藏身於近處樹上的玄緞老人甄定遠聽得分明，也不禁駭訝交集，心道太昭堡形勢險要，防衛又如是森嚴，多年來幾乎無人睡臨，昨晚自己就在宣武樓附近發現敵蹤，想不到竟還有人潛入石屋謀不利於殘肢紅衣人，假若他沒有謊言造謠的話，這個現象就頗值得警惕了。
趙子原可沒有想到那麼多，暗笑道：
「老狐狸露出爪牙試探來了！」
殘肢紅衣人道：
「只是那蒙面人大約未能將棋道運用到武學上，雖則來勢洶洶出劍向老夫連斫數下，但卻後勁不繼，反被老夫以毒芒傷了左肋，嘿嘿，那芒針倒非凡品，針尖上滿喂毒甲天下的馬蘭之毒……」
那「馬蘭之毒」四字一齣，諸人心子俱為之一寒，趙子原道：果是天下至毒，不知那身中此毒的人還有救沒救？」
殘肢紅衣人陰笑道：「嘿，沒有救啦，除非那人央求老夫與他解藥……」
說到這裡雙目寒光鬥射，盯住趙子原道：
「小哥兒緣何要問這個？總不成那蒙面人就是你麼？」
趙子原朗笑道：
「閣下以為那人會是我麼？」
殘肢紅衣人尋思一下，道：
「不是你，不是你，否則豈非與老夫心中所想大有出人。」
他移開目光投注到顧遷武身上，後者被他瞧得有些不自在，出聲道：「老先生，你……」
殘肢紅衣人打斷道：
「方才老夫瞧出這位弟臺棋力本頗為高明，就是過於魂不守舍，下棋之中最忌心有旁顧，否則落子稍有差失，便全盤盡墨了，嘿嘿……」
顧遷武一怔，轉身欲走，那殘肢紅衣人卻在這時忽然道：
「顧總領，你的左臂擺動有些不靈活，莫非是肋上受了傷的緣故？」
驟然之間，顧遷武臉色大變，他不料殘肢紅衣人會繞著一個大圈子盤詰自己，一時無從答起，但他立刻微笑道：「不，只不過染上了一點小恙。」
殘肢紅衣人露出古怪的神色，道：「真是如此麼？」接著又擺首晃腦，自言自語道：
「老夫那毒芒一旦劃破皮膚，毒性迅即蔓延開來，傷口附近泛成紫黑之色，並且肌膚將因而腫起……」
趙子原心念一動，望了望顧遷武一眼，果見他左肋上的衣服微微隆起了一塊，不覺為他擔心起來。
殘肢紅衣人朝中年僕人天風打了個眼色，那天風三兩步走到顧遷武近前，道：
「閣下何不將衣襟拉開，讓咱們瞧瞧——」
語訖身軀猛地向前一躬，右手閃電般抬起，朝顧遷武肋上衣襟抓去。
他出手之快捷，直令人歎為觀止，倉促間顧遷武不暇多慮，擰身倒退數步，「颯」一響，天風指緣掃過他的衣襟。
天風一擊落空，毫不停滯欺身掠前，有如附骨之蛆，左手戟指點向顧遷武「中庭」大穴，另一手則再次抄向對方的肋旁。
這下雙管齊出，手法、方位都配合得天衣無縫，顧遷武若要避免大穴被觸，只有向左或向右閃身，那麼衣襟非要被天風揪上不可，反之則胸前防衛洞開，大穴隨時有被點中的危險。
就在這當口，陡聞趙子原大叫一聲道：「樹上有人——」
諸人間聲霍然一驚，那無風雙掌不由一窒，顧遷武乘機縱身躍開。
殘肢紅衣人道：「小哥兒窮呼瞎嚷什麼？」
趙子原指著近處一棵大樹道：
「適才在下偶爾瞥見樹上藏有一人……」
手上所指的正是玄緞老人甄定遠藏身的大樹，甄定遠暗暗罵道：
「這小子分明早已發覺我躲在此處，卻不早不遲於此時才出聲喝破，顯見別有居心，莫不是他要設法為顧遷武掩飾，是以驟然出聲分開紅衣人主僕倆的心神？……」
他欲待飄身而落，公然在諸人面前現身，又礙於身份，自己貴為堡主，在堡內猶須藏首縮尾，窺察他人動靜，豈不落人笑話，只是若長久呆在這裡也不辦法，一時沉吟無著。
甄陵青懷疑地望著趙子原，道：
「你不要信口胡扯，想來……」
她的話旋被殘肢紅衣人打斷道：
「是不是胡扯，咱們立刻就可以揭破，天風，你躍上樹去察看一下。」
