「賤妾所瞧見的情景卻非如此，老丈沿湖狂奔，後面緊追著一輛篷車，後來只聽得撲通一聲，你已躍身入水，那車伕駐馬觀望了一陣子，大約以為老丈已沉入湖底，掉轉車頭而去，賤妾遂搖舟過來，將你撈起……」
「老夫試著爬將起來，道：
「老朽投水並非被逼處此，其實老朽與那追趕之人動起手來，勝負猶未可知呢，一心想脫離他們的視線，想不到反而因此幾乎送掉一條老命，有謝姑娘搭救……’那唱工美目中忽然簌簌流下眼淚，道：
「我能夠救得你的性命，卻無法使外子死而復生。」
「老朽望著她雙目淚光瑩然，不由怔了一怔，直到此際我才注意到船板上仰躺著一人，周遭血漬斑斑，怵目心驚。
「那人僵直地躺在血泊中，一動也不動，分明死去多時。
「我視線掠過死者的臉孔，失聲道：
「這個人不是號稱關中第一劍手的喬如山？他是你的夫君？」
「那唱工無言點一點頭，移步坐到死者身旁，只是不斷地用著抖顫的玉手，輕輕愛撫著喬如山冰冷僵硬的臉頰。
「喬如山雙目雖然圓睜著，但他自然再也不會有任何知覺感受了。
老夫吶道：
「江湖盛傳喬如山與前太昭堡主趙飛星愛女芒蘭結為連理，然則姑娘竟是趙堡主的千金了？令夫君怎會被殺於此？」
「那唱工芳容慘變，喃喃自語道：
「如山不會死的……沒有人能夠殺……殺死他……如若他要取得職業劍手的資格，還有誰……能夠阻……」
「老夫直聽得有若丈二金剛摸不著頭腦，只當對方身遭慘變，哀勵過度，故此會語無倫次。
趙芷蘭面向我厲聲又道：
「老丈你可見過這麼一個人，他刻薄寡情，喜怒哀樂絲毫不形於色，既不懂得什麼是人性，也不知曉什麼是感情，他殺人之後無精打采，只因他是為了銀兩殺人，認為那是無聊的事，而不是因為有任何感受或者悲哀，這種人你可見過？」
我搖搖頭，道：
「姑娘刺激過甚，還是休歇一會再說話罷。」
「趙芒蘭默然不語，老朽見她臉色可怕，不知如何出口慰藉，當下不再則聲，兩人就這樣面默默坐著，中間橫躺著一具毫無知覺的屍體。對老夫在而言，此等遭遇真真奇特不過。不頃，趙芒蘭美目一轉，低道：
「那輛篷車又轉回頭了，老丈若欲避開他們耳目，暫且進船艙裡頭躲一躲吧——」
「老朽不暇多慮，快步走進艙中，將燈光吹熄。
芒蘭抱起木琴，調弄幾下，纖指一撥一彈，叮叮聲起，她隨著悠揚的琴音，低低的唱出一段慢板：
「傷感似昭君思漢主，哀怨似作歌露哭田橫，悽槍惟和半夜楚歌聲，悲切似唱三疊陽關令。……」
「夜風在湖上呼嘯，琴音在舟中絛繞，芷蘭口中唱出的歌聲透露出外界的寒冷和淒涼。
「琴聲嘎然而止，寂靜了片刻，她繼續用著一種悲怨已極的低音唱道：
「……不比那雕樑燕語，不比那綿樹鴛啼。……郎君離妾遠去，知他在何處愁呼？……」
「唱完這一段，早已哽咽不能成聲。
「半晌過後，琴聲又「叮咚」地響起來，音調卻是愈發低沉，老朽聽著聽著，一顆心子彷彿也隨之沉了下去。
我心中想道：
「這位趙姑娘對她的夫君一片痴情，什麼人竟將喬如山擊殺於此，下手未免太狠了！’「正忖間，遠方岸上一道粗啞的嗓子喝道：
「冒黑豈可撐舟，姑娘請將小舟靠岸邊來——」
「老夫自矮窗望出去，但見那輛灰篷馬車停在西岸，喊話者正是那頭戴竹笠，態度橫蠻的車伕。
「‘唉乃’一聲，芒蘭點起竹篙，小舟朝湖岸蕩去，老夫無法洞測她心中所想，不覺大是緊張。
「靠岸後，那車大上上下下打量了芒蘭好一忽，道：
