「不然，那棺木上只刻了‘九月既望，時交四更，殘月斜掛，餘突聞——’幾個字，較紙片上留字少了許多，係為人以金剛指力鐫刻上去，以小可之見，生似要留與某一個人觀看——」
清風道長輕咳一聲，道：
「趙施主，你沒有看錯麼？」
趙子原下意識望一望清風道長，瞧見對方臉上露出古怪的神情，他迅速轉過眼瞳，說道：
「小可所瞧，千真萬確，並無捏造一言半句。」
說出這話時，倏然又有一道奇異的想法自腦海升起，好象自己已在迷濛中摸著了另一個線索。
他衝著天石真人抱了抱拳，道：
「道長請恕打擾之罪，就此告別。」
倒行三步，退出內室，身形一掠而起。
天石真人呼道：
「施主稍候——」
然而趙子原已經去遠，這時殘月已斜，層層疊疊的彤雲在天頂聚攏，朦朧灰暗的夜色平鋪四周，空山靜悄悄，只有尖銳的晚風像流水般呻吟喧嘈著……
踏著淡淡的月色，趙子原翻過後山，循著一條小道直掠而去，不一刻便遠離大觀，下到武當山腳。
他腦際思潮仍自翻湧不止，默默地沉思著：
「武當之行，出乎意料的竟是大有收穫，雖則斷劍已被竊走，但我只要找出此事的來龍去脈，大半疑團和便可迎刃而解了。」
想起適才在武當山上的諸般遭遇，心忖：
「那黑巖老大厲向野臨終之際，不是連吐了兩句‘鬼鎮荒園’麼？看來我只要再走一趟鬼鎮，必能獲得不少新的線索。」
心中想著，足下不知不覺踏上了通往鬼鎮的道路。
這日黃昏，趙子原來到了一座小鎮，估計距離鬼鎮約莫還有三日腳程，幾天來他馬不停蹄竟日趕路，身心疲憊非常，正須好好歇息一番，於是他在小鎮集街角，找了一家「悅來客棧」投店落腳。
這悅來客棧門面不大，但前廳的酒樓倒還寬敞，趙子原一個人據了一張抬子，叫了酒食用起晚點來。
正吃喝間，小店大門來了一名背插長劍的中年道人，趙子原無意中瞥了一眼，來者竟是武當清風道長！
那清風道長環目在店裡四掃，視線從趙子原身上掠過，氣度相當沉穩，逕自走到臨窗桌旁落座。
趙子原心子平空一緊，忖道：
「清風道長顯然有意跟蹤我而來了，一路上我全然不曾有所警覺，未免太疏忽了，不審他用意何在？」
那清風道長分明已注意到了趙子原，卻裝作沒有瞧見，向店小二叫了幾樣小菜素食，低首進食。
趙子原心想與其悶在心裡，倒不如拿言語試他一試，遂站起來，衝著清風道長拱了拱手道：
「想不到又在此地遇見道長，真是巧之又巧了。」
清風道長面上毫無任何表情，道：
「巧極，的確巧極。」
趙子原道：
「道長若不嫌棄，請移駕過來同席如何？」
清風道長沉吟道：
「毋庸打擾了，再說貧道也正在等候一人……」
言猶未盡，驀然店門外面傳來一聲佛號。
那一聲「阿彌陀佛」甚是沉重有力，店中諸人俱是一震，不自覺中止進食，舉目望去。
只見一名身著灰色袈裟，肩上扛了一把方便鏟，模樣顯得邪裡怪氣的大和尚，正站在門檻之外！
趙子原驚疑不定，心中忖道：
「這不是那自稱花和尚的僧人麼？怎地他也來到這裡了？」
斜眼望那清風道長時，卻見他正目不轉睛地注視著花和尚。
花和尚一步跨過門檻，繞經幾張臺子，緩緩走到清風道長桌前，順手拉了一張椅子坐下。
清風道長雙目微瞌，道：
「和尚剛剛到麼？」
花和尚道：
「貧僧接到你傳人通知，便匆匆趕來——」
趙子原聞言，心中已有了譜，心忖：
「好戲開始上場了，原來他們兩人還是預先約好在此會面的，我得格外注意才是……」
花和尚拍掌大呼道：
「夥計，來兩斤燙過的白乾，再做幾樣魚肉小菜下酒！」
店夥大大一怔，還以為是自己聽錯了，嚅囁道：
「大……大師點的什麼？請再說——再說一遍……」
花和尚怒道：
「兩斤白乾老酒，魚肉酒菜，你沒聽清楚麼？酒菜送遲了，當心我把這家鳥店砸掉！」
