「啟稟堡主，堡前暗樁發現二十餘名身份不明人物，行蹤頗為可疑，屬下……」
甄定遠介面道：
「知道了，你速通知第一道樁兄弟全力戒備，提防意外事變，另率銀衣隊護衛巡邏四周，遇有外敵人侵，立刻發動堡內機關埋伏，快去！」
三名銀衣漢子齊聲一諾，轉身步出；甄定遠忽然想起一事，喊住三人道：
「遷武呢？他怎麼不來報告敵情？」
那銀衣漢子道：「夜來便不見顧總領蹤影，屬下初以為他隨侍堡主左右，目下始知不然，正準備去找他——」
甄定遠一揮手，三名銀衣漢子魚貫退了下去。
趙子原暗道：「顧兄可能藏人地道去了，但是他為什麼還不露面？」
只聞武冰歆道：「家父在堡外想已等得不耐煩了，甄前輩作何打算？」
甄定遠眼色陰暗不定，忖道：「現在事情猶未佈置就緒，若與武嘯秋公然決裂，勢必導致兩敗俱傷之局，此為智者所不取，還是暫時隱忍下來的好。」
遂向武冰歆道：「姑念令尊與老夫素來交情不惡，武丫頭你無故闖入本堡，老夫亦不加深究，你走罷，至於這個人——」他指著趙子原冷冷道：「這個少年，可得屈駕留下！」
武冰歆深沉地望了趙子原一眼，猛搖首道：「那不行……」
她突然住口不語，緣因室外此刻又有了動靜，一陣「軋、軋」機聲傳人耳際，那中年僕人天風手推輪椅出現房門當口，殘肢紅衣人蜷縮坐在椅上！
甄陵青柳眉微皺，道：「閣下夜晚都不休息麼？」
殘肢紅衣人淡淡道：
「老夫生性最喜湊熱鬧，正如有些人喜歡在夜裡行動一樣，甄姑娘你說是不是？」
他橫目一瞥武冰歆，道：
「喲，武嘯秋掌上千金也來了，真是一場盛會。」
武冰歆神顏於瞬息間連變數變，暗忖：
「水泊綠屋這殘肢人突然現身，事態必有變化，一時之內，甄老頭想不會急著要殺死趙子原，我何不暫行出堡與爹爹商量一下，相機再潛入堡內救他？……」
一念及此，遂轉身施禮離去，甄定遠一擊掌，早有兩名銀衣漢子上來接她步出堡外……
武冰歆改變主意，急於離開太昭堡，頗使甄定遠感到意外，但他卻不暇細想其中緣由。
殘肢紅衣人那冷電般的視線在房內四下掃視，最後落在趙子原身上，輕輕呵了一聲，陰陰道：「甄堡主莫非欲宰掉這趙姓娃兒？」
甄定遠道：「恐怕是的。」他不待殘肢人介面，續道：
「閣下以上賓身份住在本堡，對於這等閒事還是少管的好。」
殘肢紅衣人尋思一忽，將甄定遠叫到一旁，低聲道：
「老夫忽然對此子發生興趣，甄堡主何不順水做個人情，將他送與老夫為僕……」
甄定遠訝道：「怎地？你要帶回趙姓娃兒回水泊綠屋去？」
殘肢紅衣人道：「沒錯。」
甄定遠沉吟不決，那甄陵青面露不安之色，道：
「爹爹，你切不可這麼做！」
甄定遠道：「誰說不可這樣做了？你仍免不感情用事，這是你最大的缺陷。」
甄陵青默默望著趙子原，晶瞳裡閃過一絲憐惜之色，一刻前，她猶怒氣洶洶恨不得啖其肉飲其血而後己，此刻卻為他感到難過，替他說起項來，瞬息間情緒竟變化如此之快。
殘肢紅衣人獰聲道：
「老夫一生從不做沒有把握的事，那娃兒若服下綠屋秘製馬蘭毒，俯首貼耳供老夫差遣，從此便如行屍走肉一般，豈不十分有趣？」
甄定遠撫掌大笑道：
「哈哈，一個機敏異於常人的少年，突地變成一名卑躬折節的僕人，的是有趣得緊。」
殘肢紅衣人道：「你同意了？」
甄定遠頷首道：
「姓趙的是閣下的人了，隨你如何去處置罷——」
殘肢人獰笑一聲，示意大風把他推至趙子原身前，說道：
「娃兒你都聽見了？」
趙子原淡漠地道：
