他破口大罵，說的漢語並不純正，顯得有些荒腔走調。
店掌櫃驚得面上青一陣，白一陣，直朝兩人打躬作揖，半晌不能成聲。
另一名身材較為瘦小的漢子道：
「你稍安毋躁行麼？待我來處理便了。」
轉首朝趙子原道：
「這位小哥，咱們——」
語聲戛然頓住，直到此刻他才看清趙子原的臉孔，立時為之怔了一怔，下面的話再也說不出口。趙子原含笑道：「暖兔、烘兔，咱們久違了。」
「在下正要反問兩位這一句話呢，那天我無意聽到你們的談話，得知你等乃是來自長城以外……」那烘兔喝道：「住口——」
趙子原面如洋洋自若，道：
「瞧兩位如此模樣，只怕是潛行入關的吧，爾等既然不要我說，我不張揚出去便是。」
烘兔神色一沉，似乎就要發作，暖兔連忙朝他打了個眼色，伸手人懷掏出一包沉甸甸的銀子，置在櫃檯上，說道：
「這是五百兩銀子，掌櫃的，你把劍交給咱們吧——」
店掌櫃雙目直瞪住那白花花的銀子，瞧得眼睛都發直了，他摸了摸頭，涎著臉向趙子原道：「客官你委屈一點，實在是他們兩位已經先買下了。」趙子原道：
「既是如此，你將這柄劍拿去罷，寶劍雖然難求，我還不想據為己有呢。」
店掌櫃大喜道：
「客官好爽快，我這裡先謝了。」
走上前來便要拿劍，孰知他使盡了吃乳力氣，那把劍卻仍在趙子原手中，他竟無法拿得動那劍。
店掌櫃汗流泱背，道：
「客官是存心戲弄於我麼？」
趙子原淡淡道：
「我是沒有問題的，只怕劍子的主人不答應。」
霎時兩名異服漢子的臉色全都沉了下來，店掌櫃囁嚅道：
「寶劍的主人？他……」
趙子原截口道：
「今天是寶劍主人贖回此劍的最後一日，期限尚未過去，你怎可貪圖錢財，任意轉售於他人了？」
店掌櫃一時為之語結，烘兔冷笑道：
「店掌櫃賣劍，咱們買劍，小子你憑什麼插進來管這檔子事，你是活得不耐煩了？——」
兩名異服漢子雙目閃動，猛一揚掌，雙雙向趙子原攻將過來。
趙子原只覺對方掌力重如山嶽，那掌力未至，自掌上透出的內家真力已然壓體欲裂，他暗暗吃驚，這暖兔、烘兔顯然都懷有一身出奇的功力，趙子原空出的左手一揮，一連架了三掌，竟被逼得退了三步。
他心中駭訝萬狀，忖道：
「這兩人武功之高，絕不在那大漠怪漢狄一飛之下，而且他倆與狄一飛的武功，似乎都屬於同一路數，他們之上，必然還有師長，依此道來，大漠里居然存在著一個不知名的絕代高手了？」
他愈想愈感心寒，掌影翻飛，匆匆已過了七招，趙子原只是不住倒退，終於被逼到牆角，再無後退的餘地。
趙子原退無可退，右手持劍順勢推出，但聞「嗆」一聲脆響，劍星漫天飛灑，一股殺氣直逼出去。
他力求自保，下意識裡使出一式「下津風寒」，這一劍去勢當真是迅如電掣，聲若雷霆，威勢之猛，直可震人心魄。
剎時之間，兩名異服漢子面目失色，暖免高聲道：
「烘兔！斗轉參橫！」
喝聲中，身子已然騰空躍起，雙掌居胸暴吐，直劈而下，幾乎在同一時刻，烘兔亦自彈起半空，剎時暖兔與烘兔二人交相掠過，身形擦開後，又化作兩道弧形一左一右夾攻了過來。
趙子原萬萬料不到對方二人在自己使出「扶風劍式」之際，非但不退，猶能出掌反攻，他知道那暖兔、烘兔二人配合交擊的這一招「斗轉參橫」，乃是掌法中絕頂的功夫，昔日那漠北怪客狄一飛，在太昭堡前對抗少林覺海神僧時，便單獨用過此招，眼下由兩名高手配合使出，又自有另一番氣勢。
一忽裡，暖兔、烘兔掌勢連劈帶切，已各自擊出十餘掌之多，趙子原當機立斷，足步微錯，疾向左一個斜身，劍招一變，亦同時出了三劍！
說時遲，那時快，只聽得「嗚」「嗚」尖嘯之聲陡然亮起，劍光一盛一斂，趙子原一連向右方衝出幾步，正好站立在大門當口，反觀暖兔及烘兔亦齊地落下地來，他們兩人的衣袂均已被劍尖劃破了一道裂痕！