那店夥幹活已久，應付過各色各樣的旅客，但出家和尚公然呼點酒肉，卻還是第一次碰到，他經驗頗豐，情知越是行徑奇特的客，越是不能輕易得罪，忙唯唯喏喏而去。
店裡聚然來敢一僧一道聚在一處，本來就夠醒人耳目了，此刻再經花和尚一陣吆喝，一眾酒客的視線都落到這一桌來。
花和尚眼簾一掀，露出兩道兇厲寒芒，往四下一掃，眾人生生打了個寒顫，齊然收回目光。
清風道長冷冷道：
「幾年來，你那大酒大肉的嗜好依然未改。」
花和尚裂嘴笑道：
「除色字一關，吃、喝、賭，貧僧是一日都離不得的，道長你知我甚深，又何必故作譏嘲之言。」店夥將酒菜端來，花和尚擎起一杯酒飲了一口，罵道：
「拿這種娘兒們淡酒與貧僧喝，你酒店不要開了麼？」
一甩手，將滿杯之酒潑在地上，酒杯打得粉碎。
店夥陪著笑臉，換過一罈老酒，花和尚滿滿倒了一杯，舉觥一飲而盡，弧了抵嘴唇，連呼道：「過痛！過癮！」清風道長冷然道：
「酒多誤事，你還是少飲一些的好。」
花和尚舉起袈袖抹去嘴邊酒漬，道：
「笑話，區區一罈老酒豈能把我醉倒。」
清風道長沉聲道：
「那話兒你帶來了沒有？」
花和尚道：「帶來了。」他朝清風道長一眨眼，大聲道；「牛鼻子，咱們已有許久未嘗聚頭，今日得好好幹上一揚，別一別苗頭……」
說著伸手人懷取出一付紙牌，攤開擺在桌面。
趙子原心道：
「我道花和尚話語中所謂幹上一場指的什麼？原來是又要賭牌了，難道他居然毫不避諱，當著一眾酒客前，大喇喇與清風道長鬥葉為戲麼？奇怪的是，清風道長才間到他帶來‘那話兒’沒有？分明意有所指，花和尚即取出那一付紙牌做什麼？」
清風道長道：
「你又手癢了不成？貧道便陪你賭一付牌也罷。」
花和尚開始砌牌，手法甚是乾淨俐落，一撒骰子，道：
「黑杠三點，四五加翻，倒霉，你先掀牌——」
清風道長正待伸手拿牌，花和尚一把將他按住，道：
「且慢，你拿什麼下注？」
清風道長笑道：
「便賭一罈老酒怎樣？」
花和尚點點頭，忽然壓低嗓門道：
「掀第二十六張——第二十七張紙牌……」
趙子原心念一動，那花和尚雖然已將嗓子放低，但因他坐在鄰坐，加以運功用心竊聽，故以仍然聽得一清二楚。
他默默呼道：
「果然有鬼——」
敢情花和尚與清風道長乃是故意借鬥牌為戲，以瞞人耳目，其卻實在暗地裡傳遞訊息，或進行某項交易陰謀，那花和尚既然指示清風道長掀翻第二十七張紙牌，可見那一張紙牌必有古怪。
趙子原想到這裡，眼睛更一瞬也不瞬的望著清風道長的掀牌動作。
清風道長若無其事地數了數牌張，然後抽出其中一張紙牌放在手裡，旁人不明就裡還以為他在點妥紙牌的數目，但趙子原心中可就有譜了，——那清風道長拿到手裡的正是第二十七張紙牌！
清風道長眯起眼睛，注視手中那張紙牌的牌底，口裡不時發出「嗯」「嗯」「嗯」「嗯」之聲。
趙子原遠足目力自旁側望去，遠遠只能瞥見牌底好像寫了數行黑字，旁邊還畫著有一幅圖，那圖樣竟與一座墳冢有幾分相似！
霎時他像是為人劈頭打了一棒，暗忖：
「若果那張紙牌牌底所畫的，居然真是一座墳冢的圖樣，事情就大有溪蹺了，因為劍鞘夾層所藏那張紙片上的留字，亦曾提到墳累的字眼，兩者不可能僅僅是個巧合吧？」
清風道長仔細看了許久，將那張紙牌放回原處。
花和尚低聲道：
「再翻第四十五張紙牌——」
清風道長略一頷首，再度數起牌數來，接著又抽出其中一張以手遮住牌面，湊近眼前觀看。
趙子原可再也按捺不住好奇心動了，他眼珠一轉，腦中已有了計較，當下長身立起快步走到僧道兩人這一桌前面，衝著花和尚拱了拱手，朗聲道：
「大師別來無恙。」