「區區的耳朵並沒有聾，閣下何須多此一問。」
殘肢人道：
「很好，眼下你必須在生死兩條路中選擇其一，如果你願意死在甄堡主劍下，倒也百事了了，但老夫相信明智如你，絕不會走這條絕路，是以——」
他語聲微頓，一俯首，自上衣項領處滾下一顆黃色藥丸，那中年僕人天風伸手接住，遞到趙子原面前。
殘肢人續道：
「是以你得將這顆丹藥服下，保證為老夫效力，那麼你便可以撿回一條命了。」
趙子原腦際思潮起伏，良久他沉下嗓子一字一字道；「與其苟延殘喘活下去，倒不如一死以圖個痛快！」
旁立的甄陵青一聞此語，芳心倏地一震，她一直困惑地望著眼前這難以洞測的少年，不覺心馳神醉。
殘肢人輕喟一聲，道：
「原來小子你竟然蠢得可以，老夫看錯人啦。」
甄定遠陰笑道：
「小子你自求速死，可莫怨老夫未與你機會……」
他踏前一步就要掣劍刺出，趙子原適時出聲道：
「也罷，區區答應服下那顆丹藥——」
遂自天風手中將黃色丹丸接過，張嘴一吞而下。
殘肢人怪笑道：
「好死不若惡活，小子你能明白這個道理最好，服下此丸後，每十日毒發一次，如不服解藥，五臟立受劇毒侵蝕，死前還得忍受較萬蟻啃體更要難受的苦楚，若是你不相信……
趙子原打斷道：
「我完全相信，閣下現在要我做什麼？」
殘肢人想了想，道：
「今夜沒有什麼事了，趕明兒咱們動身離開本堡，回水泊綠屋去。」
殘肢人業經讓趙子原吃了馬蘭毒丸，心中有恃無恐，事實亦無人敢於對他有所拂逆，因為所有他的敵對者大都走進陰間地府去了。
趙子原吞服藥丸後，忽覺腸中有似火燒，他內心一悽，忖道：
「先時我所以決定苟全一命，乃為了留待將來有為，但像這樣終生受制於人，活著又有何意義？難道我的決定是錯了？……」
一時只覺心如刀絞，一件殘酷的事實不住在他的腦際迴盪；——
馬蘭劇毒，十日一發！
他昏昏沉沉地步回上房，望著窗外長夜將闌，霜霧濃重，絲絲寒意自夜風中漏出，趙子原翻了翻衣領，竟覺得心底也有些寒冷了。
朝日初生，位當黃河、洛水交匯的大荔鎮從昏睡中甦醒過來，新陽照在這古老市集的街道上，兩旁並排矗立著數十家店鋪客棧，在鎮南近河的道旁，有一家規模並不算大而生意不惡的「高良酒樓」，這時天色雖早，但酒樓上業已高朋滿座了。
座客大半是精悍魁梧的江湖中人，吆喝喧笑聲音瀰漫酒樓，在靠窗角落一桌上，正坐有老小不一的三人。
其中一名身著紅衣的老者一直坐在一張輪椅上，瞌目養神，於舉座聲喧譁鬧，快意進食中顯得相當突出，是以時而引起好奇酒客目光的投注，紅衣老者始終未曾加予理睬。
老少三人不用說便是殘肢紅衣人、天風及少年趙子原。
殘肢紅衣人緩緩張開眼睛，道；
「開風，咱們離開太昭堡有幾天了？」
那中年僕人天風道：「兩天。」
殘肢人「唔」了一聲，道：
「還有三日半的腳程，便能回到老家，咱們必須儘快趕路。」
天風道：
「行前二主人不是曾說過，欲差遣馬車到大荔鎮接老爺麼？怎地目下還未見到來？」
殘肢人想了想，道：
「也許馬車須待明日才能抵達此鎮，那麼咱們便得在這裡耽擱一些時候了。」
這會子，堂棺將酒菜送了上來，殘肢人手足俱缺，是以須由他人餵食，天風忙著為他夾菜舉杯，殘肢人道：
「天風你儘管自己吃喝，這樁工作爾後便由於原來做。」
趙子原只若未聞，天風瞪眼道：
「小子你聽見了沒有？」
自從離開大昭堡，一路上趙子原受盡殘肢人主僕倆的肆意折磨，他數番忍受不住欲一走了之，但因自已被迫服下馬蘭之毒，性命為其掌握，只有屈予隱忍，他默默對自己說道：
