飛斧神丐目光冷冷地盯住朝天尊者，道：
「尊者莫非認定這兩人乃是被咱等所殺？」
朝天尊者不答，一逞伸手人懷取出一張黃色紙柬，緩緩道：
「施主可認得這張柬貼？」
飛斧神丐與中年叫花瞥了那紙柬一眼，面色齊地變了一變，視線再也收不回來，滿面都是驚疑。
飛斧神丐沉聲道：
「你也承認這封柬貼是布袋幫主所發了，要不要貧衲重述一遍柬上的留字？」
他攤開手上紙柬，旁立的司馬遷武凝目一望，只見柬上墨漬點點，密密麻麻寫了幾行字，下款署名處則畫著一個大紅花押。
朝天尊者按著束上留字緩緩念道；
「久聞石香爐乃當世佛門珍品，始而為司馬道無所有，司馬一門遇害後，輾輾落人尊者手中，鄙幫初本無意覬覦寶物，但石香爐為尊者私藏於寺，不啻暴珍天物，特親自造府面取，尊者若有意追回失寶，準於小滿之日在高王瀑候駕。」
唸到此處，抬首道：
「下款沒有署名，卻畫著一個大紅花押，無論何人都會認出這是丐幫布袋幫主專用的獨門表記……」
司馬遷武聽柬中提到他父親的名字，不禁怦然心動，欲待開口發問，話到嘴邊又咽了回去，決定先將事情始未弄個明白再說。
一直不曾開口的中年叫花道：
「這封柬貼可是敝幫子弟送到貴廟的？」
朝天尊者道：
「束貼是在石香爐失竊的同日，由寺童在廟殿裡所發現，待貧衲得報追出後，那送來柬貼之人早已失去蹤影……」
話猶未完，那中年叫花身子陡地一晃，欺到朝天尊者面前，雙掌模糊一閃，襲向對方時脈。
他縱身揮掌之際，非特迅快絕倫，而且連絲毫聲息都沒有發出。
朝天尊者不料陌生的叫花會突然發難，錯愕之餘，左臂揮袖封迎，左手欲劈未劈，雙足錯動，身形同時向斜地裡橫移兩步。
中年叫花手勢一變，竟是虛多於實，朝天尊者甫橫過半個身子，對方一手已然遞到，因此只憑一隻右手封拆抵禦，又是倉促中起而應對，無形中吃了大虧，當下只覺掌指微微痠麻發軟，身子倏然退開數尺。
尋丈之外立著神定氣閒的中年叫花，那張白色張柬竟已被他奪到手中——
朝天尊者訝道：
「你……你……」
中年叫花注目望了奪到手中的柬貼一眼，沉聲道：
「這柬貼偽造得可謂逼真之極，落款處的大紅花押更是繪得惟妙惟肖，幾可亂真。」
朝天尊者哂道：
「你說柬貼是假的，憑你也認得出它的真假？」
中年叫花淡淡道：
「怎地？施主是……」
中年叫花道：
「在下姓龍，草字華天。」
朝天尊者蹬地倒退一步，吶道：
「施主——施主竟是丐幫當今布袋幫主龍華天？」
口上雖如此說，眼中卻滿露不能置信的神色，即連一側的司馬遷武亦為之駭訝不止，他做夢也想不到眼前這年齡只在三四旬之間，其貌不揚的叫花兒，居然就是號令天下第一幫派的龍頭幫主，可笑自己先時還將當他丐幫中的一名下級幫眾，真是以貌取人，失諸羽子。
中年叫花淡淡道：
「不敢，龍某一向鮮少在江湖露面，雖然始終和尊者緣慳一面，卻是心儀已久，今日一見其人，倒教我失望很多。」
朝天尊者神色一變，旋即仰天笑道：
「有道是聞名不如見面，貧憎也頗有同感。」
中年叫花冷笑道：
「尊者素以武功精奧，戒律嚴謹著稱，孰知依舊未能勘破嗔關，妄逞詞鋒之利，真真可憐可笑。」
