄臺若是不能及時趕上麼……唉！"又自重重嘆息一聲，倏然住口不語。
這一聲沉重的嘆息中，所含蘊的惋借與悲痛，使柳鶴亭不禁下意識地又望了望船窗外的天色，他生性奇特，絕不會浪費一絲一毫力氣在絕無可能做到、而又無必要去做的事上，他此刻已明知自己絕不可能從錦衣中年文士口中，套出半句後來，是以便絕口不提此事！
但是他心中的思緒，卻在圍繞著此事旋轉……