「姑娘懷抱木琴，敢情是個唱工，刻前你有無見到一年約半百的老頭投身躍人湖中？’芷蘭輕搖螓首道：
「沒有啊。’
「那車伕視線落到舟上的屍身，皺眉道：
「‘這死者是什麼人？’
「芒蘭低道：
「先夫才遇害不久，若無他事，我要將船搖開料理喪事去了。’竹篙一點，正待將小舟盪開，那車伕喊道：
「慢著——’
「他身隨聲起，雙腿一縱，撥離車臺直往小舟射來，勢子極為迅速，在身子未落到舟裡之前，手臂一舒已自疾探而下。
「主蘭抱著木琴急退兩步，舟身一陣搖晃。
「那車伕一抓這勢全無阻滯，直若蒼鷹抓小鳥一般，芷蘭一退再退，最後退到船頭邊緣，手腕已被對方五指牢牢扣住。
「車伕不料自己會如此輕易得手，錯愕道：「‘你，你不會武功？’芷蘭冷冷道：
「‘足下乃堂堂大丈夫，居然向一介弱女下手，傳開出去不怕貽人笑柄麼？……’「車伕冷笑一聲，道：
「‘這話也許難得倒那些自命俠義的人士，可惜我卻不吃一套。’「手上五指一緊，芒蘭血脈頓時滯而不暢，似若萬蟻啃齧，霎時之時，香汗自額上涔涔澆下。
「藍蘭一咬銀牙，道：
「‘先夫屍骨未寒，你便對賤妾一再欺凌，莫非以為弱室可欺，竟出……’車伕截口打斷道：
「‘姑娘口舌倒是鋒利得很，我問你，小舟上一總有多少人？’「芷蘭道：‘除了賤妾與先夫外，還有誰？’車伕呶呶嘴唇，道：「‘舟艙裡呢？沒有旁人藏在裡頭？’「芒蘭鎮靜如故，道：
「大爺上舟後，便一再苦苦逼問，將賤妾弄得糊里糊塗，你莫要忘卻我只不過是個唱工而已，先夫屍首未收，眼下正愁喪費無著，爺臺可願聽賤妾唱只曲子，也好請賞賜幾枚子兒。……’車伕道：‘瞧來不讓姑娘多吃點苦頭，你是不會實說的了。’「說著手底猛一加勁，內力暴發，芷蘭嬌軀搖顫不已，竭力咬牙忍住痛楚，始終閉目不語。
「老朽在篷內瞧得怒火填膺，一口熱血直衝上來，再也不逞顧及其他，當下大吼一聲，一步飛躍出艙。
「撲近車伕身側時，老夫毫不留情出手搶攻，雙掌連翻間一口氣攻了五招，那車伕功力並不如何了得，掌力連封帶打，姿勢拙劣，到了第六掌上，被老夫一招「白駒過隙」輕易將他逼退時足步甚重，舟身晃盪不止。
「老夫戟指怒喝道：
「好可惡的奴才，竟然狠下心腸，向一個未亡人下此辣手，真是死有餘辜了！’「那車伕得意地笑道：
「‘有道是‘君子可欺之以方’，嘿嘿，誠然一點不錯，鄙上早就料到老頭子你若躲在艙裡，見到這位姑娘代你受罪，定必不會坐視不救，嘿，果然你現身了……’「我當場怔住，道：
「‘怎地？這是貴上的主意？」
「車伕道：
「‘直到現在你才知鄙上之能麼？你若妄圖與他作對，不啻以卵擊石，奉勸你還是束手就縛吧！’「我故意冷笑道：
「就憑你那幾手也想將老夫留住？舟上地方大小，咱們到岸上放對去。’「老夫之意乃是惟恐殃及池魚，出掌不慎致累及姑娘受傷，故不管對方反應，當先縱身岸邊。
「那車伕繼續跟到，老夫不由分說，舉掌當胸朝對方劈去，對方武功平庸，僅能見招拆招，一味退守而無法還擊，不到三五招，便被我迫得手忙足亂。
「我先心戀戰，一意速戰速決，是以出掌更見辛辣，期於數招之內將對方斃於掌下。
「這會子，篷車內忽然傳出那慵倦的女子口音：
「馬驥，敵手所走的全是內家路子，你必須施展短程貼身攻撲手法，爭取主動，方能化危為安。’「老夫私心大為震駭，貼身肉搏正是我的弱著，那車中人一語競能指出關鍵所在，閱歷之豐，顯非一般。