語聲微歇，複道：
「咱們幾個叫花兒雖是素喜沾惹閒事，為武林跑跑腿，卻也不致於淪為雞鳴狗盜之流，尊者一到來便以惡言相辱，龍某不敏，待會兒倒要向尊者領教領教……」
朝天尊者哂道：
「你想否認石香爐是丐幫竊走的麼？」
中年叫花道：
「龍某的話還說得不夠明白？」
朝天尊者指著席上的兩具屍體，道：
「然則這兩人暴斃於此，又該作何解釋？」
中年叫花道：
「這兩位施主一個江南牟家壩壩主牟文崎，另一位是陝南山捕院劉家駿，據貧僧所知，他們都曾遺失一宗異寶，然後又接到丐幫柬貼，方始趕到高王瀑來，不想竟因而喪了性命。」
中年叫花道：
「是以尊者便認定是敝幫下的手？」
朝天尊者道：
「在龍幫主未能作有力反駁，以釋貧僧心中疑惑之前，至少貧僧是有這樣的想法……」
中年叫花冷哼道：
「朝天尊者的懾魂大法及劈山七十二杖是聞名字內，今日龍某務必要見識一番——」
他雙目一稜，霎時精芒四射，聲音也變得又沉又狠，無形中透著一片殺機，生似已把對方當成深仇大敵似的。
司馬遷武聽得直皺眉頭，暗忖：
「這龍華天身為一幫之主，修養功夫倒不見得如何到家，那牟文崎與劉家駿若非死在丐幫中人手上，他原該不憚唇舌，將誤會解釋清楚才對，怎地口氣猶如此咄咄逼人，一味逼著朝天尊者動手？」
朝天尊者雖是空門中人，至此亦被惹得怒火熊熊，本待開口回敬兩句，但回頭一想，自己是個出家人，若連這口氣都忍不下，倒顯出自己氣淺量窄了。
當天緩緩道：「很好，施主請賜招。」反手一抖，禪杖已到了手中，立個門戶。
旁邊一人大喝道！」
「且慢動手！」
朝天尊者聞聲收起禪杖，轉眼望去，發話者原來是丐幫五傑之一的飛斧神丐。
朝天尊者愕道：
「飛斧施主還有何話要說？」
飛斧神丐目射奇光，道：
「大師若不健忘，想必記得數月前你我應殃神老醜之邀，到畢節麥府為麥十字槍助拳聲援之事……」
朝天尊者道：
「那是貧僧生平最奇特的經歷之一，怎會忘卻了。」
飛斧神丐仰首沉吟半晌，像是下了極大的決心，沉聲道：
「大師難道沒有懷疑到，那一夜職業劍手仗劍抵麥府欲取麥斫一命，未曾得手之前又匆匆退走，其中不無古怪之處麼？」
朝天尊者呆了一呆，道：
「施主忽然提及此事，莫非……」
飛斧神丐打斷道：
「可以說今日高王瀑的局面，便是麥府那一夜事件的延續，大師設能冷靜深思，定能猜到其中的陰謀所在……」
話猶未完，那中年叫花輕咳一聲，冷冷道：
「往事不用多提，老三，你且退開一旁。」
飛斧神丐欲言又止，面上露出一陣古怪的神情，悻悻退到中年叫花的身後。
中年叫花邁步跨前，一掌斜斜舉起，凝目盯注朝天尊者，眉宇間隱隱流露出森森殺機。
朝天尊者哂道：
「龍施主是迫不及待欲除貧僧而後己了，嘗聞貴幫講究的是江湖義氣，幫眾個個是英雄人物，但目下據貧僧的印象，竟完全不是這麼一回事，即連布袋幫主都不過是個盜名欺世之輩罷了。」
飛斧神丐聞言，臉上的表情頗為複雜，赤紅的雙目中像是含蘊了無盡的痛苦與憤怒，卻忍住沒有作聲。
倒是中年叫花神色洋洋如常，絲毫不為所動。
