到了秋後，蛐蛐兒的叫聲響亮了，鬥蛐蛐也開始了自己寶貴的兩個月黃金時段。一年中也就是秋後的這兩個月，從宮廷到民間都有人鬥蛐蛐，聽說就是皇爺，這時候也會看上兩場蛐蛐兒打鬥。等入了冬，那也就是宮裡以及宗室侯門中的那些老少爺們，能組織得起成規模的蛐蛐會了——這都是有錢有閒的鐵粉，才能琢磨著把蛐蛐兒養到冬天，都還能有力氣相鬥。至於到第二年春天還能保留著幾十只活蛐蛐來斗的，那就非皇家莫屬了，除了皇宮和藩王府裡養得起那麼一幫子中人，成天啥事也不幹，專琢磨著給主子們調雞弄狗以外，別的誰家也沒那份閒心——不是養不起，是沒這個心情。
徐循也不知道自己上回圍觀的鬥蛐蛐居然這麼高階洋氣，今兒進了屋子，看到太孫撅著屁股趴在地上瞧蛐蛐兒相鬥，她也沒那麼拘束了。走上前就想蹲下來，大家一起看。
也不知是不是因為她受寵的訊息，已經傳了出去，上回都沒拿正眼看她的幾個小中人，這會兒可透著殷勤勁了，蛐蛐兒也不看了，給徐循在太孫身邊空了個位置，又特地尋了條矮几子來，讓徐循坐著——太孫在那看鬥蛐蛐呢，都沒敢說話，輕手輕腳的就把她給招待得妥妥帖帖的，徐循衝他們笑著點了點頭，他們也不多說什麼，只是湊到了人群后頭。
太孫也沒搭理徐循，主要就是因為盆子裡兩頭蛐蛐已經鬥得很兇了，鬥蛐蛐兒，勝負往往只在眨眼間，徐循還沒把戰況看清楚呢，這兩頭已經分出了勝負。眾人均嘆息起來，太孫興致勃勃地道，「蒼背大將軍可是戰無不勝，這一棹看來是他最好了。」
「可不是。」那管著蛐蛐兒的老中人——從服侍上來看，是個侍監了，細聲細氣地道，「您瞧，這都是鬥垮的第三隻了，他毫髮無傷不說，還是這樣雄赳赳氣昂昂的，只怕再來三隻，才能鬥倒呢。」
太孫笑道，「這麼好的大將軍，不能讓他累著了。先送回去歇著吧，我們再鬥一棹。這樣再湊出十二隻來，明日和表叔去鬥。」
鬥蛐蛐兒那也是有規矩的，二十四罐為一棹，按體型大小，先各自捉對廝殺，如此一直淘汰到最後，餘下的那一隻就是勝者。一般人玩的話，那肯定是各自出一兩隻，最後湊成一棹。貴公子們一人一棹那也是有的，像太孫這樣一個人給先鬥了十二棹，然後拿十二個勝者去和表叔斗的，那就硬是隻能誇為皇家氣象了。徐循插嘴問，「表叔？」
「就是祖母的侄子，定國公那一系的。」太孫隨口說，「聽過吧，景昌叔，也是個玩家，平時差使也不大耽誤，得了閒就使勁玩，除了鬥蛐蛐，他還鬥狗、鬥馬，就為這事，皇爺沒少數落他——表叔年紀小，幾乎就是皇爺一手帶大的。」
徐循對這事還是清楚的，這位定國公年紀的確不大，他父親在前頭建文年間，那個侄子皇帝當家的時候，早就和皇爺暗通款曲了。靖難中就為皇爺殉身，因為仁孝皇后大哥魏國公是堅定的保皇派，定國公這一系沒少受委屈，雖說沒把大侄子也給下獄了，但也是寄人籬下，沒少受風吹雨打。
就因為這事，仁孝皇后到死都還埋怨大哥一系。現在老牌子魏國公倒是不當紅了，都在家老實待著呢。倒是定國公，才剛一打下京城，就被接到行在去由仁孝皇后親自撫養，過了兩年才放出來開府居住，親事也是仁孝皇后說的，府邸也是仁孝皇后親自給置辦的。金陵城外莫愁湖，從前是魏國公家的產業，現在倒是定國公家在打理。現在兩個國公府彼此間都不大來往的，仁孝皇后在的時候還好一些，不在了更是和陌路人一樣，這裡頭的事，外人那都沒法說。
徐循為什麼會知道這事兒呢？張才人、李才人和她說宮裡事情的時候，特地給她叮囑過了，有份進宮的這些誥命裡，國公夫人那都是不好得罪的。其中尤其不能得罪的就是定國公夫人，因為定國公他年輕啊，夫人可不就更年輕了？定國公飛揚跋扈，驕縱得不得了，那都是被皇爺寵的。仁孝皇后在的時候，連定國公夫人一起寵，是寵出了她的嬌驕之氣來，要惹著她和她犯相了，還指不定為太子、太孫宮惹來什麼樣的麻煩呢。