「眼下我除了跟從他們去到水泊綠屋再見機行事外，別無他法可想，大丈夫能忍一時之辱，他要我怎麼做，我樣樣都順從便了。」
當下遂裝出恭順模樣，拿起酒杯遞至殘肢人面前，道：
「你老請喝酒。」
殘肢人一張嘴，整杯酒都被他以內力吸了進去，突聞「砰」一聲，趙子原手中的杯觥驀然破裂開來，碎片劃破肌膚，淌下滴滴鮮血。
趙子原情知對方有意戲弄於己，但他仍若無其事道；「是我不留神弄破杯子，待會兒請堂棺再送一隻過來。」
殘肢人暗暗觀察趙子原反應，忖道：
「此子城府之深，實乃我前所僅見，瞧他一副畢恭畢敬模樣，換了別人怕不被他矇混過去，嘿，小子你愈是狡黠，我愈有興趣與你鬥智耍計，終有一日你會心甘情願為老夫所用。」
趙子原向小二要過一隻杯子，斟了一杯白酒正待服侍殘肢人飲下，樓前木梯蹬蹬響處，一個面目清瘦的垂髮老者蹣跚步上樓來。
趙子原不期瞥了老者一眼，心中呼道：
「這不是鬼鎮的守墓老人謝金章麼？怎會在此鎮碰見他？……」
老者謝金章似乎沒有注意到樓角坐著的趙子原，迂自叫了酒菜落座。
倒是中年僕人天風乍見謝金章出現，面色霍然為之一變，他壓低聲音在殘肢人耳旁說道：
「老爺，姓謝的弟弟也來到了酒樓……」
殘肢人沉聲道：
「老夫知道，天風你少大驚小怪。」
天風吶吶道：
「只怕他會過來挑釁尋事，咱們不能不有個準備。」
殘肢人哼一下，道；
「如果謝金章敢這麼做，那麼他的未日也快到了，嘿嘿，謝金印的下場便是一個榜樣！」
天風低聲道：
「謝金印是不是被武嘯秋與甄定遠兩人殺死了？小人始終懷疑……」
殘肢人叱道；
「天風住口！」
趙子原聽見他倆談話，心子鼓鼓而跳，這時那謝金章雙目一驚，已然瞧見了他們，只見他臉色一沉，長身立起。
謝金章行近衝著殘肢人道：
「相好的，想不到你也會離開水泊綠屋，到江湖上走動——」
他話聲相當洪亮，酒樓中不乏武林豪客在座，眾人心中俱是一緊，緣因「水泊綠屋」與燕宮雙後所居住的「燕宮」，乃為武林二大神秘的禁地，人們從來只聞其名，卻沒一個能知其所在，更逞論去過這兩個地方了。
殘肢人眼睛一翻，道：「意外麼？」
謝金章道：
「是很意外，原以為你竟年躲在老巢，當只縮頭烏龜不敢外出了。」
趙子原曾在鬼鎮與謝金章相處半日，知曉對方並非刻薄寡恩之人，但此刻面對殘肢人，言語之間卻是鋒芒畢露，絲毫不留一點餘地，分明有意激殘肢人之怒，他不禁暗暗納悶。
殘肢人嘿然一笑，道：
「姓謝的，聽說你在鬼鎮充當一名守墓人，敢情長日和鬼魅相處，連說話都帶著幾分鬼氣了。」
謝金章道：「一句古話：見人說人話，見鬼說鬼話。」
殘肢人眼色一陰道：
「你說話之先，可曾考慮到後果如何？」
謝金章哈哈大笑道：
「莫非閣下又要收買武、甄兩人，就像殺死家兄一樣的殺死我麼？」
殘肢人冷哼不語，謝金章轉朝趙子原道：
「這位小哥，咱們又朝面了。」
趙子原卻沒有顧到謝金章的招呼，他腦際思潮迴盪不已，忖道：
「謝金印莫非遇害過世了麼？否則他的胞弟為何有此一語？」
謝金章指著殘肢人複道：
「小哥兒怎會與水泊綠屋的人走在一道？」
趙子原如夢初醒，期艾道：
「區區在太昭堡見到……」
他欲言又止，謝金章略一皺眉，向殘肢人道：
「相好的，咱們這筆死賬也該算算了，你說是麼？」
殘肢人冷道：「什麼死賬？」
謝金章厲聲道：