「那車伕馬驥立刻改變打法，擰身貼向老夫近前，騰挪點打，迫使我掌上威力無法發出，情勢隨之改觀。
「車內那女子續道：
「這手‘分花拂柳’並非妙著，不如改用‘葉落歸根’取敵下般，下去該是‘繁星點點’，糟老頭子就得躺下了！’「老夫愈戰愈驚，篷車中那女子所說數招，當真已將上乘武學發揮到了極致，馬驥得其指點，居然將我迫得連連倒退，招數完全施展不開，一時之間，主客易勢。
「本來我還留有絕著殺手，非至萬不得已時不欲使出，等到馬驥攻出‘繁星點點’一招時，情勢發發可危，老夫情知非展絕招不可了，當下大吼一聲，右掌陡然自死角翻起，內力盡吐。
一道冰冷喝聲適於此際響起：
「兩位在此吵鬧不休，擾人垂釣清興，真真可哂！’「話聲亮起就在切近，但老夫正與馬驥殺得難分難解，怎會就此罷手，說時遲，那時快，陡聞‘嘶’地一聲怪響，一條長達五的魚竿居空一拋，成一弧形飛快朝馬驥當頭落下……
「那竿頭銀色的釣線上繫著一枚小鋼鉤，竿影未至，小鋼鉤忽的竟先向馬驥的臉上鉤到。
「馬驥怒罵一聲，伸掌便往鋼鉤揮去，誰料那鋼鉤去勢，突又倒捲回來，鋼絲銀線恰恰將他的雙臂纏住。
「定睛一望，湖岸不知何時站著一個頭戴笠帽，身著蓑衣，年約六旬，白髯蟠然的老翁！
「那漁翁嘻嘻笑道：
「釣魚不著，竟釣到了一隻四腳大蟲，這一晚垂釣工夫倒也沒有白費。’馬驥滿面漲成通紅，喝道：
「釣魚的！你是活得不耐煩了？還不快將釣竿收回去！’「那漁翁道：
「‘姜大公釣魚，願者上鉤，方才叫你住手不聽，分明是自願被釣，我怎能輕易把釣到的獵物放了？’「說話問仍自嘻笑不已，絲毫不有溫怒之色。
「篷車內慵倦的聲音道：
「東海漁夫乃世外高人，何必與奴才一般見識？’「那漁翁聳聳肩，道：
「衝著你家主人這句話，咱老漁夫若再與你計較下去，豈不落得小家氣了，去罷——’「一提釣竿，鋼鉤平空反繞兩圈，那纏住馬驥雙臂的鋼絲微松，馬驥一個立足不穩，仰身向後跌一跤。
「馬驥惱羞成怒，咆哮道：
「老漁夫！你不要命了！’
「那漁翁神色一沉，雙目之中陡然射出兩道精光，直盯住馬驥，須臾，突地仰天大笑起來。
「馬驥道：
「‘你笑什麼？’
「那漁翁道：
「‘笑你見識大少，笑你閱歷太差。’
「馬驥哼了一哼，猶未來及開口，那漁翁微微向前跨上一步，伸手指了指站立一側的老夫，道：
「你可知曉站在眼前的老人是誰麼？’
「馬驥斜倪老夫一眼，不屑地笑道：
「‘行將就木的老頭子，我可懶得管他到底是何許人。’那漁翁冷冷道：
「適才你那一招點點繁星高明則高明瞭，但對方一記‘散沙手’如果使出，只怕你縱有令主人在旁指點，亦難以保全雙手！’「馬驥驚疑不巡，脫口道：‘散沙手？！他是……他是……’霎時他身軀連退三步，滿露不能置信之容。
「篷車裡那慵倦的女子聲音道：
「‘東海漁夫，你先瞧向這邊來——’
「篷布無風自動，接著被拉起一角，一隻白如蔥玉的手臂，自篷布縫隙徐徐伸露而出。
「漁夫電目一瞥那手指上所戴的一隻綠色戒指。猛地倒抽一口寒氣，半晌始又恢復常態。他平靜地道：‘這玩意兒倒也嚇不退我。，「車內那女子將臂收回，道：
「‘你既然執意要攪此趟渾水，可莫怨我心狠手辣了。’「此刻前方漆黑的天空倏地升出一朵彩色鮮豔的煙火，那火焰在半空一爆，瞬又熄滅。
「馬驥低呼道：
「西堤發出訊息，點子早該到了，莫非有變故不成？’「車中那女子急促地道：
「‘快策馬奔車，趕到西堤去……’