暖兔冷冷道：
「好劍法！」
烘兔面上寒如冰雪，瞥了趙子原一眼．道：
「他——他在咱們左右交擊之下，居然沒有事麼？」
暖兔道：
「不會沒有事的，幾時聽說過有誰能在咱們‘斗轉參橫’這一招下，全身而退？」
一言甫畢，只見趙子原身軀一幌，張口吐出一道血箭！
那店掌櫃早已嚇得臉無人色，顫聲道：
「三位……英……英雄，請到外面去……」
他口上說著，身子卻早已躲到櫃檯下面去了，再也不敢探頭出來。
烘兔陰笑道：
「小子，你已探知了咱們的秘密，又逞強來管這碼事，今日你休想生離此地了！」趙子原一面運氣調息，緩緩道：「憑你們兩人，辦得到麼？」
烘兔尚未回腔，門外已有人介面道：
「這位小哥說得不錯，他雖然受了點內傷，但以他的劍上造詣來看，你們這兩個韃子要取他性命，依舊辦不到的。」
話聲低沉而清晰，聲音人耳，一條人影自趙子原身側一閃而迸，以暖兔、烘兔的眼力，甚至連來者的身影都未瞧清，那人已端端立在鋪面中，那悠閒的舉止態度，竟像是他原來就站在這鋪子裡面似的。
六道目光齊地落到身上，那人中等年紀，身著一襲勁裝短打，體型甚是昂藏粗曠，便像是一尊鐵塔般停立在三人中間。
烘兔一瞧見此人，臉上登時露出喜色，道：
「狄大哥，你來得正好……」
那中年魁梧漢子沉聲道：
「誰是你的狄大哥？」
那暖兔及烘兔聞言，似乎大大怔了一怔，烘兔滿臉不解道：
「狄大哥，你不認得咱們了麼？我是烘兔，他是暖兔，你莫非……」
那中年魁梧漢子冷冷打斷道：
「什麼死兔、活兔，我一概不知，你們兩人信口不知所云，如此糾纏下去，豈不永遠也沒個完。」暖兔神色陰晴不定，道：
「那麼你……」中年漢子道：
「我便是這口寶劍的主人，今日特地來贖回此劍，爾等還不快走！」
暖兔及烘兔二人面面相覷，良久作聲不得，烘兔還待爭辯，他的同伴暖兔卻將手一揮，率先退出店鋪。
烘兔略一躊躇，終於狠狠地頓了頓足，跟在暖兔後邊匆匆離去。
中年魁梧漢子徐徐轉身過來，趙子原與他打個正照面，發見此人面上死灰，平板而毫無表情，顯是帶上了人皮面具。
趙子原心中冷笑道：
「狄一飛！狄一飛！你雖然穿了漢人衣服，面上又帶了人皮面具，但你那獨有而異於常人的聲音體態，又怎能瞞得過我的耳目？」
中年魁梧漢子注視了趙子原好一會，道：
「小哥劍法通神，好教咱家佩服——」
趙子原道：
「閣下謬讚了。」
魁梧漢子自鏢袋裡取出兩隻元寶，偏首道：
「掌櫃的，這是二十銀子，連同那兩個韃子留下的五百兩銀子，夠贖回我的寶劍了吧？」
店掌櫃巍顫顫地從櫃檯下站將起來，上上下下地打量了中年魁梧漢子許久，結結巴巴地道：
「但是你……貴客好像不是一個月前，拿劍前來質押的那個人……」
魁梧漢子雙目一稜，寒芒畢露，店掌櫃不由自主打了個寒顫，連語聲都在喉嚨裡嚥住了。
魁梧漢子冷冷道：
「敢情你掌櫃是人老眼花了，我若不是寶劍的主人，誰是呢？」
店掌櫃再不敢與他的視線接觸，道：
「是是是，方才我沒有看清楚，那口劍正是你拿來質押的，你正是一月前從京城來到本鎮的那位壯士，寶劍在那小客官的手中，你儘管取去吧。」
魁梧漢子轉向趙子原道：
「小哥，你怎麼說？」
趙子原心中犯疑，卻並不形諸於色，道：
「劍既為閣下所有，正當原壁歸還。」
當下將手中寶劍遞與魁梧漢子，後者接過劍子，喜道：
「小哥真快人也，若非這把劍子關係重大，便是送與小哥也無所謂，……」
趙子原皺眉道：「閣下可知曉此劍的來歷麼？」魁梧漢子道：