司馬遷武瞧在眼裡，暗忖：
「朝天尊者言詞雖然說得甚是尖刻，卻一點也不過份，那龍幫主盛氣凌人，始終逼著對方動手，很容易使人誤會他為的是要殺人滅口，但據我所想，內情絕非如此簡單，只有等事態發展來證明了。」
中年叫花冷冷道：
「尊者喋喋不休，敢是有意拖延時間？」
他一再出言相激，朝天尊者果然按捺不住湧起怒容，道：「龍施主既然如此急干將貧僧解決，便自請吧。」
中年叫花再不打話，振腕一揮，發出尖銳劈風之聲，直襲對方小腹要害，氣勢極為凌厲。
朝天尊者見他威勢迫人，不敢怠慢，暗暗提聚功力，橫杖封架，中年叫花一錯步間，手法陡地一變，左掌斜伸如刀，倒削而起。
掌勁破空襲至，中年叫花那隻求速戰速決，急於誅殺對方的神態完全流露無遺，使得朝天尊者既驚且疑。
他眼見敵手來勢兇毒，趕緊使出生平絕藝，一招「千軍辟易」，挺杖反擊中年叫花胸臂要穴，以攻為守。
中年叫花一掌去勢毫不停滯，對其反擊之威視若無睹。
朝天尊者運足全身功力，揮杖疾劈，「蓬」地一響過處，禪杖已和對方遞到的手臂擊實，他這一杖勢沉力猛，幾乎連石頭都可劈裂，但擊在中年叫花的手臂上，如中敗革，杖上的勁力，突然消失無蹤。
他猛一失驚，一時竟忘了立刻變招易式，杖勢略滯，中年叫花冷冷一笑，雙掌一合立分，一股熱風平空而生。
說時遲，那時快，中年叫花雙掌才遞出一半，朝天尊者陡然大吼道：
「洪施主還不現身，更待何時？」
中年叫花掌勢一窒，岩石後面勁風閃蕩，走出一個人來。
只見那人中等年紀、體型粗曠，意態軒昂，上唇留著短髭。一望而知是個燕趙大漢，此人正是崛起山東武林的飛毛虎洪江。
中年叫花冷笑道：
「洪兄直到此刻方如露面，想必隱身一旁竊聽多時。」
飛毛虎洪江沉下嗓子道：
「自命俠義的丐幫，原來竟是強粱兇橫之輩，區區今日總算開了一次眼界。」
中年叫花不動聲色，只是冷笑不止。
飛斧神丐怒聲道：
「姓洪的，你口頭上乾淨一點！」
他漲紅了臉大聲喝叱，顯見胸臆中的怨火已到了一觸即燃的地步。
洪江斜脫了他一眼，道：
「這叫做皇帝不氣，氣死太監，你們幫主都不感到我的話有何過甚其詞之處，難道你聽來反覺刺耳麼？」
飛斧神丐吶道：
「幫主他……」
中年叫花擺一擺手，沉聲道：
「住口——」
轉朝洪江道：
「尊駕口氣令人難以忍耐，不過龍某有句話須先說個清楚。」
洪江道：
「龍幫主尚有何事見教？」
中年叫花道：
「敢情你也是接到丐幫柬貼方始趕來此地，是麼？」
洪江道：
「這還用再說？」
中年叫花道：
「咱叫花兒不知尊駕本意如何？但你施展疑兵之計，佈下這個假局，不知於你有什麼好處？」
洪江呆了一呆，道：
「你——你此言何意？」
中年叫花冷哼不答，俄爾，忽然仰天大笑起來。
洪江怒道：
「龍幫主何故發笑？」
中年叫花冷冷地一字一字道：
「區區之笑自有緣，尊駕心裡有數，難道還用我明言不成？」
洪江大聲道：
「你說話最好莫再拐彎抹角，否則莫怪洪某……」
中年叫花微哂打斷道：
「姓洪的，你此舉雖可教我們疑神疑鬼，自相殘殺，但總教咱們花兒識破了，這等嫁禍東吳之計，委實不太高明。」