「馬驥喏了一聲，迅速坐回篷車右首的御馬位置，一揮馬鞭，馬兒揚蹄起步，沿著湖岸疾馳而去。
「那漁夫遙望篷車漸去漸遠，喃喃道：
「‘這夥人退得如此匆遽，還有另一夥……對了，另一夥是從西岸繞過去的，事態是愈來愈複雜了……’「老夫朝那漁夫躬身一揖，道：
「閣下拔刀相助，老朽……’
「那漁夫擺擺手，微笑著將頭上及身上的青箬笠帽及蓑衣脫掉，露出一件補釘百結鳩衣來。
「我震驚得險些控制不住自己的情緒，失聲道：
「‘丐幫，天啊……緣何你又要打扮成如此模樣，冒充東海盜夫？……’那人將釣竿一丟，道：‘說來話長，我有急事必須先行一步，就此別過——’「身形一飄，轉瞬已掠到十丈之外。
「老夫心頭疑雲重重，直若墜入五里迷霧之中，只是意識到前面必有驚人大事行將發生，遂不再稍事逗留，別過趙姑娘，展開輕功直奔翠湖西堤。
「我一路疾奔，黝黑的長空壓得我透不過氣來，雷電閃擊不停，天空已自浙漸下起大雨來。
「到了西堤附近時，老夫全身被雨水淋溼，簡直成了一隻落湯之雞，只好尋個避雨處歇下來。
「忽然長空電光一閃，大地為之一亮，老夫瞥見不遠處赫然站著四五個人，其中一個便是謝金印！
「老夫正待移身上前，無意中一回首，突見一條纖小的女人身影冒雨疾奔而至，煙雨濛濛中，依稀可辨來者是趙姑娘。……」
店掌櫃一口氣說到這裡，停歇了一下，廳中諸人都聽得人神，從頭至尾竟無人打岔。
司馬遷武情不自禁問道：
「老丈，後來呢？」
店掌櫃面上神情古怪，久久不語。
甄定遠冷笑道：
「依老夫瞧，你也不用再敘述下去了，這番敘述壓根兒沒有一句是真話！……」
店掌櫃翻眼道：
「老夫憑什麼要造假？前面那一段只不過是個楔子而已，故事的關鍵還在後頭——」
甄定遠眼色陰晴不定，打著詢問的目光望向狄一飛，又回首瞧著內房，面上微露焦急之色，似乎有所等待。
趙子原瞧在眼裡，心子微微忖道：
「姓甄的神色不定，莫不成是在等待什麼？現在已經過去半個時辰，我到底要不要將手上這兩個白布包擲進大廳呢？」
他心中十二萬分願意諦聽店掌櫃續說下去，奇怪的是那店掌櫃卻不再往下續說，抬首之際有意無意地瞥向窗外屋簷。
趙子原恍然若有所悟，默默道：
「是了，敢情那店常櫃也在等這包袱，揣摩情形我除了將布包擲進之外，是別無選擇了。」
廳中那黑衣人轉首朝店掌櫃道：
「你願不願將當夜所見所聞說完都沒有關係，反正老夫已能確定你是何人，你是瞎子聞臭，離死不遠了！」
店掌櫃神色洋洋不變，道：
「既然閣下認為我性命只在旦夕之間，何吝於將真面目示露於人？」
黑衣人未予理睬，逞道：
「甄堡主，這老頭交給你吧。」
甄定遠遲疑一忽道：
「掌櫃的，此宅註定是你葬身之處，你還要存什麼指望麼？」
說著露出一種邪毒笑容，方欲發掌出擊，那店掌櫃卻搶著先發制人，倏地一掌擊出，發掌之際，毫無風聲飈響，似是勁道不足。
甄定遠卻是個識貨行家，他見對手此掌軟綿無力，情知必有奧妙，遂側身讓過此掌，緊接著雙足微錯，迂迴自左側繞到店掌櫃身後，右手往對方背宮按去。這一手按出，生似毫無阻滯，店掌櫃傾身往前便倒——
甄定遠見那店掌櫃如此容易便被收拾下來，眼中不由掠過一抹驚疑的神情，陰笑道：
「少裝作了，你重彈這出老調，老夫豈會受騙……」
話猶未盡，陡聞「砰」一大響亮起，一物自廳外拋進，落在諸人面前，凝目一望，卻是一個白色大包袱。