「據我所知，此劍名喚‘青犀’，是前朝名匠鐵筷子所鑄神兵，其利能斬金切玉，削髮裂絲，本為中州一劍喬如山所保有，喬如山死後，輾轉失落江湖，其後始為我在北京城裡無意購得。」
他說到最後幾句，不免支吾其詞，趙子原何嘗不知他在撒謊，心裡暗自冷笑，卻不出言說破。
魁梧漢子續道：
「江湖中還有個傳說，這‘青犀神兵’是柄不祥之物，它的持有者曾先後莫名其妙的暴卒，連前一個主人喬如山，亦不能免於此一命運，慘遭職業劍手謝金印殺於翠湖舟船上，這亦是我不好將青犀寶劍轉贈與你的原因。」
趙子原身軀彷彿被什麼重物擊了一下，猛可震一大震，腦際裡僅是迴盪著「喬如山」「謝金印」幾個字，下面的話如何，再也聽不進一言半句。
那魁梧漢子並沒有留意到趙子原神色的變化，他道了聲「再見」提著寶劍，大踏步走了。
魁梧漢子一齣門，站在櫃檯後面的店掌櫃，臉上突然掠過一種難以形容的奇異神色，嘴角也牽動著一種神秘的笑容。趙子原道：「店掌櫃……」
話音戛然而止，敢情他一回頭，瞥見這鐵匠鋪的掌櫃身上的龍鍾之態忽然已蕩然無存。
這掌櫃似乎有所警覺，一哈腰，馬上又恢復了龍鍾老態。
他輕咳一聲，道：「客官還有何見教？」趙子原不動聲色，道：
「沒事，沒事，在下走了。」
轉身大步而去，離開鐵匠鋪時，他忍不住思潮翻湧，默默自問道：
「看不出這店掌櫃的還是個問題人物，錯非最後他在無意裡露出了破綻，連我都要被他矇混了過去——」
轉念又忖：
「那魁梧漢子必是狄一飛，絕無疑問的了，然則這掌櫃老頭又是何人？他如此裝做，又為了什麼？」
儘管他搜遍枯腸，亦無法求得答案，只得暫時不去想它，他跨過橫街，走進了對面一家酒樓。
這家酒樓地方不算大，只容下五六張小方桌兒，趙子原自到一角坐下，向店夥吩咐了酒菜。
夥計剛把熱騰騰的酒菜端來，門簾一掀，蹬蹬又跨進三個人來，趙子原抬目望去，只走在最前面的是個五旬左右的老者，雙眉斜飛，堂堂一個國字臉，不怒自威，舉止風度亦十分不凡。
他身上穿著的，不過是件普通的大呢長褂，但那種雍容華貴的氣質，卻非任何錦衣華服的達官富豪所能及。
趙子原只瞧了一眼，便已知曉那老者必非凡人，心子不覺微微一動。
他暗暗忖道：
「此人舉止行態間，威儀過人，身份顯然極高，怎會來到這小店買醉？……」
那老者身後跟著兩名壯漢，意態頗為恭謹。趙子原瞧見他們兩人模樣，益發證實心中所想。
三人落座後，店夥上來招呼，右邊一名壯漢開始點菜，他一連點了十幾樣菜名，都是十分稀貴之物，那老者擺手阻止，低聲道：
「去年大旱，關東粒米未收，百姓生活都過的十分清苦，我們怎可這般奢侈浪費？」那壯漢應了一聲「是」，遂自點了數樣小菜，老者微笑道：
「不妨叫一盅酒來吧，喝一點老酒也好暖暖身子，但不可喝得大多，免得誤了正事。」
兩名壯漢齊應一聲，那店夥待他們將酒菜叫完，忙著張羅去了。
右邊一名壯漢壓低嗓子道：
「今晨徑陽張太守傳報，近幾日道上風聲不太好，盜賊頑民且不去說它，據密報，漠北土蠻可汗也派遣了幾個身懷武功的靴子，欲圖不利於首輔，若密報屬實，首輔便不得不嚴加註意了。」
老者冷冷一哼，默然無語，那壯漢續道：
「此番首輔微服出巡到邊地，邀天之幸，一路上未發生任何意外，但那幾個關外高手若得知首輔行蹤，風險便要加大了，依小將之意，咱們不如就此折回，取道華陰，折回京師如何？」
老者冷冷道：
「卓清你身為朝廷命將，怎地如此怕事？」
那壯漢面有齦色道：
「小將之命固不足惜，而首輔一身系舉國安危，設若萬一有所差錯，國事將如何以堪？萬民的憂患與不幸又當如何？伏願……」
老者搖搖頭，道：「我意已決，你勿庸多言了。」