道上，甄陵青坐在馬上策轡賓士，不時回過頭來望望徒步跟在馬後的趙子原，仰觀大色，兩人至少走了有四個時辰之久了。
此刻已是中午時分，酷熱的烈日冒著火似的直照下來，道中行人絕無，晰蠍和蟲烏在的人的陽光下也蟄伏著透不過氣來。
馬蹄過處，黃塵飛揚，趙子原邊行邊舉袖抹去臉上的汗珠，高聲道：
「甄姑娘請將坐騎放慢一些，區區徒步馬後也不知吃了多少灰塵啦。」
甄陵青哼哼道：「活該！」話雖是如此說，策轡的雙手卻不由自主放緩馬步。
趙子原加快腳步，趕上甄陵青駿騎並頭前行，又行了半個時辰，兩人已走到一條官道之上，甄陵青斜脫了趙子原一眼，道：
「你還走得動麼？」
趙子原不在乎地笑笑道：
「走不動也得走啊，本來嘛，我坐在殘肢人那輛車頭上舒舒服服的，姑娘卻硬要拿我回太昭堡去，反正區區這條命，早已不是自己的了，即便跑跑步嘗些苦頭又有何妨？……」
甄陵青冷冷道：
「舒服？待得你到達水泊綠屋後，就知曉是不是會有舒服的日子好過了。」
但她瞧見趙子原仍是滿肢不在乎的模樣，情不自禁哼了一聲，心中暗暗地想道：
「這小賊不知好歹厲害，猶以為水泊綠屋是個無憂樂園，我也懶得和他多說了……」
趙子原道：
「時候不早，姑娘可否大發慈悲，尋個酒鋪歇息一下，填飽肚子再行趕路？」
甄陵青眺目四望，道：
「往年我路過此地，記得附近百里完全沒有鎮集，你要我家店鋪果腹，起碼還得走上大半天，倒是前方不遠處有個石亭，經常備有茶水供路人飲用，咱們仍得再趕一程，到那裡歇息一陣子。」
當下催馬快行，趙子原亦步亦趨緊跟在後，不一會，遠遠已可望見矗立道旁的一座石亭。
那石亭佔地約有十畝見方，亭角高啄，石柱巍簇，顯得十分寬敞雄偉，逐漸接近石亭時，兩人便感到情況不妥。
只見亭上人群畢集，或坐或立，少說也有十來人之多，抑且個個都是江湖武人的裝束。
甄陵青微一鎖眉，道：
「奇了，今日石亭怎會同時到來這許多武林中人，難不成此地行將有事故發生？……」
趙子原亦覺有疑，但他仍裝作若無其事地道：
「反正事不關己，我們上去喝杯水立刻走路。」
說著無意側目一瞥，忽然發見靠右石鼓上面坐著一箇中年美婦，心裡微微一震，不禁趔趄不前。
他囁嚅道：「甄姑娘，咱們還是不要上去，繼續趕路的好。」
甄陵青頗為訝異，道：「怎麼？你可是害怕了？」
趙子原道：「害怕什麼？」
甄陵青道：「你莫非心有忌憚，生怕惹禍上身，怎會一忽兒主張上亭去喝水歇息，一忽兒又改變主意，欲繞道繼續趕路？」
趙子原無可奈何道：「也罷，一切依姑娘的意思。」
甄陵青勒轡下馬，將坐騎系在亭前樹幹，兩人舉步登上石階，亭中二十餘道視線齊注在他倆身上。
趙子原被瞧得有些不自在，向眾人作了一揖，道：
「諸位請了，咱們路過於此，上來喝水潤潤喉嚨，只休息一會，立刻拔腿走路。」
亭上諸人卻只是報以冷眼，並無任何應聲，連最起碼的禮貌客套也沒有，趙子原不由覺得老大沒趣。
突聞一道粗啞的嗓子道：
「喝水便喝水，那來的許多嚕嗦！」
循聲望去，卻是一個相貌兇猛的大漢，那漢子長得既高又壯，坐在石鼓上生似一座鐵塔似的，氣度倒有幾分懾人。
