(一)
刀光在星光下閃動，利箭在弓弦上伸挺。
呂素文不知道發生了什麼事，就因為她不知道，所以更害怕。
好想去叫醒楊錚，又不想去叫醒他。
——他為什麼偏偏要這時候生病？
窗外的人並沒有衝進來，可是門外已經有人在敲門了。
呂素文又想去開門，又不敢去。
敲門的聲音越來越響，楊錚終於被吵醒，先看見呂素文充滿驚惶恐怖的臉，又看見窗外的刀光。
他也不知道發生了什麼事，從床上一躍而起，忽然發現自己的腿有些軟，衣服都是溼淋淋的，一點力氣都使不出。
只不過他還是去開了門。
門外站著兩個人，一個人高大威猛，滿臉大鬍子，眉毛濃得就象是兩把潑風刀，看起來天生就象是個有權力的人。
另外一個短小精悍，一雙眼睛炯炯有光，看起來不但極有權，而且極精明。
楊錚認得這些人。
六扇門裡的兄弟，怎麼會不認得省府裡的總捕頭，以"精明老練，訊息靈通"讓黑道朋友人人都頭痛的"鷹爪"趙正？
"趙頭兒，"楊錚問他："三更半夜來找我幹什麼7是不是又出了什麼事？"趙正還沒有開口，這個濃眉虯髯的大漢已經先開口了。
"想不到你居然還沒有跑，"他冷笑著道："你真有膽子。""我為什麼要跑？"
趙正忽然嘆了口氣，拍了拍楊錚的肩。
"老弟，你的事發了。"他不停地搖頭嘆氣："我真想不到，你一向是條好漢子，這次怎麼擊膂出這種事來？""我做了什麼事？"
濃眉大漢又冷笑："你還想裝蒜？"
他揮了揮手，外面就有四個人抬了個白木銀鞘子走了進來，正是楊錚剛從倪八手上奪回來的鏢銀，每個鞘子裡都裝著四十隻五十兩重的元寶。
楊錚還不懂這是怎麼回事，濃眉大漢忽然又出手，拔出一柄金光閃閃的紫金刀，一刀砍下去，銀鞘子立刻被劈開。
銀鞘子里居然沒有銀元寶，只有些破銅爛鐵和石頭。
濃眉大漢厲聲問楊錚："你是在什麼時候把銀子掉包的?把銀子藏到哪裡去了？"楊錚又驚又怒；"九百個銀鞘都被掉了包?你以為是我動的手腳？"趙正又嘆了口氣："老弟，不是你是誰?"他說："銀子絕不會忽然變成廢鐵。"他又說："倪八當然也有嫌疑，可借他已經被你殺了滅口，已經死無對證了。"——殺人滅口，死無對證，這種話說得好凶狠。
"你帶去辦案子的人都是你的好兄弟，而且每人都有一份，當然不會承認的。"趙正說："老鄭和小虎子是你最信任的人，你叫他們把銀子帶走，因為你相信他們絕不會出賣你。
趙正又說："這兩個人一有嬌妻幼子，一個有老母在堂，就算想出賣你，他們也不敢。"楊錚忽然鎮靜了下來，什麼話都不說，先回頭告訴呂素文；"你先回去，我再來找你。"呂素文的全身上下都已變得冰冰冷冷，什麼話也沒有再說，垂著頭走出去，走出門之後又忍不住回頭看丁楊錚一眼，眼色中充滿惶恐和憂心。
她知道他一定不擊膂出這種事的，可是她也知道，這種事就算跳到黃河裡也很難洗得清。
她在為他擔心，只為他擔心，絲毫不為自己。
因為她還不知道她的情況比他更危險，還不知道現在已經有個人在等著要取她的命。
一個把殺人當作砍瓜切菜般的狠人。
(二)
禿子一向狠，又兇又冷又狠。
他是花四爺的屬下，現在已經得到花四爺的命令——在日出前去殺怡紅院的如玉。殺了之後立刻遠走高飛，五年裡都不許在附近露面。
花四爺除了給了他這個命令之外，還給了他一萬兩銀票，已經足夠他過五年舒服日子。
在他說來，這是件小事。
他向花四爺保證："明天天亮的時候，那個婊子一定會躺在棺材裡。"(三)
楊錚的心在刺痛。
他明白呂素文對他的憂切關心，也捨不得讓她走，但是她非走不可。
因為他已經發現這件事絕不是容易解決的。
——如果你能知道一隻老虎掉進獵人的陷阱時是什麼感覺，你才能瞭解他此刻的感覺。
他問那個濃眉虯髯的大漢："閣下是不是中原的總鏢頭寶馬金刀王振飛？""是。"
"閣下是不是認定了這件案於是我做的？"
"是。"
楊錚沉默了很久，轉過臉去問趙正："連你也不相信我？"趙正又在嘆息，"一百八十萬兩銀子不是個小數目，幹我們這一行的人，就算於一千年也嫌不來的。財帛動人心，這一點我很清楚。"他說；"我知道你一向是個出手很大方的人，也知道剛才那位姑娘是個價值很貴的紅姑娘。"楊錚在聽他說話，聽到這裡，忽然衝過去，揮拳猛擊他的嘴。