花和尚一言不發，只是自鼻孔中重重哼了一聲。
趙子原逕道：
「記得前番見面，大師與小可尚有一場牌局未了，今日機緣湊巧碰上大師，又值大師賭興正高，咱們正好繼續那一場未完的牌局花和尚神色微變，道：
「來日方長，咱們賭牌的機會多的是，你急什麼！」
趙子原笑笑道：
「清風道長與大師既是舊識，玩牌的機會才比我更多著哩，區區委實技癢不已，來個喧賓奪主，哈哈，道長請先讓小可一局！」
毫不客氣一伸手，就將清風道長手心那「第四十五張」紙牌取了過來，清風道長未防及此，一時大意之下，手中紙牌竟被對方攫走。
趙子原裝作不甚在意地掀開牌底，忽然清風道長冷哼一聲，道袍輕輕一拂，趙子原才拿到的那張牌，猶未來得及過目，竟然又被捲到了清風道長的袍袖之中……
清風道長冷笑道：
「道友，你是白費心機了。」
趙子原呆了一呆，道：
「道長不讓區區參加牌局麼？」
花和尚哼一聲道：
「少在咱們面前耍花招了，你想瞧這張底牌的內容是也不是？」
趙子原敷衍道：「在下只想賭這一付牌。」花和尚道：
「拿你一命作賭麼？」
趙子原道：
「賭命亦未嘗不可，只要有相當的代價。」
花和尚正待說話，倏然他整個人宛若觸了電一般渾身一顫，雙目圓睜，再看清風道長時亦是如此！
趙子原循著他倆的視線望去，但見店內黑暗的角落，坐著一個像是不勝酒力俯在桌面上，身穿一襲白布衣衫的人，在他前面桌平置著一隻長劍，劍柄上一絡黃色的劍穗迎著店吹迸的夜風微微飄動。
花和尚夢吃似的喃喃道：
「那把劍子，那把劍柄上的黃色劍穗……」
清風道長皺眉道：
「你，你怎麼了？」
花和尚低喃道：
「那把劍柄上的黃色劍穗……不錯，就是他了！……」
清風道長神色不覺變得肅穆許多，道：
「是他？和尚你沒有認錯麼？」
花和尚道：
「錯不了，我記得清清楚楚，錯不了。」
那白衣人伏在桌面，竟似已經醉倒，俄頃，他顫顫巍巍的站起身來，一拍桌面高聲喊道：
「店夥！看帳！」
趙子原下意識瞧了那白衣人兩眼，只覺他面貌陌生得緊，壓根兒未曾見過，倒未十分在意。
那白衣人隨手丟下一塊銀錠，抓起桌上長劍，蹣跚往店外行去。
花和尚面色陰晴不定，低道：
「牛鼻子，跟蹤下去。」
清風道長朝鄰座的趙子原努了努嘴，沉聲道：
「這小子呢？」
花和尚尋思一下，道：
「他跑不了的，咱們處理了這一樁後，再轉來對付於他。」
兩人長身立起，大步走出店門。花和尚猶自不斷叮嚀：
「跟得遠一，點，莫要敗露形跡。」
趙子原打從心底冷笑一聲，暗道：
「我何不也跟上去瞧個究意。」
心念既決，遂匆匆付了賬，出得客店，見那白衣人已走出一段路，一僧一道並肩緩步，遙遙跟在後面。
出得鎮集後，愈走地形愈形荒落，那人始終漫步行著，不時還低哼著小調，生像未發覺背後有人躡蹤。
而花和尚及清風道長一心追蹤前面那人，竟料不到「螳螂捕蟬，黃雀在後」，他倆的背後還有趙子原在跟著。
天黑下來後，路上已無其他行人，趙子原心道：
「前頭那人腳步漸行增快，也許就要施展輕功了。」
抬頭之際，果見那白衣人身子一提，頃忽裡一條白影有如風馳電掣般急速前奔，一幌眼已在遠遠數丈之外，趙子原嘆道：「好快的身法！」
一僧一道立時加快足步、連袂追了上去，趙子原也即疾奔而前，跟了一程，前面地勢漸陡，分出數條岔路。
追到岔路當口，業已失去那白衣人及一僧一道的蹤影，趙子原空自奔跑了大半天，居然連人都追丟了，不禁垂頭喪氣不己，無奈只有悻悻步回鎮集，回到悅來客棧要了一間客房，便歇息下來。
趙子原一人坐在房中，調息運氣，藉以恢復適才奔波勞頓。
他體內一股真氣衝上泥丸，下達四肢百骸，徐徐執行了十八週天，頓時疲備盡去，精神矍爍暢快。