洪江雙目冒火，厲聲道：
「我聽不出你此言有何意義，莫非你欲挑撥尊者與我相互猜忌，以遂你所願？」
朝天尊者懷疑地望了洪江一眼，介面道：
「貧僧卻聽出了一點道理，龍施主僅管說不去。」
中年叫花冷冷道：
「洪兄行事一向殘酷兇暴，動輒殺人，你想是早已潛來此處，下手加害了牟、劉二人，然後又藏身於一旁，依龍某瞧，這丐幫柬貼只怕也是你一手所佈置的騙局。嘿，我說的沒有錯吧？」
洪江怔了一怔，轉目一瞧，只見朝天尊者雙目也正逼視著他，滿面都是驚疑憤慨的神情，當下但覺一陣急怒攻心，大吼道：「姓龍的！你接我一掌！」
右掌一揚，擊向嘿然冷笑的中年叫花。
他一掌方自劈出，運功聚力之際，陡覺心中一陣劇痛，身形蹌踉，頤路退開數步，砰然跌坐地上。
只見他雙目微閉，面色慘白，神志委頓之極，生似已受了極重內傷。
朝天尊者在旁看得一怔。司馬遷武一旁也疑雲大起，暗忖：
「這飛毛虎洪江，武功應是不弱，怎地一招未發，就倒下了？這事必有溪蹺！」忍不住「噫」了一聲。
那中年叫花聞聲回顧，冷笑道：
「小子，你驚叫什麼？」
司馬遷武吶吶道：
「在下並沒有說什麼……只是……有點奇怪……」
中年叫花厲聲道：「奇怪？你是什麼人？為何在此？哦，我知道了，敢情是你暗中做了手腳，下的毒？你究竟是受何人指使？」
司馬遷武一怔，怒道：
「閣下休得血口噴人！」
中年叫花道：
「這小子來歷不明，而且又是先咱們之前來此，牟、劉二人不明不白暴斃，我早就懷疑是為他所謀害了，嘿！此子年紀輕輕，手段竟如此惡毒殘忍，著實使人心寒……」
朝天尊者皺一皺眉，道：
「施主叫什麼名字。」
司馬遷武道：
「小可司馬遷武，大師——」
朝天尊者上上下下打量了他幾眼，對方年紀雖輕，衣著也不十分講究，可是卻有一種說不出的丰采，渾身透著一股真誠淳樸之氣，他生平閱人無數，心中自然相信眼前這少年斷斷不會做出作傷害人之事。
他緩緩道：
「龍幫主指控之言，施主有話分辯麼？」
司馬遷武視線流動，停在中年叫花身上，冷冷道：
「以小可愚見，這個自稱丐幫龍頭，卻處處設法陷害別人，初時誣指洪大俠擺佈假局，及後一見形勢有變，就找到小可頭上，足見心術險詐，若說有人下毒，嫌疑最大的還是他本人——」
這番話剖析人微，說得合情合理，朝天尊者不覺微微頷首。
中年叫花冷笑道：
「小子你下的毒，猶要託詞狡辯，去！」
「去」字出口，右手疾探而出，快如電光火石，司馬遷武但覺晶瞳一花，還未來得及閃身避過，已被對方當面一掌擊中肩胛。
霎時他肩上有如被壓上了一塊千斤巨石，往後躍將出去。
中年叫花身子一振，倏然掠到，雙掌翻飛間，「虎」「虎」「虎」一轄數掌，將司馬遷武迫得一退再退，幾乎無招架之力。
司馬遷武額上汗漬微現，動手封抵間，陡覺胸口一窒，慌忙散去內家真力，嘿地吐了一口氣。
他心中猛然狂跳不已，暗忖：
「適才我欲提真氣，竟是力有不逮，分明也有了中毒的跡象，這毒藥好不陰狠，吸人後半晌尚不自察，錯非我能及時發覺，沒有妄提真力，否則今日便斷無生理了……」