趙正往後跳，王振飛揮刀，門外又有人撲進來，一片混亂中，忽然聽見-個人用一種極有威嚴的聲音大聲說；"你們全都給我住手！"一個白晰清秀、三十多歲的藍衫人大步走進來，用一雙炯炯有神的眸子瞪住他們："誰也不許輕舉妄動。"沒有人再動。
因為這個人就是這地方的父母官，進士出身的"老虎榜"知縣，被老百姓稱為"熊青天"的七品正堂熊曉庭。
他是能吏，也是廉吏，他連夜趕到這裡來，因為他對手下這個年輕人有份很特別的感情，那已經不是長官對下屬的感情。
"我相信楊錚絕不擊膂這種事。"熊曉庭說："如果趙班頭怕對上面無法交待，本縣可以用這七品前程來保他。"趙正立刻躬身打揖："熊大人言重了。"
他是府裡派來的人，但是他對這位清廉正直強硬的七品知縣，還不敢有絲毫無禮。
"只不過這件案子還是要落在楊錚身上。"熊大人轉向楊錚："我給你十天期限，你若還不能破案，就連我也無法替你開脫了。"十天，只有十天。
沒有人證，沒有線索，沒有一點頭緒，怎麼能在十天之內破得了這件案子？
天還沒有亮，楊錚一個人躺在床上，只覺得四肢發軟，嘴唇乾裂，頭腦渾渾沌沌，就象是被人塞了七八十斤垃圾進去。
他恨自己，為什麼要在這時候生病。
他絕不能讓自己這麼樣倒在床上，他一定要掙扎著爬起來。
但是他滾燙的身子忽然又變為冰冷，冷得發拌，抖個不停。
暈眩迷亂中，他好象看見蓮姑走進了他的屋子，替他蓋被，替他擦臉，拿著他的臉盆替他去井裡打水，好象去了很久沒有回來。
(四)
他彷彿還聽見了一聲慘呼，那彷彿是蓮姑的聲音。
此後，他就沒有再看見過她。
天亮了。
禿子雖然一夜沒有睡，卻還是精神抖擻，因為這個世界上已經少了一個人，他身上卻多了一萬兩銀子。
行裝已備好，健馬已上鞍，從此遠走高飛，多麼逍遙自在。
他想不到花四爺居然會來，帶著個小書僮一起來的，胖胖的臉上一團和氣，只問他："你是不是要走了？""是。"禿子笑道，"四爺交給我辦的只不過是小事一件，簡直比吃白菜還容易。""現在如玉已經躺在棺材裡？"
"她不在棺材裡。"禿子說："她在井裡。"
"哦？"
"前天晚上她就不在怡紅院了，幸好我還是找到了她。"禿子很得意："前天晚上送她出去的車伕是個酒鬼，我只請他喝了幾兩酒，他就把她去的那個地方告訴了我，我當然不會找不到的。"花四爺微笑："你倒真有點本事。"
禿子更得意。
"我趕去的時候，她正好從屋子裡出來，到井邊去打水，三更半夜誰都難免失足掉下井的，所以我一伸手，事情就辦成了，簡直不費吹灰之力。""你辦得很好。"花四爺說："可惜還是有一點兒不太好。""哪一點兒？"
"你殺錯了人！"花四爺道："昨天晚上如玉已經回到怡紅院，還陪我喝了兩杯酒。"禿子怔住了。
花四爺又笑了笑："偶然殺錯一兩個人其實也沒什麼太大關係。"禿子也笑了。
"當然沒關係，今天我再去，這次保證絕不會再殺錯。""那麼我就放心了。"花四爺帶著微笑，吩咐他那個最多隻有十五六歲的小書僮："小葉子，你再替我送一千兩銀子給這位大哥。"小葉子長得眉清目秀，一臉討人喜歡的樣子，尤其是拿出銀子送人的時候，更讓人沒法予不喜歡。
禿子的眼睛就象花四爺一樣眯了起來："這位小哥長得真好。"他沒有說完這句話，因為他只看見了小葉子拿銀票的-隻手。
小葉子另外還有一隻手，手裡有一把刀。
雖然是很短的一把刀，但是如果刺入一個人的要害，還是一樣可以致命。
小葉子輕輕鬆鬆地就把這柄短刀的刀鋒送進禿子的腰眼裡去。
完全送了進去，連一分都不剩。
象禿子這種人的死，才是真正不會有人關心的。
因為他殺人。
殺人的人，就難免會死在別人的刀下-
一-雖然有時是孩子手裡的短刀，有時是仇人手裡的兇刀，但是在最合理的情況下，通常還是劊子手掌中的鋼刀。
(五)
蓮姑死了，死在井裡。
誰也想不到她是被人誤殺而死的。
她沒有仇人，更不會被人仇殺，連她的父母都認為她是自己想不開而跳井的。
於老先生夫妻當然不會把這種話在楊錚的面前說出來。
楊錚已經病了，已經有了麻煩，老夫妻兩個都不願再傷他的心。
他們甚至還請了位老郎中來替楊錚開了一帖藥，可是等到他們把藥煎好送去時，楊錚已經不見，只留下兩錠銀子和一張字條。