中年僕人天風應了一聲，擰肩衝身而起，陡見樹上人影閃蕩，「呼」一響，那甄定遠不遑多慮，身子一晃，踏著樹梢掠得遠了。
甄陵青脫口呼道：
「果然有人……」
天風在半空吐氣開聲，落下地來，殘肢人問道：
「瞧見了什麼？」
天風搖搖頭：
「那人身法好不快速，我無法追上。」
殘肢紅衣人鐵青著臉色，俯首陷入沉思之中。
良久，他緩緩道：
「老夫本預定於今日離開貴堡，目下又改變主意了，芒針毒素蔓延後，經過四十八個時辰便是不治之症，那蒙面人若愛惜一命，可於今夜寅時再到石屋來，老夫或者大發慈悲送與他馬蘭毒之解藥。」
趙子原心中暗道：
「大發慈悲？哼，只怕是另有作用罷了。」
顧遷武面色連變數變，但仍力持鎮靜，不使自己發出聲音。
中年僕人天風推著殘肢人走了，趙子原忽然想起一事，在後面高聲道：「敢問老先生一句——」
殘肢人頭也不回道：「問吧。」
趙子原道：「老先生既能夠使用馬蘭之毒，敢問可是來自水泊綠屋？」
殘肢紅衣人陰陰道：「小哥兒你話說得大多了！」
一問一答問，中年僕人天風已推著輪椅繞過花園，走上廊道去了。
顧遷武朝趙子原投以感激的一瞥，也自轉身而去。甄陵青待得他去遠，方始轉身朝趙子原道：
「看來我是把你低估了，你是個相當可怕的人物。」
趙子原聳一聳肩，道：「在下但求與人和睦相處，姑娘竟有這種想法，很令我覺得遺憾。」
甄陵青哼了聲，道：
「甭假惺惺了，我難道猜不出你心中所想的麼？」
趙子原微凜，外表他依然不得不故作輕鬆，道：
「姑娘貴為堡主千金，呵呵，那知人之明自然是有的。」
甄陵青道：「你刻意欲挖苦我麼？」
趙子原道：「姑娘多心了，在下焉敢有這個意思。」
甄陵青改變話題，道：
「我不明白你為何要袒護顧總領？」
趙子原一昂頭道：
「袒護他？我與顧兄一非親，二非故，有理由為他袒護麼？這話真是從何說起……」
甄陵青面色一沉，似乎就要發作，轉念一想，卻忽然幽幽嘆了一口氣，暗啞著嗓子道：
「你——你心底埋藏有什麼秘密，或有什麼心事，可不可以對我實說？……」
說著，臉上不知不覺露出誠摯之色。
趙子原心中暗道：「說到秘密，我正要打聽堡裡所有一切不為人知的秘密呢，你倒反而先問起我來了。」
甄陵青低聲又道：「只要你對我實說，我……我答應不向任何人透露……」
趙子原聽到對方似乎不是作偽，而又不帶絲毫惡意的誠摯語氣，便再也不忍心刺傷她了，雖然他弄不清楚對方怎會一下子由盛氣凌人轉為低聲下氣，他忍不住暗暗地想道：「女人真是奇怪，你永遠也摸不清她們情緒的變化，武冰歆和甄陵青不都是這個樣子麼？」當下道：「姑娘是太過多疑了，在下何嘗有什麼不可告人的秘密呢？」
甄陵青陡然覺得一陣憤怒攻心，滿臉漲成通紅，可是面對著趙子原略帶灑脫笑意的神情，不知如何卻發作不出來，終於她一跺足，繞過趙子原身側悻悻而去。
趙子原望著她的背影發呆，就在廊道上，迎面走來了玄緞老人甄定遠。
甄陵青碎步上前道：「爹，方才你到哪兒去了？」
甄定遠道：「在水軒房裡，有什麼事麼？」
甄陵青道：「女兒與阿武在花圃中下棋，想不到竟有人隱身樹上偷窺，而且阿武……」
甄定遠哼哈一聲，截口道：「有這等事？那人拿住了沒有？」
甄陵青道：「追丟了……」
父女倆邊語邊行，轉瞬已消失在廊道盡頭，這時豔陽正熾，園中百花怒放，奼紫嫣紅，每當輕風拂過，香氣隨風飄蕩，趙子原身處此等情境，不覺心曠神怡，一時將身遭煩惱都拋開了。
萬籟俱寂的黑夜裡。
晚風帶著悽惻蕭索的寒意，嗚嗚在空中叫號著，夜色如霧，瀰漫整個空間，將整座古堡給吞噬了下去。
又是趙子原活動的時候了，他悄悄從上房裡溜將出來，匍伏在草叢中，彷彿在等待著什麼，草梢覆在他的頰上，使得他有又癢又刺的感覺。