趙子原不願惹是生非，是以雖被對方無理搶白了一句，並不動怒，倒是他身後的甄陵青一向嬌生慣養，頤指氣使，那能忍得下這口氣，她美目連眨數眨，心中已自有了算計。
趙子原逕自步至水桶旁邊，取瓢舀水，咕嚕嚕足足灌滿了一肚子。
甄陵青含怒道：「你不給我舀瓢水喝麼？」
趙子原道：「當然，當然。」
當下忙拿起水瓢，舀了滿滿一瓢水，遞與甄陵青。
甄陵青接過水瓢，卻未立時喝飲，她靠近趙子原身側，低聲道：
「那說話的壯健大漢乃是晉南黑道總瓢把子任黑逵，他適才對你粗魯無禮，待會兒我總要他在眾人面前丟人現眼，替你掙回一口氣。
趙子原雙眉皺了一下，未及開口，甄陵青續道：
「坐在任黑逢左側的則是他的得力手下胡當家，羅當家，往後坐的有劉公島劉島主，奇嵐五義昆仲，黃河竹筏幫幫主陸川平，還有那坐在任黑逵對面，始終閉緊雙目，宛似老僧人定的青衫文士語聲微頓，複道：
「那青衫文士你甭因他其貌不揚而小覷了他，此人可是大江南北最負盛名的獨行大盜田肖龍，諒你亦會聽過他的大名。」
趙子原見她指認亭上諸人，歷歷如數家珍，不禁暗暗佩服，心忖：
「甄姑娘鮮少在江湖走動，未知如何竟能認得這些人物？」
但聞甄陵青微嚏一聲，道：
「這於人在武林中都是有頭有臉，獨霸一方的大豪，不想竟會聚在一起，看來咱們有得熱鬧瞧了。」
趙子原默然無語，不時轉首避開石亭右面那女人的一對眼睛。
甄陵青手掣水瓢，輕移蓮步走向亭中石桌，經過任黑逢身側時，忽然足步一滑，整個嬌軀倒向任黑逢的懷中。
那任黑逵只覺一陣陣香風撲鼻，一時為之一怔，他下意識伸手欲扶住甄陵青身軀，突地面上一涼，甄陵青手持的一瓢滿滿的清水，竟然因一滑之勢，完全潑到任黑逞臉上——
任黑逢做夢也料不到甄陵青會來這一手，乍不及防，上半身業已被冷水淋溼，水珠從他蓬散的頭髮滴落下來，甄陵青立穩身子，道：「對不住，對不住。」
口裡雖說著道歉之語，可是面上卻掛著開心的笑容，令人一望而知她其實是毫無誠意。
任黑逢雙目露出兇光，他身為晉南黑道總瓢把子，居然吃一個女孩耍弄得如其狼狽，當著一眾高手之前，這個跟斗栽得可大了。
他暴跳如雷道：
「臭丫頭！你竟敢到老虎頭上來持須……」
大吼一聲，震得眾人耳鼓嗚嗚作響。
緊接著他一揚手，登時一股潛力迎面湧到，甄陵青早有防備，對方手勢才動，嬌軀隨之一轉，有如風車般疾旋了一圈，那任黑逢含怒所發的一掌，竟因她一轉之勢而被化解了去。
任黑逵脾氣最為粗暴，一擊不中，第二掌隨之發出，掌力挾著雷霆萬鉤之威，往甄陵青當頭罩落。
倏然石亭右側亮起一道嬌脆的語聲：
「任黑逢，你若傷了那個小妮子，眼看晉南黑道就得冰消瓦解了！」
任黑逵性子雖稱粗暴，武功卻一點亦不含糊，一聞此言，轉念間健腕一沉，硬是剎住掌勢。
他側首朝那發話的中年美婦道：
「桃花娘子，你最好將話解釋清楚，俺老任……」
那中年美婦果然是桃花娘子，她截斷活頭道：
「你老任雖貴為晉南黑道首領，但自信能應付得了太昭堡的問罪之師麼？此女便是甄定遠的女兒。」
任黑逢側目一望甄陵青，幾乎有些不敢相信，只是一聽桃花娘子的挪揄口氣，不信也得信了。