這一次運氣，趙子原不意發覺自己內蘊功力大力增長，許是爾來多次與人動手過招，體內潛力逼發，內力亦隨之大增，還有就是他業已能夠完全發揮自己的師門心法之精髓，此一發現，頓使他心底升起莫名的興奮。
子夜過後，趙子原猶在吐吶運氣，門窗上倏地傳來兩聲細微的剝啄聲響，他江湖經驗已豐，心知必有夜行人光臨，當下連忙吹熄燭火，身子一振，有若輕煙一般破窗疾閃出去——就在趙子原出到窗外的同時，客棧院落突然出現一人，此人乃是由屋頂縱落，輕得一如落葉飛絮，不聞絲毫聲息。
趙子原定睛一望，只見那一身道袍的武當清風道長，穩似泰山般屹立在他的面前——
趙子原情不自禁露出訝然之容，並非為了對方去而復返，而是竟然沒有見到花和尚與他在一起的緣故。
清風道長沉聲道：
「施主隨我來！」
不待趙子原回答，便自轉身朝客店外頭奔去。
趙子原無暇多慮，亦自拔足跟上，那清風道長腳程甚疾，經過鎮集街道時，毫不減緩速度，趙子原足下輕功完全施展開來，方不致落後。
來到鎮郊一座山坡上時，清風道長聚然停下身來，回身道：
「施主可知貧道招喚你到此的目的麼？」
趙子原見他目光陰鷙，語氣不善，不覺退了兩步。
他緩緩說道：
「正要請教。」
請風道長嘿嘿一笑，道：
「這裡註定了是你葬身之地，是以貧道引你至此。」
趙子原在鎮集小店裡，乍一見到清風道長露面時，便已猜知對方乃衝著自己而來，因此之故，此刻聞及清風道長之言，並不如何感到意外。
他故作不解道：
「在下何時得罪了道長？」
清風道長冷笑不語，只是往前逼近了兩步。
趙子原複道：
「花和尚今午不是與道長一道追縱那白衣人麼？緣何只有道長一人迴轉？」
清風道長冷冷道：
「凡事你都要追究到底，這正是你致命之處。」
趙子原道：
「然則道長所以欲對在下不利，是為了我曾到過武當山的緣故了？」
他見清風道長並未否認，續道：
「待在下想一想，我首次在純陽觀與道長朝面，當時便隱隱感覺到道長行徑奇特，後來在內室之中，天石掌教不意取出劍鞘夾屋所藏的紙片，你，我及武當三子都同時在場……」
清風道長打斷道：
「敢情你已領悟到紙片上留字所提及的地方是何處，是以立刻兼程趕往，這座鎮集是通往鬼鎮必經之地呢。嘿！嘿！」
趙子原岔開話題，道：
「敢問道長與天石掌教如何稱呼？」
清風道長征道：
「他是貧道的師兄。」
趙子原道：
「道長心性行事，皆和天石掌教迎然有異，不過這也難怪，有時為了利害不同，莫說是師兄弟，即如兄弟骨肉也會見利忘義，做出種種卑劣之事，哦，自然我說的不是道長你……」清風道長神色一變，道：「說得俐落，但你也未免太過武斷了。」
他雙目精光陡射，反手一抽一抖，「嗆啷」一響，背上長劍已到了他的手中。
趙子原吸一口氣，道：
「在下差點忘記再問道長一句話，說過之後，再行動手不遲。」
清風道長道：
「可是有關紙牌之事？」
趙子原道：
「道長實繫有心之人，花和尚在客店裡藉口與道長鬥葉為戲，交給道長兩張紙牌，其實……」
話未說完，清風道長猛然沉臂出劍，去勢快得出奇，劍鋒推到時發出嗡嗡聲響，有若狂風捲簾，趙子原一愣之下，胸口已被對方劍尖抵住。
清風道長眼色陰晴不定，忽然抖手將劍尖自趙子原胸口移開。
趙子原錯愕列甚，道：「道長是存心戲弄於我麼？」
清風道長高聲道：
「說來施主或許不會相信，那兩紙牌已為貧道做了手腳，置放於施主落腳的客房床上，你回去一找便能夠找到。」
趙子原更覺糊塗，正在思忖要不要折身趕返客棧瞧個究竟，忽然身後傳來一道極為低微的聲息，似是有人輕輕嘆了一口氣，聲音響起之處，近得就在五丈內外。