周遭寂靜得怕人，偶爾有稀落的促織哀吟交穿其間。
驀然，前面小徑上足音跫然，趙子原屏息靜氣，眼睛緊緊盯住量音起處，他心中有一種抑遏不住的興奮。
月色下，一條瘦長的人影投映的地上，然後「沙…‘沙」聲起，那條黑影漸次向荒草及膝的幽徑移動過去。
趙子原悶聲不響地在後追躡著，這時風聲蕭蕭，加之前面那人只顧疾行，是以始終沒有被他發覺。
那人到一處曠地，打量了地形一忽，自言自語道：
「役錯，就是這裡了。」
他沿著一棵粗可雙人合抱的大樹，舉步東行十步，又轉向西行了五步，定下身來喃喃道：
「不過半年役到，亂草都長得這麼高了。」
趙子原凝目望去，藉著淡淡的月色，隱約可見那人身材瘦長，半百年紀，穿著一襲儒袍。
那老儒生哈腰撥開亂草，露出一塊方形石板，他環目朝四面望了望，一手握住板上鐵環用勁掀起，下面出現了一個洞口，黑壓壓不見其底！
老儒生輕聲向下呼道：「老魏，你在裡面麼？」半晌不見回應，老儒生急促叫道：
「老魏……老魏……」
少時，下面傳出一道沙啞的聲音：
「曹士沅！是你麼？」
老儒生壓沉嗓子道：
「我是士沅，老魏，天保佑你還活著。」
下面那沙啞的聲音道：
「姓甄的酷刑我領教過了，放心，我魏某人生就一副鐵鑄銅打筋骨，絕對死不了。」
老儒生曹士沅道：
「你，你肩上的琵琶骨還被餛鋼鏈鎖著？」
下面那人道：
「不怪姓甄的毒辣，只有怨咱家自己不爭氣，連琵琶骨都被挑穿了，瞧我丟人不丟人？嘿！嘿！」
說到最後忽然暗啞的笑將起來。
老儒生曹士沅默然不語，下面那人笑聲一停，又道：
「奚奉先怎麼不見同來？」
曹士沅低道：
「你問奚總管麼，他已經和蘇繼飛聯絡上了，昨夜來過一次，卻被姓甄的發覺，所以今夜換我潛進堡來……」
趙子原聞言，心子猛可震了一震，暗忖：
他提到了奚奉先與蘇繼飛兩位前輩，難不成他們同是一路之人？……
下面那人「嗯」了一聲，道：
「老曹你打聽的事情如何？」
曹士沅放低嗓子道：
「有了一點眉目。」
下面那人聲音透出壓抑不住的緊張：
「說說看！」
曹士沅道：
「據我探到的訊息，姓謝的並沒有死！」
下面那人驚啊一聲，道：
「老曹你又以訛傳訛了，當年姓謝的在翠湖做案，殺死司馬道元一門後，水泊綠屋的僱主立刻又買僱了姓武的與姓甄的兩人，去擊斃姓謝的滅口，試想一想，姓謝的劍上功力雖高，但能在甄定遠及武嘯秋二人聯手下逃過一命麼？」
曹士沅頷首道：
「不錯，除了傳說中那幾名武林神秘高人外，就只有甄、武兩人聯手，始能宰掉姓謝的了。」
下面那人沉聲道：
「姓謝的是不是真沒有被甄、武二人殺死，姑且不去論它，就以靈武四爵而言，最近就有人發現四爵之一的太乙爵宛若神龍一現在芒碭山露過面，誰敢說這幾位前輩不在人世？」
說到這裡，他語氣漸轉沉重：
「武林之中每逾數十年必有奇才，只因這幾個人行蹤太過神秘，功力究竟高到何等程度，從未有一人見識過，是以連他們生成什麼模樣，都無人知曉，但知有這麼幾個神秘的蓋世高手，便是他們的軼事，傳出來的也是絕無僅有的！」
下面那人道：
「老曹你不借冒著重重險難，就為了對我講這些掌故麼？」
老儒生曹士沅道：
「老魏，我此來要告訴你一個訊息——」
下面那人詫聲道：「訊息？」老儒生曹士沉沉聲道：
「奚總管計劃於近日中聯合少林、武當及華山諸派，問罪甄定遠，相機救出老魏你，以咱們數人之力，不愁昔年那一段公案不被揭破，也好為業已過世的趙堡主盡點心力……」
洞內傳出頹喪的聲音：
「可惜一切都太遲了廣
曹士沅道：
「老魏，此話是你說得出口的麼，你往年的豪氣何在？」
下面那人道：