他心驚忖道：
「罷了，那甄定遠與武嘯秋同為當今武林二大擎天巨擘，桃花娘子說得不錯，我老任雖則霸處一方，仍萬萬不足與其相抗，否則不啻種下了滅身之禍……」
遂乾笑一聲，道：
「話說重了，這小姑娘一時不慎，弄翻水瓢，俺絲毫沒有怪罪她的意思，只不過可惜了那一瓢清水而已。」
桃花娘子笑笑，轉朝甄陵青道：
「任大俠說過並未責罪於你，甄小姑娘，你可以走了。」
任黑逢在甄陵青轉身時，目中兇光又露，但他深知箇中利害，是以只有啞子吃黃連，硬生生隱忍下來。
甄陵青步回趙子原身側，笑道：
「這一手如何？前晚我在客店房外窺見你冷不防潑了那僕人天風一桶水，遂也依樣畫葫蘆泡製一番，姓的任的果然著了道兒。」
趙子原不以為然道：
「高明固然高明，但姑娘何必招惹不必要的麻煩？」
甄陵青恚道：
「我不過替你掙回一口氣，不想好心反倒沒有好報，哼，沒有一丁點男人氣概，難怪你心甘情願為殘肢人的奴僕，做那等下賤的工作！」
趙子原心子彷彿被什麼狠狠敲了一記，只覺難受異常，臉上自然而然露出痛苦的表情。
甄陵青見他神情突變，美麗的眸子登時透出愧疚之色，柔聲道：
「你甭放在心上，我不是有意刺傷你的。」
趙子原默然，須臾，甄陵青忽然湊近他的耳朵，道：
「那桃花娘子老是拿眼膘向你，你認識她麼？」
趙子原微微一震，道：
「不久之前我在大荔鎮酒樓見過她一面，當時她似乎錯以為我是另一個人……」
甄陵青悻悻道：
「五花洞出來的女人美則美矣，卻沒有一個不是蕩檢逾閑，聲名狼藉的，你遇上時頂好裝作視而不見，莫要理睬她們。」
趙子原聽她居然苦口婆心教訓起自己，只有唯唯諾諾。
甄陵青還待數說下去，突然身後一道嬌脆的口音道：
「小妹子，適才我說好說歹解了你一圍，未幾你便在背後數說起我的壞話來，哎，真是好人難做，好人難做。」
甄陵青究竟面嫩，立時脹得通紅，那桃花娘子款款上前，朝趙子原嫣然一笑，低聲道：
「謝小兄弟……啊不，你對我說過姓趙，我卻一逞兒以為你是姓謝，說來也真可笑。」
趙子原未及開口，一旁的甄陵青已自沉下臉來，搶道：
「久聞桃花娘子乃女中中幗，咱們太昭堡可不敢攀這個交情，你請自便吧。」
桃花娘子聞言並未動怒，道：
「這位趙小兄弟也是太昭堡的人？」
趙子原搖頭道：「不是。」
甄陵青白了趙子原一眼，道：
「誰說不是？姑娘話說在前頭，若有何人慾謀不利於他，太昭堡自不能不聞不問。」
她語聲甚高，亭上諸人無不聽得一清二楚，忍不住驚異地打量著趙子原，暗暗猜測他的來厲。
而趙子原卻因甄陵青突如其來的一語，而為之大感訝異，幾番想要開口髮間，終於又忍了下去。
桃花娘子臉上笑容未褪，腦際念頭速轉數轉，移身離開步回原來座位。
趙子原壓低嗓子道：「區區並非令尊下屬，姑娘緣何有此一語？」
甄陵青道：
「看來那桃花娘子對你未嘗懷有好意，所以我故意虛言警告她，使她不敢輕易動你的腦筋。」
趙子原不知甄陵青所說的最後一句話是何意思，正自思索間，甄陵青芳容一整，復行問道：
「我還未問你，日前你受武冰歆那賤人之命，藉故潛入本堡，為的可是相機偷竊我臥房裡掛著的那把金日斷劍？」