「閣下還要學不開花結子的水仙，盡在裝蒜麼？當年你買僱家兄到翠湖歷舫做案，事後又暗中指使姓武的和姓甄的二人埋伏于歸路上，襲殺家兄以滅口，此事雖然隱秘，但老夫……」
殘肢人不容他說完，便自截口道：
「姓謝的你信口扯淡，可是吃定我是個殘廢老人麼？」
謝金章盡道：
「到底是誰扯淡，咱們心裡有數，今日鬼使神差教老夫在此碰見你，該是你惡貫滿盈的日子到了！」
語終，猛一揮掌，往殘肢人直擊而出。
他似乎對敵人憤恨已極，下手絕不留情，只聞「嗚」地一聲怪響，一股令人難以置信的勁道應掌擊去。
待得掌見擊近，殘肢人陡然長吸一口真氣，他萎縮坐在輪椅上，連人帶椅恍若被什麼無形之力託著升起半丈多高，掌風「虎」「虎」自他腳下掃擊而過……
謝多章鬚髮皆張，單掌居胸連劃半圓，接二連三攻出了五招，突聞四座發出一片驚呼之聲。
只因謝金章這連環五招看似平淡無奇，但是其中內涵之奧妙實已到了令人咋舌的地步，那殘肢人身猶在半空，在對方五掌擊下，便如置身驚濤狂浪中，除了接受擺佈外，絲毫沒有抵抗的餘地。
旁立的趙子原亦瞧得驚駭不已，暗道：
「這謝金章掌上功力之高，幾乎到了舉世無匹的地步，但他在江湖上名氣卻不若乃兄之高，由此觀之，那謝金印一身功夫豈非已臻陸地神仙之流麼？罷了，瞧這樣下去，我再練上一百年也絕不是他們的敵手。」
想到這裡，頓生心灰意懶之感。電光火石間，陡見殘肢人一俯首，三道金光從他衣領閃出，破空亮出「嗤、嗤」銳響，緊接著他回身在空中一大回旋，一時但見銀光閃爍，漫天都是密密麻麻，其細如絲的金針。
殘肢人雖則手足全無，但俯首旋身發出的無影毒針卻是玄奇非常，令人防不勝防，謝金章是何等武學大家，一瞥之下便已知曉其中厲害，他沉聲低叱，雙袖揮舞將毒針卷飛。
殘肢人坐姿不改翩然落地，「吱」一響，那輪椅竟被壓得發聲，只聽他狠狠地道：
「姓謝的！老夫要正告你一句——」
謝金章道：
「有話快說。」
殘肢人沉道；
「你要報令兄之仇，找到老夫頭上可是完全找錯人了！」
謝金章道：
「大丈夫敢做敢當，水泊綠屋出來的人如此沒出息，做了案還要推倭不敢承認麼？……」
說著，一掌重又抬起，掌上運集內力待發。
殘肢人沉聲一字一字道：
「謝金章！你不要後悔！」
謝金章打個哈哈道：
「笑話，老夫憑什麼後悔？」
他一掌正待擊出，突聞轟然一聲巨響，鄰桌上坐著的三個彪形大漢齊然推開座椅立將起來，居中一名漢子伸手往硬木桌上重重一拍，杯碗登時被震得四下碎散，一聲轟雷般大吼道：
「且慢動手——」
謝金章橫眉一掃，道：「這位壯士有何見教？」
那居中高大漢子道：「謝金章？方才此人稱呼你叫謝金章？」
邊說邊伸手指了指殘肢人，謝金章頷首道：「正是。」
那高大漢子道：「然則你是謝金印的胞弟了，你說，謝金印是不是死啦？」
謝金章微微一楞，道：
「家兄早已二十年前過世，壯士……」
語猶未盡，那高大漢子已是雙目暴突，厲喝道：
「好，好個謝金印！殺人償命，欠債還錢，你欠了咱們拜弟蕭霖一條血債，還沒有償還倒心安理得地人土為安了！」
謝金章聽得對方提到「蕭霖」之名，心中有個譜兒，說道：
「尊駕莫非是九里崖蕭氏四傑的老大蕭大堅？」
那高大漢子道：
「你知道便好，昔日謝金印受人之僱，仗劍夜闖九里崖，擊斃咱家四弟，這深仇大恨叫我去向誰要回來？」
他望了謝金章一眼，驀然大吼一聲道：
「姓謝的，既然你是謝金印的弟弟，就代他償還血債便了！」