這徐循就有點不懂了，要說牌子硬，英國公擺明了是第一公爵，兩個女兒都破例採選入宮，那是多大的面子？英國公夫人入宮的時候，還不是笑眯眯的一臉喜歡，對誰都和氣得不得了。後來還是李才人和她明說了：皇爺為人，面冷心熱，一生恩怨分明。定國公父親一輩子都鐵了心站在他這個姐夫身邊，暗地裡送情報收買人心，不知幫了多少，末了還為皇爺大業殉身。皇爺嘴上不說，心裡虧欠著定國公呢！三個兒子，沒有人敢當面和皇爺犯相頂嘴的，定國公就敢上前揭皇爺的帽子，皇爺就拿他沒法。這麼個人物，還有誰敢和他較真兒？
也所以，聽太孫這麼漫不經心地說著和定國公一道鬥蛐蛐兒，徐循就嗯了一聲，點了點頭，太孫看她有點嚴肅，不免一樂，他站起身來，領著徐循走到臥房，給她倒了杯茶，「賞你的，喝吧。」
徐循也沒細看就入口了，一喝進去，差點沒給吐出來——這茶白花花、鹹滋滋、油乎乎的，還有一股奶腥味，和南方一般家常吃的香煎茶湯，又或者是北方，以及宮裡慣吃的茶水，都有極大的不同。也不是說難喝吧，反正風味特別，徐循完全沒想到，難免嗆咳了幾下，又怕把茶給灑出來了，便忙把茶碗給放到了一邊。
太孫一如既往，又被她給逗樂了，他說，「稀罕東西呢，從韃靼運來的茶磚，拿牛奶一道煮開加鹽，別提多頂飽了。和你吃的奶酥一樣，都是北邊進貢的好東西，好心賞你，你倒是吃不來。」
徐循一直都是挺喜歡吃奶製品的，聽太孫這一說，忙道，「我剛才不知道嘛，讓我細嚐嚐——這不是還沒到十月嗎，您怎麼就喝上牛奶了？」
鮮奶和鮮乳酪，和奶酥又不一樣，儲存不容易，宮裡規矩，每年冬春二季才是每日都用奶品，太孫想了一下，自己又笑了，「你這還用問嗎，肯定是皇爺賞的唄。」
徐循也覺得自己多此一問了，她在炕邊坐下，又抿了幾口奶茶，慢慢地也吃出味兒了，「這和奶酥一樣，味兒都挺正的，香濃得很呢。您和皇爺北征的時候，也吃這個啊？」
「北邊冷，」太孫說，「都得和韃靼人一樣，吃肉喝奶，不然身子根本受不住。所以皇爺和北邊人吃得是一樣樣的，沒事就愛吃烤肉、喝奶酒，偏偏南邊天氣溼，這把年紀了，還老憋得一臉的疙瘩，瞧著和年輕人一樣樣的。」
兩人一邊喝，一邊東拉西扯，太孫又問徐循，「你剛才想什麼呢，進屋的時候，那麼若有所思的。」
徐循想了一下，才想起來，她不覺白了太孫一眼，說，「怎麼什麼都要問呢，人家想什麼，您也管？」
太孫脾氣好，妃嬪這樣和他發嬌嗔，他不但不惱，還很高興，徐循也是好奇，便說，「我是在想，大哥您這個鬥蛐蛐的癖好，別是跟著定國公學起來的吧？」
太孫倒是吃了一驚，估計是沒想到徐循的思維居然發散到了這裡，他考慮了一下，說，「也不是，從小時候我大伴抱著我看鬥蛐蛐起，就喜歡上了。不過你要說鬥得這麼兇，那還真是跟著表叔學起來的不假。這些年秋後我但凡有點閒暇，能出宮走走，幾乎都和他泡在一起鬥蛐蛐了。」
徐循哦了一聲，點頭不語。太孫看了她幾眼，「怎麼問到這個上頭了。」
徐循就左右地看了看：屋內伺候著的那兩個宮人，遠遠地貼牆站著，倒未必能聽到她說話。她想了想，便壓低了聲音，也有點八卦地說。「我是聽說，定國公和漢王可犯相了，一見面就對沖。定國公見天在皇爺跟前，說漢王的不是……」
太孫扇了扇眼睫毛，眼底劃過了幾絲異彩，他沉默了一會，忽然呵呵笑了出來，使勁揉了揉徐循的後腦勺，把一窩絲都給揉鬆了。「想什麼呢，別把因果都顛倒了。表叔再怎麼說那也是個人物，至於因為鬥蛐蛐兒選邊站嗎？」