趙子原道：
「姑娘即已知情，區區若加以否認，亦無法瞞得過姑娘了。」
甄陵青道：
「我早知你來到太昭堡必然另有目的，卻不忍將你揭穿，趙子原，你不該始終欺騙於我……」
她幽幽嘆了口氣，繼道：
「那天晚上，我發覺武冰歆那賤人潛入堡裡，指示你行事機宜，我心知受騙，急怒之下，恨不得將你倆殺死當場，當時我實在憤怒得什麼都不能想了。」
趙子原道：
「區區居然未喪命在姑娘掌下，實是幸運非常。」
甄陵青道：
「過後，爹爹把你送與殘肢人為僕，不知如何我又開始為你耽心，遂瞞著爹爹溜出堡來，今日上午追上你們，向殘肢人撤了個彌天大謊，設法使他釋放了你，以免終生為他人所制。」
趙子原大感意外，道：
「然則依姑娘所稱，令尊欲要求殘肢人釋我回堡之言，完全是假了？」
甄陵青重重一點頭，趙子原只感啼笑皆非，暗呼道：
「你這不是幫了倒忙麼？我體內毒素已解，隨時都可一走，但我依然願意忍受殘肢人的百般折磨，便是為了欲跟隨他去水泊綠屋，以探查昔年那一段公案，目下反因陰錯陽差而壞了事，好在一個月後，尚有到綠屋去的希望……」
正忖間，那坐在石桌左後側的陸川平啟齒朝任黑逢道：
「任大當家，你獲得的訊息到底正確不正確？」
任黑逢轉目望了左右側坐著的兩名助手一眼，那右邊的勁裝中年人立起身子，洪聲道：
「據胡某所轄第二分舵兄弟昨日傳報，聖女所坐在篷車正經過安峪，直往橫嶺關馳來，此地是她必經之路，午前諸位必能見到篷車出現。」言下重又落座，陸川平道：
「只為了一瞻聖女風采，便在此等候了足足一個上午，胡當家，你認為是否值得？」
那勁裝中年人胡當家道：
「陸幫主何作此語？昨夜胡某得到這個訊息，轉向總舵任大當家報告之時，陸幫主、劉島主適為任大當家座上之客，是陸幫主提議先到這座石亭候待，目下敢是又有變卦了麼？」
劉公島劉島主插言道：
「既然來了，焉能首鼠兩端，說實話，舉座之人有誰不想一瞧香川聖女的廬山面目？」
陸川平道：
「果然大夥兒都難免有這份好奇之念，近日武林中繪聲繪影，將香川聖女渲染成美色傾城，直似天仙化人般的女子，此外她萍蹤無定，行事如神，也是令人容易引起紛琢流言的原因。」他乾笑一聲，複道：「不過待會兒聖女芳駕來到，莫要竟是個奇醜無比的母夜叉，那就未免太煞風景了，哈！哈！」
趙子原聞言心中已有梗略，暗忖：
「原來這些人都為了一睹聖女容貌而等候於此，難道那香川聖女的名氣當真大到如此地步？」
突然左首一道冷冷的聲音道：
「陸幫主此言頗有褻瀆聖女之嫌，區區兄弟未敢苟同。」
陸川平吃人以冷言頂撞，神色霍地沉了下來，道：
「竹筏幫與奇嵐五義向來河並不犯，陸某幾時開罪了韓大俠？」
那說話者正是奇嵐五義的老大韓中群，他談談道：
「陸幫主好說了，在下就事論事，陸幫主言語還是檢點一些的好。」
陸川平怒哼一聲，舉步朝韓中群迫至，一伸掌疾往韓中群劈去。
他出手部位奇準，加之速度又疾，無愧為一幫之主，但他掌勢只施出一半，立刻就停下了手，因為他的衣袖被扯住了——
陸川平又急又怒，脫口道：「什麼人敢與陸某搗鬼？」回目一瞧扯住衣袖之人，竟是中原獨行大盜田肖龍！